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Cliometrica
https://doi.org/10.1007/s11698-020-00205-2
PAPEL ORIGINAL
Altura en los chilenos del siglo XX: crecimiento con 
divergencia
Manuel Llorca ‑ Jaña 2 · Juan Navarrete-Montalvo 2 · Roberto Araya ‑ Valenzuela 3 · Federico Droller 1 · 
Martina Allende 2 · Javier Rivas 2
Recibido: 19 de septiembre de 2019 / Aprobado: 30 de marzo de 2020
© Springer-Verlag GmbH Alemania, parte de Springer Nature 2020
Resumen
Este artículo presenta la primera serie de la altura de los machos adultos chilenos de todo el siglo XX. La altura de 
los machos adultos aumentó en unos 5,5 cm durante el siglo XX, principalmente durante la segunda mitad de este 
período. Esta es la mayor mejora en el bienestar biológico en la historia de Chile; Los machos chilenos nunca han 
sido tan altos como lo son hoy. Utilizando una muestra de alrededor de 36,371 individuos, documentamos la 
evolución de la estatura promedio de los soldados chilenos (varones) nacidos entre la década de 1900 y la de 1990. 
Esta muestra puede tomarse con seguridad como un buen indicador de la estatura promedio de la población 
masculina chilena para el período en estudio. Ofrecemos una explicación tanto de los principales determinantes de la 
estatura física como del rápido aumento de estatura en Chile durante este período.
Palabras clave Altura · Chile · Condiciones de vida · Siglo XX
Clasificación JEL N36 · I12
1. Introducción
Hasta hace poco, la historia antropométrica de Chile no había sido suficientemente investigada, en particular 
si se la compara con otros países de la región como México (Carson 2005 ; Grajales-Porras y López-Alonso 2011
; Challú 2009 , 2010 ; López-Alonso y Por- ras-Condey 2003 ; López-Alonso y Grajales-Porras 2015 ; 
López-Alonso 2007 , 2015 ), Brasil (Frank 2006 ; Baten y col. 2009 ; Monasterio 2013 ; Franken 2019 ), Argentina 
(Salvatore 1998 , 2004 , 2007 , 2009 , 2019 ; Baten y col. 2009 ) y Colombia (Meisel
* Manuel Llorca-Jaña
manuel.llorca@uv.cl
Universidad de Santiago de Chile, Santiago, Chile Universidad 
de Valparaíso, Valparaíso, Chile Universidad Adolfo Ibáñez, 
Santiago, Chile
1
2
3
Vol.:(012 1 345 36789)
http://orcid.org/0000-0002-3937-6035
http://crossmark.crossref.org/dialog/?doi=10.1007/s11698-020-00205-2&domain=pdf
M. Llorca-Jaña y col.
y vega 2007 ; Acosta y Meisel 2013 ; Jaramillo-Echeverri et al. 2019 ). Antes de 2018, solo había un estudio 
publicado sobre la estatura chilena: Núñez y Pérez ( 2015 ), que se ocupa de la altura en los niños más que en los 
adultos. Sin embargo, durante los últimos 2 años se han publicado tres estudios adicionales que abarcan los 
siglos XVIII y XIX: Llorca-Jaña et al. ( 2018a , 2019 , 2020a ). Sin embargo, ninguna investigación publicada se ha 
ocupado de la estatura física durante todo el siglo XX, salvo Llorca-Jaña et al. ( 2018b ), que cubre las décadas de 
1730 a 1980 y trata con una pequeña muestra de menos de 3000 observaciones, y Borrescio-Higa et al. ( 2019 ), 
que cubre únicamente los años sesenta y ochenta (según una pequeña encuesta de salud). Este es el primer 
artículo que analiza la totalidad del siglo XX en Chile, con una muestra considerable de más de 36.000 
observaciones.
Comparativamente, se han realizado pocas investigaciones sobre el siglo XX en América Latina, 
incluidos países que se han estudiado antropométricamente, aunque México (López-Alonso y 
Porras-Condey 2003 ; López-Alonso y Grajales-Porras
2015 ; López-Alonso 2007 , 2015 ), Brasil (Baten et al. 2009 ; Monasterio 2013 ) y Colombia (Meisel y 
Vega 2007 ; Acosta y Meisel 2013 ; Jaramillo-Echeverri et al.
2019 ) son excepciones a la regla. Si bien la era colonial, el siglo XIX y principios del siglo XX 
en Argentina se han investigado ampliamente (Salvatore
2004 , 2007 , 2009 , 2019 ), no se ha publicado ninguna investigación basada en datos después de la década de 1950. La 
falta de investigación sobre la evolución de la estatura adulta durante la segunda mitad del siglo XX no se limita a la 
historia antropométrica latinoamericana. Como se ha señalado en WEHC 2018, 1 Hay menos estudios antropométricos 
en todo el mundo relacionados con la segunda mitad del siglo pasado que en períodos anteriores. Este es un enigma 
ya que en las décadas de 1950 y 1960 la estatura de los adultos comenzó a aumentar drásticamente, en Chile y en 
todo el mundo. Posiblemente esta falta de investigación sobre la estatura adulta durante las décadas de 1950 y 1990 
se puede atribuir a la abundancia de buenos datos sobre indicadores alternativos de desarrollo económico (un factor 
que no se aplica a los siglos XVIII y XIX, cuando la estatura física es uno de los pocos indicadores (sólidos) disponibles 
para los investigadores). Sin embargo, no se puede ignorar la evolución de la estatura física durante las últimas cinco o 
seis décadas: el bienestar biológico de la población debe seguir siendo un área clave de interés para los responsables 
políticos contemporáneos.
El objetivo de este artículo es proporcionar la primera serie de estatura adulta para Chile durante todo el 
siglo XX, incluyendo un análisis de su evolución a largo plazo; y evaluar los determinantes clave de la estatura 
física durante este período. Comparamos la evolución de la altura en Chile con la de otros países, tanto en 
América Latina como en otros lugares, y determinamos si el país convergió o divergió con respecto al 
bienestar biológico durante las décadas de 1900 y 1990.
Este artículo está organizado de la siguiente manera. La siguiente sección proporciona un breve esbozo de la historia 
económica chilena durante el siglo XX, para proporcionar un contexto para la evolución de la altura durante este período. 
Luego discutimos las fuentes de información y la metodología utilizada para estimar la evolución de la altura. Finalmente, 
discutimos nuestros resultados y los relacionamos con los desarrollos más importantes que afectan al cuerpo humano en 
Chile, seguidos de una comparación con algunos otros países para los cuales existe evidencia disponible.
1 Consulte Joerg Baten y Kris Inwood, "Vista previa de la propuesta", http://wehc2018.org/the-most-dramatic-perio 
d-globally-for-the-development-of-the-human-body-the-20th-century / , consultado el 30 de noviembre de 2018.
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http://wehc2018.org/the-most-dramatic-period-globally-for-the-development-of-the-human-body-the-20th-century/
http://wehc2018.org/the-most-dramatic-period-globally-for-the-development-of-the-human-body-the-20th-century/
Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
2 La economía chilena del siglo XX
Los historiadores económicos chilenos frecuentemente dividen la historia del país en cinco grandes períodos: 
el colonial; la primera república C. 1810-1870); la era del nitrato C. 1880-1920), con un crecimiento impulsado por 
las exportaciones; desarrollo orientado hacia adentro o industrialización dirigida por el estado ( C. 1930-1973); y 
la era neoliberal (desde C. 1973 al presente). Este artículo cubre la segunda mitad de la era del salitre, todo el 
período de desarrollo hacia adentro (o de intervención estatal sustancial en los asuntos económicos) y la era 
neoliberal.
La era de los nitratos se caracterizó por un auge de las exportaciones, en particular de nitratos, 2
en un claro episodio de crecimiento impulsado por las exportaciones, el primero que vive el país. 3 Nunca antes el 
país había alcanzado tal nivel de exportaciones per cápita (Meller 2016 ). La economía de exportación de Chile 
siempre se ha basado en gran medida en los minerales, hasta un punto sin igual en América Latina, excepto en 
la Venezuela del siglo XX (Miller y Llorca-Jaña 2019 ). La macroeconomía chilena floreció durante la era del 
salitre. Durante 1880-1929, el PIB per cápita de Chile se duplicó con creces (Fig. 1 ). La inflación estuvo, en 
promedio por década, por debajo del 7% (Díaz et al. 2016 ). También hubo considerables inversiones en 
infraestructura y educación, en parte financiadaspor el aumento de los ingresos fiscales, provenientes de los 
aranceles a la exportación de salitre (Castillo 2016 ; Meller 2016 ). El sector público aumentó de tamaño y con él el 
gasto público. Finalmente, el sector industrial mejoró levemente su participación en el conjunto de la economía, 
pero no hubo cambios estructurales en la economía chilena (Ducoing y Badia-Miró 2013 ). Hubo crecimiento 
económico, pero poco desarrollo (Matus 2012 ).
La Gran Depresión de 1929 marcó un hito en la historia económica chilena: el impacto en el 
sector exportador del país fue peor que en cualquier otro país de la región, según la 
historiografía clásica (Bulmer-Thomas 2014 ; Meller
2016 ), aunque su impacto en la economía real puede ser exagerado (ver más abajo). Como en muchos otros 
países de la región, la profunda crisis económica se atribuyó al sector exportador y a las élites locales. Se 
produjo, por tanto, un giro hacia políticas basadas en la Industrialización Sustitución de Importaciones (Miller y 
Llorca-Jaña 2019 ). La industrialización se vio entonces como la solución a la crisis y el comienzo del desarrollo 
nacional. Sin embargo, el éxito de esta estrategia fue limitado (Meller 2016 y Fig. 1 ). El equilibrio 
macroeconómico del período de desarrollo orientado hacia adentro, que terminó con el sangriento golpe militar 
de Pinochet, fue pobre. El PIB real per cápita de 1973 fue solo un 42% más alto que el alcanzado en 1929 
(Fig. 1 ). Sin embargo, hubo algunos cambios fundamentales en la estructura de la economía: se llevó a cabo 
una amplia reforma agraria y una mayor intervención estatal en la economía (Meller 2016 ), que aumentó 
durante el corto mandato de Allende (1970-1973). 4 Sin embargo, el sector exportador siguió estando muy 
concentrado en un solo producto. A partir de entonces, hubo algunos
2 La participación del nitrato en las exportaciones totales fue de aproximadamente el 80% durante la década de 1910 (Cariola y Sunkel mil novecientos ochenta y dos ).
3 En 1830 las exportaciones representaban el 7% del PIB, mientras que durante las décadas de 1890-1910, esta relación estaba por encima del 20% 
(Badía-Miro y Díaz 2017 ).
4 En septiembre de 1973, CORFO logró controlar alrededor de 500 establecimientos industriales, comerciales, bancarios y otros (Lefort 
2010 ; Nazer 2020 ).
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M. Llorca-Jaña y col.
Figura 1 PIB real per cápita de Chile, 1880-2007 (pesos de 2003). Fuente: Díaz et al. ( 2016 )
diversificación en la canasta exportadora: más bienes ingresaron al sector exportador, más allá de la minería.
La era neoliberal puede dividirse, políticamente, en dos períodos: la dictadura de Pinochet (1973-1990) y 
la era democrática (1990-2019). Durante el primero de estos subperíodos, hubo algunas reformas radicales: 
se revirtió la reforma agraria, la mayoría de las empresas estatales fueron privatizadas o reprivatizadas 
(Monckeberg 2012 ; Gárate
2012 ), al igual que el sistema de pensiones y la mayor parte del sector salud, se liberalizó el sector 
externo, también se liberalizaron los precios y el sector financiero en general, y se desreguló la mayor 
parte de la actividad económica: estos fueron los años de mayor laissez-faire en Chile (Meller 2016 ). Para 
los asesores económicos de Pinochet (los llamados Chicago Boys), un principio económico fundamental 
era que el Estado no debía involucrarse en ningún negocio y que el mercado laboral debía ser más flexible 
o desregulado (Barría 2015 ; Gárate 2012 ). Durante este período, junto con la represión política y la falta de 
libertad, hubo una profunda crisis económica en 1982-1983 (la peor en 50 años), que terminó con un breve 
período de prosperidad económica que había comenzado a fines de la década de 1970. En general, el 
desempeño económico de Chile durante toda la dictadura fue pobre: la tasa de crecimiento anual 
compuesta del PIB real per cápita fue de solo 1,55% (menor que en períodos anteriores), la deuda externa 
del país aumentó significativamente y el desempleo era alto, mientras que la inflación también siguió 
siendo un motivo de grave preocupación (en particular durante 1973-1976 y 1982-1985).
El aislamiento político e internacional de la economía chilena terminó en 1990, con el regreso del 
gobierno democrático, aunque las principales políticas macroeconómicas siguieron siendo las mismas que 
habían estado bajo la dictadura de Pinochet. Esta vez el desempeño macroeconómico del país fue mucho 
mejor: baja inflación y mayor crecimiento económico. Un área que cambió drásticamente fue la política 
comercial. De
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
1990, se firmaron numerosos tratados comerciales bilaterales con socios estratégicos, promoviendo las exportaciones 
agrícolas de Chile (Llorca-Jaña 2015 ; Martínez 2015 ). El país ahora comenzó a exportar cantidades y variedades 
considerables de diferentes productos agrícolas. La canasta exportadora se diversificó significativamente, aunque el 
cobre siguió siendo el principal producto de exportación en los mercados internacionales (Miller y Llorca-Jaña 2019 ). 
También se implementaron importantes políticas sociales que lograron reducir la pobreza.
Es importante abordar los cambios en la población chilena durante nuestro período de estudio. El primer 
censo realizado en el país en el siglo XX fue el de 1907, que estimó la población total en 3,2 millones de 
personas. La población creció, pero el crecimiento aumentó sustancialmente después de mediados de la 
década de 1940. Las décadas de 1950 y 1990 fueron testigos de un gran aumento de la población chilena y 
una caída de las tasas de mortalidad (Mamalakis 1976 ; Díaz et al. 2016 ). El centro del país (al que pertenecen 
Santiago y Valparaíso), representó entre el 55 y el 62% de toda la población y estuvo siempre por encima del 
60% durante las décadas de 1960 y 1990. La segunda macrozona más poblada fue el sur, con un 27–31% 
estable de toda la población. La zona menos poblada fue el norte, que disminuyó del 15% en 1907 (en medio 
del boom de los nitratos) al 10-11% durante las décadas de 1950 y 1990. Este período también estuvo 
marcado por un aumento dramático de la urbanización: a principios de siglo, la tasa de población urbana sobre 
la población total era algo más del 40%, pero a finales de siglo superaba el 80% (Díaz et al. 2016 ) (Mesa 1 ).
3 Fuentes y metodología
Los datos sobre la altura se obtuvieron de registros militares para hombres adultos. Estos registros militares se 
refieren principalmente a soldados u oficiales de bajo rango (por ejemplo, cabos y sargentos, en lugar de oficiales 
militares de alto rango), que eran representativos de grupos socioeconómicos más bajos, lo que representa la mayor 
parte de la población en Chile [y reflejando los altos niveles de desigualdad en el país (Rodríguez 2017 )]. En particular, 
hemos recurrido a una colección sin explotar, a saber, 2236 volúmenes sueltos del Archivo Histórico del Ejército ( Archivo 
Histórico del Ejército, AHE, en adelante). Esta colección, disponible desde hace mucho tiempo pero no vista por los 
investigadores, contiene hojas de filiación, contratos, hojas de reclamaciones y registros médicos de miembros del 
ejército regular, así como del personal retirado. Para evitar cualquier repetición de observaciones, ingresamos el 
nombre completo de los reclutas / soldados y borramos todos los nombres repetidos.
A pesar de su gran cantidad de información, nuestra muestra de soldados no está completa y contiene aproximadamente 
del 5 al 7% de los hombres que ingresan al servicio militar obligatorio. 5 Los archivos no estaban completos en parte porque 
solo sobrevivió una fracción de los datos originales, en parte porque también se nos negó el acceso a algunas carpetas en 
particular (por ejemplo, las de oficiales de alto rango y algunos soldados que aún están en servicio). Es importante señalar que 
no tomamos muestras; nosotros
5 Desafortunadamente,la proporción de nuestra muestra de la población masculina total varía con el tiempo, con un promedio del 7% para los que tienen 20 
años y un promedio del 5% para los que tienen entre 17 y 19 años. La proporción de personas de 20 años, el grupo de edad más relevante de nuestra 
muestra, alcanzó su valor más alto en la década de 1950 (16%) y su proporción más baja en la década de 1990 (1,2%).
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M. Llorca-Jaña y col.
tabla 1 Población chilena durante el siglo XX (población por regiones amplias y su participación dentro de la población nacional). Fuente: 
Elaboración propia a partir de Censos de la República, disponible en el Instituto Nacional de Estadística: http://historico.ine.cl/canales/usuarios/censos_digitalizados.php
Año del censo norte Centrar Sur Total
1907 491,096 1.803.086 955,097 3,249,279
1920 520,464 2,052,648 1,180,687 3,753,799
1930 551,530 2,374,703 1.361.212 4.287.445
1940 579,165 2.828.076 1,614,234 5,021,475
1952 629,895 3.478.615 1.824.485 5.932.995
1960 763,515 4.462.138 2,148,260 7.373.913
1970 919,718 5.541.866 2,423,184 8.884.768
mil novecientos ochenta y dos 1.220.209 6.845.433 3,264,094 11,329,736
1992 1,485,563 8.174.783 3.688.055 13,348,401
2002 1,780,124 9.289.761 4.046.550 15,116,435
Año del censo Norte (%) Centro (%) Sur (%) Total (%)
1907 15 55 29 100
1920 14 55 31 100
1930 13 55 32 100
1940 12 56 32 100
1952 11 59 31 100
1960 10 61 29 100
1970 10 62 27 100
mil novecientos ochenta y dos 11 60 29 100
1992 11 61 28 100
2002 12 61 27 100
Norte: Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo; Sur: desde Aconcagua hasta Ñuble, incluido Santiago; de 
Concepción a Magallanes
ingresó todos los datos que pudimos encontrar durante el período en el que se nos dio acceso. Sin embargo, 
sostenemos que nuestra muestra es representativa de toda la población. 6 En total, nuestra muestra refinada contiene 
36 371 casos para las décadas de 1900 a 1990, alrededor de 3700 por década en promedio, después de eliminar 
nombres duplicados o fuera de nuestro
6 Para mostrar que nuestra muestra de soldados es representativa de toda la población, comparamos su alfabetización y estructura ocupacional 
con los datos de los censos nacionales. Nuestros datos de alfabetización se refieren a la capacidad de firmar únicamente, que es una destreza 
básica, mientras que la disponible en los censos se refiere a la capacidad de leer (y desde 1960 de leer y escribir). Aunque ambas medidas no son 
iguales, una comparación muestra que en nuestros datos el 88% de la muestra pudo firmar, mientras que en el censo de 1930, por ejemplo, el 75% 
de la población chilena mayor de 7 años sabía leer. En los censos de 1970 y 1982, esta aumenta a 90% y 92%, respectivamente (para los mayores 
de 10 años). En este sentido, nuestros datos son bastante representativos de todo el país, en lo que a alfabetización se refiere. En cuanto a 
ocupaciones, la información que encontramos no fue congruente con la clasificación de puestos disponible en los censos. Por lo tanto, 
reclasificamos las ocupaciones de nuestros datos y censos en seis categorías amplias: profesionales; trabajadores especializados; soldados 
estudiantes; técnicos; y trabajadores no calificados, como se muestra en el "Apéndice 2 ”. Con base en estas categorías, podemos concluir que 
nuestros datos también son representativos de todo el país para esta variable.
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http://historico.ine.cl/canales/usuarios/censos_digitalizados.php
Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
rango de edad definido. De las hojas de filiación, pudimos recopilar información sobre edad, año de nacimiento, año de 
filiación, altura, color de piel, color de ojos, color de cabello, lugar de nacimiento, unidad militar, rango militar, alfabetización 
(capacidad para firmar), y empleo anterior (si lo hubiera). También ingresamos provincia y región de nacimiento y 
clasificamos las localidades de nacimiento como urbanas o rurales, 7 así como la densidad de población de la región de 
nacimiento. 8
La muestra de soldados es representativa de los estratos socioeconómicos más bajos, por lo que representa la 
mayoría de la población (masculina adulta) en Chile. En 1896 se probó el servicio militar obligatorio universal para 
el ejército, y 4 años después, cuando se reestructuró el ejército y se abolieron las milicias, finalmente se hizo 
cumplir (Del- gado 2015 ; Hernández 1984 ). Desde 1900 en adelante, todos los soldados aceptados en el ejército 
fueron reclutas bajo el servicio militar obligatorio universal. Este sistema permaneció vigente hasta 2005 (es decir, 
la mayor parte de nuestro período de estudio). 9 A partir de entonces, la cuota anual que necesitaba el ejército 
chileno se completó primero con el alistamiento voluntario. El 88% de nuestra muestra contiene soldados 
matriculados entre 1917 y 2004, un período de matrícula obligatoria y, por tanto, no afectado por los problemas de 
selectividad destacados por Bodenhorn et al. ( 2017 ). 10 Los soldados voluntarios inscritos en el nuevo sistema 
(2005-2019) eran soldados nacidos principalmente durante las décadas de 1980 y 1990 y representan solo el 12% 
de la muestra. Si hubiera algún efecto en nuestra muestra, creemos que los voluntarios emergerían ligeramente 
más bajos que el resto de la población (ya que los salarios en la economía de mercado para los trabajadores no 
calificados eran más altos que en el ejército, en particular en un período de auge para la economía). Si ese es el 
caso, el aumento de estatura que estamos documentando podría ser una subestimación del aumento real de la 
población. En nuestra estimación, consideramos restringir la muestra para excluir a estos posibles voluntarios y los 
resultados no afectan nuestra conclusión: la altura de los varones adultos aumentó durante el siglo XX.
Un problema que se enfrenta comúnmente en los estudios antropométricos es el requisito de altura 
mínima (MHR) impuesto por los ejércitos. En el caso chileno, hubo una FCM fijada en 160 cm (al menos 
nominalmente) al inicio del período en estudio. Este MHR se redujo luego a 155 cm (no hemos podido 
indicar el año exacto, pero C. 1931), una vez más aumentada, esta vez a 165 (a mediados de la década de 
1950), para reducirse a 160 cm en 1974. La muestra podría truncarse hacia la izquierda, hacia estos MHR, 
y no tendría una distribución normal, ya que se esperaría, para toda la población de un país dado (Salvatore 
y Baten 1998 ; Komlos 2004 ). Luego inspeccionamos visualmente la distribución de nuestra muestra, según 
lo recomendado por Komlos y Kim ( 1990 ). Afortunadamente, la Fig. 2 sugiere que hay muchas 
observaciones por debajo de estos MHR, y que no hubo un truncamiento particular a 155 o 160 cm (aparte 
de
7 Clasificamos la localidad de nacimiento como rural (menos de 2000 personas) o urbana (2000 o más de 2000 personas), ambas según 
los datos del censo más cercano al año de nacimiento.
8 La densidad de población por provincia se extrajo del censo nacional más cercano al año de nacimiento.
9 https://www.leychile.cl/Navegar?idNorma=241847&buscar=SERVICIO+MILITAR+OBLIGATORIO .
10 Baten y Blum ( 2014 ) estimó que más del 90% de los estudios antropométricos se han basado en datos de concursos o antropológicos (no 
voluntarios "selectivos" o de prisión), como lo hace el nuestro.
13
https://www.leychile.cl/Navegar%3fidNorma%3d241847%26buscar%3dSERVICIO%2bMILITAR%2bOBLIGATORIO
M. Llorca-Jaña y col.
140 160 180 200
Altura (cm
Figura 2 Histograma, distribución de la altura de los hombres adultos en Chile, 1900-1990 (en centímetros, 36 371 observaciones)
el amontonamiento habitual). 11 Las alturas mínimas por década de matriculación tampoco presentan ningún punto de 
truncamiento particular; todas las décadas tienen observaciones por debajo de 155 cm. 12
Otro problema potencial era el amontonamiento: un número inusualmente alto de observaciones en torno a 
números redondeados (por ejemplo, 165 cm o 170 cm). La mayoría delas veces, los funcionarios encargados de medir 
a los nuevos reclutas se vieron tentados a redondear los números a ciertas alturas. También es común encontrar 
cantidades inusuales de soldados que miden exactamente el MHR, lo que probablemente refleja informes falsos en 
tiempos de alta demanda (ver Baten et al. 2009 ). Tenemos evidencia visual de amontonamiento a 165 cm en particular, 
pero también a 170 cm y 175 cm, aunque este problema no suele afectar a las alturas medias de las poblaciones 
(Komlos 2004 ; Mokyr y O'Grada 1996 ).
Otro problema potencial fue el rango de edad que se utilizará. Las personas continúan creciendo hasta cierta 
edad, mantienen esa altura durante varias décadas y, finalmente, comienzan a encogerse (alrededor de los 55 
años). Por lo tanto, cuando se trabaja con adultos, es importante evitar incluir en la muestra a personas que todavía 
están creciendo o disminuyendo. Hoy en día, se cree que las personas crecen hasta los 17-18 años (Salvatore y 
Baten 1998 ). Por lo tanto, hemos tomado el rango de 17 a 55, aunque probamos el rango de 17 a 20, controlando por 
edad en nuestro análisis de regresión, además de excluir a los soldados de 17 a 21 años de la muestra. La mayoría 
de los soldados de nuestra muestra tenían entre 19 y 24 años (76% de toda la muestra), como se muestra en la Fig. 3
. Tenga en cuenta que no todos
11 También realizamos la misma inspección visual por década de nacimiento y los resultados fueron los mismos.
12 Sin embargo, en el análisis empírico sí consideramos la posibilidad de truncamiento en la FCM más alta, 165 cm, así como en la FCM más 
común, 160 cm; los resultados siguen siendo los mismos en ambos casos.
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F
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u
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
20 30 40 50 60
Años
Fig. 3 Histograma, distribución de la edad de los hombres adultos en la muestra, 1900-1990 (en años de edad, 36 371 observaciones)
fueron registrados en su edad de reclutamiento, ya que también recopilamos datos de registros médicos y archivos 
de retiro, además de los propios registros de reclutamiento.
4 resultados
4.1 Resultados generales
Mesa 2 muestra la estatura promedio bruta de los soldados chilenos por década de nacimiento, así como el número de 
casos incluidos en nuestro conjunto de datos (soldados de entre 17 y 55 años; en el “Apéndice 1 ”, Proporcionamos la 
misma información pero solo para edades entre 20 y 55, lo que revela tendencias similares). Durante todo el período, 
1900-1999, la estatura promedio bruta fue de aproximadamente 168,9 cm (con una desviación estándar de 5,9 cm). 
Hubo un crecimiento continuo entre las décadas de 1900 y 1990, excepto por una leve disminución en la década de 
1940 (una década caracterizada por un mayor crecimiento de la población). Como la altura promedio fue de alrededor 
de 166 cm en la primera década del siglo y más de 172 cm en la década de 1990, observamos un aumento de 6 cm 
durante el siglo. Como mostraremos en la última sección de este trabajo, el aumento de altura en Chile, aunque 
impresionante, está en línea (o menor) con el experimentado por otros países.
Mesa 3 muestra la altura media por piel y color de ojos. En promedio, los clasificados como trigueños 
Eran los soldados más altos, seguidos de cerca por los blancos. En nuestras regresiones, probamos 
formalmente la significación de estas variables. La desigualdad en altura por etnia parece haber sido 
menor en el siglo XX que en el XVIII (Llorca-Jaña et al. 2018a ). La diferencia de estatura por etnia en 
Chile parece haber sido menor que en otros países latinoamericanos para los que
13
F
r
e
c
u
e
n
c
i
a
0
2
0
0
0
4
0
0
0
6
0
0
0
8
0
0
0
M. Llorca-Jaña y col.
Tabla 2 Altura bruta promedio de los soldados 
chilenos por década de nacimiento
Década de nacimiento
1900
Década de 1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
Década de 1980
Los noventa
Total
Obs
3687
4068
2679
2257
3409
10,371
1689
2179
3804
2228
36,371
Promedio crudo
166,2
167,0
167,4
168,5
168,0
168,9
170,4
171,2
171,9
172,4
168,9
Min
138,0
145,0
137,0
144,0
145,0
145,0
151,0
150,0
148,0
139,0
137,0
Max
190,0
191.0
185,0
190,0
189,0
196,0
195,0
198,0
202,0
195,0
202,0
Dakota del Sur
5.9
5.4
4.9
5.1
5.4
5.5
5.5
6.1
6.0
5.9
5.9
Tabla 3 Altura promedio bruta por color de piel y color de ojos, décadas de 1900 a 1990 (y número de observaciones) Color de piel / color de ojos 
Azul Marrón Gris Negro Verde no disponible Gran total
Blanco 169,4 169,1 168,5 167,4 169,2 169,3 168,7
Oscuro (Moreno) 169,1 168,9 169,1 168,1 169,1 169,8 168,5
Trigueño 169,8 169,1 165,0 169,7 169,8 171,5 169,1
Negro
DAKOTA DEL NORTE
Total
Color de piel / color de ojos
Blanco
Oscuro (Moreno)
Trigueño
Negro
DAKOTA DEL NORTE
Total
Pardos Es una variante del marrón, pero con un toque rojizo. Hemos agrupado ambas categorías sions
Pardos
167,6
166,9
168,5
Azul
250
48
dieciséis
1
315
en nuestra regresión
169,3 168,9
marrón
5107
15.803
353
3
14
21,280
gris
dieciséis
18
1
Negro
215
1414
20
1
5
1655
Pardos Verde
1338
699
97
1
2135
Indisponible
60
411
2
1
3910
4384
gran total
9143
22,630
648
7
3943
36,371
2157
4237
159
2
12
656735
168,7 168,0 167,2 169,2 171,7 168,9
existe evidencia comparable (en particular si se compara con México, como lo muestran los trabajos arriba enumerados 
para este país). Finalmente, los soldados que tenían ojos azules y verdes también eran más altos que los demás, pero el 
margen era pequeño. 13
13 El color de ojos podría tomarse como otro indicador de la etnia. Las personas con ojos de color claro probablemente descienden de emigrantes 
del norte de Europa. Un estudio reciente muestra que, en promedio, la prevalencia del color de ojos, ya sea azul o verde, en británicos, alemanes, 
daneses y holandeses es del 68%, 73%, 85%, 72%, respectivamente (Katsara y Nothnagel 2019 ), mientras que en Chile, el marrón es el color de 
ojos dominante. Por lo tanto, el color de los ojos es otro indicador para estudiar el impacto de la etnia (medido a través de la pigmentación de los 
ojos) en la altura. Dada la fuerte correlación entre el color de ojos y el color de la piel, solo consideramos este último en nuestro ejercicio empírico.
13
Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
Cuadro 4 Altura promedio bruta por rango, 
1900-1990
Rango militar
Corporal
Soldado
Suboficial
Empleado civil
Sargento
Vice sargento
Indisponible
gran total
Altura media bruta
169,6
168,6
168,5
168,4
168,2
167,6
168,9
Obs
3972
28,235
424
86
916
103
2635
36,371
Cuadro 5 Altura media bruta por lugar de 
nacimiento, por macrorregión,
1900-1990
Región de nacimiento
Centrar
norte
Sur
Indisponible
gran total
Obs
20,494
4152
11,622
103
36,371
Región de participación (%)
56
11
32
0,3
100
Promedio crudo
169,4
168,5
168,3
168,9
168,9
Mesa 4 muestra la estatura promedio bruta por rango militar, que puede considerarse una medida 
del estatus social, dada la falta de medidas alternativas del estatus socioeconómico (NSE) en nuestra 
muestra. Tenemos poca información sobre la promoción de soldados comunes al rango de sargento o 
cabo, pero podemos suponer razonablemente que los soldados mejor educados y capaces progresaron 
rápidamente dentro del ejército. Los cabos eran los más altos de la muestra, ya que tenían casi 170 cm 
de altura, mientras que los soldados ordinarios eran solo un poco más bajos que los cabos (alrededor 
de 1 cm); los sargentos y suboficiales eran más bajos, pero de estatura similar a los soldados 
corrientes. Como es difícil interpretar la diferencia entre cabos y sargentos, en la regresión 
comparamos a los soldados ordinarios con todas las demás categorías. En todo caso,
Mesa 5 contiene la estatura media bruta por región de nacimiento de los soldados. Dividimos los orígenes 
geográficosde los soldados en tres grandes áreas, de acuerdo con los datos del censo nacional: Sur, Centro 
y Norte. El 56% de nuestra muestra pertenecía al Centro (aproximadamente la misma tasa que la proporción 
real de censos, al menos durante la primera mitad del siglo: véase el cuadro 1 ); El 32% procedía del Sur (en 
línea con los datos de los censos nacionales); y 11% del Norte (nuevamente, similar a la proporción de los 
censos). La muestra fue efectivamente representativa de la región de nacimiento de la población nacional. 
Los soldados del Centro eran más altos que el resto y los del Sur eran los más pequeños.
13
M. Llorca-Jaña y col.
4.2 Resultados de la regresión
A continuación, procedimos con el análisis de regresión para estimar la altura media de la población, incluidas cada 
una de las características registradas documentadas anteriormente. Como se ha señalado a menudo, existen 
problemas empíricos potenciales al estimar las medias de la altura de la población a partir de una muestra de 
soldados, en particular debido a la MHR que trunca la distribución de la población en la muestra observada. La 
inspección visual de los histogramas no mostró ningún truncamiento aparente (Fig. 1 ); incluso los histogramas por 
década de nacimiento y década de inscripción no mostraron signos de MHR en su lugar (resultados disponibles a 
pedido). La altura media y la desviación estándar por década de nacimiento (Tabla 2 ) también señaló la ausencia de 
truncamiento en la muestra. Hubo algo de amontonamiento (a 160 cm, 165 cm y 170 cm, por ejemplo), como suele 
ser el caso en estos estudios. Teníamos la suficiente confianza en nuestra muestra para proceder con las 
regresiones de MCO, pero también incluimos una regresión truncada para fines de comparación.
Mesa 6 muestra la correlación condicional de la altura de los hombres adultos y las principales características de los 
soldados. Las columnas 1, 2 y 5 incluyen variables indicadoras independientes para los soldados jóvenes, de 17 a 20 años, así 
como una única variable indicadora para los soldados de más edad, de 50 a 55 años. Todas las variables indicadoras 
capturaron a los soldados más bajos, los que todavía estaban creciendo y los soldados más viejos que podrían encogerse. Las 
columnas 3 y 4 restringen la muestra a los soldados de 21 años o más. La columna 5 muestra una regresión truncada en la 
MHR más alta, 165 cm. 14
Incluimos variables indicadoras para moreno piel oscura) y trigueño; la categoría excluida fue blanca y las que 
no informaron color de piel. Incluimos una variable indicadora para los miembros del ejército clasificados como 
soldados ordinarios en las columnas 2, 4 y 5. Las columnas 1 a 5 muestran una correlación negativa y significativa 
entre los soldados de piel oscura y la estatura. También consideramos la región de nacimiento y dividimos el país 
en tres macrorregiones distintivas: Norte (la categoría excluida), Central y Sur. Las variables indicadoras para 
soldados provenientes de áreas centrales muestran una correlación positiva con la estatura adulta, con un 
coeficiente estimado de alrededor de 0,65 cm. Los soldados que venían del sur eran consistentemente más bajos 
(en comparación con los soldados del norte); estimamos un coeficiente negativo y significativo de alrededor de 0,5 
cm.
Los miembros del ejército de menor rango, los soldados, por lo general procedían de estratos sociales más bajos. 
Columnas 2, 4 y 5 en la tabla 6 muestra esa soldados tienen un coeficiente negativo y significativo de alrededor de 1,5 cm (es 
decir, alturas más cortas para los soldados de menor rango, en comparación con los soldados de mayor rango).
Los soldados que provenían de áreas rurales se correlacionaron negativamente con la altura; eran cerca de 1 cm 
más bajos que los soldados que venían de zonas urbanas. Lo rural multa
Puede parecer contradictorio con la experiencia de algunos países desarrollados, pero coincide con la 
experiencia de otros países latinoamericanos como Colombia (Meisel y Vega 2007 ) y Argentina (Salvatore 2007
). También es coherente con la idea de que las sociedades modernas han estado gestionando cada vez más 
y con éxito los inconvenientes urbanos, de modo que la salud rural es hoy (la mayor parte del tiempo) inferior
14 Realizamos una regresión similar con la mayoría común MHR, 160 cm, y los resultados siguieron siendo los mismos (resultados bajo pedido).
13
Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
Tabla 6 Correlaciones condicionales de la altura de los varones adultos
Variable dependiente: altura (1) (2)
en cm 
OLS OLS
Muestra Todas Todas
Color de piel: Moreno −1,047 *** −0,671 ***
(0.0649) (0.0666)
Color de piel: Trigueño −0,557 ** −0,103
(0,228) (0,230)
Rural −0,827 *** −0,791 ***
(0.0720) (0.0715)
Región: Centro 0,641 *** 0,632 ***
(0.0954) (0.0950)
Región: Sur −0,407 *** −0,389 ***
(0,100) (0,100)
Soldado de bajo rango −1,520 ***
(0.0780)
Maniquí de edad 17 0,616 **
(0,242)
Maniquí de edad 18 1.435 ***
(0,153)
Maniquí de 19 años 1,682 ***
(0.0992)
Maniquí de edad 20 1.272 ***
(0.0750)
Maniquí de edad 50-55 −1,531 ***
(0,366)
Constante 169,9 ***
(0,114)
Observaciones 36,371
0,045
−1,033 ***
(0.0850)
−0,329
(0,302)
−0,787 ***
(0.0868)
0,716 ***
(0,117)
−0,413 ***
(0,124)
−0,777 ***
(0.0852)
0.0262
(0,304)
−0,739 ***
(0.0864)
0,713 ***
(0,117)
−0,399 ***
(0,123)
−1,408 ***
(0.0964)
−0,741 ***
(0,111)
0.312
(0,388)
−0,908 ***
(0,130)
0,903 ***
(0,170)
−0,260
(0,184)
−1,663 ***
(0,124)
0,794 **
(0,401)
1.565 ***
(0,238)
1.519 ***
(0,155)
1.034 ***
(0,126)
−0,551
(0,688)
170,1 ***
(0,202)
25,216
-
−0,649 *
(0,366)
169,0 ***
(0,126)
21,911
0,019
−1,455 ***
(0,367)
169,9 ***
(0,141)
21,911
0,030
(3)
OLS
Edad> 21
(4)
OLS
Edad> 21
(5)
Reg. Truncado
MHR 165
0.308
(0,242)
1.238 ***
(0,154)
1.613 ***
(0.0998)
1.218 ***
(0.0754)
−0,655 *
(0,365)
169,0 ***
(0.104)
36,371
0,034
Regresiones OLS. Las variables ficticias de región se definen como Sur, Valle Central y Norte (categoría de referencia). El color de la piel se define 
como Moreno, Trigueño, y blanco (categoría de referencia). Las columnas 1, 2 y 5 incluyen variables indicadoras para soldados jóvenes (de 17 a 20 
años) y soldados mayores (de 50 a 55 años). Las columnas 3 y 4 restringen la muestra a soldados de 21 años o más. Las columnas 2, 4 y 5 incluyen 
una variable indicadora para los miembros del ejército clasificados como soldados ordinarios. La columna 5 considera una regresión truncada en la 
FCM más alta, 165 cm. Errores estándar robustos entre paréntesis. *** p < 0.01, ** p < 0,05, * p < 0,1
R 2
salud urbana. También consideramos una especificación alternativa en la que se incluye la densidad de 
población (resultados a pedido) y estimamos la correlación positiva entre la altura de los soldados y la densidad 
de población.
A continuación, examinamos el aumento o la disminución de la estatura adulta durante el siglo XX. Incluimos en nuestro 
análisis de regresión un conjunto completo de décadas de efectos fijos al nacer. Definimos nueve variables indicadoras, una 
por cada década de nacimiento (década de 1910,
13
M. Llorca-Jaña y col.
Tabla 7 Cambio de altura con el tiempo
Dependiente (1)
variable: altura
en cm
Muestra
(2) (3) (4) (5) (6)
Todas Todas Edad> 21 Todas Todas Todas
Década de nacimiento
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
Rural
Rango: soldado
17-20 años
Interacciones:
década de nacimiento *
1910 *
1920 *
1930 *
1940 *
1950 *
1960 *
1970 *
1980 *
0,771 ***
(0,128)
1,185 ***
(0,135)
2.287 ***
(0,145)
1.840 ***
(0,136)
2.769 ***
(0,115)
4.129 ***
(0,169)
4.956 ***
(0,165)
5.547 ***
(0,143)
5,811 ***
(0,171)
−0,244 ***
(0.0709)
0,832 ***
(0,129)
1.238 ***
(0,136)
2.336 ***
(0,146)
1,885 ***
(0,137)
2.816 ***
(0,116)
4.162 ***
(0,169)
4.944 ***
(0,165)
5.493 ***
(0,144)
5.595 ***(0,182)
−0,241 ***
(0.0709)
−0,297 ***
(0.0886)
0,998 ***
(0,139)
1.254 ***
(0,147)
2.287 ***
(0,164)
1.817 ***
(0,160)
2.831 ***
(0,129)
4.176 ***
(0,214)
4.896 ***
(0,215)
5.168 ***
(0,200)
5.219 ***
(0,288)
−0,142 *
(0.0858)
−0,604 ***
(0.103)
0,887 ***
(0,164)
1.358 ***
(0,172)
2.550 ***
(0,179)
2.115 ***
(0,163)
3.094 ***
(0,141)
4.312 ***
(0,189)
5.238 ***
(0,188)
5.752 ***
(0,167)
5.766 ***
(0,203)
0,285
(0,197)
−0,313 ***
(0.0887)
0,926 ***
(0,138)
1.191 ***
(0,146)
2.218 ***
(0,164)
1,751 ***
(0,160)
2.739 ***
(0,128)
4.108 ***
(0,213)
4.900 ***
(0,215)
5.318 ***
(0,198)
5.512 ***
(0,284)
−0,242 ***
(0.0709)
−0,318 ***
(0.0898)
−0,567
(0,359)
1.238 ***
(0,356)
1.019 ***
(0,323)
2,467 ***
(0,349)
1.930 ***
(0,306)
1.978 ***
(0,252)
3.415 ***
(0,412)
4.263 ***
(0,294)
4.542 ***
(0,226)
5.131 ***
(0,217)
−0,221 ***
(0.0709)
−0,990 ***
(0,202)
Interacción
Rural
−0,122
(0,262)
−0,291
(0,277)
−0,571 *
(0,306)
−0,657 **
(0,300)
−0,982 ***
(0,243)
0.103
(0,529)
−1.186 ***
(0,436)
−0,881 ***
(0,332)
17-20 años
0.0159
(0,420)
0,709 *
(0,428)
0,957 **
(0,428)
0,919 **
(0,404)
0,768 **
(0.374)
0,718
(0,448)
0,690
(0,443)
0.890 **
(0,415)
Soldado
−0,260
(0,385)
0.412
(0,358)
0.0222
(0,386)
0,130
(0,343)
1,124 ***
(0,284)
1.047 **
(0,451)
1.020 ***
(0,353)
1.563 ***
(0,285)
13
Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
Cuadro 7 ( continuado)
Interacciones:
década de nacimiento *
1990 *
Constante
Observaciones
Interacción
Rural
−0,423
(0.402)
166,6 ***
(0,160)
36,371
0,111
17-20 años
0,725
(0,464)
166,8 ***
(0,147)
36,371
0,111
Soldado
0,826
(1.583)
167,3 ***
(0,189)
36,371
0,112
166,6 ***
(0,134)
36,371
0,110
Regresiones OLS. La década de nacimiento se define como 1900 (la categoría de referencia), 1910, 1920, 1930, 1940,
1950, 1960, 1970, 1980, 1990. Las variables ficticias de región se definen como Sur, Valle Central y Norte (categoría de referencia). El color de la piel se 
define como Moreno, Trigueño, y blanco (categoría de referencia). Todas las columnas incluyen variables indicadoras para soldados jóvenes (de 17 a 20 
años), soldados de mayor edad (de 50 a 55 años) y rurales. La columna 3 restringe la muestra a los soldados de 21 años o más. Las columnas 3 a 5 incluyen 
un término de interacción entre la década de nacimiento y rural, la edad de 17 a 20 años y el rango = soldado, respectivamente. Las columnas 2 a 6 incluyen 
una variable indicadora para los miembros del ejército clasificados como soldados ordinarios. Errores estándar robustos entre paréntesis.
* * * p < 0.01, ** p < 0,05, * p < 0,1
166,8 ***
(0,144)
36,371
0,110
167,1 ***
(0,164)
21,911
0,095R 2
1920, 1930, 1940, 1950, 1960, 1970, 1980 y 1990), y dejó la década de 1900 como categoría de referencia. A 
cada variable de indicador se le asignó un valor de 1 si un individuo nació en esa década y 0 en caso contrario.
Mesa 7 presenta nuestros resultados de estimación. Incluimos las mismas variables de control en cada columna que en la 
Tabla 6 . En las columnas 1 a 6, todas las décadas de las variables indicadoras de nacimiento fueron positivas y significativas. 
Además, los coeficientes mostraron un aumento constante de la estatura adulta durante el siglo XX. Los soldados nacidos en 
la década de 1910 eran (en promedio)
0.8 cm más alto que los soldados nacidos en la década de 1900. Los soldados nacidos en la década de 1920 eran 1,2 cm 
más altos que los soldados nacidos en la década de 1900. A finales de siglo, los soldados eran casi 5,5 cm más altos que los 
soldados nacidos a principios del siglo XX.
Como en la tabla anterior, los soldados provenientes del Sur o los soldados de piel oscura eran un poco más bajos 
(resultados no mostrados en la tabla). Aunque en la tabla 6 , los miembros del ejército clasificados como soldados eran 
cerca de 1,5 cm más bajos que otros, en la Tabla 7 , esta diferencia se redujo a 0,3 cm.
Columnas 4, 5 y 6 de la tabla 7 incluir términos de interacción entre la década de nacimiento y rural, 17 años - 20, y 
rango = soldado, respectivamente. Estos términos de interacción nos permiten distinguir cualquier cambio en la 
asociación entre la variable y la variable de resultado durante la década de nacimiento. La columna 4 muestra la 
interacción entre década de nacimiento y rural; los coeficientes del término de interacción muestran una correlación 
negativa creciente a lo largo del tiempo, de modo que a finales del siglo XX, los hombres de las zonas rurales eran 
cerca de 1 cm más bajos que los de las zonas urbanas. 15 La columna 5 muestra la interacción entre la década de 
nacimiento y la edad de 17 a 20 años (soldados de 17 a 20 años);
15 Analizar las diferencias regionales en el campo multa, ejecutamos una especificación diferente, similar a Table 7
columna 2, donde incluimos términos de interacción entre áreas rurales y regiones. Los resultados mostraron que los soldados provenientes de áreas 
rurales en las regiones del norte eran más bajos que todos los demás soldados. No se encontraron diferencias (estadísticamente significativas) entre 
los soldados de las regiones del sur (resultados a pedido).
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M. Llorca-Jaña y col.
Figura 4 Consumo per cápita de productos lácteos en Chile (litros por persona por año, promedios anuales por década). Fuente: Llorca-Jaña 
et al. ( 2020b )
los coeficientes de interacción no muestran una relación clara en el tiempo. Finalmente, la columna 6 muestra la 
interacción entre la década de nacimiento y los miembros del ejército clasificados como soldados. Teniendo en cuenta 
la discusión anterior sobre el rango como una medida del estatus social y económico, observamos un aumento en la 
altura hacia fines del siglo XX. Como se menciona a continuación, otros determinantes explican el aumento secular de 
la altura, en particular para los grupos socioeconómicos más bajos. dieciséis
5 Otros determinantes de la altura en el Chile del siglo XX
Más allá de las variables analizadas en nuestras tablas anteriores (restringidas a la información disponible en los 
registros militares), muchos otros desarrollos merecen consideración, ya que pueden haber afectado la altura en Chile 
durante nuestro período de estudio. Primero, se sabe que dos alimentos clave son determinantes de la estatura 
humana: los productos lácteos y la carne [ver Baten ( 2009 ) para la leche en particular]. Recopilamos datos sólidos y 
continuos sobre el consumo nacional anual de leche desde la década de 1930 hasta la de 1990 (Fig. 4 ) y datos 
irregulares de años anteriores, para producir la primera serie sobre el consumo de leche en Chile. A principios de siglo, 
Chile logró producir pequeñas cantidades de leche para consumo humano. Un informe escrito en la década de 1930 
estimó que el consumo de leche de los chilenos era de aproximadamente 30 L por persona por año por debajo de la 
ingesta mínima recomendada, debido a la falta de oferta en el país (Torres 1938 ). El procesamiento de leche en plantas 
industriales estaba en su infancia e incluso representaba una amenaza para el consumo humano
dieciséis También consideramos los términos de interacción entre la década de nacimiento, el color de la piel y la región, respectivamente. No encontramos 
ningún resultado claro (resultados a pedido).
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
(Deichler 2016 ; Cruz-Coke 1928 ; González 1935 ). Se estimó que en 1917 y
En 1930, el país consumía anualmente 51 y 65 L de equivalente de leche fresca por persona, respectivamente. En 
comparación, en promedios per cápita, la mayoría de los países europeos en ese momento producían y 
consumían mucha más leche que Chile (Allende 1939 ). 17 A principios de siglo, la dieta de la mayoría de los chilenos 
carecía de calcio; de lo contrario, el aumento de estatura habría sido mayor durante las décadasde 1900 y 1930.
La desnutrición infantil condujo al llamado problema de la leche en Chile durante las primeras décadas del siglo 
XX, por su escasez, mala calidad, alto precio y bajo consumo (Goldsmith 2017 ). Con el tiempo, las políticas públicas 
lograron revertir parcialmente esta situación. En la década de 1930, el gobierno promulgó una ley para promover la 
pasteurización de la leche y, a fines de la década de 1940, el país ya consumía más de 100 L de equivalente de leche 
fresca por persona por año. El consumo de leche aumentó significativamente durante las décadas de 1950 y 1960, en 
parte debido a las políticas gubernamentales para promover el consumo de leche en las escuelas, que se 
implementaron gracias a la mayor intervención del gobierno en la economía durante el llamado período ISI. La leche 
(principalmente en polvo, pero también condensada) también se distribuyó en las instituciones de salud pública junto 
con consejos sobre atención médica preventiva (Goldsmith 2017 ). El estancamiento y el declive durante las décadas 
de 1970 y 1980 (cuando el desempleo era alto) fueron seguidos por un aumento en el consumo durante las décadas 
de 1990, 2000 y 2010, hasta alcanzar finalmente el equivalente a 160 litros por persona por año en la década de 
2010, más del doble tanto como en la década de 1930. Este es el nivel de consumo per cápita recomendado por la 
Organización Mundial de la Salud (Fedeleche 2013 ). El crecimiento económico sostenido del país (unido a un aumento 
de los salarios reales) desde fines de la década de los ochenta ayudó a lograr este consumo de lácteos, junto con una 
alta elasticidad ingreso de la demanda de lácteos.
Más allá de la demanda de leche, la fuerza impulsora detrás de este dramático aumento en el consumo per cápita de 
productos lácteos durante las últimas tres décadas ha sido la producción nacional de leche, más que el comercio exterior (es 
decir, las importaciones): la producción aumentó de alrededor de 0.9 millones de litros por año. durante la década de 1970 a 
más de 2,25 millones de litros durante la última década. Las importaciones netas (importaciones menos exportaciones) fueron 
más importantes entre la década de 1950 y principios de la de 1990 que después, ya que el país comenzó a exportar 
cantidades crecientes de productos lácteos a partir de mediados de la década de 1990, lo que proporcionó un contrapeso a los 
productos lácteos importados.
El consumo de carne a principios del siglo XX en Chile también se vio limitado por los altos precios en los 
mercados minoristas (González 1935 ). 18 Los estratos socioeconómicos más bajos de la población consumían una 
dieta dominada por productos a base de trigo, como el pan (Núñez y Pérez 2015 ; Santa Maria 1935 ). La ingesta de 
proteínas animales fue menos de la mitad del nivel equivalente durante la era colonial tardía. Esta situación 
desembocó en una famosa “huelga de la carne” en 1905 y el “motín del hambre” de 1919, ambos provocados por 
el precio prohibitivo de la carne para la clase trabajadora. 19
17 Este nivel de consumo de leche era menos de la mitad del nivel recomendado por el Comité de la Liga de Naciones (Scriggie 1942 ).
18 En 1910, había 2,3 millones de cabezas de ganado en Chile, o 0,7 por persona, y el país ocupaba el puesto 14 en América Latina. 
En Uruguay, Paraguay y Argentina, la cifra comparable fue de 10,0, 6,8 y 4,3 cabezas de ganado por persona, respectivamente.
19 Algo similar ocurrió en México durante la Porfiriato López-Alonso 2015 ).
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M. Llorca-Jaña y col.
Figura 5 Consumo de carne per cápita de Chile (kilogramos listos para cocinar por año). Fuente: Llorca-Jaña et al. ( 2020b )
Figura 5 presenta nuevos datos sobre el consumo de carne, que incluye carnes de res, pollo, cerdo, ovino y 
equino. El consumo de carne per cápita se estancó entre las décadas de 1930 y 1980, con un consumo anual de 31 
a 33 kg per cápita por año solamente (excepto en la década de 1940, cuando fue ligeramente superior). Aumentó 
drásticamente desde la década de 1990 en adelante. Fueron décadas doradas para la economía chilena, cuando el 
país alcanzó los salarios reales más altos de su historia [Fig. 9 , ver también Moreno ( 2017 )] y el crecimiento más 
rápido del PIB per cápita (Fig. 2 ). Los chilenos consumen actualmente más de 90 kg de carne al año (más de 100 kg 
si se incluyen pescados y mariscos), en promedio, una cantidad que se encuentra dentro de los niveles registrados 
por la FAO para los países desarrollados y duplica el promedio mundial (Nierenberg 2005 ). Chile ha alcanzado un 
nivel de consumo de carne que difícilmente se puede aumentar, en un momento en que su población masculina 
alcanzó su estatura física más alta.
El aumento en el consumo de carne puede asociarse con la incorporación de Chile a la revolución agroindustrial 
internacional, que tuvo un fuerte impacto en la producción de carne en todo el mundo, en particular la producción de carne de 
cerdo y pollo producida en plantas industriales (el lado de la oferta de la historia). 20 Las carnes "rojas" son ahora 
generalmente más populares que las carnes "blancas". El pollo barato y la carne de cerdo a bajo precio llevaron a una 
revolución en la dieta chilena, ya que los precios más bajos se combinaron con una alta elasticidad de la demanda según los 
ingresos, como en la mayoría de los países en desarrollo (Aho 2002 ). El consumo per cápita de pollo aumentó más de 20 
veces entre las décadas de 1930 y 2010, mientras que el de carne de cerdo aumentó en un 400% en el mismo período.
20 Entre 1950 y 2005, la producción mundial de carne se multiplicó por más de cinco, con la carne de cerdo, seguida del pollo, a la cabeza 
(Nierenberg 2005 ).
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
No es de extrañar el aumento de altura de la población chilena durante las últimas tres décadas, 
dado el creciente consumo de leche y carne. Ceteris paribus,
Durante las décadas de 1990 y 2010, los aumentos de estatura se debieron a una mejor dieta, combinada con una mejor 
distribución del ingreso (al menos durante la década de 1990), la atención médica universal y la educación. Pero, ¿cómo 
explicar el crecimiento continuo durante las décadas anteriores?
La respuesta se encuentra en las décadas de 1930-1960 y 1970-1980. Durante las décadas de 1940 y 1960 en 
particular, los salarios reales aumentaron, así como el consumo de leche. El estado intervino en los asuntos económicos, 
proporcionando energía barata (es decir, gas) para los hogares urbanos, así como electricidad. Si bien durante las décadas 
de 1910 y 1920 hubo una desigualdad creciente (de lo contrario, la altura habría aumentado aún más), durante la mayor 
parte de las décadas de 1930 y 1960, la desigualdad de ingresos disminuyó (Rodríguez 2017 ; Arellano 1985 ). 21
Los años sesenta fueron particularmente buenos para los salarios reales (Moreno 2017 ). Las políticas sociales se 
multiplicaron hasta el golpe militar de 1973, mejorando el bienestar biológico de la población, incluyendo esquemas 
de protección social en lo que era un estado de bienestar. Durante estas décadas, es razonable suponer que el 
aumento de la altura se debió más a políticas sociales efectivas que impactan en la salud y la educación que a una 
mejor alimentación. Un argumento similar ya lo han hecho Núñez y Pérez ( 2015 ) al explicar el aumento de estatura 
de los niños de menor nivel socioeconómico en Chile durante este período. Dado que Chile experimentó un 
crecimiento económico moderado, los aumentos en la estatura de estos niños deberían explicarse por políticas 
sociales que mejoran la salud y las condiciones de vida.
Estas políticas se tradujeron en un mejor bienestar biológico para la mayoría de la población. Mejoraron la higiene 
personal y la manipulación segura de los alimentos. Hubo varias campañas de información del gobierno para brindar 
asesoramiento dietético, en particular para niños y mujeresembarazadas, y para promover los alimentos 
industrializados, que se destacaron como menos propensos a la descomposición en un momento en que los sistemas 
de refrigeración, domésticos y comerciales no eran tan eficientes ni tan comunes como en la actualidad. Las 
campañas nacionales también difundieron información sobre el carácter nutricional de los alimentos recomendados 
(Scriggie 1942 ; Zárate 2013 ; Deichler 2016 ). 22
En la primera década del siglo XX, cuando la altura estaba en su punto más bajo, un brote de fiebre tifoidea 
se cobró 25.000 vidas entre 1905 y 1910. Posteriormente se introdujeron antibióticos en el servicio de salud 
pública (la penicilina en particular fue ampliamente adoptada), como así como vacunas obligatorias desde la 
década de 1930, como parte de un movimiento internacional 23 ( Zárate 2013 ; Steckel 1995 ). En la década de 1890, 
hubo cerca de 35 mil muertes por viruela; en la década de 1930, este número se redujo a menos de
21 La leve disminución de la altura media bruta en la década de 1940 (Tabla 2 ) puede deberse al crecimiento de la población en esa década, que fue 
mayor que en las tres décadas anteriores. Este factor podría haber ejercido presión sobre la distribución de alimentos. También hubo muchos 
terremotos durante esta década, en 1942, 1943, 1945, 1948, y
1949, afectando a varias regiones del país.
22 Los hábitos alimentarios se consideraron cruciales para mejorar la salud de las familias, ya que se creía con razón que los problemas digestivos eran 
una de las principales causas que impactaban negativamente en la mortalidad infantil. Por lo tanto, hubo muchos programas para educar a la gente 
sobre estos temas (Deichler 2016 ). Se estimó que en 1893, el 40% de todas las muertes en Chile se debieron a problemas con el sistema digestivo 
(Sierra y Moore 1895 ).
23 Sin embargo, durante un tiempo, la vacunación no fue obligatoria ni universal, lo que explica por qué se produjeron algunas epidemias. Sin 
embargo, en la década de 1890, el promedio anual de vacunación fue de 448 mil; en la década de 1920, ya era de casi 1,5 millones (Salinas 1983
).
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M. Llorca-Jaña y col.
12 mil (Salinas 1983 ). Por esta época también se construyeron en el país los primeros hospitales 
infantiles y en Chile se impulsó el estudio de la pediatría (Deichler
2016 ). También hubo un aumento continuo en el número de médicos y otros profesionales empleados por el 
sector salud, lo que resultó en la profesionalización de la medicina en Chile, 24 y el surgimiento de programas de 
medicina preventiva a partir de 1938 (Núñez y Pérez 2015 ). Como parte de este proceso, la salud ya no era 
una preocupación privada de las personas, que por lo general dependían de fondos caritativos limitados, sino 
un asunto colectivo y público, con el estado brindando una cobertura casi universal y un fuerte énfasis en la 
prevención (Illanes 1993 ; Zárate 2008 ; Monckeberg y col. 1987 ). 25 Este desarrollo tuvo implicaciones más 
amplias. Durante las primeras décadas del siglo XX, la campaña contra la desnutrición en Chile fue coto de 
una institución benéfica (Patronato Nacional de la Infancia), hasta que el gobierno de Pedro Aguirre Cerda 
comenzó a ofrecer desayunos en las escuelas públicas (Moreno 2017 ). 26 Como resultado de una mejor salud, 
entre otros factores, la esperanza de vida aumentó dramáticamente en Chile (Fig. 6 ), a partir de la década de 
1930, y lo más significativo a partir de la de 1950, desde alrededor de 30 años a principios de siglo hasta 77 
durante la década de 1990, y comparable a países desarrollados (Núñez y Pérez 2015 ). La licencia de 
maternidad se amplió a 90 días en 1959, para promover la lactancia materna (Monkeberg et al. 1987 ). Estas 
primeras mejoras en la salud de la década de 1930, combinadas con una disminución en la desigualdad de 
ingresos (y un bajo crecimiento de la población), pueden explicar por qué la estatura aumentó durante la 
década de 1930 a pesar de la recesión económica que afecta al país. Además, un estudio reciente (Rivero et 
al. 2020 ) ha demostrado que el impacto negativo de la Gran Depresión en la industria del salitre durante la 
década de 1930 había sido exagerado en la literatura.
Al igual que la mayoría de los demás países latinoamericanos (López-Alonso 2015 ),
Chile experimentó la llamada revolución de la mortalidad, con una mejora en la mortalidad infantil en particular. La 
mortalidad infantil en 1907-1909 fue de alrededor de 285 por cada mil nacimientos (para bebés menores de 12 
meses), 27 cayendo drásticamente de la década de 1940 a menos de 100 durante la de 1960, a un poco más de 20 
durante la de 1980 y a 12 durante
24 Se estimó que en 1854 había solo 129 médicos en Chile, uno por cada 12.000 habitantes. Esta relación mejoró a 1 por 
3300 habitantes en 1895, 1 por 1870 habitantes en 1940, 1 por 983 habitantes en 1992, llegando a 1 por cada 646 
habitantes en 2007 (Zárate 2007 ). En 1865, solo había 29 hospitales en Chile, mientras que en 1950 ya había 178 (Salinas 1983
).
25 En 1924 se estableció el Ministerio de Higiene, Trabajo y Pensiones. El Servicio Nacional de Salud fue creado en 1952, asumiendo 
varias instituciones ya existentes y fue considerado un hito en la historia de la salud chilena. Por primera vez, la atención médica se 
centralizó en Chile y fue de propiedad pública. La cobertura fue universal, y luego de algunas décadas, la población chilena comenzó 
a disfrutar de algunos servicios básicos ya disponibles en los países más desarrollados, lo que resultó en una mejora en muchos 
indicadores de salud como la esperanza de vida y la mortalidad infantil. Chile se convirtió en pionero en atención médica en América 
Latina (Moreno 2017 ; Illanes 1993 ; Núñez y Pérez 2015 ; Arellano 1985 ).
26 En 1938, se aprobó la Ley de Madre e Hijo; esto otorgó atención médica universal a todos los niños menores de 2 años, así como 
acceso a la leche, aunque solo había llegado al 10% de la población en 1950 (Moreno
2017 ; Orfebre 2017 ).
27 Esta fue una de las tasas más altas del mundo (Deichler 2016 ), dando lugar a la creación del Patronato
Nacional de la Infancia ( Deichler 2016 ).
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
Figura 6 Esperanza de vida al nacer en Chile (en años). Fuente: Elaboración propia a partir de Díaz et al. ( 2016 )
Figura 7 Mortalidad infantil (en lactantes menores de 12 meses) en Chile, promedio por década (muertes por mil nacimientos). Fuente: Elaboración 
propia a partir de Díaz et al. ( 2016 )
la década de 1990 (Fig. 7 ). Este fue un logro notable para un país de ingresos medios. La transición epidemiológica 28 
de Chile también tuvo lugar durante las décadas de 1930 y 1960.
La cobertura nacional de los servicios de agua potable, alcantarillado y electricidad también aumentó drásticamente, 
particularmente después de la década de 1960, en gran parte debido a la introducción de tecnologías modernas en el 
sector de la ingeniería civil (Arellano 1985 ). 29 Eso
28 El proceso por el cual el patrón de mortalidad y morbilidad se transforma de uno de alta mortalidad entre los niños (debido a enfermedades 
infecciosas) y hambrunas y epidemias episódicas que afectan a toda la población a una de las enfermedades degenerativas y provocadas por el 
hombre que afectan principalmente a los ancianos. .
29 Algo similar ocurrió en otros países de la región, como México (López-Alonso 2015 ).
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M. Llorca-Jaña y col.
Figura 8 Cobertura urbana de agua potable y alcantarillado, década de 1960 en adelante. Fuente: Elaboración propia a partir de Díaz et al. ( 2016 )
Figura 9 Índice chileno de salarios reales (2003 = 100), promedios anuales por década. Fuente: Díaz et al. ( 2016 )
Se estimó que en 1930 menos del 40% de la población chilena contaba con servicios de agua potable y 
alcantarillado (Allende 1939 ). Sin embargo, en la década de 1970, tres cuartas partes de la población urbana 
disfrutaba de instalacionesde agua potable y casi la mitad tenía instalaciones de alcantarillado, en un momento en 
que la urbanización iba en aumento (Fig. 8 ). En la década de 1990, la cobertura nacional de estos dos servicios era 
casi universal. Esto es importante porque estos son muchos de los factores que explican el crecimiento en el 
aumento global de estatura (Steckel 1995 ).
La educación nacional también fue un factor. El 50% de la población era analfabeta a principios del siglo XX, pero 
solo el 5% durante la década de los noventa, mientras que el tiempo promedio de permanencia en la escuela aumentó 
de poco más de 2 años a más de 9 años en el mismo período (Díaz et al. 2016 ). La asistencia a la escuela primaria era 
casi universal a principios de la década de 1970, lo que se combinó con programas de alimentación eficaces para los 
niños que asistían a las escuelas públicas, en particular a partir de la década de 1950 (Núñez
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
y Pérez 2015 ). El Índice de Capital Humano duplicó con creces su valor entre las décadas de 
1900 y 1990 (Díaz et al. 2016 ). Estos factores apoyan a Núñez y Pérez ( 2015 ) de que el 
aumento sustancial y sostenido del gasto público social observado en Chile durante la segunda 
mitad del siglo XX (incluido el gasto público social como fracción del PIB) mejoró el bienestar 
biológico de la población.
Salarios reales (Fig. 9 ), el consumo de leche y carne y la distribución del ingreso fueron
todo bajo en las décadas de 1970 y 1980 (Rodríguez 2017 ). Sin embargo, la altura y otros indicadores del nivel de vida 
continuaron mejorando, lo que puede parecer sorprendente (ver también Moreno
2017 ). Las ganancias disminuyeron drásticamente en la década de 1970, aunque la de 1980 fue testigo de una recuperación. 
¿Por qué aumentó la altura?
Nuestros datos anteriores confirman una mejora continua durante las décadas de 1970 y 1980 en la mortalidad 
infantil, la esperanza de vida, el aumento de la cobertura de los servicios de agua potable y alcantarillado, lo que 
explicaría la tendencia ascendente en altura. Además, la década de 1970 estuvo libre de desastres naturales y 
terremotos importantes, mientras que la tasa de crecimiento de la población disminuyó notablemente. Otros indicadores 
también muestran mejoras importantes. En 1960, sólo el 52% de los partos fueron asistidos técnicamente en Chile; en
1990, esta proporción había aumentado al 99,4%. Las tasas de vacunación también aumentaron del 60 al 96% en el 
mismo período, lo que redujo en gran medida la incidencia de enfermedades como el sarampión, la tos ferina y la 
poliomielitis (Monckeberg et al. 1987 ; Moreno 2017 ; Raczynski y Oyarzo 1981 ). Un estudio reciente para Chile que cubría 
las décadas de 1960 y 1980, que analizó la relación entre la estatura adulta y la exposición temprana a enfermedades 
exclusivamente, encontró que la caída en las tasas de mortalidad infantil durante estas décadas explicaba casi la 
totalidad de la tendencia a largo plazo en aumento de la altura de los adultos, y que el PIB per cápita no parece tener 
ningún poder de predicción (Borrescio-Higa et al. 2019 ). 30
La disminución de la mortalidad infantil durante las décadas de 1970 y 1980 fue la más alta en la historia de 
Chile (Díaz et al. 2016 ): la mortalidad infantil en los años ochenta fue un 25% menor que en los sesenta. Las tasas 
de desnutrición entre los niños menores de 6 años también se redujeron drásticamente del 37% en 1960 al 19,3% 
en 1970, al 11,5% a finales de los 70 y al 8% a finales de los 80, a pesar de la fluctuación de los salarios reales 
(Moreno 2017 ). El gasto fiscal combinado en salud y educación como porcentaje del PIB se mantuvo en niveles 
respetables durante las décadas de 1970 y 1980, y más altos que durante las décadas de 1900 y 1950 (Moreno 2017
). Durante la dictadura de Pinochet (1973-1990), a pesar de la caída de los salarios durante la mayor parte de este 
período, la asistencia social se concentró en los estratos más pobres de la sociedad (“focalización extrema” en los 
más pobres), y en particular en los que sufrían desnutrición, madres de bebés recién nacidos y mujeres 
embarazadas. El gasto total en el sector de la salud puede haber disminuido o estancado, en particular las nuevas 
inversiones y los salarios reales de los empleados en el sector de la salud, pero el gasto en bienes y servicios 
(incluida la leche) aumentó (Monckeberg et al. 1987 ; Rac- zynski y Oyarzo 1981 ). Por ejemplo, la leche en polvo 
siguió distribuyéndose gratuitamente (y el contenido de grasa aumentó del 12 al 26%). Hubo una caída 
significativa en el número de niños que murieron por enfermedades respiratorias y diarreicas
30 Tanto la mortalidad infantil como la estatura son indicadores de la salud, y la dirección de la causalidad no está clara. Agradecemos a uno de los árbitros 
de esta revista por este punto.
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M. Llorca-Jaña y col.
y la tasa de bajo peso al nacer casi se redujo a la mitad, mientras que las tasas de desnutrición disminuyeron 
considerablemente (Monckeberg et al. 1987 ; Moreno 2017 ; Raczynski y Oyarzo 1981 ). 31
La fecundidad también disminuyó en Chile desde mediados de la década de 1960, pero en particular durante la década 
de 1970, incluida la fecundidad de familias de nivel socioeconómico más bajo. 32 Estas familias ahora podrían distribuir sus 
ingresos entre menos personas, aumentando así la ingesta per cápita de proteínas. La caída de la tasa de natalidad se ha 
señalado como uno de los principales factores que explican la caída de la mortalidad infantil antes mencionada 
(Monckeberg et al. 1987 ).
La modernización dentro de los hogares, caracterizada por el uso creciente de electrodomésticos como 
refrigeradores y estufas de gas, mejoró enormemente la conservación y cocción de los alimentos. El consumo de 
estos productos se vio impulsado por la reducción de los derechos de importación a partir de la década de 1970, ya 
que se trataba principalmente de bienes importados, y sus precios finales ahora estaban disminuyendo (Llorca-Jaña 2015
). El aumento de la estatura física en México (López-Alonso 2015 ) y Chile durante los años setenta y ochenta 
probablemente estuvo más vinculado a mejoras en salud, higiene y educación que a una mejor nutrición o ingresos 
reales. Challú y Silva-Castañeda ( 2016 ), en un estudio sobre la estatura femenina durante la segunda mitad del siglo 
XX, también les llamó la atención el hecho de que no hubo un aumento de estatura durante los años de auge de las 
décadas de 1950 a 1960, ni hubo una disminución durante la sombría década de 1980, una década perdida para la 
región en términos macroeconómicos.
6 Comparaciones con otros países
La altura de los machos adultos chilenos aumentó entre 5 y 6 cm entre los años 1900 y 1990, pero ¿cómo se 
compara esto con otros países? La respuesta corta es que a Chile no le fue mejor que a la mayoría de los 
países para los que hay datos disponibles. Cifras 10 , 11 y 12 ilustrar este hecho. La diferencia en la estatura 
de los varones adultos entre Chile y los EE. UU., El Reino Unido, los Países Bajos y Suecia aumentó durante 
este período. Por ejemplo, en la década de 1900, los chilenos eran menos de 5 cm más bajos que los 
holandeses, pero en la década de 1980, esta brecha aumentó a más de 11 cm. En el mismo período, la 
diferencia entre Chile y EE. UU. Casi se duplicó en centímetros. Más dramática es la comparación con 
España. Durante el período colonial (Llorca-Jaña et al. 2018a ), los siglos XIX y XX, los chilenos eran más 
altos que los españoles en aproximadamente 1,5 cm, pero en la década de 1980, eran más bajos en más de 
4 cm (Fig. 10 ). Este desarrollo coincidió con el cambio en la estatura promedio de las mujeres en América 
Latina (incluido Chile): aumentó durante la segunda mitad del siglo XX pero por un margen menor que en los 
países desarrollados (Challú y Silva-Castañeda 2016 ). En comparacióncon los países vecinos de América 
Latina, el desempeño de Chile fue negativo, pero no significativamente (Fig. 11 ). La diferencia entre Chile y
31 Debido a la caída de las tasas de fecundidad, los nuevos nacimientos recibieron más atención, en términos per cápita, que en otras épocas (Raczynski 
y Oyarzo 1981 ).
32 También se observó un aumento en la proporción de nacimientos de madres con niveles de educación medio y alto (Raczynski y 
Oyarzo 1981 ).
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Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
Figura 10 Altura en Chile y países más desarrollados, 1900-1980 (hombres adultos). Fuente: Chile, nuestros datos; Baten y Blum ( 2012
) para todos los demás, disponible en el proyecto Clio-Infra ( https://clio-infra.eu/ ). A su vez, Baten y Blum ( 2012 ) se basó 
principalmente en Costa y Steckel ( 1997 ) y Komlos ( 2009 ) para EE. UU.; en Floud 1994 ), Van Wieringen ( 1972 ), Eurobarómetro ( 1996 ) 
y Hatton y Bray ( 2010 ) para los Países Bajos; sobre Sandberg y Steckel ( 1997 ), Hatton ( 2009 ) y Silvertoinen et al. ( 2001 ) para 
Suecia; Kems- ley ( 1951 ), Clements y Pickett ( 1957 ), Hatton ( 2009 ), Rosenbaum ( 1988 ) y Eurobarómetro ( 1996 ) para el Reino Unido; 
y sobre Martínez-Carrión y Pérez-Castejón ( 1998 ), Quiroga ( 1998 ) y Hatton ( 2009 ) para España
Figura 11 Altura en Chile y otros países latinoamericanos, 1900-1980. Fuente: Chile, nuestros datos; Baten y Blum ( 2012 ) para todos 
los demás, disponible en el proyecto Clio-Infra ( https://clio-infra.eu/ ). A su vez, Baten y Blum ( 2012 ) se basó principalmente en Salvatore 
( 2007 ) para Argentina; López-Alonso y Porras-Condey ( 2003 ) para México; Meisel y Vega ( 2007 ) para Colombia; y Baten et al. ( 2009 ) 
para Brasil
Argentina para las décadas de 1900 y 1950 no muestra una tendencia clara, ya que la estatura física de los 
varones adultos chilenos fue inferior a la de Argentina durante todo el período. Chile mejoró su posición con 
respecto a México, aunque el margen fue leve. Durante la mayor parte del siglo, los chilenos eran más altos que los 
brasileños, hasta las décadas de 1970 y 1980, cuando Brasil superó a Chile. Colombia mejoró su altura relativa con 
respecto a Chile, y los dos países convergieron durante las décadas de 1940-1950. Durante el vigésimo
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https://clio-infra.eu/
https://clio-infra.eu/
M. Llorca-Jaña y col.
Figura 12 Altura en Chile y otros países productores primarios, 1900-1980 (machos adultos). Fuente: Chile, nuestros datos; Baten y 
Blum ( 2012 ) para todos los demás, disponible en el proyecto Clio-Infra ( https://clio-infra.eu/ ). A su vez, Baten y Blum ( 2012 ) se basó 
principalmente en Meredith ( 1971 ) y datos de OMS / UNESCO para Filipinas; para Australia en Whitwell et al. ( 1997 ) y la Oficina de 
Estadísticas de Australia ( 1998 ); para Nueva Zelanda en Inwood et al. ( 2010 ) y Meredith ( 1971 ); para Canadá en Cranfield e Inwood ( 2007
); y para Sudáfrica en Laing ( 1964 ), Crayen ( 2006 ) y Hiernaux ( 1968 )
En este siglo, la mayoría de los países latinoamericanos divergieron en altura en comparación con la mayoría de los países 
desarrollados, y Chile no fue la excepción.
Finalmente, también es importante comparar la experiencia chilena con otros países productores primarios, como 
Australia, Canadá, Filipinas, Nueva Zelanda y Sudáfrica, como se muestra en la Fig. 12 . En este caso, Chile se 
desempeña mejor; por ejemplo, los sudafricanos eran más altos que los chilenos a principios de siglo, pero han sido 
más pequeños desde la década de 1960. Los chilenos son ahora más altos que los hombres en Filipinas, como lo 
eran durante las décadas de 1900 y 1930-1940, aunque la brecha en la década de 1980 favorece a Chile. Chile se 
desempeña peor que Canadá, pero ambos países muestran una evolución de altura a largo plazo bastante similar. 33
El lado positivo de esta divergencia entre Chile y los países desarrollados en el bienestar biológico es que la 
divergencia en el PIB per cápita es aún mayor, como se muestra en la Fig. 13 . En 1900, el PIB per cápita de Chile 
era un 23% y un 5% superior al de España y Suecia, respectivamente. En contraste, en 1990, el PIB per cápita de 
Chile era casi la mitad del de España y casi un tercio más bajo que el de Suecia. También hubo una divergencia 
sustancial en el PIB per cápita cuando se comparó a Chile con los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países 
Bajos.
33 Agradecemos a un árbitro de esta revista por plantear este punto.
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https://clio-infra.eu/
Altura en los hombres chilenos del siglo XX: crecimiento con…
Figura 13 PIB per cápita (dólares internacionales Geary-Khamis de 1990), Chile y otros países seleccionados.
Fuente: http://hdl.handle.net/10622/8FCYOX
7. Conclusiones
En este artículo, presentamos la primera serie de estatura de varones adultos chilenos de todo el siglo XX, un 
período poco investigado en los estudios antropométricos y la historia de América Latina. Nuestra muestra 
representa solo el 5-7% de todas las conscripciones, y estas proporciones varían con el tiempo para los rangos de 
edad más relevantes. La muestra no es perfectamente representativa de toda la población, pero es un buen 
sustituto de ella. Nuestros resultados preliminares muestran que la altura de los machos adultos aumentó en unos 
5,5 cm durante el siglo XX, un aumento que tuvo lugar principalmente durante la segunda mitad de este período. 
Esta es la mayor mejora en el bienestar biológico en la historia de Chile, al menos desde la década de 1730, la 
primera década para la que hay datos disponibles. Los machos chilenos nunca han sido tan altos como lo son hoy. 
Sin embargo, el crecimiento de la estatura humana fue mayor en la mayoría de los países desarrollados para los 
que existen pruebas comparables. El bienestar biológico chileno difiere del de los países líderes del mundo, aunque 
la divergencia en el PIB per cápita fue aún mayor.
Cabe destacar que este período de aumento de altura coincidió con muchos desarrollos positivos ocurridos en 
Chile, que propiciaron una mejora en el bienestar biológico: un aumento en el consumo per cápita de leche durante 
las décadas de 1930-1960 y 1990-2000; un aumento espectacular del consumo de carne durante las dos últimas 
décadas; la implementación de varias políticas sociales para mejorar tanto los hábitos alimentarios como la higiene 
personal de la población; un aumento en la proporción de la población que disfruta de atención médica, campañas 
de vacunación, antibióticos, servicios de alcantarillado e instalaciones de agua potable; un aumento de la 
esperanza de vida y una disminución sustancial de la mortalidad infantil; y mejor educación. Nuestros resultados 
están, por tanto, en línea con los de Núñez y Pérez ( 2015 ), quien encontró que la desigualdad de estatura en los 
niños urbanos disminuyó en Chile desde la década de 1940 hasta la de 1990 debido a un aumento en el gasto 
público social (como porcentaje del PIB) y la implementación de políticas sociales.
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http://hdl.handle.net/10622/8FCYOX
M. Llorca-Jaña y col.
políticas destinadas a mejorar la nutrición, la salud y la educación. También podemos agregar que el posterior aumento de 
altura en la década de 1990 se puede atribuir en gran medida a una dieta mucho mejor, en particular si se compara con la de 
las décadas de 1960 y 1970.
Finalmente, encontramos una correlación negativa y significativa entre los soldados de piel oscura y la 
estatura (aunque los soldados clasificados como blancos eran solo 1 cm más altos que el resto), mientras que 
los soldados nacidos en el centro del país eran ligeramente más altos que los del sur. y el norte. Nuestros 
resultados sugieren que en Chile, si se compara con otros países latinoamericanos (como México o Colombia), 
había menos desigualdad étnica y menos desigualdad en el lugar de nacimiento en altura que en otras partes de 
la región. Este factor es atribuible al bienestar biológico de Chile.
Agradecimientos