Tema 8 Procesos geológicos externos - José Santiago Alvarez Gonzalez

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Geología 2º Bachillerato Procesos geológicos externos 
 
1 departamento de biología y geología IES Bachiller Sabuco - Albacete 
UNIDAD 8. PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS 
 
 
1. INTRODUCCIÓN. 
 
La geosfera sufre cambios a lo largo del tiempo, 
muchas veces imperceptibles a nuestros ojos al ser 
muy lentos, del orden de miles a millones de años. 
Las fuerzas modificadoras de la litosfera se conocen 
como agentes geológicos. Estos agentes pueden 
actuar tanto desde el interior (agentes geológicos 
internos) como desde el exterior de la litosfera 
(agentes geológicos externos). Los primeros son 
responsables de la creación del relieve, mientras que 
los segundos se encargan de su destrucción o, mejor 
dicho, del modelado del mismo. El resultado es el 
denominado ciclo geológico. Se trata de un ciclo 
cerrado donde los materiales se van “reciclando” 
continuamente. 
 
La geomorfología es la ciencia que estudia las formas de la superficie terrestre y sus orígenes. El 
modelado del relieve terrestre es el resultado de la actividad de los agentes geológicos externos e 
internos ayudados por la gravedad. 
 
 
1.1. Agentes y procesos geológicos externos. 
 
Se denominan agentes geológicos externos al conjunto de factores 
que moldean, cambian y reestructuran la corteza terrestre. Su 
acción y efectos tienen lugar en el exterior de la corteza terrestre, 
en la interfase con la atmósfera, hidrosfera y biosfera. Constituyen 
los fenómenos de la geodinámica externa. Estos procesos corren a 
cargo de los agentes geológicos externos, que son las distintas 
manifestaciones de: 
 
- Atmósfera: gases, temperatura, viento... 
- Hidrosfera: hielo, nieve, ríos, torrentes, lluvia, aguas 
subterráneas, aguas marinas. 
- Biosfera: microorganismos, plantas y ser humano. 
 
El motor que pone en marcha estos agentes es la energía solar. Esta dinámica exterior se ve ayudada 
por la energía gravitacional que se pone de manifiesto principalmente en las mareas y en los 
movimientos a través de las pendientes. 
 
Los agentes geológicos externos actúan sobre la superficie terrestre produciendo los denominados 
procesos geológicos externos que son: 
 
 Meteorización. Es el conjunto de cambios que sufren los materiales de la litosfera en contacto 
con la atmósfera, la hidrosfera o la biosfera que actúan como agentes geológicos externos. El 
agua es el agente principal causante de la meteorización, pero hay que tener en cuenta también 
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el viento, el hielo o los seres vivos. Hay, por tanto, tres tipos de meteorización: física, química y 
biológica (fueron estudiados en el tema anterior). 
 
 Erosión. Consiste en el desgaste y la movilización por los agentes de transporte de los materiales 
meteorizados. Conlleva la denudación del relieve y la pérdida de material desde las zonas más 
elevadas. En ocasiones es difícil separar de los procesos de transporte. 
 
 Transporte. Consiste en el traslado de los materiales disgregados hasta las cuencas de 
sedimentación. Como en el caso de la erosión, las modalidades de transporte son diferentes 
según el agente (agua, hielo, viento, gravedad) y el tipo de material transportado Las principales 
formas de transporte por el agua son: disolución, flotación, rodadura, arrastre, saltación y en 
suspensión. También puede darse el transporte por elementos (caída libre y reptación) o en 
masa (deslizamiento y solifluxión), si el agente actuante es la gravedad. 
 
 Sedimentación. Es el proceso de acumulación de materiales después de haber sido erosionados y 
transportados. Las características de los depósitos dependen de la naturaleza del agente de 
transporte. En el caso de los de los ríos, mares o viento el material se sedimenta cuando el 
movimiento en el medio se reduce por debajo de la velocidad de deposición de la carga. En el 
caso del hielo la sedimentación se produce cuando encuentra un obstáculo o cuando la masa de 
hielo alcanza su máxima extensión espacial. Generalmente las partículas pequeñas necesitan 
velocidades pequeñas para sedimentarse. 
 
 Diagénesis o litificación sedimentaria. Es el conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos 
que sufren los materiales desde su sedimentación hasta el comienzo del metamorfismo, o hasta 
ser nuevamente expuestos a la meteorización como consecuencia de un proceso de erosión. La 
diagénesis es parte de la formación de una roca sedimentaria y varía en función de las 
características del sedimento y del ambiente sedimentario, 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
En conjunto los procesos externos tienden a nivelar la topografía del terreno, destruyendo zonas 
elevadas y rellenando las deprimidas. 
 
 
1.2. Factores condicionantes del modelado del relieve. 
 
La acción de los agentes geológicos externos está condicionada por varios factores: 
 
 El clima: es el factor principal pues determinará cuál será el principal agente geológico externo 
actuante. Por ejemplo en zonas desérticas predomina la acción erosiva del viento frente a la del 
agua, formándose ramblas, uadís (torrentes ocasionales), erg (desierto de arena), dunas... En 
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regiones templadas el principal agente modelador es el agua, fundamentalmente los ríos y 
torrentes. En regiones polares el principal agente modelador es el hielo. 
 
 La litología: así, un mismo agente geomorfológico, actuando sobre rocas de distinta naturaleza, 
originará formaciones o formas de relieve diferentes. Por ejemplo, las rocas arcillosas son 
impermeables y propician la aparición de redes fluviales, pero también son fácilmente 
erosionables y, si no están protegidas por vegetación pueden dar lugar a barrancos y cárcavas. 
Las rocas graníticas son duras pero sensibles a la descomposición siendo característica la 
formación de agujas, aristas y picos, o de berrocales. Las rocas calizas son duras pero permeables 
por lo que pueden sufrir procesos de disolución y originar gargantas, lapiaces o el característico 
modelado kárstico. 
 
 La estructura geológica o disposición de los materiales: por ejemplo la presencia de planos de 
estratificación, su buzamiento o inclinación, la existencia de pliegues, diaclasas o fallas ejercerán 
un control fundamental sobre las formas de relieve. 
 
 Factores antrópicos: relacionados con el hombre. Son importantes en principio a nivel local. Por 
ejemplo: construcción de embalses, carreteras, trasvases, túneles y otras obras públicas... 
 
 
2. EL SUELO 
 
Como consecuencia de la meteorización, la superficie terrestre continental se va denudando y el 
relieve se va modelando. Los minerales resultantes de la descomposición de las rocas pueden 
constituir la mayor parte del regolito residual que recubre las grandes masas de rocas. Regolito es el 
término general usado para designar la capa de materiales no consolidados, alterados, como 
fragmentos de roca, granos minerales y todos los otros depósitos superficiales, que descansa 
sobre roca sólida inalterada 
 
Pero el suelo no es una simple capa de materiales disgregados resultado de la meteorización física y 
química (regolito), sino que deben intervenir los seres vivos que colonizan el suelo y viven en su 
interior. Por tanto, el suelo es un conjunto de materiales alterados que aparecen estructurados en 
bandas u horizontes y que se origina por la evolución geológica y biológica del regolito. El suelo es 
una capa viva que nace de la interacción entre la geosfera, la atmósfera y la biosfera. Es dinámico, 
cambia con el tiempo y tiene un desarrollo peculiar. 
 
El suelo es esencial para la vida, como lo es el aire y el agua,y se considera un recurso no renovable 
dado el tiempo que tarda en formarse. Es un elemento de enlace entre los factores bióticos y 
abióticos y se le considera un hábitat para el desarrollo de las plantas al tiempo que constituye un 
medio ecológico particular para ciertos tipos de seres vivos. 
 
En el suelo podemos distinguir tres fases: 
 
- Fase sólida (50%). La más estable. Comprende una parte inorgánica y otra orgánica. Respecto a 
la materia inorgánica, en un suelo podemos encontrar sales minerales (carbonatos, sulfatos, 
nitratos, fosfatos, óxidos…) y fragmentos de roca, resultado de la meteorización de la roca 
madre. La parte orgánica del suelo está formada por materia orgánica amorfa llamada humus o 
mantillo, así como de compuestos húmicos en estado coloidal. 
- Fase líquida (25%). El componente líquido de los suelos, denominado solución del suelo, es 
sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolución (iones Na, K, Ca, Mg, Cl, nitratos, 
carbonatos, sulfatos, fosfatos…), cantidades grandes de oxígeno y dióxido de carbono disueltos y 
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en disolución coloidal arcilla, humus y complejos arcillo-
húmicos. 
- Fase gaseosa (25%). De similar composición a la 
atmósfera, aunque con menor contenido de oxígeno 
(20%) y mayor de CO2 (0,5-1%). 
 
En cuanto a los organismos del suelo, son imprescindibles 
para el correcto funcionamiento del suelo, su formación y 
evolución. Le proporcionan fertilidad y estructura. Podemos 
destacar: bacterias (responsables de la humidificación y 
mineralización de la materia orgánica), protozoos, algas y 
cianobacterias, hongos (descomponen celulosa y lignina), 
artrópodos, etc. Constituyen el edafón del suelo. 
 
 
2.1. Factores formadores de un suelo. 
 
Son varios los factores que, de forma combinada, influyen en la formación de un suelo: 
 
 El clima es el factor más importante pues va a ser la cantidad de agua el condicionante principal 
de los procesos edafológicos, hasta el punto de que un mismo tipo de roca en climas diferentes 
origina suelos distintos. El agua es el agente de meteorización química más importante y el 
balance evaporación-precipitación origina un perfil u otro. Por otro lado, las elevadas 
temperaturas favorecen la formación de suelos; por el contrario las bajas retardan y paralizan las 
reacciones químicas y, por tanto, la formación del suelo. Además, en climas templado-húmedos 
se desarrollan abundantes organismos vivos y sus restos se degradan pronto por la intensa 
acción bacteriana, con lo que se forman ácidos orgánicos, que contribuyen a la descomposición 
química de las rocas. El clima, al influir sobre el suelo, influirá también sobre la vegetación. 
 
 La litología y el material parental. Material original a partir del cual se forma el suelo. Puede ser 
roca o incluso otro suelo. Va a determinar la dureza o grado de compactación del suelo y su 
composición química-mineralógica. 
 
 El relieve es también un factor determinante, incidiendo en la formación de suelos en tres 
aspectos. Primeramente la infiltración del agua es mayor en relieves llanos que montañosos, por 
lo que los procesos edafogenéticos son más activos en los primeros. En segundo lugar, la erosión 
es mayor en relieves acusados que en zonas llanas por lo que los suelos evolucionados y bien 
estratificados son propios de estas últimas. Por último, la orientación de las laderas incide en los 
procesos de meteorización química siendo la evaporación más lenta en zonas de umbría, con una 
mayor meteorización química y suelos bien desarrollados, mientras que en las zonas de solana es 
menor. 
 
 Los seres vivos también influyen en el desarrollo del suelo, así como la descomposición de sus 
residuos. Los líquenes son los primeros organismos colonizadores de la roca e inician los 
procesos de meteorización biológica. La importancia de organismos, sobre todo vegetales, es 
decisiva. Las plantas, además de contribuir a la degradación mecánica con sus raíces, toman sales 
minerales del suelo. Al morir las plantas estas sales vuelven al suelo, pero a distinto nivel y 
además su materia orgánica será descompuesta por 
microorganismos (hongos y bacterias) formando humus y ácidos 
húmicos (en rocas madres distintas, con clima similar y vegetación 
similar resultarán suelos parecidos o iguales). Los animales 
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aportan materia orgánica con sus cadáveres y excrementos. Algunos, como las lombrices de 
tierra, desempeñan un papel muy importante como transportadores y mezcladores de la materia 
orgánica y la mineral. 
 
 El tiempo necesario para que un suelo desarrolle las diferentes capas u horizontes dependerá de 
la interrelación de los diferentes factores mencionados. Bajo condiciones ideales, doscientos 
años pueden bastar para desarrollar un perfil de suelo reconocible, pero si las circunstancias son 
adversas el tiempo puede extenderse a varios miles de años lo que hace que el suelo se 
considere un recurso no renovable según la escala temporal humana. 
 
 Los factores antrópicos también inciden de múltiples formas y generalmente de forma negativa 
en la formación y desarrollo del suelo. La deforestación masiva, los incendios forestales, la 
contaminación, la sobreexplotación agrícola y ganadera y la urbanización son prácticas nocivas 
para el suelo. Sin embargo, también podemos contribuir positivamente reforestando, mediante 
el abonado, etc. 
 
 
2.2. Edafogénesis. 
 
Es el proceso de formación del suelo. La maduración de un suelo autóctono (in situ) sobre la roca 
madre subyacente ocurre de un modo paralelo a la sucesión ecológica de la comunidad que sustenta, 
tendiendo al estado clímax o de máxima maduración. Consta de dos procesos: 
 
• Génesis o meteorización: 
alteración de los materiales 
originales, como vimos 
anteriormente. Es una fase 
anterior y simultánea a la 
diagénesis. 
 
• Diagénesis o desarrollo del perfil 
del suelo: conjunto de procesos 
que distribuyen los materiales 
resultantes de la meteorización 
en distintos horizontes, desde la 
superficie hasta la roca madre. 
El agua es el principal agente 
que distribuye los materiales, 
fundamentalmente hacia abajo 
del perfil. 
 
 
Puede ocurrir, sin embargo, que los suelos se formen sobre materiales que los agentes geológicos 
han transportado de otros lugares (terrazas fluviales, morrenas…). Son los llamados suelos alóctonos 
y en este caso la formación es más rápida pues el material ya está meteorizado. 
 
 
2.3. El perfil del suelo 
 
Se llama perfil de un suelo a la estructura en capas u horizontes en las que se disponen los 
componentes del suelo, observable en un corte transversal del mismo. Existen cuatro tipos de 
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horizontes básicos: A, B, C y D que están relacionados con la madurez del suelo (a más madurez, más 
desarrollo de los horizontes). Cada suelo contiene uno o más horizontes, pero no tiene por qué 
contenerlos todos. 
 
 Horizonte A: llamado también orgánico o de lixiviado. De color oscuro, constituye el suelo de 
superficie, la capa arable, con alto contenido en materia orgánica mezclada con materia mineral. 
Puede alcanzar 60 cm de profundidad. Contiene gran cantidad de humus que disminuye con la 
profundidad. Se ve drenado constantemente por el agua que discurre a las capas inferiores, la 
cual arrastra los coloides y las sales minerales no retenidas en los complejos arcillo-húmicos a las 
zonas profundas del suelo, por lo que a lazona inferior de este horizonte se le llama horizonte de 
lavado o eluvial y su color es más claro. Se subdivide a su vez en otros subhorizontes: A00, A0, A1, 
A2… 
 Horizonte B: llamado iluvial o de acumulación, constituye el subsuelo y comprende las capas en 
las cuales tiene lugar la deposición del material llegado de la capa superficial. Presenta colores 
tonos claros debido a la escasez de materia orgánica y riqueza de sales minerales. Es la zona de 
acumulación de materiales en suspensión o arcillas, y en regiones áridas de carbonato cálcico y 
sales que originan costras. Puede alcanzar hasta 1 m de espesor. Sus subhorizontes se 
denominan B1, B2... 
 
Los horizontes A y B se denominan solum o suelo genético formado por los procesos del suelo. 
 
 Horizonte C: Es la roca madre fragmentada, resultado de la meteorización de la roca subyacente 
que ha formado la fase mineral del suelo. 
 Horizonte D (o R): es el más profundo y lo constituye la roca madre consolidada, sin meteorizar. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2.4. Propiedades del suelo. 
 
Las propiedades del suelo determinarán su uso y gestión. Son entre otras: 
 
 Color: Depende de sus componentes y puede usarse como medida indirecta de otras 
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propiedades: el rojo indica la presencia de óxidos de hierro, el amarillo de óxidos de hierro 
hidratados, blanco y gris de cuarzo, yeso y caolín; negro y 
marrón materia orgánica,…etc. 
 
 Textura o composición granulométrica de un suelo esta 
expresada por la distribución del tamaño de las partículas 
sólidas que comprenden el suelo. Se distinguen tres tipos de 
textura: limosa (+70% limo), arcillosa (+70% arcilla) y arenosa 
(+70% arena). Un buen suelo debe tener partículas de todos 
los tamaños en una proporción equilibrada. Si esto se cumple 
tendremos suelos francos, capaces de retener agua por su 
contenido en arcillas, pero sin encharcarse. 
 
 Estructura. Es la disposición y estado de agregación o cohesión 
de los componentes edáficos sólidos. La estructura influye en 
el drenaje, contenido en gases y lavado de nutrientes. Dos 
características nos permiten evaluar el tipo y estabilidad de la 
estructura: porosidad y permeabilidad. La `porosidad es el 
volumen de espacios vacíos del suelo, expresado en %. Un 
suelo arcilloso puede tener una porosidad superior al 70% 
mientras que uno arenoso entre un 20-40%. La permeabilidad 
es la velocidad de es la velocidad de infiltración del agua en el 
suelo saturado. Se produce por gravedad. Aumenta con los 
huecos y con el contenido en materia orgánica. Los suelos de estructura estable son permeables, 
los de estructura particular son poco permeables. 
 
 Reserva de agua = Ri + P – D – E – Ev; en donde Ri = reserva inicial de agua, P = precipitaciones; D 
= drenaje (percolación en profundidad); E = Escorrentía (arrastre superficial) y Ev = evaporación. 
De esta reserva de agua la parte extraíble por la vegetación se llama reserva útil (RU) y el resto 
reserva utilizable. Las fuerzas que provocan la movilidad del agua son: gravitacionales y 
matriciales (adsorción y capilares, actúan en los microporos). 
 
 Expansividad: propiedad del suelo por la cual pueden hincharse o agrietarse en función de si 
aumenta o disminuye la cantidad de agua alojada en él. Los 
suelos arenosos, debido a la buena comunicación entre los 
huecos de los granos de arena, no retienen de modo eficaz el 
agua y la infiltración es rápida, por lo que estos suelos no 
alteran su volumen de manera significativa. Por el contrario, 
suelos arcillosos o limosos tienen una baja permeabilidad pese 
a tener una alta porosidad ya que las arcillas se adhieren entre 
sí aislando los huecos lo que hace que retengan la humedad. Al 
saturarse sus poros de agua pueden aumentar su volumen de 
manera importante y al secarse disminuyen su volumen y se 
agrietan. 
 
 Capacidad de intercambio de iones. La mayoría de los nutrientes (excepto el C y el O) son 
absorbidos por los pelos radicales de las raíces, a partir de las formas minerales del suelo. Los 
cationes del suelo son atraídos por partículas coloidales del suelo (arcillas o materia orgánica) 
que poseen mayoritariamente carga negativa. 
 
 Densidad: es la medida de la relación del peso seco del suelo por unidad de volumen. 
TIPO DE SUELO PERMEABILIDAD 
Arenoso 1-100m/día 
Franco 0,001-0,1 m/día 
Arcilloso 
Menor de 0.001 
m/día 
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Relacionada con la porosidad y la cantidad de materia orgánica de un suelo. Cuanto más poroso 
es menos denso. 
 
 Acidez del suelo (pH). Según el valor del pH los suelos se clasifican en ácidos (pH < 5), 
ligeramente ácidos (pH = 5 – 6); Neutros (pH = 7) y Alcalinos (pH > 7). Esta acidez se llama actual, 
pero conviene diferenciarla de la acidez potencial (es la que hay que tomar en consideración), en 
la cual hay que contabilizar además los H+ libres, los que acompañan al complejo absorbente. El 
pH influye en la movilidad de los nutrientes y en la afinidad de los distintos tipos de vegetación. 
 
 
2.5. Clasificación de los suelos. 
 
Existen muchos criterios para clasificar los suelos. Atendiendo a criterios climáticos se dividen en: 
 Azonales. Su formación estuvo condicionada por factores distintos del clima o se trata de suelos 
inmaduros debido a sus particulares condiciones topográficas o litológicas. 
 Zonales. Directamente relacionados con el clima por lo que su distribución está asociada a las 
zonas climáticas y de vegetación. 
 
TIPO DE SUELO Características 
AZONALES 
Inmaduros o 
brutos. 
Horizontes mal 
desarrollados 
LITOSUELOS 
Delgados. Influidos por el tipo de roca madre debido a poca evolución 
temporal o desarrollo en grandes pendientes 
REGOSOLES Sobre depósitos muy recientes: aluviones, arenas, dunas. 
AZONALES Poco 
evolucionados. 
Condicionados 
por la roca 
madre y un mal 
drenaje 
RANKER 
Sobre rocas silíceas (granitos, gneises). Propio de climas fríos de 
montaña y fuerte pendiente. Suelo ácido pobre en carbonatos. Sin 
horizonte B 
RENDSINA 
Sobre rocas calizas en climas diversos. Poco espesor. Sin horizonte B. Es 
el equivalente al anterior en terrenos calcáreos. 
SALINOS 
Ricos en sales. Climas secos. Escasa vegetación (halófitas). Pobre en 
humus. 
GLEY 
Zonas pantanosas. Horizontes inferiores encharcados en los que se 
acumula Fe que le da color "gris azulado" 
TURBERAS 
Terreno encharcado con abundante vegetación y exceso de materia 
orgánica. Suelo ácido. 
 
ZONALES 
Suelos 
condicionados 
por el clima, 
que ha actuado 
largo tiempo. 
Son suelos 
maduros, muy 
evolucionados. 
Latitudes altas MOLLISUELOS 
A menudo con una capa superficial de hielo que se deshiela en varano. 
Vegetación escasa (musgos, líquenes y algún arbusto: tundra). 
Evolución lenta limitada al período estival. La parte inferior 
permanentemente congelada se llama permafrost. 
Latitudes 
medias 
Clima frío PODSOLES 
Tierras grises o de cenizas. Asociados a bosques de coníferas (taiga). 
Rico en humus bruto. Suelo ácido y arenoso. En España existen en 
pinares sobre suelo granítico de zonas húmedas. 
 
 
 
 
Climas 
SUELOS PARDOS 
En bosques de caducifolios. Rico en humus. Horizonte B poco 
desarrollado. 
MEDITERRÁNEOS 
Veranos secos. Asociados a bosques mediterráneos (encinas y 
arbustos). Pobres en humus y arcillosos por descalcificación de calizas. 
Destacan los suelos rojos mediterráneos o terra rossa. 
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3. PROCESOSGRAVITACIONALES. 
 
Se llama así a los desplazamientos de materiales de una ladera a favor de la gravedad. Estos 
movimientos afectan a la totalidad de la capa superficial de material suelo, resultante de la 
meteorización, povocando inestabilidad. Algunas características comunes a estos procesos son las 
siguientes: los sedimentos no precisan un medio de transporte fluido como el agua, el hielo glaciar o 
el viento, aunque a veces el agua puede facilitar dicho transporte; transfieren derrubios a zonas 
topográficamente más bajas, donde una corriente puede removilizarlos; ensanchan los valles y 
necesitan pendientes para poder producirse. 
 
Los procesos gravitacionales ocurren cuando se supera el umbral entre estabilidad e inestabilidad de 
la pendiente. Hay cuatro factores desencadenantes que pueden provocar o acelerar la caída del 
material. Son los siguientes: 
 
 Agua. Cuando los poros del sedimento se llenan de agua disminuye su cohesión, lo que provoca 
que unas partículas puedan deslizarse sobre otras con facilidad. El papel del agua como precursor 
de movimientos de ladera es doble: lubrica los contactos entre partículas y añade peso. 
 Pendiente. Puede ser generada por la socavación de un río, los golpes de las olas en la base de 
un acantilado, la acción del ser humano, etc. A partir de 40º de inclinación, las pendientes suelen 
ser inestables. 
 Vegetación. Las plantas desempeñan una doble función preventiva frente a los procesos 
gravitacionales. Por un lado protegen contra la erosión y, por otro, estabilizan las pendientes 
gracias a sus sistemas radiculares. También resguardan el terreno frente al impacto de las gotas 
de lluvia. 
 Terremotos. Son un factor desencadenante adicional. Uno de los efectos que pueden provocar 
es la licuefacción. Esta consiste en la pérdida de resistencia de los materiales superficiales 
saturados de agua, que pasan a comportarse como un fluido en movimiento. 
 
 
3.1. Clasificación de los procesos gravitacionales. 
 
Los movimientos de ladera, en función del tipo de movimiento, se clasifican en: 
 
 Desprendimientos: caida brusca y aislada de materiales rocosos al pie de un talud. Los aludes o 
avalanchas son desprendimientos masivos y en seco de arena o bloques de piedra. 
 
 Deslizamientos: a diferencia de los flujos, el desplazamiento se produce sobre una superficiede 
rotura donde el material superior resbala sobre otro subyacente. Dops tipos: 
- Traslacionales. La superficie de rotura es perpendicular a la superficie del talud. 
templados 
CHERNOZENS 
Tierras negras de estepa. Climas continentales. Horizonte A muy 
desarrollado y rico en humus y óxidos de Fe. Suelos muy fértiles. 
Climas 
áridos 
DESÉRTICOS 
Poca materia orgánica, por lo que tienen un color claro. Sometidos a 
fuerte evaporación, presentan concreciones de carbonatos y yesos en 
superficie llamadas caliches. 
Latitud intertropical 
LATERITAS Y 
FERRALLITAS 
Clima ecuatorial, cálido y muy lluvioso. Intensa meterorización química: 
suelos de gran espesor. Carecen de horizonte A por el lavado intenso. El 
horizonte B presenta hidróxidos de Fe y Al. Se forma una costra rojiza 
muy dura. 
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- Rotacionales. La superficie de rotura es curva y cóncava. 
 
 Flujos: movimientos descendentes de ladera con ausencia de una superficie de rotura. 
Generalmente ligados a la presencia abundante de agua (ej. una tromba). Dos tipos: 
- Coladas de barro o tierra (solifluxión). Repentinos, debido a la presencia de agua que 
provoca el aumento de la fluidez de los materiales. 
- Creep o reptación. Flujo lento y discontinuo producido por hidratación de arcillas y posterior 
retracción y caida por gravedad. 
 
 
 
 
4. RELIEVES ESTRUCTURALES. 
 
La forma en que los materiales han quedado dispuestos unos respecto a otros por procesos 
geológicos internos (tectónica) es uno de los elementos condicionantes de los efectos de la erosión y, 
en consecuencia, del tipo de relieve resultante. 
 
En función del protagonismo de la propia estructura geológica, se pueden diferenciar tres categorías 
de relieves estructurales: 
 
 Formas originales o primitivas. Son estructuras tectónicas que condicionan el relieve en su 
totalidad, con independencia de otros procesos modeladores que puedan actuar después. 
Algunos ejemplos son los anticlinales que culminan relieves (mont), o los planos de falla que 
forman escarpes. 
 Formas penioriginales. La morfología tectónica es casi original, aunque algunos rasgos sean 
resultado de otras acciones modeladoras. Las combes y las cluses, incisiones fluviales en grandes 
pliegues, serían ejemplos de estas formas. 
 Formas derivadas. La estructura condiciona la labor modeladora de otros procesos 
morfogenéticos, de manera que los rasgos tectónicos se conservan en el relieve. Los relieves en 
cuesta y las crestas se engloban en esta tipología. 
 
 
4.1. El relieve de las estructuras tabulares (zonas atectónicas). 
 
Este tipo de relieve se desarrolla sobre rocas sedimentarias recientes que no han sido sometidas a 
tensiones orogénicas. Normalmente están ubicadas en cuencas sedimentarias con la suficiente 
amplitud para permitir la distribución horizontal de las capas o con buzamientos muy suaves. Es 
absolutamente imprescindible que exista cierta variedad litológica (calizas, arcillas, margas) que se 
comporte de distinta manera ante unos mismos agentes erosivos. 
 
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La forma más simple es la plataforma estructural formada por el afloramiento de una capa 
resistente (caliza) y de topografía plana, siendo posible encontrar varios niveles de superficies 
estructurales derivadas. Así, la acción modeladora del agua sobre la plataforma estructural puede 
dejar al descubierto materiales subyacentes menos resistentes (margas o arcillas) cuyo afloramiento 
origina los valles de cornisa, los páramos, las mesas, los cerros testigo (oteros o muelas) y la 
campiña. Los valles de cornisa son los valles que han labrado los ríos cortando la plataforma 
estructural. Páramos, mesas y cerros testigo son (de mayor a menor) restos de la superficie 
estructural que han quedado aisladas por los valles de cornisa. 
 
 
4.2. El relieve de zonas plegadas. 
 
Cuando las series sedimentarias están levemente inclinadas (monoclinales) y por lo tanto existe una 
disimetría aparece el denominado relieve en cuesta. Este tipo de relieve suele aparecer en los 
bordes marginales de las cuencas sedimentarias, donde la estructura de la cubeta subyacente adopta 
una pendiente más acusada. Es imprescindible que exista cierta variedad litológica (calizas, arcillas, 
margas) que se comporte de distinta manera ante unos mismos agentes erosivos. 
 
En una cuesta distinguimos el dorso de cuesta y el frente 
de cuesta. El dorso de cuesta es la superficie extensa de la 
capa dura cuya pendiente es larga y suave. Es concordante 
con el buzamiento. Se trata de la parte culminante del 
estrato sedimentario; es, pues, una superficie estructural 
inclinada. El frente de cuesta, de menor extensión y al lado 
contrario del dorso, tiene una pendiente más abrupta y es 
contrario al buzamiento. En ocasiones algunas capas 
verticales quedan aisladas constituyendo crestas que son 
los restos de la capa erosionada (parte de los flancos del 
pliegue). 
 
Las zonas muy plegadas presentan 
una mayor diversidad de formas: las 
elevaciones pueden coincidir con 
anticlinales (mont) o sinclinales (val). 
Si un valle fluvial sigue el eje de un 
pliegue, da lugar a una combe. Si es 
perpendicular a dicho eje, se forma 
una cluse. En los flancos de un 
pliegue, por erosión fluvial, se 
pueden generar ojivaso chevrons. 
 
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4.3. El relieve de zonas fracturadas. 
 
El relieve fallado se forma sobre grandes bloques 
fracturados de los escudos y macizos antiguos que buscan 
el equilibrio isostático. En los sistemas de fallas, como los 
horts (o pilares tectónicos) y los graben (o fosas 
tectónicas), la morfología se debe al desarrollo de un 
doble escarpamiento (varios labios a distintos niveles). Si 
el sustrato presenta una homogeneidad litológica, la red 
fluvial se instalará en las diaclasas, condicionando éstas la aparición de los valles. 
 
 
5. RELIEVES LITOLÓGICOS 
 
Como comentábamos anteriormente, el trabajo de los agentes geológicos externos está 
condicionado por la composición y la naturaleza de los materiales sobre los que actúan. Así, un 
mismo agente geomorfológico, actuando sobre rocas de distinta naturaleza, originará formaciones o 
formas de relieve diferentes como es el caso de los relieves graníticos y kársticos. En ocasiones son 
las rocas, al formarse, las que constituyen relieves con geometrías determinadas, como en el caso de 
los volcanes. 
 
 
5.1. Los relieves volcánicos. 
 
Un volcán es una fractura de la litosfera terrestre por la que sale materiales de origen profundo al 
exterior llamados magmas. Se denomina erupción a la emisión al exterior de dichos materiales. A 
medio camino entre la geomorfología litológica y estructural, cuanto que naturaleza y estructura del 
material son inseparables, el relieve volcánico es una especie de relieve sedimentario de rocas 
cristalinas que, de manera masiva, surgen en las erupciones volcánicas. 
 
Podríamos diferenciar entre relieves primitivos o iniciales donde predominan las formas originales 
como el propio volcán; relieves posteriores en lo que la morfología presenta formas condicionadas 
por la actividad modeladora de los agentes externos; y relieves de desgaste o residuales, respetados 
por la erosión debido a la resistencia de la roca como los pitones volcánicos. 
 
En el tema 5 ya vimos los principales tipos de manifestaciones volcánicas y mecanismos eruptivos. En 
todo edificio volcánico se pueden encontrar diversos elementos singulares: 
 
- El cono volcánico. Es la estructura elemental de un volcán, sobre la que se desarrollan todas las 
demás. Se trata de una elevación troncocónica, abierta en la cima y generada por el 
amontonamiento los materiales expulsados en las sucesivas fases eruptivas. El cráter, depresión 
de planta circular que rodea la chimenea en la cima del volcán, sus laderas son más verticales 
hacia el interior que hacia el exterior. Los cráteres no siempre se sitúan en la cima del volcán, 
sino que pueden aparecer edificios secundarios en las laderas del cono. El cráter resulta del 
hundimiento tras el cese del flujo magmático. Si la actividad persiste encontraremos en el fondo 
del cráter un lago de lava pero si la actividad cesa la lava se solidifica. En estos casos el fondo del 
cráter presenta una topografía plana. Algunos cráteres pueden albergar un lago en su interior. 
 
- Las coladas de lava. La colada de lava está formada por el material magmático que es expulsado 
por el cráter hasta el nivel superficial. Dependiendo de la viscosidad de las lavas, es decir de si 
tienen una proporción mayor o menor de sílice, pueden ser más o menos fluidas. Las lavas ácidas 
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son poco fluidas y se consolidan cerca del cono del volcán en formaciones anchas y rígidas, las 
lavas básicas son muy fluidas y genera largos ríos de lava. Como su enfriamiento es muy lento 
forman extensos mantos de lava. Las coladas fluidas forman traps, amplias mesetas estructurales 
de escasa pendiente. También podemos distinguir lagos de contención volcánica, cuando las 
coladas se derraman a través de los valles. Al enfriarse las lavas adquieren su característica forma 
prismática, propia de los materiales cristalinos. Estas debilidades favorecen la erosión diferencial 
y se expresan en forma de columnas, tubos de órgano y calzadas de gigantes, de planta 
poligonal. 
 
Además, existen formas menores como los domos, relieves en forma de cúpula muy vigorosos 
que por su escasa fluidez se consolidan muy cerca de la boca de emisión; y las agujas volcánicas, 
relieves agudos y verticales consolidados prácticamente sobre la boca de emisión. Son formas 
propias de lavas muy ácidas. 
 
La erosión diferencial deja al descubierto distintas estructuras que originalmente fueron 
intrusiones encajantes: los sills, los diques, los lacolitos y los batolitos. Formas de menores 
dimensiones son los necks o pitones de lava compacta, que también pueden estar formados por 
los conglomerados que rellenan las antiguas chimeneas vocánicas. 
 
- Productos sólidos o piroclastos. Son materiales arrojados al aire en las explosiones volcánicas 
(lavas semisólidas, fragmentos de rocas,…) y que caen sobre la superficie. “Tefra” es un término 
genérico que describe colectivamente todas las variedades de materiales piroclásticos. Su 
disposición sigue la pauta de la deposición sedimentaria habitual, en las capas bajas los 
materiales más gruesos y pesados y en las altas los más finos. Además las bombas más pesadas 
se encuentran más cerca del volcán, mientras que las cenizas pueden depositarse bastante más 
lejos. La ceniza volcánica se deposita en campos de ceniza, de topografía poco accidentada, ya 
que rellena las irregularidades existentes. 
 
- Las calderas volcánicas: son depresiones circulares de varios kilómetros que queda después del 
hundimiento y colapso del edificio volcánico, al vaciarse la cámara magmática. También pueden 
formarse debido a una explosión o por erosión del edificio volcánico. 
 
 
5.2. Los relieves graníticos. 
 
Engloban todas las formas del relieve características de las rocas magmáticas intrusivas. Son 
morfologías modeladas por los agentes geológicos externos, pero con un marcado control litológico. 
Su máximo desarrollo se observa en los granitos. 
 
Su origen son los modelados diferenciales, que se forman tras una meteorización y erosión 
selectivas; la meteorización, predominantemente química, genera un manto de alteración que la 
erosión evacúa posteriormente 
 
Las variables que controlan la alteración del granito son las siguientes: 
 
 Composición mineralógica. Condiciona el tipo de meteorización y la velocidad a la que se 
produce. 
 Textura. La roca será más resistente a la erosión cuanto mejor ajusten entre sí los cristales que la 
forman. Una textura idiomorfa, menos granuda y porosa, hará a la roca menos susceptible a la 
erosión. 
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 Fracturación. Influye en la profundidad que 
alcanza la meteorización dentro del macizo 
rocoso. Si las fracturas son escasas y están 
espaciadas, disminuirá el alcance de la 
meteorización. 
 
La combinación de las tres variables define la 
presencia de unas zonas arenizadas y otras 
con roca fresca. La arenización alude al 
material granítico alterado, pero todavía no 
erosionado. Esa arena residual o grus es 
altamente susceptible a la movilización por la 
lluvia o por corrientes superficiales de agua. 
 
 
 
 
Los relieves de resistencia residual pueden manifestarse en domos (campaniformes o cupuliformes) y 
crestones (e incluso montañas, como los macizos graníticos). Sus vertientes coinciden con los planos 
de las diaclasas. Si el diaclasado es curvo aparecen domos y si es vertical, los crestones. En las 
regiones cálidas, donde alcanzan gran desarrollo,la alteración de los feldespatos graníticos originan 
panes de azúcar o inselberg (Brasil). A veces solo se observan superficies de roca levemente 
inclinadas que se corresponden con los flancos o techos de domos parcialmente exhumados 
llamados lanchares. 
 
La degradación por meteorización de domos y crestones origina acumulaciones de bloques con 
aspecto ruiniforme llamados berrocales y pedrizas. Cuando los fragmentos adquieren una forma 
notablemente redonda se les llama bolos. El bolo es el elemento básico del berrocal. Si los bolos 
tienden a ser cúbicos y aparecen unos sobre otros decimos que el berrocal presenta un aspecto de 
losa, y si los bolos son redondos el berrocal forma torres. Los bolos pueden estar es equilibrio 
inestable, en ese caso decimos que son rocas caballeras. Si aparecen aislados los llamamos tors, los 
cuales están separados por pasillos de arenización. Cuando la roca granítica aflora compacta y de 
forma masiva estamos ante un dorso de ballena (paisajes típicos de la Sierra de Guadarrama) 
 
El granito también presenta microformas como las acanaladuras, surcos verticales por donde corre el 
agua o los alvéolos de erosión, concavidades que aparecen debido al agua de escorrentía. En los 
lechos de los ríos pueden aparecer concavidades de mayor tamaño o marmitas, y en superficies 
horizontales fuera del cauce los pilancones. Cuando estas formas son de dimensiones kilométricas se 
llaman cubetas de erosión. 
 
1. Domo campaniforme. 
2. Crestas. 
3. Berrocales. 
4. Domos cupuliformes. 
5. Depresiones de excavación y 
alteración (navas). 
6. Pedrizas y tors. 
7. Lanchares y bloques. 
8. Dominio pluvio-fluvial de 
erosión y exhumación. 
 
 
 
http://www.redes-cepalcala.org/ciencias1/Images3/geomorfologia_granitos/geomorfologia.granitos_esquema.bloque.diagrama.gif
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5.2. Los relieves kársticos. 
 
El modelado kárstico es uno de los más extensos, complejos e interesantes relieves que pueden 
encontrarse en la superficie terrestre. El término karst, o carst, proviene de la región eslovena de 
Kras (el término fue gemanizado a karst), donde este modelado adquiere un gran esplendor y donde 
fueron originalmente definidas numerosas morfologías. 
 
Los principales relieves cársticos se desarrollan sobre calizas y dolomías, aunque también los 
encontramos en series masivas de evaporitas (yeso, sal gema). Aunque las formas básicas son las que 
veremos aquí, el relieve cárstico en el dominio tropical húmedo tiene alguna peculiaridad destacable, 
originando los karst de torrecillas. 
 
En los paisajes kársticos, el agua realiza un complejo viaje que comienza con el acceso al macizo 
rocoso (zona de infiltración), continúa el recorrido del mismo por redes de conductos y cavidades y 
sale de nuevo al exterior a través de surgencias (zona de emisión). 
 
La roca caliza es escasamente porosa. Por tanto, la progresión del agua a través del macizo rocoso 
precisa de una red de discontinuidades, como superficies de estratificación y fracturas por las que 
circular. Existe un proceso en la naturaleza que es la combinación del CO2 atmosférico con el H2O de 
lluvia para formar CO3H2 o ácido carbónico, el cual reacciona con el carbonato cálcico de la roca 
caliza que se convierte en bicarbonato cálcico, que es 30 veces más soluble. 
 
A medida que el agua atraviesa la roca se va 
saturando de carbonato y perdiendo capacidad de 
disolución, y el que la disolución/precipitación del 
karst tenga lugar y la intensidad con que se produzca 
dependen de un amplio número de factores. 
 
 
Se trata de un ejemplo muy evidente de interrelación entre las cuatro esferas que componen el 
sistema Tierra, y en síntesis, estos son los factores que controlan el desarrollo de los procesos 
kársticos: 
 
 Topografía. Relieves de escasa pendiente favorecen la infiltración del agua y su acceso al interior 
de la roca. Por el contrario, en zonas de fuertes pendientes predominará la escorrentía 
superficial. 
 Clima. Las precipitaciones condicionan la disponibilidad de agua para la disolución en superficie y 
la infiltración. En principio, el frío aumenta la agresividad del agua y el calor favorece la 
precipitación de la calcita, tanto en el interior de la roca (cavidades) como en puntos de emisión 
de agua subterránea (surgencias). 
 Litología y estructura. No todas las rocas solubles tienen idéntica susceptibilidad a la disolución. 
Importan la textura y la presencia de elementos como fósiles, granos de minerales insolubles, 
etc. Por otro lado, la existencia de fracturas es determinante a la hora de favorecer la infiltración 
del agua. Si el karst afecta a rocas plegadas, la geometría de los pliegues influirá en el desarrollo 
espacial del mismo. 
 Suelos y vegetación: Si el agua atraviesa un suelo espeso y con abundante vegetación, disolverá 
más CO2 a su paso y será, por tanto, más ácida. En zonas de roca desnuda, la acidez del agua es 
generalmente menor. 
 
 
Química del karst. 
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Morfologías kársticas: 
 
Un karst consta de formas superficiales (exocarst): lapiaces y depresiones cerradas; y formas 
subterráneas (endocarst): cavidades subterráneas. 
 
 Formas superficiales o exocársticas. 
 
Los cañones, valles muy encajados o en corte de sierra. Los lapiaces o lenares son alveolizaciones y 
canalículos superficiales de dimensiones decimétricas, aunque en profundidad pueden superar la 
decena de metros. Se trata de las formas cársticas elementales. Presentan fondos planos y 
generalmente aristas vivas. Las cavidades más o menos circulares se llaman lapiaces alveolares. 
 
Las depresiones cerradas son las formas más complejas de relieve cárstico. Aparecen por la evolución 
de un lapiaz. Existen varios tipos. La dolina o torcas son depresiones cerradas, de planta circular o 
elíptica, con unas dimensiones de entre unos metros y varios centenares de metros. Su fondo puede 
ser plano (dolina de platillo) y contener terra rossa, lo que impide que continúen los procesos de 
carstificación. Sin embargo cuando el proceso continúa la dolina adopta un aspecto de embudo 
(dolina de pozo), la cual puede comunicar con una sima: cavidad o pozo de paredes subverticales que 
comunica con la superficie. Normalmente las simas comunican con una red subterránea. De la unión 
de varias dolinas resultan formas compuestas de planta alveolar llamadas uvalas. 
 
Un poljé es una extensa depresión cerrada, de dimensiones kilométricas, dominada por vertientes 
escarpadas. Su fondo plano se debe a la acumulación de la arcilla de descalcificación. Dentro de un 
poljé encontramos formas cársticas menores como dolinas y lapiaces, así como grandes cerros 
residuales de pendientes acusadas llamados hums. La existencia de poljés está relacionada con los 
grandes accidentes tectónicos y la organización de la red hidrográfica. Los poljés, por sus propias 
dimensiones, necesitan organizar la escorrentía. Al ser una depresión cerrada la evacuación del agua 
se realiza a través de pozos llamados ponors, sumideros que comunican con el exterior a través de 
una red subterránea. Dependiendo de la capacidad del ponor, y el aporte de agua, los poljés pueden 
inundarse, formando lagos temporales, lo que favorece la existencia de un fondo plano. 
 
 
 Formas subterráneas o endocársticas. 
 
Las grutas subterráneas (cuevas) son lo más característico del relieve cárstico. Constituyen redes 
relacionadas con los planos de estratificación y las debilidades tectónicas de la caliza (fisuras, 
diaclasas, fracturas). Se comunican con el exterior a través de ponors, simas y surgencias. 
 
En principio, su forma general es la de unrío subterráneo. La forma elemental es la galería, más o 
menos horizontal, que localmente se curvan hacia arriba en sifones. La galería puede estrecharse en 
túneles y pasillos, a menudo ramificados y sin salida. Localmente se desarrollan salas de dimensiones 
considerables, cuya parte superior forma una bóveda. 
 
El agua puede filtrarse desde el techo y las bóvedas. La caliza disuelta precipita originando diferentes 
tipos de espeleotemas (depósitos formados por precipitación química) como las estalactitas que 
cuelgan del techo y estalagmitas, que se levantan del suelo. Cuando estas concreciones calizas 
entran en contacto forman columnas, tabiques y cortinas. 
 
Las aguas cársticas terminan por emerger al exterior por medio de surgencias. El cambio de presión 
que se produce en las surgencias hace que la caliza disuelta precipite. Esas concreciones situadas al 
pie de las surgencias se llaman travertinos. Si la concreción calcárea se consolida sobre órganos 
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vegetales decimos que es una toba. Si la surgencia accede al exterior a presión y en sentido 
ascendente la llamamos fuente vauclusiana. Ejemplo de relieve cárstico es el nacimiento del río 
Mundo (Albacete), el torcal de Antequera (Mçalaga) y la Ciudad Encantada (Cuenca). 
 
En relación con las aguas subterráneas, los acuíferos kársticos comparten características con los 
existentes en otras rocas; sin embargo, también presentan diferencias importantes: se ocupa de 
delimitar las cuencas, averiguar las direcciones de drenaje subterráneo y evaluar la calidad y cantidad 
de sus reservas, de cara a posibles suministros de agua para usos relacionados con la actividad 
humana. 
 
De la misma forma, es importante conocer cómo se comporta un acuífero kárstico para prevenir o 
solucionar eventuales casos de contaminación de las aguas subterráneas. 
 
El agua no está empapando los poros de la roca, sino que ocupa grandes espacios vacíos en el 
interior de las cavidades. En el caso de los acuíferos kársticos, sí se puede hablar de verdaderos ríos y 
lagos subterráneos. 
 
La velocidad de flujo del agua puede ser muy alta. El tiempo transcurrido desde su entrada a través 
de la zona de infiltración hasta su salida por la zona de emisión en un gran macizo puede ser de unas 
pocas horas. 
 
Finalmente comentar que las cavidades kársticas constituyen auténticas “cajas negras” donde 
quedan registrados múltiples datos relacionados con el clima exterior, por lo que sun una excelente 
fuente de información paleoclimática. Periodos glaciares ralentizan la actividad kárstica mientras 
que los interglaciares la favorecen, reactivando la tasa de precipitación de los espeleotemas.