TEMA 11

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TEMA 11: CORRIENTES DE AGUAS SUPERFICIALES. 
 
La tierra como sistema: el ciclo hidrológico: 
El agua está en continuo movimiento, del océano a la tierra y de vuelta de nuevo en un 
ciclo interminable. 
Entre la hidrosfera, la atmósfera, la tierra sólida y la biosfera se mueve el agua. Esta 
circulación se denomina ciclo hidrológico, es un sistema impulsado por la energía del 
sol, en el cual la atmósfera proporciona el nexo vital entre los océanos y los continentes. 
El agua se evapora en la atmósfera desde el océano. Los vientos transportan este aire 
cargado de humedad hasta que las condiciones hacen que la humedad se condense en 
nubes y carga como precipitación. La precipitación que cae en el océano ha completado 
su ciclo y está dispuesta a empezar otro, lo que cae en el continente deber completar su 
camino de vuelta al océano. La precipitación que cae en el continente penetra en el 
suelo (infiltración) y se mueve hacia abajo, luego en dirección lateral y finalmente 
rezuma en los lagos, tíos o el océano. Cuando la velocidad de caída es mayor que la 
capacidad del suelo para absorberla, el agua adicional fluye sobre la superficie 
denominada escorrentía. 
Una parte del agua infiltrada es absorbida por las plantas que luego la liberan a la 
atmósfera por la transpiración. 
No podemos distinguir entre agua evaporada y transpirada por ello utilizamos el 
termino evatranspiración para definir el efecto combinado. 
La precipitación en zonas muy frías no se infiltra, forma parte de la nieve o un glaciar. 
Los glaciares almacenan grandes cantidades de agua sobre el terreno si se derriten el 
nivel del mar se elevaría en todo el mundo y cubriría muchas zonas costeras. 
El ciclo hidrológico está en equilibrio, el vapor de agua total de la atmósfera permanece 
aproximadamente constante, la precipitación anual media sobre la tierra debe ser igual a 
la cantidad de agua evaporada. Si se consideran juntos todos los continentes la 
precipitación excede a la evaporación, a la inversa en los océanos, pero como los 
océanos no disminuyen el sistema esta en equilibrio. 
Todo el agua de escorrentía realiza un trabajo erosivo enorme, solo un pequeño 
porcentaje de la energía de las aguas de escorrentía se utiliza para erosionar la superficie 
terrestre, estos últimos constituyen el agente más importante que esculpe la superficie 
terrestre. El ciclo hidrológico representa la circulación continua del agua de los océanos 
a la atmósfera, de la atmósfera a los continentes y de ahí al mar. 
 
Las aguas de escorrentía: 
Las corrientes de agua son abastecidas por la escorrentía superficial y las aguas 
subterráneas. El agua de escorrentía fluye por el suelo en finas y extensas láminas en lo 
que se denomina escorrentía en lámina. La cantidad de agua que discurre de esta manera 
depende de la capacidad de infiltración del suelo que está controlado por varios factores: 
la intensidad y duración de la precipitación, el estado de humedad previo del suelo, la 
textura del suelo, la pendiente del terreno y la naturaleza de la cubierta vegetal. 
Si el suelo se satura comienza la escorrentía en lámina como una capa, después de fluir 
como una copa los hilos de corriente suelen desarrollarse y empiezan a formarse 
pequeños canales llamados acanaladuras transportando el agua a una corriente. 
 
Flujo de corriente: 
El agua puede fluir como flujo laminar o turbulento. En el flujo laminar el agua fluye en 
trayectorias rectas paralelas al cauce. Se mueve corriente abajo sin mezclarse y en el 
flujo turbulento el agua se mueve de manera confusa y errática que se caracteriza por la 
presencia de remolinos turbulentos. La velocidad de la corriente determinara si el flujo 
es laminar o turbulento, flujo laminar en aguas lentas en pendientes suaves, si aumenta 
la velocidad o el canal se vuelve abrupto el flujo cambia a turbulento. El movimiento 
del agua en las corrientes es rápido por lo que es turbulento. El movimiento 
pluridireccional del flujo turbulento erosiona el cauce de la corriente y se mantiene 
suspendido el sedimento dentro del agua. El agua se abra camino hacia el mar bajo la 
influencia de la gravedad. La velocidad del movimiento del agua no es uniforme dentro 
del cauce de una corriente, un cauce recto es más rápido en el centro debajo de la 
superficie, es donde la fricción es menor, las velocidades mínimas se dan a lo largo de 
los lados y en el fondo del cauce donde la fricción es mayor. Si el cauce tiene curvas el 
flujo más rápido no se encuentra en el centro, la zona de velocidad máxima se desvía 
hacia el lado extremo del recodo. 
La capacidad de una corriente para erosionar y transportar material esta directamente 
relacionada con su velocidad. Variaciones de velocidad causan cambios significativos 
en la carga de sedimento que el agua puede transportar. Los factores que determinan la 
velocidad de una corriente son el gradiente, la forma, el tamaño y la irregularidad del 
cauce y el caudal. 
- Gradiente y características del cauce: Gradiente se expresa como la caída vertical de 
una corriente a lo largo de una distancia dada. Varía de una corriente a otra y a lo largo 
del curso de una misma corriente. A mayor gradiente mayor energía disponible para el 
flujo de la corriente y al estar mas elevadas tendrá mayor velocidad. La forma 
transversal de un canal determina la cantidad de agua que estará en contacto con el 
cauce y por tanto afecta a la fricción por arrastre. El cauce más eficaz es aquel cuya área 
transversal tiene el menor perímetro. Si tienes dos formas de cauce cuya área trasversal 
es la misma, la forma semicircular tiene menos agua en contacto con el cauce y menos 
fricción por arrastre, si todos los factores restantes son iguales el agua fluirá con mayor 
rapidez en el cauce semicircular. El tamaño y la irregularidad del cauce afectan a la 
cantidad de fricción. Aumenta el tamaño del cauce, se reduce el radio del perímetro con 
respecto al área trasversal aumenta la eficacia del flujo. Un canal liso propicia un flujo 
mas uniforme, un canal irregular crea suficiente turbulencia como para impulsar el 
movimiento hacia delante de la corriente. 
- Caudal: Es la cantidad de agua que atraviesa un determinado punto en una unidad de 
tiempo concreto. Se mide en m^3/s y se determina multiplicando el área transversal de 
una corriente por su velocidad. (Caudal=anchura*profundidad*velocidad) 
los caudales no son constantes debido a sus variantes, precipitaciones y deshielo. 
Cuando el caudal cambia los factores también tienen que cambiar. 
 
Cambios de corriente arriba o corriente abajo: 
Estudiar una corriente de agua es examinar su perfil longitudinal que es una sección de 
una corriente desde su origen o cabecera hasta su desembocadura, el punto aguas abajo 
donde el río se vacía en otro cuerpo acuoso. Las características de un perfil típico son un 
gradiente decreciente constante y el perfil general es una suave curva cóncava en 
sentido ascendente. El perfil muestra el gradiente en disminución corriente abajo y que 
el caudal aumenta hacia la desembocadura. A una corriente e le esta añadiendo agua 
procedente del agua subterránea y deben cambiar la anchura, profundidad y velocidad 
en respuesta al mayor volumen de agua. La corriente de montaña tiene velocidades 
turbulentas instantáneas mucho mayores, pero el agua se desplaza en vertical, en lateral 
y de hecho corriente arriba en algunos casos. 
La velocidad media puede ser inferior en un río plácido y ancho que fluye 
pausadamente con mucha eficacia y menos turbulencia. En la cabecera el agua fluye en 
una cauce pequeño lleno de grandes piedras, escarpado con gran fricción e inhibición de 
movimiento enviando el agua en todas direcciones. Según avanza la corriente el 
material del lecho es más pequeño y hay menos resistencia al fluyo y la anchura y 
profundidad aumenta hasta acomodarse el mayor caudal, así el agua fluye más 
librementecon mayor rapidez. Donde el gradiente es alto, el caudal es pequeño, y el 
caudal es grande donde el gradiente es pequeño. 
 
Nivel de base y corrientes en equilibrio: 
Hay un límite hacia abajo para la erosión de la corriente fluvial y se denomina nivel de 
base, se define como la menor elevación a la cual una corriente puede profundizar su 
cauce. Es el nivel al cual una corriente desemboca en el océano, un lago u otra corriente. 
Explica el hecho de que la mayoría de los perfiles tengan gradientes bajos cerca de sus 
desembocaduras, las corrientes se aproximan a la elevación por debajo de la cual no 
pueden erosionar sus lechos; hay dos tipos. 
Nivel del mar: nivel de base principal, por debajo del cual las tierras secas no pueden 
ser erosionadas. Se lo conoce como nivel de base absoluto. 
Los niveles locales o temporales son los lagos, capas de roca resistentes y muchas 
corrientes fluviales. Tienen la capacidad de limitar una corriente a un cierto nivel. 
El cambio de nivel de base provocará reajustes en las actividades de las corrientes, si se 
constituyen presas o pantanos se eleva el nivel de base. Aguas arriba el gradiente se 
reduce disminuyendo su velocidad y su capacidad de transporte. La corriente depositará 
el material elevando su cauce, continuará hasta que la corriente vuelva a tener un 
gradiente suficiente para transportar su carga. El perfil nuevo similar al antiguo y algo 
más elevado. Si el nivel de base se redujera la corriente se reajustaría de nuevo, tendrá 
un exceso de energía y erosionará su cauce para establecer un equilibrio con su nuevo 
nivel de base. La erosión primero cerca de la desembocadura, luego actuará corriente 
arriba hasta que el perfil de la corriente de agua se ajuste a lo largo de toda su longitud. 
Corriente en equilibrio tiene la pendiente correcta y otras características de cauce 
necesarios para mantener la velocidad necesaria para transportar el material que se 
suministrará, un sistema en equilibrio no erosiona ni deposita material, lo transporta. 
Una corriente que se ajusta a una reducción de su nivel de base, no sería en equilibrio 
mientras estuviera erosionando su nuevo cauce, alcanzar este estado después de que 
haya cesado la erosión por abordamiento. 
 
Erosión de las corrientes fluviales: 
Erosionan sus cauces recogiendo los granos débilmente consolidados mediante abrasión 
y por disolución. Flujo turbulento, remolinos, si es fuerte puede desalojar partículas del 
cauce y recogerlas en el agua en movimiento. La fuerza de las aguas corrientes erosiona 
los materiales poco consolidados del lecho y los márgenes de la corrientes, cuanto más 
fuerte sea, con mayor eficacia recogerá los granos. Las corrientes de agua pueden 
recoger y transportar derrubios, la arena y la grava transportadas erosionan un cauce de 
roca. Los granos de sedimento se desgastan por el impacto con el cauce y entre sí. La 
abrasión erosiona el cauce de roca y alisa y redondea los granos. 
Pilancones o marmitas de gigante se crean por la acción abrasiva de los granos que 
giran en torbellinos de rápido movimiento. El movimiento rotacional de la arena y los 
cantos actúa como un taladro que crea los agujeros. 
 
 
 
 
Transporte de sedimentos por las corrientes: 
La meteorización produce cantidades tremendas de material que son liberadas a la 
corriente por la escorrentía en lámina, los procesos gravitacionales y el agua subterránea. 
Transportan de tres formas: 
- Carga disuelta: Es suministrada por el agua subterránea. El agua atraviesa el terreno y 
lo primero que adquiere son los componentes solubles del suelo. Gran parte de esta agua 
rica en minerales llega a las corrientes fluviales. La velocidad no tiene efecto alguno 
sobre la capacidad de la corriente para transportar su carga disuelta, una vez disuelto el 
material se va a donde quiere que vaya la corriente. Se produce precipitación cuando 
cambia la composición química del agua. La cantidad de material transportado en 
solución es variable y depende del clima y el contexto geológico. La carga disuelta se 
expresa como partes de material disuelto por partes de millón de agua. 
- Carga suspendida: La mayor parte de la carga es en suspensión. Solo los granos de 
arena fina, limo y arcilla son transportados de esta forma. Durante la época de las 
inundaciones la cantidad de materiales trasportados en suspensión aumenta. El tipo y la 
cantidad de material en suspensión están controlados por la velocidad del agua y la 
velocidad de sedimentación de cada grano de sedimento. La velocidad de sedimentación 
se define como la velocidad a la cual cae una partícula a través de un fluido inmóvil, 
mayor tamaño, mas deprisa sedimenta. La forma y el peso específico de los granos 
influyen en la velocidad de sedimentación. Planos más despacio que los esféricos y los 
densos más deprisa que los menos densos. Mas lenta la velocidad de sedimentación y 
mas fuerte la turbulencia, más tiempo permanecerá en suspensión una partícula de 
sedimento y más lejos será transportada corriente abajo por el flujo del agua. 
- Carga de fondo: Sedimentos demasiado grandes para ser transportados en suspensión. 
Son granos gruesos que se mueven a lo largo del fondo de la corriente, producen una 
importante acción de molienda. Se mueven por rodamiento, deslizamiento y saltación 
que parece que saltan a lo largo del lecho, cuando los granos son propulsados hacia 
arriba por las colisiones o levantados por la corriente y luego transportados corriente 
abajo una cierta distancia. Granos muy grandes que ruedan o se deslizan por el fondo. 
La carga de fondo esta en movimiento de manera intermitente cuando la fuerza del agua 
es grande y se mueven dichos granos. Es una carga mas inaccesible que las disueltas o 
en suspensión y se mueve durante las inundaciones principalmente. 
- Capacidad y competencia: La capacidad de una corriente para transportar partículas 
sólidas suele describirse utilizando dos criterios: capacidad que es la carga máxima de 
partículas sólidas que una corriente puede transportar (a mayor caudal mayor capacidad) 
y competencia que indica el tamaño de grano máximo que una corriente puede 
transportar. La velocidad determina la competencia (a mayor flujo, mas grandes son los 
granos que puede transportar en suspensión y de fondo. 
La competencia de una corriente aumenta en un valor igual al cuadrado de su velocidad. 
Aumento de caudal, mayor capacidad, aumento de velocidad, mayor competencia. Por 
ello en las inundaciones la erosión y el transporte son más intensos. 
 
Depósitos de sedimentos por las corrientes fluviales: 
Disminuye la velocidad, disminuye la competencia y el sedimento se deposita en un 
orden definido por tamaños. Disminuye el flujo, disminuye la velocidad de 
sedimentación crítica de una partícula y empieza a depositarse el sedimento de ese 
tamaño. El transporte de la corriente separa los granos sólidos en diversos tamaños, 
selección, y el material bien seleccionado depositado por una corriente de agua se llama 
aluvión. 
- Depósitos de canal: Están compuestos las mayoría de la veces por arena y grava, los 
componentes mas gruesos de la carda de una corriente, se les suele denominar como 
barras que son solo elementos transitorios, el material será recogido por la corriente y 
transportados hasta el océano. 
Las barras pueden formarse donde las corrientes fluyen por recodos, meandros, en el 
meandro la velocidad aumenta en la parte exterior y en la interior va despacio y el 
sedimento deposita estos depósitos en la parte interna, se denominan barras de meandro, 
tienen forma de cuarto creciente y están formados por arena y grava. Si se vuelven 
gruesas como para obstruir el cauce obligan a la corriente a dividirse y seguir varios 
caminos, como consecuencia una red compleja de canales convergentes y divergentes 
que se abren camino entre las barras, esos canales tienen apariencia entrelazada y soncorrientes anastomosadas, son frecuentes cuando la carga suministrada a la corriente 
supera su competencia o su capacidad. Estos ocurre si un afluente con más gradiente y 
turbulencia entra en una corriente principal, su carga de fondo rocosa puede depositarse 
en el punto de confluencia, cuando se proporciona una carga excesiva. Cuando 
precipitan en un río los derrubios procedentes de corrientes estériles, si hay exceso de 
carga al final de un glaciar donde el sedimento erosionado por el hielo cae de golpe 
sobre la corriente. Las corrientes anastomosadas se forman cuando hay un descenso 
abrupto del gradiente o del caudal de la corriente, puede producirse como consecuencia 
de una disminución de las precipitaciones o cuando la corriente abandona un área 
húmeda y entra en una región seca. 
- Depósitos de llanura de inundación: La llanura de inundación es la parte de un valle 
que se anega durante una inundación. El aluvión que cubre la llanura consiste en arenas 
gruesas y gravas que fueran depositadas originalmente como barras de meandro por los 
meandros que se desviaron a través del suelo del valle. Otros son arenas finas, limos y 
arcillas que se diseminan a través de la llanura cuando el agua desborda su cauce 
durante la inundación. 
Los ríos que ocupan valles con suelos amplios y planos crean diques naturales que 
flanquean en cauce de la corriente, se forma como consecuencia de inundaciones 
sucesivas. 
Si la corriente desborda anegando la llanura reduce la velocidad y la turbulencia del 
agua, la porción más gruesa de la carga se deposita en franjas que bordean el cauce. El 
agua se va expandiendo, se van depositando sedimentos más finos sobre el suelo del 
valle, es una disminución no uniforme del material que produce la pendiente suave del 
dique natural. 
Una ciénaga es un tipo de pantano de la llanura. Cuando un afluente entra en un valle 
que tiene diques naturales y no es capaz de abrirse camino hacia el cauce principal, el 
afluente puede fluir por la ciénaga en paralelo al río principal durante muchos 
kilómetros antes de atravesar el dique natural y unirse al río, son afluentes yazoo. 
- Abanicos aluviales y deltas: Pueden tener forma similar y se depositan por la misma 
razón, pérdida abrupta de competencia en una corriente fluvial. Los abanicos se 
depositan en tierra y los deltas en un cuerpo de agua, los abanicos abruptos y los deltas 
planos. 
Abanicos aluviales: se desarrollan donde una corriente fluvial de gradiente alto 
abandona un valle estrecho en terrenos montañosos y sale súbitamente a una llanura 
amplia y llana o a un fondo de valle se forman como respuesta a la caída abrupta del 
gradiente, un cambio de posición y tamaño del cauce. La caída de la velocidad hace que 
la corriente libere rápidamente su carga de sedimento en una acumulación que tiene 
forma de cono o abanico. El material grueso se deposita cerca del ápice del abanico y el 
fino es transportado hacia la base del depósito. 
Delta: se forma cuando una corriente entra en un océano o lago, se va decelerando el 
movimiento del agua al entrar en el lago y la corriente deposita su carga de sedimentos. 
Aparecen 3 tipos de capas: las capas frontales, partículas gruesas que se depositan casi 
inmediatamente al entrar en el lago para formar estratos con pendiente descendente en 
el sentido de la corriente desde el frente del delta, estas capas están bien cubiertas por 
capas de techo horizontales y delgadas que se depositan durante los periodos de 
inundación, limos y arcillas se sedimentan a cierta distancia desde la desembocadura en 
capas casi horizontales denominadas capas de base. 
El delta crece y el gradiente disminuye, así acaba induciendo la obstrucción del cauce 
con sedimentos procedentes del agua de movimiento lento, el río busca una vía más 
corta y el gradiente más elevado al del nivel de base. El cauce principal se divide en 
varios cauces mas pequeños denominados disminuciones, son una de las características 
de los deltas y actúan de manera opuesta a los afluentes, transportan el agua desde el 
cauce principal hasta el nivel de base. 
El delta del Mississippi: Es una serie de 7 deltas reunidos, cada uno se forma cuando el 
río abandonó el cauce existente para encontrar una vía mas corta y directa al golfo de 
México. Después de que cada porción fue abandonada la erosión costera modifico el 
delta. Actualmente en pato de pájaro y ha sido acumulado en los últimos 500 años. 
 
Valles fluviales: 
Son los accidentes geográficos más comunes de la superficie de la Tierra. La ley de play 
fair: cada río parece consistir en un tronco principal alimentado por una variedad de 
ramas, cada una de ellas corre por un valle. Proporcional a su tamaño y todas ellas 
juntas forman un sistema de valles que se comunican unos con otros y que tienen un 
ajuste tan bueno de sus declives que ninguno de ellos se una el valle principal ni en un 
nivel demasiado alto ni en uno demasiado bajo, unas circunstancias que serían 
improbables si cada uno de esos valles no fuera obra del trabajo de la corriente que 
fluye por ellas. Valles estrechos en forma de V y valles anchos con fondo plano. 
- Valles estrechos: Se erosionan por excavación rápida y meteorización lenta. La roca 
es resistente, los valles estrechos pueden tener paredes casi verticales. La mayoría tienen 
una anchura mayor arriba que en el cauce del fondo. La forma de las paredes es causa 
de la meteorización, la escorrentía en lámina y los procesos gravitacionales. La erosión 
del cauce de la corriente durante periodos de aumentos del caudal puede explicar solo 
una porción del sedimento adicional transportado por una corriente, gran parte del 
aumento de carga debe ser liberado a la corriente mediante escorrentía en lámina y 
procesos gravitacionales. Valle estrecho en forma de V indica que el trabajo 
fundamental de la corriente ha sido la erosión vertical hacia el nivel de base. 
Características, los rápidos y cataratas se producen donde el perfil de la corriente 
experimenta una caída rápida, situación producida por variaciones en la erosionabilidad 
del lecho de roca en el cual se esta excavando el cauce de la corriente. Lecho resistente 
genera un rápido al actuar como un nivel de base transitarlo corriente arriba mientras 
continua la erosión descendente corriente abajo. Una vez eliminada la roca resistente el 
perfil vuele a suavizarse. Las cataratas, lecho resistente erosiona retrocediendo corriente 
arriba, es la erosión remontante. Erosiona la esquina hacia atrás. 
- Valles anchos: La corriente aproxima su cauce al nivel de base, se aproxima a una 
condición en equilibrio, y la erosión vertical es menos dominante. La energía de la 
corriente se dirige más de un lado a otro. La consecuencia es un ensanchamiento del 
valle conforme el río erosiona los margenes, se produce el fondo del valle plano o 
llanura de inundación. Si el río produce erosión lateral y crea una llanura de inundación 
esta se llama llanura de inundación erosiva, pueden ser también deposicionales, se 
producen por la fluctuación importante de las condiciones como un cambio en el nivel 
de base. Las corrientes que fluyen sobre llanuras de inundación se mueven en curvas 
llamadas meandros, una vez que empieza a formarse un recodo cada vez se hace mayor, 
se erosiona el lado externo donde la velocidad y la turbación son mayores, es socavado 
y adquiere una inclinación excesiva, se cae por deslizamiento en el cauce. El lado 
externo del meandro es la zona de erosión activa, zona de retroceso de escarpe, los 
derrubios liberados se desplazan corriente abajo y se depositan como barras de meandro 
en zonas de menor velocidad en los interiores de los meandros. Los meandros migran 
lateralmente manteniendo la misma área transversal erosionando el exterior de las 
curvas y depositándose en el interior. Los recodos también migran de manera gradual 
hacia abajo del valle. La migraciónse ralentiza si hay una porción resistente, esto 
permite que el próximo meandro lo alcance, el cuello de tierra comprendido entre los 
meandros se va estrechando. Cuando están lo bastante próximos el río puede erosionar 
el estrecho cuello de tierra hasta el siguiente recodo. El nuevo segmento de cauce más 
corto se denomina estrangulamiento, el meandro abandonado se denomina lago media 
luna o herradura, este lago se llena con sedimentos para crear un marco de meandro. 
 
Meandros encajados y terrazas fluviales: 
Cauces meandriformes que fluyen en valles estrechos y empinados se denominan 
meandros encajados. Los meandros se desarrollan en la llanura de una corriente cercana 
al nivel de base. Luego un cambio en el nivel de base hace que la corriente que esta 
cerca del nivel de base empiece a erosionar en sentido descendente. Primera 
circunstancia, por un periodo glaciar el agua se retira del océano, desciende el nivel del 
mar y los ríos empiezan a erosionar. Esta actividad cesa al final del periodo glaciar. Se 
levanta el terreno, los ríos se ajustan al nivel de base mediante erosión vertical. Después 
de que un río se ha ajustado a un descenso del nivel de base puede producir una nueva 
llanura de inundación o un nivel por debajo del anterior. Aparecen en forma de 
superficies planas denominadas terrazas. 
 
Redes de drenaje: 
Una corriente es un pequeño componente de un sistema mayor. Cada sistema consiste 
en una cuenca de drenaje, esto se separa de otro por una línea imaginaria llamada 
divisoria, es un montículo que separa dos pequeños arroyos o divisorias continentales 
que separan continentes en enormes cuencas de drenaje. 
- Modelos de drenaje: Los sistemas están compuestos por una red interconectada de 
corrientes que juntas forman modelos concretos. 
 Modelo dentrítico: ramificación irregular de corrientes turbulentas que recuerdan al 
modelo ramificado de un árbol caducifolio, donde el sustrato de roca subyacente es 
uniforme en su resistencia a la erosión, no controla el modelo de flujo de corriente, 
viene determinado por la dirección de la pendiente del terreno. 
 Radial: las corrientes divergen como los radios de una rueda, en zonas volcánicas 
aisladas y en elevaciones de tipo domo. 
 Modelo rectangular: recodos en ángulo recto, se forman cuando el terreno esta 
entrecruzado por una serie de diaclasas y fallas. 
 Modelo de red enrejada: modelo rectangular en el que los afluentes son casi paralelos 
entre si y tienen el aspecto de un jardín enrejado. En áreas donde subyacen alternancias 
en rocas resistentes y menos resistentes. 
- Erosión remontante y captura: Una corriente puede alargar su curso mediante erosión 
remontante extendiendo la cabecera de su valle pendiente arriba. La escorrentía en 
lámina converge y se concentra en la cabecera del cauce de una corriente, su velocidad, 
su potencia de erosión aumentan. El resultado es una erosión vigorosa en la cabecera del 
valle. Mediante erosión remontante el valle se extiende a un terreno previamente no 
diseccionado. Causa de los cambios que ocurren en el modelo de corrientes es la captura, 
que es la desviación del drenaje de una corriente debido a la erosión remontante de otro. 
Puede ocurrir si una corriente en un lado de una divisoria tiene un gradiente más 
empinado que la corriente del otro lado. 
La captura explica la existencia de gargantas estrechas y de laderas empinadas que no 
son atravesadas por corrientes activas. Estos cursos se forman cuando el curso de la 
corriente que corta el desfiladero cambia su curso por una captura. 
- Formación de una garganta: El desfiladero con paredes escarpadas seguido por el río a 
través de la estructura se llama garganta. La corriente que existe antes de que se forme 
la sierra o la montaña se llama corriente antecedente, debería seguir su paso mediante la 
erosión descendente durante el progreso de levantamiento. La corriente se sobreimpone 
o baja sobre la estructura cuando una cadena montañosa esta enterrada debajo de unas 
capas de sedimentos relativamente horizontales. Las corrientes que se originan 
establecen sus cursos con independencia de las estructuras subyacentes. A medida que 
el valle gana profundidad y aparece la estructura, el río erosiona su valle. 
 
Inundaciones y control de la inundación: 
Las inundaciones son comunes y destructivas, forman parte del comportamiento natural 
de las corrientes de agua. La mayoría por procesos atmosféricos. Para planificar el uso 
de la tierra en cuencas fluviales hay que conocer las inundaciones (magnitud y 
frecuencia) se describen según el periodo de recurrencia o periodo de retorno. 
- Causas y tipos de inundaciones: 
 Regionales: son estacionales, por fusión de la nieve en primavera o tormentas o los 
dos casos (son frecuentes). Los largos periodos húmedos pueden crear suelos saturados 
después de lo cual cualquier lluvia adicional discurre en corrientes hasta que se superan 
las capacidades, suelen ser provocados por sistemas tormentosos de movimiento lento. 
 Avenidas: se producen sin previo aviso, pueden ser mortales porque provoca un 
aumento rápido de los niveles de agua y puede tener velocidades devastadoras. Los 
factores que las forman son intensidad y duración de las precipitaciones, las condiciones 
superficiales y la topografía. Las zonas montañosas son susceptibles porque las 
pendientes escarpadas canalizan la escorrentía hacia cañones estrechos con 
consecuencias devastadoras. Zonas urbanas por el elevado porcentaje del área de la 
superficie compuesta por tejados impermeables, calles y aparcamientos, la escorrentía 
es muy rápida. El nivel de la corriente no sube al principio de la precipitación, hace falta 
tiempo para que el agua se desplace desde el lugar donde precipita hasta la corriente. 
Esta diferencia es el tiempo de retardo. 
 Por obstrucción de hielo: en ríos congelados, aumenta el nivel de la corriente, se 
rompe el hielo y creará corrientes de hielo que pueden apilarse y obstruir el canal. El 
agua corriente arriba a partir del dique de hielo puede subir rápidamente e inundar los 
bancos del canal. El dique de hielo se rompe y el agua almacenada detrás del dique se 
libera provocando una avenida corriente abajo. 
 Por ruptura de una presa: se construyen como protección contra las inundaciones y 
sostienen una magnitud determinad, si se produce una inundación mayor son 
sobrepasadas, se rompen o son arrastradas por el agua. 
- Canal de inundaciones: 
 Diques artificiales: son montículos de tierra construidos en las riberas de los ríos 
para incrementar el volumen de agua que el cauce puede albergar. Se distinguen de los 
naturales por la mayor inclinación. Un río suele depositar material en su cauce durante 
la disminución del caudal, sedimento que habría sido depositado en la llanura, se dejan 
depósitos en el lecho del río y se acumulan en el fondo del cauce por tanto se requiere 
menos agua para el desbordamiento del dique. Hay que elevar periódicamente el dique 
para proteger la llanura. 
 Presas de control de inundaciones: se construyen para almacenar el agua de la 
inundación y luego dejarla salir lentamente. Reduce la cresta de la inundación 
extendiéndola durante un tiempo más largo. Las consecuencias son que pueden cubrir 
tierras de cultivo fértil, bosques útiles, sitios históricos y valles de belleza pictórica. 
Atrapan sedimentos, deltas y llanuras se erosionan porque no vuelven a rellenarse con 
limo durante las inundaciones. La sedimentación detrás de la presa significa que su 
volumen de almacenamiento disminuirá reduciendo su eficacia. 
 Canalización: alteración del cauce de una corriente para aumentar la velocidad del 
flujo del agua con objeto de impedir que alcance la altura de la inundación. Limpiar un 
cauce de obstrucciones o drenar un cauce para hacerlo mas ancho y profundo. 
Alteración radical: enderezamiento mediantecreación de estrangulamientos artificiales, 
acortando la corriente aumenta el gradiente y la velocidad, el mayor volumen se 
dispersa con más rapidez. Incrementar la velocidad de la corriente puede acelerar la 
erosión del lecho y los márgenes del cauce. 
 Un enfoque no estructural: estas soluciones mencionadas son caras y dan una falsa 
sensación de seguridad a las personas que viven en la llanura. En la actualidad se 
sugiere una alternativa a los diques, presas y canalizaciones que es un manejo lógico de 
las llanuras. Identificar las áreas de alto riesgo, ejecutar leyes de zonación apropiadas 
que reduzcan al mínimo el desarrollo y promuevan un uso mas apropiado de la tierra.