TEMA 14

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TEMA 14: LINEAS DE COSTA. 
 
Olas: 
Las olas generadas por el viento proporcionan la mayor parte de la energía que modifica 
las líneas de costa. 
- Características de las olas: Las olas obtienen su energía del viento (a más de 3 
kilómetros por hora). La parte superior de las olas son las crestas que están separadas 
por valles, la distancia vertical entre el valle y la cresta es la altura de la ola, la distancia 
horizontal que separa dos crestas sucesivas es la longitud de onda, el periodo de ola es 
el intervalo de tiempo entre el paso de dos crestas sucesivas por un punto fijo. Todo esto 
depende de la velocidad del viento, el tiempo durante el cual el viento ha soplado y el 
fetch o distancia que el viento a recorrido a través de mar abierto. Llega un punto que 
las olas se hacen tan altas que se vuelcan formando palomillas. Las olas experimentan 
cambio a marejadas que son más bajas y largas y pueden transportar la energía de la 
tormenta a costas lejanas. 
- Tipos de olas: En mar abierto cada partícula de agua se mueve siguiendo un camino 
circular durante el paso de una ola, cuando la ola pasa la partícula vuelve casi a su 
posición inicial, son olas de oscilación. 
Cuando una ola esta en aguas profundas no se ve afectada por la profundidad del agua 
sin embargo en aguas someras la ola empieza a sentir el fondo lo que le hace ralentizar 
su avance. A medida que la ola avanza hacia la costa, las más rápidas se lanzan hacia 
delante reduciendo su longitud de la ola y aumentando su altura hasta que rompen y 
pasan de ser olas de oscilación a olas de traslación. El agua turbulenta creada por las 
olas rompientes se llama surf, la lámina turbulenta de agua de las rompientes se 
denomina batida que asciende por la pendiente de la playa y el agua que vuelve desde la 
playa hacia la zona de surf es la resaca. 
 
Erosión causada por las olas: 
Las olas realizan mayor trabajo durante las tormentas, cada ola lanza miles de toneladas 
a la tierra. El agua es forzada a entrar en cualquier grieta comprimiendo el aire que 
había dentro, cuando el agua se retira el aire se expande rápidamente y se generan mas 
grietas. La abrasión de las olas es más importante en la zona de surf. A lo largo de las 
líneas de costa compuestas por material no consolidado más que por roca dura, la 
velocidad de erosión puede ser extraordinaria. 
 
Refracción de las olas y transporte litoral: 
Influye mucho sobre donde y en que medida tendrán lugar la erosión, el transporte de 
sedimento y su depósito. Las olas se mueven hacia la costa siguiendo un determinado 
ángulo pero cuando llegan a aguas someras se doblan y tienden a colocarse en paralelo a 
la costa. Las olas golpean más a las partes de tierra que se adentran en el mar que a las 
bahías. Sin embargo la subida de cada ola rompiente es oblicua y la resaca es 
perpendicular a la costa por tanto se produce un movimiento del sedimento en ziz-zag, 
este movimiento se llama deriva litoral. Las olas oblicuas también producen corriente en 
la zona de surf, son las corrientes litorales que remueven la arena y la grava. La mayor 
fuente de sedimentos en el mar procede de los ríos. 
 
Características de la línea de costa: 
Varían dependiendo de las rocas de la costa, las corrientes, la intensidad de la ola y si la 
costa es estable, de inmersión o de emersión. 
- Acantilados litorales y plataformas de abrasión: Los acantilados litorales se originan 
por la acción erosiva del oleaje contra la base de la roca, a medida que progresa la 
erosión las rocas se desmoronan y el acantilado retrocede, el acantilado que retrocede 
deja una plataforma plana denominada plataforma de abrasión. 
- Arcos, chimeneas, flechas y barras: El oleaje erosiona primero los materiales más 
blandos, cuando se crean cuevas por dos sitios diferentes de un acantilado y estas se 
unen se forma un arco litoral, este arco al final cae por el propio peso y deja un resto 
aislado que es una chimenea litoral. Las flechas son cúmulos alargados de arena que se 
proyectan desde la tierra a la desembocadura de una bahía adyacente, el extremo en el 
agua se curva hacia la tierra. Una barra de bahía es una barra de arena que atraviesa por 
completo una bahía cerrándola a mar abierto. Un tómbolo es un cúmulo de arena que 
conecta una isla con tierra. 
- Islas barrera: Son crestas de arena que transcurren en paralelo a la costa a distancias de 
entre 3 y 30 kilómetros del litoral. 
- Evolución de la costa: Una línea de costa puede ser irregular pero por la acción del 
oleaje al final se acaba volviendo mas recta y regular. 
- Problemas de erosión de la línea de costa: La línea de costa es un lugar dinámico que 
puede cambiar rápidamente en respuesta a fuerzas naturales. Las interacciones entre los 
diferentes procesos y la importancia relativa de cada proceso depende de 5 factores 
locales: proximidad de una costa a ríos cargados de sedimentos, grado de actividad 
tectónica, topografía y composición del terreno, vientos y condiciones meteorológicas 
predominantes, configuración de la línea de costa y de las áreas próximas al litoral. 
- Malecones y espigones: Los malecones suelen construirse en pareja y en la entrada de 
ríos y puertos al océano, el malecón actúa como una presa contra la que la corriente 
deposita la arena, al mismo tiempo las olas extraen arena del otro lado por lo tanto 
dejara de haber playa. Para mantener o ensanchar las playas se construyen espigones 
que son barreras perpendiculares a la playa para atrapar la arena que se mueve en 
paralelo a la costa. 
- Rompeolas y diques: En algunas costas se construyen rompeolas que son barreras en 
paralelo a la costa que protegen a los barcos del oleaje, esto puede producir la 
acumulación de arena en los rompeolas y el retroceso de las playas. A veces se 
construyen diques para defender la propiedad de la fuerza de las olas que son barreras 
masivas para evitar que las olas alcancen áreas situadas detrás del muro. Las olas gastan 
mucha de su energía atravesando la playa abierta, la playa que queda detrás del dique 
podría desaparecer. La acción del oleaje puede derribar el muro y habrá que construir 
otro. 
- Costa de emersión y de inmersión: Las costas de emersión se desarrollan porque un 
área experimenta levantamiento o bien como consecuencia del nivel del mar. Las costas 
de inmersión se crean cuando el nivel del mar se eleva o cuando la tierra adyacente al 
mar se hunde. La costa es claramente emergente cuando quedan descubiertas las 
plataformas de abrasión de los acantilados también son zonas de emersión las que 
estuvieron bajo glaciares de casquete porque el peso de los mismos deprimió el terreno. 
Los estuarios que son desembocaduras fluviales inundadas caracterizan muchas costas 
de inmersión. 
- Mareas: Son los cambios diarios de la elevación de la superficie del océano. Newton 
explicó que las mareas se producen por la atracción entre dos cuerpos al ser los océanos 
masas libres de agua, las mareas resultan de la atracción de la tierra por la luna y en 
menor medida por la del sol. 
- Causas de las mareas: Se producen los pandeos mareales por la atracción de la tierra y 
la luna, la tierra sufre un pequeño alargamiento por el lado por el que se encuentra la 
luna y el océano se mueve libremente. Durante un día se pueden observar dos mareas 
altas y dos mareas bajas, los pandeos mareales migran cada 29 días. 
- Mareas vivas y mareas muertas: El efecto del sol es considerablemente menor que el 
de la luna. Cuando se acercan las lunas nueva y llena , el sol y la luna están alineados y 
sus fuerzas se suman por consecuencia se producen pandeos mareales mas altos y valles 
mareales mas bajos, estas son las mareas vivas con un espectro mareal diario mas 
amplio. Al contrario cuando la luna esta en cuarto creciente aproximadamente y cuarto 
menguante las influencias del sol y la luna se compensan y el espectro mareal diario es 
menor, sonlas mareas muertas. La naturaleza de la marea se obtiene con mayor 
precisión solamente observándola. 
- Corrientes mareales: Se utilizan para describir el flujo horizontal del agua que 
acompaña la elevación y el descenso de la marea. Las corrientes mareales que avanzan 
hacia la zona costera cuando la marea sube se denominan flujo mareal, a medida que la 
marea baja el movimiento mar adentro del agua genera reflujo de la marea. Las áreas 
afectadas por estas corrientes mareales alternas se denominan llanuras mareales. Las 
corrientes mareales no son agentes erosivos importantes pero si son significativas en 
pequeñas ensenadas. A veces las corrientes mareales crean depósitos denominados 
deltas mareales que son más comunes los de inundación. 
- Mareas y rotación de la tierra: Las mareas actúan como frenos que ralentizan la 
rotación de la tierra, la duración del día esta aumentando a razón de 0.002 segundos por 
siglo. Esto se estudia con los anillos que aparecen en las conchas y caparazones de 
algunos animales marinos que desarrollan una delgada capa de material nuevo cada día.