TEMA 20

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TEMA 20: BORDES DE PLACA DIVERGENTES: ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL 
FONDO OCEÁNICO. 
 
Imagen del fondo oceánico: 
La batimetría es la medición de las profundidades oceánicas y el reconocimiento de la 
forma o topografía del suelo oceánico. 
- Cartografía del fondo oceánico: 
 Técnicas batimétricas: se utiliza la energía sónica para medir la profundidad, sonar. 
Los primeros aparatos en utilizar el sonido para medir fueron las ecosondas. 
 Perfiles de reflexión sísmica: Observación de la estructura rocosa debajo de los 
sedimentos que cubren la mayor parte del fondo oceánico para construir un perfil, se 
producen sonidos de baja frecuencia a través de explosiones de cañones de aire, 
penetran debajo del fondo, se reflejan los contactos entre las capas y las zonas de falla. 
- Observación del fondo oceánico desde el espacio: Las montañas y las dorsales 
producen zonas elevadas en la superficie oceánica y por el contrario los cañones y las 
fosas provocan ligeras depresiones, los satélites equipados con altímetros radar pueden 
medir esas diferencias de altura. 
 
Márgenes continentales: 
Hay dos tipos, pasivos y activos: 
Pasivos, a lo largo de las áreas costeras que rodean el océano Atlántico y el Índico, no 
se sitúan a lo largo de un borde de placa activo, experimentan muy poco vulcanismo y 
pocos terremotos, son zonas de acumulación de materiales de la meteorización y la 
erosión de las masas de tierra suprayacentes. 
Activos, donde la litosfera oceánica esta siendo subducida debajo del borde de un 
continente, margen estrecho constituido por sedimentos deformados arrancados de la 
placa litosférica descendente. Comunes alrededor del borde del pacífico, paralelos a las 
fosas submarinas. 
- Márgenes continentales pasivos: Consiste en una plataforma continental, el talud 
continental y el pie de talud. 
 Plataforma continental: superficie sumergida inclinada desde la línea de costa hacia 
el borde de las cuencas oceánicas profundas, es extensión inundada de los continentes. 
Algunas plataformas están divididas por grandes valles, valles de plataforma, 
extensiones mar a dentro de los valles fluviales de los continentes adyacentes. Están 
formados por depósitos de aguas someras (las pasivas), grandes acumulaciones de 
sedimento a lo largo de un margen continental en subsidencia gradual. 
 Talud continental: delimitado el borde de la plataforma continental en dirección al 
mar se encuentra el talud continental, estructura empinada que marca el límite entre la 
corteza continental y la corteza oceánica. 
 Pie de talud: donde no existen fosas, el talud pasa a tener una inclinación más 
gradual, pie de talud, formado pro un grueso cúmulo de sedimentos. Cuando estas 
corrientes de lodo surgen de la desembocadura de un cañón en el fondo oceánico 
relativamente plano depositan sedimentos que forman un abanico submarino, estos 
crecen, se unen y generan una cubierta continua de sedimentos en la base del talud que 
es lo que denominamos pie de talud. 
- Márgenes continentales activos: Los márgenes continentales activos están localizados 
alrededor del océano Pacífico donde la litosfera oceánica subduce por debajo del borde 
de los continentes. Se arrancan sedimentos del fondo oceánico y fragmentos de corteza 
oceánica. Esta acumulación se llama prisma de acreción. 
 
Características de las cuencas oceánicas profundas: 
Existen llanuras abisales planas, picos volcánicos elevados que son los montes 
submarinos y guyots que son fosas submarinas que son depresiones lineales 
extremadamente profundas del fondo oceánico y grandes prominencias basálticas de 
inundación llamadas mesetas oceánicas. 
- Fosas submarinas: Son franjas largas y estrechas, las partes más profundas del océano. 
Son puntos de convergencia de placas donde se hunden de vuelta hacia el manto. La 
actividad volcánica está asociada a estas partes. Se crea arco volcánico paralelo a la fosa. 
- Llanuras abisales: Son estructuras profundas increíblemente planas de hecho deben se 
topografía a las grandes acumulaciones de sedimentos que han enterrado un fondo 
oceánico por lo demás escarpado. Consisten en sedimentos transportados mar a dentro 
por las corrientes de turbidez. 
- Montes submarinos, guyots y llanuras oceánicas: Los volcanes en escudo son 
denominados montes submarinos. Los montes submarinos sumergidos de cúspide plana 
se denominan guyots. Las plumas generan llanuras oceánicas. 
 
Anatomía de una dorsal oceánica: 
El fondo oceánico se eleva formando una prominencia denominada dorsal oceánica o 
centrooceánica. Se caracteriza por su posición elevada, gran cantidad de fallas y sismos, 
alto flujo térmico y numerosas estructuras volcánicas. Lo ideal sería que las cuencas 
oceánicas donde se denominan dorsales centrooceánicas estuvieran en el centro de las 
cuencas. La dorsal puede tener entre 1000 y 4000 km de ancho y el aspecto de una gran 
elevación alargada, con topografía irregular. Son estructuras de naturaleza montañosa. 
Están compuestas de capas y pilas de rocas basálticas recién formadas falladas según 
bloques alargados que ascienden isostáticamente. A lo largo del eje de algunos 
segmentos del sistema de dorsales oceánicas hay grandes fosas limitadas por fallas 
normales denominadas valles de rift, suelen exhibir una topografía escarpada. Los 
flancos de las dorsales están relativamente hundidos. 
 
Origen de la litosfera oceánica: 
Las dorsales oceánicas representan los bordes constructivos de placa se origina nueva 
litosfera oceánica. 
- Expansión del fondo oceánico: Se está produciendo expansión del fondo oceánico a lo 
largo de zonas localizadas en las crestas de las dorsales, zonas de rift. Las placas 
litosféricas se separan, las rocas calientes ascienden y sustituyen el material que se ha 
desplazado hacia los lados, se produce fusión por descompresión, es la manera en que se 
genera el magma a lo largo del eje de la dorsal. A lo largo de algunas dorsales las 
emisiones de lavas forman volcanes en escudo sumergidos así como dorsales alargadas, 
en otros sitios con lavas fluidas, topografía más suave. Durante la expansión del fondo 
el magma forma diques que se enfrían desde sus límites externos hacia el centro, la 
expansión continuada produce nuevas fracturas que tienden a separar estas rocas, se 
añade nuevo material a las dos placas divergentes y crece nuevo suelo oceánico 
simétricamente a ambos lados de la cresta. La corriente ascendente a lo largo de la 
dorsal es un proceso pasivo, tiene lugar porque se crea espacio, las plumas del manto se 
originan en profundidad y ascienden. 
- ¿Por qué las dorsales oceánicas están elevadas?: Porque la litosfera oceánica recién 
creada esta caliente, ocupa más volumen y es menos densa que las rocas frías de las 
cuencas profundas. Se enfría por el agua que entra por los poros y grietas y porque se 
aleja de la zona ascendente, la litosfera se enfría de manera gradual. 
 
- Velocidades de expansión y topografía de las dorsales: La cantidad de magma 
generado esta controlada por la velocidad de expansión. En la expansión rápida, 
divergencia a mayor velocidad que en la lenta aunque asciende mas magma. 
 
Estructura de la corteza oceánica: 
Grosor medio de 7 km, compuesta por una capa de roca ultramáfica peridotito que 
forma el manto litosférico. Tiene 4 capas: 1) formada por sedimentos no consolidados, 2) 
unidad rocosa compuesta por lavas basálticas que contiene estructuras en forma de 
almohada, basaltos almohadillados, 3) diques interconectados con orientación vertical, 
complejos de diques, 4) compuesto por gabros que cristaliza en una cámara magmática 
debajo del eje de la dorsal. 
- Formación de la corteza oceánica: La expansión del fondo oceánico progresa, se 
desarrollan fracturas verticales en la corteza oceánica sobre cámaras magmáticas, la 
roca fundida se inyecta en el interior de estas fisuras, parte se enfría y solidifica yforma 
diques que intruyen en los diques antiguos que todavía están calientes y se forman 
diques en capas. La superficie de una colada de lava submarina se enfría rápidamente 
desplazándose poco, se forman basaltos almohadillados, estas lavas pueden formar 
montañas del tamaño de un volcán. 
- Interacción entre el agua marina y la corteza oceánica: Las coladas de lava submarinas 
son muy permeables y la corteza basáltica superior esta muy fracturada, el agua puede 
penetrar cuando circula a través de la corteza caliente, se calienta y altera la roca 
basáltica mediante metamorfismo hidrotermal. El agua expulsa a la superficie 
soluciones ricas en metales cuando brotan del fondo oceánico y forman nubes llenas de 
partículas denominadas fumarolas negras. 
 
Ruptura continental: el nacimiento de una nueva cuenca oceánica: 
- Elevación de una cuenca oceánica: El desarrollo de una nueva cuenca oceánica 
empieza con la formación de un rift continental, una depresión alargada en la que toda 
la litosfera se ha deformado. 
 Rift de África oriental: formado por varios valles interconectados de algún modo que 
se separa en una sección oriental y en otra occidental alrededor del lago Victoria. En su 
formación el magma generado a través de la fusión por descompresión de la pluma 
ascendente del manto intruye en la corteza. Parte del magma se expulsa a la superficie, 
produce coladas extensas basálticas en el interior del rift y conos volcánicos. 
 Mar rojo. 
 Océano Atlántico. 
- Mecanismos de ruptura continental: 
 Plumas del manto y puntos calientes: las plumas del manto tienden a concentrarse 
debajo de un supercontinente porque una vez unida una gran masa continental forma 
una manta aislante que atrapa el calor del manto, aumenta la temperatura y se forman 
puntos en el manto que actúan como puntos de disipación de calor. La ruptura empieza 
cuando una pluma alcanza la litosfera y empieza el abombamiento de la corteza. La 
fusión por descompresión conduce a grandes erupciones de lavas basálticas y se abre 
una cuenca oceánica. El mecanismo de ruptura propuesto es el deslizamiento por 
gravedad asociado con el levantamiento provocado por la pluma del manto. 
 Arrastre y succión de las capas: las fuerzas tensionales que tienden a alargar las rocas 
son necesarias para la fragmentación de un continente. Succión de las placas es cuando 
una capa oceánica fría se hunde, hace que la fosa avance hacia el lado oceánico o vuelva 
atrás, crea una corriente en la astenosfera que arrastra la placa suprayacente hacia la 
fosa que se retira. La ruptura continental se produce cuando una masa continental se 
encuentra bajo tensión que tiende a alargar o adelgazar la litosfera. Los puntos calientes 
que debilitan y elevan la corteza pueden ayudar a este mecanismo. 
 
Destrucción de la litosfera oceánica: 
La litosfera oceánica se hundirá porque es más densa que la astenosfera. La litosfera con 
corteza continental es demasiado ligera para subducir cuando una masa continental 
forma parte de una placa oceánica en subducción es arrastrada hacia la fosa. Entra en la 
fosa y tapa el sistema, cesa la subducción. 
- ¿Por qué la litosfera oceánica subduce?: Porque su densidad es mayor que la del manto 
suprayacente. Porción de litosfera oceánica de 180 millones de años es la más gruesa y 
densa, subduce a 90º. Cuando un centro de expansión está situado cerca de una zona de 
subducción, la litosfera oceánica es todavía joven, caliente y ligera. El ángulo de 
descenso en estas placas es pequeño, es posible que una masa continental monte sobre 
la litosfera oceánica antes de que esta se haya enfriado como para subducir, la capa 
puede flotar en lugar de hundirse en el manto, se mueve horizontalmente por debajo de 
un bloque de litosfera continental, es subducción flotante. El manto litosférico es el 
conduce a la subducción. La corteza oceánica es gruesa y contiene cadenas montañosas. 
Aquí la litosfera puede tener la cantidad suficiente de material de la corteza, la 
suficiente flotabilidad, para impedir o modificar la subducción. Estas zonas sufren 
grandes y frecuentes terremotos. 
 
Apertura y cierre de cuencas oceánicas: el ciclo del supercontinente. 
Pangea fue el supercontinente más reciente pero no el único que existió en el pasado 
geológico. Pangea empezó a fragmentarse hace 180 millones de años y se está 
dispersando en la actualidad, aunque también han empezado ya a unirse para formar el 
nuevo supercontinente. La idea de que la ruptura y la dispersión de un supercontinente 
va seguida por un largo periodo durante el cual los fragmentos se reúnen de manera 
gradual en un nuevo supercontinente con una configuración distinta se denomina ciclo 
supercontinental. 
- Antes de Pangea: Los movimientos provocan la fragmentación de Pangea, los cachos 
en que se separan pueden calcularse a partir de las anomalías magnéticas que quedaron 
en el fondo oceánico recién formado. No pueden emplearse para reconstruir 
acontecimientos anteriores a la fragmentación porque la corteza oceánica anterior a 
subducido. Para reconstruir las posiciones anteriores se utiliza la migración de los polos, 
los datos paleoclimáticos y las estructuras geológicas antiguas. Rodino hace 1000 
millones de años era otro supercontinente que se separó. Algunos fragmentos se 
reunieron y formaron Gandwana, lo que es ahora Suramérica, África, India, Australia y 
la Antártida. También se formaron Laurentia, Siberia y Báltica que empezaron a 
colisionar hace 430 millones de años. Pangea se formó durante los 1000 millones de 
años siguientes. Hace 230 millones de años Pangea estaba totalmente formado.