The darkest part of the forest - Holly Black - Athena Nieto

Vista previa del material en texto

QQuueerriiddoo lleeccttoorr,, eessttee lliibbrroo lllleeggaa aa ttii ggrraacciiaass aall ttrraabbaajjoo yy eell 
eessffuueerrzzoo,, ddee ddooss aammaanntteess ddee llaa lleeccttuurraa,, qquuee bbuussccaann hhaacceerr 
lllleeggaarr aaqquueellllooss lliibbrrooss qquuee nnoo eessttáánn ddiissppoonniibblleess eenn eessppaaññooll,, aa 
ttooddooss llooss qquuee aammaann lleeeerr.. EEssttaa nnoo eess uunnaa ttrraadduucccciióónn ooffiicciiaall,, ppoorr 
lloo qquuee eess pprroobbaabbllee qquuee eell mmaatteerriiaall bbiibblliiooggrrááffiiccoo qquuee eessttaass ppoorr 
lleeeerr ccoonntteennggaa aallgguunnooss eerrrroorreess.. AAuunn aasíí,, eessppeerraammooss,, qquuee 
ddiissffrruutteess ddee eessttaa hhiissttoorriiaa.. YY ppoorr ffaavvoorr,, rreeccuueerrddaa qquuee,, ssii eessttee 
lliibbrroo lllleeggaa ddee mmaanneerraa ooffiicciiaall aa ttuu ppaaííss,, ddeebbeess ccoommpprraarrlloo yy 
ccoonnttrriibbuuiirr ccoonn eell ttrraabbaajjoo ddee llaa aauuttoorraa.. 
¡¡TTeenn uunnaa lliinnddaa lleeccttuurraa!! 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
LLaaddyy AAmmrreenn 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
SSiirreenniittaa 
CCiibbeerrnneettiiccaa 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Para Sarah Rees Brennan, una gran amiga y una inspiración 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Vamos, hija mía, si planeáramos hacerte daño, 
creo que estaríamos acechando aquí al lado del camino en la parte más oscura 
¿del bosque? 
—Kenneth Patchen 
 
 
 
Por un desgastado camino que se adentra en el bosque, más allá de un arroyo y 
un tronco lleno de chinches y termitas, había un ataúd de cristal. Descansaba 
justo en el suelo, y en él dormía un niño con cuernos en la cabeza y orejas 
puntiagudas como cuchillos. 
Por lo que Hazel Evans sabía, por lo que sus padres le dijeron y por lo que sus 
padres les dijeron a ellos, él siempre había estado allí. Y no importaba lo que 
hicieran los demás, el jamás despertaba. 
No despertó durante los largos veranos, cuando Hazel y su hermano, Ben, se 
tendían sobre todo el ataúd, mirando a través de los traslucidos cristales, 
empañándolos con el aliento y tramando planes gloriosos. No se despertó 
cuando los turistas vinieron a mirar boquiabiertos o los detractores vinieron a 
jurar que no era real. Tampoco lo hizo, aquellos fines de semana de otoño, 
cuando las chicas bailaban encima del ataúd, girando al ritmo de los pequeños 
sonidos provenientes de los parlantes cercanos al iPod, ni siquiera despertó 
cuando Leonie Wallace levantó la cerveza por encima de la cabeza, como si 
estuviera saludando a todo el bosque encantado. Ni siquiera se movió cuando el 
mejor amigo de Ben, Jack Gordon, escribió EN CASO DE EMERGENCIA, 
ROMPE EL VIDRIO en Sharpie a un lado, o cuando Lloyd Lindblad tomó un 
mazo y lo intento. 
No importa cuántas fiestas se hubieran celebrado en torno al niño cornudo, 
generaciones de fiestas, que habían dejado la hierba brillante gracias a los miles 
de fragmentos verdes y ámbar de la botellas rotas, que habían dejado los 
arbustos de color del oro y la plata gracias a las muchas latas vacías de cerveza, 
ni todo el ruido, ni todo el jolgorio, habían logrado despertar al niño con cuernos 
en la cabeza. 
Cuando eran pequeños, Ben y Hazel le hicieron coronas de flores y le contaron 
historias sobre cómo lo rescatarían. En ese entonces, iban a salvar a todos los 
que necesitaban ser salvados en Fairfold. Una vez que Hazel creció, sin embargo, 
visitaba el ataúd solo por la noche, en multitudes, pero todavía sentía algo 
apretado en su pecho cuando miraba hacia el extraño y hermoso rostro del niño. 
Ella no lo había salvado, y tampoco había salvado a Fairfold. 
Capítulo 1 
 
 
"Oye, Hazel", dijo Leonie, bailando hacia un lado para hacer espacio en caso de 
que Hazel quisiera unirse a ella en lo alto del ataúd del niño con cuernos. 
Doris Álvaro ya estaba allí, llevaba el mismo uniforme de porrista que había 
usado en el juego que la escuela perdió, su coleta de color castaño brillante 
azotaba el aire. 
Ambas parecían enrojecidas por el alcohol y el buen humor. 
Saludando a Leonie con la mano, Hazel no se subió al ataúd, aunque se sintió 
tentada. En cambio, se abrió paso entre la multitud de adolescentes. 
Fairfold High era una escuela lo suficientemente pequeña que, aunque había 
camarillas (incluso si algunas estaban compuestas básicamente por una sola 
persona, por ejemplo, Megan Rojas era toda la comunidad gótica de la escuela), 
todos tenían que festejar juntos si querían tener suficiente gente alrededor para 
ir de fiesta. Pero solo porque todos festejaban juntos, no significaba que todos 
fueran amigos. 
Hasta hace un mes, Hazel había sido parte de una pandilla de chicas, caminando 
por la escuela con delineador de ojos grueso y pendientes colgantes y brillantes 
tan afilados como sus sonrisas. Habían jurado ser amigas por siempre, 
pinchando sus pulgares hasta sangrar, y luego chupándolos. 
Pero se había alejado de ellas después de que Molly Lipscomb le pidiera que 
besara, y luego dejara plantado al ex de Molly, pero estaba furiosa con ella una 
vez que lo hizo. 
Resultó que los otros amigos de Hazel eran en realidad solo amigos de Molly. 
A pesar de que habían sido parte del plan, fingieron que no lo eran. Fingieron 
que había sucedido algo por lo que Hazel debería lamentarse. Querían que Hazel 
admitiera que lo había hecho para lastimar a Molly. 
Hazel besaba a los chicos por todo tipo de razones: porque eran lindos, porque 
estaba un poco borracha, porque estaba aburrida, porque la dejaban, porque era 
divertido, porque se veían solos, porque borró sus miedos por un tiempo, 
porque no estaba segura de cuántos besos le quedaban. Pero ella había besado a 
un solo chico que realmente pertenecía a otra persona, y bajo ninguna 
circunstancia volvería a hacerlo. 
Al menos todavía tenía a su hermano con quien pasar el rato, incluso si él estaba 
actualmente en una cita en la ciudad con un chico que había conocido en línea. 
Y tenía al mejor amigo de Ben, Jack, incluso si él la ponía nerviosa. Y tenía a 
Leonie. 
 
Esos eran un montón de amigos. Demasiados, en realidad, considerando que era 
probable que ella desapareciera uno de estos días, dejándolos a todos atrás. 
Pensar de esa manera fue como terminó sin pedirle a nadie que la llevara a la 
fiesta esa noche, a pesar de que significaba caminar todo el camino, a través del 
borde poco profundo del bosque, pasando por granjas y viejos graneros de 
tabaco, y luego hacia el bosque. 
Era una de esas primeras noches de otoño cuando el humo de la madera flotaba 
en el aire, junto con la dulce riqueza del moho de las hojas levantadas, y todo 
parecía posible. 
Llevaba un suéter verde nuevo, sus botas marrones favoritas y un par de aros de 
esmalte verde baratos. 
Sus sueltos rizos rojos todavía tenían un toque de oro de verano, y cuando se 
miró en el espejo para untarse un poco de ChapStick teñido antes de salir por la 
puerta, en realidad pensó que se veía bastante bien. 
Liz estaba a cargo de la lista de reproducción, transmitiendo desde su teléfono a 
través de los parlantes de su Fiat clásico, eligiendo música de baile tan fuerte que 
hacía temblar los árboles. 
Martin Silver estaba charlando con Lourdes y Namiya al mismo tiempo, 
claramente esperando un sándwich de mejor amigo que nunca, nunca, nunca iba 
a suceder. Molly se reía en un semicírculo de chicas. 
Stephen, con su camisa manchada de pintura, estaba sentado en su camioneta 
con los faros encendidos, bebiendo el licor de luna de una matraz de plata que 
pertenecía al padre de Franklin, demasiado ocupado alimentando alguna pena 
privada como para preocuparse si la cosa lo dejaría ciego. 
Jack estaba sentado con su hermano (bueno, una especie de hermano), Carter, el 
mariscal de campo, en un tronco cerca del ataúd de cristal. 
Se estaban riendo, lo que hizo que Hazel quisiera ir allí y reír con ellos, excepto 
que también quería levantarse y bailar, y también quería correr de regreso a casa. 
"Hazel", dijo alguien, y se volvió para ver a Robbie Delmonico. La sonrisase 
congeló en su rostro. 
“No te he visto por aquí. Estas guapa." Parecía resentido por eso. 
"Gracias." Robbie tenía que saber que ella lo había estado evitando, lo que la 
hacía sentir como una persona horrible, pero desde que se besaron en una fiesta, 
la había seguido como si tuviera el corazón roto, y eso era aún peor. 
 
 
 
 
 
Ella no lo había dejado ni nada por el estilo; ni siquiera la había invitado a salir. 
Se limitó a mirarla miserablemente y le hizo preguntas extrañas e interesantes, 
como: 
"¿Qué haces después de la escuela?" 
Y cuando ella le dijo: 
"Nada, sólo pasar el rato", él nunca sugirió nada más, ni siquiera propuso que le 
gustaría venir. 
Fue por besar a chicos como Robbie Delmonico que la gente creía que Hazel 
besaría a cualquiera. 
Realmente había parecido una buena idea en ese momento. 
"Gracias", dijo de nuevo, un poco más fuerte, asintiendo. Ella comenzó a alejarse. 
"Tu suéter es nuevo, ¿verdad?" Él la miró fijamente, como si quisiera que ella 
escuchara un significado más profundo en las palabras. 
Lo curioso era que él no había demostrado ningún interés hacia ella, antes de 
que ella se lanzara hacia él. Era como si, al acercar sus labios a los de él, y, 
bueno, permitir una cierta cantidad de delicadeza, se hubiera transformado en 
una especie de diosa cruel del amor. 
"Es nuevo", le dijo, asintiendo de nuevo. Estando cerca de él, ella se sentía igual 
de fría, a como el claramente pensaba que era. 
“Bueno, supongo que te veré por ahí". 
"Sí", dijo, dejando que la palabra perdurara. 
Y luego, en el momento crítico, el momento en el que tenía la intención de 
alejarse, la culpa se apoderó de ella y dijo lo único que sabía que no debería 
decir, lo que se patearía una y otra vez durante la noche. 
"Tal vez nos encontremos más tarde". 
La esperanza le iluminó los ojos y, demasiado tarde, se dio cuenta de cómo se lo 
había tomado, como una promesa. 
Pero para entonces todo lo que podía hacer era hablar con Jack y Carter. 
Jack, el enamoramiento de los años más jóvenes y tontos de Hazel, pareció 
sorprendido cuando ella tropezó, lo cual era extraño, porque casi nunca lo 
tomaban desprevenido. Como dijo una vez su madre sobre él: 
Jack puede escuchar el trueno antes de que el rayo se molestara en caer. 
 
 
 
“Hazel, Hazel, ojos azules. Besa a los chicos y los hace llorar”, dijo Carter, porque 
él podía ser un idiota. 
Carter y Jack podían pasar por gemelos. El mismo cabello oscuro y rizado. 
Mismos ojos ambarinos. La misma piel morena profunda, bocas exuberantes y 
pómulos anchos que eran la envidia de todas las chicas de la ciudad. 
Sin embargo, no eran gemelos. Jack era un niño cambiado, el niño cambiado de 
Carter, abandonado cuando los elfos se llevaron a Carter. 
Fairfold era un lugar extraño. Muerto en el centro del bosque de Carling, el 
bosque encantado, estaba lleno de seres que el abuelo de Hazel llamaba elfos y 
de lo que su madre llamaba Ellos, o la Gente del Aire. 
En estos bosques, no era extraño ver a una liebre negra nadando en el arroyo, 
aunque a los conejos no les suele gustar mucho nadar, o ver a un ciervo que se 
convierte en una chica corriendo en un abrir y cerrar de ojos. 
Cada otoño, una parte de las manzanas de la cosecha se dejaban para el cruel y 
caprichoso Alderking. 
Cada primavera se le ofrecía guirnaldas de flores. La gente del pueblo sabía 
temer al monstruo enroscado en el corazón del bosque, que atraía a los turistas 
con un grito que sonaba como el de una mujer llorando. 
Sus dedos eran palos, su pelo musgo. Se alimentaba de la tristeza y sembraba la 
corrupción. Podrías atraerlo con un cántico, del tipo que las chicas se atreven a 
decir en las fiestas de pijamas de cumpleaños. 
Además, había un espino en un anillo de piedras donde podías regatear por el 
deseo de tu corazón atando una tira de tu ropa a las ramas bajo la luna llena y 
esperando a que viniera uno de Ellos. El año anterior, Jenny Eichmann había 
salido y deseaba entrar en Princeton, prometiendo pagar lo que quisieran los 
elfos. Su deseo fue concedido, pero su madre sufrió un derrame cerebral y murió 
el mismo día que llegó la carta. 
Por eso, entre los deseos y el niño con cuernos y los extraños avistamientos, a 
pesar de que Fairfold era tan pequeño que los niños del jardín de infantes iban a 
la escuela en un edificio adyacente al de los mayores, y que tenían que ir a tres 
ciudades para comprar un lavadora nueva o pasear por un centro comercial, la 
ciudad todavía tenía muchos turistas. 
Otros lugares tenían la bola de hilo más grande del mundo, o la rueda de queso 
más grande del mundo, o la silla más grande del mundo, en la cual hasta un 
gigante podría sentarse. Tenían cascadas escénicas o cuevas relucientes llenas de 
estalactitas irregulares o murciélagos que dormían debajo de un puente. Fairfold 
tenía al niño en el ataúd de cristal. Fairfold tenía a los elfos. Y para los elfos, los 
turistas eran un juego limpio. 
Quizás eso es lo que habían pensado que eran los padres de Carter. 
El padre de Carter, el señor Gordon, venia de otra ciudad, pero la madre de 
Carter no era turista. Le tomó una sola noche darse cuenta de que le habían 
robado a su bebé. Y ella sabía exactamente qué hacer. Ella envió a su esposo 
fuera de la casa por el día e invitó a un grupo de vecinas. 
Hornearon pan, cortaron leña y llenaron un cuenco de barro con sal. Luego, 
cuando todo estuvo hecho, la mamá de Carter calentó un atizador en la 
chimenea. 
Primero se puso rojo, pero ella no hizo nada. Fue solo una vez, que el metal 
brilló en blanco, que presionó la punta del atizador contra el hombro del niño 
cambiado. 
Chilló de dolor, su voz subió tan alto que las dos ventanas de la cocina se 
rompieron. 
Hubo un olor como cuando arrojas pasto fresco al fuego, y la piel del bebé se 
puso de un rojo brillante y burbujeante. La quemadura también dejó una 
cicatriz. 
Hazel la había visto cuando ella, Jack, Ben y Carter fueron a nadar el verano 
pasado, se veía estirada por el crecimiento, pero, aun así. 
El quemar a un niño cambiado llama a su madre. 
Llegó al umbral momentos después, con un bulto envuelto en sus brazos. Según 
las historias, era delgada y alta, su cabello castaño como las hojas de otoño, su 
piel del color de la corteza, con ojos que cambiaban de un momento a otro, de 
plata fundida a oro de búho a opaco y gris como la piedra. No podía confundirla 
con humana. 
“No te llevaras a nuestros hijos”, dijo la madre de Carter, o al menos así fue como 
lo escuchó Hazel en la historia, y ella había escuchado muchas veces la historia. 
“No nos alejaras de ellos, ni nos enfermaras. Así han funcionado las cosas aquí 
durante generaciones, y así seguirán funcionando.” 
La elfo, parecía retroceder un poco. Como respuesta, sostuvo en silencio al niño 
que había traído, envuelto en mantas, durmiendo tan pacíficamente como si 
estuviera en su propia cama. 
"Llévatelo", dijo. 
La madre de Carter lo aplastó contra ella, sintiendo el aroma a leche agria que 
emanaba su bebe. Dijo que era lo único que la Gente del Aire no podía fingir. El 
otro bebé simplemente no había olido, igual que Carter. 
Luego, la mujer elfo extendió los brazos para agarrar a su propio hijo que lloraba, 
pero la vecina que lo sostenía retrocedió. La madre de Carter bloqueó el camino. 
"No puedes tenerlo", dijo la madre de Carter, pasando su propio bebé a su 
hermana y recogiendo limaduras de hierro y frutos rojos y sal, protección contra 
la magia de la mujer elfo. 
“Si estabas dispuesta a cambiarlo, a si por solo una hora, entonces no lo mereces. 
Me quedaré con los dos para criarlos como míos y dejaré que ese sea nuestro 
juicio sobre ti por romper el juramento con nosotros”. 
Ante eso, la mujer habló con una voz como el viento y la lluvia y las hojas 
quebradizas cuando se rompen bajo los pies. 
“No tienes juicio sobre nosotros. No tienes poder, no tienes derecho. Dame a mi 
hijo y pondré una bendición en tu casa, pero si te quedas con él, te arrepentirás.” 
“Malditas sean las consecuencias y malditaseas tú también”, dijo la mamá de 
Carter, según todos los que alguna vez han contado esta historia. "Vete de aquí." 
Y así, aunque algunas de las vecinas se quejaron de que la madre de Carter 
tomara prestado problemas, así fue como Jack llegó a vivir con los Gordon, y se 
convirtió en el hermano de Carter y el mejor amigo de Ben. 
Así fue como todos se acostumbraron tanto a Jack que ya nadie se sorprendió de 
cómo sus orejas se reducían a pequeños puntos o cómo sus ojos brillaban 
plateados a veces, o la forma en que podía predecir el clima mejor que cualquier 
meteorólogo en las noticias. 
"Entonces, ¿crees que Ben lo está pasando mejor que nosotros?" Jack le 
preguntó, forzando sus pensamientos a alejarse de su pasado y su cicatriz y su 
hermoso rostro. 
Si Hazel se tomaba el beso de chicos demasiado a la ligera, Ben nunca se lo 
tomaba lo suficientemente a la ligera. 
Quería estar enamorado, estaba demasiado dispuesto a regalar su corazón que 
aún latía. Ben siempre había sido así, incluso cuando le costaba más de lo que 
quería pensar. 
Sin embargo, incluso él no tuvo mucha suerte en línea. 
"Creo que la cita de Ben será aburrida". Hazel tomó la lata de cerveza de la mano 
de Jack y bebió un trago. Tenía un sabor agrio. 
“La mayoría de los chicos con los que sale son aburridos, incluso los mentirosos. 
Especialmente los mentirosos. No sé por qué se molesta”. 
Carter se encogió de hombros. 
"¿Sexo?" 
"Le gustan las historias", dijo Jack, con una sonrisa de complicidad en su 
dirección. 
Hazel lamió la espuma de su labio superior, recuperando algo de su anterior 
buen humor. 
"Si supongo." 
Carter se puso de pie, mirando a Megan Rojas, que acababa de llegar con el 
morado húmedo, llevando una botella de aguardiente de canela, los tacones 
puntiagudos de sus botas cosidas con tela de araña se hundían en la tierra 
blanda. 
“Voy a buscar otra cerveza. ¿Quieres algo?" 
"Hazel robó el mío", dijo Jack, asintiendo con la cabeza hacia ella. Los gruesos 
aros plateados de sus orejas brillaban a la luz de la luna. 
"Entonces, ¿traigo otra ronda para los dos?" 
"Intenta no romper ningún corazón mientras estoy fuera", le dijo Carter a Hazel, 
como si estuviera bromeando, pero su tono no era del todo amistoso. 
Hazel se sentó en la parte del tronco que Carter había dejado libre, mirando a las 
chicas bailando y a los otros niños bebiendo. Se sentía fuera de todo, sin 
propósito y a la deriva. Una vez, había tenido una misión, una por la que había 
estado dispuesta a renunciar a todo, pero resultó que algunas misiones no se 
podían ganar simplemente renunciando a las cosas. 
"No lo escuches", le dijo Jack tan pronto como su hermano estuvo a salvo en el 
otro lado del ataúd y fuera del alcance de la audición. “No hiciste nada malo con 
Rob. Cualquiera que ofrezca su corazón en bandeja de plata se merece lo que 
recibe ". 
Hazel pensó en Ben y se preguntó si eso era cierto. 
“Sigo cometiendo el mismo error”, dijo. “Voy a una fiesta y beso a un chico al que 
nunca pensaría en besar en la escuela. Chicos que ni siquiera me gustan. Es 
como si aquí, en el bosque, fueran a revelar algún lado secreto de sí mismos. 
Pero siempre son iguales.” 
"Es solo besar". Él le sonrió; su boca se torció hacia un lado y algo se retorció 
dentro de ella en respuesta. Sus sonrisas y las de Carter no se parecían en nada. 
"Es divertido. No le haces daño a nadie. No es como si estuvieras apuñalando a 
chicos solo para que algo suceda por aquí” 
Eso sorprendió a una risa de ella. 
"Quizás deberías decirle eso a Carter". 
No explicó que no deseaba tanto que sucediera algo como no ser la única con un 
yo secreto que revelar. 
Jack pasó un brazo por encima de su hombro, fingiendo coquetear. Fue 
amistoso, divertido. 
“Es mi hermano, así que puedo decirte definitivamente que es un idiota. Debes 
divertirte como puedas entre la gente aburrida de Fairfold”. 
Ella negó con la cabeza, sonriendo, y luego se volvió hacia él. Dejó de hablar y 
ella se dio cuenta de lo cercanos que se habían vuelto sus rostros. 
Lo suficientemente cerca para que pudiera sentir el calor de su aliento contra su 
mejilla. 
Lo suficientemente cerca para ver cómo el borde oscuro de sus pestañas se 
vuelve dorado con la luz reflejada y para ver el suave arco de su boca. 
El corazón de Hazel comenzó a latir con fuerza, el enamoramiento de su yo de 
diez años regresó con una venganza. La hizo sentir tan vulnerable y tonta como 
se había sentido entonces. Odiaba ese sentimiento. Ella era quien rompía 
corazones, no al revés. 
Cualquiera que ofrezca su corazón en bandeja de plata se merece lo que recibe. 
Solo había una forma de superar a un chico. Solo una forma que alguna vez 
funcionó. La mirada de Jack estaba ligeramente desenfocada, sus labios 
ligeramente separados. 
Parecía exactamente correcto acortar la distancia entre ellos, cerrar los ojos y 
presionar su boca contra la de él. Cálido y gentil, presionó hacia atrás para 
compartir un solo intercambio de aliento. Luego se apartó, parpadeando. 
“Hazel, no quise decir que tu...” 
“No,” dijo ella, saltando, sus mejillas calientes. 
Era su amigo, el mejor amigo de su hermano. Él importaba. Nunca estaría bien 
besarlo, incluso si él quisiera que ella lo hiciera, lo cual claramente no lo hizo, y 
lo que hizo que todo fuera mucho peor. 
"Por supuesto no. Lo siento. ¡Lo siento! Te dije que no debería andar besando a 
la gente, y aquí lo estoy haciendo de nuevo”. 
Ella retrocedió. 
"Espera", comenzó, alcanzando para agarrar su brazo, pero ella no quería 
quedarse mientras él intentaba hallar las palabras adecuadas para no 
decepcionarla fácilmente. 
Hazel huyó, pasando Carter con su cabeza hacia abajo, no tenía que verlo a los 
ojos, para ser ver lo que él debía estar pensando de ella en ese momento. 
Se sentía estúpida y, peor aún, como si mereciera ser rechazada. Como si le 
hubiera servido bien. Era el tipo de justicia kármica que no solía ocurrir en la 
vida real, o al menos no solía ocurrir tan rápido. 
Hazel se dirigió directamente hacia Franklin. 
"¿Puedo tener un poco de eso?" le preguntó, señalando el frasco de metal. 
La miró adormilado con los ojos inyectados en sangre, pero le mostró el frasco. 
"No te gustará". 
Ella no se negó. La luz de la luna le quemaba hasta la garganta. Pero se tragó dos 
tragos más, esperando poder olvidar todo lo que había sucedido desde que había 
llegado a la fiesta. Con la esperanza de que Jack nunca le dijera a Ben lo que 
había hecho. Con la esperanza de que Jack fingiera que no había sucedido. Solo 
deseaba poder deshacer todo, desenredar el tiempo como el hilo de un suéter. 
Al otro lado del claro, iluminado por los faros de Stephen, Tom Mullins, 
apoyador y adicto a la rabia en general, saltó sobre el ataúd de cristal de repente 
lo suficiente como para hacer que las chicas se bajaran. Se veía completamente 
consumido, con la cara enrojecida y el cabello empapado de sudor. 
"Hey", gritó, saltando arriba y abajo, pisando fuerte como si estuviera tratando 
de romper el cristal. 
“Oye, wakey, wakey, huevos y bakey. ¡Vamos, viejo cabrón, levántate!” 
"Déjalo", dijo Martin, haciendo un gesto para que Tom se bajara. "¿Recuerdas lo 
que le pasó a Lloyd?" 
Lloyd era el tipo de chico malo al que le gustaba hacer incendios y llevar un 
cuchillo a la escuela. 
Cuando los maestros tomaban asistencia, tenían dificultades para recordar si él 
no estaba allí porque no estaba en clase o porque estaba suspendido. 
Una noche, la primavera pasada, Lloyd golpeó el ataúd de cristal con un mazo. 
No se rompió, pero la próxima vez que Lloyd intento crear un incendio, se 
quemó. Todavía estaba en un hospital de Filadelfia, donde le tuvieron que 
injertar piel del trasero en la cara. 
Algunas personas dijeron que el niño con cuernos le había hecho eso a Lloyd, 
porque no le gustaba que la gente se metiera con su ataúd. Otros decían que 
quienquiera que hubiera maldecido al niño con cuernos también había 
maldecido al ataúd de cristal. 
Entonces, si alguien intentaba romperlo, esa personase traería mala suerte. 
Aunque Tom Mullins sabía todo eso, no parecía importarle. 
Hazel sabía exactamente cómo se sentía. 
"¡Levántate!" gritó, pateando, pisando fuerte y saltando. "¡Oye, holgazán, es hora 
de despertar!" 
Carter lo agarró del brazo. 
“Tom, vamos. Vamos a hacer tiros. No querrás perderte esto." Tom parecía 
inseguro. 
“Vamos,” repitió Carter. "A menos que ya estés demasiado borracho". 
"Sí", dijo Martin, tratando de sonar convincente. "Tal vez no puedas aguantar la 
bebida, Tom". 
Eso lo hizo. Tom bajó apresuradamente, alejándose pesadamente del ataúd, 
protestando que podía beber más que los dos juntos. 
"Entonces", le dijo Franklin a Hazel. "Sólo otra noche aburrida en Fairfold, donde 
todo el mundo está loco, o es un elfo." 
Bebió un trago más del frasco de plata. Estaba empezando a acostumbrarse a la 
sensación de que su esófago estaba en llamas. "Bastante". 
Él sonrió, sus ojos enrojecidos bailaron. 
"¿Quieres besarme?" 
Por su aspecto, era tan miserable como Hazel. Franklin, quien apenas había 
hablado durante los primeros tres años de la escuela primaria y quien estaba 
segura de que cenaba animales atropellados a veces. Franklin, quien no le 
agradecería si le preguntaba qué le molestaba, ya que apostaría que él tenía casi 
tanto que olvidar como ella. 
Hazel se sintió un poco mareada y muy imprudente. 
"Bueno." 
Mientras se alejaban del camión y se internaban en el bosque, ella miró hacia 
atrás a la fiesta en la arboleda. Jack la estaba mirando con una expresión ilegible 
en su rostro. Ella se apartó. 
Al pasar por debajo de un roble, la mano de Franklin en la suya, Hazel creyó ver 
las ramas moverse por encima de ella, como dedos, pero cuando volvió a mirar, 
todo lo que vio fueron sombras. 
 
 
El verano en que Ben era un bebé y Hazel todavía estaba en el vientre de su 
madre. 
Su madre salió a un claro en el bosque para pintar al aire libre. Extendió su 
manta sobre la hierba y sentó a Ben, untado con SPF-50 y un trozo de zwieback, 
mientras embadurnaba su lienzo con naranja de cadmio y carmesí de alizarina. 
Ella pintó durante la mayor parte de una hora antes de notar a una mujer 
mirando desde las frías sombras de los árboles cercanos. 
La mujer, decía su madre cuando contaba la historia, llevaba el cabello castaño 
recogido hacia atrás con un pañuelo y llevaba una canasta de manzanas verdes 
tiernas. 
“Eres una verdadera artista”, le dijo la mujer, agachándose y sonriendo 
encantada. 
Fue entonces cuando madre notó que su vestido holgado estaba hecho a mano y 
era muy fino. Por un momento, su madre pensó que era una de esas mujeres que 
se dedicaban a la agricultura y enlataban cosas de su jardín, criaban gallinas y 
cosían su propia ropa. 
Pero luego vio que las orejas de la mujer se elevaron a puntas delgadas y 
delicadas y se dio cuenta de que era una de Ellos, un elfo, una criatura engañosa 
y peligrosa. 
Como es la tragedia de tantos artistas, madre estaba más fascinada que asustada. 
Madre había crecido en Fairfold, había escuchado un sinfín de historias sobre la 
gente. 
Sabía del nido de red caps, que mojaban sus sombreros en sangre humana fresca 
y de quienes se rumoreaba que vivían cerca de una vieja cueva en el lado más 
alejado de la ciudad. Había oído hablar de una mujer-serpiente a veces vista en 
el fresco de la noche cerca de los límites del bosque. 
Sabía del monstruo hecho de ramas secas, corteza de árbol, tierra y musgo, que 
convertía en savia la sangre de aquellos a quienes tocaba. 
Recordó la canción que cantaban mientras saltaban la cuerda cuando eran niñas: 
Capítulo 2 
 
Hay un monstruo en nuestro bosque 
Ella te atrapará si no eres bueno 
Arrastrarte debajo de hojas y palos 
Castigarte por todos tus trucos 
Un nido de pelo y huesos roídos 
Nunca, nunca vendrás 
 
Lo habían gritado con gran júbilo, sin pronunciar la última palabra. Si lo 
hubieran hecho, el monstruo podría haber sido convocado; eso era lo que se 
suponía que debía hacer, después de todo. Pero mientras nunca terminaran la 
canción, la magia no funcionaría. 
Pero no todas las historias fueron terribles. La generosidad de las hadas era tan 
grande como su crueldad. 
Había una niña en el grupo de juegos de Ben cuya muñeca fue robada por una 
nixie. Una semana después, esa misma niña se despertó en su cuna con cuerdas 
de hermosas perlas de agua dulce colgando de su cuello. Por eso Fairfold era 
especial, porque estaba muy cerca de la magia. 
Magia peligrosa, sí, pero magia de todos modos. 
La comida sabía mejor en Fairfold, decía la gente, impregnada de encanto. Los 
sueños eran más vívidos. Los artistas estaban más inspirados y su trabajo más 
hermoso. La gente se enamoraba más profundamente, la música era más 
agradable al oído y las ideas llegaban con más frecuencia que en otros lugares. 
“Déjame dibujarte”, dijo madre, sacando su cuaderno de bocetos de su bolso, 
junto con algunos carbones. 
Ella pensó que también dibujaba mejor en Fairfold. 
La mujer puso reparos. 
“Dibuja mis hermosas manzanas en su lugar. Ya están comenzando a pudrirse, 
mientras que yo permaneceré como estoy durante la eternidad que dure mi 
vida”. 
Las palabras enviaron un escalofrío por la espalda de mamá. 
La mujer vio su rostro y se rió. 
“Oh, sí, he visto la bellota antes que el árbol. He visto el huevo antes que la 
gallina. Y los volveré a ver a todos”. 
Mamá respiró hondo y volvió a intentar persuadirla. 
"Si me permites dibujarte, te daré la imagen una vez que esté lista". 
La elfo consideró esto durante un largo momento. 
"¿Puedo quedármela?" 
Mamá asintió con la cabeza, la mujer asintió y mamá se puso manos a la obra. 
Todo el tiempo que dibujó mamá, hablaron de sus vidas. La mujer dijo que una 
vez había pertenecido a una corte oriental, pero que había seguido a uno de los 
aristócratas al exilio. Le contó a mamá sobre su nuevo amor por la profundidad 
del bosque, pero también sobre su añoranza por su antigua vida. 
A su vez, mamá le contó sus temores acerca de su primer hijo, quien se había 
puesto inquieto a causa del aburrimiento, el bebe gemía en su manta y 
necesitaba un pañal nuevo. 
¿Ben, se convertiría en alguien completamente diferente a ella, alguien que no 
estaría interesado en las artes, alguien aburrido y convencional? 
Los padres de mamá se habían decepcionado con ella una y otra vez porque no 
era como ellos. ¿Y si ella sentía lo mismo por Ben? 
Cuando mamá terminó con el dibujo, la elfa contuvo el aliento ante la belleza 
del mismo. 
Se arrodilló sobre la manta junto al bebé y le llevó el pulgar a la sien. El hermano 
de Hazel, inmediatamente, comenzó a aullar. 
Mamá agarró a la mujer. 
"¿Qué has hecho?" ella lloró. 
En la frente de su hijo, una mancha roja se extendía en forma de la yema de un 
dedo. 
"Por obsequiarme la imagen, te debo una bendición". La mujer se levantó, 
elevándose por encima de mamá, más alta de lo que parecía posible, mientras 
mamá envolvía sus brazos alrededor de un Ben que gritaba. 
“No puedo cambiar su naturaleza, pero puedo darle el regalo de nuestra música. 
Tu hijo tocará música tan dulce que nadie podrá pensar en otra cosa cuando la 
escuche, música que contiene la magia de los elfos. Pesará sobre él y lo cambiará 
y lo convertirá en un artista, sin importar lo que desee. Todo niño necesita una 
tragedia para volverse realmente interesante. Ese es mi regalo para ti: él se verá 
obligado a hacer arte, lo ame o no ". 
Con eso, la elfa tomó su dibujo y dejó a la madre de Hazel acurrucada en su 
manta, llorando, abrazada a Ben. No estaba segura de si su hijo había sido 
maldecido o bendecido. 
La respuesta resultó ser ambas. 
Pero Hazel, flotando en el mar sin mareas de líquido amniótico, no era ninguna 
de las dos cosas. Su tragedia, si la tuvo, fue ser tan normal y promedio como 
cualquier niño que haya nacido. 
 
Hazel llegó a casa de la fiesta tarde esa noche y encontró a Ben comiendo cereal 
en la mesa de la cocina, arrastrando su cuchara a través de la leche para recoger 
los últimos trozos de granola. Era un poco másde medianoche, pero sus padres 
aún estaban despiertos y todavía trabajaban. 
La luz brillaba desde las ventanas de su estudio de arte compartido en la parte 
trasera. A veces, cuando estaban inspirados o cumplían el plazo, uno de ellos 
incluso terminaba durmiendo allí. 
A Hazel no le importaba. Estaba orgullosa de las diferencias entre ellos y los 
padres de los demás chicos; la habían criado para serlo. 
“Gente normal”, decían sus padres con un escalofrío. “La gente normal piensa 
que es feliz, pero eso es porque son demasiado tontos para hacer algo diferente. 
Es mejor ser miserable e interesante, ¿verdad, chico?” 
Entonces se reirían. A veces, sin embargo, cuando Hazel caminaba por su 
estudio, respirando los olores familiares de trementina, barniz y pintura fresca, 
se preguntaba cómo sería tener padres felices, normales y tontos, y luego se 
sentía culpable por preguntarse eso. 
Ben la miró con ojos azul aciano y cejas negras, como las suyas. Su pelo rojo 
estaba más desordenado que de costumbre, los rizos sueltos estaban 
despeinados. Tenía una hoja atascada. 
Hazel se movió para arrancarlo, sonriendo. Estaba lo suficientemente borracha 
como para sentirse borrosa en los bordes, y su boca estaba un poco desgastada 
por la forma en que Franklin había aplastado sus labios contra los de ella, todos 
los detalles de los que quería distraerse. No quería recordar nada de la noche, ni 
Jack ni lo idiota que había sido, nada de eso. 
Se imaginó un baúl enorme lleno de esos recuerdos, envuelto en pesadas 
cadenas, y hundido en las profundidades del océano. 
"Entonces, ¿cómo estuvo tu cita?" ella le preguntó. 
Dio un largo suspiro y luego apartó el cuenco sobre el mantel gastado. 
"Básicamente horrible". 
Hazel apoyó la cabeza sobre la mesa y lo miró. Parecía insustancial desde aquel 
ángulo, como si ella entrecerrara los ojos, podría ver a través de él. 
“¿Estaba metido en algo extraño? ¿Trajes de goma? ¿Disfraces de payaso? 
¿Disfraces de payaso de goma?” 
Capítulo 3 
 
 
"Claro que no." Ben no se rió. Su sonrisa se había vuelto un poco tensa. Hazel 
frunció el ceño. 
"¿Estás bien? El te hizo algo…” 
"No así no." Ben habló rápidamente, sacudiéndose su preocupación. 
“Regresamos a su apartamento y su ex estaba allí. El idiota aun compartía un 
piso con su ex.” 
Ella reprimió un grito ahogado, porque sonó horrible. 
"¿Seriamente? ¿No mencionó eso de antemano? 
“Dijo que tenía un ex ... punto. ¡Todos tienen un ex! ¡Incluso yo! Quiero decir, 
¿tienes, qué, millones? " Él sonrió, para que ella supiera que estaba bromeando. 
Hazel no estaba de humor para esa broma en particular. 
"No puedes tener un ex -novio si nunca tienes una cita", dijo ella. 
“De todos modos, entramos por la puerta, y vi a este tipo sentado frente al 
televisor luciendo destrozado. Claramente, él no estaba de acuerdo con que yo 
esté allí y, claramente, tampoco estaba preparado para eso. Mientras tanto, mi 
cita habla de lo genial que es su ex e incluso estaba dispuesto a dormir en el sofá 
para que podamos pasar el rato en el dormitorio. Así es como me di cuenta de 
que solo hay un dormitorio en el apartamento. En ese momento decidí que tenía 
que salir de allí. ¿Pero qué se supone que debía hacer? Sentí que no podía decir 
nada, porque sería de mala educación”. 
Hazel resopló, pero él la ignoró. 
“Entonces le dije que necesitaba ir al baño, y me escondí allí, tratando de calmar 
mis nervios. Luego, tomando un respiro, salí y seguí adelante hasta que cruce la 
puerta del apartamento y baje las escaleras. Cuando llegue a la acera, seguí 
adelante”. 
Ella se rió, imaginándolo ejecutando este plan menos que sutil. 
"Porque huir no es de mala educación de todos modos.” 
Ben negó solemnemente con la cabeza. 
"Es menos incomodo.” 
Eso la hizo reír más. 
“¿Has revisado tu correo electrónico? Quiero decir, va a escribir y preguntarte 
adónde fuiste. ¿No será incómodo?” 
"¿Estás bromeando? Nunca volveré a revisar mi correo electrónico”, dijo Ben con 
sentimiento. 
 
 
 
"Bien", dijo Hazel. "Los chicos en Internet mienten". 
"Todos los chicos mienten", dijo Ben. Y todas las chicas también mienten. Yo 
miento. Tú mientes. No finjas que no lo sabes.” 
Hazel no dijo nada, porque tenía razón. Ella decía mentiras, a todo el mundo, 
incluso a su hermano. 
"¿Y tú que me cuentas? ¿Cómo estuvo nuestro príncipe esta noche?”preguntó. 
A lo largo de los años, Hazel y Ben habían inventado muchas historias sobre el 
niño con cuernos. Ambos habían hecho un sinfín de dibujos de su hermoso 
rostro y cuernos curvos con los rotuladores de papá, los carbones de mamá y, 
antes de eso, sus propios crayones. 
Si Hazel cerraba los ojos, podía evocar la imagen de él: su jubón azul 
medianoche cosido con hilo de oro oscuro que distinguía a fénix, grifos y 
dragones; manos pálidas cruzadas una sobre la otra, cada una adornada con 
anillos brillantes; uñas inusualmente largas y sutilmente puntiagudas; botas de 
cuero marfil que llegaban hasta las pantorrillas; y un rostro tan hermoso, con 
rasgos tan perfectamente formados, que mirarlo durante demasiado tiempo te 
hacía sentir como si todo lo demás que veías estuviera insoportablemente en mal 
estado. 
Debe ser un príncipe. Eso fue lo que Ben había decidido cuando lo vieron por 
primera vez. Un príncipe, como los de los cuentos de hadas, con maldiciones 
que sus verdaderos amores podrían romper. Y en ese entonces, Hazel estaba 
segura de que ella sería la que lo despertaría. 
"Nuestro príncipe sigue igual", dijo Hazel, sin querer hablar sobre la noche, pero 
tampoco queriendo ser obvia al respecto. 
“Todos siguen igual. Nada cambio”. 
Sabía que no era culpa de Ben que se sintiera frustrada por su vida. Ella hizo sus 
cosas. No tenía sentido lamentarse, y menos aún estar resentida con él. 
Después de un rato, su papá entró tambaleándose desde el estudio para beber 
una taza de té y los ahuyentó a la cama. Papá estaba en la fecha límite, tratando 
de terminar las ilustraciones con las que se suponía que debía conducir a la 
ciudad el lunes. Era probable que se quedara despierto toda la noche, lo que 
significaba que se daría cuenta si ellos también se quedaban despiertos. 
 
 
 
Probablemente mamá le estaba haciendo compañía. Mamá y papá habían 
comenzado a salir en la escuela de arte en Filadelfia, unidos por un amor por los 
libros para niños que llevó a 
Ben y Hazel a llevar los nombres de conejos famosos. 
Poco después de la graduación, mamá y papá se mudaron de regreso a Fairfold, 
sin dinero, esperando un bebe y dispuestos a casarse si eso significaba que la 
familia de papá les dejaría vivir gratis en la granja de su tía abuela. 
Papá convirtió el granero detrás de él en un estudio y usó su mitad para pintar 
ilustraciones para libros ilustrados, mientras que mamá usó la suya para pintar 
paisajes del bosque de Carling que vendía en la ciudad, principalmente a 
turistas. 
En primavera y verano, Fairfold estaba abarrotado de turistas. Podías verlos 
comiendo panqueques con jarabe de arce real en el Railway Diner, recogiendo 
camisetas y pisapapeles con tréboles suspendido en resina en Curious Curios, 
recibiendo su fortuna en Mystical Moon Tarot, tomando selfies sentados en el 
ataúd de vidrio del príncipe, recogiendo cajas de sándwich de Annie's 
Luncheonette para picnics improvisados cerca de Wight Lake, o paseando de la 
mano por las calles, actuando como si Fairfold fuera el lugar más pintoresco y 
excéntrico en el que habían estado. 
Todos los años, algunos de esos turistas desaparecían. 
Algunos eran arrastrados al lago Wight por las brujas del agua, los cuerpos eran 
encontrados, mas tardes, sobre la densa alfombra de algas, esparciendo la lenteja 
de agua. Algunos eran atropellados en el crepúsculo por caballos con 
campanillas atadas a sus crines y miembros del Pueblo Brillante en sus espaldas. 
Algunos se encontraban colgados boca abajo en árboles, desangrados y 
masticados. Algunos se encontraban sentados en los bancos del parque, con la 
cara congelada en una mueca tan terrible que parecíaque debían haber muerto 
de miedo. Y algunos simplemente se habrían ido. 
No muchos. Uno o dos cada temporada. Pero lo suficiente como para que 
alguien se hubiera dado cuenta fuera de Fairfold. Suficiente que debería haber 
habido advertencias, avisos de viaje, algo. Suficiente que los turistas dejaran de 
visitar Fairfold, pero eso jamás paso. 
 
Hace una generación, la gente había sido más circunspecta. Más inclinado a las 
bromas. 
Un viento perdido podría atrapar a un turista inactivo, arrastrarlo por el aire y 
depositar sus millas de distancia. Algunos turistas podrían regresar 
tambaleándose a su hotel después de una noche tardía, solo para darse cuenta de 
que habían pasado seis meses. 
De vez en cuando uno se despertaba con el pelo enredado. Cosas que habian 
estado en su bolsillos habian sido robadas; y encontraban cosas extrañas a 
cambio de las desparecidas. 
La mantequilla dejada en un plato, desaparecía, devorada por bocas invisibles. 
El dinero era transformado en hojas. Los cordones no se desataban y las sombras 
parecían un poco irregulares, como si se hubieran escabullido para divertirse. 
En ese entonces era muy raro que alguien muriera por culpa de la Gente del Aire. 
Turistas, dirían los lugareños, con una mueca de desprecio en sus voces. 
Y todavía lo hacen. Porque todo el mundo cree, todo el mundo tiene que creer, 
los turistas hacen estupideces que los matan. 
Y si alguien de Fairfold también desaparecía de vez en cuando, bueno, debe 
haber estado actuando como un turista. Deberían haberlo sabido mejor. La 
gente de Fairfold llegó a pensar en los elfos, como algo inevitable, un peligro 
natural, como tormentas de granizo o ser arrastrado al mar por una marejada. 
Era una extraña especie de doble conciencia. 
Tenían que ser respetuosos con los seres mágicos, pero no temerles. Los turistas 
les temían. 
Tenían que mantenerse alejados de los elfos y llevar protecciones. Los turistas no 
estaban lo suficientemente asustados. 
Cuando Hazel y Ben vivieron brevemente en Filadelfia, nadie creyó sus historias. 
Esos dos años habían sido extraños. Tuvieron que aprender a ocultar su 
extrañeza. Pero regresar también había sido difícil, porque para entonces sabían 
lo extraño que era Fairfold comparado con lugares fuera de él. Y porque, cuando 
regresaron, Ben había decidido renunciar por completo a su magia y su música. 
Lo que significaba que nunca, jamás, podría saber el precio que Hazel había 
pagado por ir en primer lugar. Después de todo, ella no era una turista. Debería 
haberlo sabido mejor. Pero a veces, en noches como la que acababa de pasar, 
deseaba poder contárselo a alguien. 
Deseó no tener que estar siempre tan sola. 
Hazel se despertó sintiéndose mal, inquieta y melancólica. 
Luego de beber, la noche anterior y tomar una aspirina con los últimos restos de 
un cartón de jugo de naranja. 
Su madre había dejado una nota, para que recogiera el pan y la leche, adherida 
con un gancho para la ropa en un billete de diez dólares en el cuenco gigante de 
cerámica que se encontraba en el centro de la mesa de la cocina. 
Con un gemido, Hazel volvió arriba para ponerse unos leggings y una camisa 
negra holgada, y adorno sus orejas con los aros verdes. 
Había música en la habitación de Ben. Aunque ya no tocaba, Ben siempre tenía 
una banda sonora continua de fondo, incluso mientras dormía. Sin embargo, si 
estaba despierto, esperaba poder persuadirlo para que hiciera el recado de 
mamá, para que ella pudiera volver a la cama. 
Hazel llamó a la puerta de Ben. 
"Entra bajo tu propio riesgo", llamó. 
Hazel entro, para encontrarlo sosteniendo un teléfono celular cerca de su oreja 
mientras se abría paso en un par de jeans ajustados color mostaza. 
"Oye", dijo. "¿Puedes ..." 
La hizo un gesto con la mano, hablando por teléfono. 
“Sí, ella está despierta. Ella está justo enfrente de mí. Seguro, nos vemos en 
quince minutos”. 
Hazel gimió. 
"¿A dónde vas?” 
Lanzó una sonrisa fácil en su dirección y se despidió de la persona al otro lado de 
su teléfono. La persona de la que estaba bastante segura era Jack. 
Ben y Jack habían sido amigos durante años, gracias a que Ben salió del closet y, 
gracias a su relación obsesiva con el único otro chico de la escuela, que terminó 
en una gran pelea pública en la hoguera de bienvenida. 
Gracias a la triste depresión de Jack después de ser abandonado por Amanda 
Watkins, quien le había dicho que estaba saliendo con él solo porque realmente 
quería salir con Carter y salir con él era como salir con la sombra de Carter. 
Gracias a que a ambos les gusta música y libros diferentes, y salir con diferentes 
personas en el almuerzo. 
Seguramente, una pequeña cosa como ella besando a Jack ni siquiera agitaría las 
aguas. Pero eso no la hacía desear, que Ben supiera lo del beso. 
Y no deseaba que Jack la observara con cautela toda la tarde como si fuera a 
arremeter contra él o algo así. 
Pero, a su pesar, estaba deseando volver a verlo. No podía creer que se hubieran 
besado, ni siquiera por un momento. El recuerdo la llenó de una vergonzosa 
sacudida de felicidad. Se sintió como un acto de verdadera osadía, el primero 
que había cometido en mucho tiempo. Fue un error, un horrible error, por 
supuesto. Podría haber arruinado cosas, esperaba no haber arruinado nada con 
el. No podía volver a besarlo. Al menos no podía pensar en la forma en que sería 
posible volver a hacerlo. 
Hazel no estaba segura de cuándo había comenzado su enamoramiento por Jack. 
Había sido algo lento, lo había conocido lentamente, se había sentido 
temblorosa, y conversar con él le causa nervios. Pero recordó cuando su 
enamoramiento se había agudizado. Se acercó para recordarle a Ben que se 
suponía que debía estar en casa para una lección de música con uno de los 
amigos indolentes de papá y encontró a todo un grupo de chicos en la cocina de 
Gordon, haciendo sándwiches y perdiendo el tiempo. Jack le había preparado 
uno con ensalada de pollo y tomate en rodajas cuidadosamente. Cuando lo 
rechazaron para que le trajera unos pretzels, ella le arrebató el chicle 
parcialmente masticado de donde estaba pegado a un plato y se lo metió en la 
boca. Había sabido a fresa y su saliva, y le había dado el mismo shock puro de 
agonizante felicidad que le había dado besarlo. 
Ese chicle todavía estaba pegado al armazón de su cama, un talismán al que no 
podía renunciar del todo. 
“Iremos a lo de Lucky,” ofreció Ben, como si tal vez debería informarle del lugar 
al que no había aceptado ir. Tomaremos un poco de café. Escuchar discos. Ver si 
llegó algo nuevo. Vamos, el Sr. Schröder probablemente lo extraña. Además, 
como tanto te gusta señalar, ¿qué más se puede hacer en esta ciudad un 
domingo?” 
Hazel suspiró. Debería decirle que no, pero en cambio, se dio cuenta de que ir, 
dejaría ninguna piedra sin mover, ningún chico sin besar, y ningún problema en 
su plato. 
"Supongo que me vendría bien un poco de café", dijo mientras su hermano 
tomaba una chaqueta roja, aparentemente su atuendo, hacia juego con un 
amanecer. 
Lucky's estaba en un almacén grande y viejo restaurado en el extremo más 
aburrido de Main Street, al lado del banco, la oficina del dentista y una tienda 
que vendía relojes. El lugar olía a polvo de libros viejos, naftalina y, cera para 
pulir muebles. 
Estantes desparejos llenaban las paredes y definieron los pasillos en el centro. 
Algunas de las estanterías eran de roble tallado, otras estaban unidas con clavos 
de paletas, y todo había sido recogido a bajo precio en las ventas de garaje por el 
viejo Sr. y la Sra. Schröder, que dirigía el lugar. 
Dos sillas mullidas y un tocadiscos estaban junto a grandes ventanales que 
daban a un ancho arroyo. Los clientes pueden reproducir cualquiera de los viejos 
álbumes de vinilo en existencia. Dos grandes dispensadores térmicos contenían 
café orgánico de comercio justo. Las tazas estaban sobre una mesa pintada con 
un frasco desportillado junto a ellas que decía: 
SISTEMA HONOR. CINCUENTA CENTOS LA TAZA. 
Y al otro ladode la habitación había percheros llenos ropa, zapatos, carteras y 
otros accesorios de segunda mano. Hazel había trabajado allí durante el verano, 
y una gran parte de su trabajo había consistido en revisar lo que parecían cientos 
de bolsas de basura en la parte de atrás, clasificando lo que podía ir en los 
estantes, y descartando lo que estaba muy sucio, u olía espantoso. 
Había encontrado muchas cosas buenas, buscando entre esas bolsas. 
Lucky era más caro que Goodwill, que era el lugar donde a sus padres les gustaba 
que ella comprara, alegando que comprar cosas nuevas era para los burgueses, 
pero también era más agradable y tenía un descuento. 
Jack, cuya familia definitivamente calificaba como burguesa para los padres de 
Hazel, y que compraba su ropa nueva en el centro comercial, iba a Lucky en 
busca de montones de biografías de los oscuramente famosos, que leía con la 
frecuencia con la que otras personas fumaban cigarrillos. 
Ben iba por los discos antiguos, que le encantaban, aunque saltaban, silbaban y 
se degradaban con el tiempo, porque decía que los surcos reflejaban la forma de 
onda original del sonido. Afirmó que daban un sonido más verdadero y rico. Sin 
embargo, Hazel creía que lo que realmente amaba era el ritual: sacar el vinilo de 
la funda, colocarlo en el tocadiscos, bajar la aguja en el lugar correcto y luego 
apretar los puños para que no golpeara las notas contra su muslo. 
Bueno, puede que no le guste la última parte, pero lo hacía de todos modos. 
El día era brillante y frío, el viento golpeaba sus mejillas en la caminata, 
volviéndolas rosadas. Cuando Hazel y Ben entraron en la tienda, una docena de 
cuervos se alzaron de un abeto, graznando mientras volaban hacia el cielo. 
El Sr. Schröder levantó la vista de donde estaba durmiendo cuando sonó el 
timbre de la puerta. Le guiñó un ojo a Hazel y ella le devolvió un guiño. Sonrió 
mientras se dejaba caer en su sillón. 
En el otro extremo de la habitación, Jack estaba poniendo un álbum de Nick 
Drake en el tocadiscos. 
Su voz sonora llenó la tienda, susurrando sobre coronas de oro y silencio. Hazel 
trató de estudiar a Jack sin que él se diera cuenta, midiendo su estado de ánimo. 
Estaba como de costumbre, un poco desalineado, con jeans oxford de dos tonos 
y una camisa verde arrugada que parecía resaltar el brillo plateado de sus ojos. 
Cuando vio a Hazel y Ben, sonrió, pero ¿estaba Hazel imaginando que su sonrisa 
parecía un poco forzada y no llegaba a sus ojos? De cualquier manera, no 
importaba, porque su mirada se deslizó sobre ella y fue hacia su hermano. 
"Entonces, ¿qué es todo esto de deshacerse de su cita como Bruce Wayne 
después de detectar la señal del murciélago?" 
Ben se rió. "¡Eso no es lo que pasó!" 
¿Qué había estado pensando al besarlo? ¿Solo porque ella se había enamorado 
de él cuando eran niños? ¿Solo porque ella había querido? 
"Sí", se obligó a sí misma a decir. "Batman nunca escaparía a si". 
Ben estaba feliz de volver a contar la historia de su desastrosa cita. Buscaron 
cambio para el café del sistema de honor a medida que la nueva versión de Ben 
se volvía más exagerada y dramática. El compañero de cuarto estaba aún más 
locamente enamorado de la cita de Ben y aún más furioso con Ben. Ben fue aún 
más cómicamente incompetente al escabullirse. Al final, Hazel ya no tenía idea 
de cuánto de eso era cierto y no le importaba. Le recordó lo convincente que Ben 
podía lucir, al contar una historia y cuántas de sus historias más queridas sobre 
el niño con cuernos habían sido las que él había inventado. 
"¿Y qué hay de ustedes chicos?" Ben preguntó finalmente. "Hazel dice que 
anoche no pasó nada ni remotamente interesante". 
La risa de Jack se detuvo. 
"Oh", dijo después de una pausa que fue solo un par de segundos de más. Había 
una luz extraña en sus ojos ámbar. "¿Ella no te lo dijo?" 
Hazel se congeló. 
Su hermano los miraba con curiosidad, frunciendo el ceño. 
"¿Bien? ¿Qué?" 
“Tom Mullins se emborrachó, se subió al ataúd de cristal y trató de romperlo. 
Seguro que ahora esta maldecido, pobre bastardo”. 
La sonrisa de Jack estaba ladeada, triste. Pasó los dedos por sus apretados rizos 
castaños, arrugándolos. 
Hazel dejó escapar el aliento un poco mareada. 
Ben negó con la cabeza. 
“¿Qué hace que la gente haga eso? Suceden cosas malas cuando alguien se mete 
con el ataúd. A Tommy no le importa el príncipe, así que ¿cuál es la tentación?” 
Se veía sinceramente frustrado, pero luego Ben y Tom Mullins solían ser amigos, 
antes de que Ben se mudara y Tom se emborrachara. 
"Tal vez estaba cansado de las mismas fiestas de siempre y la misma gente 
mayor", dijo Jack, sentándose en una mesa arreglada con pilas de libros, 
cinturones y bufandas y mirando a Hazel. "Tal vez quería que sucediera algo ". 
Ella hizo una mueca. 
"Está bien, basta de rarezas", dijo Ben, inclinándose hacia adelante en su silla, 
acunando su tasa. Sus rizos rojos parecían dorados a la luz que se filtraba a 
través de los cristales sucios. 
“¿Qué pasa con ustedes? Los dos no dejan de mirarse el uno al otro, como si 
hubieran matado a alguien, y ahora no supieran donde esconder el cuerpo”. 
"¿Qué? No, ”dijo Jack suavemente. "Nada está mal." 
Hazel negó con la cabeza, yendo a llenar su taza de café. 
"Huh", dijo, ansiosa por un cambio de tema. "¿Es una blusa de tubo con 
lentejuelas que veo con mi ojo pequeño?" 
Lo era, y cerca había un vestido de fiesta grande y vaporoso en color aguamarina 
brillante con el que bailaba por la habitación. Y al lado había un traje de espiga 
que parecía que podría haber sido usado en una de las primeras temporadas de 
Mad Men . Jack se puso un vinilo de Bad Brains, Ben se probó el traje, entraron 
algunos turistas a comprar postales y todo empezó a parecer una tarde de 
domingo normal. 
Pero luego Ben metió las manos en los bolsillos de la chaqueta con la que estaba 
dando vueltas por la tienda, desafiándolos a decir que le quedaba un poco 
apretada, y Hazel recogió su chaqueta roja y la dobló sobre su brazo. Algo se 
cayó de uno de los bolsillos. Rebotó una vez en el suelo y luego rodó contra el 
zapato de Jack. Una nuez con un fino lazo de hierba atado a su alrededor. 
"Mira eso", dijo Jack, frunciendo el ceño ante su descubrimiento. "¿Qué 
piensas que es?" 
"¿Estaba en mi abrigo?" Preguntó Ben. 
Hazel asintió. 
"Bueno, vamos a abrirlo". Jack se deslizó fuera de la mesa, con un bombín sobre 
su cabeza. Él tenía una desgarbada y relajada, manera de moverse que a Hazel, le 
hizo revivir exactamente el tipo de pensamientos que la había metido en 
problemas en primer lugar. 
La hierba se desplegó con facilidad y las dos mitades de la nuez se separaron. 
Dentro había un pequeño trozo de papel enrollado como un pergamino. 
"Déjame ver", dijo Hazel, alcanzándolo. Al desplegar el delgado trozo de 
pergamino, un escalofrío subió por su columna vertebral mientras leía las letras 
tan finas como las piernas de una araña. 
Siete años para pagar tus deudas. Demasiado tarde para arrepentirse. 
Todos guardaron silencio durante un largo momento y Hazel se concentró en no 
dejar caer el papel. 
"Eso no tiene sentido", dijo Jack. 
"Probablemente sea algo antiguo que un turista compró en la ciudad". La voz de 
Ben era un poco inestable. "Ya saben, nueces con falsas fortunas y augurios 
dentro de ellas". 
Cerca del final de Main Street había una tienda llamada The Cunning Woman 
que vendía recuerdos a los buscadores de elfos. Incienso, bolsas de sal mezcladas 
con frutos rojos para protección, mapas de sitios donde viven elfos, conocido 
como "sagrados" en la ciudad, cristales, cartas del tarot pintadas a mano y 
deslumbrantes de ventanas iridiscentes. Las crípticas notas de elfos en 
nueces eran el tipo de cosas que podían llevar. 
"¿Qué tipo de fortuna es esa?" Preguntó Jack. 
"Sí", agregó Hazel, tratando de sonar como si su corazón no estuviera tronando, 
fingiendo no saber para quién estaba destinada la nota, fingiendo que todo 
seguía siendo normal. 
"Si." Ben se guardó la cáscara y la nota en elbolsillo con una risita, algo 
espeluznante. 
Después de eso, Hazel solo pudo fingir que se estaba divirtiendo. Ella miró a Ben 
y Jack, memorizándolos. Memorizando la gente y el lugar, el olor a libros viejos y 
los sonidos de cosas normales. 
Ben compró una pajarita de lunares y luego se dirigieron a la tienda general, 
donde Hazel recogió el cartón de leche y la barra de pan. Jack regresaba a casa 
de sus padres para cenar porque tenían la tradición de jugar juegos de mesa 
familiares los domingos, y no importaba lo tontos que Jack o Carter se sintieran, 
ninguno podía saltarse el juego. Hazel y Ben también se fueron a casa. Fuera de 
la puerta de entrada, Hazel se puso en cuclillas para verter un poco de leche en 
el cuenco de cerámica que mamá tenía junto al camino de piedra. Todos en 
Fairfold dejaban comida para los elfos, para mostrarles respeto, para ganar su 
favor. Pero la leche brotó en gruesos trozos. Ya se había vuelto amarga. 
CCaappííttuulloo 44 
Esa noche, Hazel dio vueltas y vueltas, pateando las sábanas, deseando no 
preocuparse por las promesas hechas y las deudas vencidas. Las imaginó lejos, 
atados en cien cajas fuertes con incrustaciones de percebes, mil cofres 
enterrados, con cadenas apretadas alrededor de cada una. 
Por la mañana, sentía pesadas las extremidades. Cuando se dio la vuelta para 
presionar el botón de repetición de la alarma de su teléfono, le escocieron las 
yemas de los dedos. Sus palmas se veían rojas y desgastadas. Había una astilla de 
vidrio del largo de un alfiler acurrucada bajo la hinchazón de su pulgar, y unas 
pocas astillas brillantes más pequeñas esparcidas por sus dedos. 
Su corazón comenzó a acelerarse. Se quitó las mantas, frunciendo el ceño, solo 
para descubrir que sus pies estaban cubiertos de barro. Se le cayeron trozos de 
los dedos de los pies cuando se levantó. Salpicaduras de tierra se le pegaron a la 
pierna hasta la rodilla. El dobladillo de su camisón estaba rígido y sucio. Cuando 
retiró la sábana, su ropa de cama parecía un nido de aves, repleto pasto y palos 
por todas partes. Trató de recordar la noche anterior, pero solo había sueños 
vagos. Cuanto más se concentraba en ellos, más retrocedían. 
¿Qué ha pasado? ¿Qué había hecho y por qué no podía recordar nada de eso? 
Hazel se obligó a entrar en la ducha y abrió el grifo para que estuviera tan 
caliente como podía soportarlo. Debajo del agua, pudo quitarse las astillas de 
vidrio de la mano, y pequeñas gotas de sangre se arremolinaron por el desagüe. 
Pudo lavarse el barro y dejar de temblar. 
Pero todavía no estaba más cerca de tener respuestas. 
¿Qué había hecho ella? 
Le dolían los músculos, como si los hubiera tensado, pero eso y la suciedad y los 
fragmentos de vidrio no servían de nada. Respiraba demasiado rápido, no 
importaba cuánto intentara decirse a sí misma que debía estar tranquila, no 
importaba cuánto tratara de decirse a sí misma que sabía que esto iba a suceder, 
que la parte más difícil estaba esperando, y que debería estarlo. 
Capítulo 4 
 
Se alegro de que finalmente pudiera terminar de una vez. 
Hace cinco años, cuando Hazel tenía casi once años, había hecho un trato con 
las hadas. Se había deslizado hasta el espino en una noche de luna llena, justo 
antes del amanecer. El cielo todavía estaba mayormente oscuro, todavía cubierto 
de estrellas. Tiras de tela revoloteaban de las ramas sobre ella, los fantasmas de 
los deseos. Había dejado su espada en casa, por respeto, y esperaba que a pesar 
de que había cazado a algunos de los habitantes, los malos, todavía negociarían 
con ella de manera justa. Ella era muy joven. 
Con lo que quería en mente, Hazel cruzó el anillo de piedras blancas y esperó, 
sentada en la hierba mojada por el rocío bajo el espino, con el corazón latiendo a 
la velocidad de un ratón. No tuvo que esperar mucho. Unos minutos después, 
una criatura salió corriendo del bosque, una criatura para la que no tenía 
nombre. Tenía un cuerpo pálido y se arrastraba a cuatro patas, con garras tan 
largas como uno de sus dedos. Era rosa alrededor de los ojos y alrededor de su 
boca demasiado ancha, que estaba llena de dientes dentados como de tiburón. 
"Ata tu cinta al árbol", siseó la criatura, una larga lengua rosada visible cuando 
habló."Dime tu deseo. Regateo en nombre del Alderking y él te dará todo lo que 
desees”. 
Hazel tenía una tira de tela que había cortado del interior de su vestido favorito. 
Aleteó en su mano cuando lo sacó de su bolsillo. 
“Quiero que mi hermano vaya a la escuela de música en Filadelfia. Todo pagado, 
para que pueda irse. A cambio, dejaré de cazar mientras él no esté.” 
La criatura se rió. 
“Eres audaz; Me gusta eso. Pero no, me temo que no es un precio suficiente para 
lo que quieres. Prométeme diez años de tu vida”. 
"¿Diez años?" Hazel repitió, atónita. Había pensado que estaba dispuesta a 
negociar, pero no había adivinado lo que pedirían. Necesitaba que Ben fuera 
mejor en la música. Necesitaba que volvieran a ser un equipo. Cuando salió a 
cazar sin él, se sintió perdida. Tenía que hacer este trato. 
“Eres muy joven, estas llena de años por venir. ¿No nos darás algunos?” preguntó 
la criatura. Se acercó más, de modo que pudo ver que sus ojos eran tan negros 
como charcos de tinta. “Difícilmente los extrañarás”. 
"¿No viven todos para siempre?" Preguntó Hazel. "¿Para qué necesitas los años 
de alguien?" 
"No los años de nadie". Se sentó, sus garras amasando la tierra de una manera 
que hacía que la criatura pareciera aburrida y amenazadora. "Solo los tuyos" 
"Siete", dijo Hazel, recordando que a Folk le gustaban ciertos números. "Te daré 
siete años". 
La sonrisa de la criatura se amplió aún más. 
“Nuestro trato está hecho. Ata tu tela al árbol y vete a casa con nuestra 
bendición”. 
Levantando las manos, la tela ondeando entre sus dedos, Hazel vaciló. Había 
sucedido muy rápido. La criatura había aceptado sin contraofertas ni 
negociación. Con un terror frío y creciente, se sintió cada vez más segura de que 
había cometido un error. 
¿Pero qué fue? Ella entendió que moriría siete años antes de lo que hubiera 
hecho, pero a los diez, eso era tan lejano en el futuro que parecía más cerca de 
nunca que ahora. 
Fue solo en el camino a casa a través de la oscuridad que se dio cuenta de que 
nunca había especificado que esos años se tomaran desde el final de su vida. Ella 
había asumido, que a si seria. Lo que significaba que podían llevársela en 
cualquier momento que quisieran y, dado lo diferente que se decía que corría el 
tiempo allí, siete años en Faerie podrían ser el resto de su vida en el mundo 
mortal. 
Ella no era diferente de cualquiera que alguna vez hubiera ido a desear al árbol. 
Los elfos se habían apoderado de ella. 
Desde esa noche, había estado tratando de olvidar que estaba viviendo en 
tiempo prestado, tratando de distraerse. Fue a todas las fiestas y besó a todos los 
chicos, apuntalando la diversión contra la desesperación, contra el terror 
sofocante que se cernía sobre ella. 
Sin embargo, nada distraía ni era lo suficientemente divertido. 
De pie en esa ducha, Hazel pensó de nuevo en la nuez y el mensaje que había 
dentro: Siete años para pagar tus deudas. Demasiado tarde para arrepentirse. 
Ella entendió la advertencia, incluso si no entendía por qué los elfos estaban 
siendo tan considerados como para darle una. Tampoco entendía por qué, si 
ahora era el momento en que la iban a llevar, todavía estaba en su dormitorio. 
¿La habían llevado anoche y la habían devuelto? 
¿Es por eso que se despertó embarrada? Pero entonces, ¿por qué la devolvieron? 
¿Se la iban a llevar de nuevo? ¿Habían pasado siete años en una sola noche 
mortal? Nadie, ciertamente ella no, tendría tanta suerte. 
Caminando hacia su armario, con la toalla aferrada a su alrededor, trató de 
pensar en lo que podía hacer. Pero la nota era correcta. Era demasiado tardpara 
lamentarse. 
Escogiendo un vestido azul marino salpicado de diminutos pterodáctilos rosas y 
verdes y unas botas de agua verdes a juego con un paraguastransparente, Hazel 
esperaba que el alegre atuendo la ayudara a mantenerse alegre también. Pero 
cuando ella se sentó en la cama para ponerse las botas, notó que había un 
desastre junto a la ventana. Barro, rayado en el dintel, manchado en el cristal y 
algo escrito en barro en la pared al lado: AINSEL . 
Hazel se acercó y entrecerró los ojos ante la palabra. Podría ser el nombre de 
alguien que la estaba ayudando, pero parecía igual de probable que fuera el 
nombre de alguien a quien debería temer, especialmente garabateado como 
estaba, al estilo de una película de terror , en la pintura azul pálido de su pared. 
Era increíblemente espeluznante pensar en una criatura siguiéndola de regreso a 
su habitación, un elfo agachado en el piso de su habitación, pintando las letras 
con un dedo huesudo o una garra afilada. 
Por un momento pensó en bajar y contárselo todo a su hermano: el trato, la 
nota, despertarse con el barro en los pies, el miedo de que la llevaran sin llegar a 
decir adiós. Una vez, había sido la persona en la que más confiaba en el mundo, 
su otra mitad, su cómplice. 
Esperaban corregir todos los males de la ciudad. Tal vez podrían volver a estar 
tan cerca, si tan solo no hubiera más secretos entre ellos. 
Pero si ella le contaba todo, él podría pensar que lo que estaba pasando era culpa 
suya. 
Se suponía que debía cuidar de sí misma, eso era parte de lo que le había 
prometido. No quería que él supiera lo mucho que había fallado. Después de 
Filadelfia, no quería volver a empeorar las cosas. 
Tomando una respiración profunda, armándose de valor para no decir nada, 
bajó las escaleras a la cocina. Ben ya estaba allí, empacando su mochila con cosas 
para el almuerzo. Mamá había dejado un plato de barras caseras de col rizada, 
granola y pasas sobre la mesa. 
Hazel agarró dos mientras Ben vertía café en frascos de vidrio. 
De camino a la escuela, Ben y Hazel apenas hablaban, desayunaban y dejaban 
que los parlantes rasposos de su Volkswagen Beetle llenaran el auto con la 
playlist matutina de punk de la estación universitaria más cercana. Ben bostezó y 
parecía demasiado somnoliento para hablar; Hazel lo miró y se felicitó por 
actuar con normalidad. 
Para cuando llegaron a Fairfold High, se las había arreglado para convencerse a 
sí misma de que no iba a ser robada por los elfos en ningún momento. Y si 
estaban jugando con ella, como un gato particularmente cruel con un ratón, 
entonces enojarse no ayudaría en nada. Fue con esa determinación que entró 
por la entrada de la escuela. Jack y Carter caminaban por el pasillo, parecían el 
reflejo proyectado del otro en un espejo , excepto que uno de los brazos de 
Carter estaba colgado sobre los hombros de una Amanda Watkins de aspecto 
presumido. 
Aparentemente, Amanda finalmente había atrapado a Carter. No más sombras; 
de alguna manera se las había arreglado para anotar la cosa real. 
El primer pensamiento de Hazel fue que Carter era un hipócrita por molestarla 
por romper corazones cuando iba a ayudar a Amanda a romper el de su 
hermano. 
Su segundo pensamiento fue que tal vez Carter no sabía que Amanda había 
llamado a Jack su sombra. Hazel miró la cuidadosa inexpresividad del rostro de 
Jack mientras caminaba junto a ellos y estaba dispuesta a apostar que nunca se 
lo había dicho a su hermano. 
La ponía furiosa pensar en Jack suspirando por Amanda mientras Amanda 
estaba ahí, moviendo sus pestañas hacia Carter. La hizo querer canalizar sus 
sentimientos de impotencia sobre su propia situación para golpear a Amanda en 
el estómago. La hizo querer besar a Jack de nuevo, besarlo con tanta fuerza que 
el poder de ese beso hizo que Amanda se volviera loca, besarlo tan salvajemente 
que todos los demás chicos, incluso Carter, quedarían impresionados 
por los poderes de atracción de Jack. 
Pero cuando se imaginó cruzando el pasillo y realmente haciéndolo, pensó en la 
extraña expresión de dolor que había tenido Jack cuando se apartó de su beso en 
la fiesta. No quería que él la volviera a mirar así. 
"¿Qué está pasando ahí arriba?" Preguntó Ben, dirigiendo su atención hacia un 
grupo de jóvenes de la iglesia reunidos frente a las puertas del auditorio, una 
multitud formándose a su alrededor. 
“Simplemente ya no estaba allí ”, decía Charlize Potts, con los brazos cruzados 
sobre la gigantesca sudadera hollister de Hollister que llevaba con jeggings rosas 
y el pelo rubio blanquecino cayéndole por la espalda. 
“Estábamos en el bosque esta mañana antes de la escuela, tratando de recoger 
un poco, ya sabes, para que los turistas no tropiecen con todas las botellas que 
los perdedores dejan ahí fuera. El pastor Kevin no quiere que la ciudad se 
avergüence. El ataúd estaba vacío. En mismo lugar que siempre, pero el cristal 
estaba completamente roto, supongo que alguien finalmente logro romperlo”. 
Hazel se congeló. Todos sus otros pensamientos se desvanecieron. 
"¡No puede simplemente haberse ido!" Alguien dijo. 
"Alguien debe haber robado el cuerpo". 
"Tiene que ser una broma". 
"¿Qué pasó el sábado por la noche?" 
“Tom está en el hospital con dos piernas rotas. Se cayó por unos escalones, por lo 
que no podría haber vuelto allí ". 
El corazón de Hazel se aceleró. No podían estar hablando de lo que ella pensaba 
que estaban hablando. Era imposible. Dio un lento paso más cerca, sintiendo 
como si se moviera a través de algo mucho más sólido que el aire. Las largas 
piernas de Ben lo llevaron más allá de ella hacia la multitud. 
Unos momentos después, miró a Hazel con los ojos brillantes. No necesitaba 
escucharlo decirlo, pero lo hizo, agarrándola por el hombro y susurrándole al 
oído como si le estuviera confiando un secreto, a pesar de que todos hablaban de 
ello. 
"Está despierto", dijo, con el aliento alborotando su cabello, su voz baja e 
intensa. “El niño con cuernos , el príncipe, es libre. Está suelto y podría estar en 
cualquier parte. Tenemos que encontrarlo antes que nadie ". 
"No lo sé", dijo Hazel. "Realmente ya no hacemos eso". 
"Será como en los viejos tiempos", dijo Ben, con una sonrisa en la boca. Sus ojos 
no habían sido tan brillantes en años. “El pistolero solitario que sale de su retiro 
para una última batalla, un compañero de confianza listo. ¿Y sabes por qué?" 
"Porque es nuestro príncipe", dijo Hazel, y sintió la verdad. Se suponía que 
serían ellos los que lo salvarían. Se suponía que ella era la que lo salvaría. Y tal 
vez ella y Ben tendrían una última aventura en el camino. 
"Porque es nuestro príncipe", repitió Ben, de la misma manera en que otra 
persona podría haber respondido a una oración familiar con "amén". 
CCaappííttuulloo 55 
 
Erase una vez, una niña encontró un cadáver en el bosque. 
Sus padres habían criado a la niña y a su hermano con el mismo descuido 
benigno con el que habían cuidado a los tres gatos y el perro salchicha llamado 
Whisky que ya deambulaban por la casita. Invitaban a sus amigos de rock 
alternativo de pelo largo, bebían vino, tocaban sus guitarras y hablaban de arte 
hasta altas horas de la noche, dejando que la niña y el niño corrieran sin pañales. 
Pintarían durante horas, deteniéndose solo para limpiar preparar biberones y 
lavar la carga ocasional de ropa, que incluso limpia lograba oler levemente a 
trementina. Los niños comían la comida de los platos de todos, jugaban 
complicados juegos en el barro afuera del jardín y se bañaban solo cuando 
alguien los agarraba y los metía en la bañera. 
Cuando la niña recordaba, su infancia parecía una falta de definición de la gloria 
de perseguir a su hermano y su perro por el bosque llevando ropa de segunda 
mano y coronas de papel aluminio. Corrían hasta donde dormía el niño con 
cuernos, para cantar canciones e inventar historias sobre él toda la tarde, y 
regresar a casa solo por la noche, exhaustos, como animales salvajes que 
regresaban a una guarida. 
Se veían a sí mismos como niños del bosque, arrastrándose alrededor de los 
estanques y escondiéndose en los huecos de los árboles muertos. A veces 
vislumbraban a loselfos moviéndose, por el rabillo del ojo o risas que parecían 
provenir de todas las direcciones y de ninguna parte a la vez. Y sabían usar los 
amuletos, guardar un poco de suciedad de tumba en sus bolsillos y ser 
cautelosos y educados con los extraños que podrían no ser humanos. 
Pero saber que los elfos eran peligrosos era una cosa y encontrar los restos de 
Adam Hicks era otra. 
Ese día en particular, Hazel se había disfrazado de caballero, llevaba un paño de 
cocina azul atado alrededor de su cuello como capa y un pañuelo como fajín 
alrededor de su cintura. Su cabello rojo se agitaba detrás de ella mientras corría, 
brillando con oro en el perezoso sol de la tarde . 
Capítulo 5 
 
Ben había estado luchando con la espada con ella todo el día. Tenía una espada 
He-Man de plástico que su madre había traído a casa de la tienda de segunda 
mano, junto con un libro sobre los caballeros del Rey Arturo con historias sobre 
Sir Pellinore, quien supuestamente había sido un elfo, antes de unirse a la corte 
de Arturo, el historia de Sir Gawain rompiendo una maldición sobre una dama 
detestable, y una lista de las virtudes que tenían los caballeros : fuerza, valor, 
lealtad, cortesía, compasión y devoción. 
Hazel había recibido una muñequita que, si la llenabas de agua, podías apretarla 
y hacerla orinar, a pesar de que había querido una espada como la de su 
hermano. Ben, encantado de tener el mejor regalo, la persiguió y le arrancó palos 
de las manos con la hoja de plástico. Finalmente, frustrada, Hazel fue al 
cobertizo de herramientas de su padre y encontró un viejo machete oxidado en 
la parte de atrás. Luego golpeó la espada de plástico de Ben con tanta fuerza que 
se partió. Regresó a la casa en busca de pegamento mientras ella bailaba en el 
triunfo de la niña de nueve años. 
Pasó un rato golpeando un parche de helechos secos mientras fingía que eran el 
terrible monstruo de la leyenda, el que acechaba en el corazón del bosque. 
Entonó algunas líneas de la rima en voz baja, sintiéndose bastante atrevida. 
Después de un tiempo, se aburrió y fue a buscar moras, enfundó su machete en 
su faja y saltó entre las altas hierbas. Whisky la siguió al principio, pero luego se 
alejó. Unos momentos después empezó a ladrar. 
Adam Hicks estaba tendido en el barro de la orilla junto al lago Wight, con los 
labios azulados. Pozos huecos donde sus ojos deberían haber estado mirando al 
cielo, gusanos retorciéndose en el interior, pálidos como perlas. La mitad inferior 
de su cuerpo estaba sumergida en el agua. Esa era la parte que se habían comido. 
Un hueso blanco se asomaba de la carne que colgaba hecha jirones y cintas, 
ondeando en el agua como tiras de tela rasgadas. Había un olor en el aire, como 
cuando accidentalmente dejó una hamburguesa cruda durante la noche en el 
mostrador. 
Whisky corría de un lado a otro, olfateando el cuerpo, aullando como si pensara 
que podría despertar a Adam. 
"Sal de allí", trató de llamar Hazel, pero su voz salió como un susurro. Sabía que 
aún no había pasado suficiente tiempo para que su hermano regresara. Sabía que 
estaban solos ella y el perro. 
Ella comenzó a temblar por todas partes. 
Los padres de Adam se habían mudado a Fairfold un año antes, por lo que no era 
un turista, pero tampoco un local. Peligrosamente indeterminado, tentador para 
la Gente del Aire. Son criaturas del crepúsculo, seres del amanecer y el 
anochecer, de estar entre una cosa y otra, de no del todo y casi, de fronteras y 
sombras. 
Mirando el agua verde, tratando de no mirar la ruina roja de los ojos de Adam, 
Hazel pensó en todos los caballeros del libro que había leído esa mañana. 
Recordó que se suponía que ella era uno de ellos y trató de no vomitar. 
Los ladridos del whisky se hicieron más intensos y frenéticos. 
Hazel estaba tratando de ahuyentarlo cuando una garra húmeda se cerró 
alrededor de su tobillo. Ella gritó, buscando a tientas su machete, pisando fuerte 
,la mano pálida como un sapo, con el pie libre. 
La bruja se levantó del agua fangosa, su rostro hundido como una calavera con 
ojos nublados y cabello largo y verde que se extendía flotando en la superficie 
del lago. El toque de sus manos ardía como fuego frío. 
Hazel se las arregló para balancear la hoja cuando la bruja tiró de su pierna. 
Hazel cayó de espaldas con fuerza. Las moscas volaron del cuerpo de Adam en 
una nube negra. Cuando Hazel se sintió arrastrada hacia el agua, notó con vaga y 
terrible satisfacción que la bruja estaba sangrando por un corte en su mejilla. 
Hazel debe haberla golpeado. 
"Niña", dijo la bruja. “Apenas un bocado. Fibroso por correr. Relájate, bocado”. 
Cerrando los ojos, Hazel balanceó el machete salvajemente. La bruja hizo un 
silbido como un gato y agarró la hoja. Se cortó en los dedos de la bruja cuando lo 
atrapó, pero ella se aferró, se lo arrancó del agarre de Hazel y lo arrojó al medio 
del lago. Aterrizó con un chapoteo que hizo que el estómago de Hazel se 
revolviera. 
Whiskey mordió el brazo de la bruja y gruñó. 
"¡No!" Hazel gritó. "¡No! ¡Vete, Whisky! 
El perro aguantó, moviendo la cabeza de un lado a otro. La bruja levantó su largo 
brazo verde en el aire. Whisky se levantó también, sus patas traseras del suelo, 
sus dientes todavía incrustados profundamente en su carne, como si estuvieran 
presionados contra un hueso. Entonces el brazo de la bruja bajó, golpeándolo 
contra el suelo como si no pesaba nada, como si no fuera nada. El perro se quedó 
quieto, tendido en la orilla como un juguete roto. 
"Nononono", gimió Hazel. Extendió una mano hacia Whisky, pero él estaba lo 
suficientemente lejos a su derecha para estar fuera de su alcance. Sus dedos 
arañaron el barro, cavando canales en él. 
Los acordes de música distante flotaron hacia ella. Tubos de caña de Ben. Se los 
había colgado del cuello con una cuerda sucia hace una semana, llamándose 
bardo, y no se los había quitado desde entonces. Demasiado tarde. Demasiado 
tarde. 
Hazel intentó arrastrarse hacia el cuerpo de Whiskey, pateando contra el frío 
agarre de la bruja. A pesar de sus esfuerzos, sus pies golpearon el lago. El agua 
salpicó alto en el aire mientras luchaba. 
"Ben", gritó, con la voz quebrada por el pánico. "¡Ben!" 
La música podía oírse más cerca ahora, lo suficientemente hermosa como para 
hacer que los árboles se inclinaran para escucharlo mejor, y completamente 
inútil. Las lágrimas brotaron de los ojos de Hazel, el miedo y la frustración se 
combinaron con el pánico. ¿Por qué no dejaba de tocar y la ayudaba? ¿No podía 
oírla? Sus piernas se deslizaron en el agua, baba cubriendo su piel. Hazel respiró 
hondo, preparándose para contenerlo todo el tiempo que pudiera. Se preguntó 
cuánto le dolería ahogarse. Se preguntó si le quedaba algo de pelea. 
Entonces, de repente, los dedos de la bruja se aflojaron. Hazel trepó por la orilla, 
sin molestarse en darse cuenta de por qué se escapó hasta que estuvo sobre un 
tronco y se apoyó contra un olmo, con la respiración entrecortada. Ben estaba de 
pie cerca del agua, pálido y asustado, tocando la flauta como si su vida 
dependiera de ello. 
Hazel, no lo había notado antes. Había estado tocando para salvarla a ella. La 
bruja del agua lo miraba absorta. Sus ojos de pez no parpadeaban. Su boca se 
movió levemente, como si estuviera cantando junto con las notas que él tocaba. 
Hazel sabía que a los elfos les encantaba la música, especialmente la música tan 
fina como la de Ben, pero no tenía idea de que podría hacerle esto a uno de ellos. 
Vio que Ben se fijaba en el cuerpo de Whiskey, vio a su hermano dar un medio 
paso hacia adelante, vio sus ojos cerrarse, pero nunca dejó de tocar. 
La mirada de Hazel se dirigió a la orilla donde había caído, los surcos que había 
hecho en el barro, el cuerpo podrido de Adam y el de su perro flácido junto a él, 
el zumbido de las moscas en el aire por encima de ellos y algo más, algo que 
brillaba. a la luz del sol como una empuñadura. 
¿Un cuchillo? ¿Adam había traído un arma con él? 
Lentamente, Hazel se arrastró