Asteroides - Joana Lidia Hernández Guel

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ASTEROIDES 
Un asteroide es un cuerpo celeste rocoso, más pequeño que un
planeta y mayor que un meteoroide. La mayoría orbita entre Marte y
Júpiter, en la región del sistema solar conocida como cinturón de
asteroides; otros se acumulan en los puntos de Lagrange de Júpiter,
y la mayor parte del resto cruza las órbitas de los planetas.
Durante más de dos siglos, Ceres fue considerado el primer
asteroide descubierto. Tras la redefinición de planeta de 2006, que
reclasificó a este cuerpo como planeta enano, técnicamente es
Palas, encontrado en 1802, el primer asteroide descubierto. En estos
dos siglos el número de asteroides conocidos no ha dejado de
crecer, alcanzando valores de varios cientos de miles. No obstante,
si se sumara toda su masa, el equivalente solo daría para un
porcentaje del 5 % de toda la masa de la Luna.
Los asteroides se clasifican en función de su ubicación, composición
o agrupamiento. Para la ubicación se toma como referencia la
posición relativa de estos cuerpos respecto al Sol y los planetas.
Para la composición se usan los datos extraídos de los espectros de
absorción. Los agrupamientos se basan en los valores nominales
similares del semieje mayor, la excentricidad y la inclinación de la
órbita. Debido a su diminuto tamaño y gran distancia de la Tierra,
casi todo lo que sabemos de ellos procede de medidas
astrométricas y radiométricas, curvas de luz y espectros de
absorción. Gaspra, en 1991, fue el primer asteroide visitado por una
sonda espacial, mientras que dos años después Ida fue el primero
en el que se confirmó la existencia de un satélite.
La mayor parte de estos antiguos escombros espaciales se
pueden encontrar orbitando nuestro Sol entre Marte y Júpiter,
dentro del cinturón principal de asteroides. Los asteroides varían
en tamaño desde Vesta, el más grande, con alrededor de 530
kilómetros (329 millas) de diámetro, hasta cuerpos que tienen
menos de 10 metros (33 pies) de ancho. La masa total de todos los
asteroides combinados es menor que la de nuestra Luna.
La mayoría de los asteroides tiene formas irregulares, aunque
algunos son casi esféricos y, a menudo, tienen hoyos o cráteres. A
medida que giran alrededor del Sol en órbitas elípticas, los
asteroides también giran -a veces de manera bastante errática-
cayendo a medida que avanzan. Se sabe que más de 150
asteroides tienen una pequeña luna compañera (algunos tienen
dos). También hay asteroides binarios (dobles), en los que dos
cuerpos rocosos de tamaño similar se orbitan entre sí, así como
sistemas de asteroides triples.