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Aerolínea toma ruta marginal
La línea aérea Continental Inc., logró vender el año pasado sólo la mitad de los asientos disponibles en los vuelos de sus Boeing 707, cifra aproximadamente un 15% peor que el promedio nacional. 
La compañía podría haber eliminado unos pocos vuelos para aumentar el número de pasajeros en otros que llevan solo 30 pasajeros de los 120 que cabrían. Pero esto hubiese reducido las utilidades puesto que la línea aérea realizo vuelos extras (vuelos marginales) que cubren un pequeño margen de utilidad. Los vuelos marginales son parte de la filosofía de la empresa que se apoya en el ANALISIS MARGINALISTA y dependen de F. Whelan, vicepresidente a cargo de la planificación económica, encargado de traducir el análisis marginalista en decisiones que produzcan dólares.
Postulado marginalista: “Una compañía debiera desarrollar cualquier actividad que aumente los ingresos totales en más que los costos, y no debe limitarse a aquellas actividades cuyos retornos igualen los cosos promedios.”
Esto se puede aplicar a cualquier actividad por ejemplo en la publicidad (cuanto aumentarán las ventas al invertir un dólar más en publicidad, más que limitarse al presupuesto establecido). 
El análisis marginalista “choca” con el de los contadores, pues estos trabajan con costos medios y no marginales.
Es complejo diferenciar entre aquellos costos medios (variables y fijos) que se asignan a cada actividad y los costos marginales que determinan si una actividad se debe realizar o no.
Ejemplo:
 (
EL ANÁLISIS MARGINAL EN SINTESIS
El Problema: ¿Debe efectuarse un vuelo diario extra desde la ciudad Y?
Los datos: Costos totales asignados a este vuelo $4.500
Costos variables $2.000
Rendimientos brutos $3.100
La Decisión
: El vuelo se debe realizar. El vuelo contribuirá $1.100 a la utilidad neta, pues aumenta los ingresos en $3.100, y los costos sólo en $2.000, Los $2,500 de gastos fijos ($4.500 - $2.000) existen independientemente de si el vuelo se realiza o no. Por lo tanto, los $4.500 de costos "medios" no son pertinentes para esta decisión. Son los costos marginales los que cuentan.
)
Los economistas prueban que los administradores se equivocan e incluso pueden disminuir las utilidades al afirmar que no se puede tener utilidad si no se cubren todos los costos. Si bien es cierto que no se obtiene utilidades si no se cubren los costos medios, no es ese el criterio para determinar si una actividad se realiza o no.
El enfoque de Whelan es el siguiente: él considera que el grueso de los vuelos programados deben cubrir por lo menos sus costos totales. Los costos fijos, de depreciación y seguros son costos reales, y deben ser cubiertos. El enfoque de costos variables entra a tañir sólo después que el programa básico de la línea aérea esté andando.
"si los ingresos son mayores que los costos variables, se debería mantener el vuelo"
Los costos variables en este caso son los dólares que la línea aérea debe pagar para realizar el vuelo. Muchos costos también se eliminarán (por ejemplo el costo de tener estacionado el avión). Estos vuelos en su mayoría se realizan fuera de horario pero la línea aérea continental ha descubierto que muchos de estos vuelos nocturnos agregados sobre la base marginalista, han probado ser tan exitosos que los costos totales están más que cubiertos.
Whelan usa un análisis de costos alternativos muy ligados al concepto marginalista para programar vuelos. Por ejemplo, existe un vuelo desde Colorado Springs a Denver que lleva un poco de carga y generalmente casi ningún pasajero. Pero a pesar de esto el costo neto de estos vuelos es menor que lo que costaría el arriendo de hangares para guardar los Viscount durante la noche. Existe, también, más de un vuelo que produce pérdidas netas, y su fin es traer pasajeros que tienen conexión con algún vuelo largo de la línea Continental; aun cuando el vuelo más corto sea considerado un costo en el vuelo principal, la línea aérea hace una ganancia neta. 
Sugerencias para el análisis:
LECCION PRINCIPAL: Costo Marginal < Ingreso Marginal = conviene agregar vuelos
Mientras el costo marginal sea menor al ingreso marginal, le conviene a la línea aérea Continental aumentar su producción (agregar más vuelos), aun cuando el ingreso adicional recibido (el ingreso marginal) no sea suficiente como para cubrir el costo medio total de producción. La utilidad total de Continental es mayor si se realizan dichos vuelos que si no se realizan
SEGUNDA LECCION: aunque algunos vuelos pueden contribuir a aumentar las utilidades aun cuando no cubren los costos totales, la suma de los ingresos de todos los vuelos debe cubrir los costos tales para que 1a firma pueda obtener utilidades y pueda seguir operando.
Los vuelos marginales son un buen negocio porque la compañía tiene los costos fijos que existirán se agreguen o no los vuelos marginales (los aviones, espacio reservado en los aeropuertos, el personal (o parte de él) y otras facilidades que se necesitan para operar). Como afirma Whelan, el enfoque de los gastos del bolsillo(marginales), entra a tallar sólo después que el programa básico de vuelos haya sido fijado pero el ingreso de vuelos obviamente debe cubrir todos esos costos para que la compañía pueda obtener utilidades. 
Nótese que esto está relacionado con (pero es diferente a) la distinción entre el corto y el largo plazo. En el corto plazo, algunos costos son fijos, y la firma no los debiera tomar en cuenta al decidir cuánto producir, si es que va producir. Como en e1 caso de la línea aérea Continental, la comparación de ingresos marginales y costos marginales nos da la respuesta correcta a la pregunta de cuánto producir. En el largo plazo, sin embargo, el ingreso debe cubrir todos los costos (cabe decir, el precio debe ser, a lo menos igual que el costo medio total por unidad), pues de otra forma la firma sufrirá pérdidas y deberá cerrar.
PREGUNTAS DE PRUEBA
1. Business Week – Aerolínea toma ruta marginal.
0. (3 Pts) Explique por qué el análisis marginalista establece que se debe realizar un vuelo, a pesar de que su costo medio total supere su precio.
Porque se deben cubrir los costos fijos. Si bien puede que la ganancia total de un vuelo no sea positiva, la ganancia marginal puede serlo, y en ese caso el vuelo adicional podría cubrir parcialmente los costos fijos. Por lo tanto se debe considerar la ganancia marginal de un vuelo para decidir si realizarlo o no.
1. Comente la siguiente afirmación: “E1 trabajo de vicepresidente de la línea aérea continental es un ejemplo concreto de la veracidad de la afirmación que señala que el economista que realmente entiende el análisis marginalista tiene "un trabajo full-time en deshacer el trabajo del contador"”
El economista que entiende el análisis marginalista, sabe que los factores que realmente importan para realizar vuelos marginales dentro de la aerolínea son los ingresos y costos marginales, y no los costos medios los que determinaran esta decisión. Si los ingresos marginales de un vuelo marginal superan los costos marginales de este basta para decidir realizar el vuelo.
Es por esto que al entender esto el economista debe deshacer el trabajo del contador ya que este se centra y basa solamente en costos medios y no marginales, lo que para el análisis marginalista no nos sirve.
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