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Módulo 16
Evolución y sus repercusiones sociales
Darwin
Hacia 1831 todavía existía confusión acerca del origen de la diversidad de 
las especies y cómo éstas cambian con el transcurso del tiempo. En ese 
año, Charles Darwin, joven naturalista, se embarcó en un viaje alrededor 
del mundo a bordo del barco HMS Beagle, cuya misión era hacer estudios 
topográficos de las costas del Pacífico sur. 
Debido a que era un estudio geológico, Darwin se llevó al viaje el libro 
Principios de Geología de Charles Lyell, con el que estaba de acuerdo, 
a pesar de que la Teoría del uniformismo (de Lyell) no era bien aceptada 
por la comunidad científica, pues en ella expresaba que los procesos de 
erosión y el vulcanismo cambiaban el paisaje, pero en lapsos de millones 
de años, cuando la edad aceptada de la Tierra era de 6,000 años.
Durante las escalas en tierra, Darwin observó y colectó fósiles de animales gigantes y especímenes modernos, 
dibujó y tomó nota de todo lo que vio. Para cuando llegó a las islas Galápagos, en Ecuador, ya había recorrido 
Sudamérica y conocía su variedad de clima y vegetación. Observa su recorrido en el siguiente mapa:
Las Galápagos son un conjunto de islas de origen volcánico, se calcula que se formaron hace 5 millones de años, 
lo que hace poco probable que alguna especie se haya originado ahí; se infiere que las especies llegaron a las 
islas gracias a la acción del viento y a la migración desde tierra firme. Cada isla tiene condiciones distintas, lo cual 
favorece una biodiversidad particular en cada una, debido a la disponibilidad de alimento.
Darwin
Charles Darwin 
(1809-1882)
El viaje 
del Beagle
Islas Galápagos 
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Módulo 16
Evolución y sus repercusiones sociales
Darwin
En las islas Galápagos, Darwin estudió a distintas especies, en especial, 
a los pájaros pinzones. Observó que en cada isla estos pájaros tenían 
ligeras variaciones en el pico, lo que lo llevó a relacionar la variación con los 
alimentos disponibles en cada isla. 
Al regresar a Inglaterra, en 1836, leyó un artículo de Thomas Malthus, 
quien planteó que si una población crece más que sus recursos, en algún 
momento enfrentaría un periodo de escasez y posteriormente morirían 
algunos de sus individuos.
Para Darwin, los pájaros con picos gruesos y fuertes serían capaces de 
romper las cubiertas duras de muchas semillas; en tanto, los que tenían 
picos delgados no podrían comerlas. Si en una isla sólo existieran semillas 
con cubiertas duras, los pinzones de picos gruesos tendrían una ventaja 
sobre los demás, entonces, serían capaces de sobrevivir y reproducirse.
Si cada isla tenía condiciones diferentes y, por tanto, el alimento era 
diferente, las distintas especies que la habitaban tenían también ventaja 
competitiva. Esta idea era un esbozo de la teoría de la selección natural.
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Darwin asoció esta idea con las 
observaciones de su viaje: si cada 
población tiene la capacidad de producir 
cientos de individuos, y éstos a su vez 
de producir más individuos, llegaría el 
momento en que el espacio y los recursos 
serían insuficientes, pero para él había 
algo que regulaba las poblaciones de las 
especies.
Al comparar las variaciones entre 
individuos de la misma especie, como 
tamaño y color, atribuyó a estos rasgos 
su capacidad de sobrevivencia. La 
evidencia de esta idea se encuentra en 
la diversidad de picos de los pinzones 
que colectó en las Galápagos. En un 
principio no sabía que se trataba de 
especies distintas, hasta que , su amigo 
el ornitólogo inglés, John Gould, le hizo 
notar que sus especímenes pertenecían 
a 14 especies.
Pájaros pinzones
Ventajas competitivas
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Módulo 16
Evolución y sus repercusiones sociales
Darwin
Darwin también colectó huesos de animales extintos durante su viaje. Richard 
Owen, un afamado paleontólogo, revisó estos fósiles (a petición de Darwin) 
y lo ayudó a armarlos y a clasificarlos. Al hacer su comparación con especies 
actuales notó grandes similitudes, por lo que intuyó que éstas estaban 
emparentadas y que, tal vez, tendrían un ancestro común. Darwin estableció 
que las especies cambian gradualmente con el tiempo y todas descienden 
de un ancestro común. Estos cambios se producen a lo largo de millones de 
años y son el resultado de la selección natural.
Darwin encontró el esqueleto del Glyptodon y al compararlo con el 
Dasypodidae (armadillo actual) notó semejanzas entre ellos.
Darwin era consciente de que su idea generaría controversia y tardó varios 
años en publicar sus resultados. Sin embargo, no fue el único que llegó a 
estas suposiciones. 
Alfred Russel Wallace, también de origen inglés, estudiaba la distribución 
de las especies en el Amazonas y después en Malasia. Creía en la 
“transmutación de las especies”, defendida por Jean Baptiste Lamarck y 
rechazada por George Cuvier, así que centró sus investigaciones en la 
distribución de las especies y su relación de parentesco. 
Wallace, en 1858 ya estaba convencido de la teoría de la evolución, pues le 
escribió una carta a Darwin en la que describía cómo actuaba la selección 
natural, con base en sus trabajos en Malasia.
Para conocer más acerca de la teoría de Darwin, te sugerimos consultar Darwin: la evolución 
de una teoría, en el siguiente link: https://www.youtube.com/watch?v=qd1YehNpbV4
Árbol de la vida que representa 
un ancestro común.
Un ancestro común
Coincidencia de Darwin con Alfred Russel Wallace