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LA HISTORIA DEL TELESCOPIO
como instrumento científico que ha contribuido decisivamente a modelar la imagen que hoy
se tiene del Universo, se inició hacia 1609, cuando Galileo Galilei dirigió por primera vez su
anteojo hacia el cielo. Desde entonces, se ha producido una serie ininterrumpida de mejoras
en el instrumento, que ha pasado de ser un modesto dispositivo óptico formado por dos
lentes colocadas en los extremos de un tubo, a convertirse en sofisticadas redes
informatizadas de observatorios distribuidos tanto por todo el globo terráqueo como en
naves en órbita.
Ocular de un telescopio galileano (c. 1620)
Leviatán de Parsonstown (1869)
Observatorio Paranal
Telescopio espacial Hubble
Por el camino han quedado ligados a su desarrollo importantes hitos de la historia de la
ciencia, como la confirmación de la validez del sistema heliocéntrico de Nicolás Copérnico,
el conocimiento cada vez más detallado de los cuerpos que forman el sistema solar, y una
comprensión cada vez más precisa de la dinámica de las estrellas, las galaxias y de las
leyes que rigen la conformación del Universo.
Y como trasfondo de estos descubrimientos, figuran de forma destacada las sucesivas
mejoras tecnológicas, especialmente en el campo de la óptica, que condicionaron las
distintas etapas históricas de preponderancia de los telescopios refractores o de los
reflectores, a través de una prolongada carrera entre lentes y espejos por obtener
resoluciones cada vez mayores. Este recorrido ha sido culminado por el momento con las
redes interferométricas de grandes observatorios, y con la ampliación de las radiaciones
estudiadas para abarcar el espectro electromagnético completo, desde las ondas de radio
hasta los rayos gamma, pasando por la luz visible y las microondas.