LUIS OBLITAS PSICOTERAPIAS CONTEMPORANEAS

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Psicoterapias contemporáneas es la única obra en su género en Ibero-
américa que aborda los antecedentes, métodos, técnicas y aplicaciones 
de los enfoques psicoterapéuticos tradicionales como el psicoanálisis, el 
conductismo, el humanismo y la psicología transpersonal y de vanguar-
dia como la terapia cognitivo conductual, la logoterapia, la psicoterapia 
breve sistémica, la psicoterapia gestalt, entre otros, además de los enfo-
ques novedosos como la psicoterapia integracionista, la terapia de posi-
bilidades, la terapia de las constelaciones familiares y la psicoterapia y 
la espiritualidad. El lector dominará el complejo e interesante proceso 
de la psicoterapia y sus fundamentos teóricos y aplicados.
La obra constituye una sólida herramienta para el estudiante de licencia-
tura y posgrado en psicología y una valiosa fuente de consulta para 
psicólogos y psicoterapeutas que deseen conocer las posibilidades de 
aplicación de otros enfoques terapéuticos que complementen su labor 
profesional y contribuyan al éxito psicoterapéutico.
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Psicoterapias
contemporáneas
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contemporáneas
Luis Oblitas
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Psicoterapias contemporáneas
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por escrito de la Editorial.
Datos para catalogación bibliográfi ca
Oblitas, Luis Armando
Psicoterapias contemporáneas
ISBN-13: 978-607-481-436-1
ISBN-10: 607-481-436-8
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A mis padres, por todo lo que me enseñaron.
A mis hermanas y hermanos, por todo su apoyo.
A mis ex maestros, R. Alarcón, R. Ardila y R. Díaz-Guerrero.
A mi esposa, la “Negrita”, con amor.
A mis hijos, Angie, Pau, Ale, Regina y Natalia, con afecto.
vii
CONTENIDO
PRIMERA PARTE: ASPECTOS BÁSICOS
CA P Í T U L O 1
EL PROCESO TERAPÉUTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .2
Defi nición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .3
La situación terapéutica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .4
Variables y cualidades del paciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Variables y características del terapeuta . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Lugar del tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
Indumentaria del terapeuta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
La interacción terapéutica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7
Comienzo de la relación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Desarrollo del rapport . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Algunas sugerencias sobre el proceso terapéutico 
para mejorar la efi cacia de sus intervenciones . . . . . . . . . . . . . . .7
El contacto inicial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
La toma de anotaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Las primeras preguntas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Evaluación, análisis conductual y establecimiento de objetivos . . . . . 9
Selección y aplicación de las técnicas de tratamiento . . . . . . . . . . 9
Mantenimiento del rapport en las siguientes sesiones . . . . . . . . . 10
La aplicación de las técnicas propiamente . . . . . . . . . . . . . . . 10
Preparar al paciente para las recaídas . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Cómo y cuándo fi nalizar el tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Seguimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Algunas sugerencias sobre cómo tratar o qué hacer 
con algunos pacientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Paciente que no acude a las citas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Resistencia del paciente al cambio . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Pacientes que lloran durante la sesión . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Pacientes que reservan información relevante 
para los últimos minutos de la sesión . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Cuando el paciente habla demasiado . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Otros problemas que pueden surgir durante el proceso terapéutico . . . 12
Familiares o allegados que no colaboran . . . . . . . . . . . . . . . 12
Los contactos entre sesión (petición de ayuda, llamadas telefónicas). . . 13
Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
viii
CA P Í T U L O 2
EL ESTILO PERSONAL DEL TERAPEUTA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
La posición socioprofesional del terapeuta. . . . . . . . . . . . . . . . 16
La situación vital del terapeuta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Los modos de comunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Función instruccional. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Función evaluativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Función atencional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Función operativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Función expresiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Función de compromiso vincular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
La integración del estilo personal y la técnica terapéutica . . . . . . . . 23
Estilo personal del terapeuta y modelos de psicoterapia . . . . . . . . 24
Estilo personal del terapeuta y técnicas terapéuticas . . . . . . . . . . 24
Estilo personal del terapeuta e integración de la psicoterapia . . . . . 27
Referencias . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
CA P Í T U L O 3
METODOLOGÍA DE INVESTIGACIÓN EN PSICOTERAPIA . . . . . . . . . . . . 29
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Tipos de investigación en psicoterapia . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Tipos de validez experimental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Estrategias de evaluación del tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Estrategia de paquete de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Estrategia de descomposición del tratamiento . . . . . . . . . . . . 34
Estrategia de construcción de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . 36
Estrategia de parámetros del tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . 36
Estrategia de comparación del tratamiento . . . . . . . . . . . . . . 36
Estrategia de variación del paciente y del terapeuta . . . . . . . . . . 36
Estrategia de investigación del proceso . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Estrategias combinadas de las anteriores . . . . . . . . . . . . . . . 37
El estudio de caso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Los diseños de caso único . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Diseños de reversión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Diseños de no reversión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
Diseños experimentales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Diseños de grupo control pretest-postest . . . . . . . . . . . . . . . 43
Diseño de grupo control con sólo postest. . . . . . . . . . . . . . . 44
Diseño de cuatro grupos de Solomon. . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Diseños factoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Los diseños cuasiexperimentales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Diseño cuasiexperimental de grupo control pretest-postest . . . . . . 47
Diseño de grupo control con sólo postest. . . . . . . . . . . . . . . 47
ix
El grupo control . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Grupo control de no tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Grupo control de lista de espera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Grupo control de no contacto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Grupo control placebo o de tratamiento no específi co . . . . . . . . 49
Grupo control acoplado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
Grupo control no asignado aleatoriamente . . . . . . . . . . . . . . 50
Pasos de una investigación en psicoterapia . . . . . . . . . . . . . . . 50
Planteamiento del problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Revisión de la literatura científi ca sobre el tema en cuestión . . . . . 51
Formulación de las hipótesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Defi nición de las variables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Control de las variables extrañas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Selección del diseño de investigación . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Muestra: selección y asignación de los sujetos a los grupos 
de tratamiento y al control . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
El procedimiento experimental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Resultados: tratamiento estadístico de los datos . . . . . . . . . . . 54
Elaboración de inferencias desde la hipótesis en función 
de los resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
La generalización de los resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Elaboración del informe de investigación . . . . . . . . . . . . . . . 56
Métodos para revisar la literatura: el metaanálisis . . . . . . . . . . . . . 56
Resumen y conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
SEGUNDA PARTE: ENFOQUES CLÁSICOS
CA P Í T U L O 4
PSICOANÁLISIS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Breve biografía de Sigmund Freud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
¿Qué es el psicoanálisis? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Algunos postulados básicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
La organización de la personalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Las pulsiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Teoría topográfi ca del aparato psíquico . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Teoría estructural del aparato psíquico . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Los sueños . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Teoría del desarrollo psicológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Técnica psicoterapéutica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
El síntoma neurótico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
La regla fundamental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
La interpretación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
La transferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
x
Avances recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
CA P Í T U L O 5
TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Antecedentes de la terapia cognitivo-conductual . . . . . . . . . . . . 90
Las terapias cognitivo-conductuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
La terapia racional-emotiva de Ellis . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
La terapia cognitiva de Beck . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
El entrenamiento en inoculación de estrés . . . . . . . . . . . . . . 98
Terapia de solución de problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Avances recientes en las terapias cognitivas . . . . . . . . . . . . . . 103
El constructivismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
Expansión de las aplicaciones de las terapias cognitivas 
a todo el campo clínico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
La reaparición del inconsciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
Las nuevas perspectivas del self . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
El integracionismo entre distintas orientaciones teóricas . . . . . . 105
Discusión y conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
CAP Í T U L O 6
TERAPIA DE CONDUCTA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Caracterización de la terapia de conducta . . . . . . . . . . . . . . . 114
Modelo de conducta anormal en terapia de conducta . . . . . . . 114
Características básicas de la terapia de conducta . . . . . . . . . . 115
Técnicas de intervención en terapia de conducta . . . . . . . . . . . 116
Técnicas generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Técnicas específi cas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Ámbitos de aplicación de la terapia de conducta . . . . . . . . . . . . 123
Área clínica y de la salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Psicología comunitaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Área laboral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Área del deporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Área escolar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Avances recientes en la modifi cación de conducta . . . . . . . . . . . 129
Respecto de los problemas a los que se ha dirigido la intervención . 129
Avances referidos al momento o fase de intervención . . . . . . . . 129
Avances referidos al objetivo de la intervención . . . . . . . . . . 130
Avances referidos a los destinatarios de la intervención . . . . . . . 130
Avances referidos a la colaboración con otros profesionales . . . . . 130
xi
Avances referidos a los programas y técnicas de intervención . . . . 130
Avances referidos a la forma de desarrollar las intervenciones . . . . 130
Avances en las áreas de intervención . . . . . . . . . . . . . . . . 131
Nuevos retos para la terapia de conducta . . . . . . . . . . . . . . . 131
Relación terapia de conducta y sistemas 
de clasifi cación psicopatológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
Marco teórico y nuevos desarrollos de la terapia de conducta . . . . 133
Intervención conductual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
Conexión entre investigacióny práctica clínica. . . . . . . . . . . . 134
La dependencia de otros países . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
CA P Í T U L O 7
MÁS ALLÁ DE LA PSICOTERAPIA TRADICIONAL: EL ENFOQUE HUMANISTA
CENTRADO EN LA PERSONA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
El enfoque psicoterapéutico centrado en la persona . . . . . . . . . . 145
Síntesis y depuración de las corrientes tradicionales . . . . . . . . . . 146
La empatía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
La actitud positiva incondicional . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Autenticidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
Enriquecimiento del enfoque existencial . . . . . . . . . . . . . . . 152
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
CA P Í T U L O 8
PSICOTERAPIA DE GRUPO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
Estado actual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Diferencias entre terapia grupal y terapia familiar . . . . . . . . . . . 162
Psicoterapia grupal psicoanalítica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Estructura de los grupos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Técnica del encuentro grupal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Análisis transaccional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Terapia gestáltica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Perspectivas de la terapia grupal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
CA P Í T U L O 9
TERAPIAS DE FAMILIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
Desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
xii
Terapias de familia estructural y estratégica . . . . . . . . . . . . . 183
Vertiente conductual-cognoscitiva . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Técnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Terapias de familia sistémicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Técnicas conductuales-cognoscitivas . . . . . . . . . . . . . . . . 191
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Vertientes sistémicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Terapias de familia conductuales-cognoscitivas . . . . . . . . . . . 193
Avances recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Resultados de investigaciones empíricas . . . . . . . . . . . . . . 194
El individuo dentro del sistema . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Críticas y observaciones recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
TERCERA PARTE: ENFOQUES CONTEMPORÁNEOS
CA P Í T U L O 10
TERAPIA RACIONAL EMOTIVA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
Evento activador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Modelo ABC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Técnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Insight racional emotivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Método socrático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
El debate fi losófi co . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
Imaginación racional emotiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
Autoanálisis racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
Imaginación terapéutica e imaginación aversiva . . . . . . . . . . . 213
Las imágenes racionales emotivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Reestructuración racional sistemática. . . . . . . . . . . . . . . . 214
Debatir creencias irracionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Autoexamen racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Inversión del rol racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Proselitismo racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Reforzar el pensamiento racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Adoctrinamiento racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Terapia individual. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Terapia de pareja . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Terapia familiar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Terapia de grupo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Programa educativo de prevención (educación racional emotiva) . . 217
xiii
Avances recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
CA P Í T U L O 11
LOGOTERAPIA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Trasfondo y evolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Técnicas e instrumentos de la logoterapia . . . . . . . . . . . . . . . 228
La intención paradójica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
La derrefl exión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Fundamentos fi losófi cos y conceptos básicos . . . . . . . . . . . . 229
Naturaleza del hombre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
La logoterapia, implementación práctica del análisis existencial . . . 230
El problema del signifi cado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Motivación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
El signifi cado del trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
El signifi cado del amor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
El supersignifi cado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
La tríada trágica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
La presencia ignorada de Dios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
Naturaleza de las neurosis, las psicosis y los tratamientos . . . . . . 239
Logoterapia y neurosis noogénicas . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Avances recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
CA P Í T U L O 12
PSICOTERAPIA BREVE SISTÉMICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
Evolución de la psicoterapia breve. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247
Epistemología sistémica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
La infl uencia de Milton Erickson . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Premisas fundamentales de la psicoterapia breve . . . . . . . . . . 252
Técnicas de la psicoterapia breve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
Perspectivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
xiv
CA P Í T U L O 13
LA PSICOTERAPIA CORPORAL Y LA CLÍNICA POSREICHIANA . . . . . . . . . 265
Antecedentes: Wilhelm Reich y la psicoterapia corporal . . . . . . . . 266
Desarrollo histórico de la psicoterapia corporal . . . . . . . . . . . 266
Defi nición de psicoterapia corporal . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Modelos de psicoterapia corporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Aspectos comunes con otras psicoterapias. . . . . . . . . . . . . . 267
Wilhelm Reich, pionero de la psicoterapia corporal . . . . . . . . . 268
La vegetoterapia caracteroanalítica . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
Técnicas de la vegetoterapia caracteroanalítica . . . . . . . . . . . . . 271
Espacio y relación terapéutica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
Los segmentos de la coraza corporal y el uso de los actings 
neuromusculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
El masaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
El acting neuromuscular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
Integración verbal y elaboración analítica . . . . . . . . . . . . . . 276
Herramientas energéticas convergentes . . . . . . . . . . . . . . . 276
Avances recientes en la clínica posreichiana . . . . . . . . . . . . . . 277
El diagnóstico inicial diferencial estructural (DIDE) . . . . . . . . 277
Herramientas técnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Anamnesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Masaje reichiano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
El trabajo en grupo dentro de la vegetoterapia caracteroanalítica . . 287
La psicoterapia breve caracteroanalítica . . . . . . . . . . . . . . . 290
Aplicaciones y conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
CUARTA PARTE: ENFOQUES DE VANGUARDIA
CA P Í T U L O 14
PSICOTERAPIA TRANSPERSONAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 305
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
Origen y desarrollo de la psicología transpersonal . . . . . . . . . . 306
Mapa de la conciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 308
Psicoterapia transpersonal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 312
Técnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314
Técnicas de la psicosíntesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314
Sistema de emergencia espiritual . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315Otras técnicas que apuntan hacia lo transpersonal . . . . . . . . . . 316
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
Avances recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
xv
CA P Í T U L O 15
PSICOTERAPIA Y ESPIRITUALIDAD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Espiritualidad y religión: sus diferencias conceptuales . . . . . . . . . 332
Psicoterapia y espiritualidad: ¿qué tan sencilla resulta su integración? . 333
La conceptualización psicológica utilizando el concepto 
de espiritualidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
La espiritualidad y la psicoterapia: una perspectiva integral. . . . . . . 337
Intervenciones espirituales y religiosas:su importancia psicológica . . . 339
Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
CA P Í T U L O 16
PSICOTERAPIA INTEGRACIONISTA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 346
Desarrollo del movimiento integracionista . . . . . . . . . . . . . . 347
La vertiente de factores comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Vertiente de integración teórica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
Técnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
Pacientes con trastorno limítrofe de personalidad (TLP) . . . . . . 355
Trastornos disociativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
Otras condiciones psicopatológicas . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
Avances recientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359
CA P Í T U L O 17
TERAPIA DE POSIBILIDADES: DE SOLUCIONES A POSIBILIDADES: 
ENFOQUE TERAPÉUTICO DE BILL O’HANLON . . . . . . . . . . . . . . 363
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
Supuestos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 366
El cambio terapéutico no sólo es posible, sino probable . . . . . . . 366
Los individuos tienen recursos y habilidades para cambiar. . . . . . 366
La tarea del terapeuta es identifi car y ampliar el cambio . . . . . . . 366
Las excepciones al problema representan una oportunidad 
para plantear soluciones y posibilidades en el futuro. . . . . . . . . 367
Sólo se necesita un cambio mínimo para producir uno más grande . 367
Hay más de una “verdad” o manera de ver las cosas. . . . . . . . . 367
Énfasis en colaboración, habilidades, fl exibilidad 
y acoplamiento entre cliente y terapeuta . . . . . . . . . . . . . . 368
Los prejuicios del psicólogo pueden infl uir en la dirección 
y los resultados de la terapia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 368
Énfasis en maximizar la efi cacia de cada sesión . . . . . . . . . . . 369
xvi
Postura del terapeuta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
Motivación para cambiar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
Áreas para crear cambio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
El modelo de posibilidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 372
Reconocimiento y validación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 372
Clarifi car problemas y direcciones, abriendo posibilidades . . . . . . 373
Evaluar el progreso y resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378
Planear los próximos pasos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 380
Terminar la terapia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
Transcripción de una sesión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 387
CA P Í T U L O 18
TERAPIA SISTÉMICA TRANSGENERACIONAL DE BERT HELLINGER: 
LAS CONSTELACIONES FAMILIARES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 389
Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
Fundamentos teóricos de la terapia de constelaciones familiares . . . . 390
La conciencia familiar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 392
¿Cómo se realiza una constelación familiar? . . . . . . . . . . . . . . 395
¿Cómo formamos pareja? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
¿Cómo las implicaciones sistémicas favorecen la presencia 
de enfermedades, suicidios o accidentes? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
La violencia intrafamiliar y social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
Equilibrio y orden de las estructuras familiares . . . . . . . . . . . 397
Elaboración de situaciones traumáticas por la violencia . . . . . . . 397
La muerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 398
Biografía de Bert Hellinger (tomada de la versión española 
de la página web de Hellinger) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 399
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 401
xvii
INTRODUCCIÓN
¿Cuáles son los modelos psicoterapéuticos más im-
portantes desarrollados en el siglo XX? ¿Cuáles son los 
fundamentos del proceso terapéutico y el mejor perfil 
para desempeñar el papel del terapeuta? ¿Cuáles son los 
enfoques de vanguardia que determinarán el futuro en 
la psicoterapia? ¿Cuáles son los fundamentos teóricos y 
empíricos de cada modelo terapéutico? ¿Cuáles son las 
posibilidades especiales de aplicación de la psicoterapia 
para el siglo XXI? En este libro encontrará las respues-
tas a estas preguntas y la información que le ayudará a 
comprender el difícil proceso de la psicoterapia y sus 
fundamentos teóricos y aplicados.
Si se tiene en cuenta que en América Latina no existe 
un libro de texto que reúna en un solo volumen no sólo 
los enfoques psicoterapéuticos contemporáneos sino 
también la mayoría de los sistemas psicoterapéuticos ac-
tuales y de vanguardia, la presente obra constituye un 
aporte significativo a la psicología clínica, pues es de gran 
utilidad para estudiantes y profesionales de la psicología. 
Para su creación, se invitó a un grupo de selectos y 
destacados psicólogos de Hispanoamérica (Argentina, 
Colombia, España, México, Perú y Puerto Rico) y uno 
de Estados Unidos, con la finalidad de que redactaran 
un capítulo según su orientación teórica.
La obra se divide en cuatro partes y consta de 18 
capítulos.
La primera parte contiene tres capítulos sobre as-
pectos básicos que le permitirán al lector conocer cuáles 
son los fundamentos del proceso terapéutico en general, 
cuáles son los diferentesperfiles que delimitan el estilo 
personal del terapeuta, y por último, cuál es la metodo-
logía de investigación que se utiliza en psicoterapia. 
La segunda parte se centra en los enfoques clásicos 
para hacer psicoterapia: el psicoanálisis, la terapia cog-
nitivo-conductual, la terapia de la conducta, el enfoque 
centrado en la persona, la psicoterapia de grupo y la 
terapia de familia.
En la tercera parte se brinda una aproximación a 
los enfoques contemporáneos más destacados, inician-
do con la terapia racional-emotiva, pasando por la lo-
goterapia y la psicoterapia breve sistémica y la terapia 
psicocorporal.
La cuarta parte se centra en los llamados enfoques 
de vanguardia, donde se reúnen posibilidades de co-
nocimiento en torno a la psicoterapia que las obras en 
español sobre el tema no suelen ofrecer. Se estudian 
enfoques como el de la psicología transpersonal, la es-
piritualidad como técnica psicoterapéutica, las conste-
laciones familiares, la terapia de las posibilidades y la 
psicoterapia integracionista. 
En un solo libro, el lector encontrará los principales 
enfoques psicoterapéuticos clásicos, como el psicoaná-
lisis y el conductismo; obtendrá información suficiente 
acerca de los principales enfoques psicoterapéuticos de 
vanguardia —como la psicoterapia gestalt y la psicote-
rapia breve— e información detallada de todas las 
técnicas de los métodos psicoterapéuticos más impor-
tantes. Basado en una amplia revisión de investigacio-
nes, sabrá en qué tipo de problemas se aplica cada uno 
de los enfoques psicoterapéuticos. Conseguirá informa-
ción de los antecedentes, el estado actual, la metodo-
logía y las aplicaciones de las técnicas psicoterapéuticas 
más empleadas en la actualidad. Además, tendrá a su 
alcance no sólo la información histórica de cada enfo-
que psicoterapéutico, sino también información sólida 
sobre el marco teórico y empírico que fundamenta cada 
una de las técnicas. 
La obra es, pues, un texto de lectura esencial para 
conocer y actualizarse en la teoría de los sistemas psi-
coterapéuticos. 
Luis Oblitas
oblitasluis@yahoo.com.mx
C A P Í T U L O 1
EL PROCESO
TERAPÉUTICO
María José Fuentes Pallas y 
María del Carmen Lorenzo Pontevedra
Centro de Psicología Clínica, España
Psicoterapias contemporáneas
2
En los últimos años, el estudio del proceso terapéu-tico ha concedido una gran relevancia (Lambert y 
Hill, 1994; Marmar, 1990; Orlinsky, Grawe y Parks, 
1994) al objetivo de conocer cómo mejoran los pacien-
tes (clientes) con los tratamientos psicológicos.
El proceso terapéutico comienza cuando una per-
sona se presenta delante del terapeuta en busca de 
ayuda por un problema concreto que le ocasiona un 
trastorno o malestar. A partir de este primer contacto 
con el paciente, si procede, inicia la relación terapéutica 
y la terapia. 
En esta primera entrevista, el terapeuta deberá tener 
la suficiente habilidad para: a) obtener la mayor cantidad 
de información trascendente para evaluar, diagnosticar 
y utilizar en el más breve tiempo posible y b) crear y 
mantener una buena relación de trabajo con el paciente 
(Morrison, 1995). De estos componentes, resulta funda-
mental conseguir los datos básicos y establecer rapport. 
Una vez concluida la primera entrevista de aproxi-
madamente una hora de duración, debemos: a) haber 
obtenido información básica del paciente y b) haber es-
tablecido las bases para una buena relación de trabajo.
Dentro del proceso terapéutico, la primera fase se 
destinará a la evaluación, que comienza en la primera 
entrevista y continúa durante gran parte del aquél. La 
información reunida ha de ser comprensiva y se ha de 
extraer desde perspectivas diferentes como son: con-
ductual, social, médica, entre otras. En otras palabras, 
la información incluiría datos biográficos, familiares, de 
salud mental y física, así como de un nivel conductual 
y de pensamiento. 
Tanto en esta primera entrevista, como a lo largo del 
tratamiento, entran en juego no sólo el lugar y las dos 
personas que interactúan (paciente y terapeuta), sino, 
además, sus variables. Frank (cfr. Frank y Frank, 1991) 
comparó diversas psicoterapias y llegó a la conclusión de 
que casi todos los enfoques ponen de manifiesto la impor-
tancia que tiene la relación terapeuta-paciente con vistas 
al cambio de éste. Cuanto mejor sea la relación: a) más 
abierto se mostrará el paciente, b) tenderá a explorar sus 
sentimientos con el terapeuta y c) prestará atención y ac-
tuará según la opinión manifestada por el psicólogo. En 
resumen, el paciente será más susceptible al cambio.
Hemos de considerar que, aunque es necesario que 
se dé una relación positiva entre terapeuta y paciente, 
entendiendo por tal que se establezcan sentimientos 
mutuos de respeto y confianza, esto no es suficiente 
para el cambio del paciente. Con una buena relación 
se determina una base o punto de partida para que las 
diversas técnicas a aplicar surtan efecto, pero es nece-
sario, además, que el paciente cumpla con las tareas 
encomendadas para el éxito de la terapia.
Aunque durante la primera entrevista se debería 
reunir la mayor cantidad de información, es frecuente 
que para la evaluación se requieran varias sesiones. Esto 
se debe, sobre todo, a las variables del paciente y al tipo 
de problema que debe expresar. Es decir, si nos en-
contramos ante un paciente muy hablador, impreciso, 
hostil, receloso o difícil de comprender, es necesario re-
currir al aumento del número de sesiones o alargarlas, 
a pesar de que ello no siempre es posible debido a que 
muchos pacientes no toleran sesiones muy largas. 
Si es necesario para la terapia de cierto paciente en-
trevistar a otros informantes (padres, hermanos, entre 
otros), naturalmente se requerirán sesiones adicionales.
Algunos autores (por ejemplo, Morrison, 1995) 
proponen subdividir el tiempo de entrevista en porcen-
tajes para las distintas porciones de información. 
Pese a que la información principal se debe obte-
ner en las entrevistas iniciales, es normal, a lo largo del 
proceso, ir añadiendo nuevos hechos y observaciones a 
los datos originales. Aunque este hecho no afectará de 
manera sustancial ni al diagnóstico ni al tratamiento, 
hay ocasiones en que sí puede alterar, al obtener infor-
mación nueva y relevante, como puede ser un cambio 
INTRODUCCIÓN
El proceso terapéutico comienza cuando una persona se 
presenta ante el terapeuta en busca de ayuda por un problema 
concreto que le ocasiona un trastorno o malestar.
Capítulo 1. El proceso terapéutico
3
El proceso terapéutico hace referencia al conjunto de fases sucesivas implicadas en el tratamiento psi-
cológico y que abarca desde la primera consulta por 
parte del paciente hasta la fi nalización del tratamiento. 
Desde nuestro punto de vista de terapeutas de conduc-
ta, establecemos las siguientes fases por las que atravie-
sa el proceso terapéutico: 
La primera, alude al establecimiento de una relación 
terapéutica, donde se pretende crear una buena relación 
con el paciente, puesto que de ella dependerá en parte 
la aceptación y confianza entre éste y el psicoterapeuta. 
Se debe establecer un buen rapport psicológico. 
Al mismo tiempo que se entabla la relación terapéu-
tica, se inicia lo que sería la siguiente fase del proceso, 
la evaluación conductual que consiste en la recopilación 
de datos lo más exhaustiva posible, haciendo referencia 
a las distintas áreas de la vida del paciente, como las 
relaciones familiares, relaciones sociales, aspectos labo-
rales y ocupacionales, relaciones de pareja y sexualidad, 
aspectos fisiológicos (tipos de enfermedades), entre 
otras, centrándose en especial en el motivo de consul-
ta. Hacer una buena entrevista es indispensable para 
determinar los objetivos o la(s) área(s) de intervención 
(Llavona, 1993).
Con los datos reunidos en la(s) entrevista(s), se efec-
túa un análisis conductual, que consiste en la búsqueda 
de relaciones funcionales entre los distintos compo-
nentes de la conducta del paciente.Es decir, establece-
mos que las conductas, o respuestas “R”, guardan una 
relación funcional con los estímulos antecedentes “E” 
que componen el entorno del paciente en un momen-
to dado y con las consecuencias de la propia respuesta 
“C” (Muñoz, 1993). 
Una vez hecho el análisis conductual, se estipulan 
las hipótesis explicativas, es decir, se enmarcan los resul-
tados del análisis conductual en un esquema teórico, se 
formula una explicación del problema, se plantea cuál 
ha podido ser el origen del mismo y lo que ocasiona 
que el problema se mantenga. 
Ya con la información recaudada, el análisis conduc-
tual y las hipótesis explicativas, seleccionamos la(s) área(s) 
de intervención, o dicho de otro modo, las conductas a 
modificar. En la mayoría de los casos, suele ocurrir que 
no existe sólo un área de intervención, sino más de una 
y, en ese caso, debemos establecer prioridades.
Con la(s) conducta(s) seleccionada(s) objeto de 
cambio, se fija un plan de intervención, se seleccionan 
las técnicas más adecuadas. Tal selección, a veces, está 
mediada por el paciente, es decir, el terapeuta debe ex-
plicarle a éste previamente en qué consisten las técnicas 
que se le van a aplicar, puesto que debe estar dispuesto 
a ponerlas en práctica y, por lo tanto, es necesario que 
él esté de acuerdo. Asimismo, se debe considerar o ana-
lizar la situación del paciente, el entorno y los recursos 
que puedan favorecer el proceso de cambio. 
Con la selección de las técnicas, ponemos en mar-
cha el tratamiento: empezamos a aplicar las técnicas. 
Es necesario evaluarlas de manera continua para asegu-
rarnos de que el paciente las entiende y las trabaja en la 
forma correcta.
Es evidente que, si un paciente no responde al tra-
tamiento propuesto, se debe replantear otro tipo de téc-
nicas a aplicar, pasando previamente por un análisis del 
porqué no responde al tratamiento ya que eso puede 
deberse a que no se le han explicado del modo debido 
las técnicas o a que no es capaz de llevarlas a cabo por 
resultar complicadas para él.
Una vez aplicadas las distintas técnicas, y ya recu-
perado el paciente, solucionado el trastorno, o simple-
mente conseguido el objetivo terapéutico, se valoran 
los resultados y se establece un seguimiento del paciente 
para asegurarnos de que los resultados logrados al final 
del tratamiento se mantengan con el paso del tiempo. 
Esta última fase, que casi todos los autores incluyen en 
el proceso terapéutico, en el caso de la práctica clínica 
privada, no siempre se puede realizar. Al terminar el 
tratamiento, resulta difícil que las personas acudan a 
sesiones de seguimiento. 
DEFINICIÓN
avances, ponga en práctica las diversas técnicas que se 
le hayan podido enseñar o las distintas habilidades que 
haya adquirido y no abandone la terapia antes de te-
ner totalmente solucionado el problema que motivó 
la consulta. 
en las circunstancias que rodean al sujeto o a la causa 
de su problema.
Durante todo el proceso terapéutico, el terapeuta 
debe tener la habilidad necesaria para que el pacien-
te esté motivado, reconozca sus pequeños o grandes 
Psicoterapias contemporáneas
4
VARIABLES Y CUALIDADES
DEL PACIENTE
En el paciente, existen una serie de variables 
y cualidades que debemos considerar en el 
proceso terapéutico, pues pueden afectar de 
algún modo a éste, aunque no al resultado 
final. Entre las variables del paciente, debe-
mos tener en cuenta, por ejemplo, la edad. 
Esto, de alguna manera, nos delimita para 
desarrollar el proceso terapéutico, ya que 
si trabajamos con un niño, a diferencia de 
con un adulto, éstos suelen resistir me-
nos tiempo de sesión, debemos planear 
más descansos e intervalos de juego. En 
algunos casos, las fases de evaluación pueden resultarnos 
más complicadas, encontrándonos con más problemas 
para analizar ciertos tipos de conductas. Esto es válido 
sobre todo en personas mayores, donde se requiere más 
tiempo puesto que sus historias son más largas.
Otra variable que puede influir en el proceso te-
rapéutico es el sexo del paciente; esta variable afecta 
en concreto en determinados tipos de problemas; por 
ejemplo, en trastornos sexuales. Al paciente le puede 
resultar más difícil confiarle algo muy íntimo a un tera-
peuta de distinto sexo. En ese caso, el terapeuta debe 
ser más hábil o más ingenioso.
El nivel intelectual es una variable del paciente que 
también puede influir en el proceso terapéutico al tener 
que adaptarnos a la capacidad del paciente. Por ejemplo, 
al momento de mandarle hacer autorregistros, podemos 
hallarnos con un paciente de edad avanzada 
que casi no sepa escribir, de modo que de-
bemos buscar una alternativa al modelo de 
autorregistro que utilizamos habitualmente. 
El estado civil del paciente puede, en 
algún caso, dificultar el proceso terapéuti-
co: mencionemos el caso de una paciente 
que acude al terapeuta por un problema 
sexual, pero no tiene una pareja estable.
El grado de sinceridad que el paciente 
presenta es, quizá, la cualidad más relevante 
a considerar en el proceso terapéutico. Es 
una cualidad muy apreciable en los pa-
cientes y, desde el principio del proceso, 
se les pide que sean honestos. Asimismo, 
debe considerarse en el tratamiento el 
hecho de adoptar un rol activo en el proceso terapéutico.
Este último aspecto es muy importante, pues mu-
chos de los pacientes que acuden a consulta, aunque lo 
hagan por iniciativa propia, no saben en qué consiste 
la terapia, qué tratamiento se les va a aplicar y cómo 
tienen que llevarlo a cabo, cuando no están acostum-
brados al tratamiento psicológico. Así, por ejemplo, a 
algunos pacientes les llama la atención tener que adop-
tar una actitud activa en el tratamiento. 
VARIABLES Y CARACTERÍSTICAS
DEL TERAPEUTA
El terapeuta debe tener prioritariamente una buena 
formación y un interés por las personas y su bienestar. 
Respecto del número de fases en que se divide el 
proceso terapéutico, éstas varían según los autores. Así, 
Cautela y Upper (1975) dividen el proceso terapéutico 
individual en seis fases fundamentales: a) comienzo de la 
relación; b) análisis conductual y diagnóstico; c) elección 
terapéutica; d) evaluación de la eficacia del tratamiento; 
e) modificación de la estrategia terapéutica; y, f) decisión 
de terminar la terapia.
Kanfer y Grimm (1980), y posteriormente, Kanfer 
y Schefft (1988), sugieren siete fases, siguiendo el mode-
lo de autorregulación, y señalan en cada una de ellas sus 
principales objetivos: a) estructuración de roles y creación 
de la alianza terapéutica; b) desarrollo de compromiso 
para el cambio para el paciente; c) análisis conductual; 
d) negociación del tratamiento; e) ejecución del trata-
miento y mantenimiento de la motivación; f) monito-
rización y evaluación de los progresos y resultados del 
tratamiento; y, g) mantenimiento, generalización de 
los resultados y terminación del tratamiento. 
En esencia, todos atraviesan por las mismas fases, la 
diferencia estriba en el énfasis que ponen en unas partes 
más que en otras; por lo tanto, lo que un autor puede 
considerar primera fase como inicio de la relación, otro 
la subdivide en dos. Por ejemplo, en la práctica clínica, 
no se siguen estrictamente todas las fases o el mismo 
orden.
LA SITUACIÓN TERAPÉUTICA
Uno de los principales retos del 
terapeuta es mantener motivado al 
paciente, a fi n de que no abandone 
el proceso terapéutico.
Capítulo 1. El proceso terapéutico
5
La variable edad en un terapeuta no debe influir en el 
resultado del proceso terapéutico aunque sí puede afec-
tar al momento de establecer una relación de confianza 
paciente-terapeuta. Si el paciente percibe al terapeuta 
como muy joven, puede no confiar en su experiencia y 
no considerarlo capaz para solucionar su problema. La 
variable estado civil o tener hijos puede ayudar a que el 
paciente confíe más en lo que el terapeuta le diga al con-
siderar que tiene determinada experiencia de vida. 
Existe, además, una serie de características, a las quenumerosos autores se han referido, que debería tener 
todo buen terapeuta. Éstas serían: aceptación que mues-
tra el terapeuta por el paciente; buena empatía; honesti-
dad; credibilidad (fiabilidad respecto de la información 
suministrada, experiencia y buena formación como te-
rapeuta, motivos e intenciones del terapeuta y dinamis-
mo); flexibilidad y buen conocimiento de sí mismo.
Aceptación. Esta característica alude al respeto, a la preo-
cupación y al interés que el terapeuta muestra por el 
paciente, lo cual es importante que el paciente perciba. 
Es más interesante, como afirman Beck, Rush, Shaw y 
Emery (1983), la percepción de la aceptación que el 
grado real de aceptación que muestre el terapeuta. 
De cualquier modo, como en casi todas las cosas, 
los extremos no son buenos y son poco deseables, pues 
van desde una relación exageradamente cordial, hasta 
una muy fría y distante. Ambas situaciones pueden ser 
mal interpretadas por el paciente.
Al prestarle atención al paciente, el terapeuta está 
transmitiéndole su aceptación. Además, ésta se expresa, 
entre otros rasgos, a través de sus gestos, su tono de voz 
y sus expresiones verbales. Sin embargo, la manifestación 
de la aceptación por parte del terapeuta varía a lo largo del 
proceso terapéutico, siendo ésta más relevante al principio 
de la terapia que a lo largo de ella. Ello, no significa que 
no se le preste atención a lo largo de todo el proceso.
Empatía. Ésta es una de las características que más tie-
ne en cuenta la mayoría de los autores que hablan de la 
relación terapeuta-paciente (por ejemplo, Beck et al., 
1983). La empatía alude a la capacidad para compren-
der los sentimientos del otro. Así, por ejemplo, si un 
paciente dice “no sé si seré merecedor de esta persona” 
una respuesta empática sería: “no te crees lo suficiente-
mente bueno para ella”. Si la respuesta fuese “quizá no 
sea ella la persona que te conviene” el terapeuta estaría 
dando una respuesta desde su punto de vista. 
La empatía o comprensión empática favorece una 
buena relación terapeuta-paciente, así como la obtención 
de más información al mostrar el terapeuta que com-
prende al paciente.
Los niños resisten menos tiempo de sesión, por lo que el 
terapeuta debe planear más descansos e intervalos de juego.
La comprensión empática debe manejarse con cau-
tela y variarla a lo largo del proceso terapéutico. No se 
puede establecer la misma relación empática con todos 
los tipos de pacientes. 
Honestidad. Esta característica hace referencia a que el 
terapeuta debe ser honesto y legal con el paciente, ex-
presando de manera abierta y clara sus opiniones (Ruiz 
y Villalobos, 1994). De cualquier manera, la honestidad 
debe manejarse con cuidado, porque ser claro no signi-
fica decir todo lo que se piensa u opina sobre el pacien-
te. En algún caso, llegar a asegurarle al paciente que se 
recuperará, puede hacer que perciba al terapeuta como 
poco sincero o absurdo. En cambio, demostrar al pa-
ciente que sus síntomas pueden eliminarse corrigiendo 
sus ideas poco realistas y sus conductas, puede ser más 
adecuado. Ser ambiguo con el paciente puede provocar 
que éste desconfíe del terapeuta, de su validez, y que no 
exprese sus problemas en forma abierta, dificultando la 
relación y, por lo tanto, la terapia.
Credibilidad. Que un terapeuta tenga una buena cre-
dibilidad, es decir, que sus palabras (sean creíbles, vá-
lidas) tengan crédito, que sean fiables como fuente de 
información, es una de las características básicas de un 
buen terapeuta. A mayor credibilidad —podríamos de-
cir más crédito—, mayor respeto del paciente al tera-
peuta (Johnson y Matross, 1977).
Dicha credibilidad está determinada por diversas carac-
terísticas del terapeuta (Goldstein, 1987): a) Ex periencia: 
la experiencia del terapeuta es una de las características 
Psicoterapias contemporáneas
6
que contribuyen a una buena relación terapéutica, ya que 
ésta le brinda al terapeuta un bagaje que le permite in-
teraccionar de modo más apropiado con el paciente. La 
experiencia y una buena formación hacen que tenga un 
manejo idóneo de las situaciones, comportamientos o 
emociones del paciente. Existen una serie de actitudes 
del terapeuta que ocasionan que el paciente identifique 
al terapeuta como un experto; por ejemplo: dar la mano 
y saludar llamando por su nombre al paciente; aparien-
cia cuidada; hablar al nivel del paciente, no usando un 
lenguaje pedante; expresión cordial; preguntar en forma 
directa e ir al centro del asunto; sus preguntas siguen 
una programación lógica. b) Fiabilidad como fuente 
de información: es decir, su formalidad, predictibilidad 
y consistencia. c) Motivos e intenciones del terapeuta: 
cuanto más claro tenga el paciente que el terapeuta está 
trabajando para el bienestar del paciente, mayor será su 
credibilidad. d) Dinamismo: referido a su seguridad, po-
tencia y nivel de actividad. Para muchos pacientes, será 
importante tener un terapeuta dinámico y enérgico que 
les inspire la seguridad y el refuerzo suficientes.
Flexibilidad. Es fundamental que el terapeuta sea flexible 
para ajustar su estilo a las necesidades de cada paciente 
(Cormier y Cormier, 1994). Los terapeutas flexibles 
adaptan métodos y técnicas a sus pacientes en lugar 
de forzar a éstos a adaptarse a sus técnicas. Buscan el 
modo más adecuado para que cada paciente pueda rea-
lizar las tareas impuestas.
Conocimiento de sí mismo. Al igual que su paciente, el 
terapeuta es una persona con sentimientos, pensamien-
tos e, incluso, con problemas, pero éstos debe man-
tenerlos a un lado y no permitir que influyan en su 
relación con el paciente. Debe centrarse en la terapia y 
sentirse eficiente, capaz y competente para ayudar a su 
paciente. Si ése no es el caso, podemos transmitir sen-
saciones de inseguridad o fracaso al paciente.
El terapeuta debe tener un buen conocimiento de sí 
mismo en diversos aspectos de su vida (Ruiz y Villalobos, 
1994). Por una parte, saber cuáles son sus limitaciones 
en un nivel teórico y práctico, es decir, saber lo que no 
sabe. También, es indispensable que sepa qué tipo de 
pensamientos y sentimientos tienen mayor influencia 
en los juicios que realiza, así como conocer las propias 
dificultades emocionales. Evidentemente, es aconseja-
ble que el terapeuta tenga un buen equilibrio psicoló-
gico, aunque no es imprescindible que éste sea total, 
siempre que su autoconocimiento le permita poner en 
marcha mecanismos de autocontrol o estrategias cog-
nitivas que hagan que esto no interfiera con la objetivi-
dad que requiere para ayudar al paciente.
Cormier y Cormier (1994) proponen tres áreas per-
sonales que la mayoría de los terapeutas deberían exa-
minar con atención porque pueden tener una influencia 
significativa en la calidad de la relación y, en general, en 
el proceso terapéutico: competencia, poder e intimidad. 
LUGAR DEL TRATAMIENTO
El lugar del tratamiento puede ser desde una consulta 
privada hasta una habitación de un hospital. Aunque 
conviene que el ambiente y la decoración sean satisfac-
torios, la efectividad del tratamiento no dependerá de 
la habitación. El requisito esencial del lugar sería que 
fuese cómodo y privado.
El terapeuta debe esforzarse por fomentar la empatía hacia el 
paciente, es decir, por comprender sus sentimientos.
La decoración del despacho debe ser discreta; la pin-
tura no debe destacar mucho, con colores como blanco, 
ocre, verde claro, etc.; el mobiliario debe ser sencillo y 
cómodo. Es decir, que todo ello genere un ambiente 
cómodo, tranquilo, agradable y relajante, propicio para 
que se desarrolle todo el proceso terapéutico. 
INDUMENTARIA DEL TERAPEUTA
Sobre la indumentaria del terapeuta no hay normas estric-
tas. Como regla general, debe estar bien arreglado, con 
ropa discreta y, en algunos casos, dependerá de la edad 
de los pacientes a tratar. Adecuada al rol. Si el paciente es 
un niño, vestir un traje puede transmitirle al niño mucha 
seriedad, aunque ello no ocurrirá si el pacientees una per-
sona adulta. Es útil y de sentido común vestir de acuerdo 
con las normas culturales y locales al uso de cada sitio.
Capítulo 1. El proceso terapéutico
7
COMIENZO DE LA RELACIÓN
Como ya hemos comentado, establecer una buena 
relación es importante porque de ella dependen la 
aceptación, cooperación y confianza entre terapeuta 
y paciente. 
Así, al comenzar la primera entrevista es necesario 
presentarse, dar la mano al paciente, si procede, e indi-
carle el sitio donde se debe sentar. 
Luego, es conveniente indicarle el tiempo aproxi-
mado que durará la entrevista, así como manifestarle 
la confidencialidad de lo que se va a hablar, todo ello 
dentro de un clima de confianza.
A continuación, se deberá explicar al paciente el 
propósito de la entrevista, sobre qué versarán las pre-
guntas, lo que se espera de él (que sea colaborador, 
diga la verdad y se ajuste a lo que se le pregunta) y, si es 
el caso, la información que ya se tenga de él. 
Dependiendo del paciente, se puede empezar con 
el tema principal o dar un pequeño rodeo, hablando 
de algo neutral unos instantes para que una vez que 
se rompa el hielo, se entre en materia (Morrison, 
1995). 
DESARROLLO DEL RAPPORT
El rapport es el sentimiento de armonía y confianza 
que debería existir entre paciente y terapeuta. Al poco 
tiempo de iniciada la sesión de tratamiento, el pacien-
te debería estar cómodo, relajado y dispuesto a hablar 
libremente, proporcionando así la información nece-
saria. La confianza y confidencialidad que el terapeuta 
empieza a desarrollar en la primera sesión puede au-
mentar su habilidad para manejar el curso de la terapia. 
En realidad, cuanto más interés se tenga en ese factor 
(rapport) es más probable que el paciente continúe en 
el tratamiento. Además el rapport es un método esen-
cial para obtener buena información.
El rapport se desarrolla de manera gradual, pero hay 
ciertas conductas del terapeuta que aceleran su desarro-
llo, tales como una apariencia relajada, interesada y com-
prensiva; es probable que el paciente se sienta seguro y 
cómodo (Beck et al., 1983). Asimismo, es fundamental 
cuidar la expresión facial y el contacto ocular.
Puede ser adecuado desde el primer momento de-
mostrar que nos hemos molestado en memorizar el 
nombre del paciente y hacer una presentación del tipo: 
“Buenas tardes, ¿usted es C?... Yo seré su terapeuta, mi 
nombre es X”.
LA INTERACCIÓN TERAPÉUTICA
EL CONTACTO INICIAL
Lo primero que debemos saber sobre el paciente que 
acude a consulta es si asiste por iniciativa/motivación 
propia (por su propia voluntad), o bien, por iniciativa 
de los padres, cónyuge, otros familiares o amigos, pues, 
en el primer caso, tendremos un obstáculo menos que 
salvar para establecer una buena interacción terapeuta-
paciente (Morrison, 1995).
Puede resultar interesante saber quién es el que 
realiza la petición de consulta, si el propio paciente, 
si un familiar allegado o un amigo, porque, de algún 
modo, puede darnos una pista acerca de la motivación 
del paciente.
Otro aspecto sustancial de este primer contacto ini-
cial es saber por qué se solicita la consulta (o cuál es el 
motivo de consulta) y, en algunos casos, qué pretende 
conseguir el paciente, ya que, en otros, será evidente.
ALGUNAS SUGERENCIAS SOBRE EL 
PROCESO TERAPÉUTICO PARA MEJORAR 
LA EFICACIA DE SUS INTERVENCIONES
Psicoterapias contemporáneas
8
Lo ideal es recabar los datos a través de distintas 
fuentes para contrastarlos, pero en la situación clínica 
esto no siempre es posible. 
También, debemos explicar al paciente que acude a 
consulta en qué consiste la terapia, qué es lo que se le 
va a hacer y, sobre todo, qué es lo que tiene que hacer. 
Este último aspecto es importante, pues a algunos pa-
cientes acostumbrados a otros modelos les sorprende 
tener que adoptar una actitud activa en el tratamiento. 
Finalizaremos la primera sesión, si es posible, infor-
mándole al paciente una estimación del tiempo que la 
terapia durará. 
LA TOMA DE ANOTACIONES
Al ser difícil recordar toda la información suministra-
da por el paciente, es necesario tomar notas. Debemos 
advertir al paciente que deseamos tomar notas durante 
la sesión. Si, de manera excepcional, algún paciente no 
quiere, se intentará explicarle que algunas notas son 
necesarias para darle sentido a la información. Si insis-
te, deberemos dejarlo.
La toma de notas deberá ser mínima, lo cual le per-
mitirá al terapeuta observar a su paciente. Asimismo, se 
debe señalar que, tanto para la primera como para las 
restantes sesiones, puede ser de mucha ayuda emplear 
medios audiovisuales, como el magnetófono y el video. 
Si se decide grabar la sesión, el paciente deberá dar su 
consentimiento y deberá explicársele el propósito edu-
cacional. En algunos casos, ello puede ser de mucha 
utilidad para el tratamiento.
LAS PRIMERAS PREGUNTAS
Para una mayor efectividad de la primera entrevista, se 
deberían formular preguntas tanto directivas como no 
directivas. Al inicio de la entrevista, las preguntas debe-
rían ser no directivas. Esto ayuda a establecer el rapport 
y a conocer qué clase de problemas y sentimientos es-
tán en la mente del paciente (Morrison, 1995).
No obstante, la primera pregunta de la entrevista 
será específica. El paciente sabrá exactamente sobre lo 
que se le pregunta. Se referirá a la queja principal por 
la cual busca ayuda: “Dime la razón o el problema que 
te trae por aquí”.
La queja principal es importante por dos razones: 
a) Porque suele ser el problema principal que existe en la 
mente del paciente e indica el área a explorar en primer lu-
gar. b) Por el contrario, algunas veces, la queja principal es 
una negación de algo que le afecta y hace una valoración 
incorrecta sobre ello. Quejas de este tipo indican patolo-
gías serias o resistencias que requieren un trato especial. 
Un ejemplo de este tipo de quejas: “Hay una equivoca-
ción conmigo. Yo estoy aquí porque el juez lo ordenó”.
En términos generales, podemos decir que, como no 
todos los pacientes expresan su queja principal de forma 
precisa, los terapeutas deberíamos estar preparados para 
tal eventualidad y, en cualquier caso, la queja declarada 
puede ser sólo un “billete de admisión” al tratamiento.
El lugar del tratamiento debe ser cómodo y privado.
Se deben escribir las quejas con las palabras exactas 
del paciente, para poder contrastar, más tarde, con lo 
que el terapeuta considera que es el motivo real del 
paciente para buscar ayuda.
Después de esta queja principal, debe dársele la 
oportunidad al paciente de hablar con libertad sobre las 
razones por las que busca tratamiento. Este momento 
de la entrevista será “discurso libre” para distinguirlo 
del formato anterior de la entrevista que será tipo pre-
gunta y respuesta. Este periodo abarcará aproximada-
mente 10 minutos de la hora que durará la entrevista 
(Morrison, 1995).
La mayoría de los pacientes responden rápido y en 
forma adecuada ante la petición de que hablen de sus 
problemas. En caso de que un determinado paciente 
no sea capaz de expresar una narración de modo apro-
piado (retrasado mental, psicótico), entonces hay que 
cambiar la estrategia y hacer mucho más estructurada 
la entrevista en este punto.
Capítulo 1. El proceso terapéutico
9
Si el paciente es poco comunicativo, es mejor tener 
una buena entrevista estructurada/directiva a nuestra 
disposición, para evitar ponerlo en una situación incómo-
da, facilitándole, en la medida de lo posible, la comuni-
cación. Si el paciente es tímido, podemos empezar mejor 
con un tipo de entrevista menos directiva, que potencie 
su comodidad, pero no siendo muy estrictos al seguir la 
entrevista ya que, si en un momento de ésta, el paciente 
empieza a abrirse, podemos decidir pasar a una entrevista 
más directiva.
El terapeuta debe tener cuidado al manejar las en-
trevistas sean o no directivas (Rojí, 1986), pues, en el 
primer caso, el paciente puede sentirse en un interro-
gatorio y, en el segundo, la conversaciónpuede derivar 
hacia temas triviales.
Por lo comentado anteriormente, es indispensable 
que el terapeuta recopile los datos de una manera lógica 
y estructurada. Si empieza a hacer preguntas aisladas sin 
seguir un desarrollo lógico, el paciente puede percibir al 
terapeuta como poco experimentado (Goldstein, 1987), 
por lo menos en lo referente al tema de consulta, y ade-
más, pueden dejarse datos relevantes sin cubrir.
El terapeuta debe dejar a un lado la curiosidad y 
centrarse en las preguntas más trascendentes para el 
tema en cuestión, pues en algún momento, puede re-
sultar atractivo indagar otro tipo de información.
Antes de seguir con la entrevista, se debería pregun-
tar al paciente si existen otros problemas distintos a los 
que ya ha mencionado. De este modo, se disminuirá el 
riesgo de pasar por alto áreas de problemas vitales.
En este momento, el terapeuta debe resumir al pa-
ciente lo que éste ha expresado para demostrarle que 
ha sido comprendido.
EVALUACIÓN, ANÁLISIS CONDUCTUAL 
Y ESTABLECIMIENTO DE OBJETIVOS
En algunos casos, una vez que hemos establecido con-
tacto con el paciente y transcurridos 10 minutos de la 
primera sesión, pasamos directamente a la evaluación, 
aplicamos los cuestionarios y pruebas estandarizadas. 
En la parte final de la primera sesión, hacemos un aná-
lisis funcional, explicándole al paciente el motivo por el 
que se inició su problema de conducta y, si es posible, 
cuáles son los antecedentes y consecuentes de su con-
ducta y por qué ésta se mantiene. Al exponerle todo 
esto, comprobamos si el paciente está de acuerdo con 
la explicación que le hemos dado o si, por el contrario, 
hay discrepancias. 
Ello debe considerarse ya que, si el paciente no 
está de acuerdo con la explicación, puede que no se 
implique en la terapia. Debemos asegurarnos de que 
entiende la explicación que le estamos dando. En algún 
caso, según como veamos al paciente, debemos pro-
porcionarle esta información con sumo cuidado por la 
reacción que pueda causar en él. En otros, es el propio 
paciente el que pide la explicación antes de que el tera-
peuta se la dé: “¿Por qué me pasa esto a mí?”
Superado este punto, finalizamos la sesión explicán-
dole el tipo de intervención que vamos a hacer, los ob-
jetivos que nos proponemos alcanzar, la(s) conducta(s) 
que debería cambiar y, a menudo, le proponemos las 
tareas para casa; por ejemplo, cubrir autorregistros de 
pensamientos, registros de la conducta problema, en-
tre otras. Además, es esencial principiar algún tipo de 
intervención para que el paciente se anime a seguir la 
terapia. Por ejemplo, en el caso de un paciente con de-
presión, le podemos sugerir que inicie desde este mo-
mento algunos cambios en su comportamiento que le 
van a hacer sentirse mejor y aplicarle reestructuración 
cognitiva acerca de ciertos pensamientos que vayan 
surgiendo durante la sesión. 
A modo de resumen, en la mayoría de los casos el 
terapeuta debe ser capaz de establecer una buena rela-
ción terapéutica, hacer una evaluación y análisis funcio-
nal, establecer unas hipótesis explicativas y seleccionar 
la(s) áreas de intervención, así como iniciar distintas 
estrategias de intervención.
Todos estos pasos dependen en gran medida del 
paciente y del problema presentado por éste. En la 
mayoría de los casos, que suelen ser complejos, has-
ta la tercera o cuarta sesión no tenemos completa la 
evaluación conductual y, a partir de ahí, diseñamos las 
diversas estrategias de intervención. 
SELECCIÓN Y APLICACIÓN
DE LAS TÉCNICAS DE TRATAMIENTO
En principio, elegir las áreas de intervención o las con-
ductas a modificar podría parecer fácil o, incluso obvio, 
y en algunos casos, así es, como por ejemplo en algún 
problema de adicción a las máquinas tragamonedas, 
donde a pesar de que haya ocultos otros trastornos, 
como depresión, es claro el objetivo, o incluso, un pro-
blema todavía más sencillo como el de una fobia a los 
ascensores. Sin embargo, en otros casos, el área prio-
ritaria de intervención no es tan evidente y debemos 
tomar una decisión con base, entre otros factores, en 
Psicoterapias contemporáneas
10
los intereses o necesidades del paciente, la mayor pro-
babilidad de éxito en la eficacia del tratamiento o las 
circunstancias sociofamiliares del paciente. 
MANTENIMIENTO DEL RAPPORT 
EN LAS SIGUIENTES SESIONES
En la medida en que se va desarrollando el proceso tera-
péutico, es fundamental que el terapeuta deje claro que 
el tipo de relación interpersonal será estrictamente pro-
fesional. Aunque un comentario personal o la expresión 
de una emoción en un momento puntual no tienen por 
qué ser perjudiciales, o incluso, pueden ser adecuados, 
el intercambio sistemático de emociones y opiniones 
con la intención de ser cordial y amable puede influir de 
manera negativa en el proceso terapéutico. Como ma-
nifestaciones personales definimos el hecho de que en 
algún momento de la relación terapeuta-paciente puede 
ser apropiado que el terapeuta exprese algo de sí mismo, 
pero que sea irrelevante a los problemas personales del 
propio paciente (Goldstein, 1987).
LA APLICACIÓN DE LAS TÉCNICAS 
PROPIAMENTE
Llegado este momento, debemos tener presente que los 
tratamientos no son simples recetas que se le dan al pa-
ciente, ni se pueden poner en práctica sin el previo cono-
cimiento de éste. El terapeuta debe capacitar al paciente 
para que aprenda las técnicas a utilizar. En la práctica 
clínica este entrenamiento se suele comenzar casi desde 
la primera consulta.
Por lo expuesto hasta aquí, podemos deducir que, 
en el proceso terapéutico, en la práctica clínica diaria, 
las fases no siempre están tan claramente diferenciadas o 
no siguen el orden estrictamente como en el caso de los 
tratamientos en la investigación. Si tenemos un paciente 
muy tímido y reticente al tratamiento, puede ocurrir que 
no descubramos los datos más importantes para el trata-
miento —el problema central— hasta la tercera o cuarta 
sesión, habiendo enfocado hasta entonces el tratamiento 
para solventar otro aspecto o problema conductual no 
tan relevante o prioritario, como el de un paciente que 
acude a consulta para dejar de fumar y en la tercera se-
sión descubrimos que muestra un problema de bulimia.
Por tal motivo, es adecuado o necesario estudiar en 
forma sistemática las distintas áreas psicosociales del pa-
ciente, las exploradas inicialmente en la primera sesión, 
porque se van descubriendo aspectos que, en principio, 
el paciente no se atrevió a confesar. De ahí la impor-
tancia de establecer una relación de confianza entre el 
paciente y el terapeuta.
Si en algún caso el paciente no cumple con las ta-
reas, podemos crear algún contrato conductual, que 
consiste en un escrito en el que aparecen reflejados los 
objetivos que se comprometen a cumplir el paciente, el 
terapeuta y los premios, refuerzos o contingencias que 
obtendrán por la realización de dichos objetivos.
Otro aspecto a considerar es que la intervención del 
terapeuta suele ser, la mayoría de las veces, en casos mu-
cho más complejos que los que aparecen publicados, 
los pacientes presentan problemas complejos, difícil-
mente reducibles a un sencillo esquema. Así, de algún 
modo, en la mayoría de los tratamientos, se manejan 
“paquetes de tratamiento”, en lugar de limitarse a la 
aplicación de una técnica puntual.
Como comentamos en su momento en las caracte-
rísticas del terapeuta, es esencial que éste sea flexible, 
es decir, debe adaptar el tratamiento a cada paciente 
según las circunstancias de éste y debe reajustar el trata-
miento según vaya avanzando el proceso terapéutico.
PREPARAR AL PACIENTE PARA 
LAS RECAÍDAS
 El terapeuta no se debe desesperar si los pacientes 
tienen alguna recaída, puesto que en algunos trastor-
nos esto es muy frecuente. Debe mantener una actitud 
positiva, ayudando al paciente a superar esa recaída, a 
analizarla, puesto que algunos pacientes pueden pensar 
que el tratamiento no les ha servido para nada. En algu-
nos tipos de problemas,