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Sus intenciones para mí son claras: someterme, obedecerle y llamarlo amo, pero no me rendiré. No soy como las otras chicas. Si eso es una bendición o una maldición, todavía tengo que decidirlo. El problema es que mi desobediencia intriga aún más a mi captor. Cuando llegamos a Rusia, las reglas cambian. Saint, el hombre que una vez fue un pecador; es mi única salvación. Lo que estaba prohibido ahora me da la esperanza de luz en la oscuridad. Arriesgará todo para liberarme. Pero detrás de estos opulentos muros, las cosas no son lo que parecen y cuando comienza a desdibujarse la fina línea entre el placer y el dolor, sólo una cosa importa: Salvar mi alma. Mentiré. Engañaré. Robaré. Una vez fui un ángel, pero ahora... soy una santa caída, lista para infligir mi propio dolor y quemar este infierno hasta las cenizas. All The Pretty Things #2 UNO Todo esto fue para nada… No, eso no es completamente cierto. La conocí. Y ahora, debo protegerla. Pero primero, necesito despertar. Día 34 Aunque ande en valle de sombra de muerte, No temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo… Salmos 23:4 Este pasaje es el favorito de mi padre. Al que acudía cuando los tiempos eran difíciles. Recuerdo sentarme con mis mejores galas de domingo con mis pequeñas manos enlazadas mientras escuchaba sus sermones. Siempre me llenaban de esperanza, y siempre que hablaba de este salmo, me sentía tan conectada a Dios. ¿Cómo no podría? El pasaje afirmaba que sin importar los males a los que uno se enfrente, nunca estará solo. Pero sentada aquí atada, viendo a un Saint inconsciente desangrarse delante de mí, sé que ese salmo es un montón de mierda. ¿Dónde está ahora? Estoy caminando... no, estoy tambaleándome por el valle más oscuro, pero estoy sola. Nadie está conmigo. No hay ninguna gracia salvadora. La única gracia sería que un maremoto se tragara este yate y nos arrastrara a todos a una tumba acuática. Sin embargo, he estado allí, he hecho eso, y aquí estoy, todavía soy una maldita prisionera. Mis pies y manos están atados con fuerza. He intentado liberarme, pero me rendí cuando fue claro que no iba a ninguna parte. ¿Pero a dónde iría? ¿Qué haría si escapara? Estoy atrapado con un psicópata y su mascota, que es mucho más peligrosa que el hombre que inició todo este espectáculo de mierda. Zoey Hennessy no me ha quitado los ojos de encima, unos ojos tan parecidos a los de su hermano, que yace sangrando a mis pies. En lugar de preocuparse por que su propia carne y sangre esté herido, ha dejado claro con sus miradas de muerte que solo se preocupa por hacerme pagar. En cierto modo, agradezco que Saint no tenga que ver a su hermana, pero pronto se despertará. No se puede mantener a un buen hombre en el suelo. Y eso es lo que es. Un buen hombre. El hombre que me compró en una partida de póquer, sin embargo, no lo es. —No te preocupes, Aнгел. —El nombre que una vez aprecié ha sido manchado para siempre—. Ahora estás a salvo. ¿A salvo? ¿Está jodidamente drogado? El mafioso ruso Aleksei Popov arruinó mi vida, así que hablarme como si fuéramos amigos parece irónico. Cuando se voltea sobre su hombro y sonríe, los pelos de mi nuca se ponen de punta. Lo detesto. Y haré todo lo que esté a mi alcance para hacerle pagar por lo que ha hecho. —¿Qué?... —Me aclaro la garganta rasposa—. ¿Adónde vamos? Aleksei hace un gesto con la cabeza para que uno de sus matones tome el volante. Es así de simple para él. Ni siquiera necesita hablar para que todos estén a su disposición. Pero yo no. Y nunca lo estaré. Se acerca pero se detiene cuando Zoey comienza a seguirlo de rodillas. —Quédate —le ordena, dirigiéndose a ella como a un perro. Ella hace lo que él dice. Tragando mi repugnancia, escondo mi asco por tenerlo cerca de mí cuando se sienta. No le afecta en lo más mínimo que yo esté atada. —Nos vamos a tu nuevo hogar. Rusia —explica mientras cada parte de mí se revuelve—. Te va a encantar ese lugar. Mi boca se abre. —¿Me va a encantar? —El deseo de hacerle daño aumenta—. Me estás secuestrando. Nunca acepté esto —agrego en caso de que se pierda en la traducción. No lo está, y lo que dice a continuación confirma que Saint estuvo diciendo la verdad todo este tiempo. —Pero a tu marido sí. Y ahí está. La dura realidad que me ha estado mirando a la cara todo este tiempo. Saint reveló que mi esposo, Drew Gibbs, perdió una partida de póquer, y para pagar sus deudas, accedió a entregarme a Aleksei. En ese momento, no me conocía, así que pudo haber sido cualquier chica. Pero aparentemente, yo encajaba en la situación, y como una idiota, caí en sus mentiras. Debería haber sabido que algo andaba mal. Pero pensé, por una vez, que tal vez la vida me daría un respiro. Me equivoqué. —No puedes hacer esto. —Me contorsiono contra mis ataduras—. ¡No soy una propiedad que puedas comerciar! Soy un ser humano. Espero que, por algún milagro, mis palabras le atraigan y vea el error de sus actos. Y cuando mete la mano en su bolsillo y saca un pañuelo blanco para limpiar la sangre de mi cara, gracias a que uno de sus hombres me dio un puñetazo en la nariz, creo que tal vez lo he hecho. Pero luego me nivela con esos ojos azules de acero, y sé que he desperdiciado mi aliento. —Tú eres mía. Y haré contigo lo que me plazca. —Continúa limpiándome la cara, pero su tacto no es suave. Es posesivo y lleno de advertencias—. Cuanto antes lo entiendas, más fácil será esto. Ahí —dice, inclinándose hacia atrás para verme mejor—. Mucho mejor. ¿Es así como se siente mirar a los ojos de un monstruo? Sus ojos no tienen compasión, ni remordimiento por lo que ha hecho. Ha arruinado incontables vidas porque puede. Y parece que la mía es la siguiente en la lista. Un gemido gutural corta el aire, y aunque desearía que fuera cualquier otro sonido, estoy agradecida de que se mueva. Cuando esos ojos de color verde enrojecidos se abren, se me escapa un aliento atrapado. Por una fracción de segundo, olvido que estoy sentada al lado de un maníaco porque lo único que importa es que Saint está despierto. Se toma su tiempo, midiendo dónde está. Cuando gradualmente se concentra en Aleksei sentado a mi lado, sosteniendo el pañuelo ensangrentado en su mano, la mandíbula de Saint se aprieta, y se mueve para saltar, con la intención de asesinar. Pero Aleksei conoce a Saint y se asegura de que se quede abajo colocando su mocasín italiano sobre la garganta de Saint. Saint araña el pie de Aleksei, intentando liberarse, pero no tiene ninguna posibilidad. Herido y volviéndose rojo brillante, Saint parece estar a segundos de desmayarse una vez más. —¡No! —grito, tratando de liberarme, pero es inútil. Mis gritos y las luchas de Saint solo alimentan a este imbécil narcisista. —Cálmate —dice Aleksei a Saint. En respuesta,Saint se da la vuelta, intentando arrancarse el pie de Aleksei de la garganta. Aleksei se ríe, pareciendo disfrutar de las bromas como si fueran dos amigos discutiendo por un partido de fútbol. Finalmente, libera la presión, permitiendo a Saint tomar bocados de aire. Miro con los ojos abiertos porque no puedo creer que esta escena descabellada que se desarrolla ante mí sea mi vida. Cuando finalmente es capaz de respirar, Saint se apoya lentamente en una posición semi-sentada. Se agarra el hombro y se encoje. No habla, pero sus ojos conmovidos se comunican. Preguntan si estoy bien. Doy un saludo imperceptible, queriendo más que nada consolarlo. Pero no puedo. —Desátala —exige Saint, su respiración es desigual, pero su mirada nunca se aparta de la mía. Aleksei levanta una ceja, claramente sorprendido por las órdenes de Saint, pero Saint no se deja intimidar—. He dicho que la desates. Aleksei se inclina hacia atrás en el asiento, cruzando casualmente sus tobillos mientras gira el anillo de oro en su meñique. —¿Y por qué haría eso? —Su inglés tiene un ligero acento, así que apenas se puede saber de dónde es. Como todos los camaleones, ha aprendido a encajar para sobrevivir. —Porque me disparaste, imbécil, así que alguien tiene que ayudarme a sacar la bala. A menos que quieras ensuciar tu seda italiana. No me atrevo a respirar, segura, Aleksei verá a través de las mentiras de Saint, pero Saint debe convencerlo. Aleksei se acerca a mí, inhala profundamente, y yo me quedo perfectamente quieta. Un tic bajo el ojo de Saint revela que apenas se está conteniendo, pero cuando Aleksei saca una navaja y se acerca a mí para cortar la cuerda, Saint asiente con la cabeza sutilmente, insinuando que todo irá bien. Aleksei corta la cuerda en mis muñecas con cuidado, sus respiraciones superficiales cubren mi cuello. Cuando estoy libre, pasa sus dedos sobre la parte quemada por la cuerda, tararea de satisfacción. Parece que la tortura es lo suyo. —Tú vales mucho dinero. Ve a limpiarte. Quiero ver mi premio —me susurra al oído, lo suficientemente fuerte para que lo oiga Saint. Mi estómago se revuelve y me encojo de hombros, sacando instantáneamente las manos delante de mí para frotarme las muñecas. Sin embargo, cuando arroja el cuchillo al suelo delante de Saint, me congelo. Saint mira el cuchillo, y luego se vuelve a acercar a mí. Ambos sabemos lo que es esto. Una prueba. Saint podría tomar el cuchillo y terminar la miserable existencia de este bastardo abriéndole la yugular. Pero no se acercaría más de un metro antes de que uno de los hombres de Aleksei nos matara a los dos. Aleksei se está sacando la polla para probar quién tiene el control. Pero nunca lo olvidamos. ¿Cómo podríamos? Estoy atada. Saint tiene una herida de bala sangrante. Y eso es todo gracias a él y a su obsesión por el poder. Saint alcanza la navaja, y con dedos temblorosos, me corta la cuerda de los tobillos. Respira profundamente por la nariz para trabajar en su dolor, pero continúa viendo hasta que me libero. En el momento en que lo estoy, exhalo. Está un paso más cerca de salir de este barco. Le extiende la navaja a Aleksei, tal como yo lo hice una vez con él. Aleksei mantiene la calma mientras alcanza la navaja. Todo esto es un juego de poder. Me pregunto qué pasará cuando uno de nosotros se rompa aunque ese momento no sea ahora. Saint se pone de pie de forma inestable. —Vamos. —Me agarra el bíceps y me levanta bruscamente. La dura presión me hace estremecerme, pero le permito que me maltrate porque no quiero quedarme aquí arriba con Aleksei. Sin embargo, cuando ve a Zoey, hace una pausa. Todavía está de rodillas, esperando más instrucciones de Aleksei. No puedo imaginar lo que esto le hace a Saint. Ella es la razón por la que está aquí, por la que los dos estamos aquí, pero le ha engañado. Ella nunca quiso ser salvada. Esperando que le diga algo, me sorprende cuando me arrastra a su alrededor y baja las escaleras a la cocina. Me quedo sin aliento cuando veo este lugar. Parece un complejo turístico sobre el agua. La cocina de acero inoxidable totalmente funcional rivaliza con cualquier maestro de cocina con una gran nevera, estufa y horno, y mostradores de mármol blanco. A la derecha, ocho sillas de cuero rodean una gran mesa. Un frutero en el centro con manzanas rojas, plátanos y peras da una sensación de bienvenida. Si alguien no lo supiera, pensaría que todos los que están a bordo de este yate están aquí por su propia voluntad. Cuando un grupo de hombres se levanta de sus posiciones, reemplazando sus cartas por armas, yo grito, pero Saint no se intimida en lo más mínimo. —¿Dónde está el baño? —ladra, apretando mi brazo. El que nos golpeó a Saint y a mí, un hombre asqueroso con una cabeza calva y una larga y gruesa barba, hace un gesto hacia una puerta detrás de él. Cuando dos de ellos intentan seguirnos, Saint sacude la cabeza. —No necesito que me tomes la mano. Pero el hombre que nos golpeó tiene otras ideas mientras levanta su arma. —Adrian y Rahil irán contigo. Los dos hombres en cuestión dan un paso hacia el baño, pero Saint se mantiene arraigado en el lugar, no se siente amenazado en absoluto. —¿Has olvidado tu lugar, Diak? Me obedeces. No al revés. —Las reglas han cambiado desde que te fuiste —responde inteligentemente. Los otros hombres se ríen de acuerdo, pero sus miradas hambrientas no pasan desapercibidas. Una vez más me siento como un pedazo de carne. —Oh, ¿lo han hecho? —bromea Saint, caminando casualmente hacia Diak, me arrastra con él. Cuanto más nos acercamos a las armas y a las sonrisas hambrientas de estos lobos, más ansiosa me pongo. Pero confío en Saint. Y además, me siento más segura a su alcance porque sé que no me dejará ir. —Sí. El jefe no está muy contento contigo. No le gusta esperar, sobre todo por los coños. —Diak enfoca sus ojos sin vida en mi dirección, lamiendo sus gordos y gomosos labios. Aunque tengo el impulso de encogerme detrás de Saint, me mantengo firme. No les mostraré el miedo porque no puedo permitirme mostrar debilidad; será mi fin si lo hago. —Pero para coños como este... podría valer la pena la espera. —Diak intenta alcanzarme y tocarme, pero cuando oigo un chasquido y un crujido, es evidente que es lo último que intentará durante un tiempo. Saint le rompió la muñeca, lo desarmó con un chasquido, y luego le dio un codazo en la nariz. Sucedió en un parpadeo, pero cuando Diak sibila e intenta taparse la nariz con su mano floja, parece que eso es todo lo que necesita Saint. La satisfacción que siento cuando veo salir sangre de su nariz debería dejarme avergonzada, pero no lo hace porque el karma es una perra. El resto de los hombres se quedan inmóviles, ignorando los gritos de ayuda de Diak mientras cae de rodillas. Saint actúa tan fresco como puede serlo cuando me empuja hacia delante para recoger el arma. Hago lo que me pide, el metal duro se siente como un poder absoluto bajo mis dedos. Cuando los ojos de los hombres se abren, el blanco de sus ojos revela su miedo, es un afrodisíaco. Debería tener miedo, pero no lo tengo. ¿Me estoy insensibilizado a tal violencia? Podría apretar el gatillo y matarlos a todos. Pero Saint suena la lengua, insinuando que elegimos nuestras batallas sabiamente. Le paso el arma, que se desliza en la parte baja de su espalda. —¿Qué le pasó a Kazimir? —pregunta Adrian, y cuando lo miro más de cerca, veo el parecido. ¿Un hermano menor tal vez? Saint lo mira inexpresivo. —Eso pasó. —Hace un gesto con la cabeza hacia un Diak aullador acunando su muñeca mientras la sangre brota de su nariz—. Pero mucho más sangriento. Y mucho más muerto. La mandíbula de Adrian se aprieta mientras la habitación se queda en silencio. —Si alguien más tiene alguna otra pregunta, ahora es el momento de hablar. —Nadiese atreve a pronunciar una palabra—. No lo creo. Saint me arrastra hacia el baño, dejando a los hombres que limpien su desastre. Quiero encogerme porque me está haciendo daño, pero sé que no es así. Casi arranca la puerta de sus bisagras al abrirla y me empuja dentro. Cuando la puerta se cierra de golpe, finalmente me libera. Si no estuviera siendo retenida contra mi voluntad y temiendo por mi vida, admiraría lo espacioso que es aquí. Además de una gran ducha de cristal y una bañera, el mármol negro cubre hasta donde alcanza la vista. Todo brilla a una pulgada de su vida. No se ha escatimado en gastos ya que todo aquí abajo me permite ducharme con comodidad. Parece que solo lo mejor para Alek. La dura respiración de Saint me lleva de vuelta al ahora, y me doy la vuelta lentamente. Está apoyado contra la pared, agarrado a su hombro, su cabello rizado colgando alrededor de su cara. Ahora que estamos solos, la severidad del lugar donde estamos me golpea, y parece que no estoy insensibilizada después de todo. Las lágrimas están ahí, pero me muerdo la mejilla para evitar que caigan. Saint levanta los ojos para ver los míos, pero no puedo leer lo que está pensando. La habitación se vuelve explosiva. —Niña tonta y terca —regaña, sacudiendo la cabeza lentamente—. Deberías haber hecho lo que te dije. —Lo que dijo fue que corriera y me escondiera, para ser una cobarde, pero no pude. No podía dejar que se ocupara de esto por sí mismo. No sé qué dice eso de mí y de mi cordura, pero no habría podido vivir conmigo misma si no hubiera hecho lo que le dije. —Ya no importa —digo, cepillando el cabello enmarañado de mis mejillas, tratando de ser valiente. —¡Claro que importa! —Antes de que tenga la oportunidad de responder, él me agarra a la nuca y nos presiona frente a frente—. Lo siento si fui rudo contigo, pero tenía que serlo. No puedo mostrar debilidad cuando se trata de ti porque pagarás el precio si lo hago. La sensación de sus manos sobre mí es indescriptible. —¿Qué vamos a hacer? —susurro, frotando mi nariz contra la suya. Inhala profundamente, y tan cerca de él, casi puedo olvidar nuestros problemas. Cuando estamos así, nada más importa. —No lo sé todavía. Tengo que hablar con Popov y averiguar su plan de juego. Él sabe que algo está pasando entre nosotros. Su confesión me hace retroceder para mirarle a los ojos. —¿Y qué es eso? —Ni siquiera sé qué es lo que hay entre nosotros. Nunca lo he sabido. Tal vez él pueda explicármelo. Pero cuando mueve la cabeza, parece que está tan confundido como yo. —Solo confía en mí, Aнгел. Cerrando los ojos brevemente, saboreo la forma en que el apodo sale de su lengua. Casi puedo olvidar la forma en que sonó cuando Popov lo dijo. —Puede que tenga que hacer algunas cosas que no te gusten. —¿Como qué? —Mi corazón empieza a acelerarse. —Solo necesito que confíes en mí —repite, apretando mi nuca suavemente. Con un toque vacilante, coloco mi mano sobre la suya, uniendo nuestros dedos. Cuando él no se aparta, suspiro de alivio. —Está bien. Confío en ti. Nos quedamos así, necesitando ambos un momento para centrarnos y prepararnos para lo que viene. —Ve a ducharte. Yo sacaré esta bala. La mención de su lesión me hace alejarme, intentando atender su herida. Pero Saint presiona su mano sobre la mía, justo sobre el agujero de bala, y simplemente me mira fijamente. ¿Quién diría que una mirada podría transmitir mil palabras? Por instinto, mi mirada cae en sus labios. Quiero besarlo. Tanto. Quiero dejar de sentir este miedo constante y perderme en algo que no esté envuelto en la oscuridad y la penumbra. Pero Saint me libera, poniendo fin a ese tren de pensamientos. —No estaba mintiendo cuando dije que era solo una herida superficial. Puedo arreglármelas. Con un profundo suspiro, sé que no tiene sentido presionar porque ya ha tomado una decisión. Va a la caza de un botiquín de primeros auxilios mientras yo decido que la idea de tomar una ducha de verdad después de todo este tiempo es demasiado increíble para dejarla pasar. Sin dudarlo, me saco el vestido verde y me llevo la mano en la espalda para desenganchar el sujetador. Cuando cae al suelo, meto los pulgares en la cintura de mi ropa interior pero hago una pausa cuando me doy cuenta de que Saint me está mirando. Ha encontrado un botiquín de primeros auxilios, pero su herida de bala parece ser la menor de sus preocupaciones mientras permanece inmóvil, enfocando sus ojos animados en mi cuerpo. Mis pezones se perlaron instantáneamente, y mis pechos se tensaron. Coloca el kit en el mostrador, y luego se acerca a mí a un ritmo lánguido mientras su mirada examina cada centímetro de mi piel. —No sé cuándo podré volver a tocarte—. Coloca la palma de su mano contra el costado de mi cuello, acariciándolo suavemente—. Y me mata por dentro. Tengo demasiado miedo de moverme porque si lo hago, aplastaré los labios contra los suyos y le rogaré que me consuma mientras tengamos la oportunidad. —Te deseo, Aнгел. —Desliza su mano por mi garganta y se apoya en mi pecho sobre mi corazón. Mis rodillas se doblan, y mi sexo se aprieta. Su abrumadora honestidad me deja sin palabras. —No he deseado nada más en mi vida. Pero no importa cuánto te desee. —Siempre hay un pero—. No te arrastraré a este lío. Te sacaré de aquí. Te lo prometo. Él puede sentir el latido de mi corazón bajo su palma. —¿Qué hay de ti? —No soy estúpida. La probabilidad de que ambos salgamos ilesos de esto parece imposible. Sonríe algo malvado, causando que mi pecho se mueva cuando de repente me falta el aire. —Deja que me preocupe por mí. —Saint... —Pero toda la conversación termina cuando se inclina hacia adelante y amamanta de mi atronador pulso. —Quiero marcarte. Como un maldito cavernícola, quiero frotar mi olor sobre ti. Mis ojos se ponen en blanco porque el frotarme en cualquier parte suena como una idea brillante. Lo hace para distraerme, y casi funciona. —Tienes un arma. Eres un buen tirador. Tararea contra la columna de mi garganta, enviando una corriente eléctrica hasta los dedos de los pies. —Hay demasiado en juego. —¿Qué podría significar más para ti que tu vida? ¿Tu libertad? — pregunto, negándome a rendirse al deslizamiento de sus labios. Besa hacia abajo, lamiendo un camino desde mi cuello hasta la parte superior de mis pechos. Me inclino hacia él, pasando mis dedos por su despeinado cabello y gimiendo suavemente. Cuando se mete un pezón en la boca, veo estrellas. Pero me mantengo firme. —Dime. Rodea mi areola, chupando mi pecho con un hambre desesperada. En cuanto a las distracciones, esto es absolutamente asombroso, pero necesito saber qué ha planeado. ¿Todavía tiene la intención de salvar a Zoey? Y si es así, ¿cómo, viendo que yo era la moneda de cambio? Pero cuando mi pezón se libera y Saint nos hace retroceder hasta que mi culo golpea el lavabo, de repente deseo haber mantenido la boca cerrada porque su respuesta lo cambia todo. —Tú. Mi boca está abierta porque no tengo palabras. Una simple palabra ha cambiado el curso de todo. Quiero decir tantas cosas, pero Saint me da un beso en la mejilla, y luego me da el equipo, dejándome un desorden desenfrenado y necesitado. Cuando abre el kit y saca un par de tijeras, me pongo pálida y me dirijo a la ducha. Me quito la ropa interior, abro los grifos y me pongo bajo el agua caliente. He soñado con este momento durante semanas, pero de repente se queda corto de mis expectativas porque estoy distraído. ¿Qué pasa después? Pero lo más importante, ¿qué haré para asegurarme de que Saint y yo salgamos juntos de este barco? Cuando recuerdo sus toques y me pierdo en sus palabras, sé que haré cualquier cosa. Cualquier cosa. Incluso vender mi alma... al mismísimo diablo. Ya lo he postergado bastante. Es hora de enfrentar lo inevitable. Una vez queSaint quitó la bala y se vendó, dijo que iba a hablar con Aleksei. Yo quería ir con él, pero sé que tienen mucho que discutir. A solas. Entiendo a Saint y tendré que ser cuidadosa, sabiendo que Aleksei usará lo que sea que haya entre nosotros como ventaja. Igual que usó a Zoey como garantía para Saint. Cuando Saint me protegió en la isla estando frente a mí cuando Zoey apuntó su arma, sin duda puso al corriente a Aleksei. Pero conociendo a Saint, lo hará pasar por otra cosa. Ambos tenemos que cuidar nuestras espaldas. No solo de Aleksei, sino también de Zoey. Ella es un arma cargada, y tengo miedo de lo que hará después. Un golpe en la puerta me alerta de que mi tiempo se ha acabado. Encontré una muda de ropa en el mostrador de mármol cuando salí de la ducha. El vestido rojo ardiente parece un poco inapropiado, pero necesitaba algo para cubrir el conjunto de ropa interior de encaje que lo acompañaba. Tener todo de mi talla me da escalofríos, ya que significa que Aleksei se preparaba para mi “bienvenida”. Me pregunto qué más me tiene reservado. Cuando los golpes suenan de nuevo, me miro en el espejo y tomo tres respiraciones tranquilas. Busqué un arma en los cajones, pero solo encontré artículos de aseo y el maquillaje que usaba para no parecerme a los muertos vivientes. Sin embargo, recuerdo las tijeras del botiquín y me lanzo rápidamente por ellas. Sin tener mucha elección sobre dónde guardarlas, levanto el dobladillo de mi vestido y las meto en la cintura de mi ropa interior. Aunque no es lo ideal, tenerlas me da una sensación de seguridad. No importa lo falso que pueda ser. Justo cuando estoy enderezando mi vestido, la puerta se abre de golpe y aparece uno de los hombres de Aleksei. Parece decepcionado cuando paso junto a él. Creo que esperaba una pelea o que yo estuviera en un charco de mi propia sangre. Poniendo mi cara de juego, salgo al comedor, ignorando las miradas de los matones de Aleksei. Cuando no veo a Saint a la vista, decido subir a la cubierta superior para encontrarlo. Pero Adrian tiene otras ideas cuando me bloquea el camino. —El jefe dijo que te quedaras aquí abajo. Al igual que su hermano, hace que se me ponga la piel de gallina. Sin embargo, mientras Kazimir quería profanarme, tengo la sensación de que Adrian quiere profanar mis entrañas mientras me asesina. Sin molestarme en discutir, me acerco a un banco, lejos de mis captores, y les doy la espalda para mirar por la ventana. Aún no tengo idea de dónde estamos, pero no me preocupa el viaje. El destino final y lo que me espera cuando lleguemos a Rusia es lo que provoca que se me levanten los pelos de la nuca y que se me enreden en un alto nudo. Estoy ardiendo en pánico. Pero cuando la habitación se calla, me pregunto si llegaré a Rusia. Si Zoey se sale con la suya, estaré fuera de control al anochecer. Los hombres murmuran en voz baja, claramente esperando ver una pelea de gatas cuando Zoey baja las escaleras. Pero no soy una competencia. Ella puede tener a Aleksei. La nevera se abre, y el sonido de una botella de agua abriéndose corta la estática. Mantengo los ojos al frente porque aunque daría mi brazo derecho por un sorbo de agua fría, me quedo callada. Zoey, sin embargo, no comparte el sentimiento. Cuando sus pies descalzos se acurrucan en el suelo, anunciando su llegada, me preparo para la Tercera Guerra Mundial. —Puedes engañar a mi hermano, y Alek puede estar emocionado con el nuevo y brillante juguete... pero no te equivoques, siempre seré su número uno. No podría importarme menos Aleksei. Pero lo que dice sobre Saint me revuelve el estómago. —Conoce tu lugar y no tendremos problemas porque mi hermano siempre me pondrá en primer lugar. No lo olvides nunca. Incapaz de contener mi lengua por más tiempo, me doy vuelta sobre mi hombro, prendiéndola con mi propio brillo. —¿Qué se supone que significa eso? Los labios inclinados de Zoey se convierten en una sonrisa maliciosa. —Significa que si piensas en quitarme a Alek, le daré a mi hermano lo que siempre ha querido. La dulce e inocente hermana que él aún cree que soy. Con los ojos abiertos, me quedo boquiabierta. —El hecho de que te protegiera significa que te has metido bajo su piel. Pero solo se necesitarán algunas lágrimas y promesas vacías de ir a casa para que su modo protector de hermano mayor surta efecto. Pondré una pared entre ustedes llenándole la cabeza de inseguridades, como si no fuera el único hombre que quieres, y me creerá porque no se ve a sí mismo lo suficientemente bueno para alguien como tú. Entonces no será tan rápido en protegerte cuando te mate con mis malditas manos. Pensé que lo había visto todo. Me equivoqué. Ella da un paso adelante, y sin ningún lugar a donde ir, me doy la vuelta para enfrentarla. —Mentiré, engañaré y mataré para sacarte de mi vida. Así que si eso significa mentirle a mi hermano, que así sea. Conozco a Saint. Aunque sea leal, sus celos le harán débil. —¿Y qué eres tú entonces? —escupo, negándome a echarme atrás—. ¿No esta pequeña charla es porque tienes miedo de que Aleksei tire tu lamentable trasero a la acera? Furiosa, avanza hacia adelante pero luego se detiene abruptamente y toma un respiro calmante. —Soy la persona con la que no quieres joder —amenaza—. Puedes pensar que estás a salvo con Saint aquí, pero él tiene que dormir. Y si no llego a ti primero, los otros hombres de este yate lo harán. —No quiero a Aleksei —aclaro por si se le pasó el memorándum. Simplemente se ríe, y no es un sonido agradable. —Eso es lo que todos dicen. Pero Aleksei es como la heroína. —Su cara se vuelve tranquila mientras me pregunto adónde va con esta analogía—. Te enganchas con la primera probada, y no sabes que eres adicto hasta que es demasiado tarde. Todo lo que necesitas es un pequeño subidón para pasar el día, pero en poco tiempo, no puedes sobrevivir sin él. —Por suerte para mí —digo, llegando a un punto de apoyo lento—, siempre he dicho no a las drogas—. Zoey parece sorprendida por mi ingenio. —Yo no estaría tan segura. —Es unos centímetros más baja que yo, pero como su hermano, rezuma control—. ¿No es Saint tu heroína? Mis mejillas se enrojecen instantáneamente porque me ha pillado desprevenida. Pero aplasto mi vergüenza. —Si piensas eso, ¿por qué te preocupa tanto que me interponga entre tú y Aleksei? Ella da otro paso adelante, casi presionando su nariz contra la mía. —Porque se abrirá paso hasta tu alma y te hará olvidar una vida anterior a la suya. Créeme, lo sé. —Cuando se traza sobre las marcas de su brazo, casi siento lástima por ella. —No quiero estar aquí. Lo odio —escupo, queriendo dejarlo muy claro. Pero ella revela de quién es este espectáculo. —¿No odiabas a mi hermano también? —Mi silencio lo dice todo. No sé cómo puede decirlo, pero tiene razón. Y lo sabe. Y luego dice la cosa más aterradora que jamás haya podido decir. —¿Quién crees que le enseñó todo lo que sabe? Así que como una vez odiaste a Saint, puedes odiar a Aleksei ahora, pero tarde o temprano... — arranca el aire de mis pulmones cuando presiona sus labios contra los míos y susurra— también se convertirá en tu heroína. Ella sella mi destino con un beso casto, el beso de la muerte. Se aleja con una sonrisa petulante porque ha ganado esta batalla. Estoy demasiado sorprendida para moverme y ver con los ojos abiertos cómo se aleja de mí. Mis rodillas amenazan con doblarse, así que me desplomo sobre el asiento, necesitando un minuto para recuperar el aliento. ¿Qué demonios acaba de pasar? Zoey ha tocado un nervio porque tiene razón sobre Saint. Lo odiaba, y ahora... no lo odio. Pero Saint no se parece en nada a Aleksei. ¿Quién crees que le enseñó todo lo que sabe? Las palabras de Zoey me persiguen. Un maestro manipulador, a Aleksei le encanta jugar juegos mentales con la gente. Perotambién a Zoey. Dejó claro que pondría a Saint en mi contra si no jugaba con sus reglas. Quiero pensar que él vería a través de sus mentiras, pero sabiendo que ella es la razón por la que ha hecho todo esto, no estoy tan segura. Pero el hecho de que ella piense que yo nunca sentiría otra cosa que no sea odio total hacia Aleksei revela que soy más fuerte que ella. Puede que intente engañarme, pero solo se puede engañar una vez, y Drew fue una lección aprendida. Y nunca seré como Zoey enganchada a la droga más potente de todas. Él será tu atormentador, pero también será la persona que haga desaparecer el dolor. Las palabras de Saint resuenan en mi cabeza, parecen confirmar lo que Zoey acaba de decir. De repente, tengo más miedo por mi alma que por mi virtud. Y cuando escucho la voz de Aleksei, mi cuerpo estalla en un sudor frío. Saint baja las escaleras, buscándome al instante. Cuando me ve encorvada, levanta una ceja, pero rápidamente oculta cualquier emoción cuando Aleksei lo sigue. Sus hombres dejan de hacer lo que están haciendo, algunos incluso se quedan parados, mientras Zoey se apoya contra la pared mirándome. Respirando profundamente, no permitiré que sus palabras me afecten. Necesito tener la cabeza despejada porque es la única manera de sobrevivir a esto. —Casi no te reconozco. —Sé que me está hablando, pero no puedo mirarlo. Las tijeras queman mi carne, gritándome que las use contra este hombre vil. Cuando sus zapatos se ven, mi respiración aumenta, no importa lo mucho que intente mantener la calma—. Después de todo lo que has pasado, debes estar exhausta. ¿Saint me dijo que la mayoría de las noches dormías al aire libre? —Escuchar su nombre me hace levantar los ojos para encontrarme con la mirada de Aleksei. No sé qué espera de mí, así que simplemente asiento con la cabeza una vez. —Eso no suena muy cómodo. Tampoco lo es ser retenido contra tu voluntad, imbécil, pienso para mí misma. —Bueno, escuchar todo sobre tus aventuras me ha dejado cansado. Me voy a acostar. Exhalo con alivio, pero es en vano. Cuando Zoey se empuja de la pared, sin duda armada y lista para aliviar toda la fatiga de sus entrañas, Aleksei nos aturde a todos. —Puedes quedarte aquí, Zoey. No necesito tu presencia. ¿Willow? — Aunque acabo de oír mi nombre y veo su mano extendida, mi cerebro no puede comprender que requiere mi presencia. Cada parte de mi cuerpo protesta, suplicando que no siga al león a su guarida. ¿Pero qué opción tengo? Estoy agradecida de no haber comido porque cuando deslizo mi mano en la suya, la necesidad de vomitar casi me gana. Su mano es cálida, suave, pero cuando pienso en todas las vidas que estas manos han destruido, incluida la de Saint, se vuelve fría. —Te ves absolutamente hermosa, por cierto. El rojo es tu color. — Acentúa su comentario con un guiño mientras un pequeño trozo de mí muere. De pie, intento separar mi mano de la suya, pero él se agarra fuerte. Soy una verdadera prisionera. Cuando nos damos la vuelta, quiero más que nada hacer contacto visual con Saint, pero él mira fijamente al frente, con la mandíbula apretada y los ojos fríos. Zoey, sin embargo, no enmascara sus emociones tan bien como su hermano. Parece que está a segundos de arrancarme el bazo. Aleksei no parece molestarse por nadie mientras me lleva hacia una puerta, una puerta que sin duda lleva a su dormitorio. Esta es mi última oportunidad de salir corriendo. Pero cuando miro a un Saint rígido, está claro que todos somos prisioneros y peones en el juego de Aleksei. Lo sigo con la barbilla bajada por la vergüenza. Los recuerdos de estar de cara contra esa alfombra sucia con el peso de Kenny presionándome me roban el aire, pero aplasto los recuerdos porque me niego a ser una víctima de nuevo. Aleksei abre la puerta y me lleva a una elegante habitación vestida con terciopelo dorado y seda. Dando la vuelta rápidamente, fijo los ojos con Saint, y su atormentada expresión me atraviesa con un agujero. Aleksei cierra la puerta, pero no antes de que Saint dé un paso adelante, preparado para salvarme como siempre lo ha hecho. Aleksei se apoya en la puerta cerrada, una sonrisa de reptil que se extiende de mejilla a mejilla. Me echo para atrás, solo para que mis piernas lleguen a la cama grande. Me mira con hambre. —Creo que es hora de que nos conozcamos sin toda la... distracción. ¿Distracción? Quiere decir Saint. Yo trago, las paredes se cierran sobre mí. Sintiendo detrás de mí, camino lentamente alrededor de la cama, sin apartar la vista de Aleksei mientras me acobardo en el rincón más alejado de la habitación. Él mira divertido, un verdadero juego del gato y el ratón. —Y para hacer eso, necesito verte. Mi corazón comienza a latir contra mi caja torácica. —Puedes verme bien ahora. La risa animada de Aleksei corta el aire. —Como quieras. Cuando se empuja de la puerta, escudriño frenéticamente la habitación de izquierda a derecha, buscando una ruta de escape. Pero el hombre que intenta atraparme para siempre ha bloqueado mi única salida. Sentimientos de impotencia me rodean, y el hedor del aliento empapado de Kenny se estrella contra mí. Pero otro olor anula esa debilidad, y esa es la combinación de picante, dulce y floral, la fragancia característica de Saint. Pensar en él y creer en mí como la mujer más valiente que conoce me hace negarme a rendirme. Le haré sentir orgulloso cuando nos salve esta vez. Es hora de que le muestre a Aleksei mi verdadero valor. DOS Voy a matarlo. No sé cómo o cuándo, pero es inevitable. Debería haberlo hecho hace años. Después de ver la forma en que la mira, se necesita toda mi fuerza para no acabar con él ahora mismo. Pero tengo que esperar el momento oportuno. Tengo que ser inteligente. A pesar de mis sentimientos por ella. Día 34 Mi corazón se estremece contra mi caja torácica, tanto que el ritmo frenético me ensordece. Pero me recompongo y no pierdo de vista al depredador que acecha hacia mí. A juzgar por el enorme bulto que sobresale de los pantalones de Aleksei, disfruta mucho de este juego. No tengo adónde ir, ya que estoy acorralada en un rincón, así que corro hacia la cama, con la intención de huir de esta habitación. Pero Aleksei es más rápido y se catapulta al colchón, sujetándome. Las imágenes de los documentales de animales salvajes invaden mis pensamientos mientras de repente me siento como una gacela siendo derribada por un león. Aleksei me sujeta con poco esfuerzo, pero de todas formas lucho contra él. —¡Quítate! —grito, golpeando salvajemente, pero me ata las muñecas por encima de la cabeza. —Shh —arrulla, con su pesado peso encima de mí haciendo difícil la respiración—. No te resistas. ¿Que no me resista? ¿Realmente cree que siento una pizca de atracción hacia él? Es hora de que deje mis sentimientos muy claros. —No te equivoques. Siempre pelearé contigo —lloro, tratando de esquivarlo—. No me someteré a ti. Jamás. Mi respuesta parece divertirle mientras se ríe a carcajadas. —Ya veremos, Aнгел. —No me llames así —siseo, mirándolo fijamente. —Creí que te gustaba —responde, poniendo su pierna alrededor de la mía para evitar que le dé un rodillazo en las bolas. —No sabes nada de mí. —Estar tan cerca me permite mirar a este monstruo. Su cabello castaño oscuro se ha movido hacia adelante, y las suaves hebras rozan mi frente. Sus profundos ojos azules serían de un color hipnótico si no fuera por el hecho de que pertenecen a un asesino. Su rostro afeitado expone sus rasgos afilados y enfatiza la plenitud de sus labios rosados. Vuelvo mi mejilla para escapar de su sofocante olor a sándalo. La rebelión lo excita aún más porque puedo sentir su dureza presionándome. Me dan ganas de vomitar. —Tienes razón. Yo no. Pero quiero cambiar eso. —¿Por qué yo? —le suplico que me aclare por qué soy tanespecial. Es rico, algunos incluso dirían que es guapo, y rezuma poder. Podría tener un millón de mujeres más, mujeres que estarían más que dispuestas a estar a su disposición, pero ha elegido atormentarme. —Porque... —Baja sus labios a mi mejilla mientras me congelo con horror—. No he sido desafiado en mucho tiempo. Me da un beso casto en la mejilla antes de acercarse a mis labios. Giro la cabeza de lado a lado, pero me agarra la barbilla con firmeza, impidiendo que me mueva un centímetro. Le miro, mi pecho sube y baja rápidamente. Su atención se dirige hacia donde mis pechos están expuestos gracias al bajo escote de mi vestido. Su lengua se dispara para humedecer su labio inferior. —Y tú me desafías. Me gusta porque no puedo esperar a verte quebrar. —Vete a la mierda... —jadeo entre los labios fruncidos mientras mantiene su punzante agarre en mi cara. Se ríe roncamente una vez más antes de lamerme la costura de la boca. Las lágrimas de ira me pican porque no puedo hacer nada, pero las tijeras en la cintura de mi ropa interior revelan que eso no es exactamente cierto. Parece que pelear hace que Aleksei se excite, ¿pero qué pasa si no lo hago? ¿Y si yo fuera la dócil sumisa que él quería? Mi cuerpo protesta ante ese pensamiento, ya que rendirse ante ese imbécil es una completa blasfemia, pero es la única manera de conseguir que baje la guardia y lo pille desprevenido. Así que me separo de mi cuerpo y dejo de pelear, permitiéndole que pase su lengua por mis labios flojos. El impulso de amordazar o morder me abruma, pero miro al techo, esperando el momento oportuno. Aleksei parece no darse cuenta o no preocuparse y gime en mi boca, me clava las caderas. Todo esto se siente tan mal, pero cuando su agarre en mi muñeca se afloja, aplaco mi inquietud y me concentro en liberarme. Mis labios flácidos permiten a Aleksei abusar de mi boca como quiera. Sin embargo, la forma en que me muerde, lame y chupa no es de ninguna manera placentera para mí. Me duele el estómago, pero me quedo quieta, pensando en otra cosa que no sea estar atrapada bajo él. Una cadena en ruso deja a Aleksei mientras mueve sus caderas y me pincha con su monstruosa erección. Necesito acelerar las cosas porque no puedo quedarme así por mucho más tiempo. Así que me arqueo hacia él, presionando mis pechos contra su pecho. Tu apariencia es usada para el mal... Las palabras de mi madre me estimulan porque ese mal le hace soltarme las muñecas para tantearme. Ahora que mis brazos están libres, los coloco lentamente a mi lado, usando mi mano izquierda para levantar sutilmente mi dobladillo. El agarre de Aleksei en mi barbilla nunca flaquea porque sabe que me hace daño. El dolor lo alimenta. Al igual que tener el control. Pero cuando baja la cabeza para poner la lengua en la parte superior de mis pechos, los papeles se invierten, y yo soy la que tiene el control. Me abalanzo sobre las tijeras y las aprieto en su garganta a la velocidad del rayo. Su cabeza se levanta, pero yo sólo clavo las tijeras más profundamente, retándolo a que se mueva una pulgada. Le he atrapado desprevenido, como hice una vez con Saint, pero a diferencia de entonces, quiero acabar con la miserable vida de este bastardo. —Estoy impresionado —dice suavemente, mirándome de cerca mientras levanta las manos en señal de rendición—. Pero dame las tijeras antes de que te hagas daño. Ese imbécil arrogante. —No estás en posición de exigir nada. —Para enfatizar mi punto, le doy un empujón a las tijeras para que profundice más. Pero la idea de seguir adelante de repente me da náuseas—. Quítate de encima. Cuando no se mueve, amenazo con sacarle sangre. —Bien, de acuerdo. —Se baja de mí, lo que me hace celebrar, pero es prematuro porque en el momento en que mi agarre de las tijeras se afloja, las abofetea de mi mano. Se deslizan por el suelo, haciendo eco de las terribles consecuencias que se dirigen hacia mí. Trabajo con pura adrenalina y salto, pero Aleksei me obliga a volver al colchón cuando presiona su antebrazo sobre mi tráquea, sujetándome. Le agarro el brazo y me patea las piernas, pero él sólo empuja más fuerte hacia abajo. —Eres una agradable sorpresa. Debo agradecerle a tu esposo. La mera mención de Drew me hace temblar como una gata salvaje, sin importar que Aleksei me ahogue hasta la sumisión. Sin sudar, alcanza la mesilla de noche con el brazo libre y saca un par de esposas. Me levanta los brazos, me pone un puño en la muñeca y luego me pone las esposas en el acero retorcido de la cabecera victoriana y me quita el brazo de la tráquea para sujetarme la otra mano. Me lanzo hacia adelante, pero el movimiento sólo saca mis hombros de sus órbitas. —¡Maldito bastardo! —Las esposas traquetean contra la cabecera mientras las tiro, pero no voy a ninguna parte. Aleksei sonríe, arrastrándose por la cama y montándome a horcajadas. Intento esquivarlo, pero sus fuertes muslos me sujetan a la cama. —Debería meterte la polla por la garganta como castigo por hablarme así. Su amenaza me hace apretar los dientes. —Inténtalo y verás lo que pasa —le advierto, ya que esta vez, me aseguraré de no soltarlo. —Pero cuando eso ocurra —se inclina para susurrarme al oído— y ocurrirá. No estaré a segundos de explotar en esa hermosa boca como lo estoy haciendo ahora. Me tienes tan excitado, y no quiero que pienses que me falta resistencia porque con alguien como tú, quiero saborear hasta el último centímetro. —Me succiona el lóbulo de la oreja mientras cierro los ojos—. Pero ahora mismo, sólo quiero venirme. Supongo que tener a Zoey aquí tiene sus beneficios después de todo. Es repugnante porque Zoey, parece, es simplemente un cuerpo caliente para masturbarse. —No te vayas a ningún lado —dice bromeando mientras se baja de mí. Vuelo mi mejilla, negándome a mirarlo. Cuando la puerta se cierra detrás de él, exhalo con alivio. Una corriente eléctrica me atraviesa, pero no es de la buena. Jalo las esposas, pero están apretadas. Mis pies no están atados, pero en esta posición, no tengo donde ir. —¡Mierda! —grito en frustración y me agito con locura, enfadada conmigo misma por dudar en lugar de dejarme actuar. Tuve la oportunidad de terminar esto, pero vacilé, y me ha costado caro. Durante las últimas semanas, me he sentido desesperada, pero esto, esto es otra cosa. Con Saint, nunca me sentí tan aterrada porque en el fondo, siempre he confiado en él. Incluso cuando no debería haberlo hecho. Pero Aleksei me asusta porque sus promesas no están vacías. Hundida en la almohada, me devano los sesos, tratando de armar un plan para salir de este barco. Pero cuanto más tiempo pienso, más desoladoras parecen las cosas. De repente daría cualquier cosa por volver a la isla. Allí, las cosas eran complicadas, pero estaba con Saint, y juntos, nunca dudé que podríamos lograr algo. Las cosas nunca fueron en blanco y negro, pero por un momento, esa isla fue mi propio oasis privado. Empecé a sentir cosas que nunca antes había sentido, y fui una tonta al no abrazarlas porque ahora... se me ha acabado el tiempo. Cuando la puerta se abre de golpe, maldigo mis pensamientos, pero cuando veo quién acaba de entrar, mi corazón se llena de una pizca de esperanza. Saint cierra silenciosamente la puerta tras él, sus ojos se angustian cuando me ve esposado a la cama. —Aнгел. —Se acerca corriendo, apartándome el cabello de las mejillas—. ¿Te ha hecho daño? —No. —Me inclino hacia su toque, cerrando los ojos en señal de alivio—. Quítame las esposas. Por favor. Saint asiente y busca frenéticamente en la habitación. —Pruebe la mesita de noche. —Hago un gesto con la barbilla a donde Aleksei sacó las esposas. Después de buscar desesperadamente, se pasa una mano por el cabello, tirando de las hebras gruñendo. —Joder. Probablemente tenga la llave encima. Lo más seguro.¿No me hizo lo mismo a mí? —¿Dónde está? Cuando Saint aparta la mirada, yo sé dónde. Sin duda ha ido a buscar a Zoey. Ese pensamiento me revuelve el estómago. —No tengo mucho tiempo —dice, sentado a mi lado y mira las esposas—. Necesito recuperar su confianza. ¡Es la única manera de sacarte de este maldito yate! Me está observando de cerca. Todos lo hacen. —¿Y cómo lo haces? Su manzana de Adán se balancea mientras traga profundamente. —Tengo que hacer lo que dice... sin importar mis sentimientos. No necesita explicarlo. Ambos somos prisioneros, y Aleksei es el titiritero, que mueve nuestros hilos. —Entonces hazlo. Haz lo que sea necesario —respondo, asintiendo lentamente—. Estará bien. Sé lo que está proponiendo. Para que se gane de nuevo la confianza de Aleksei, tendrá que demostrar que sigue siendo el sicario número uno de Popov. No puede mostrar amabilidad. O compasión. Tiene que castigar y matar sin remordimiento. Tiene que tratarme como siempre debió hacerlo pero nunca lo hizo, como a un rehén. Pero Saint revela que ya no es el hombre que una vez fue. —No sé si puedo —me confiesa con pesar. Mi corazón se hincha, pero pronto aplasto mi emoción porque no hay otra manera. —Tienes que hacerlo. Es la única manera de escapar. Cuando baja la barbilla, sin embargo, parece que sólo hay suficiente espacio para uno. —Te vienes conmigo, ¿verdad? —Sé la respuesta, pero presiono de todos modos—. ¿Verdad? —No puedo dejar a Zoey —responde. Su cabello le protege la cara, pero su tono derrotado me dice que también se está metiendo dentro—. Se resbalará, y cuando lo haga —levanta esos ojos hipnóticos—, te liberaré. No importa lo que pase, haz lo que te diga, ¿de acuerdo? Mi estómago cae ante su ominosa orden. —¿De acuerdo? —me presiona cuando no le respondo. —Sí —respondo finalmente. Con el más lento de los movimientos, se inclina hacia adelante. Apoyando una mano en mi cabeza, se cierne sobre mí, viendo cada centímetro de mi cara. —No mires atrás. No mires nunca atrás —susurra mientras inesperadas lágrimas pasan por mis compuertas. Con su mano libre, se deshace de mi tristeza con su pulgar. —Siento haberte hecho esto. Un sollozo se me escapa porque es la primera vez que se disculpa por haberme secuestrado. Pero no es su disculpa lo que quiero. Es tan prisionero como yo. —Pero lo arreglaré. Lo prometo. No puedo quitarme la sensación de que esto es un adiós. Que lo que sea que haya planeado terminará en que no nos volvamos a ver nunca más. Abro la boca, preparada para argumentar que no quiero irme sin él, pero sella sus labios sobre los míos me roba todas mis palabras. Mi cerebro tarda un segundo en alcanzarlo, pero cuando lo hace, me rindo y me pierdo en la dicha. Con las manos atadas, soy incapaz de los labios y la lengua de Saint, pero ¿a quién engaño? No hay nada que me guste más. Puede que no tenga la intención de someterme a Aleksei, pero con Saint... pido mucho más. Y él más que él da. Acunando mis mejillas, se coloca sobre mí, devorando malvadamente mi boca con un beso frenético lleno de urgencia e incertidumbre. Nuestras lenguas se baten en duelo, nuestras respiraciones se funden en una sola. Me inclino hacia él, ignorando el dolor de mis hombros porque quiero todo y más. —Aнгел —jadea en mi boca, su toque me quema viva. Las esposas traquetean mientras tiro de ellas porque cada roce de su lengua me vuelve loca. Su fragancia es un golpe embriagador para mi lívido, y froto mis piernas juntas para crear fricción, esperando apagar las llamas. Beso a Saint sin disculpas porque ambos sabemos que esta será la última vez. Sé lo que es esto, el beso final de despedida. —Saint, no —murmuro contra sus labios, tratando de mantenerlo como rehén, pero sin mis brazos, soy incapaz de detenerlo. Besa mis labios por última vez antes de cortar nuestra conexión con un pesado suspiro. Cerramos los ojos, y sé que está perdido para mí, porque para ser quien fue una vez, tiene que desprenderse de los sentimientos. Es la única manera en que puede hacer esto. Cuando oye el sonido de la manilla de la puerta girando, Saint salta de la cama, limpiándose los labios. Todo lo que puedo hacer es mirar, temerosa de lo que viene después. Cuando Aleksei entra, hace una pausa, ya que claramente no esperaba compañía. —¿Saint? —pregunta, mirándome a mí—. ¿Qué estás haciendo aquí? Saint aprieta sus puños a su lado, y sus hombros se levantan. Mira a momentos de entrar en acción y arrancarle la cabeza a Aleksei. Cuando no responde, sé que esto no terminará bien. Así que pienso en los dedos de los pies, esperando que funcione. —¡Vete a la mierda! No puedes tenerme atada como a un animal. — Me retuerzo salvajemente, los puños se tensan contra la cabecera. La conmoción tiene a Aleksei y a Saint volviendo su atención hacia mí—. ¡Suéltame! Aleksei sonríe mientras Saint palidece. Pero pronto se recompone y entiende mis planes. —Me estaba dando dolor de cabeza con todos sus gritos. Vine aquí para recordarle lo que pasa cuando se porta mal. No me di cuenta de que la habías esposado. Exhalo con alivio, agradecida de que me siga la corriente. Aleksei se toma un momento para asimilar todo. Cuando ve que todo está como lo dejó, asiente, cerrando la puerta tras él. —Es muy desobediente. Yo rechino los dientes, lívida de que él hable de mí tan frívolo como si yo no estuviera aquí. —Lo sé —dice Saint, su comentario lleno de insinuaciones. Si no estuviera esposada y temiendo por mi vida, su molestia sería entretenida. —Entonces, ¿cómo la castigaste? ¿Cómo te las arreglaste para que te llamara maestro? —Se inclina contra la puerta, cruzando los brazos mientras espera la respuesta de Saint—. En la isla, ella me llamó мастер — explica cuando Saint guarda silencio—. Supongo que es porque le enseñaste a dirigirse a ti de esa manera. ¿Estoy en lo cierto? Saint aprieta la mandíbula con fuerza. Aguanto la respiración y sólo exhalo cuando él responde. —Sí. —Excelente —dice Aleksei, su postura sigue siendo relajada—. Muéstreme. —¿Mostrarte qué? —responde rápidamente, irritado. —Muéstrame cómo la ibas a castigar. Eso es lo que ibas a hacer, ¿verdad? ¿Ibas a venir aquí para castigarla? —Aleksei es un hombre inteligente. Aunque termina sus frases con una pregunta, no tenemos elección. Nunca la tuvimos. —Sí. —Saint se las arregla para escupir entre dientes apretados. —Bien. Muéstrame —repite, señalando con la mano que el suelo es suyo. Saint inhala, su pecho se expande con su pesado aliento. Fija sus ojos en mí, y todo lo que veo es un tormento total. Comprendo por qué un segundo después. —Dame la llave de sus esposas. Sé que acordamos que para sobrevivir a esto, Saint tiene que recuperar la confianza de Aleksei. Pero, ¿hasta dónde tendrá que llegar para lograrlo? Es demasiado tarde para volver ahora, así que simplemente espero el próximo movimiento de Saint. Aleksei mete la mano en su bolsillo trasero, produciendo una pequeña llave. De repente me gustaría seguir esposada. Saint no vacila y la alcanza. Cuando la tiene, exhalo, pero sus hombros rígidos me hacen sudar frío. Se gira lentamente, y como un robot, camina hacia la cama. Me pregunto qué espera ver Aleksei. Él cree que Saint es mi мастер, mi maestro, así que me quedo quieta. Cuando se acerca a mí y me quita las esposas, me roza la muñeca con el más rápido y suave de los toques. Aleksei no puede ver el gesto, ya que Saint ha dado deliberadamente la espalda de manera que me protege de las miradas indiscretas. Me da la fuerza para continuar. —Arrodíllate. Sin dudar, me levanto lentamente de la cama y sigo a Saint hasta el centro de la habitación. Cuando se pone en posición para que Aleksei pueda ver, sé lo que tengo que hacer. Me arrodillo e inclino la cabeza. —Oh, Dios mío. —Un jadeo aturdido deja a Aleksei—. Eso esincreíble. Como un perro entrenado. Un fuerte sabor metálico llena mi boca, alertando que he sacado sangre al morderme la lengua tan fuerte. —¿Cómo te llamas? —me pregunta Saint con insistencia. —Aнгел. —¿Y quién soy yo? —мастер —respondo suavemente, usando mi cabello como velo. —¿Qué? No puedo oírte. Antes de tener la oportunidad de responder, Saint agarra a mi barbilla, obligándome a mirarlo. Arqueo mi cuello, bloqueando los ojos con él. Los remolinos de ámbar se mezclan entre las manchas verdes y me encienden. Apenas se sostiene. —мастер —digo, más fuerte esta vez. —Buena chica. —Me libera mientras yo me desplomo hacia adelante en la humillación—. ¿Sabes lo que pasa cuando me desobedeces? —Sí, мастер. —La verdad es que no sé qué castigo pretende aplicar. Lo revela un momento después. —Levanta tu vestido. Y así como así, me transporta a la noche en que Saint me golpeó por primera vez con su cinturón. Sé que para que esto sea creíble, Saint tiene que hacer que los castigos sean creíbles. Pero la idea de ser golpeada de nuevo me hace gemir. —Dije que te levantes el maldito vestido. —El tono de Saint es venenoso. Sin otra opción, hago lo que él exige. Cuando escucho que su cinturón es desabrochado y enhebrado a través de las presillas de sus pantalones, me preparo para lo que viene después. Mi espalda está hacia Aleksei, así que tiene una visión clara de mi trasero. Mi ropa interior de encaje no deja nada a la imaginación, pero parece que quiere más. —Quítatelas. Miro a Saint, rogándole que no me obligue a ceder a las exigencias de este pervertido, pero mantiene su apática fachada. Sin embargo, bajo este disfraz, sé que siempre me protegerá. —Con todo respeto, Aleksei, me pediste que te mostrara, así que por favor permítame hacer mi trabajo. —Que me llamen trabajo hace que me estremezca como si me hubiera dado una patada en las tripas. Sé que es parte del plan, pero es difícil no perderse en el pasado. —Tienes razón. Lo siento. Me dejé llevar. Continúa. —Su cortesía va más allá de los insultos, ya que se disculpa por sugerir a Saint desnudarme cuando me somete a latigazos. Esto es tan jodido. Saint camina a mi alrededor y me patea las piernas. Suprimo la necesidad de gritar. No me da ninguna advertencia. Escucho el silbido vicioso cortando el aire justo antes de que el dolor me golpee. Con un fuerte gruñido, me propulso hacia adelante pero me quedo de rodillas. Mi trasero palpita desde donde Saint dejó caer su cinturón, pero sé que podría haberme golpeado mucho más fuerte. Cuando me golpea en la parte posterior de mis muslos, gimoteo pero me mantengo erguida. Este golpe fue más suave que el primero. —¿Tienes algo que quieras decirme? Golpe. Las lágrimas me pican los ojos, pero me niego a llorar. —Lo siento, мастер. No te desobedeceré una vez más. Golpe. —¿Estás segura? —Aunque Saint apenas suda por haberme golpeado, su falta de aliento revela que le está costando cada onza de su fuerza de voluntad no matar a Aleksei. Cuando oigo que el cinturón se coloca en posición, grito: —¡Sí! Sí. Lo siento. No lo volveré a hacer. Me preparo para otro golpe, pero no llega. —Bájate el vestido. Con manos temblorosas, hago lo que él dice. Como estoy mirando hacia otro lado, no puedo ver lo que está pasando, pero supongo que por el silencio no es bueno. —¿Eso es todo? —Aleksei está lejos de estar impresionado. Parece que sólo se sentirá satisfecho cuando esté gritando de dolor y pidiendo misericordia. —Sí. Se sometió, ¿no es así? Silencio. El aire está lleno de desafíos. Los métodos de Saint no son satisfactorios porque Aleksei sabe que podría haber sido mucho más cruel. —Luchó contra mí como una gata salvaje. Creo que le gustas. Mis mejillas se calientan, pero aplasto mi vergüenza porque este ejercicio debía convencer a Aleksei de lo contrario. Rápidamente me estrujo el cerebro, esperando probar que Aleksei está equivocado, pero Saint está dos pasos adelante. —Ella me teme —argumenta—. No te conoce todavía, pero la he destrozado. Sólo permíteme pasar más tiempo con ella, y te prometo que ella también te temerá. Soy el único que puede quebrarla, así que necesito estar cerca de ella para asegurarme de que se mantenga en línea. No puedes permitir que se comporte así cuando volvamos a Rusia. ¿Qué dirá El Círculo? ¿El Círculo? ¿Quién o qué carajo es El Círculo? Pronto olvido mi pregunta porque si pudiera abrazar a Saint, lo haría. Pero simplemente me mezclo en el fondo, esperando que Aleksei caiga en las mentiras de Saint. Justo cuando creo que nos va a matar a los dos, una luz brilla desde arriba. —Tienes razón. Muy bien —dice Aleksei—. Ya estoy atado al tiempo, por lo que si crees que puedes domarla, entonces lo permitiré. No puedo dejar que se comporte así cuando volvamos a casa. Pero... Siempre hay un pero. —Pero si tus métodos no resultan satisfactorios, y no veo un cambio muy pronto, me haré cargo. ¿Está claro? Mi sangre se vuelve fría. —Estamos claros —responde Saint mordazmente. —No permitiré que se comporte como un perro rabioso porque ¿sabes lo que les pasa? —Aleksei hace una pausa mientras la habitación baja diez mil grados—. Les disparo. No te equivoques, nos está advirtiendo a los dos. Saint agarra a mi nuca, insinuando que debo pararme. Cuando lo hago, me lleva de vuelta a la cama. No me mira, y el destacamento me hace subir a la cama, desesperada por que se vayan para que pueda procesar esto por mi cuenta. Sin que me lo pida, pongo mis brazos sobre mi cabeza después de acostarme. Se me escapa una lágrima cuando me esposa, pero giro la mejilla para que no pueda ver. —Vamos a mi oficina. Tenemos algunas cosas que discutir. —Justo cuando Saint se mueve para levantarse, Aleksei dice algo que me hace cuestionar lo buena actriz que soy realmente—. Amordázala. Dijiste que estaba gritando antes. Vas a ser una buena niña, ¿verdad, Willow? De repente me resulta imposible respirar. Estoy a punto de perder el control cuando una tierna caricia flota en mi flanco. Aunque es un toque sutil, es suficiente. —No es necesario. No gritará. —Saint reconoce mi pánico; sabe qué recuerdos afloran a la superficie cuando estoy amordazada. —Dije que la amordazaras —insiste Aleksei, necesitando aferrarse a alguna apariencia de control. Sé que le dije a Saint que hiciera lo que fuera necesario, pero ese es mi límite, así que no sé si puedo soportarlo. Pero ya debería saber que Saint siempre será el alfa. —Aleksei, acabas de decir que estás dispuesto a permitirme hacer esto a mi manera. ¿Te estás retractando de tu palabra? No sé por qué su palabra es tan importante. Es un maldito criminal, por el amor de Dios. Pero recuerdo que Saint dijo que Aleksei tiene algo de honor entre sus hombres. Sólo puedo esperar que tenga razón. —Que así sea. Pero si escucho un pío de ella, será el último por bastante tiempo. Me trago su amenaza llena de promesas. —Se quedará callada —asegura Saint, hablando por mí, ya que sabe que estoy a punto de quebrarme—. Vámonos. Cuando se levanta de la cama, vuelvo mi mejilla para mirarlo. Pero cuando veo los ojos de Aleksei, me doy cuenta de que debo tener más cuidado. Aunque hoy lo hemos convencido, mañana puede que no sea tan fácil. Saint no mira hacia atrás y se marcha rápidamente. Pronto descubriré por qué es así. —¿No te olvidas de algo? —Aleksei bloquea la puerta mientras yo observo con horror. Va a matar a Saint y me hará mirar. No le hemos engañado en absoluto. Cuando Saint mete la mano en su bolsillo y le da la llave de mis esposas, siento que tiene un plan. Aleksei parece decepcionado por haberla entregado tan fácilmente. Saint abre la puerta, insinuando que Aleksei se mueva. Finalmente lo hace, pero no antes de sonreír en mi dirección. El gesto baja un escalofrío por mi columna. Esto essólo el comienzo de las cosas que vendrán. TRES Popov no es tonto. Pero la idea de herirla más de lo que ya lo he hecho... no sé si puedo. Día 35 Una vez más, pasar del agotamiento me permite olvidar dónde estoy. Pero cuando me despierto, no tardo en recordar la pesadilla que ha sido mi vida durante los últimos treinta y cinco días. No he visto a Saint o Aleksei desde que salieron de esta habitación. Otros me han traído comida y agua, y me han quitado las esposas para poder usar el baño, pero está claro que debo permanecer esposada a esta cama hasta nuevas instrucciones de Aleksei. El reloj de la mesilla de noche dice justo pasadas las siete de la mañana. Me pregunto qué día nos espera y lo cerca que estamos de Rusia. La idea de llegar a mi destino final me revuelve el estómago, pero es el menor de dos males. Estar atrapada en este yate con Aleksei y sus hombres es mucho más sofocante que estar prisionera en Rusia. Puede que sea ingenua al pensar esto, pero estar en tierra presentará más oportunidades plausibles de escapar que mi actual situación de estar atrapado en el mar. Si por algún milagro escapara ahora, ¿a dónde iría exactamente? Estoy rodeada de nada más que agua. La verdad es que no hay necesidad de que me esposen porque soy una verdadera prisionera, tanto de los elementos como de un psicópata maníaco. Cuando la puerta se abre, me giro para ver quién es. Cuando Zoey entra flotando, con una sonrisa de oreja a oreja, instantáneamente temo lo que se dirige hacia mí. —Hora de desayunar. —Lleva un bikini negro y un pareo con el cabello apilado en la cabeza. Parece que está lista para holgazanear bajo el sol todo el día, las circunstancias no lo permiten. La mera mención de la comida me revuelve el estómago. —No tengo hambre. Cuando se ríe a carcajadas, sé que me he perdido el memorándum. —Eso es bueno para ti porque hasta que no nos alimentemos todos, no comes. Levanto la cabeza de la almohada para verla mejor. —¿Perdón? Está claro que se está divirtiendo, y cuando saca la llave de mis esposas, sé por qué. Ella tiene el control por una vez, y de repente me siento como una hormiga asada viva bajo una lupa. —Es hora de que te ganes tu sustento. —A menos que tengas un lapsus de memoria, estoy aquí en contra de mi voluntad —me quejo, tirando de las esposas para probar mi punto. Pero a ella no parece importarle de ninguna manera. Se acerca a mí y me quita las esposas, pero no me da tiempo de frotarme las muñecas antes de tirarme del brazo. Intento encogerme de hombros ante su agarre agotador, pero ella se agarra fuerte. —A Alek no le gusta que lo hagan esperar, y este será el primer desayuno que tomemos juntos que no haya sido cocinado por mí. Pronto me pongo al día. Parece que voy a ser una esclava en todos los sentidos de la palabra. —Cocina tu propio maldito desayuno —escupo, quitándome los dedos de encima. Mi sugerencia cae en oídos sordos mientras me empuja entre mis omóplatos. —Muévete. No teniendo muchas opciones, abro la puerta y me pregunto si así es como se siente alguien cuando entra en una habitación donde todo el mundo habla de él. Todas las cabezas giran hacia mí y las conversaciones se detienen mientras los hombres nos miran boquiabiertos a Zoey y a mí. Supongo que la mayoría apuesta por quién ganaría en una pelea porque se va a ir a pique si no deja de empujarme. —A Alek le gustan los huevos escalfados. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para no decirle que se vaya a la mierda mientras paso por delante de los pervertidos a la cocina. Saint no está aquí abajo, lo que me hace preguntarme dónde está. —Los huevos están ahí. —Cuando señala la nevera, me doy cuenta de que va en serio. Los hombres me miran y luego a Zoey, y sé que lo hace delante de la compañía para humillarme. Quiere que la vean como la jefa porque, aunque estoy aquí para tomar su lugar, quiere reiterar que sigue siendo la número uno. Sin tener opción, busco en la nevera y en los armarios para recoger lo que necesito. Ambos están bien surtidos. Hay suficiente tocino para alimentar a un pequeño ejército, lo cual supongo que yo soy. Por los productos frescos a bordo, me atrevo a decir que estamos cerca de Rusia porque se agotarán en dos o tres días como máximo. O siempre podríamos atracar en algún lugar. Lo desconocido me altera los nervios, así que decido concentrarme en alimentar a estos imbéciles para poder volver a mi prisión. Encuentro un tazón de cristal monstruoso en el armario encima de la estufa y voy rompiendo los huevos en él. Sin embargo, un dolor me deja cuando mi cabeza es jalada con fuerza. —¿Qué crees que estás haciendo? —gruñe Zoey, tirando más fuerte de mi cabello cuando me retuerzo violentamente para liberarme. —¡Haciendo el desayuno! —grito, extendiendo la mano detrás de mí para forzar sus dedos a salir de mi cabello. Pero el movimiento sólo la enfurece aún más. —¿Eres una maldita estúpida? Acabo de decirte que a Alek le gustan los huevos escalfados. Quiero estrangularla. Pero no puedo moverme. Tirar del cabello es una cosa tan maliciosa. La respetaría más si me dejara inconsciente porque así no tendría que cocinarle su maldito desayuno. —Estoy haciendo huevos revueltos para los hombres alegres —explico sarcásticamente a través de los dientes apretados—. Suéltenme. Cuando lo hace, doy vueltas rápidamente, con la intención de matarla, pero me para en seco cuando me da una bofetada tan fuerte en la mejilla, que siento el sabor de la sangre. Me toco la cara, mis ojos se estrechan cuando muevo la mandíbula de un lado a otro. Zoey no se molesta en lo más mínimo. —Alek y yo comemos primero. Luego comen los demás. Ahora hazlo de nuevo. La ira me empuja hacia adelante, y no me importa si esta acción termina con mi vida. Valdrá la pena porque si caigo, me aseguraré de que ella venga conmigo. Lamentablemente, todos los planes de matarla con mis propias manos tendrán que ser suspendidos por ahora. —¿Qué está pasando? —La voz de Saint retumba por toda la habitación, recordándome que por mucho que quiera matar a Zoey, sigue siendo su hermana. Puede que sea una mega-perra, pero eso nunca cambiará lo que es para Saint. Y a juzgar por la sonrisa de ganadora que tiene, lo sabe. —Esta perra es inútil —dice con una risa condescendiente—. Ni siquiera puede hacer algo tan simple como preparar el desayuno. Cuando me giro lentamente para mirar a Saint, él encuentra mi mejilla enrojecida. Inhala profundamente por la nariz, como alguien lo haría cuando le pide a Dios que le dé fuerzas. No sé cómo responderá ya que estamos todos en el escenario. No quiero nada más que ir a él, pero no puedo, así que me quedo aquí como una caniche entrenada y no digo una palabra. Pero parece que Saint tiene suficientes palabras por los dos, y eso me hace asentir en agradecimiento aunque su frase sea una espada de doble filo. —Ella no es tu esclava. —No, pero es de Alek —comenta Zoey, cruzando los brazos en un desafío. Pero no tiene ninguna posibilidad contra su hermano. —Por lo tanto, sólo Alek tiene el derecho de mandarla. Técnicamente, nadie tiene el derecho, pero entiendo lo que está haciendo. Los ojos de Zoey se estrechan, y sus labios se retuercen en un ceño fruncido, pero no discute. Parece que está sumisa a Alek y a su hermano. —Ve y espéralo —ordena el Saint, lo cual sólo puedo imaginar que se lo come por dentro. Le da órdenes como un perro para ahorrarle el castigo. Ella ha elegido esta vida, y esta es la única manera en que Saint puede garantizar que se mantenga a salvo. No discute, pero me empuja con fuerza, asegurándose de que pierda el equilibrio. Me agarro al mostrador para evitar caer de bruces. Ella flota a través de la habitación y hace lo que Saint dijo: espera de rodillas junto a la silla dorada en la cabecera de la mesa, queparece un trono, a su amo. Doy la espalda, asqueada. Aunque lo último que quiero es hacerle el desayuno, empiezo a escalfar los huevos y a freír el tocino porque necesito algo que hacer con mis manos temblorosas. Mientras preparo el café, puedo sentir que alguien me observa de cerca. No hay que adivinar quién. —Algo huele bien. Un escalofrío pasa por encima de mí; una respuesta automática, parece, a cada vez que Aleksei entra en una habitación. Sin embargo, sigo preparando el desayuno porque me permite mantenerme de espaldas. —Buena chica —dice Aleksei a quien presumo que es una Zoey arrodillada. Ella tararea en respuesta. Me lo imagino dándole palmaditas en la cabeza—. Ven a sentarte. Esto es tan jodido, y no puedo hacer nada al respecto. Necesito desesperadamente hablar con Saint en privado, pero estas paredes tienen oídos, y tengo que tener cuidado. Una vez que preparo el desayuno de Aleksei, busco la vajilla. Cuando abro un cajón y lo encuentro lleno de tenedores y cuchillos de plástico, no sé si reír o llorar. Parece que Aleksei ha pensado en todo. Recogiendo todo lo que necesito y sirviendo dos platos de comida, respiro profundamente y me doy la vuelta. Saint se para a la izquierda de Aleksei con los ojos hacia adelante en lo que asumo es su puesto habitual. Es el sicario de Aleksei, después de todo. Sacudiendo esos pensamientos de mi mente, me dirijo a la mesa y pongo el desayuno de Aleksei delante de él, asegurándome de no estar demasiado cerca. Hago lo mismo con Zoey sentada a su derecha. El resto de los hombres permanecen de pie. Parece que su jefe come primero sin que ellos invadan su espacio. Es increíble que tenga tanto poder, y me pregunto si alguno de ellos también está aquí contra su voluntad. ¿Qué les ha prometido para que exhiban tal lealtad? ¿O simplemente temen por sus vidas? Vuelvo a la cocina para servir el café. Cuando vuelvo a la mesa y pongo la taza delante de Aleksei, él se extiende y me agarra suavemente la muñeca. Me estremezco, ya que todavía estoy dolorido por las esposas, pero no me resisto. ¿Qué sentido tendría? Me acaricia la piel con el pulgar, mirándome. —Gracias por el desayuno. Huele de maravilla. Pestañeo una vez, sorprendida por sus modales. Pero me recupero rápidamente ya que está claro que está esperando mi respuesta. —Es un placer para mí. Espero que lo disfrute. —Me trago mi mentira porque se siente como un ácido contra mi lengua. Me arriesgo a echar un vistazo rápido a Saint y encuentro su mandíbula apretada. Puede parecer dócil, pero yo sé que no es así. Para convencer a Aleksei de que Saint es la clave en frenar mi comportamiento, necesito comportarme. Aleksei asiente una vez. Se ha cepillado el pelo húmedo después de ducharse, y el ligero encanecimiento de sus sienes sólo contribuye al aspecto refinado. No parece un monstruo, pero supongo que son los tipos más peligrosos. Me deja ir, examinándome de cerca ya que parece que no puede leerme tan bien como lo hace con Zoey. Usaré esto a mi favor porque es la única manera de sobrevivir a lo que sea que enfrente. Rápidamente vuelvo a la cocina. Supongo que los hombres tienen que esperar a comer hasta que Aleksei termine, así que les haré el desayuno cuando él termine. Esto es increíblemente sexista, pero cuanto más tiempo paso aquí, observando mi entorno y lo que está a mi disposición, mejor para mí. Hay algo de cháchara, mayormente en ruso, pero Saint se queda tan callado como un fantasma. Me pregunto qué pasa por su mente. ¿Está buscando una ruta de escape como yo? Un alboroto fuerte me hace estremecer. Haciendo una pausa desde donde estoy limpiando, me doy la vuelta y miro por encima de mi hombro, viendo el desayuno de Zoey derramado en el suelo. El plato volcado deja un rastro de yema amarilla que estropea la superficie pulida. —Esto es asqueroso —escupe, mirándome fijamente. Aleksei se detiene a mitad de camino, pareciendo tan confundido como yo. —¿Qué pasa, любимая? Recuerdo que Saint me dijo que Aleksei usaba este apodo para Zoey, que significa favorita. Ironía en su máxima expresión, considerando que la trata como basura. Se inclina hacia atrás en su asiento con los brazos cruzados y los labios fruncidos. Parece una niña mimada. —Los huevos están demasiado cocidos. El tocino está empapado. Hazlo de nuevo. Mis manos están enterradas en agua caliente y jabonosa, así que nadie puede verme apretando los puños. Esto es sólo un juego de poder. Aleksei coloca su tenedor y cuchillo de plástico en el borde de su plato, viendo cómo se desarrolla. Técnicamente, debo obedecerle a él, no a Zoey, así que, ¿cómo se supone que debo responder? Los hombres observan con impaciencia, listos para una pelea de gatas. Pero no me rebajaré a su nivel. Canalizando mi diosa interior del yoga, tomo tres respiraciones tranquilizantes mientras me seco las manos en un paño de cocina. Agarro un rollo de toallas de papel y un spray multiusos para limpiar el suelo. Sin decir una palabra, me acerco al desastre que hizo Zoey y me pongo de rodillas. Una fuerte exhalación deja a Saint, pero no dice una palabra. Mientras limpio los huevos pegajosos, que están bien cocidos, soy cubierto con un rocío de café. Aullando, me retiro, pero no hay ninguna diferencia. Estoy cubierta por el café que Zoey acaba de verter al suelo. Parece que su desayuno no fue suficiente insulto, y tuvo que añadir su café también. Apretando la toalla de papel en mi mano, mantengo los ojos pegados al suelo porque tengo miedo de lo que haré si la miro. Veo que las botas de Saint entran en acción, pero sutilmente sacudo mi cabeza, exigiendo que se quede quieto. —Este café sabe a agua de fregar. Realmente no sirves para nada, estúpida puta. Sé lo que está haciendo, me está poniendo un cebo, y está funcionando. Justo cuando levanto mi barbilla, lista para decirle decirle que se vaya a la mierda, un golpe de puño sobre la mesa me hace detenerme. La fría compostura de Aleksei ha sido reemplazada por una oscura nube de ira. Zoey sigue sentada con suficiencia, pero eso pronto cambia cuando se convierte en una espantosa sombra de blanco. —No toleraré este comportamiento en mi mesa de desayuno. —Alek... —¡Silencio! ¿Desde cuándo hablas cuando yo hablo? Zoey no se lo piensa dos veces mientras se levanta de su asiento y cae de rodillas junto a Aleksei. Yo también estoy de rodillas, limpiando su desastre, pero ni siquiera me reconoce. Sabe que está en problemas. —¿Quieres tirar tu comida al suelo y comportarte como un animal? Entonces puedes comer como uno. Trago, con los ojos bien abiertos. Aunque se lo merece, no encuentro ninguna satisfacción en ver que la traten así. —Este desayuno es maravilloso, Willow —me dice, mirándome con una sonrisa. Todo lo que puedo hacer es asentir—. No escuches a Zoey. Parece que ha perdido sus modales esta mañana. —Lo siento, Alek —lloriquea, con el labio inferior temblando. Pero es demasiado tarde. —No soy yo con quien deberías disculparte. Esto debe matarla, pero levanta la barbilla lentamente. —Lo siento. Eso fue muy grosero de mi parte. El desayuno está delicioso. —No quiere decir nada, pero acepto sus disculpas de todas formas. Aleksei, sin embargo, no parece convencido. —Demuéstralo. Estamos frente a frente, ambas de rodillas, ambos títeres de un hombre que prospera con el dolor. Sin un parpadeo de emoción, Zoey se baja sobre sus manos y comienza a comer lo que queda de su desayuno derramado en el suelo. Me arrastro hacia atrás, horrorizada. ¿Está haciendo esto para demostrarme que le importa? —¿Bueno? —pregunta Alek, mirándola con una sonrisa malvada. Tararea su aprobación mientras estoy a punto de enfermar. —Ya puedes hacer el desayuno de los hombres —me instruye mientras miro a Zoey, con lágrimas en los ojos. Esto es lo más degradante que
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