Dark _N_ Deadly - Tee O_Fallon - K-9 Federal 3-1 - Sq Bags

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Tee O’Fallon oscuro y mortal 
 
 
 
 Serie K-9 Federal 03 
 
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Tee O’Fallon oscuro y mortal 
 
 
 
 Serie K-9 Federal 03 
 
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Tee O’Fallon 
Oscuro y 
mortal 
 
 
Serie K-9 Federal 03 
 
Tee O’Fallon oscuro y mortal 
 
 
 
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Nota a los lectores 
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No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los 
autores, ni el de ninguna editorial. Apreciamos la creatividad y el tiempo 
que les llevó desarrollar una historia para fascinarnos y por eso queremos 
que más personas las conozcan y disfruten de ellas. 
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 
 
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Sinopsis 
El Agente Especial de la ATF1, Eric Miller y su detector de 
explosivos el K-9, Tiger, detienen un camión cuyo contenido es explosivo. 
Literalmente. Más impactante, el conductor es el hermano menor de una 
mujer que dejó atrás. Una que todavía atormenta sus días y sus noches. 
Nunca se besaron, pero Tess McTavish nunca olvidó al guapo y 
peligroso agente que desapareció en un velo de misterio. Ahora lo último 
que necesita es un agente de la ATF con su propia agenda. No importa 
que Tess y su hermano sean inocentes. Si Eric se entera de la verdad de 
su pasado, nunca serán libres. 
El afán de Eric por vengarse del hombre que lo atacó a él y a sus 
colegas en una explosión mortal todavía arde dentro de él. Otra bomba 
está a punto de detonar y está seguro que hay una conexión entre ese 
hombre… y la familia de Tess. Pero Eric y Tiger harán todo lo que puedan 
para proteger de lo que se avecina a la mujer por la que está cayendo 
enamorado… 
 
 
1 N. T.: Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, es una agencia 
federal de los Estados Unidos y depende del Departamento de Justicia. 
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Al Sargento Robert Brandon Paudert y al oficial de 
policía Bill Evans, de West Memphis, Departamento de 
Policía de Arkansas, heridos mortalmente durante un 
intercambio de disparos con miembros del grupo 
extremista Ciudadanos Soberanos. Te sacaron 
demasiado pronto de esta tierra. Te fuiste pero nunca 
te olvidamos. 
Fin de la vigilancia el 20 de mayo de 2010. 
Para el K-9 Atlas y el K-9 Zeus de la policía de Nueva 
York, los perros policías más condecorados del 
departamento. Vuestras valientes leyendas siguen 
vivas. 
 
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Capítulo Uno 
Tess se enderezó, jadeando por aire. Su corazón latía rápido y 
fuerte. 
¿Estoy teniendo un ataque al corazón? 
Su móvil estaba iluminado, vibrando en la mesita de noche como 
un enjambre de abejas. 
Se estremeció, atrapada en algún lugar en ese vacío nebuloso entre 
el sueño profundo REM y estar completamente despierta. Cuando sus 
ojos finalmente se enfocaron, miró fijamente al teléfono. Era un número 
que no reconocía, pero sí conocía el código del área. 
Alabama. 
Su sangre se volvió más fría que el agua helada. Sólo una persona 
en toda Alabama tenía su número. Esta podría ser la llamada que había 
estado esperando. 
Esperando durante diez largos años. 
De nuevo, el teléfono sonó. Sus manos temblaban cuando agarró 
el móvil. 
Por favor, por favor, por favor que sea él, y no… 
La única persona a la que más temía en su vida. 
Apretando el teléfono con más fuerza, deslizó sobre la pantalla. 
—¿Ho… hola? 
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—¿Tess? —Un hombre, un hombre muy joven, dijo con una voz 
ligeramente familiar—. Soy Jesse. 
Sus ojos se abrieron de par en par y las comisuras de su boca se 
levantaron. Tenía que ser él. Su voz era más profunda que la última vez 
que la escuchó, pero reconocería su cadencia sureña en cualquier lugar. 
—Jesse —susurró. Oh, Dios mío. Su corazón comenzó a latir de 
nuevo, pero esta vez de pura alegría—. ¿Eres realmente tú? 
—Sí, Tessie. Soy yo. No puedo hablar mucho. Las cosas están mal. 
Quiero salir. Yo… —Una sirena de policía sonó en el fondo—. Mierda. 
Tengo que irme. 
—¡No, no cuelgues! —La sirena volvió a sonar, esta vez más fuerte—
. Jesse. ¡Jesse! 
La llamada terminó. 
—¡No! —Marcó el número más reciente, pero fue directa al buzón 
de voz—. Jesse, llámame. Llámame. —Incapaz de cortar el único vínculo 
entre ella y su hermano, miró la pantalla unos segundos más antes de 
colgar. 
Oh, no. Sostuvo el teléfono fuertemente contra su pecho, 
meciéndose de un lado a otro. Sus emociones vacilaban entre la alegría 
que Jesse por fin le hubiera tendido la mano después de todo este tiempo, 
y el miedo desgarrador, porque algo iba a ir mal. Muy mal. 
Su mano tembló. No había duda del pánico en la voz de su 
hermano. Prácticamente había gritado a través del teléfono. La peor parte 
era que ella no podía ayudarlo. 
Ni siquiera sé dónde está. 
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Si lo que ella sospechaba era la fuerza motivadora detrás de la 
llamada de Jesse después de todo este tiempo, sólo podía significar una 
cosa. 
El mal venía a por él, y pronto, vendría a por ella. 
* * * * * 
—Hijodeputa. 
La cubierta de la cama de la camioneta salió despedida de la parte 
trasera, fallando al SUV de Eric por centímetros. 
Miró por el espejo retrovisor. Afortunadamente, la cubierta había 
rebotado inofensivamente en el arcén. 
Las garras arañaron la perrera detrás de él, seguidas de resoplidos 
y bufidos descontentos. Todavía resoplando, Tiger empujó su hocico 
marrón oscuro a través de la apertura de la jaula. 
—Ánimo, amigo. —Aceleró, y el motor de trescientos sesenta y cinco 
caballos de fuerza del Interceptor se puso en marcha, lanzando al SUV 
por la autopista. 
Las luces estroboscópicas iluminaban el Interceptor como un árbol 
de Navidad. La sirena se escuchó como una banshee, y aún así la 
camioneta no se detuvo. 
Y tanto para un tranquilo viernes federal. 
La camioneta serpenteaba a través del tráfico como si la autopista 
fuera la pista personal del conductor de NASCAR. La aguja de su 
velocímetro pasó de los ciento treinta y cinco y se acercaba a ciento 
cuarenta y cinco. 
—Este tipo tiene pelotas, lo reconozco. 
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No hay manera que puedas escapar de un Interceptor. 
Los agentes especiales de la ATF normalmente no hacían 
intercepciones de coches o persecuciones a alta velocidad, pero los cuatro 
tambores de cincuenta y dos litros en la parte trasera del camión se 
deslizaron con suficiente ímpetu para lanzarlos justo sobre el portón 
trasero y estrellarse contra el parabrisas de alguien. 
Con el motor del Interceptor rugiendo, se mantuvo firme cercade 
la camioneta, pero lo suficientemente lejos del parachoques en caso que 
el conductor decidiera repentinamente sacarse el cerebro del culo y pisar 
los frenos. 
A las seis de la mañana los carriles hacia el oeste de la I-78 estaban 
casi vacíos. Menos mal, porque este descerebrado guerrero de la carretera 
iba a matar a alguien. 
El camión se desvió bruscamente y luego giró a la derecha hacia 
una rampa de salida. Eric miró por el espejo retrovisor y cortó con fuerza 
hacia la derecha para perseguirlo por la vía de servicio. 
—¿Estás bien ahí atrás, Tiger? —Los ojos oscuros y almendrados 
de su K-9 brillaban, con la brillante luz de la mañana mientras daba otro 
resoplido—. Vamos. Detente, idiota. 
¿Qué demonios hay en esos tambores que valga la pena una 
persecución a alta velocidad? 
—Hora de despertar al vecindario. 
Presionó un botón, y la bocina de aire del Interceptor sonó. Si la 
ciudad no estaba despierta antes, lo estaba ahora. Pasó otro minuto 
antes que el camión finalmente frenase y se detuviera en un arcén 
adyacente a una colina empinada. 
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—Acerca del j-dido momento. —Manteniendo la mirada medio en 
la puerta del lado del conductor, Eric levantó la tapa de su ordenador 
móvil. El mensaje regresó: No está en el archivo. Qué raro. La camioneta 
tenía que tener al menos veinte años, así que la matrícula debería haber 
estado en el sistema. A menos que fuera robada y alguien hubiera 
cambiado a una matrícula inactiva. 
Detrás de él, Tiger brincaba de un lado a otro en el banco, ansioso 
por ir a trabajar. 
—Blijf. —Le ordenó a su perro, y Tiger respondió con un gruñido de 
decepción. Eric quería que su K-9 permaneciera en el todoterreno hasta 
que consiguiera una pista del conductor. Si algo pasaba, todo lo que tenía 
que hacer era golpear el mando de su cinturón y la puerta de la perrera 
se abriría de golpe, liberando a Tiger para que respaldara su trasero. 
Activó la cámara del tablero y luego abrió la puerta. El aire era 
típicamente caliente y húmedo para mediados de julio, con una fuerte y 
cálida brisa que soplaba desde el este. 
Con una mano en su Glock, se acercó a la parte trasera del camión, 
observando si había señales de movimiento. Al acercarse a la puerta 
trasera, los detalles de la matrícula de Alabama le llamaron la atención. 
El color de la pintura estaba apagado, y la grulla se parecía más a un 
pato. No es de extrañar que no esté archivada. La matrícula es falsa. Si 
no hubiera pasado nueve años trabajando en la oficina del RAC de 
Birmingham, podría no haberlo sabido. Pero lo hizo. 
Los pelos de su nuca se erizaron. Con su mano libre, presionó sus 
dedos contra el panel trasero izquierdo del camión. Si esto se iba a la 
mierda, no sólo habría un video, sino que sus huellas quedarían para que 
los investigadores las encontraran en caso que él fuera encontrado frío y 
muerto al costado de la carretera. 
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Su corazón latía a un ritmo constante. Ni rápido, ni lento. Lo 
suficiente para bombear más adrenalina por sus venas porque algo 
estaba realmente mal. Podía saborearlo. Más aún, podía sentirlo en sus 
huesos, y sus huesos enviaban una advertencia más fuerte que un 
cartucho de dinamita detonado. 
La parte trasera de la cabeza del conductor era visible a través de 
la ventanilla de atrás. Con cautela, se acercó y golpeó la puerta lateral. 
Es sólo un niño. Con un mechón de pelo rojo rizado. Sólo había 
visto un cabello tan vibrante una vez en su vida, pero había sido en una 
mujer. 
Lentamente, la ventanilla se bajó. Con su metro casi noventa y 
cinco centímetros con sus botas puestas, Eric miró fácilmente hacia la 
cabina. La mayoría de las personas tendrían su billetera o la licencia de 
conducir lista para su inspección, pero lo único que tenía este niño era 
una pila de papeles en su regazo, una táctica de distracción utilizado por 
“ciudadanos soberanos2” y la misma cosa que había hecho que dos 
policías murieran en West Memphis, Arkansas. Pero los ciudadanos 
soberanos eran pocos y poco frecuentes en Nueva Jersey. 
Eric apretó el agarre en la Glock. Estaba a un pelo de reducir al 
chico. 
Miró a la parte trasera de la camioneta, y luego por encima de su 
hombro. No había nadie más allí, pero algo estaba tan mal que hizo que 
los pelos de la parte posterior de su nuca se erizaran todavía más. 
Las manos del chico comenzaron a temblar. 
 
2 N. T.: Los autodenominados "ciudadanos soberanos" se ven a sí mismos como 
responsables solo de su interpretación particular del derecho consuetudinario y como 
no sujetos a ningún estatuto o procedimiento gubernamental. En los Estados Unidos, 
no reconocen la moneda estadounidense y sostienen que están "libres de restricciones 
legales". 
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—Salga del vehículo. —Eric retrocedió lo suficiente como para 
permitirle salir. 
El conductor abrió la puerta, llevándose la pila de documentos de 
siete centímetros de espesor. Medía menos de metro ochenta y estaba 
flaco como un riel, pesando alrededor de sesenta y ocho kilos. El miedo 
se reflejaba en los brillantes ojos verdes del chico. 
—Saque su licencia de conducir, registro y justificante del seguro 
—ordenó. 
—Um, tengo papeles —respondió en un acento de Alabama, y luego 
le puso los documentos en el pecho a Eric. 
Eric retrocedió más, apretando el arma. El pulso que había estado 
latiendo lenta y firmemente comenzó a golpear en sus oídos, gritando una 
advertencia todavía más fuerte. 
—No te muevas. —Su mano se cernió sobre el mando de la puerta 
de Tiger mientras volvía a dirigir su mirada en la parte trasera del camión. 
—Ten —dijo el chico—. ¿No quieres ver esto? 
Justo cuando sacó el arma de la funda, el chico le tiró la pila de 
papeles a la cara de Eric y salió corriendo. 
Empieza el juego. 
Esperaba que le dispararan, pero una persecución a pie… Eso 
podría hacerlo. 
Enfundó y se fue corriendo tras el chico, golpeando el mando de 
Tiger mientras saltaba la barandilla y bajaba por la colina. 
Un borrón atigrado le pasó por encima. No le sorprendió. Eric corría 
dieciséis kilómetros cada día, pero nunca superaba a su K-9. 
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Para ser un chico flaco, era rápido y ya estaba disparándose hacia 
la línea de árboles a unos veinte metros de distancia. Tiger desapareció 
entre los árboles. Segundos más tarde, un grito agudo rompió la 
tranquilidad de la mañana. Un grito humano, es lo que fue. 
Al pie de la colina, llegó a los árboles, volviendo a sacar su arma. 
Las patas delanteras de Tiger arañaban en el suelo, su espalda arqueada 
mientras mantenía un firme agarre alrededor de la pantorrilla del chico. 
—¡Quítemelo de encima! ¡Quítemelo! Por favor, señor, ¡quíteme al 
perro de encima! 
Eric se resistió a reírse. Sí. Ahora es “por favor, señor”. Enfundó su 
Glock. 
—Los. 
Tiger soltó la pierna del chico pero mantuvo sus ojos alerta, 
soltando un ocasional gruñido desde la parte posterior de su garganta. 
Eric volteó al chico sobre su vientre, luego lo esposó y lo registró. 
Lo único que llevaba encima era una cartera muy fina y un teléfono móvil. 
—Vamos. —Puso de pie al chico. En la cima de la colina, lo sentó 
en el arcén frente al Interceptor y luego se metió en el vehículo para pedir 
un vehículo de respaldo. 
Un viento más fuerte se levantó, soplando en la dirección de la 
camioneta. Tiger hacía guardia sobre el chico, sus fosas nasales negras 
se dilataron mientras tomaba cientos de olores en las corrientes de aire 
arremolinadas. 
Cuando el chico miró a Tiger, esos ojosverdes estaban llenos de 
una extraña mezcla de cautela y curiosidad. 
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Eric sacó unos cuantos pedazos de papel doblados de la cartera del 
chico. Sin identificaciones. Lo único interesante era una vieja y arrugada 
foto. Se parecía a su prisionero, sólo que años más joven. En la foto con 
él había una chica, un poco mayor. Ambos tenían el mismo pelo rojo 
vibrante en forma de sacacorchos y unos ojos verdes penetrantes. Al 
chico nunca lo había visto hasta hoy; estaba seguro de ello. Algo en la 
chica le era familiar. 
Dio la vuelta a la foto. En un bolígrafo azul descolorido estaban las 
palabras: Jesse y Tess. La fecha debajo de los nombres era de hace diez 
años. 
El aliento se quedó atascado en su garganta. No puede ser. Pero lo 
era, y Santa Mierda. El parecido que debería haber reconocido antes era 
ahora claro como el cristal. ¿Cómo se me pudo pasar? Aún así, tenía que 
estar seguro. 
—¿Cómo te llamas? 
—Jesse. 
Dio un paso más cerca hasta que quedó sobre el chico. 
—¿Jesse qué? 
—McTavisth. 
Oh, diablos. 
Dejó salir el aliento que había estado conteniendo. 
Tess McTavish. 
La mujer que una vez había deseado tanto que no podía pensar con 
claridad. Una mujer a la que nunca había besado, pero que aún así 
atormentaba sus sueños. Había perdido la cuenta de cuántas veces se 
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había despertado, dolorido y sudando, necesitando una ducha fría para 
salir del sueño húmedo que había tenido con ellos dos. Juntos. En su 
cama. 
Sacudió la cabeza. Hombre, no vayas allí. 
La burocracia primero. Las respuestas en segundo lugar. 
Sacó una tarjeta de sus pantalones de carga, y le leyó al chico sus 
derechos constitucionales. El chico no respondió que quisiera un 
abogado. Algo sorprendente, considerando la teoría de Eric sobre en qué 
estaba involucrado el chico. 
—¿Cuántos años tienes? —Le preguntó 
—Dieciocho. 
—¿Por qué huiste de mí? —No tener licencia de conducir no era 
suficiente para hacer que alguien fuera arrestado. Huir de la policía o de 
los agentes federales lo era. 
Jesse desvió su mirada. 
—Como te dije, no tengo licencia. 
Gilipolleces. No hacía falta ser un detective de primera clase para 
ver que el chico estaba mintiendo. 
—No te muevas —le ordenó a Jesse, luego a Tiger—. Bewaken —
Ordenando a su K-9 que vigilara. 
Tiger bajó la cabeza y soltó un resoplido, como si dijera: “Sí, señor”. 
Eric volvió a la camioneta y buscó en el área alrededor del asiento 
del conductor. Dado que la camioneta sería confiscada y todo el contenido 
detallado, no planeó un incidente de búsqueda a fondo para arrestarlo. 
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Al ver el contenido de la camioneta, estaba cada vez más convencido que 
había un montón de cosas más que un simple conductor sin licencia. 
Una mochila yacía en el suelo. Más documentos estaban 
esparcidos en el asiento. Recogió algunos, los escaneó antes de tirarlos a 
un lado. Cada hoja contenía una retórica retorcida y divagante contra el 
gobierno, declarando la soberanía del pago de impuestos, la obtención de 
licencias de conducir, y cualquier otro cargo que el todopoderoso sistema 
pudiera conseguir. Era todo un galimatías pseudo-legal. Lo había visto 
antes. En Alabama. 
Cuidadosa y metódicamente, buscó en el interior de la cabina 
cualquier cosa fuera de lugar a la altura del asiento del conductor. Allí. 
Su pulso comenzó a acelerarse. 
Dos costuras de plástico entre la columna de la dirección y la parte 
de la radio del salpicadero se inclinaron ligeramente hacia fuera, creando 
un hueco. Eso también lo había visto antes. 
Sacó un cuchillo de su cinturón y lo clavó en la costura, usándolo 
como palanca. Un lado del plástico se desprendió y cayó al suelo. Viendo 
exactamente lo que esperaba, una pistola pegada al interior del plástico. 
Una Baretta de 9 mm, para ser precisos. 
Esto es malo. 
Demasiadas cosas se sumaban para ser descartadas como 
coincidencias. Documentos de ciudadanos soberanos, sin licencia, 
registro o seguro. Por último, el arma oculta. Cuando Eric trabajó en 
Birmingham, se encontró con alguien a quién le gustaba esconder armas 
en ese lugar exacto junto a la columna de la dirección. 
Harley Gant. 
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El líder de ciudadanos soberanos que había asesinado a sus 
amigos y se salió con la suya. 
Tiger ladró, seguido de un fuerte quejido. 
Su perro movió la cabeza de un lado a otro desde donde custodiaba 
a Jesse McTavish hasta la parte trasera de la camioneta. Eric salió de la 
camioneta, notando que el aire había cambiado, girando en ciento 
ochenta grados y ahora soplando desde la dirección del vehículo 
directamente a su K-9. 
Cuando su perro volvió a quejarse, no era el quejido de Tiger de 
“Me-meo”. Era su aullido de “Encontré-algo-que-te-gustaría-ver”. 
—Los —dijo, liberando al perro de su puesto de guardia sobre el 
chico. 
Tiger giró hacia el camión, se levantó sobre sus patas traseras y 
apoyó las delanteras en el portón trasero. Las fosas nasales negras del 
perro se acampanaron repetidamente mientras tomaba los olores que 
salían de los tambores. Su cola se movía de un lado a otro. 
Tiger golpeó algo en esos tambores. 
Cuando se volvió para enfrentar a Jesse McTavish, el chico tragó 
con fuerza, sus ojos se volvieron salvajes de pánico. 
El profundo montón de mierda en el que el chico había entrado se 
hizo mucho más profundo. Eric no podía estar absolutamente seguro de 
lo que había en esos tambores, pero podía adivinarlo. Material explosivo. 
Cuando los ciudadanos soberanos y los explosivos se unían… 
La gente moría. 
 
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Capítulo Dos 
Tess llevó su golpeado Camry a un espacio libre en la calle Mulbery. 
Su estomagó se volteó mientras miraba fijamente el juzgado gris de tres 
pisos que parecía más bien un mausoleo. En algún lugar del edificio 
estaba su hermano pequeño, el niño que había abandonado hace diez 
años. 
Debe odiarme. 
Había pensado en llevarlo con ella, pero sin dinero para comprar 
comida y ropa y poner un techo sobre sus cabezas, parecía más prudente 
en ese momento dejarlo donde estaba hasta que pudiera instalarse y 
encontrar un trabajo. Cuando llegó ese momento, encontró una forma 
discreta de hacerle llegar dinero y asegurarse que tuviera su teléfono 
móvil y su dirección de correo electrónico, pero él nunca respondió a 
ninguno de sus mensajes y nunca se puso en contacto con ella. Hasta 
hace cinco horas. 
Justo antes de ser arrestado. 
Un nudo del tamaño de un pomelo se alojó en su garganta. A pesar 
de lo mucho que ella había intentado arreglar las cosas con él, la culpa 
aún comía como el ácido en la boca de su estómago. 
—Hagámoslo. —Después de una respiración profunda, apagó el 
motor y lanzó las llaves en su bolso de cuero. El plan era conseguir más 
información sobre los cargos a los que se enfrentaba Jesse, y luego 
encontrar la manera de pagar su fianza para que no tuviera que pasar ni 
una sola noche en la cárcel. Le debo eso. 
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Estaba a punto de cerrar el coche, pero se giró en el último segundo 
para sacar el pesado bolígrafo de metal negro que llevaba consigo en todo 
momento. La mitad era un bolígrafo real, mientras que la otra contenía 
un pequeño cuchillo que podía sacarse en cualquier momento. 
Probablemente no era legal llevarlo, pero el riesgo valía la pena. Con 
menos deun metro sesenta de altura, había aprendido de la forma más 
dura que las personas intentaban aprovecharse de las mujeres, 
especialmente de las que eran tan pequeñas. 
Mejor pedir perdón que pedir permiso. 
Pensando que tendría que pasar por un detector de metales, 
guardó el bolígrafo en la consola, luego cerró el coche y se echó el bolso 
al hombro. 
Las hebras de cuentas y cristales unidos al bolso hacían 
reconfortantes sonidos de chasquidos y tintineos mientras cruzaba la 
calle y subía a la acera. Metió los dedos en el bolsillo de su falda y los 
apretó alrededor del cristal de cuarzo diamantado Herkimer de siete 
centímetros, que mantenía allí para la buena suerte. 
Dios sabe que la necesitamos. Jesse y ella. 
Entre la pistola y todo lo que había en esos tambores, se enfrentaba 
a serios problemas legales. Sus problemas eran muchos apremiantes en 
este momento, pero estaban jodiendo totalmente su chi3. 
Estuvo a punto de tropezar, y se contuvo a sí misma antes de 
estrellarse de cabeza en un buzón. 
Le gustara o no, estaba a punto de enfrentarse a su pasado, uno 
que había trabajado muy duro para dejar atrás. 
 
3 N. T.: El Chi (literalmente “aire, aliento, disposición de ánimo”) es la energía o el 
principio activo que nos da la vida, la energía vital que une cuerpo, mente y espíritu. 
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Sus caminos de la vida no sólo estaban a punto de cruzarse, sino 
que se estrellaban en la intersección. De todas las personas que podrían 
interponerse entre su hermano y un tiempo serio de cárcel, ¿por qué, oh, 
por qué tenía que ser Eric Miller? 
El Agente Especial Eric Miller, para ser precisos. 
Habían pasado nueve meses desde que había visto a Eric. Había 
sido lo mejor, que nada hubiera pasado ente ellos, pero la perspectiva de 
encontrarse cara a cara con él de nuevo era suficiente para hacer que su 
corazón latiera más rápido y su vientre se retorciera en nudos. 
Le dio un último apretón al diamante Herkimer que tenía en el 
bolsillo y luego tiró de la enorme manija de la puerta del juzgado. 
Una vez dentro, mostró su identificación a un guardia con 
chaqueta azul marino que le indicó que pusiera sus pertenencias en un 
contenedor de plástico y que pasara por el detector de metales. Hizo lo 
que le indicaron y la máquina permaneció en silencio. Sin campanas, sin 
silbidos, y sin luces rojas parpadeantes. Después de recoger su bolso, se 
dirigió rápidamente a la oficina de los U.S. Marshals en el segundo piso. 
Sus sandalias hacían ruidos que resonaban en el cavernoso pasillo de 
granito. Cristo, este lugar es realmente como un mausoleo. Por dentro y por 
fuera. En el camino, comenzó a cuestionar su decisión de no pedir ayuda. 
Cuando salió de Springfield esa mañana, era demasiado temprano 
para despertar a su jefa y mejor amiga, Andi, así que le dejó un críptico 
mensaje en el buzón de voz del Dog Park Café, notificando a Andi que no 
iría para nada en un par de días debido a un problema familiar. Más allá 
de eso, no dijo nada. 
A Tess le gustaba el nuevo marido de Andi, Nick, pero era un 
sargento de la policía estatal de Massachusetts, y lo último que 
necesitaba era otro policía involucrándose en sus asuntos familiares. 
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Mis problemas familiares asfixiarían a un jabalí. 
Además, la última vez que había ido a pedir ayuda a un policía, las 
cosas no habían ido bien. Concedido, eso fue hace mucho tiempo, pero 
la traición todavía dolía. 
Una mujer detrás de una ventana de grueso cristal la dirigió a una 
incómoda fila de sillas de plástico. Tess se sentó y miró alrededor de la 
sala de espera a los muchos emblemas de la policía en la pared y al reloj. 
Con cada giro del segundero alrededor de la esfera, agarró con más fuerza 
el bolso. Finalmente, sus dedos se acalambraron y sus palmas 
empezaron a sudar. 
Unos pies de botas pesadas resonaron al otro lado de la puerta de 
metal. Se sentó rígida, mirando fijamente la puerta mientras se abría con 
un chirrido. Un hombre que llevaba caquis, un polo azul marino y una 
insignia dorada sujeta a su cinturón entró. Era bajo, fornido y de pelo 
castaño. No era rubio, de ojos azules y del tamaño de un vikingo. Como 
Eric. 
El aliento que no se había dado cuenta de estar sosteniendo silbó 
en su boca. La adrenalina acumulada brotó en sus venas como una 
marea que retrocede, dejándola exhausta, y este calvario acababa de 
empezar. 
—¿Señorita McTavish? 
Buena suposición, considerando que era la única persona que 
esperaba en la sala de espera. 
No seas sarcástica. 
—Por aquí. 
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El policía, un ayudante de los U.S. Marshal, le abrió la puerta y le 
indicó que lo siguiera por el pasillo gris sucio. Detrás de ellos, la puerta 
de metal pesado se cerró con un golpe seco. Todo su cuerpo se tensó. 
Así que, así es como se siente un animal enjaulado. Atrapado e 
indefenso. 
Mas pies con botas se agrupaban al final del pasillo, luego varios 
oficiales uniformados doblaron la esquina. No Eric. Estaba aliviada y 
decepcionada. Como el oficial que lo arrestó, tenía que estar merodeando 
por algún lado. 
—¿Dónde está el Agente Especial Miller? —Le preguntó al 
ayudante. 
—Saliendo a comer un sándwich. —Se detuvo para abrir una 
puerta y esperó a que ella entrara en la habitación. 
Qué bien. Su hermano estaba encerrado, a punto de enfrentarse a 
la poderosa ira del gobierno federal, y en lo único en lo que podía pensar 
el Agente Federal Miller era en llenar su tripa. 
—Gracias. —Respirando profundamente, Tess entró. Cuando la 
puerta se movió por detrás de ella, empezó a girar y a preguntar si estaba 
encerrada, pero se detuvo cuando el joven sentado junto a una pequeña 
mesa se puso de pie. Su garganta se secó. 
Jesse. 
Era alto y flaco, y llevaba una camiseta blanca sucia. Durante un 
largo momento, se miraron fijamente. Su pelo rojo rizado y sus ojos 
verdes se parecían mucho a los de ella. Él era el mismo que ella 
recordaba, pero diferente. Su corazón amenazaba con estallar de su 
pecho. 
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El niño que una vez conoció, dulce y adorable, seguía ahí en sus 
ojos y en la amable expresión de su cara. Ahora, esos matices infantiles 
se mezclaban con miembros desgarbados de un adolescente al borde de 
la madurez. La cruda emoción la dejó incapaz de hablar. 
—¿Tessie? —Su nombre surgió de sus labios mientras se 
levantaba. Las lágrimas comenzaron a correr por sus pálidas mejillas. 
—Oh, Jesse. —El bolso que había agarrado a muerte cayó al suelo 
cuando pasó corriendo por la mesa y lo abrazó. 
Largos y delgados brazos la rodearon por la espalda y la abrazaron 
con fuerza. Las lágrimas se derramaron sin parar de sus propios ojos. 
Sus respiraciones llegaron en sollozos temblorosos. Es un milagro. 
Después de todo este tiempo, estaban juntos. Tess juró en ese momento 
que nunca más lo dejaría. Sin importar los obstáculos que tuviera que 
atravesar, encontraría la forma de sacarlo de este lío. No sería fácil porque 
sabía muy bien que su padrastro lo había orquestado. 
Por mucho que quisiera continuar abrazando a su hermano 
pequeño, había trabajo por hacer. Si ella no conseguía controlar sus 
emociones, nunca sería capaz de conseguir que él, o ella misma, pasaran 
por esto. 
Todavía resoplando, se alejó lo suficiente como para mirarlo a los 
ojos llorosos. 
—Míranos. —Ella se rió con fuerza—. Messy4 Tessie y Messy Jesse. 
—Al usar los apodos cariñosos de su madre muerta, Jesse sonrió—. Por 
favor, perdóname. Nunca debí dejarte allí. —Había sido la cosa más difícil 
que había hecho.4 N. T.: Sucio, desaliñado. Los apodos riman con los nombres, Jesse se pronuncia con 
una I al final. 
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—No lo hagas. —Sacudió la cabeza—. Tenías que salir de allí, y yo 
lo sabía. Ha… 
—¡Para! —Presionó sus dedos contra la boca de él, mirando al 
monitor atornillado en el techo en un rincón de la habitación, y luego 
mirando rápidamente a Jesse hasta que estuvo segura que él entendía 
su preocupación. El monitor no parecía estar encendido, pero no podía 
estar segura. Parada de puntillas, puso su boca en su oído, susurrando—
. No menciones su nombre. Nunca. No menciones a ninguno de ellos por 
su nombre. Sólo empeorará las cosas. ¿Entiendes? —Cuando él asintió, 
ella le quitó las yemas de los dedos de los labios. 
Él la atrajo hacia sí, poniendo su boca en su oreja. 
—Nunca me hizo daño. Él se desquitó contigo. Cuando te 
escapaste, se volvió más loco que una rata en un retrete. Si te hubieras 
quedado, te habría matado. O incluso cosas peores hubieran pasado. 
—Lo sé. —Su estómago se sentía mareado. Los recuerdos, los 
malos, volvieron a aparecer en un doloroso borrón—. Pero esto es sobre 
ti ahora. —Le dio un apretón de manos en los hombros—. Podemos 
hablar de otras cosas más tarde. Después que te saque de aquí. Por 
ahora, necesito detalles sobre lo que te trajo aquí en primer lugar. 
—Vale, pero esto apesta y no te va a gustar. 
Ambos se sentaron, y cuando empezó su historia, su acento de 
Alabama se hizo más pronunciado. Ella había perdido su acento hace 
años. 
—Un hombre empezó a hablarme en una gasolinera. Dijo que me 
daría quinientos dólares si llevaba unos tambores a Nueva Jersey. Me dio 
su camioneta y me dijo que llegara a las ocho de la mañana, y que 
esperara una llamada diciéndome dónde llevarlos. 
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Tess frunció el ceño. 
—¿Quién era ese hombre? 
—No lo sé. —Sacudió la cabeza—. Pero me dio doscientos por 
adelantado para la gasolina. 
—¿Me estás diciendo que un total desconocido te dio el dinero y su 
camioneta? —Cuando su hermano asintió, la sospecha gritó—. ¿Estás 
seguro que no trabajaba para… —Ella miró al monitor—… él? —Es decir, 
su padrastro. Después de todo, tenía a algunos policías locales en su 
bolsillo. 
—Nunca había visto a este tipo antes. 
Ella entrecerró los ojos, su sospecha creció. Su padrastro nunca 
había dejado que ninguno de ellos abandonara Alabama. Por nada. 
—¿Qué dijo nuestro querido padrastro cuando le dijiste que querías 
dejar el estado para transportar esos tambores? 
—Esa es la parte más extraña. Me empujó a ir. Empezó a balbucear 
alguna mierda sobre ser un hombre y aprender responsabilidad. Aparte 
de eso, todo lo que dijo fue que mantuviera mi teléfono conmigo en caso 
que necesitara llamarme. 
Su mente giró con posibles explicaciones para el comportamiento 
poco característico de su padrastro, ninguna de ellas buena. 
—¿Qué hay en los tambores? 
—Tampoco lo sé. —Le agarró la mano, apretándola—. Juro que no. 
Le pregunté al tipo, pero no me lo dijo. Me dijo que mantuviera la boca 
cerrada, y que si me paraba la policía que le diera los papeles habituales 
y mintiera como la mierda. 
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Los papeles habituales. Es decir, los papeles de los ciudadanos 
soberanos. 
Si ese tipo no trabajaba para su padrastro, se comería el pie. 
Resistió el impulso de castigar a Jesse por ser tan condenadamente 
crédulo, pero no ayudaría a nada y sólo lo molestaría más. 
—Está bien —respiró ella. En realidad, la situación de Jesse estaba 
a miles de kilómetros de estar en cualquier lugar cerca de estar bien. Ella 
sólo había dicho las palabras en un intento a medias de hacer que ella y 
Jesse se sintieran mejor. No funcionó—. ¿Y el arma? 
—No sabía que estaba ahí. Tienes que creerme, Tessie. —Sus ojos 
se llenaron con más lágrimas, pero hizo un trabajo admirable 
conteniéndolas—. Tengo que salir de allí. De casa, quiero decir. Las cosas 
se están volviendo muy jodidas. No puedo regresar. 
—Bien. —Se mordió el labio inferior. De nuevo, esa palabra no la 
sintió en lo más mínimo—. No vas a volver allí. Me aseguraré de ello. 
Ahora mismo, necesitamos concentrarnos en sacarte de la cárcel, así que 
trabaja conmigo. —Asintió levemente, pero el ceño fruncido en su frente 
y la mirada en sus ojos eran escépticos. 
Se puso de pie y comenzó a pasear por la pequeña habitación. 
¿Cómo lo sacaré de esto? 
—Esto no es Alabama. No todo el mundo tiene aquí un arma, y el 
hecho que condujeras un camión sin licencia de conducir, registro o 
seguro y con un arma en un compartimento oculto es malo. Las leyes de 
armas son muy estrictas en el noreste, y acabas de cumplir dieciocho 
años. No se te dará la misma oportunidad que a un menor. 
—Es malo, ¿no? —El semblante de Jesse era sombrío. 
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Tess presionó una mano a su frente. Sí, es malo. No se atrevió a 
expresar la magnitud de su preocupación. Parte de ella no podía creer 
que su padrastro hubiera puesto a Jesse en una situación tan precaria y 
tan terrible. Por otra parte, ella no pondría nada más por detrás de él. El 
egoísta hijo de puta. La única pregunta era, ¿qué diablos había detrás de 
todo esto? 
Al ver que los ojos de su hermano comenzaban a brillar 
nuevamente, casi volvió a abrir sus propias compuertas, pero se negó a 
darse por vencida. Se sentó en la silla frente a él. 
—Necesito conseguirte un abogado, pero no tengo mucho dinero. 
—Andi le pagaba lo mejor posible, pero entre el alquiler y su matrícula en 
línea, no quedaba mucho para los extras. Sólo quedaba una cosa por 
hacer. Tomaría el dinero reservado para la matrícula del próximo 
semestre y todos los semestres que fueran necesarios para conseguirle a 
Jesse un abogado competente—. De alguna manera, encontraré el dinero. 
Si no puedo, nos conformaremos con un abogado de oficio. 
Él se movió y arrugó la cara de la misma manera que lo había hecho 
cuando era un niño, justo antes de decir algo que no le gustaría. 
—¿Jesse? —dijo ella en tono amonestador, sabiendo que él le 
estaba ocultando algo. Algo importante—. ¿Qué hiciste? 
—Yo, eh. —Su mueca se intensificó—. Podría haberle dicho al 
agente que no quería un abogado y que les diría todo tan pronto como 
llegaras aquí. 
—¡No! —Ella golpeó las manos en la mesa, haciendo que él se 
estremeciera—. No puedes decirle nada. Tenemos que hablar con un 
abogado primero, luego pensaremos qué decirle al agente. —Ese agente 
era Eric, por supuesto. 
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Se miraron el uno al otro a través de la mesa, como lo hacían de 
niños. Un enfrentamiento entre Tessie-Jesse. 
—No, Tessie. Nada de abogados. —Los suaves y gentiles ojos que 
recordaba de su infancia ahora eran duros, su mandíbula convertida en 
piedra. Ya no era el niño que ella había conocido. 
Ella apretó los labios, ahogando la advertencia que quería gritar a 
todo pulmón: Por favor, no crezcas todavía. 
Su hermano estaba atrapado entre un niño y un hombre, y ella 
estaba muerta de miedo por él. 
—Quiero un trato —continuó—, y lo quiero rápido, antes que él se 
entere. Las cosas han cambiado. Han empeorado. Piensa que cualquiera 
que sea atrapado por la ATF5, el IRS6 o el FBI es demasiado estúpido para 
vivir, y es etiquetado como un soplón. Si se supiera que fui arrestado por 
la ATF, me mataría. Juro que lo hará. Sabes tan bien como yo que 
nuestra familia no es como las demás familias. 
—Por supuesto, lo sé. —Sonaba como si las cosas se hubieran 
salido de control,y su hermano hubiera quedado atrapado en un vórtice 
mortal—. Me encargaré de esto, Jesse. Estamos juntos en esto, y no te 
dejaré otra vez. Te lo prometo. —Era una promesa que nunca rompería. 
—Te creo. —Cubrió su mano con la suya—. Estará bien. Además, 
para ser un federal, este tipo no es un completo imbécil. Incluso me 
limpió la pierna. 
 
5 N. T.: Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, es una agencia 
federal de los Estados Unidos y depende del Departamento de Justicia. 
6 N. T.: El Servicio de Impuestos Internos (en inglés: Internal Revenue Service, IRS), 
también Servicio de Rentas Internas, es la instancia federal del Gobierno de los Estados 
Unidos encargada de la recaudación fiscal y del cumplimiento de las leyes tributarias. 
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—Espera, ¿qué? —Empujándose desde la mesa, se asomó debajo 
de ella para ver las gasas blancas envueltas alrededor de su tobillo—. 
¿Qué le pasó a tu pierna? ¿Estás bien? 
—Sí. Un perro me mordió… un perro K-9. —Para su sorpresa, Jesse 
sonrió—. Es el perro más genial de todos los tiempos. Deberías verlo. —
Su sonrisa se amplió—. Hizo lo que se le dijo, y ni siquiera sé qué idioma 
le hablaba el que lo manejaba. 
Oh, claro. Aunque había olvidado que Eric era un oficial K-9, 
probablemente era lo único que había olvidado. Todo lo demás del 
hombre, su aspecto, el sonido de su voz, la forma en que le hacía correr 
a su corazón, estaba tatuado en su memoria para toda la eternidad. 
Eso no importa. Cualquier cosa que ella pudiera querer para sí 
misma se vio totalmente eclipsada por lo que su hermano necesitaba. 
Nada más importaba. Nada. 
—No podemos confiar en él. —Se inclinó sobre la mesa—. Es un 
agente federal. Un agente de la ATF. No puedes contarle sobre la familia. 
Si te pregunta algo que no estés seguro de responder, mírame. Nos 
comunicaremos como en casa. 
Él asintió. 
—Está bien. 
Ella se retorció las manos en el regazo, odiando la idea de mentirle 
a Eric, pero esto era demasiado importante para arriesgarse. Si al menos 
no retenían cierta información y llegaban a una historia plausible, no 
habría ninguna forma de evitar que Jesse terminara con un delito de 
armas de fuego en su historial, algo que lo perseguiría por el resto de su 
vida. ¿Y esos tambores? Lo que sea que hubiera en ellos no podía ser 
bueno. 
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¿Por qué enviar a Jesse, de entre toda la gente, a entregarlos? Nada 
de esto tenía sentido, lo que le preocupaba cada vez más. 
Voces llegaron desde el otro lado de la puerta, una de las cuales 
ella reconoció. 
Eric. 
Su voz profunda hizo que su aliento se contuviera. Una sensación 
de premonición llenó su mente, mientras que al mismo tiempo, la 
anticipación se disparó a su columna vertebral. 
—Vamos a jugar esto según vaya —susurró—. ¿De acuerdo? —Él 
asintió con la cabeza, y ella miró fijamente a la puerta que ahora se estaba 
abriendo. 
—¿Tess? —Llegó la voz preocupada de su hermano—. ¿Qué te 
pasa? 
Su corazón se agitó, y cuando la puerta se abrió, contuvo la 
respiración. 
Dos hombres entraron en la habitación, ambos con pantalones 
negros de cargo y camisas polo con insignias bordadas en sus pechos. 
Uno era Eric. 
Incluso si ella estuviera de pie, con su más de metro noventa él se 
alzaba sobre ella como un rascacielos que se asoma sobre un hormiguero. 
Sus penetrantes ojos azules la perforaron como rayos láser gemelos, y se 
resistió a la tentación de retorcerse. ¿Era él quien hacía que su cara se 
calentara más que un horno, o el hecho que era un agente de la ATF? 
Ambas cosas. Definitivamente, ambas. 
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En un movimiento habitual que ella recordaba vívidamente, se 
metió su gran mano en todo ese pelo rubio grueso y puntiagudo, 
despeinándolo y haciéndolo parecer adorable y sexy como el infierno. 
—Tess —dijo simplemente, y su mente se quedó totalmente en 
blanco. 
El impulso de correr le hizo temblar las piernas, aunque no sabía 
qué quería más: correr hacia sus brazos o sacar su culo por la puerta. 
Porque todavía estaba allí. Eso siendo el snap-crackle-and-pop7 que 
encendía el aire con los fuegos artificiales cuando estaban juntos, 
uniéndolos de una manera que no entendía. 
O, que Dios la ayude, que quería. 
 
 
7 N. T.: Personajes que representaban el valor nutricional de los Rice Krispies, cereales 
del desayuno, crujientes y que estallaban en la boca. 
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Capítulo Tres 
Ese largo y rizado pelo rojo y esos vibrantes ojos verdes como 
kiwis… Eric había estado con mujeres hermosas antes, pero nunca había 
conocido a una que tuviera la habilidad de golpearlo y dejarlo 
completamente sin habla como un adolescente en su primer 
enamoramiento. La forma en que se sintió la primera vez que vio a Tess 
McTavish hace un año en el Dog Park Café. 
De la misma manera que se sentía ahora. 
—Ejem. —Dayne Andrews, su amigo y agente K-9 del FBI, tosió por 
detrás de él. 
Sí, eso es. La cabeza fuera del culo. 
Entró en la habitación, dejando que Dayne lo siguiera y cerró la 
puerta por detrás de ellos. Puso la bolsa de comida en la mesa delante de 
Jesse. Cuando Tess se puso en pie, la parte superior de su cabeza apenas 
estaba a la altura de sus pectorales. Era tan pequeña como él recordaba. 
No pudo evitar que su mirada la recorriera el largo de su falda lápiz violeta 
teñida en aguas que llegaba hasta el suelo. A sus uñas pintadas en 
púrpura. 
Sus ojos se llenaron de preocupación y… ¿Eso era miedo? 
Cuando él extendió su mano, ella la miró como si fuera una 
serpiente a punto de enroscarse alrededor de su cuello. Su mano tembló 
ligeramente cuando la puso en la suya, y su grácil garganta tragó. Él lo 
había visto antes. Algunas personas se asustaban totalmente dentro de 
una estación de policía, y mucho más en un encarcelamiento federal, y 
ella tenía que estar preocupada por su hermano pequeño. 
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—Eric —dijo mientras su pequeña mano apretó la suya, una cálida 
y punzante sensación subió por su brazo. 
No pudo detener el leve movimiento de sus labios por lo 
absurdamente pequeña que era su mano, engullida por la suya. Siempre 
se había preguntado si su piel sería tan suave y lisa como parecía. Ahora 
tenía la respuesta. Lo era. 
Soltando su mano, indicó a Dayne. 
—Este es el Agente Especial del FBI Dayne Andrews. 
Cuando Tess y Dayne sacudieron sus manos, su suave frente se 
arrugó. 
—Me pareces familiar. 
—Debería —respondió Dayne—. Nos conocimos brevemente en el 
hospital de Springfield. 
—Bueno. —Ella asintió sombríamente—. Ese fue un tiempo oscuro. 
—El más oscuro. —Eric estuvo de acuerdo. Afortunadamente, Nick 
se había recuperado. 
Hace casi un año, otro de sus mejores amigos, Nick Houston, un 
sargento K-9 de la policía estatal de Massachusetts, recibió un disparo 
de un traficante de armas de fuego y casi murió. No sólo sobrevivió, sino 
que se casó con la mejor amiga de Tess, Andi Hardt. Ahora, tenían una 
niña de tres meses que Eric nunca había conocido. 
—¿Cómo están Andi, Nick y la bebé? —preguntó, tratando de aliviar 
la tensión tan obvia en el rostro de ella. 
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—Todos están muy bien. —Sonrió, aunque su cuerpo estaba rígido 
como una tabla—. Baby Rose está creciendo como la hierba. Deberías ver 
cuánto la adora Nick. 
—Lo he visto. —Eric pinchó el teléfono móvil enganchadoen su 
cinturón—. Me envía fotos casi todos los días. A veces cinco a la vez. —
Se sonrieron el uno al otro, pero cualquiera podía ver que no había 
verdadera alegría en la habitación. 
Una mirada curiosa revoloteó en la cara de Jesse McTavish 
mientras miraba a su hermana. 
—Te he traído un sándwich, unas patatas fritas y un refresco. —
Eric asintió a la bolsa de papel—. Si tienes hambre, adelante. Podemos 
hablar mientras comes. 
Tess lo miró extrañamente por un momento, luego su expresión se 
convirtió en una de sorpresa. 
—¿Qué? —preguntó él. 
—Nada. —Sacudió ella la cabeza, como para despejarla. 
Presionó un botón en el monitor de la pared y una luz se iluminó, 
confirmando que estaban siendo grabados. 
—Toma asiento. —Le indicó a Tess que se sentara, mientras él 
arrastraba otra silla de la esquina y se sentó a su lado. Dayne permaneció 
de pie junto a la puerta para actuar como testigo adicional. 
Después que Jesse firmara el formulario de renuncia a los derechos 
y dijera su nombre para el registro, el chico se metió con el sándwich. 
Eric le dejó tragar un par de bocados antes de comenzar el interrogatorio. 
—¿De qué parte de Alabama eres? —preguntó. 
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Mientras Jesse masticaba una patata frita, miró a Tess, que no dijo 
una palabra. Ella miraba fijamente a su hermano. El único movimiento 
que Eric detectó fue el lento giro de un largo rizo rojo como un 
sacacorchos en su delicado dedo. 
—Elba —respondió Jesse antes de meterse otra patata en la boca. 
—Dame una dirección. —Si así era como el chico iba a jugar, 
estarían aquí hasta la próxima semana. 
De nuevo Jesse miró a Tess antes de contestar. Su dedo se había 
detenido. El brillante zarcillo estaba ahora fuertemente retorcido 
alrededor de su dedo índice, llamando la atención sobre el esmalte 
púrpura de sus uñas, del mismo color que las de los dedos de sus pies. 
—715 Troy Road —respondió, y luego mordió otro pedazo de 
sándwich y lo masticó. 
—Eso es una iglesia. —Eric se recostó hacia atrás y cruzó los 
brazos—. En Coffee County. 
Los ojos de Jesse se abrieron de par en par y tragó. 
—¿Cómo lo sabes? 
—No importa. —Lo que importaba es que Coffee Country estaba 
ubicado en el pútrido corazón del territorio de ciudadanos soberanos de 
Alabama. Y él sabía que la iglesia ocasionalmente alojaba a la gente que 
no podía permitirse otros alojamientos—. ¿Alguna vez viviste tú en esa 
dirección? —Le preguntó a Tess. 
—No —respondió ella—. Dejé Alabama antes que Jesse se mudara 
allí. 
Se volvió hacia Jesse. 
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—¿Trabajas? 
El chico asintió con la cabeza. 
—En un aserradero. 
—¿Cómo te pagan? ¿Con un cheque o un depósito directo en una 
cuenta bancaria? —Cuando el chico dudó, y luego dirigió su mirada a 
Tess, Eric ya sabía la respuesta—. Sé sincero conmigo, Jesse. Mentirle a 
un agente federal es un delito grave, así que no es el momento de 
empezar. 
Considerando que Tess no había pronunciado ni una sola palabra, 
no podía entender por qué el chico la miraba constantemente antes de 
responder. Su expresión facial no había cambiado, y su postura parecía 
más relajada. Aparte de retorcerse el pelo, eso era algo que le recordaba 
cuán a menudo había soñado con meter sus dedos en esa masa de rizos 
mientas la besaba y… 
Concéntrate, hombre. Concéntrate. Y no con tu polla. 
Jesse tragó y luego dejó el sándwich. 
—Estoy fuera de los libros, así que pagan en efectivo. 
—Entonces no estás pagando impuestos estatales o federales. —
Tal como lo imaginó. 
—Uh, no. —Jesse se removió en la silla—. Sé que tengo que hacerlo, 
pero es difícil ganar dinero sin un título universitario. El dueño del 
aserradero me ayuda pagándome fuera de los libros. Quiero ir a la 
universidad algún día, y he estado ahorrando tanto dinero como he 
podido. 
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Esa vez, no había mirado a su hermana ni una sola vez, y todo el 
tiempo, ella había estado girando ese mismo rizo alrededor de su dedo. 
—¿Sabes lo que son los ciudadanos soberanos? 
Un parpadeo de sorpresa apareció en los ojos del chico. Fue fugaz, 
pero definitivamente allí. El dedo de Tess se calmó, entonces Jesse dijo: 
—No. 
Tenía una teoría. Ahora, era el momento de probarla. 
—¿Cuántos años tienes? 
El dedo de Tess se retorció. 
—Dieciocho. 
—¿Alguna vez has sido arrestado antes? —Ya había manejado el 
historial criminal del chico y sabía que no. No quería decir que no hubiera 
cometido un delito. Bien podría significar que todavía no había sido 
atrapado. 
Más retorcerse. 
—No. 
—Hay tres condados en Alabama donde se concentran ciudadanos 
soberanos. Los condados de Dale, Houston y Coffee. ¿Eres tú un 
ciudadano soberano? —Esta vez, no se molestó en vigilar a Jesse. Su 
atención se centró únicamente en Tess. 
No hubo giro del rizo. 
—No —dijo Jess rápidamente. 
Demasiado rápido. Se están comunicando. 
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Eran buenos en esto. La mayoría de la gente nunca lo habría 
captado, pero él era un observador entrenado. El chico o bien mentía 
abiertamente o, como mínimo, retenía información. De una forma u otra, 
tenía la maldita intención de averiguar qué era y cuánto estaba 
involucrada Tess. 
—¿Qué es un ciudadano soberano? —preguntó Jesse, aunque el 
tono de su voz era extraño, demasiado agudo, como si ya lo supiera y se 
hiciera el tonto en beneficio de él y de Dayne. 
Bien. Dos pueden jugar a este juego. 
—Un ciudadano soberano es un individuo sin ley, alguien que no 
reconoce las leyes federales, estatales o locales. —Se detuvo para 
observar al chico. Jesse podría tener solo dieciocho años, pero vivía en 
medio de esos hijos de puta asesinos y no sabía lo que eran. Gilipolleces—
. La mayoría de los grupos soberanos no son violentos, pero algunos lo 
son y tienen seguidores como una secta. Están involucrados en todo tipo 
de crímenes. Lavado de dinero, fraude, violación de impuestos, 
compraventa ilegal de armas de fuego y a veces… asesinatos. —Y su 
número crecía, como un insidioso virus que se extendía por toda la 
nación. 
Tess y Jesse intercambiaron una mirada que no pudo descifrar. 
—El FBI los considera una gran amenaza como terrorismo 
doméstico. —Dayne se empujó de la puerta para pararse directamente 
sobre el hombro de Tess—. En mil novecientos noventa y cinco, el Edificio 
Federal Alfred P. Murrah en la ciudad de Oklahoma fue volado por un 
ciudadano soberano. Ciento sesenta y ocho personas murieron en la 
explosión, incluyendo diecinueve niños que estaban en la guardería del 
edificio. Otras seiscientas ochenta personas resultaron heridas. 
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—También son la mayor amenaza para la aplicación de la ley —dijo 
Eric, centrándose en Jesse para medir la reacción del chico—. Casi dos 
docenas de policías y agentes federales han sido asesinados por 
ciudadanos soberanos extremistas sólo en la última década. —
Incluyendo los amigos de Eric. 
Casi en el momento oportuno, cada cicatriz de su pecho, piernas y 
espalda le dolieron como si hubiera sufrido las lesiones sólo semanas 
antes, en lugar de hace tres años. 
—Así que dime tú, Tess. —Se enfrentó a ella y se inclinó. Un gran 
error. Lo que obtuvo por su esfuerzo fue un potente olor a rosas, naranjas 
y especias. Como un jodido popurrí—. ¿Qué demonios está pasando 
aquí? 
Ella se estremeció y se sentó erguida. La mano de su pelo cayó a 
su regazo donde la apretó alrededor de la tela de su falda. 
—¿Qué quieres decir? —Sus ojos se clavaronen los de él, y él 
esperaba que no estuviera jugando con él. 
—No juegues conmigo. Sabes muy bien lo que quiero decir. —
Apretando sus mandíbulas, se las arregló para mantener fuera la 
impaciencia de su voz—. Le estás enviando señales de cómo responder a 
mis preguntas. —Se acercó para enrollar un mechón de pelo de ella en 
su dedo. 
Antes que pudiera tirar de su mano hacia atrás, ella la retiró, con 
sus ojos parpadeando. 
—No estaba haciendo eso. 
Buscó en su rostro signos de engaño, pero no hubo ninguno. ¿Se 
había confundido acerca que se estuvieran comunicando? Esperaba que 
fuera eso. 
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Tomando otro aliento con olor a Tess, se recostó y suavizó su tono. 
—Tu hermano se enfrenta a delitos de posesión de un arma de 
fuego, y si lo que sospecho que hay en esos tambores está realmente ahí, 
estará más que unos meses en una celda. —Captó miedo en los ojos de 
Jesse—. Podrías estar pasando por unos momentos difíciles, chico. 
—¿Por qué? ¿Qué hay en esos tambores? —Tess preguntó, el ligero 
temblor en su voz le dijo una indicación que sólo ahora entendía la 
gravedad de la situación de Jesse. 
—Nitrato de amonio. —El laboratorio no lo confirmaría hasta el 
lunes, pero esa había sido su suposición preliminar. 
La piel lisa entre sus cejas se arrugó. 
—¿Para qué se usa eso? 
—Fertilizante. O, —Endureció su mandíbula— una bomba. 
Sus ojos se llenaron de un shock no disimulado, enviando una ola 
de alivio sobre él. Ella no sabía lo que había en esos tambores. Su 
respuesta física había sido demasiado genuina. 
Cuando ella tragó, su mirada se fijó en las elegantes curvas de su 
esbelto cuello. 
—Para poner esto en perspectiva —dijo—, el Edificio Federal de la 
Ciudad de Oklahoma fue destruido por una bomba de fertilizante de 
nitrato de amonio. Es el arma elegida por los militantes en todo el mundo 
porque ninguno de sus componentes es ilegal para comprarlo, y se 
obtienen fácilmente. 
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Un fuerte crujido vino desde donde Jesse estaba agarrando la bolsa 
de patatas fritas en su mano. El chico tenía la misma mirada de sorpresa 
en sus amplios ojos verdes que su hermana. El chico tampoco lo sabía. 
—¿Sabes tú lo que hay en esos tambores? —preguntó Dayne. No 
había duda en la intención implacable en sus ojos. 
—No, señor —respondió Jesse sin mirar a Tess—. Les diré todo lo 
que pueda, que no es mucho. Pero quiero un trato. 
—No habrá tratos hasta que nos cuentes todo. —Eric cruzó los 
brazos. Aunque no estaba listo para divulgarlo, él y Dayne ya habían 
presentado una idea al fiscal de este caso, la Fiscal Federal Adjunta Julie 
Chang. Primero, había una pregunta candente en su mente—. ¿Conoces 
a Harley Gant? —preguntó. 
—No —dijo Jesse. 
El chico no miró a Tess, pero Eric sí. Sus manos estaban apretadas 
fuertemente en su regazo. Entonces se le ocurrió algo más. 
—¿Tú sí? —Le preguntó a ella. 
Su mirada verde era firme. 
—No. No lo hago. 
No esperaba que lo hiciera. La pregunta había sido un disparo en 
la oscuridad. 
Jesse y Tess McTavish puede que no conocieran a Harley Gant, 
pero él no creía en las coincidencias. No en lo que respecta a Gant. 
Estadísticamente hablando, cualquier cosa que involucrara Alabama y 
explosivos probablemente tendría las huellas de Gant. Ese hijo de puta 
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vivía para volar cualquier mierda y a la gente. Los amigos de Eric nunca 
lo vieron venir. Murieron en un instante. 
Es posible que Dios le hubiera dado otra oportunidad para la 
venganza que había estado anhelando durante tres años, y ahora el 
hermano pequeño de Tess podría ser la clave para conseguirla. Cada 
célula del cerebro en su cabeza sabía que este era el vínculo que había 
estado esperando. Sólo tenía que hacer la conexión. 
 
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Capítulo Cuatro 
La garganta de Tess se apretó. Esto era una pesadilla. 
Haría cualquier cosa para ayudar a Jesse, pero ahora había algo 
más que considerar. 
Una bomba. 
Cuando entró en el juzgado, proteger a Jesse era su única 
prioridad, pero no a expensas de las vidas de otras personas. Miró 
fijamente el duro perfil de Eric, luego metió la mano en su bolsillo, 
deslizando su dedo índice en la larga faceta del diamante Herkimer. Por 
mucho que creyera en la buena suerte asociada a los cristales, nunca 
serían suficiente para sacar a Jesse de este lío. 
—Empieza a hablar. —Cuando Eric se inclinó hacia atrás y cruzó 
los brazos sobre su amplio pecho, los músculos de sus bíceps y 
antebrazos se ondularon y flexionaron—. Y no dejes nada fuera. 
—Está bien. —Jesse asintió, su expresión al escuchar que podría 
haber estado transportando ingredientes de una bomba sólo un poco 
menos sorprendida ahora—. Un tipo me dio quinientos dólares por llevar 
los tambores a Nueva Jersey. Eso es todo lo que sé. 
Dayne se acercó más. 
—¿Qué tipo? —preguntó, su profunda voz resonando sobre su 
hombro. 
El hombre era tan grande e imponente como Eric, pero no tenía el 
mismo efecto en ella que Eric. Como los escalofríos que le recorrían la 
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columna vertebral, o las interminables palpitaciones del corazón cuando 
miraba la hermosa cara de Eric. 
—No lo sé —dijo Jesse—. Nunca lo conocí antes, y no me dio su 
nombre. Tenía dinero en efectivo y yo necesitaba el dinero, así que dije 
que sí. La camioneta es suya. 
No digas demasiado, Jesse. Era todo lo que podía hacer para no 
retorcerse el pelo con ambas manos. 
—¿Qué aspecto tenía? —Eric tomaba notas mientras su hermano 
proporcionaba una descripción que podía haber sido cualquiera. Casi 
uno ochenta de altura y ojos marrones, llevaba vaqueros y una camiseta 
azul. 
Jesse era inteligente. Sus respuestas una mezcla de verdades y 
medias verdades, pero le preocupaba que al retener algo sobre sus raíces 
reales de Alabama, de alguna manera socavaría la capacidad de Eric para 
detener a quien intentara construir una bomba. 
Rápidamente revisó todo lo que ella y Jesse tenían y no habían 
divulgado. Nada sobresalió como crítico. Los federales todavía tenían los 
tambores, y su hermano no conocía la identidad del hombre que le pagó 
para transportarlos. Seguramente, podía obtener la información de las 
placas de la matrícula y del registro del camión. 
—La matrícula de la camioneta que conducías es falsa. —Eric miró 
a Jesse, sus claros ojos tan fríos como el hielo—. Pero creo que ya lo 
sabes. Y creo que ya sabes que el número de identificación del vehículo 
es de una camioneta vendida a un desguace de chatarra. ¿Estoy en lo 
cierto, que ya sabes estas cosas? 
—No exactamente —Jesse tragó—. Conozco a mucha gente que no 
tiene dinero para un coche o camioneta, pero saben cómo arreglarlas. Si 
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están en una pila de chatarra, no pueden valer mucho, así que, ¿a quién 
le importa realmente lo que les pase? 
Cuando Eric apoyó sus antebrazos en la mesa y se inclinó, Tess 
inhaló su aftershave limpio y refrescante, junto con una fuerte dosis de 
cuero recién engrasado. La funda negra de su cinturón contenía una 
Glock del calibre .40. Había visto tantas armas mientras crecía, que 
conocía la mayoría de ellas por marca y modelo. 
—¿Sabías que la matrícula era falsa? —preguntó Eric. 
—Yo, uh, nunca la miré realmente. 
Los ojos de Eric se entrecerraron. No creyó la última respuesta de 
su hermano, y ella agradeció que no siguiera esalínea de interrogatorio. 
—¿Dónde se supone que vas a entregar los tambores? —preguntó 
Eric. 
—Se suponía que debía a ir a una parada de camiones junto al lado 
de la autopista, y esperar una llamada. Ya casi estaba allí cuando me 
detuviste. 
—¿El de la I-78 justo antes de cruzar a Pennsylvania? —Jesse 
asintió—. ¿Cuándo se supone que recibirás la llamada? 
—Esta mañana. Debo haberla perdido. 
—¿Dayne? —Eric se dirigió a su amigo, que sacó una bolsa de 
pruebas de plástico del bolsillo del muslo de su pantalón de cargo y se la 
entregó. Eric sacó el móvil de la bolsa y presionó el botón de inicio, y 
luego se lo dio a Jesse—. ¿Reconoces estos números? 
Mientras Jesse miraba el teléfono, también lo hacía Tess. Por favor, 
que no sea su número. Su padrastro raramente hacía llamadas, pero la 
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perspectiva de ver su número de nuevo, incluso en el teléfono de alguien 
más, le dijo náuseas. 
Sin mirarla, Jess sacudió la cabeza. 
—No. 
Esas olas de náuseas en su vientre se disiparon, pero se preocupó 
que el inmenso alivio que la bañaba estuviera escrito en su cara. 
—¿Tú lo haces? —Le extendió el teléfono hacia ella. 
Miró la pantalla. Había dos llamadas perdidas, la primera desde un 
código de área de Nueva Jersey, la segunda un número de Alabama, 
ninguno de los cuales reconoció. 
—No. 
—Comprobamos ambos números pero no pudimos identificar a 
quién pertenecen. Podrían ser teléfonos desechables. —Eric dejó el 
teléfono sobre la mesa—. Esta es la historia, chico. Estás en un gran 
problema, pero tal vez puedas resolverlo en parte o en su totalidad. Ya 
hemos hablado con el fiscal federal, que accedió a aplazar tu 
comparecencia inicial por un corto período de tiempo. A cambio, 
queremos que hagas una entrega controlada para nosotros. 
—Lo haré —dijo Jesse, y luego frunció el ceño—. ¿Qué es una 
entrega controlada? 
—Espera. —Tess agarró el antebrazo de Eric. Unos músculos 
gruesos se flexionaron bajo sus dedos y el calor se disparó a su mano. Su 
mirada bajó brevemente hasta donde ella agarró su brazo, luego la miró 
con una intensidad que le dio escalofríos. Deliciosos escalofríos que ella 
no debería tener en absoluto. Ella soltó su brazo, retirándolo hacia atrás 
como si se hubiera quemado—. ¿Es peligroso? 
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Durante otro largo momento, él continuó mirándola, y con cada 
segundo los escalofríos que había estado experimentando se 
intensificaron, extendiéndose por su cuello, su espalda, y maldita sea… 
Sus malditos pezones hormigueaban. 
Eric aclaró su garganta. 
—No realmente. 
—¿Qué quieres decir con “no realmente”? —Ella lo miró fijamente—
. ¿Qué es exactamente una entrega controlada? 
—Es sólo eso. Una entrega controlada por nosotros. Vigilaremos el 
lugar de encuentro antes, durante y después que tu hermano entregue 
los tambores a quien los esté esperando. Cablearemos la camioneta y lo 
grabaremos todo. Para mayor seguridad también supervisaremos la 
entrega en tiempo real, y estaremos cerca del escenario. 
—Haces que suene tan simple. —No podía serlo, no si su padrastro 
estuviera involucrado. 
—Lo es. —Eric apoyó una mano sobre la de ella, apretándola 
ligeramente—. Estará a salvo. Lo prometo. 
Los penetrantes ojos azules se suavizaron, y ella le creyó. O, al 
menos, quería creerle. 
En Springfield, trabajaron juntos un día, ayudando a Nick y a Andi 
a descubrir cuál de los clientes del Dog Park Café era un despiadado 
traficante de armas. Aparte de eso, todo lo que sabía de él era que él 
agitaba la olla de emociones de ella como nadie más lo había hecho. 
Si esto era lo necesario para sacar a su hermano del apuro, 
entonces deberían considerarse afortunados de tener a Eric de su lado. 
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—¿De acuerdo? —Le soltó la mano, y luego miró de ella a Jesse, y 
luego de vuelta otra vez. 
—Tessie. —Jesse bajó la voz—. Tengo dieciocho años. No necesito 
tu permiso, pero me gustaría que estuvieras conmigo en esto. 
Miró a su hermano y su corazón dio un pequeño vuelco que fue 
doloroso y maravilloso. El niño que había dejado realmente se había ido. 
En su ausencia, se había convertido en un joven valiente. 
—Está bien —susurró, tragándose el pequeño sollozo que 
amenazaba con escapar. 
—Queremos que devuelvas la llamada a ese número de Jersey —
continuó Eric—, y organices la entrega de los tambores. Pero debes 
posponerla hasta el lunes. Deberíamos tener los resultados del 
laboratorio para entonces. 
Las cejas de Jesse se juntaron. 
—¿Cómo explico que no puedo hacer la entrega hasta dentro de 
dos días? 
—Dile que la camioneta se averió en algún lugar de Delaware, y el 
taller está esperando la pieza que no llegará hasta el lunes por la mañana. 
—Eric sacó una grabadora digital del bolsillo de su pantalón. 
Más presagios se deslizaron por su columna vertebral, y agarró el 
cristal de cuarzo rosa que colgaba de su cuello, deseando que su energía 
positiva fluyera a través de ella. No lo hizo, y su aprensión creció. 
—Por favor, Eric. ¿No hay otra manera? 
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—Lo siento, no. Esta es su única oportunidad de hacer que 
desaparezca todo esto, y no hay lugar para la negociación. No con una 
bomba potencial en la mezcla. 
Esto no puede estar pasando. Las náuseas volvieron, junto con una 
fuerte dosis de miedo anudando su vientre. 
—¿No puedes enviar a un agente encubierto en su lugar? 
—No, no pueden —dijo Jesse—. Cuando recogí la camioneta en 
Alabama, el dueño me tomó una foto y se la envió a alguien. Me dijo que 
esperara preguntas para probar quién soy y de dónde vengo, para que si 
alguien más aparte de mí apareciera, no sé si se llevarían los tambores. 
Si eso sucede, no podré resolver esto. Tessie, tengo que hacer esto. Nadie 
más puede ocupar mi lugar. —Los ojos de su hermano estaban más 
decididos de lo que había visto antes—. Sé que eres mi hermana mayor y 
que quieres protegerme, pero ya no soy un niño pequeño. Tengo que 
asumir la responsabilidad de mis acciones. 
Ese bastardo. Ella y Jesse sabían que su padrastro había estado 
mintiendo cuando dijo que este viaje a Nueva Jersey le enseñaría a su 
hermano la responsabilidad. Irónicamente, realmente lo hizo. Jesse 
estaba asumiendo sus errores y tratando de corregirlos. 
Eric le devolvió a Jesse su teléfono. 
—Con la excepción de tener problemas con el motor, apégate a tu 
plan original. Cuantas menos mentiras tengas que decir, más creíble 
serás y es menos probable que tropieces. 
Mentiras. Dios, ¿cuántas de esas les habían contado ella y Jesse en 
los últimos treinta minutos? Tantas que perdió la cuenta. Aunque ella 
creía realmente que ninguna de sus mentiras podría impedir la 
investigación de Eric. Todo lo que Jesse tenía que hacer era seguir con la 
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entrega controlada. Después de eso, podrían dejar el estado y nunca 
mirar atrás. 
—¿Entendido? —preguntó Eric. 
—Lo tengo. —Jesse asintió con un aire de seguridad tan maduro 
que hizo que su corazón se apretara. 
Tan pronto como su hermano pasara por esto, estaba decidida a 
que él viviera la mejor vida posible. Eso significaba no volver a poner un 
pie en Alabama nunca más. 
—Cuando encienda la grabadora, vuelve a marcar el teléfono 201 y 
ponlo en el altavoz. 
Eric hizo clic en la grabadora y luego le hizo una señal a Jesse para 
que hiciera la llamada. Su hermano rápidamente conectó el teléfono y 
luego presionó el botón de rellamada y puso la llamada en el altavoz. Miróa Eric, que le dijo un asentimiento de ánimo. 
El teléfono sonó dos veces antes que un hombre respondiera. 
—¿Dónde diablos estás? —gritó una voz que no reconoció. 
—Mi maldita camioneta se averió en Delaware. Las piezas deberían 
llegar a primera hora del lunes por la mañana. Puedo llamarte tan pronto 
como… 
—Sólo tienes que estar en la parada de camiones el lunes a la una. 
—Estaré a… —Pero la llamada había terminado. 
Antes de apagar la grabadora, Eric dijo la fecha, la hora y quién 
había estado presente en la llamada. Cuando la luz roja de la parte 
superior de la grabadora se apagó, Tess respiró un suspiro de alivio. 
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—Buen trabajo —dijo Eric—. Te dejaré quedarte con el teléfono, por 
si este tipo te devuelve la llamada. Deja que vaya al buzón de voz, y dímelo 
enseguida para que podamos devolver la llamada y grabar la 
conversación. ¿Entendido? 
—Lo tengo —Jesse asintió. 
—Entonces, ¿dónde y cuándo quieres que volvamos el lunes? —
Ella se levantó para recuperar su bolso de donde lo había dejado caer 
antes al suelo—. Jesse estará conmigo en mi casa, y nos levantaremos al 
amanecer y podremos volver aquí cuando lo necesites. 
—Sí. Sobre eso. —Eric hizo una mueca—. Tú puedes volver a 
Springfield para el fin de semana. —Asintió con la cabeza a Jesse—. Él 
no puede. 
—¿Por qué no? No tiene que quedarse en la cárcel, ¿verdad? 
—No. —Eric sacudió la cabeza—. No puede dejar el estado. 
Su mandíbula cayó, y ella irrumpió a treinta centímetros de donde 
estaba Eric sentado y luego plantó sus puños en sus caderas. Incluso 
sentado, su cabeza estaba a casi el mismo nivel de su barbilla, algo que 
le resultaba irritante. 
—No puedes hacer eso. —Luego, como si no pudiera molestarla 
más, él arqueó una ceja rubia, claramente divertido por su arrebato—. 
Disculpe, Agente Especial Miller, pero no le veo la gracia a nada de esto. 
—Eso es porque no hay ninguna. —Se puso en pie con tal velocidad 
que ella instintivamente dio un paso atrás, casi tropezando con Dayne, 
quien la sostuvo con una mano en el hombro. 
Los músculos de la mejilla de Eric se flexionaron cuando sus 
siguientes palabras salieron a través de sus dientes apretados. 
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—Maldición, Tess. Hay algo grave sucediendo aquí, y si no podemos 
detenerlo, la gente morirá. —Respiró profundamente, como para 
calmarse—. Si no resolvemos esto y una bomba explota… 
Se pasó una mano por el cabello, poniéndolo más de punta y 
atrayendo su atención a todos los reflejos naturales que recordaba. 
—¿Alguna vez has visto las secuelas de una bomba de cerca y en 
persona? —Ella sacudió la cabeza, esperando no tener que hacerlo 
nunca—. Créeme. No es bonito. Nueva Jersey es el estado más poblado 
de la nación por metro cuadrado. Casi cualquier lugar donde explote una 
bomba tendría consecuencias mortales. Y mucho más si explota en el 
centro de la ciudad. 
—Lo sé —susurró, sintiéndose increíblemente egoísta e 
increíblemente pequeña—. No quise decir que no queremos ayudarte. Yo 
solo… —Quiero que Jesse esté lo más lejos posible de todo lo que involucre 
a nuestro padrastro. Pero no podía decir eso. No si ella quería darle a su 
hermano una oportunidad de un futuro real. 
—¿Tú sólo qué? —Los ojos de Eric se suavizaron. 
—Esperaba poder llevar a mi hermano de vuelta a Springfield para 
el fin de semana. —Eso era cierto, aunque ella estaba medio 
considerando que ambos debían huir. 
No, no podemos hacer eso. 
Si se tratara sólo de Jesse, podría haber sido una opción viable. 
Pero no importaba lo fuerte que fuera el instinto de tomar a Jesse y huir, 
tenían que hacer todo lo posible para ayudar a Eric para que no muriera 
gente inocente. 
A su hermano le dijo: 
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—Encontraremos un hotel para el fin de semana. Cuando esto 
termine el lunes, podremos volver a Springfield. 
—No del todo así. —Eric se enfrentó a Jesse—. Otra estipulación 
de tu aplazada comparecencia inicial es que permanezcas en Nueva 
Jersey no sólo hasta después de la entrega controlada, sino durante todo 
el tiempo que nos lleve rastrear a quien sea que esté armando esta bomba 
y averiguar cuál es su objetivo. Ahora mismo, eres el único vínculo que 
tenemos con esta gente, y el gobierno federal no te perderá de vista hasta 
que identifiquemos la amenaza y la detengamos. 
Oh, no. Esto era peor de lo que ella creía posible, y a juzgar por la 
mirada de sorpresa en la cara de Jesse, él también lo sabía. Su única 
oportunidad de libertad era no estar cerca de esto después del lunes. 
Involucrarse con los federales estaba resultando ser peor de lo que ella 
esperaba. 
Otro problema se materializó, y comenzó a retorcer sus manos, 
deseando tener toda su colección de cristales para frotar entre sus dedos. 
Vaciar su cuenta bancaria les daría un hotel decente por unas noches, 
pero después de eso, dormirían en su Camry. 
—¿Qué pasa? —Eric la observaba atentamente. 
—Yo, um… —Se detuvo mientras el orgullo se instalaba en el frente 
y en el centro. Lo último que quería era que nadie en la habitación supiera 
que ella estaba prácticamente en la bancarrota, que era como iban a ser 
las cosas hasta que pudiera hacer despegar su negocio. 
—Dime. —La instó, la mirada en sus ojos de preocupación. 
Estaba en la punta de su lengua hacer eso, entonces su 
desconfianza en la aplicación de la ley levantó su fea cabeza, 
deteniéndola. 
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—¿Tess? Sea lo que sea, puedes decírmelo. 
No tienes idea de cuánto desearía poder hacerlo. 
—¿Cuánto tiempo esperas que tengamos que quedarnos en Nueva 
Jersey? —Por favor, por favor no más de una semana. Podría pedirle algo 
de dinero prestado a Andi a cuenta de su salario de la próxima semana, 
pero ya no más. No sólo no agobiaría a una amiga de esa manera, sino 
que necesitaba su salario para seguir pagando la matrícula de su 
programa MBA. Renunciar antes de recibir su título sería el equivalente 
a renunciar a sus sueños. 
—No lo sé exactamente. —La miraba tan fijamente que era como si 
intentara leer en su mente—. No tienes suficiente dinero para un hotel, 
¿verdad? 
Mierda. Puede leer en mi mente. Estoy prácticamente en la ruina. 
No queriendo que él viera la vergüenza que sentía al estar cerca de 
los veintiocho años y apenas tener un centavo a su nombre, bajó la 
barbilla al pecho. 
Él hizo un sonido que fue la mitad gemido, la mitad gruñido, y luego 
arrastró su mano por su pelo otra vez, con más fuerza en esta ocasión. 
—Tú y Jesse podéis quedaros conmigo. 
* * * * * 
—¿Qué? —Dijeron Tess y Dayne al mismo tiempo. Si el tono de sus 
voces no transmitía su conmoción, sus expresiones sí lo hacían. 
Los labios de Dayne se retorcieron en su característica mueca de 
“qué carajo estás haciendo”. La mandíbula de Tess cayó, y sus hermosos 
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ojos verdes gritaron: De ninguna manera, Kemosabe8. Francamente, 
parecía que quería vomitar. Eric entendió la reacción de su amigo, pero, 
¿por qué Tess encontraría su oferta tan ofensiva? 
—Genial. —Jesse sonrió. 
Los labios de Tess se apretaron. 
—No nos quedaremos con él. Encontraremos otro lugar donde ir. 
—¿Sí? ¿Dónde? Yo no tengo dinero. —Jesse extendió sus brazos, 
su sonrisa se ensanchó—. Vamos, Tess. ¿Cohabitar con la ATF? Esto, 
tendrías que amarlo. 
Eric asumió que “esto” era el hecho que un agente federal acababa 
de ofrecerse a alojar a alguien que había arrestado. Mientras miraba 
ahora en silencio el toma y daca entre