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P ág in a1 P ág in a2 Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus autores favoritos. El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura. P ág in a3 TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o cualquier almacenamiento de información y sistema de recuperación, sin permiso por escrito del autor excepto en el caso de citas breves encarnado en las revisiones. Esta es una obra de ficción, El trabajo de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas o eventos reales es coincidente. Copyright marzo 2020 - Ana Calin P ág in a4 P ág in a5 Sinopsis ............................................................................................................................ 6 Capítulo 1......................................................................................................................... 7 Capítulo 2....................................................................................................................... 25 Capítulo 3....................................................................................................................... 41 Capítulo 4....................................................................................................................... 51 Capítulo 5....................................................................................................................... 80 Capítulo 6....................................................................................................................... 93 Capítulo 7..................................................................................................................... 108 Una semana más tarde ............................................................................................... 123 Sobre la Autora ............................................................................................................ 126 Saga Fae of Darkness .................................................................................................. 127 P ág in a6 Él es el Rey del Hielo. Yo soy la princesa del océano. Somos compañeros vinculados, pero nunca podremos estar juntos. Si lo hacemos, el mundo se incendiará. Voy a hacer esto simple: el Rey del Fuego está tratando de apoderarse del mundo, y solo el Rey del Hielo puede detenerlo. Pero necesita aliados. Por eso, se vio obligado a comprometerse con otra mujer, o ella llevaría sus ejércitos al Rey del Fuego y todo el Infierno se desataría. Pero resistirse a este guerrero de ojos azul hielo, mandíbula cincelada y cuerpo perfecto es tan difícil que duele. Puedo sentir que él lucha por el mismo deseo por mí, y tiene más problemas para ocultarlo cada día. ¿Podemos controlar nuestro ardiente deseo el tiempo suficiente para salvar al mundo? The Ice King’s Secret (Fae of Darkness #3) P ág in a7 La roca se parte y el agua brota como la sangre de una herida. Se derrama sobre el escuadrón fae de fuego que me siguió a esta grieta. Pierden sus armas, agitan sus brazos bronceados con manos con garras negras mientras el agua espumosa se los lleva. Pero ese truco no funcionará de nuevo. Este es el lado opuesto del Gran Cañón, el sol golpea las formaciones rocosas. Parece el paisaje rojo de Marte, y hace calor como el infierno. Había poca agua para extraer desde el principio, y acabo de usar la última, concentrándola en una avalancha para detener al escuadrón que me persigue. La lucha y el clamor resuenan en la distancia, pero mis atacantes han logrado aislarme de los demás. Con tan poca agua para alimentar mis poderes y el calor abrasador, mi cuerpo se vuelve completamente carne, justo cuando el maestro del escuadrón aparece en una grieta. Maldición. Me dejó usar lo último del agua en sus hombres, dejándome como un premio para sí mismo. Xerxes prometió algo grande a quien me entregue viva. P ág in a8 Una cuchilla de fuego emerge de su mano, sus colmillos se alargan por debajo de sus labios oscuros. Está vestido de cuero y malla negra, sus musculosos brazos bronceados libres y su cabello negro suelto. Los cuernos retorcidos que corren a lo largo de su cráneo lo marcan como algo especial. Un fae de fuego particularmente poderoso y de alto rango. Muy difícil de matar, incluso para guerreros mucho más experimentados. Demonios, ni siquiera tengo suficiente agua para formar un portal y teletransportarme lejos de aquí. Mientras él merodea hacia mí, me veo obligada a retroceder en un pequeño pasaje entre rocas. Da pasos lentos pero seguros, pasando la lengua sobre sus colmillos con la anticipación por obtener el gran premio. Estoy atrapada, sin forma de girar. Excepto mis poderes secundarios. Telepatía. —Edith. —Estoy aquí —responde. Tengo que ser rápida, porque ella también está “en línea” para todos los demás, no solo para mí. —Espada roja de fuego, cuernos retorcidos que corren a lo largo de su cráneo. Parece importante en fuego fae militar. ¿Algún truco y consejo sobre cómo matarlo, rápido? ¿Como antes de que me ponga las garras encima? —Él es uno de los leiters, líder militar. Rápido y fácil no servirá para él. —Envió a sus secuaces por delante, y usé lo último de agua disponible en ellos. Ahora me tiene atrapada. Hace una pausa lo suficiente para que yo sienta el pánico detrás de su silencio. —Te lo dije, no estabas lista para una pelea —dice—. No recibiste suficiente entrenamiento. Consigue a Lysander, también tienes una línea directa con él telepáticamente. Solo él puede ayudarte ahora. —Si voy a Lysander ahora, no me dejará pelear de nuevo. —No, no hasta que estés lista, que es lo más sensato. Eres demasiado importante en esta guerra. —Joder, Edith, este tipo se está acercando. ¿Cómo me deshago de él? Dame algo, cualquier cosa. P ág in a9 —Estás agotada de luchar contra la magia, Arielle. No puedes crear un portal, ni una oportunidad en el Tártaro de que estés usando tus poderes oscuros sobre él, necesitas una enorme carga de energía para eso, y tú... —Puedo enviar rocas volando hacia él —la interrumpo, y enfoco mi magia en las rocas rojas quebradizas, tratando de rasgar pequeños pedazos de ellas. Puedo desplazar algunas, pero requiere una gran cantidad de esfuerzo, y apenas serán lo suficientemente grandes como para arañarlo. Además, me recuerda rápidamente que no puedo mover con mi mente cosas más grandes que lo que puedo mover con mis propias manos, porque el poder de controlar objetos a distancia solo coincide con mi fuerza física. Estoy jadeando después de solo unos pocos tiros. El Leiter ronda más cerca, y no puedo retroceder más dentro de la estrecha grieta. Esto es, este es el final. Toda mi vida pasa ante mis ojos. Pero justo cuando el Leiter levanta su espada llameante, una ráfaga de viento helado me golpea la cara, azotando mi cabello. Un segundo después, Lysander emerge de un portal frente a mí y se lanza al Leiter. La hoja suena contra la del fae de fuego cuando bloquea su ataque, pero no puede resistir contra Lysander por mucho tiempo. Todo lo que se necesita son algunos de los elegantes movimientos guerreros del Rey del Hielo para someter al fae del fuego, quepronto aterriza boca abajo sobre la grava roja, y el polvo se eleva debajo de él. La espada de Lysander brilla en el sol rojizo mientras la balancea expertamente por el aire, derribándola sobre el fuego y cortando su cabeza. Rueda como una bola de cabello a través del polvo, y tengo que detener el vómito en mi boca. Caigo de rodillas, enferma como el infierno pero también aliviada, cediendo a la debilidad que atraviesa mis extremidades. Miro a Lysander cuando se acerca, sus botas crujiendo en la grava, la armadura de metal en la que su carne naturalmente se transforma desvaneciéndose para revelar músculos poderosos. Sus agudos ojos azules se enfocan en mí como láseres, su cabello dorado fluye en ondas salvajes hasta sus hombros. Enrolla un brazo alrededor de mi cintura y se sumerge conmigo en un portal de hielo líquido. El portal nos arroja a la torre de su castillo junto al océano en la costa este de América del Norte, las altas ventanas arqueadas con vistas al océano. P ág in a1 0 Tomo una respiración profunda, hambrienta de una manera que nunca he sentido antes, dejando que la brisa salada llene mis pulmones. Puedo sentir que infunde cada célula de mi cuerpo, no solo con oxígeno, sino también con una gran necesidad de fusionarse con agua. Me pongo de pie de un salto y me lanzo hacia uno de los altos arcos que se abren hacia el océano, arrojándome de la repisa. Caigo libremente. Si alguien pudiera verme ahora, pensaría que estoy cayendo en picado a mi muerte, cuando en verdad estoy lanzándome de cabeza a la vida. El aire azota mi cabello, aplanando mis mejillas mientras caigo como un cometa hacia las olas que chocan contra la base rocosa del castillo. Rompo las olas, el agua me traga por completo. Nado más profundo, golpeando el agua con mis piernas, dejando que su textura alimente mi cuerpo. Mi mente se apaga, como suele ocurrir cuando soy uno con el océano, y la dicha llena mi pecho. Una vez que me repongo, salgo a las rocas en la base del castillo y me dirijo hacia la entrada principal. Para cuando estoy de pie en las grandes puertas, estoy hecha de carne nuevamente, el agua goteaba de mi atuendo de cuero de batalla, mi cabello empapado y aferrado a los lados de mi cara. Y, sin embargo, los sobrenaturales dentro de la corte de la fortaleza saludan cuando me ven como si fuera una visión de esplendor. Los miembros de todos los elencos sobrenaturales aliados están aquí, desde cambiaformas hasta magos y brujas, pasando por las marinas, mi gente, que me mira susurrando. Encuentro el salón principal lleno de escuadrones militares, esperando su turno para entrar en la batalla. Se ven ansiosos, listos, sedientos de sangre. Se apartan de mi camino, formando líneas perfectas y saludando mientras me dirijo al estrado al final del gran salón. Me muevo hacia el corredor que conduce a la trastienda especial desde donde ejecutan el espectáculo. Todo el consejo está aquí, dirigiendo la operación militar detrás de escena, con el viejo Iridion jugando el papel central. El grupo incluye a mi amiga Edith, que había estado trabajando telepáticamente para ayudarnos a conocer a nuestros oponentes más peligrosos, y, por supuesto, incluye a P ág in a1 1 Minerva. Sus ojos se convierten en rendijas cuando me ve. Está claro que desearía que hubiera perecido en la pelea. Desafortunadamente para ella, logro sobrevivir cada vez, así que le sonrío dulcemente en desafío. —Esta batalla terminó a nuestro favor, pero el resultado será muy diferente la próxima vez, si cometemos los mismos errores —dice Lysander cuando entra, flanqueado por su medio hermano y mitad fuego, Sandros, y el mejor espadachín del ejército, Eldan. Mi amigo empollón y de aspecto andrógino, Pablo, sigue de cerca a Eldan. Su habilidad para neutralizar la magia de nuestros oponentes vale oro. Eldan tiene que proteger a Pablo en el campo, porque Pablo necesita estar cerca de sus objetivos para usar sus talentos, pero sé que los dos están más que felices por la oportunidad de estar juntos. Lysander se mueve hacia la cabecera de la mesa, con los ojos fijos en él. Trago saliva, luchando por controlar mis reacciones para que mi loca atracción por él no se vea en mi rostro. No tuvo la oportunidad de cambiar después de que el portal nos arrojara a la torre, debe haber ido hacia el gran salón de inmediato. El tiempo que tardé en recargarme en el agua fue sin duda el tiempo que necesitaba para llegar hasta aquí. Me duele haber desperdiciado la oportunidad de besarlo cuando estábamos solos en la torre. No tenemos muchas oportunidades así últimamente, y podríamos tener aún menos en el futuro. Su séquito de soldados y sus estrategas lo rodean la mayor parte del tiempo, sin mencionar que Minerva nos ha estado observando de cerca. Es casi imposible encontrarse en secreto sin un gran riesgo. Lysander se inclina sobre el plano del campo de batalla que se extiende sobre la larga mesa, el plano sobre el cual los miembros del consejo, así como Minerva y Edith han estado estudiando detenidamente. Los otros toman asiento, agotados por toda la energía que han estado contribuyendo, incluso si fue a distancia. Minerva es la única que no participó personalmente en la batalla, pero ayudó a través de sus numerosas tropas, ejércitos enteros de aliados que Lysander aseguró al comprometerse con ella. Se acerca a Lysander con la cabeza en alto, deslizando una mano alrededor de su poderoso brazo. No pierde ninguna oportunidad de mostrar que él es de ella, a pesar de que le arrancó la promesa, amenazando mi seguridad. P ág in a1 2 En respuesta, sus rasgos se endurecen, pero eso es tristemente todo lo que puede hacer para expresar cuánto le molesta la situación. Tiene que seguir adelante si quiere ganar esta guerra, salvar a la Tierra como el reino central, así como a todos los demás, y mantenerme a salvo. Aunque empiezo a pensar que podría lidiar con Minerva yo misma. Cada día me hago más fuerte con cada batalla en la que participo. —Discutiremos los resultados más tarde, mi amor —dice Minerva con una voz tan dulce que me da náuseas—. ¿Por qué no descansas primero? Debes estar exhausto. —No hay tiempo —bloquea—. Ganamos esta pelea porque la planeamos hasta el más mínimo detalle, y debemos apresurarnos a hacer lo mismo con la próxima. Xerxes tampoco pierde el tiempo. —Mi corazón late más rápido mientras veo la mano de Minerva moverse arriba y abajo de su brazo en una caricia serpenteante. Me dan ganas de estrangularla. —Milord —interviene el viejo Iridion, con los ojos vidriosos, la señal de que está mirando hacia el futuro—. Xerxes volverá a atacar en una noche de luna llena. Veo edificios victorianos oscuros y círculos de rocas místicas, lo que significa que probablemente atacará en Britannia. En momentos como estos, entiendo cuántos años tiene Iridion. Momentos cuando se refiere al Reino Unido como Britannia, o a los ángeles como celestiales. —Eso no tiene mucho sentido —dice Lysander, sus cejas fruncidas, sus ojos azules como láseres—. Britannia no es un punto caliente para el fuego, por el contrario, está mojado. —Pero es el portal al reino Seelie —señala Sandros. Ve beligerantemente con sus ojos dorados. Hace que Edith pierda un suspiro, la mano sobre su pecho. Si tan solo pudiera darle un codazo, hacerle saber que está siendo obvia, pero Pablo se colocó entre nosotros. —Solo se puede acceder al reino Seelie en el crepúsculo de los solsticios, o en noches de luna llena, y el portal está altamente asegurado —responde Minerva—. No hay forma de que Xerxes pueda lanzar una sola aguja dentro de ese reino. —Una cosa que he aprendido a lo largo de los años es a no subestimar a Xerxes —responde Lysander sombríamente—. Él tiene sus armas secretas, como nosotros. —Aparta el brazo de las manos de Minerva y camina a lo P ágin a1 3 largo de la mesa, con un dedo rozando el mapa, su guantelete todavía encendido—. Descubrí por nuestros prisioneros a quién consiguió exactamente a su servicio, y son sobrenaturales de muy alto perfil. —¿De qué estás hablando? —dice Minerva. —Personas que pueden contrarrestar nuestras propias habilidades especiales. Por ejemplo, mientras tenemos a Iridion, que puede ver el futuro una vez que Xerxes toma una decisión, Xerxes tiene a Taurus, el ojo de las sombras, que puede cegar a todos los videntes. —Mi visión ya se está desvaneciendo —dice Iridion, luchando por aferrarse a ella—. Se está difuminando rápidamente. —También tiene a Almur el Judea de su lado, quien puede crear ilusiones desde la distancia. —Pero Pablo puede contrarrestar la magia de estas criaturas, ¿no? — pregunta Minerva. Suena tranquila, pero a juzgar por la forma en que se rasca el antebrazo, está nerviosa. —Puedo cerrar su magia, pero para eso tendría que acercarme a ellos. Lo cual es muy peligroso —dice Pablo. —Además, tanto Tauro como Almur también tienen la ventaja de que pueden trabajar desde la distancia —explica Lysander. Recuerdo el gran secreto que Zillard me mostró en el espejo de un lago en Escocia hace algún tiempo: el arma secreta contra Xerxes. ¿Pero tiene sentido siquiera mencionarlo? Usar esa información requeriría mucha preparación por un lado, y por otro, el sacrificio requerido es simplemente... demasiado grande. —Escuché un nombre mientras peleaba hoy —digo—. Marayke la doncella de hierro. Un fae moribundo la invocó como una especie de salvador. ¿Es ella una de las personas poderosas de Xerxes? Los ojos se abren y las mandíbulas caen. Incluso Minerva se congela. —¿Y nos dices que escuchaste ese nombre ahora? —susurra Edith, mirándome más allá de Pablo. Muevo mi cuerpo empapado, el agua todavía gotea de mi cabello. P ág in a1 4 —Apenas pude cargar mis baterías después de la batalla, y luego vine directamente aquí. ¿Cuándo se suponía que debía decírtelo? Murmullos y susurros viajan por la sala del consejo, y Pablo se apresura a cerrar las puertas que conducen al corredor y desde allí al salón principal donde los guerreros esperan instrucciones. —Pensé que Marayke se estaba pudriendo en el Tártaro —sisea Sandros entre dientes. —Tal vez deberíamos hablar con Zillard Dark sobre esto —dice Lysander. —¿Quién es esta Marayke? —Abro los brazos—. ¿Y por qué le tenemos miedo? —No le tenemos miedo —responde Sandros, sus ojos dorados crean un contraste diabólico con su cabello negro—. Pero ella tiene habilidades únicas que son mortales para nuestra especie. —Marayke, la doncella de hierro es la única fae que puede dominar el hierro —explica Edith—. Puede elevar el elemento donde lo encuentre, puede separarlo de otros elementos en cualquier combinación. Incluso puede transformar el hierro en la sangre de los humanos en armas sólidas que perforarían su carne desde adentro hacia afuera y los matarían. —Por suerte, nosotros no tenemos tanto hierro en nuestras venas — dice Sandros—. Pero ella sería capaz de armarse incluso con cuerpos humanos contra nosotros. —Espera un minuto. —Me vuelvo hacia Edith—. Si esta mujer Marayke es fae, entonces el hierro también debería ser letal para ella. —No lo es. No estamos seguros de que algo pueda matarla, y ese es el mayor problema —responde Edith con gravedad. —Podría ser invencible por todo lo que sabemos —añade Sandros—. Si lo único que puede matar a los fae no puede matarla... —Y no sabemos a quién más podría tener Xerxes de su lado —agrega el viejo Iridion. —Sí, lo hacemos. —Una voz familiar llena la habitación. Me giro sobre mis talones para ver a Zillard Dark de pie entre las grandes puertas, sus P ág in a1 5 manos todavía en las perillas. Una sensación cálida surge en mi estómago: él es lo más parecido que tengo a una familia. Tía Miriam estaba demasiado agotada de energías para soportar esta guerra, y se retiró al reino Seelie, así que todo lo que tengo ahora es Zillard, con quien siento este extraño vínculo entre hermanos—. Logré infiltrar espías en las filas de Xerxes —dice mientras se acerca, luciendo elegante como una pantera con su traje negro, misterio en sus ojos oscuros como el carbón—. Taurus, el ojo de las sombras, Almur el Judean y Marayke la doncella de hierro son conocidos entre los hombres de Xerxes como La Trinidad Mortal. Aun así, los rumores dicen que solo Marayke es invencible. —Perfecto, simplemente perfecto —escupe Sandros. Lysander se sienta en la silla de carámbano en la cabecera de la larga mesa, Sandros flanqueándolo a la derecha y Minerva a su izquierda. El viejo Iridion busca una jarra de néctar, claramente drenado de sus poderes después de usarlos tan intensamente. Zillard permanece de pie, apoyado con las manos en el respaldo de una silla justo al lado de la mía. —Mis informadores también proporcionaron una lista completa de los aliados de Xerxes —dice Zillard—. Así que ahora sabemos exactamente a qué nos enfrentamos. —¿Es verdad que tiene demonios peleando por él? —dice rápidamente Minerva. —No, el Infierno ha mantenido su neutralidad. —Sus ojos negros recorren todas las caras antes de que nos golpee con la siguiente información—. Pero él tiene la lealtad de los cambiaformas dragones, minotauros e incluso nephilim. Las criaturas del subsuelo también han firmado su lealtad hacia él, como los enanos de las minas profundas, que fabrican sus armas, y... —Duda. Lo que sea que tenga que decir, es malo. —Solo dánoslo —le pide Lysander, sus rasgos duros muestran que puede tomar cualquier cosa—. No importa lo que sea, no es que podamos evitarlo. El conocimiento es poder, no importa cuán grave sea la situación. —Está bien. Xerxes está construyendo un ejército de no muertos fae. El silencio se traga la habitación. P ág in a1 6 —¿Qué significa eso? —pregunto. Cuando nadie responde, incluso Lysander manteniendo una mirada helada que podría astillar la roca, me vuelvo hacia Zillard. —Son como una combinación entre zombies y vampiros. Solo que tienen hambre de carne sobrenatural —explica. Su mirada recorre a todos en la mesa—. Como ya sabrán, eso significa que son contagiosos. Si te muerden, lo atrapas como una enfermedad. Los muertos vivientes solo pueden ser asesinados decapitados y quemados, lo que hace que el proceso sea extremadamente laborioso. Xerxes ha creado cientos, quizás miles ya, y los mantiene ocultos para usar contra nosotros cuando estemos en nuestro punto más débil. Como pueden imaginar, no podemos permitirnos decapitar y quemar a todos los no muertos cada dos minutos, no en un campo de batalla. Incluso si usamos armas con fuego para decapitar y quemar al mismo tiempo, el proceso afectaría demasiado a nuestros guerreros. Especialmente porque los no muertos no son fáciles de decapitar, por lo general necesitan hachazos. —Para ser honesto, nunca imaginé que Xerxes se rebajaría tanto —dice Lysander, que suena increíblemente tranquilo—. Esto es demasiado sucio, incluso para él. Asumí que todavía tenía algo de honor. —¿Cuándo vas a aprender, hermano? —Sandros saca una daga y comienza a pulirla, el sonido llena la habitación como una amenaza metálica—. Xerxes no se detendrá ante nada para obtener tu poder, incluso le vendería su alma al demonio, oh espera; es peor que el diablo. —Necesitamos idear una estrategia sólida, y debemos hacerlo ahora — dice el viejo Iridion, ahora que el néctar le devolvió parte de su fuerza. Pero él suena roto—. No hay tiempo, no hay tiempo para nada más. —¿Hay alguna posibilidad de que Xerxes sepa de tus espías? —le pregunta Lysander a Zillard. —Por supuesto que no. Soy un hijo de Tártaro. Aprendemos a espiar a nuestros enemigos en nuestras cunas. —La oscuridad en sus ojos fortalece la declaración. Lysander se levanta y se dirige a un arcoque se abre hacia el océano. Parece llenar la habitación con su presencia, grande y poderosa. —Esta va a ser la guerra más viciosa y más sangrienta que jamás haya tenido la raza fae. Va a pasar factura a todos y cada uno de nosotros. Pero P ág in a1 7 no podemos darnos el lujo de no ganar. —Se da la vuelta para mirarnos, y la mirada en sus agudos ojos azules es suficiente para impulsar la motivación en todas nuestras venas, infundiéndonos poder como un cargador. Todos confiamos en él y nos sentimos vigorizados por él. —Seguro que suena como que Xerxes tiene la ventaja con su lanzador de sombras, maestro de ilusión y portador de hierro. Sé que los cambiaformas dragones y los no muertos fae pueden levantar los pelos más finos en la nuca incluso del guerrero más endurecido por la batalla, pero no lo olviden. Tenemos a Edith la Vasija de la Sabiduría, Pablo el Archivador Mágico y… —Su mirada me encuentra—… tenemos a Arielle de Saelaria, Princesa de los Mares. —No menciona mi otro talento, probablemente por la misma razón por la que ni Zillard ni yo mencionamos el arma secreta contra Xerxes. Una simple razón. Mi poder no está listo para ser usado, así como el arma requeriría tiempo para usarse, y el sacrificio sería demasiado grande. Además de que mis poderes más oscuros probablemente me ganarían más enemigos aquí que amigos. La gente me tendría miedo. Al final, podría usar el poder sobre cualquiera. —Y sin embargo, ella sigue regresando de las peleas como un pollo acosado que le arrancaron todas sus plumas —se burla Minerva—. Ni siquiera puede escapar de un escuadrón de faes menores. Quiero decir, tuviste que salvarla de nuevo hoy, ¿no? Para ser sincera, Lysander, si quieres concentrarte y liderar esta guerra adecuadamente, no necesitas ese tipo de distracciones. Me arden las mejillas. Mis manos se aprietan tanto que podría romper algo. Pero no la atacaré, no le daré la satisfacción. —También podría decir algunas cosas sobre ti, Minerva. Como, por ejemplo, mientras me pongo en la línea de fuego, tú moras aquí en la seguridad del castillo de Lysander, bebiendo néctar e impartiendo opiniones. —Me aseguré de que tuviéramos poderosos aliados. —Ella presiona su dedo índice contra su pecho—. Nos traje los fae del bosque, los magos y los cambiaformas felinos. Junto con los brujos oscuros de Lysander, los fae seelie y ejércitos de guerreros de hielo y relámpagos, creamos un gran poder. Si las dos salimos al campo y las dos morimos, ¿quién se quedará para dirigir la guerra? P ág in a1 8 Me eché a reír. —Oh, y crees que eres capaz de tomar el control, ¿verdad? Recogerías el cetro, ¿debería caer Lysander? No estoy segura si eres delirante, o simplemente... —No olvidemos que Arielle también contribuyó asegurándonos la ayuda de Calabriel Steward del mar, que comanda todos los fae del mar y los cambiantes serpientes del mundo humano —interrumpe Zillard. Un segundo después, estoy agradecida por ello, porque podría haber comenzado otra guerra, con Minerva. Se dirige a mí—. Pero también tienes habilidades que se pueden usar en el campo, Arielle, mientras que Minerva no las tiene, así que no es justo que se lo arrojes a la cara. Él guiña un ojo, solo lo suficiente para que yo lo vea. —Ahora que hemos eliminado la pelea de gatas —dice Sandros, aún afilando su espada—, centrémonos en la guerra nuevamente. —Sugiero que reunamos a nuestros aliados en un centro de poder — interviene el viejo Iridion—. Todos los jefes de los diferentes ejércitos. El Rey del Bosque, el Rey Seelie, el representante del mar, el Gran Mago y... —Mira a Zillard, reconociendo involuntariamente su posición a pesar de su corta edad—. Representas a los brujos oscuros, y ya estás aquí. Es importante que reunamos a todos, para que las decisiones se puedan tomar rápidamente, en tiempo real, sin dudar y sincronizadas. —Estoy de acuerdo —dice Lysander—. Hay una gran ventaja en juntar a todos los líderes militares aquí. Pero no sé si podemos convencer al Rey Seelie. Es su reino en el que Xerxes ha puesto sus ojos, y él necesita estar allí y asegurarse de que sus barreras no se rompan. —Tendremos que prescindir de él al principio —dice Minerva—. Siempre y cuando nos dé el mando completo de sus ejércitos. —Puede que tenga que retirar una buena parte de ellos —argumenta Sandros—. Entonces podríamos tener que arreglárnoslas sin una buena parte de sus ejércitos en la próxima ronda. —Es un revés, pero lo lograremos —coincide Lysander. Se vuelve hacia el consejo, una decisión helada en sus ojos—. Necesitamos planificar nuestra estrategia. Envíen invitaciones urgentes a todos nuestros líderes aliados. P ág in a1 9 El castillo está tranquilo por la noche. Los seres sobrenaturales no dormimos como los humanos, pero necesitamos recargarnos, y la noche nos infunde una enorme cantidad de energía. Pasé toda la noche en el océano, disfrutando de sus sublimes olas bajo la luz de la luna, soñando con que Lysander se uniera a mí. Pero no puede. Todavía debe estar con el consejo. Cuando me dirigí al océano, él no había salido de la reunión, y había estado en ella durante veinticuatro horas, sin descanso. Ordenó que se estableciera una fuerte protección en todo el recinto, tanto mágico como militar. Necesitamos la certeza de que ningún espía de Xerxes se infiltre en nuestras líneas, especialmente ahora que nuestros líderes aliados están a punto de llegar. Pero ya no puedo estar sin él. Lo necesito como necesito el océano, para reponerme de vida. Mi corazón ya no puede soportar su ausencia, así que tomo la arriesgada decisión de ir a su habitación más tarde esta noche. Es una locura, y ni siquiera debería considerarlo, porque si alguien descubre nuestra aventura, estamos condenados. Sin mencionar que Minerva nos ha estado vigilando a los dos. Pero, con la ayuda de Edith y Pablo, quienes me ayudan a prepararme para salir del castillo a dar un paseo con ellos, logro evadir a sus espías. Mis pies son ligeros en los pasillos vacíos del castillo mientras me dirijo a la cámara secreta de mi amante. Todo lo que llevo puesto es una capa de seda negra que me cubre los hombros para protegerme de la vista como una sombra, con las plantas de los pies silenciosas en el suelo de mármol. Llego a las grandes puertas de la cámara de la torre de Lysander, casi segura de que nadie me ha seguido. Miro hacia la izquierda y hacia la derecha, todos mis sentidos alertas para recoger el más mínimo aliento. Como hija del océano, estoy desarrollando rápidamente nuevas habilidades, como por ejemplo, ahora puedo detectar la presencia de las personas por las ondas de presión que envían a través del aire mientras se mueven, respiran o incluso a través del latido de sus corazones. Viejo Iridion dice que P ág in a2 0 desarrollé receptores en mi piel que permiten ese tipo de rastreo, lo que es muy útil cuando quieres pasar una noche con tu amante secreto. Levanto la mano para llamar a la gran puerta con intrincadas tallas de mármol, cuando la puerta se abre. Entrecerrando los ojos, escudriño la oscuridad interior hasta que reconozco un patrón como una tela negra que ondula en el viento. El aroma del océano me llega, atrayéndome y tentándome. —Adelante —invita la voz de Lysander, ligeramente espectral, como si estuviera hablando desde una dimensión diferente. Normalmente dudaría, no estoy segura de qué es la tela negra, pero no puedo resistir su atracción. La atracción de mi compañero vinculado. Empujo la puerta lentamente, lo suficiente como para entrar. La oscuridad se ondula frente a mí como un escudo mágico. —No tengas miedo, tócalo —atrae Lysander. Respiro hondo y paso por el líquido oscuro. Me envuelve como los susurros de mil fantasmas, me marea y casi caigo presa de ellos como el canto de una sirena. Pero la mano fuerte de Lysanderenvuelve mi muñeca y me guía a través de ella. Paso de la oscuridad líquida a la cámara redonda de Lysander, el Rey del Hielo. Su aroma se apodera de mis sentidos mientras miro a este hombre grande y divino con rasgos de guerrero duro y cabello dorado que cae en cascada sobre sus grandes hombros. No tiene camisa, sus músculos de mármol bañados por la luz de la luna. El aroma del océano inunda a través de los arcos abiertos, todo actuando como afrodisíacos en mí. Esto es todo, verdadera felicidad, todo lo que necesito para ser feliz. Si tan solo esta noche nunca terminara... Sin decir una palabra, levanto la barbilla e invito a Lysander a besarme. Un fuego comienza en sus ojos, derritiendo el hielo. Se inclina lentamente, pero puedo sentir su hambre por mí. Nuestros labios se tocan, y tomo su rostro con ambas manos, presionando mi boca más fuerte contra sus labios esculturales. Gimo, con los ojos cerrados, respirando su aroma de invierno mezclado con el aroma de la casa: el océano. Abro la boca, dejando que mi lengua salga, ansiosa por saborearlo. El sabor de la fruta prohibida. De mi amante prohibido. P ág in a2 1 —Te extrañé —susurro, mis brazos rodean su cuello, mientras sus brazos se cierran alrededor de mi cintura, presionándome contra él. —He estado muriendo por abrazarte —dice, su voz llena de deseo. Dirige su mirada a la oscuridad líquida, cantando un hechizo. Un hechizo de protección. Me mira de nuevo, una sonrisa relaja sus rasgos, revelando toda la belleza detrás de la máscara de guerrero—. Nadie podrá encontrarnos ahora —dice, y me levanta en sus poderosos brazos. Mi túnica de seda negra cae cuando mis piernas se envuelven alrededor de sus caderas. Su pretina se sienta baja en sus caderas, lo que me permite sentir sus tendones moviéndose contra mis muslos internos mientras me lleva a la cama. Me acuesta de espaldas, el dosel plateado ondea en la brisa del océano. Se cierne sobre mí, grande e impresionante. Respiro más rápido mientras él se inclina y presiona su boca contra la mía en un beso exigente. Me retuerzo y gimo, abriendo mis piernas para recibirlo, empujando mi pecho hacia arriba para sentirlo, queriendo ser uno con él. Me retuerzo con lujuria cuando él abre su bragueta y libera su erección. Me muerdo el labio mientras mis ojos caen sobre la gran polla venosa que está sufriendo por mí. —Por los reinos malditos —susurro—, te quiero tanto que duele. Lysander se coloca entre mis piernas, con los pantalones empujados hacia abajo para que pueda acunar sus nalgas duras como una roca, siento que se flexionan contra mis palmas mientras empuja su virilidad dentro de mí. Siseo y arqueo la espalda, abriéndome para llevarlo dentro de mí. Es grande, me duelen las paredes mientras las separa, avanzando centímetro a centímetro. Él gime, tratando de controlar su placer y no venirse demasiado rápido, pero no lo dejaré. Me muero por ver cómo se desarrolla su pasión mientras reclama mi cuerpo. Dios, es una bestia tan hermosa. —Dime cuánto me quieres, Lysander. —Mi voz está llena de deseo. Me toma la cara con su mano grande. Nunca deja de fascinarme, cómo una mano que puede ser tan mortal, puede contener tanta ternura. —Las palabras no pueden expresar lo que siento por ti, Arielle. Me dejaría matar por ti. —Su mirada se llena de fuego mientras se mueve más P ág in a2 2 rápido, enviando placer desplegándose a través de mi cuerpo, mis paredes palpitan dolorosamente por su enorme tamaño. Saber que nunca podemos estar realmente juntos amplifica nuestra desesperación mutua y el hambre con la que hacemos el amor. Me reclama más fuerte, más salvaje, llenándome de su virilidad hasta el punto en que la línea entre el placer y el dolor ya no existe. Grito cuando me vengo, mis piernas se cierran alrededor de sus caderas, mis manos tiran con fuerza de su cabello dorado. El jugo de mi intenso placer cubre su virilidad, fluyendo por mis muslos internos mientras balanceo mis caderas para enfrentar sus movimientos. Mis manos tiran desesperadamente de su cabello, pero no es suficiente para mover su cabeza ni un centímetro. Me mira fijamente a la cara mientras bombea dentro de mí, sus ojos azul hielo intensos como cuchillas de corte, sus rasgos angulosos de guerrero imposiblemente hermosos. Me deshago, mi cuerpo se vuelve suave, dejándome a merced de sus embestidas. Agarra la cabecera cuando se viene, flexionando los brazos. Puedo escuchar el mármol crujir en su agarre como madera quebradiza. —Por los reinos malditos, vas a ser mi muerte. —Se agita mientras se desmorona a mi lado, el colchón se hunde bajo su peso rocoso. Me tira sobre él, sosteniéndome fuertemente contra su pecho y levanta mi barbilla con un dedo. Me mira profundamente a los ojos, y la pasión que veo en ellos me quema—. Nunca pensé que fuera posible sentirme así por alguien — ronronea—. Nunca tendré suficiente de ti. Cada vez que te corres, con la esperanza de calmar este loco deseo, solo te quiero más. Sus palabras se sienten como el cielo, pero la dicha es de corta duración. La protección líquida que protege la puerta comienza a ondularse. La barrera amortigua la voz detrás de ella, pero reconozco que es de Minerva. —Oh Dios —susurró, pero Lysander dirige mi rostro hacia él con un dedo suave en mi mandíbula. —No, no dejaré que nadie nos quite este momento. Han pasado semanas, he estado muriendo de hambre por... —Mira mi cuerpo desnudo con una expresión de posesión hambrienta—… por esto. —Toma mi pecho, su palma es grande y cálida. Aprieto mis muslos juntos. Dios, estoy mojada hasta las rodillas—. Tendré esta noche contigo, pase lo que pase. Es lo menos que merecemos, ya que llevamos el peso del mundo sobre nuestros hombros. P ág in a2 3 —Pero Lysander, si nos atrapan, especialmente Minerva... —No hay forma de que pueda entrar. Mi magia es mucho más poderosa que la de ella, no puede violarla. Además, incluso si pudiera, fui claro con ella en el reino Seelie, justo después de nuestro último encuentro con el representante del mar. En realidad rompí mi compromiso con ella, incluso estaba listo para renunciar a su apoyo en la guerra. Ella se negó a aceptar una palabra de lo que dije, y con una guerra abierta contra nosotros, no tuve el tiempo ni la energía para luchar contra ella también. Pero nunca le mentí, nunca fingí. Ella sabe que eres la reina de mi corazón. Me vienen a la mente destellos de su baile de compromiso con Minerva, luego de él y yo haciendo el amor en la cueva después de que aniquilamos a la Bruja del Mar. Las promesas que hicimos, nuestro vínculo inquebrantable y doloroso, y cómo el mundo entero se interpone entre nosotros. El velo de protección líquida deja de vibrar, y podemos escuchar los pasos de Minerva en el pasillo mientras se aleja. Aun así, su ira persiste en el aire. Trazo el contorno varonil de la mandíbula de Lysander, bebiéndolo. —Tanto se interpone entre nosotros —reflexiono—. No es solo Minerva. También son nuestros aliados, al menos aquellos que se unieron a ti desde su lado. La guerra, Xerxes, incluso tu consejo se indignarían si se enteraran. Nuestro amor está condenado. —Y tal vez deberíamos aceptar ese destino, pero no puedo decirlo. Incluso imaginarlo hace un agujero en mi pecho. Presiono mis labios contra los suyos, probándolo y respirándolo al mismo tiempo. —Desearía que de alguna manera pudieras verter toda tu esencia en mí, llenar todo mi ser —susurro contra su boca, mi piel ardiente. Me monto a horcajadas sobre él, y balanceo mis caderas contra las suyas, empapándolo con mis jugos. No puedo creer lo mojada que me pone este hombre, lo locamente atraída que estoy por él. Agarro su polla erecta y la guío hacia mi hendidura, bajándome sobre ella. Estoy empapada, pero también hinchada desde la primera vez que me reclamó, por lo que me duelen las paredescuando las separa con su circunferencia. P ág in a2 4 Observo a este gran hombre mientras yace en la cama debajo de mí, su magnífico cuerpo a mi disposición. Es una obra de arte esculpida, y yo soy la única mujer que quiere en el mundo. Él alcanza la cabecera de mármol destrozada, agarrando lo que queda de ella, y la excitación me recorre. Mis pezones se endurecen cuando recuerdo cómo la rompió porque apenas podía disfrutar el placer que le estaba dando. Lo monto con mis dedos rastrillando su pecho y me deshago con su primer signo de éxtasis. Grito de placer, y él me tira hacia abajo, me abraza y cubre mi boca con la suya, amortiguando el sonido. Al final respiro hondo, hundiendo la nariz en la grieta dura entre sus pectorales y respirando su aroma a invierno. El aroma de mi hombre, mi compañero vinculado. Me acaricia la espalda mientras yazco desnuda y sudorosa sobre él, la brisa del océano nos envuelve, el dosel blanco sopla suavemente en el viento. —No me importa si un universo entero se interpone entre nosotros — susurra Lysander, sus dedos se deslizan suavemente por mi cabello—. Lucharé contra todo el Infierno y el Tártaro por ti si es necesario. —No puedes hacer eso, porque el mundo entero depende de ti, de nosotros, de ganar esta guerra, Lysander. Si tú y yo decidimos defender nuestro amor, perderás a tus aliados, incluso una parte de tu consejo podría volverse en tu contra. No puedo dejar que arriesgues el mundo por mi culpa. No podría vivir conmigo misma. Ambos nos quedamos en silencio, sintiendo la pesada verdad en esas palabras. Aún más razones para disfrutar cada momento que pasamos juntos, a pesar de que cada uno de estos momentos es robado. P ág in a2 5 Pasé todo el día recibiendo a los líderes militares de nuestros aliados uno por uno. Cada uno de ellos exige mi atención personal, por supuesto, y durante estas reuniones tengo que organizar un buen espectáculo con Minerva a mi lado. Llega la noche, el sol se pone lentamente, sus rayos se extienden rojos sobre el océano, cuando el criado anuncia la llegada de Calabriel Seawrath, representante de los mares. —Él va a querer ver a Arielle de Saelaria —dice Minerva—. No dejará de tratar de conseguirla para él, así que controla tus impulsos. Él tiene algo por ella, y eso es todo. —Deberías saberlo —respondo con frialdad. —¿Qué quieres decir? —Todavía no sabe que su antiguo romance con Calabriel no es un secreto para mí. —Centrémonos en esta reunión ahora. Deja los asuntos personales para más tarde. P ág in a2 6 —Más tarde cenaremos con nuestros líderes militares. Nos centraremos en planes, estrategias y, por supuesto, bromas. Nunca habrá un buen momento para hablar sobre asuntos personales, sobre nosotros. Así que bien podríamos hacerlo ahora, incluso si todo lo que tenemos es un pequeño descanso. —Nunca tengo un descanso de la guerra, Minerva. No puedo darme el lujo de romper el foco ni siquiera por un tiempo, y necesito cada gramo de energía para eso. —Y necesito una garantía de que no me abandonarás después de que hayas ganado. —Hay una buena posibilidad de que perdamos. Xerxes es mucho más fuerte de lo que pensábamos, lo que pone todo al límite. Necesito estar más concentrado que nunca. —No olvides por qué acepté unirme a esto, Lysander. Puse todo mi poder e influencia a tu disposición. Por supuesto que quiero el retorno prometido de mi inversión, y dado que el futuro parece sombrío, estoy en mi derecho de exigirlo antes. Le doy una mirada, fría como el hielo. —¿Tu retorno de la inversión? Minerva, no estás luchando por mí. El reino de Invierno también es tu reino, eres la jefa de la familia noble más antigua. Tienes un deber con nuestro mundo y con la Tierra, por ser el reino central que mantiene el equilibrio de todos los demás. Hicimos un trato porque estabas empeñada en obtener la mayor ventaja posible de esta situación, pero en verdad, siempre fue tu deber. Ella sostiene mi mirada, los rayos de sol rojizos caen sobre su rostro haciéndola parecer cruel. —Permíteme refrescarte la memoria: hicimos ese trato porque querías garantizar la seguridad de la ninfa del agua. Porque eso es lo que es, y lo que siempre será para mí, una simple ninfa de agua, una sirena que atrae a los hombres con sus humildes poderes de encanto. Claro, también ofrecí ayuda en la guerra, pero el trato principal era que la dejara en paz. Rompe tu parte del trato y yo romperé el mío. La tensión cruje entre nosotros, y no del tipo bueno. Mi mandíbula se tensa, mis venas se llenan de una furia que me obligo a domesticar. P ág in a2 7 —Nuestro compromiso se mantiene, Minerva, frente a nuestros aliados y nuestros enemigos, y eso tendrá que ser suficiente hasta que termine la guerra. Porque, te guste o no, los hechos no cambian, esta guerra requiere toda mi atención. —Eso es lo que pensé, que todas tus energías estaban en la guerra, hasta anoche. —Minerva, me estoy cansando de esto. Cualquier discusión que sientas que debemos tener tendrá que esperar. —Fui a verte a tu torre anoche, Lysander, y un hechizo de protección me bloqueó. —Por supuesto que sí. Necesito descansar y recargarme, lo cual es difícil de hacer con alguien que quiere algo de mí todo el tiempo. —No soy todo el mundo. Además, podrías haber hecho lo que siempre haces: tener guardias en las puertas. —Hay personas que pueden intimidar a los guardias para que se aparten de su camino. Lucharían incluso contra Xerxes, pero nunca se atreverían a cuestionar tus órdenes, por ejemplo. Sus ojos azules se estrechan, un destello de locura en ellos. Su cabello es un halo salvaje alrededor de su cabeza y hombros, como si su mente lo estuviera electrificando. Lleva un vestido plateado metálico cuyos bordes se juntan alrededor de sus pies, mangas fluidas y largas cubren sus delgados brazos haciéndola parecer una deidad vengativa. —Me estás tomando por tonta, Lysander. —Estás agotando mi paciencia, Minerva. —Estabas con Arielle, ni siquiera trates de negarlo. Mis puños se aprietan en los brazos de mi trono. —Deja a Arielle fuera de esto. Ella me rechazó hace meses, porque no quería ningún problema contigo, así que retrocede. —Sabes, después de que no pude contactarte anoche, lo primero que me vino a la mente fue localizarla. ¿Adivina qué? Ella no estaba en su habitación. Les pedí a los guardias que la buscaran por todo el castillo, pero no la encontraron por ningún lado. P ág in a2 8 Las venas de mi cuello comienzan a hincharse. —¿Hiciste que tu gente la acechara? —No lo llamaría acecho. Hice que verificaran si ella estaba contigo. —Ella debió haber estado recargando en el océano. —Los vientos azotan el océano cuando ella está en él. Anoche estuvo despejado, con luna llena y brisa ligera. —Bueno, tampoco estaba conmigo. Minerva me estudia por unos momentos antes de que una sonrisa se extienda por su rostro. —Entonces tal vez tiene otro amante. Ya sea tú o alguien más, seguro que no le sentará bien a él. Ella mira hacia la entrada, donde Calabriel Seawrath está esperando que le prestemos nuestra atención. Mi garganta se contrae mientras reprimo mi deseo de estrangularlo. —Por favor —lo invito, señalando un asiento frente a mí. No me atrevo a formular un saludo más elaborado. —Parecía una discusión acalorada —dice, caminando con su opulenta túnica—. No quise entrometerme. —Sin intrusiones, Calabriel, gracias por acompañarnos en tan poco tiempo. —Minerva se hace cargo de las bromas mientras Calabriel toma asiento. Se ve aún más feo que la última vez, lo que significa que ha caído aún más en deseos impuros. Parece que la Perla de las Riquezas solo aumentó su codicia. Es calvo y su piel más delgada que la última vez. Sus labios están lívidos, y hay anillos oscuros debajo de sus ojos, que lo hacen parecerun caminante mortal. Por la forma en que se frota las manos, lo que estoy seguro se ha convertido en un tic, deduzco que está deseando algo que pueda ganar. —Debo admitir que me sorprendió ser convocado aquí como un “centro de poder” —dice mientras los sirvientes vienen con bandejas de néctares y fruta—. Quiero decir, si no lo supiera, diría que nos estás utilizando para P ág in a2 9 conquistar el mundo tú mismo. —Se ríe y Minerva se une a él de manera forzada. —Les aseguro que los mares conservarán la autonomía total si ganamos la guerra, como lo harán todos los otros reinos. —Ambos dejan de reír—. Ahora que lo hemos eliminado —continúo—, permíteme ir directo al grano. Hemos reunido a todos los líderes aliados aquí porque descubrimos nuevas fuerzas en el ejército de Xerxes. Necesitamos centralizar nuestros poderes para coordinarnos adecuadamente. —Entonces Xerxes superó tus expectativas en términos de guerra. —Él junta los dedos frente a su boca, mirándome fijamente desde debajo de los arcos calvos donde solían estar sus cejas. —Eso es lo que descubrió nuestra inteligencia durante la última pelea —respondo—. Parece que ahora está preparando un ataque contra el reino Seelie en Escocia, pero eso podría ser una distracción, porque Taurus Ojo de las Sombras permitió a Iridion vislumbrar una visión, y luego se la llevó. Conozco a Taurus lo suficientemente bien, y no comete errores. Que Iridion vislumbrara fue intencional. Por lo tanto, necesitamos nuestros sobrenaturales más talentosos en un solo lugar para elaborar estrategias y aprovechar al máximo sus poderes. Eso solo puede suceder si coordinamos en tiempo real, nuestras energías unidas. —Olvidas una cosa, rey Lysander. Tanto tú como Minerva tienen interés en esto, debes proteger tu reino, pero yo no. Los mares no están siendo atacados por Xerxes y, para ser sincero, me importa una mierda la Tierra. Solo me interesan las ventajas y el poder que pueden resultar de tu victoria, nunca he ocultado eso. Si Xerxes me hace una mejor oferta que tú, cambiaré de bando. Así que dame una buena razón para ponerme bajo tu mando directo aquí, en tu “centro de poder”. Podría golpearlo en la cara ahora mismo, tan fuerte que destrozaría sus huesos, pero Minerva habla antes de que pueda hacerlo. —Todavía estás interesado en una unión con Arielle de Saelaria, ¿verdad, Calabriel? Mi cabeza se dirige hacia ella. —Por supuesto que sí —dice Calabriel, y sus palabras se sienten como limo. Mi sangre corre por mis venas, y por primera vez en mi larga vida puedo ver mi piel fría enrojecida por el calor. P ág in a3 0 —Podemos asegurar esa unión, y esa es una oferta que Xerxes nunca podrá hacerte. La mujer que deseas y, junto con ella, el dominio completo y absoluto sobre todos los mares en todos los reinos. Por los reinos malditos, debería haberla arrojado al calabozo más profundo de la cueva cuando amenazó a Arielle por primera vez, y dejar que se pudriera. Y debería haber roto todos y cada uno de los huesos de Calabriel cuando la reclamó por primera vez. —Definitivamente es el tipo de propuesta que llama mi atención. Me levanto de mi asiento, mi marco proyecta una gran sombra sobre los dos. Hablo con el último gramo de paciencia. —Desafortunadamente, esa unión no es para que Minerva o incluso yo la ofrezcamos. Arielle es la única que puede tomar esa decisión, es su propia maestra. —En realidad, Calabriel no es el único que exige esa unión —dice Minerva—. Yo también la exijo para calmar mis preocupaciones. Las preocupaciones de las que estábamos hablando cuando entró Calabriel. No puedo decir que no vi venir esto. —Tengo curiosidad, Minerva. ¿Cómo puedes poner a tu reino y a tu gente en riesgo tan fríamente? ¿Cómo puedes colocar tu propia satisfacción personal por encima del bienestar de todos los reinos? Un noble fae no debería ser capaz de tener sentimientos tan innobles. Sus ojos se ponen verdes de veneno. Estos sentimientos han cambiado sus rasgos, su rostro se volvió flaco, más anguloso, casi como un cráneo con piel sobre él. —Solo exijo lo que me han prometido. Solo ten en cuenta lo que está en juego. Sopeso cosas en mi cabeza, mil ideas pasan por mi mente en cuestión de segundos: ¿mis ejércitos seguirán siendo lo suficientemente fuertes sin Calabriel y Minerva? Al final, fui yo quien trajo a los aliados más fuertes, los grandes magos, los cambiaformas felinos y los fae Seelie, los guerreros de hielo y rayos, y los brujos oscuros. Incluso podría reunir algo más. Incluso podría persuadir al Cielo, a pesar de que los arcángeles guerreros prefieren permanecerse neutrales hasta que las cosas se pongan realmente feas. P ág in a3 1 No, no puedo sacrificar a Arielle. Abro la boca para decirlo, pero Minerva me detiene. —Te sugiero que duermas, Lysander, no nos des una respuesta apresurada. Puede que te arrepientas —gruñe Calabriel. —No decidiré por Arielle. No soy su maestro. Ella es una mujer libre. —No tuviste ningún problema en decidir entregársela a Xerxes cuando la conociste —argumenta Minerva. —Las cosas eran diferentes. De hecho, pensé que podrían llegar a amarse. Había vivido en el mundo humano, apenas podía usar la magia, y era susceptible a ello. Hubiera sido fácil para Xerxes fascinarla, hacerla enamorarse de él y... —Y pensé que también podría enamorarse de ella. Era hermosa, irresistiblemente, y había algo en su esencia que me atrae como nunca antes. Fue difícil para mí mantener mis ojos fuera de ella. No entendía lo que realmente sentía porque nunca antes lo había sentido, pero ahora ni siquiera puedo pensar en ella y Xerxes. Siento que me estoy volviendo loco de celos, así que me detengo a mitad de la oración, cuadrando los hombros y cambiando de tema—. Las cosas eran diferentes en muchos aspectos en aquel entonces —concluyo—. Ahora es una compañera guerrera. Lleva menos de un año entre nosotros, pero se enfrenta al peligro y se vuelve poderosa, es una fuerza a tener en cuenta. No puedo prometerle a nadie, porque ella no es mía para prometerlo. La boca de Minerva se convierte en una línea roja dura mientras escucha, y puedo decir que está a punto de estallar. —Una vez más, duermes con ella —dice con los dientes apretados—. Arielle de Saelaria se hizo poderosa y todo, pero los enemigos que le estás ganando podrían ser demasiado para ella. El comedor está lleno de brillo y enormes egos. La mayoría de ellos son ruidosos y ocupan mucho espacio, pero su atención se dirige a Minerva y a mí cuando entramos en la habitación, su mano sobre la mía. Debemos P ág in a3 2 parecer una especie de pareja real, los dos vestidos con hielo y ropa plateada. Sostengo un cetro y ella usa una tiara, y aunque no son coronas, son suficientes para mejorar nuestro aire real. Nos dirigimos al final de la larga mesa. Hice que los sirvientes la pusieran con la mejor fruta rica en propiedades mágicas que harían que nuestros invitados estuvieran eufóricos con poder, candelabros de hielo colgando del techo abovedado. Para muchos, debe sentirse como cenar en una catedral hecha de mármol, plata y hielo, para otros es puro lujo y opulencia como nunca antes habían visto. Arielle está desaparecida, ya que le pedí que se fuera por telepatía. Dadas las circunstancias, está más segura si se mantiene alejada, además de que es posible que no pueda controlarme si Minerva o Calabriel la atacan directamente. Minerva y yo nos sentamos, y luego todos los demás lo hacen, en una cacofonía de sillas jaladas. Hoy ya saludé personalmente a todos los líderes, así que dejé que Sandros hiciera el discurso de presentación ahora. Todavía estoy en llamas después de la confrontación con Minerva y Calabriel, y todavía es difícil para mí soportar su cercanía, la sensación de su piel sobre la mía. Estoy tan enojado que podría matar solo conel hielo en mis ojos, y la gente se da cuenta. Los líderes parecen desconfiar de mí, y aunque inspirar miedo y respeto es bueno hasta cierto punto, se supone que debo hacerlos sentir seguros. Estos hombres y mujeres han depositado su confianza en mí, sus fuerzas militares en mis manos, confiando en mí para liberarlos de la amenaza de Xerxes. Pero resulta que también hay quienes tienen sus dudas sobre ir en contra de él. Como el gran mago, un tipo alto y larguirucho vestido de negro. —Hay poderes aún más grandes y más malvados que Xerxes — argumenta él—. Piensa en Orión, señor de los Dragones, y Apophis, el dios del Caos. Xerxes puede ser un villano, pero siempre fue el que mantuvo esos males más grandes fuera de los reinos. —Con el debido respeto, gran mago, pero ¿has perdido completamente los sentidos? —Zillard Dark se pone de pie, haciendo que toda la comitiva del gran mago jadee en silencio. Obviamente están indignados de que alguien tan joven se atreva a hablar en contra de su señor, pero, al final, Zillard es el hijo de Hades y uno de los brujos oscuros más poderosos—. Ya sea que Xerxes proteja los reinos de Orión y Apophis o no, aún puede P ág in a3 3 destruir el equilibrio de todos los reinos si se hace cargo de la Tierra. La tierra es la capa central. —Orión y Apophis habitan en reinos aún más profundos y oscuros que el Infierno —argumenta el gran mago—. Y anhelan estallar y difundir su maldad. Xerxes los ha mantenido a raya durante miles de años. Si lo eliminamos, es posible que no tengamos las herramientas para luchar contra esos males. —Xerxes usará las mismas herramientas contra nosotros que él usa contra ellos. —Me levanto de mi silla—. Si lo golpeamos y lo encarcelamos, eso significaría que también estamos bien equipados contra los otros dos. Además, muchos de sus aliados se unirán a nosotros una vez que haya caído. Seremos mucho más fuertes que él ahora. —El rey tiene razón —dice una bruja con un sombrero puntiagudo y una voz ronca. Calabriel también se levanta. —Entonces, ¿de esto se trata toda esta guerra, rey del hielo? ¿Te estás haciendo cargo del poder de Xerxes? Lo miro fijamente con dagas. —Sabes muy bien por qué estamos peleando esta guerra, lord Seawrath. No lo empecé. Xerxes partió para conquistar la Tierra, y para eso quería sacarnos del camino. Fue él quien atacó primero. —Sí, eso es lo que tú y tus lacayos dicen, pero ¿cómo sabemos que no nos estás manipulando? —Él mira a los demás, alzando la voz para persuadirlos—. Esta es una estrategia que los humanos han estado empleando durante muchos años. Desinformar a la población, hacer que las personas se enfrenten entre sí, obteniendo estratégicamente todo el poder para un círculo de pocos seleccionados. Piensen en todo lo que Lysander tendría que ganar si ganara esta guerra. —Me señala y mis dientes rechinan. Es todo lo que puedo hacer para no saltar allí, arrancar el brazo de su cuerpo y empujarlo por el culo. Pero antes de que pueda reaccionar, Zillard interviene. —Los seres sobrenaturales no pueden ser manipulados de la misma manera que los humanos, y tú lo sabes, lord Calabriel. Todas las personas presentes aquí, con la única excepción de mí, tienen siglos y milenios de P ág in a3 4 experiencia como líderes militares y estratégicos, están dotados de intelecto sobrehumano y la experiencia de vida de generaciones enteras. Se necesitará más que una pizca de propaganda y conspiraciones para manipularlos. —Se trata del equilibrio de los reinos y las consecuencias que su destrucción tendría sobre todos nosotros —argumento—. Xerxes se haría cargo de todos nuestros reinos. Hemos pasado por todo esto, hemos discutido todos los aspectos. —No todos los aspectos —insiste Calabriel—. Lo dijiste, rey del hielo. Si lo derrotas, sus aliados se convertirán en tuyos. Eres quien tiene más que ganar con este conflicto. Emerges más poderoso que todos nosotros, rey de todos los mundos hasta el Cielo y el Infierno. E incluso si no ejercieras su poder, eso significaría que podrías derrocar fácilmente a cada uno de nosotros, si lo deseas. Estoy tan enojado que mi piel comienza a transformarse en metal. Minerva pone una mano sobre mi puño cerrado. Ella se pone de pie, mirando a Calabriel. Pero cuando habla, su tono es astuto, sus palabras como los silbidos de una serpiente. —Entendemos tus miedos, Calabriel, y es comprensible que pienses de esa manera. Así que permíteme poner las cosas en una perspectiva diferente. ¿Qué quieres para sentirte seguro? ¿Qué podemos decir, hacer o darte para calmar estas preocupaciones? Calabriel y el gran mago se miran y yo entrecierro los ojos. Mis fosas nasales se dilatan. Siento algo aquí, pero no estoy seguro de qué, hasta que Calabriel habla de nuevo. —A mi parecer, al gran mago y a mí, en realidad, que el rey Lysander se ha propuesto asegurar las armas más poderosas para sí mismo. Arielle de Saelaria, por ejemplo. Ella es la única heredera legítima del rey del océano, y tiene un gran poder. Agarro el cetro con tanta fuerza que se rompe y estoy listo para lanzarlo directamente a la garganta de Calabriel, pero Zillard lo salva de nuevo. —Arielle es nueva entre los sobrenaturales —dice—. Ella no ha dominado sus poderes por completo todavía. Es como un bebé, necesita orientación, entrenamiento. Protección. P ág in a3 5 —Sin embargo, es peligrosa —argumenta el gran mago, uniéndose a Calabriel. Ahora puedo ver la conspiración claramente—. Algún día podrá ejercer todo ese poder a favor de Lysander. —Sin mencionar que hay rumores sobre algo más oscuro, poderes heredados de una parte más oscura de su familia. —Los ojos hundidos de Calabriel recorren la reunión—. Poderes infernales. Ustedes, ladies y lords, no lo saben, pero como representante de los mares ha llegado a mis oídos cómo aniquiló a la bruja del mar, e implica algo, bueno, controversial. —Como representante de los mares —digo entre dientes—, eres el que tiene más en juego cuando se trata de lady Arielle. Si ella reclama el trono, pierdes tu posición. —Eso es cierto, pero no soy el que se convertiría en el sobrenatural más poderoso en todos los reinos cuando la guerra con Xerxes termine, si termina favorablemente. —Calabriel me mira vengativamente a los ojos—. Teniendo a Arielle de Saelaria bajo tu protección, así como otros activos invaluables, serías imposible desafiar. Por eso creo que es mejor si me la entregas. Tienes muchas armas poderosas en tu haber, renuncia a esta. Y te apoyaré hasta el final. Estoy seguro de que eso también será prueba suficiente para los demás, prueba de que no tienes una agenda oculta. Estoy a punto de perderlo, pero Arielle entra, flanqueada por sus amigos Edith y Pablo. —Estoy segura de que tienes razón, lord Calabriel. —Su voz cristalina llena el pasillo—. Si lord Lysander o las estimadas personas aquí me vieran de la misma manera que tú, como un activo. Un arma para sentirse amenazado si está en el poder de otra persona, o como un escudo, si está en el tuyo. Debo decir que... —Se detiene en un asiento vacío, permitiendo que la sirvienta que espera retire su silla—… estoy decepcionada de que eso sea todo lo que había detrás de tu propuesta en el reino Seelie. El murmullo se extiende por el pasillo mientras ella toma asiento, alisando sus manos elegantemente sobre el reverso de su vestido azul. La gracia está en su sangre. —Eso no es todo lo que había, lady Arielle —dice Calabriel—. Aunque nunca oculté mis miedos. Todos hemos escuchado que la ropa de cama le daría al hombre afortunado el privilegio de fusionarse no solo contigo, sino también con tus poderes. Pero mi interés en ti era genuino, y puedo P ág in a3 6 probarlo. —Hace una pausa para asegurarse de que tiene la atención de todos—. Mis ladies y lords, no pido que me emparejen con lady deSaelaria. Entiendo cómo se vería eso: el representante del mar que busca asegurar el pleno poder de los mares. Todo lo que quiero es que lady Saelaria... —Gira los ojos hacia Arielle con un toque de audacia—. Se una a mi corte. No, a su corte. Que ella venga a vivir al castillo del Mar, donde pertenece. Mi mano se aprieta alrededor de la empuñadura de mi daga. Estoy listo para tirar de ella, maldita sea. Todo lo que necesito es una señal de Arielle, y arriesgaré todo. Que todos vean que estoy enamorado de ella, que vean lo peligroso que puedo llegar a ser cuando alguien intenta alejarla de mí. No me importa si tengo que pasar cada minuto de la eternidad con ella para mantenerla a salvo de todas las flechas venenosas que Minerva podría dispararle, todos los asesinos que podría enviar desde la sombra. Viviremos unidos por la cadera si es necesario, pero no la perderé. Lo único que me detiene es que Arielle no pierde la calma. Por el contrario, parece sentirse segura, como si tuviera un as bajo la manga. —Sabes, lord Calabriel, no vine preparada para tratar contigo, tus teorías o tus demandas —dice con calma—. Ni siquiera tenía la intención de unirme a este cónclave, porque no soy uno de los líderes, ya que nunca te reclamé la corte del mar. Al conseguirme solo en la corte del mar también te asegurarías de que nunca haga ese reclamo. Al final, ¿qué es un heredero legítimo sin apoyo militar para reclamar su derecho de nacimiento? Alejarme del rey Lysander y aislarme en la corte del mar podría verse bien, pero en realidad me dejaría completamente impotente. Qué mejor solución para garantizar que tu posición nunca sea cuestionada, que encerrar a la princesa en una torre de marfil, ¿verdad? Los anillos debajo de los ojos de Calabriel se oscurecen, el limo brilla en los contornos tensos de su rostro. Un destello de él cuando era joven pasa por mi mente, de cuando aún tenía una aventura con Minerva, una que ella se negó a formalizar porque él era solo el gobernador de un castillo. Casi lo siento por él, pero estoy orgulloso de Arielle por cómo se defendió. Una sonrisa tira de la esquina de mi boca. —¿Por qué te uniste a nosotros entonces? —Minerva mira a Arielle, pero la hija del océano no se siente intimidada en absoluto. —Llegó un mensajero del rey seelie —dice ella. Con cada una de sus palabras, una sombra parece caer sobre su rostro—. El mensaje, más un P ág in a3 7 informe, en realidad, estaba destinado al Rey. Pero como él y todas las demás personas con rango decisivo estaban aquí, yo era la única autorizada para recibir el informe urgente. Aparentemente, Xerxes está reuniendo sus fuerzas en Escocia, en el reino humano. El Rey seelie todavía no tiene pruebas sólidas, pero sus exploradores descubrieron faes del fuego que intentaban romper las protecciones alrededor del portal al reino Seelie e infiltrarse en él. Requiere que un nacido superior entre en una reunión como esta y anuncie un mensajero, por lo que solo Arielle podría hacerlo. Ella era la única de alta cuna que no asistía al cónclave. Ahora, el mensajero repite el informe frente a todos nosotros. —Rey Lysander —concluye el fae Seelie—. Mi lady y lord, mi rey le pide que tome medidas lo más rápido posible. —Xerxes violó la ley al cruzar al mundo humano —digo—. De esa manera, él ya comenzó su asedio. Podría aprovechar su incumplimiento, contactar al lord Protector Grim Reaper, guardián del reino mortal, y juntos, podríamos detener a Xerxes. —Sí. —Las voces se elevan, las personas asienten con aprobación. —Eso evitaría toda la guerra —añade Zillard Dark, con un toque de entusiasmo que rompe su fachada compuesta. —Lo que podría ser exactamente lo que Xerxes quiere —agrego. —¿Qué? —Se alzan las voces. —Solo entretengan este escenario por un momento. Xerxes pretende intentar violar el reino Seelie, haciendo lo suficiente para llamar la atención. De esa manera, el Grim Reaper y yo intentaríamos detenerlo. Lo vería venir y escapar, lo que haría que lo persiguiéramos por el mundo mortal, y le daría a sus aliados el pretexto correcto para atacar la Tierra. —Mis ojos recorren todas las caras de los asistentes. Me miran con ojos desorbitados, a P ág in a3 8 excepción de Calabriel y el gran mago, que están entrecerrando los ojos, con desaprobación en sus caras. —Supongamos que este escenario se mantiene —interviene mi hermano Sandros—. ¿Qué hacemos? —Crearemos una diversión. —¿Qué quieres decir? —Zillard Dark se inclina. —Me pondré en contacto con el Grim Reaper, como Xerxes espera. Eso lo excitará, porque parecerá que su plan está funcionando. Pero no llevaré a nuestra mejor gente a la Tierra. —Sonrío mientras el plan se desarrolla en mi cabeza—. No, porque entonces se sentiría amenazado y mantendría a su mejor gente con él. Y queremos que sus mejores personas entren en el reino Seelie. —¿De qué estás hablando? —estalla el gran mago—. ¿Quieres que entren en el reino Seelie? —No, quiero que subestime el peligro. Mientras lord Protector y yo pretendemos estar cazando a Xerxes... —Miro a Sandros y Zillard—. Ustedes dos liderarán nuestro mejor escuadrón dentro del reino Seelie. Asegúrense de dar a conocer su presencia, quiero que todos los que estén observando vean a nuestra gente más fuerte entrar al reino: Xerxes pensará que estamos cayendo en su trampa, separando a nuestros más fuertes del centro de poder, es decir, este lugar, y aislándolos en el reino Seelie, lejos de nuestros ejércitos concentrados. Se emocionará aún más. La única persona a la que vamos a pasar de contrabando sin que Xerxes lo sepa es Arielle. —La miro, y eso es todo lo que necesita para entender a dónde voy. Una bonita sonrisa se extiende lentamente por su rostro. —Eso haría que Xerxes infiltrara su mejor gente en el reino Seelie, donde usaré mis poderes “más oscuros” en ellos. —¿Qué quieres decir exactamente con eso? —pregunta Calabriel con el ceño fruncido, y Arielle responde con una sonrisa de niña mala que hace que mi polla se contraiga. —Los talentos más oscuros que heredé del lado más oscuro de mi familia, lord Calabriel. Me permiten convertir a los sobrenaturales en, bueno, una especie de mis esclavos. Jadeos amortiguados se hacen eco en el pasillo. P ág in a3 9 —Implica una sensación de ardor de adentro hacia afuera —explica Zillard, colocando sus manos como hermano protector en el respaldo de la silla de Arielle—. Utiliza los fuegos del Tártaro, y es particularmente doloroso. —Y luego puedo llamar a la persona en cuestión para que cumpla mis órdenes, aunque solo estén bajo mi poder por la noche. De modo que las mejores personas de Xerxes serían libres de elegir sus acciones durante el día, pero por la noche serían mías. —Pero si están libres durante el día, podrían traicionarte —argumenta el gran mago. —Podrían, pero no lo harán —responde Zillard—. Arielle puede hacer que se lastimen de maneras terribles después de la puesta del sol. Tengo la sensación de que evitarán eso, se mantendrán en una sola pieza. Zillard se deleita con cada una de esas palabras, y ni siquiera está tratando de ocultarlo. Pero lo que más me satisface es la reacción de Minerva. Ella mira con la boca abierta, mitad asombrada, mitad indignada. —Solo podemos esperar que Xerxes envíe lo mejor —dice—. Marayke la doncella de hierro puede ser invencible, pero podemos obligarla a cambiar de bando. —Sí, pero estás dejando el mayor peligro fuera de la ecuación — argumenta el gran mago—. El ejército de los no muertos fae. Cualesquiera que sean los poderes oscuros que ejerce esta chica, sigue siendo solo una niña. No podrá esclavizar a todo un ejército de no muertos. —Xerxes tiene mucho poder a través de ese ejército, es cierto, pero podríamos despojarlo de su Trinidad —digo—. Esa sería una gran victoria. Todavía no tenemos todas las respuestasresueltas, pero tenemos un buen comienzo. Tengo innumerables planes de batalla en mi cabeza. He estado yendo a la guerra durante milenios, y la experiencia está dando sus frutos. Las horas fluyen a medida que discutimos estrategias y tácticas, pero por la mañana tenemos un plan sólido. Y ya puedo ver aún más posibilidades en mi cabeza. Estoy seguro de que podemos lograr esto, hasta que miro a Arielle por última vez al final de la reunión. Como su compañero, puedo sentirla muy P ág in a4 0 bien. No le gusta que tengamos que estar separados para esta misión, y a mí tampoco me gusta. Pero es la única forma de hacer que esto funcione. Todo parece estar listo, pero mi sexto sentido no deja de molestarme. Algo está mal. P ág in a4 1 Lo peor de toda esta estrategia es que Lysander y yo tenemos que estar separados. Está cazando a Xerxes en el mundo mortal, mientras yo entro en el reino Seelie con una unidad especial de sobrenaturales: Zillard, Sandros, Pablo, Edith y Eldan. Minerva y su séquito también tienen que venir con nosotros, lo que me da un cóctel de malos sentimientos. Caminamos a través del delgado velo entre reinos, que es la experiencia más extraña que uno puede tener. Es como pasar a través de cortinas hechas de aire cálido que acarician tu piel, pero también impregnan tu carne, una sensación que persiste hasta que has cruzado al otro lado. Se siente extraño, caminando a través del paisaje de cuento de hadas del reino Seelie, con sus increíbles bosques y cascadas cristalinas sobre rocas fluviales perfectamente lisas. Hay magia en el aire, la hierba tan suave como las alfombras persas más caras, los arbustos crujiendo por las criaturas mágicas. Los fae son criaturas hermosas como son, pero los seelie, los más antiguos, poderosos y justos de todos, lo son aún más. Su piel brilla, P ág in a4 2 algunos de los fae son blancos como el marfil, mientras que otros lucen un bronceado perfecto. Sus prendas están hechas de las mejores sedas y satén que fluyen como ríos de color en sus cuerpos fibrosos, incrustados con piedras preciosas, plata y oro. De hecho, me siento más en casa aquí que en el castillo de Lysander, junto al océano, en la otra cara de la Tierra. Me imagino viviendo aquí con Lysander para siempre, ni él siendo un rey, ni yo una reina de mi propia corte. No le deberíamos nada a nadie, no habría obligaciones ni deudas, solo él y yo, disfrutando el uno del otro en este paraíso. Después de una breve reunión con el rey Seelie, tomamos nuestra posición en el bosque detrás del castillo del rey. Sandros, Zillard y yo nos escondemos en los arbustos junto a la cripta, donde las energías mágicas más fuertes protegen el portal. El poder llena el aire, vibra cuando llega el momento, y se abre el portal entre mundos. Las luciérnagas saltan como confeti en el aire. En el reino Seelie, el crepúsculo es el momento en que los deseos se hacen realidad, pero no estoy segura de que mi deseo para hoy tenga una posibilidad porque, cuando se abre el portal, el aire se vuelve asqueroso. El olor a azufre contamina la brisa. Tanto Sandros como Zillard se tensan a mi lado. —Esto es todo —susurra Zillard, la oscuridad en sus ojos de carbón se profundiza—. Ellos vienen. Sandros agarra su espada y yo canalizo mi poder oscuro a través de mi plexo solar. Estamos listos para una pelea a muerte, aunque muy poco de esta pelea será física. El aire se vuelve de un tono rosado y azul claro, la señal de que alguien está cruzando. Pero, para mi sorpresa, no son los villanos que esperábamos. Xerxes disfruta de la vida en el mundo humano. Lord Protector y yo lo vemos sentado en un pequeño pub de la ciudad en la esquina de una calle P ág in a4 3 victoriana en Escocia. Tengo la sensación de que ha traído a todo un escuadrón de faes encubiertos, pero hicieron un buen trabajo disfrazándose de personas normales tomando una copa después del trabajo. Aun así, puedo captar claramente su energía como un escáner infrarrojo. En cuanto a Xerxes, a pesar de que está disfrazado de humano, todavía hay ese brillo dorado en su bronceado que lo hace tan atractivo para las mujeres humanas que es casi de otro mundo. De joven a madura, todas meten el vientre, con la esperanza de llamar su atención. Y lo consiguen, pero, al igual que Lucifer, todo lo que quiere es su alma. La naturaleza de los fae del fuego es similar a la de los demonios, lo que significa que se alimenta de emociones de baja frecuencia, como la lujuria, la codicia y la desesperación. Ayuda que cumpla con el estándar humano moderno de belleza para los hombres. Se parece a una combinación de apache y asiático, solo que es muy grande, con hombros anchos y un cuerpo infernal. —Listo cuando lo estés —dice lord Protector. —Tal vez no sea la mejor idea desafiarlo de frente —sugiero—. Tiene a su gente con él, y parece que nos estaba esperando. Lord Protector mira el lugar desde debajo de sus astutos ojos verdes. —Parecen ser patos sentados, lo cual no es como Xerxes. Es demasiado listo para esto. —Es como si se nos estuviera ofreciendo en bandeja de oro. No puede ser correcto. Lord Protector pone toda su atención en mí. Es una sensación jodida, de hecho, cuando la muerte misma te mira, incluso si eres sobrenatural. —Entonces tal vez deberías entrar allí —sugiere—. Si él previó nuestros movimientos, entonces tu gente no está segura en el reino Seelie. Cuadro mis hombros, listo para caminar hacia el pub. Las campanas suenan sobre la puerta cuando entro, y Xerxes se encuentra con mis ojos. Esto es todo, el señor del Fuego y el señor del Invierno se enfrentan de nuevo, esta vez, aunque no como reyes fae, sino como hombres humanos. P ág in a4 4 O al menos así es como nos esforzamos por parecer. Ambos intentamos mezclarnos, pero no estamos engañando a nadie. Probablemente debido a nuestro gran tamaño y caras de piedra. —Me saltaría las bromas, pero parece que podrías tomar una bebida — dice Xerxes. Él sabía que iba a venir, de acuerdo. Señala al camarero, que actúa como si no nos estuviera mirando por el rabillo del ojo todo el tiempo, y deambula casualmente—. Tu mejor whisky para mi amigo aquí —ordena Xerxes, luego se vuelve hacia mí, con el codo en el mostrador—. Después de todo, esto es Escocia —dice con una sonrisa. Lleva una camiseta heavy metal y una chaqueta de cuero, como un motociclista MC. Me apoyo con los codos contra el mostrador, la camisa se tensa sobre mi pecho. Parece que nunca puedo encontrar algo de mi tamaño en el mundo humano. —¿Recuerdas la primera vez que compartimos una bebida en el mundo humano? —dice—. Se siente como hace una eternidad. El camarero pone el whisky en el mostrador frente a mí. Lo termino. —Era solo la Edad Media. —Ah, sí. La Edad Oscura. Todo lodo y charcos, chirriantes carruajes y mierda. ¿Recuerdas el hedor, Lysander? Bien, supongo que voy a tener que salir con esto. —Éramos casi amigos en aquel entonces, ¿no? —dice Xerxes. —No. Nunca fuimos amigos. —Vamos, sabes que eso no es cierto. —Recoge su bebida, mirándome por debajo de sus cejas oscuras, permitiendo que el rojo en sus ojos brille— . Si nunca hubiéramos sido amigos, entonces no sabría todas estas cosas íntimas sobre ti que solo los amigos saben. Como, por ejemplo, que te has enamorado perdidamente de la pequeña princesa del mar. Mis ojos se disparan hacia los suyos, azul hielo penetra rojo fuego. —Eso fue un asunto sin sentido —gruño entre dientes, mi mano tan apretada en el vaso de whisky que estaba empezando a romperse—. Estoy comprometido con Minerva Midwinter. P ág in a4 5 —Sí, todos los reinos han estado llenos de noticias. Pero eso es lo que querías, ¿no? Estabas empujando a Minerva a la vista del público, para que la gente no buscara el verdadero jugo, el asunto no tan sin
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