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https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/deed.es
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/legalcode.es
Los inicios de la automatización
de bibliotecas en México
colección
Tecnologías de la información
Instituto de Investigaciones Bibliotecológicas y de la Información
Los inicios de la automatización
de bibliotecas en México
Juan Voutssás Márquez
Universidad Nacional Autónoma de México
2019
Diseño de portada: Oscar Daniel López Marín
Primera edición, 2019
D.R. © UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
Ciudad Universitaria, 04510, Ciudad de México
Impreso y hecho en México
ISBN: 978-607-30-1836-4
Publicación dictaminada
Z678.9
V68I55 Voutssás Márquez, Juan.
Los inicios de la automatización de bibliotecas en México
/ Juan Voutssás Márquez.-- Ciudad de México : UNAM,
Instituto de Investigaciones Bibliotecológicas y de la
Información, 2019.
522 p.
ISBN: 978-607-30-1836-4
1. Automatización de bibliotecas -- Desarrollo -- México.
I. Título. II. ser.
Prólogo
v
Tabla de contenido
Prólogo
PresenTación
la auTomaTización Previa a los equiPos de cómPuTo

auTomaTización con comPuTadoras:
los anTecedenTes inTernacionales
la Producción de TarjeTas caTalográficas
la necesidad de más y mejor
información cienTífica esPecializada
los inicios de la auTomaTización
de biblioTecas en los sesenTa

los inicios de la auTomaTización de biblioTecas en méxico:
la unam. los sesenTa y seTenTa
evolución de las Telecomunicaciones en méxico
los inicios de la auTomaTización de biblioTecas en méxico:
los seTenTa. oTras insTiTuciones

la auTomaTización de biblioTecas en méxico: los ochenTa
la auTomaTización de biblioTecas en méxico: los novenTa
1
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vi
a manera de conclusiones
lisTado de referencias
Cómo contar múltiplos de bytes
cd-rom publicados
por Cenedic y Cepromed (1989-1999)
cd-rom publicados
por la unam (1988-1999)
cd-roM publicados por otras organizaciones
y empresas (1988-1995)
Listado de siglas y acrónimos
utilizados en el texto
Asistentes a la VII reunión de FID/CLA
en 1967 en México
495Anexo 1:
Anexo 2:
Anexo 3:
Anexo 4:
Anexo 5:
Anexo 6:
497
505
509
513
519
..................................
....................................
...............................
.............................
..............
..........................
41911.
43112.
...........................................
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Prólogo
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Prólogo
En el año 2001, por invitación de la doctora Judith Licea, escribí una pequeña historia de la automatización de las bibliotecas en México para un volumen conmemo-
rativo de los cuarenta y cinco años de estudios universitarios
en Bibliotecología. En ese entonces, como ahí se menciona,
[…] el propósito no era reconstruir una simple cronología
y consignar hechos, lugares y personas a lo largo del tiempo y
del espacio. En vez de eso, fue mi deseo ubicar al lector hasta
donde fuese posible, sobre todo a las jóvenes generaciones,
en el contexto en el que sucedieron esos eventos, dentro de la
problemática que vivieron los protagonistas de esos momentos,
con el fin de que pueda ser una vivencia tan cercana como
sea posible y ayude así a comprender dónde estamos en este
momento, de dónde venimos y – ojalá– hacia dónde vamos;
al fin y al cabo, dicen, ésa es la quintaesencia de la historia
(Voutssás 2001, 55-70).
El texto de ese entonces era más bien un ensayo, unas
memorias; era breve y no estaba documentado. A diferencia
de aquél, éste es mucho más extenso, está ampliamente
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Los inicios de la automatización...
viii
documentado y pretende servir como una bibliografía en
el tema; además, está profusamente ilustrado para ayudar a
comprender mejor las ideas y los objetos. Pero el espíritu del
primero permanece: más allá de un registro de personas,
fechas o datos, esta obra pretende comunicar al lector la
problemática, los retos y los contextos de esas primeras
épocas; cuáles eran las necesidades, dudas, oportunidades
y limitaciones de ese entonces, en un tiempo en que la
tecnología era muy diferente a la que conocemos hoy.
Por este motivo, eltexto no sigue un hilo conductor
único y con frecuencia deriva para explicar conceptos y
hechos contextuales. Nuevamente, agradezco a todos los
amigos y colegas que me ayudaron a reconstruir la trama
que forma esta historia. A todos ellos mi más profundo
agradecimiento. He procurado ser lo más preciso, acucioso
y exhaustivo posible, pero estoy consciente de que esto
es imposible para una historia que abarca varias décadas,
innumerables instituciones y todo un país. Ofrezco disculpas
de antemano por cualquier omisión o imprecisión, les
aseguro que fue involuntaria.
Juan Voutssás
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Presentación
ix
Presentación
Los inicios de la automatización de bibliotecas en México es un valioso aporte al estudio de la Bibliotecología mexicana de la segunda mitad del siglo XX. Su autor,
el Doctor Juan Voutssás Márquez, hilvana de manera precisa
los aspectos bibliotecarios y tecnológicos para explicar cómo
éstos terminaron integrándose a pesar de lo que inicialmente
parecía un antagonismo irreconciliable: cuando se encontraron
la Bibliotecología “tradicional” con el cómputo y su capacidad
de procesar datos, se escucharon voces que pronosticaban la
muerte de la primera y el triunfo del último.
Juan Voutssás describe de primera intención el modo en
que se dio la colaboración que fortalecería ambas disciplinas.
En retrospectiva, a mediados del siglo pasado la computación
aplicada a casi todos los campos del saber empezó a tomar
fuerza, transformó sociedades y las modernizó, por lo que
la Bibliotecología no podía ser la excepción. Pero a diferencia
de otras áreas del conocimiento, la automatización puso
en duda la supervivencia de la biblioteca y del bibliotecario;
se pensó que con el uso de las computadoras y poste-
riormente de la Internet, la interacción tradicional entre
la biblioteca, el bibliotecario, y el usuario no tendría cabida.
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Los inicios de la automatización...
x
A partir de un detallado análisis de la automatización de
las rutinas diarias que se ejecutan en las bibliotecas tanto
en los procesos internos como en los servicios que ofrecen
a los usuarios, el autor establece el contexto en que se
manifiesta la simbiosis de la Bibliotecología y el cómputo;
de hecho, va más allá de la mera descripción de la incor-
poración de las computadoras al trabajo bibliotecario.
Producto de un muy bien documentado capítulo de ante-
cedentes, la descripción alcanza tal profundidad que solo
se explica al observar la documentación que la sostiene y
el rigor con que se buscaron y seleccionaron las fuentes
documentales. Una propiedad más es que se encuentra
dividido en décadas. Esta segmentación no tiene mayor
intención que la de gradualmente explicar el desarrollo de
la automatización en vista de que no es determinante para
el acontecer tecnológico.
Juan Voutssás establece con claridad y profundidad dos
momentos relevantes de la historia de la automatización.
El primero, que se puede calificar como el más creativo,
es el que alude a los esfuerzos realizados por los biblio-
tecarios y tecnólogos de las primeras instituciones que
se encargaron de la automatización de las bibliotecas.
Para ellos, el principal obstáculo fue la falta de conoci-
mientos y experiencias previas en el campo, superado sólo
a fuerza de trabajo, ingenio y creatividad. El segundo fue
dado por la limitada capacidad de los equipos para operar;
es decir, la baja velocidad de procesamiento, las restric-
ciones en el espacio de almacenamiento y la carencia total
de canales de transmisión, pues existían comunicaciones por
demás primitivas e inestables. Esta situación, al igual que
la anterior, fue superada con talento, dedicación, ingenio y,
sobre todo, con colaboración interdisciplinaria. El autor
señala en varias ocasiones que el trabajo realizado en México
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Presentación
xi
llamó la atención de expertos extranjeros, al menos de
los de la Biblioteca del Congreso y de los fabricantes
de la computadora Britton-Lee, pues cuando se logró opti-
mizar el rendimiento de esta máquina sus creadores vinieron
a estudiar qué era lo que hacían los mexicanos que mejoraba
así la productividad del equipo.
La primera etapa de la automatización consistió en la
producción de sistemas y programas para imprimir tarjetas
catalográficas, crear los primeros sistemas de catalogación
automatizada y módulos para préstamo, entre otros. No se
omite el análisis del desarrollo de las telecomunicaciones
que eventualmente hicieron posible la incorporación de
nuevos sistemas y productos asentados ya no exclusiva-
mente en la biblioteca, sino que también permitían el acceso
y la comunicación remota. Esto dio lugar a la descripción
de la segunda etapa, marcada por la incorporación de
sistemas administradores de bibliotecas de tipo comercial
como Dynix, Innovative y Aleph. Estos sistemas facilitaron la
organización de las bibliotecas pero ocasionaron la pérdida
del impulso creativo del primer periodo.
Finalmente, el último aspecto que incluye esta obra es el
estudio del acceso en línea a recursos electrónicos o digi-
tales; por ejemplo, las publicaciones periódicas. Este periodo
se caracteriza por la introducción de la expresión “biblioteca
digital”, que en la práctica apunta al acceso a los recursos o
colecciones digitales de las bibliotecas.
A propósito de los avances alcanzados el siglo pasado,
es crucial reconocer la importancia de la producción de una
gran cantidad de bases de datos automatizadas que describen
los recursos disponibles en las bibliotecas porque a través
de ellas se dieron a conocer los recursos y se aprovecharon
ampliamente. Contrario a lo que pudiera pensarse, las bases
de datos no contienen innovaciones sistémicas ya que utilizan
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Los inicios de la automatización...
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formatos prexistentes a los que se les añade información
especializada.
Con certeza, la obra que el lector tiene en sus manos le
ayudará a comprender el nivel alcanzado en el desarrollo de
los servicios bibliotecarios al mismo tiempo que le permitirá
anticipar lo que aún no acontece y con ello elaborar planes.
Se está ante un trabajo escrito por un personaje que tuvo
una amplia participación en la automatización de bibliotecas
en México, y que no conforme con ello hace un riguroso,
profundo y bien documentado análisis sobre la materia.
Adolfo Rodríguez Gallardo

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xiii
Nadie puede apreciar justamente el valor de la información existente
si no sabe por cuáles esfuerzos ha sido adquirida. Ninguna persona
puede ponderar correctamente cualquier verdad mientras que no esté
consciente de los errores previos a través de los cuales el camino a ella
ha sido transitado.
Johann Georg Kohl, 1856
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La automatización previa a los equipos de cómputo
1
1.- La automatización previa a los
equipos de cómputo
[...] Ahora hay en las bibliotecas una fascinación tan sutil y atrayente
sobre las máquinas, que si alguna vez se permite que entren de lleno,
se convierten definitivamente en una enfermedad […] La fascinación
crece y se alimenta hasta que los fondos de la biblioteca, así como
el tiempo y el pensamiento del bibliotecario, se pierden
en la búsqueda de estos accesorios mecánicos [...].
Stanley Jast, 1898
Cuando se menciona el concepto de “automatización de bibliotecas”, por lo general vienen a la mente compu-tadoras conviviendo con actividades y funciones en la
biblioteca. Esto es cierto solo en parte. Muchas décadas antes
del advenimiento del equipo de cómputo, la automatización
de bibliotecas ocurrió en muchos aspectos y a través del
uso de múltiples tecnologías de todo tipo. Para fines de este
texto, y para ponerlo de manera simple, se entiende a la
automatización como el uso de un dispositivo —mecánico,
eléctrico, electrónico, etcétera— para minimizar o sustituir
en un proceso a un operador humano. Derivado de lo anterior,
puede afirmarse que existieron múltiples dispositivos no
computacionales que fueron usados en las bibliotecas a lo largo
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Los inicios de la automatización...
2
de mucho tiempo para crear, mejorar y extender servicios;
aumentar la calidad y el alcance de los mismos; reducir
tiempos, esfuerzos y costos en los procesos, etcétera.
¿Hasta dónde podemos remontarnos? Aunque automa-
tización implica dispositivos, si se reflexiona, en realidad
las bibliotecas han aprovechado la tecnología casi desde el
momento en que existió, y esto no es nada reciente: es una
historia de milenios. Si consideramos de manera simple que
la tecnología es el uso práctico, deliberado y consciente de
conocimiento para mejorar las cosas, sean bienes o servi-
cios y, entre estos últimos, la organización de los quehaceres
humanos, entonces podemos afirmar que las bibliotecas
aprovecharon la tecnología desde que los primeros índices
aparecieron sobre tabletas de arcilla para su mejor localiza-
ción en la biblioteca de Ebla, a la mitad del tercer milenio
antes de nuestra era, o desde que el encargado de la Biblio-
teca de Alejandría, Calímaco de Cirene, creó cerca del año 265
a.C. los llamados pinakes o tablas, metadatos con registro
temático en ciento veinte volúmenes. Muchos otros ejemplos
semejantes pueden hallarse a lo largo de los siglos: la famosa
Bibliotheca Universalis de Konrad von Gesner de 1545,
primera gran bibliografía de la historia compilada por el natu-
ralista y escritor suizo-germano con el fin de consignar todos
los libros impresos en Europa en latín, griego y hebreo. 1 Para
el siglo XVI, todas las bibliotecas de universidades importantes
de Europa producían sus propios catálogos. En 1697, Frederick
Rostgaard ya se preguntaba si era más conveniente ordenar
los libros alfabéticamente o por una clasificación temática.
Los sistemas de organización modernos son otros claros
ejemplos de tecnología asociada a bibliotecas: el sistema de
_______
1. En su versión original, esta bibliografía contenía 12 mil títulos de tres mil
autores clasificados por nombre, seguida en 1548 de una tabla sistemática
con los libros distribuidos en veintiún secciones, y de un apéndice en 1555.
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La automatización previa a los equipos de cómputo
3
clasificación del Vaticano, el de Jacques-Charles Brunet,
el sistema de organización decimal de Melvil Dewey, el de
la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de Cutter
y el de Ranganathan fueron en su tiempo grandes innova-
ciones tecnológicas en las bibliotecas. En 1908, la American
Library Association de Nueva York y la Library Association de
Londres crearon el primer Código de catalogación angloa-
mericano con el objeto de unificar las reglas en diferentes
bibliotecas (Anglo-American Cataloging... 1983,151-165).
Todos los ejemplos anteriores representan conocimiento
aplicado a la práctica para mejorar las funciones en las
bibliotecas –es decir, tecnología–, aunque su manifestación
física no sea tan evidente. Pero en algún momento la tecno-
logía se manifestó también en muebles, en dispositivos,
en aparatos, donde su percepción es más notoria y donde
nos acercamos a la automatización. Toda automatización es
tecnología, aunque no toda tecnología es automatización.
Es decir, la automatización es solo una de tantas tecnologías
posibles en las bibliotecas. Un ejemplo de automatización
temprana fue la “rueda de libros”, dispositivo para contener y
leer varios libros a la vez —aun siendo voluminosos— que fue
inventado en 1588, y del cual todavía hoy puede admirarse un
ejemplar en perfecto estado en la Biblioteca Palafoxiana de la
Ciudad de Puebla. Este es un dispositivo que es tecnología,
pero no ya tan solo como un procedimiento o técnica, sino
que se manifiesta además en forma de un mueble con partes
movibles mecánicamente. Al haber definido “automatización”
como el uso de cualquier dispositivo —entre ellos los mecá-
nicos— para minimizar o sustituir en un proceso a un operador
humano, este mueble ya cae perfectamente en esa definición,
tan temprano como el siglo XVI y, como puede comprobarse
en la Palafoxiana, en efecto era usado en bibliotecas desde
hace varios siglos.
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Los inicios de la automatización...
4
Agostino Ramell. Le diverse et artificiose
machine CLXXXVIII. 1588
Rueda de libros. Biblioteca Palafoxiana,
Puebla, México.
Cajonera para tarjetas. Catálogo Library Bureu 1890, p.21. Google books. Permiso de uso no
comercial. http://la802700.us.archive.org/30/items/Classifiedillus06buregoog/classifiedillus06
buregoog.pdf
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La automatización previa a los equipos de cómputo
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Con el auge de la Revolución Industrial, la segunda
mitad del siglo XIX y primera mitad del XX son una historia
ininterrumpida de mejoras tecnológicas en las bibliotecas,
y no tan solo ya con conceptos, sino también con disposi-
tivos: el advenimiento de las tarjetas catalográficas en lugar
de volúmenes manuscritos para el registro de las obras
fue un notable avance tecnológico. Su uso se encuentra
documentado desde 1775 en el índice general de las publi-
caciones de la Academia de Ciencias de París. Su autor, el
abate Rozier, consigna en su prefacio: “[…] las tarjetas ofrecen
una gran facilidad para estos índices, ya que a través
del ordenamiento que permiten,pueden sustituir a los índices
en volúmenes manuscritos y eliminan la necesidad del
recopiado frecuente. Ésta es la manera en que se reco-
mienda escribir las tarjetas para multiplicar el número de
entradas de acuerdo a las necesidades de cada tema […]”
(Rozier 1775). Poco después, durante la Revolución Francesa,
hubo otra versión básica de tarjetas catalográficas elabo-
radas bajo el “Código de catalogación francés de 1791”,
las cuales fueron escritas sobre el reverso blanco de naipes.
Existe también la versión de tarjetas del inventor inglés
Francis Ronalds alrededor de 1815, y la del editor italiano
Natale Battezzati a mediados del siglo XIX. En 1863,
Ezra Abbot diseñó cajones de tamaño estandarizado
para colocar las tarjetas en forma vertical (Ranz 1964, 60).
A principios del siglo XX, Melvil Dewey le dio al catálogo
su forma estable por lo que se le considera el creador
del catálogo moderno. Todas estas conceptualizaciones
fueron también un despegue tecnológico. Pero no queda-
rían solo en eso. Antes de 1900, su empresa Library Bureau
comercializaba las cajoneras-gabinete y otro tipo de
muebles archiveros que se usaron por casi cien años para el
manejo de tarjetas y otros accesorios (Library Bureau 1890).
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La cajonera para catálogo no fue el único dispositivo
al efecto. La “Ciclopedia Anual y Registro de Aconteci-
mientos Importantes del Año 1895 de Appletons” describe
el indizador continuo de Rudolph:
[…] consiste esencialmente en una caja con una tapa de
cristal tan alta que llega al pecho. En su interior se encuentran
dos prismas hexagonales girando sobre sus ejes, a uno de los
cuales se encuentra acoplada una manivela. Alrededor de estos, y
cayendo casi hasta el fondo de la caja, se encuentra una cadena
sin fin formada por ligeros marcos metálicos en los que se pueden
insertar tarjetas con las descripciones de los libros en la biblio-
teca. Mirando a través de la tapa de cristal, el usuario ve cuatro
largas páginas de tarjetas ordenadas alfabéticamente, y puede
girar la manivela en cualquier dirección para traer a la vista cual-
quier otra página que desee (Appletons 1896, 649).
Como puede verse, ésta era una máquina visualizadora
de catálogos de biblioteca del siglo XIX. Tan temprano
como 1898, James Rand inventó un sistema racionalizado
de archivado usando tarjetas, índices, divisores, pestañas de
carpetas, etiquetas, y fundó la Rand Ledger Company para
fabricar su sistema de índices. Su hijo lo perfeccionó con
las cajoneras desplegables en 1915 con el nombre de
American Kardex Company. El nombre de esta empresa se
volvió genérico al tipo de producto y, hasta la fecha, sus
muebles-dispositivo se siguen usando –entre muchas otras
funciones– para el control de publicaciones periódicas en
muchas partes del mundo.
De las primigenias tarjetas de catálogo escritas a mano
en las bibliotecas durante el siglo XIX, pronto se pasó a
utilizar el nuevo dispositivo mecánico llamado “máquina de
escribir” para elaborarlas mejor, más barato y más rápido.
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Gabinete y tarjetas Kardex. UNAM. CC BY-NC-SA 3.0 ESP.
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Solo diez años después de su invención en 1873, Joseph C.
Rowell, bibliotecario de California, envió en 1883 una carta
a la Reunión de la Conferencia de Bibliotecas Americanas
en Nueva York. Anexó una tarjeta catalográfica de muestra
producida con una máquina de escribir y comunicaba que
pensaba hacer ya todas las tarjetas de su biblioteca de esta
forma (Beagles 1971, 46-47). Más aún, en 1885, después de
diferentes pruebas, Dewey encargó al fabricante Hammond
una máquina de escribir especial para bibliotecas; ellos
produjeron la Hammond Card Cataloger, la cual permitía
cambiar fácilmente el tamaño de letra y el alfabeto a utilizar,
algo ideal para la elaboración de fichas catalográficas.
Anuncio de máquina de escribir "Remington" recomendada para bibliotecas destacando su
"cilindro especial para tarjetas". ALA Journal, 1897. Imagen en dominio público.
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La automatización previa a los equipos de cómputo
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Poco después, otros fabricantes producían y ofrecían
máquinas de escribir “especiales para bibliotecas”, tales
como la Remington con cilindro especial para tarjetas de
catálogo, o la L.C. Smith, que con un pequeño accesorio
permitía insertar dos tarjetas catalográficas al mismo
tiempo en el carro para reducir tiempos en su elaboración.
Un estudio hecho en la unión americana en 1902 indicaba
que 65 de 66 bibliotecas encuestadas ya usaban la máquina
de escribir como medio principal para fabricar sus tarjetas
catalográficas (Beagles 1971, 46-47).
De hecho, la cantidad de dispositivos e inventos tecnoló-
gicos para bibliotecas era tal hacia fines del siglo XIX, que
tan temprano como 1898 ya hubo quien se quejó al respecto.
En la vigésima primera reunión de la Library Association,
Stanley Jast declaró:
[…] Me temo que los bibliotecarios dejarán de ser los sumos
sacerdotes de los libros, las columnas de la literatura, y dege-
nerarán en meros mecánicos [...] Ahora hay una fascinación tan
sutil y atrayente sobre ellas [las máquinas], que si alguna vez se
permite que entren de lleno se convierten definitivamente en una
enfermedad. Ello puede comenzar con bastante inocencia con la
compra de algunos soportes para libros; como estos rayan las
estanterías, se consiguen otros en su lugar que ocupan demasiado
espacio; de un soporte para libros a algo automático hay solo un
paso; entonces se consigue un portadiccionario, y una aspira-
dora, y todo tipo de carpetas, y varios dispositivos para manejo de
tarjetas, y la fascinación crece y se alimenta, hasta que los fondos
de la biblioteca, así como el tiempo y el pensamiento del biblio-
tecario, se pierden en la búsqueda de estos accesorios mecánicos
[...] Seamos bibliotecarios, no mecánicos” ( Jast 1898, 83-84).
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Kathleen Dowd, Catalog Departament, Main Library, 1937. Miss Dowd está operando una de
las máquinas de escribir de la biblioteca especialmente adaptada para acomodar dos tarjetas
de catálogo simultáneamente, permitiendo la duplicación rápida y exacta del material gene-
ralmente complejo que forma el contenido de la tarjeta. Imagen por cortesía de los Archivos
de la Biblioteca Pública de Cleveland , EUA.
Anuncio de la máquina de escribir "Hammond", y máquina. Tenía la inusual capacidad de
cambiar tamaños de letra y diversos alfabetos, por lo que era muy utilizada en bibliotecas
a fines del siglo XIX. Imágenes en dominio público.
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La automatización previa a los equipos de cómputo
11
_______
2. La idea de información contenida en tarjetas perforadas fue dada a Hollerith
por John Shaw Billings, jefe de la Oficina de Estadística de la Oficina del
Censo, quien tenía mucha experiencia en organizaciónde información
en bibliotecas: Había organizado y dirigido la Biblioteca de la Oficina del
Cirujano General, que sería después la Biblioteca de Medicina del Ejército de
Estados Unidos. Fue también el primer director de la Biblioteca Pública
de Nueva York, y creador del actual Index Medicus.
3. El primero en usar tarjetas perforadas para automatizar un proceso fue
Joseph-Marie Jacquard, un industrial francés que en 1801 concibió una
secuencia de tarjetas de madera con perforaciones a través de las cuales
pasaban las agujas de sus telares y en función del arreglo de las perforaciones
cambiaba el patrón de tejido de la tela que era hilada.
Cerca de 1890, Herman Hollerith diseñó una máquina
basada en tarjetas perforadas por encargo de la Oficina
del Censo de los Estados Unidos, ya que ésta había tardado
ocho años en concluir el censo de la década anterior por
medios manuales y estimaba que no terminaría el censo en
curso en el transcurso de la década y se le traslaparía con el
siguiente.2 La máquina de Hollerith “leía” información alma-
cenada en perforaciones de una tarjeta a lo largo de doce
renglones y veinticuatro columnas, la cual podía ser contada
con dispositivos que leían atributos de las personas en cada
perforación, misma que en función de su posición indicaba
un cierto valor.3 Cada vez que un sensor hacía contacto eléc-
trico debido a una perforación, un contador tipo reloj se
incrementaba en una unidad por medio de un electroimán.
Esta máquina fue un éxito, pues se pudo terminar todo el
proceso en solo cuatro años, y dio inicio a toda una serie de
dispositivos cada vez más perfeccionados conocidos como
“máquinas de registro unitario”, cuyo nombre proviene de que
cada tarjeta era una unidad de registro autocontenido de
información acerca de una persona. Estas máquinas fueron
teniendo cada vez más auge y utilización durante la primera
mitad del siglo XX. Hollerith fundó una compañía que al
fusionarse poco después con otras dio origen a la actual ibm.
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12
Esta empresa introdujo la forma definitiva de la tarjeta
perforada de ochenta columnas en 1928. Las bibliotecas
no tardaron en imaginar usos para este tipo de dispositivos
y tan temprano como los años treinta, comenzaron a utilizar
el concepto de tarjetas perforadas para crear aplicaciones
tanto administrativas como de información.
Hollerith Electric Tabulator, US Census Bureau, Wshington, DC, 1908, Photography by
Waldon Fawcett. Library of Congress, LC-USZ62-45687. Public Domain.
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La automatización previa a los equipos de cómputo
13
Telar de Jacquard con tarjetas perforads, ca. 1801. CC BY-SA 2.0 fr by Rama (on work).
Vía Wikimedia Commons. https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/fr/deed.en
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Los inicios de la automatización...
14
Entre las décadas de los treinta y los setenta hubo innu-
merables aplicaciones en bibliotecas basadas en el uso de
tarjetas perforadas. A manera de tempranos ejemplos, Ralph
Parker introdujo en 1936 en la Universidad de Texas la
máquina y tarjetas de Hollerith para control de circulación
y en 1940 para control de las adquisiciones de las publica-
ciones seriadas (Parker 1936, 903-905). En 1937, Frederick
Keppel también utilizó las tarjetas y la máquina de Hollerith
para los índices de autores y de materias que sustituirían el
catálogo convencional y que serían usadas como dispositivos
para la búsqueda bibliográfica (Williams 2002, 16-33). “[…]
En 1939, Frederick Kilgour adaptó el equipo y las tarjetas
McBee a las rutinas de préstamo en la Biblioteca del Harvard
College” (Kilgour 1939, 131-133).
Dorothy Waugh menciona en un artículo en 1942 una
prueba piloto realizada de manera conjunta por la Biblio-
teca Pública de Montclair, Nueva Jersey, y la empresa ibm
con el fin de averiguar si el uso de sus máquinas de nego-
cios podría ahorrar costos en tareas rutinarias en bibliotecas.
La prueba consistió en un nuevo registro de los usuarios
de la biblioteca y de las tarjetas de préstamo de los libros
por medio de tarjetas perforadas a fin de mejorar los servi-
cios de préstamo de la biblioteca (Waugh 1942, 366-367).
Tómese en cuenta que en esos años todavía no se habían
inventado las computadoras; no obstante, las tarjetas
perforadas ya se usaban en innumerables “máquinas
de negocios”: clasificadoras, tabuladoras, de contabilidad,
intérpretes, etcétera.
Poco tiempo después de la creación de la tarjeta original
de Hollerith, se desarrolló como variante el concepto de
“tarjetas con muescas en las orillas” (edge-notched cards).
Entre 1920 y 1960, se diseñaron y utilizaron decenas de dife-
rentes dispositivos de ambos tipos; esto es, con perforaciones
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Perforadora de tarjetas para préstamo, Biblioteca Hyden, en la Universidad Estatal de
Arizona, 1966. Imagen Cortesía de los Archivos de la Universidad Estatal de Arizona.
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en el centro y en las orillas, algunos manuales y otros electro-
mecánicos no computacionales basados en tarjetas de cartón
para manejo de información administrativa, muchos de los
cuales pasaron a su vez a las bibliotecas de esas épocas,
en especial aquellos que permitían almacenar y recuperar
información documental. Poindron y Salvan (1957) consignan:
“[…] El primer sistema de tarjetas superpuestas data de
la patente francesa de Borgeaud y Liber número 565475
del 24 de abril de 1923; es el sistema actualmente cono-
cido como Sphinxo y operado por Détectri”. Algunos otros
autores los sitúan todavía antes de esa década. Reichman
menciona que en ese rubro hubo una patente para E.C.
Molina desde 1914 y que desde 1930 R. Preddek documentó
su uso para recuperación de información bibliográfica
(Reichman 1961,23-24).
Ejemplo de tarjeta Termatrex con muescas, ca. 1977.
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Ejemplo de tarjeta perforada "peek-a-boo" o tarjeta perforada de aspecto,ca. 1960.
Perales los describió así: “[…] La operación de alma-
cenamiento de información se hace por medio de un
sistema, parcialmente mecanizado, como es el Peek-a-Boo
card system” (Perales 1969, 65). Peek-a-Boo es el juego de
esconder la cara y aparecer; no tiene una traducción exacta
en español, pero el concepto relacionado es el de esconder
y reencontrar. El término fue introducido por Wildhack y
Stern (1958, 125-129), de la Oficina Nacional de Estándares
de Estados Unidos en 1954. Se les denominó originalmente
“tarjetas Batten” por W. E. Batten, quien en 1947 describió
el uso de tarjetas de registro "perforadas en el interior" para
realizar búsquedas manuales rápidas de patentes químicas.
Los términos fueron muy disímbolos entre idiomas: en
español, se les conoció como “tarjetas de coincidencia óptica”,
“tarjetas de aspecto” y “tarjetas Batten”. En francés, se cono-
cieron como “fiches superposables”; estoes, “fichas apilables”;
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en alemán como “Sichtlochkarten”, esto es, “tarjetas perforadas
de búsqueda”; en Estados Unidos como “Peek-a-Boo”, “optical
coincidence cards”, “feature cards” o “aspect cards”; en Reino
Unido, como “optical coincidence cards” y “batten-cordonnier
cards” (Reichman 1961, 23-24).
Perales explica: “[…] Peek-a-Boo fue un nombre genérico
para variados dispositivos de diversos fabricantes; éstos y
sus correspondientes tarjetas se comercializaron bajo los
nombres Keydex, Termatrex, Minimatrex, Omnidex, Findex,
Selecto, Sphinxo, Sichtlochkarten, Ekaha, Vicref, Find-It,
Brisch-Vistem y Trio Cards” (Perales 1969, 66). A los
mencionados, podemos agregar los dispositivos E-Z Sort,
Zatocards, McBee Keysort, Flexisort, Velom, Rocket, Paramount,
Cope-Chat, Indecks, Jonker, etcétera (y no son todos).
Como puede verse, la variedad llegó a ser inmensa.
Básicamente funcionaban con base en perforaciones reali-
zadas en cuadrículas asignadas a una tarjeta cuyas medidas
variaban según el fabricante. El principio básico de los dispo-
sitivos de tarjetas Peek-a-Boo consistía en que las palabras
clave –términos temáticos, propiedades distintivas, caracteres
taxonómicos o atributos– de cada documento tuviesen sus
tarjetas indizadas. Hubo productos en los que se almace-
naban varios atributos de un solo libro o texto en una tarjeta;
hubo también productos que almacenaban los datos
de varios libros o textos en una tarjet que contenía un atri-
buto común a todos ellos. Ciertas ubicaciones individuales de
cada perforación en diversas zonas de la cuadrícula corres-
pondían a datos específicos preestablecidos: autores, temas,
documentos, etcétera. Para identificar un subconjunto de
registros que satisficieran múltiples términos de búsqueda,
las tarjetas eran retiradas de un conjunto predeterminado,
alineadas con un dispositivo o con varillas y puestas a
contraluz. Los registros que cumpliesen con todos los términos
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de la búsqueda —es decir, su intersección— aparecerían
como puntos iluminados en sus respectivas ubicaciones de
la cuadrícula (Wildhack y Stern 1958, 125-126). Llegaron a
ser tan populares, que todavía en los setenta se vendían kits
o juegos de tarjetas simplificados para estudiantes con el fin
de que guardaran y recuperaran ahí sus notas de clases.
Véase el anuncio del periódico del Instituto Tecnológico de
Massachusetts (miT 1966, 2).
Tarjeta de aspecto o peek-a-boo tipo Zatocard con aguja selectora. 2008. Copyright College
& Research Libraries.This document may be reprinted and distributed for non commercial
and educational purposes only, and not for resale.
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Kit para estudiantes con tarjetas de coincidencia óptica "Indecks": tarjetas, agujas y perfora-
dora. ca. 1966.
Tarjetas con perforaciones o "Peek-a-Boo" con agujas selectoras,ca. 1968.
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Anuncio del sistema "Indecks" de tarjetas de coincidencia óptica para estudiantes. Contenía
200 tarjetas, agujas ordenadoras y perforadora. Periodico "The Tech" del MIT, septiembre
1966.
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Otro ejemplo de estos dispositivos que ilustra el concepto
era el “Termatrex”. Su máquina hacía perforaciones manual-
mente en una tarjeta; cada tarjeta representaba una
característica utilizada para describir ítems de interés. Cada ítem
a representar tenía una posición asignada en un grupo de tarjetas.
Si un documento tenía la característica representada por la tarjeta,
se perforaba un agujero en la posición apropiada. Al alinear
conjunta y adecuadamente las tarjetas asociadas a un grupo de
objetos y colocarlas en el lector de tarjetas, los agujeros que
permitían ver la luz correspondían a los objetos del grupo
que cumplían con todas las características de interés. Algunos
dispositivos eran todavía más simples. El Vicref o el Samas
contaban con una plantilla lectora para ubicar las perforaciones
alineadas, pero no contaban con una máquina perforadora,
los agujeros se hacían en una tarjeta tipo IBM en la columna
y el renglón deseados con un perforador manual del tipo de los
que se usan para cancelar boletos, y la recuperación se hacía por
medio de una o dos agujas largas, como las que se usan para tejer.
Además de las tarjetas, otra tecnología que ha sido amplia-
mente usada en las bibliotecas es la de los microformatos.
Recién inventada la fotografía, John Dancer concibió cerca
de 1845 la manera de reducir y crear microimágenes fotográ-
ficas ciento sesenta veces más pequeñas que el original,
aunque nunca vislumbró una aplicación práctica para su
descubrimiento (Wilson 1995, 49). Para 1853, los conno-
tados astrónomos James Glaisher y Sir John Herschel sugi-
rieron que la microfotografía sería un método ideal para la
preservación de documentos, idea que no prosperó entonces
(Herschel 1853, 831). En las siguientes décadas, lo más rele-
vante fue el amplio uso de mensajes microfilmados por parte
del ejército francés en la guerra franco-prusiana de 1870-1871.
Hubo significativos avances técnicos y tratados al respecto,
pero poco que fuese práctico para las bibliotecas.
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Máquina Termatrex y tarjeta. Instituto Smithsoniano, Washington, DC. http://americanhistory.
si.edu/collections/search/object/nmah_1214018 Con permiso de "Fair use" del Smithsoniano
http://www.si.edu/termsofuse
Termatrex information Retrieval System in Use at Crompton & Knowles Research Center - 1966.
Photographs from the Records of the Althouse, Bates, and Crompton Chemical Comapnies,
Box 1. Science History Institute. Philadelphia. https://digital.sciencehistory.org/works/p2676v53n
No known copyright.
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Paul Otlet, el gran visionario de la documentación de
principios del siglo XX, comprendió muy pronto el gran
potencial que los microformatos tenían para las bibliotecas.
En 1906, publicó un boletín con sus ideas al respecto donde
establece:
[…] el libro, en lo que concierne a su forma externa, ha sido
sucesivamente tallado en piedra, cocido en barro, pintado en
papiro, manuscrito en pergamino, grabado en madera, tipogra-
fiado y litografiado en papel, y tiende en nuestros días a tomar la
forma fotográfica, no solo en sus imágenes, sino también en su
texto […] (Goldschmidt y Otlet 1906,1).
Él perfeccionó esta idea posteriormente en 1925. Otlet
concibió la creación de una biblioteca para el Centro
Mundial de Documentación Jurídica, Social y Cultural, y para
ella visualizó a los microformatos como el soporte ideal,duradero, confiable, económico y compacto, en el cual cada
volumen existiría como negativos maestros con su correspon-
diente positivo para visualización, del que se imprimirían
copias a petición de los usuarios (Goldschmidt y Otlet
1925). En su Tratado de la Documentación de 1934, agregó
también a la televisión a sus visiones sobre las posibilidades
de la tecnología como apoyo para la consulta documental,
cuatro años antes de la primer transmisión comercial de
televisión (Otlet 1934, 6). Vannevar Bush también pensó en
1945 en los microformatos como el principal medio de alma-
cenamiento de información en su muy famoso artículo “Como
podríamos pensar” (“As we may think”) (Bush 1945[1]).
En 1925, George McCarthy, banquero de Nueva York,
patentó la primera máquina práctica para hacer microco-
pias permanentes de cheques bancarios sobre rollos de pelí-
cula casera comercial de 16 mm. La máquina fue denominada
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Check-O-Graph debido a su función primaria. Poco
después, Eastman Kodak compró la patente de McCarthy
y a partir de 1928 creó toda una industria de copia de
documentos administrativos en microformatos a través
de su nueva división Recordak al efecto (Kiersky 1963, 526).
Para mediados de la década de los treinta, esa compañía
comenzó a microfilmar el diario New York Times de primera
a última página entre 1914 y 1919 (Boeing 1940, 153).
Las bibliotecas no tardaron en considerar el uso de esa nueva
tecnología en sus quehaceres. Al percatarse del enorme
potencial del nuevo soporte, la Biblioteca del Congreso de
Estados Unidos microfilmó de 1927 a 1935 más de tres
millones de documentos de su interés existentes en la
Biblioteca Británica con el fin de aumentar su propio acervo
(Wilson 1995,49-50). Theodore Schellenberg, el gran teórico
estadounidense de la Archivística, también visualizó de
inmediato las grandes posibilidades de los microformatos
en las bibliotecas y publicó en 1935 un relevante artículo al
respecto en la revista Library Journal (Schellenberg 1935).
Debido al éxito de los proyectos de microfilmación en
curso, durante la reunión de 1936 de la American Library
Association (ALA) en Richmond, Virginia, se recomendó
el uso de los microformatos en las bibliotecas como un
excelente soporte para preservar y difundir colecciones docu-
mentales, y se creó el “Comité de Reproducción Fotográfica
de Materiales Bibliográficos” de la ALA (Veaner 1976, 45).
En 1937, la ALA publicó un artículo con una reseña de los
equipos de microfilmación existentes en esa época recomen-
dables para las bibliotecas, en donde destaca que pueden
rentarse desde cincuenta hasta doscientos dólares por mes,
dependiendo del modelo y formato (Binkley 1937, 211-213).
En 1938, la asociación comenzó la publicación del Journal
of Documentary Reproductions, en donde se publicarían
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desde entonces los mayores avances en el uso de microfor-
matos en bibliotecas.
En el mismo año de 1938, la Biblioteca de la Univer-
sidad de Harvard comenzó su proyecto –vigente hasta
la fecha– de microfilmación de periódicos extranjeros
(Weber 1956, 275-276). A partir de 1940, La Oficina del
Censo de Estados Unidos decidió guardar toda su documen-
tación derivada de los censos en microformatos. También
en 1938 se fundó University Microfilms International, que
en poco tiempo se convertiría en la principal empresa
mundial de microfilmación y venta de acervos documentales
– (Wilson, 1995:49-50). Por décadas, esta empresa fue el prin-
cipal proveedor de acervos microfilmados para bibliotecas
en todo el mundo: libros, revistas, periódicos, tesis, etc.
Máquina microfilmadora de cheques Recordak - 1929. y Lector de microfilme Recordak -
1934. Dominio público.
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En 2001, cambió su denominación a Proquest y desde 2007
es parte del grupo Cambridge Information; entre muchos otros
servicios de información de esa empresa, el de documentos
microfilmados, aunque disminuido, sigue estando vigente.
En 1943, se introdujo el concepto de “tarjeta con ventana”
o “aperture card”, la cual combinaba el concepto de tarjeta
perforada con los microformatos. Consistía en una tarjeta
de cartón tipo ibm, la cual tenía una “ventana” o “apertura”
–de ahí el nombre– en la cual se insertaba una pieza de
microfilme que contenía texto, fotografías, documentos,
planos, etcétera. Se perforaban en la tarjeta ciertos metadatos
de identificación del documento y tenía la ventaja adicional
de poder ser seleccionada rápidamente de entre un conjunto
por medio de máquinas clasificadoras automáticas.4 Una vez
elegida, podía ponerse en un lector de microformatos para
revisar las imágenes correspondientes insertas. Fueron muy
utilizadas entre las décadas de los cuarenta y los setenta.
En 1961, la empresa de cajas registradoras y equipos
administrativos National Cash Register (ncr) desarrolló la
microficha,5 la cual se popularizó entre las bibliotecas de todo
el mundo en los setenta porque permitía manejar piezas sueltas
y no rollos, lo que culminó con el uso de los microformatos.
_______
4. Las máquinas clasificadoras de tarjetas perforadas existieron desde mucho
antes que las computadoras. Fue inventada por Hollerith en 1890, y desde
entonces se perfeccionaron ininterrumpidamente. Con el advenimiento de los
equipos de cómputo en los cincuenta, frecuentemente se asociaron a ellos –
aunque podían usarse de forma independiente– y fueron usadas ampliamente
hasta los ochenta. Se podían programar mecánica o eléctricamente para
separar o clasificar tarjetas de acuerdo a un patrón preestablecido.
5. Hasta ese entonces, el medio típico era un rollo de película a cuyas imágenes
se accedía de forma secuencial, o bien pequeñas piezas unitarias de microfilme
insertadas en una tarjeta. La microficha en su forma rectangular hacía casi
instantáneo el acceso a sus páginas y era bastante cómoda de manejar, ya que
típicamente mide 4 x 6 pulgadas, 10 x 15 cms.
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Tarjeta perforada con ventana y microformatos, ca. 1950. Imagen UNAM CC BY-NC-SA
ESP 3.0
Lectores de microfichas Micron 355 y Datamate 100. UNAM. 2018. CC BY-NC-SA 3.0 ESP.
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Máquina clasificadora de tarjetas. Por Harris & Ewing, fotógrafo. 1939. Library of Congress
Catalog. https://lccn.loc.gov./2016877177. Dominio Público.
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Esta empresa fue líder mundial por mucho tiempo en la
fabricación y venta de todo tipo de equipos y procesos rela-
cionados con microfichas. Las décadas de los sesenta y los
setenta vieronun uso y crecimiento desmesurado de todo
tipo de microformatos en las bibliotecas. Para los ochenta
y noventa, la recomendación a nivel mundial por parte de
múltiples autores y organizaciones todavía era la preserva-
ción documental basada en microformatos, debido a su larga
duración y mínima obsolescencia tecnológica (Teagu 1985).
Günther (1962,1-23) elaboró un excelente resumen de
la historia de los microformatos, así como su aplicación y
estado del arte en las bibliotecas a principios de la década de
los sesenta.
En algún momento, varias tecnologías se combinaron.
Por un lado, la búsqueda de información basada en patrones
de perforaciones y por otro lado el microfilme. Todos ellos
son sucesores de la idea del “selector rápido” presentado
por Vannevar Bush con su idea del “Memex”. Un ejemplo de
ellos es el “Microfilm Rapid Selector”. Perales (1962, 21-22)
menciona que este tipo de equipos almacenaba fichas con
información consecutivamente en un microfilme.6 Adjunto a
cada una de ellas, se guardaba simultáneamente un patrón
de marcas blancas codificadas en el filme a semejanza de
perforaciones, el cual era buscable después ópticamente por
medio de células fotoeléctricas para encontrar la combinación
de marcas codificadas en las fichas que contenían la infor-
mación deseada. Llegaba a buscar hasta 36 mil fichas en una
hora. Puede verse un reporte completo del funcionamiento
de este equipo en Engineering Research Associates (1949).
_______
6. El microfilme o rollo de película para almacenar imágenes o textos reducidos
se produjo en 8 mm., 16 mm. y 35 mm. de ancho, y típicamente en rollos
de 100 pies o 30.5 mts. de largo. La capacidad promedio de un rollo era de
unas 2,400 imágenes tamaño carta o su equivalente.
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Microfilm Rapid Selector, ca. 1949. Acceso abierto en Hathi Trust.
Fichas con índices ópticos, Microfilm Rapid Selecto, ca. 1949. Acceso abierto en Hathi Trust.
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Kodak Minicard.
Dos Kodak Minicard de 16 x 32 mm. con seis páginas c/u, ca. 1960. Dominio Público.
Lector Kodak Minicard, ca. 1960.
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Perales (1962, 21-22) estableció también: “[…] Shaw’s Rapid
Selector es una máquina de película continua que combina
reducción y almacenaje con la selección mecánica. Este sistema
de gran velocidad se aconseja para colecciones permanentes.
Kodak Minicard es un intento de combinar asientos inter-
cambiables y continuos”. A diferencia del Microfilm Rapid
Selector o el Shaw’s Rapid Selector, que almacenaban sus
registros en largos carretes de microfilme, el Kodak Minicard
manejaba piezas sueltas de micropelícula de 16 × 32 mm.
insertas en marcos metálicos con una reducción de 60 a 1.
A cada pieza le cabían hasta nueve páginas o imágenes
tamaño carta con su patrón anexo de marcas blancas para-
poder ser buscado por su máquina. Podían ser buscados a
una tasa de mil minicards por minuto (Rahm 1960:63-67).
Como la doctora Perales subraya, la ventaja de este sistema
es que cada pieza documental al ser individual podía ser
agregada o desechada independientemente de las demás en
la colección.
Las bibliotecas usaron también en la primera mitad del
siglo XX máquinas teleautógrafo para enviar información
a distancia. Esta máquina fue inventada por Elisha Gray
en 1888 y, básicamente, consistía en una pluma con cables
tensores conectada a dispositivos eléctricos adosados a ella.
Estos registraban los movimientos de la pluma y podían trans-
mitirlos eléctricamente por un cable igual que el telégrafo
hacia lugares lejanos. Del otro lado, había una máquina que
interpretaba las señales eléctricas y por medio de otra pluma
con cables reproducía en papel el mensaje original, ya fuese
texto, dibujos, firmas, etc. Modelos perfeccionados de este
dispositivo fueron usados por bibliotecas para enviar mensajes
de forma remota entre diferentes departamentos o edificios.
Estas máquinas son consideradas hoy en día los antecedentes
lejanos del fax y de la tableta electrónica con pluma.
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Teleautógrafo, ca. 1915. Dominio Público.
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Teleautógrafo.
Mensaje original Mensaje recibido
Dominio Público Vía Wikicommons
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Empleada de la biblioteca que usa el teleautógrafo hacia 1925. El teleautógrafo fue un
antiguo precursor de la máquina de fax, y reproducía información escrita a mano mediante
la transmisión de impulsos eléctricos de una estación a otra. Imagen por cortesía de los
Archivos de la Biblioteca Pública de Cleveland, EUA.
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Esta máquina teleautógrafo se usaba en la biblioteca hacia 1925 para enviar información
entre la Sala del Catálogo Público y las Divisiones de Sociología y Tecnología. imagen por
cortesía de los Archivos de la Biblioteca Pública de Cleveland, EUA.
A principios de los años treinta, se desarrollaron
diversos equipos para el préstamo automatizado: entre
los más famosos, destacan la prensa Dickman y posterior-
mente la máquina Gaylord. Básicamente, funcionaban con
una credencial de cartón que tenía inserto el número
de usuario realzado en relieve en una placa metálica.
La prensa trasladaba por presión manual el número de la
credencial hacia la tarjeta de préstamo del libro; la máquina
hacía lo mismo pero eléctricamente (Geer 1956, 244-246).
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Para los años cuarenta, ese sistema había sido perfeccionado:
muchas bibliotecas en la unión americana usaban una
versión mejorada de los ya mencionados equipos Recordak
para administrar los préstamos: en vez de escribir el nombre
del usuario en la tarjeta de préstamo y guardarla con su
credencial como era usual, al presionar un botón se microfil-
maban juntos y al instante la credencial, la tarjeta del libro
y la fecha de vencimiento. No había que guardar papeles,
lo cual agilizó grandemente el proceso de circulación. Las
bibliotecas que utilizaban estos dispositivos los usaron hasta
bien entrados los años ochenta.
Como sucedió con otros dispositivos, hubo numerosas
variantes de estos con diversas mejoras y ventajas; como
ejemplo, en la página 177 de la revista Library Journal
de enero de 1963, puede verse un anuncio del dispositivo
para préstamo automatizado “Regiscope-Rapidex”. En él
se lee:
[…] Con Regiscope, el cargo fotográfico se realiza directamente
desde el bolsillo del libro, eliminando por completo la costosa
tarjeta del mismo. Y ahora, con el increíblemente nuevo acce-
sorio adjunto Rapidex, ya no hay necesidad de tarjetas de transac-
ciones pre-impresas, pre-numeradas y pre-fechadas. Simplemente
coloque un rollo en blanco de cinta de papel en el Rapidex y ¡listo!
Enuna acción automática, el papel se imprime con el nombre de
la biblioteca, un número de transacción y la fecha, y simultánea-
mente se toma un registro fotográfico de la bandeja de la máquina,
que guarda una imagen del número, el bolsillo del libro y la tarjeta
del usuario.
Este dispositivo también estuvo en uso hasta bien entrados
los ochenta.
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Anuncio de una prensa manual Dickman para transferir datos de una credencial a una tarjeta
de préstamo de libro. Ca. 1930. Dominio Público.
Jeanette Trotter, Biblioteca de Carnegie, usa en 1947 el Nuevo dispositivo Gaylord para
hacer el préstamo a domicilio de un libro. Imagen cortesía de la Colección Fotográfica de la
Biblioteca Pública del Condado de Forsyth, EUA.
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Tarjetas de préstamo Gaylord con placa metálica, 1972 y 1981. Dominio Público.
Máquina Recordak. Hacia 1940, los usuarios de la Biblioteca Pública de Cleveland ya no
necesitan escribir su número de credencial en la tarjeta. En su lugar, un asistente en el
mostrador de préstamo fotografiará instantánea y simultáneamente la tarjeta del usuario,
la tarjeta del libro y una nueva fecha de vencimiento en el microfilm. Imagen por cortesía de
los Archivos de la Biblioteca Pública de Cleveland, EUA.
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Máquina para préstamo automatizado REGISCOPE-RAPIDEX 1963. Dominio público.
En 1938, la empresa Diebold, fabricante de cajas fuertes,
introdujo al mercado un sistema de archivos rotatorios
llamado Cardineer, el cual básicamente era un mueble de
oficina totalmente mecánico en el que se podían integrar
tarjetas con registros, que al girar ponían rápidamente
a la vista la tarjeta deseada. A cada mueble le cabían
hasta seis mil tarjetas, por lo que muchas bibliotecas
los empezaron a usar como catálogos giratorios para
libros, revistas, usuarios, etcétera. Fueron utilizados por
décadas en bibliotecas de todo el mundo. Como ejemplo,
el Boletín de unesco de Bibliotecas consigna e ilustra el
uso de uno de ellos en 1958 en la Biblioteca de la Facultad
de Derecho de la Universidad de Washington, Estados Unidos
(Boletín unesco 1958, 293).
Con el advenimiento en 1935 de la película de 35 mm.,
se desarrolló poco después con mucho auge la tecnología de las
diapositivas. Muchas bibliotecas iniciaron a partir de entonces
colecciones de transparencias acerca de los más diversos temas.
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42
A partir de 1961, los “carruseles” o cilindros giratorios para
proyección secuencial de diapositivas fueron muy utili-
zados para producir pequeños textos visuales en secuencia.
Un solo carrusel podía contener hasta ciento cuarenta
diapositivas. Poco después se podía agregar al proyector un
reproductor de audiocasetes, el cual podía sincronizarse
automáticamente con la secuencia de transparencias.
El casete con audio o música podía programarse para
que en un cierto momento seleccionado, enviase pulsos
preestablecidos al proyector mediante un cable al efecto,
El Cardineer utilizado por la biblioteca de la Facultad de Derecho de la Universidad de
Washington, EU. boletín UNESCO, 1958.
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los cuales cambiaban a la diapositiva siguiente. Una vez
activado el casete, este sincronizaba automáticamente la
secuencia de diapositivas asociadas. Ello permitió la creación
de pequeños textos audiovisuales, los cuales comenzaron a
ser utilizados dentro de las bibliotecas para los más variados
propósitos: tutoriales, lecciones, talleres, etcétera. Muchas
bibliotecas produjeron sus propios materiales, y hubo inclusive
empresas que se dedicaron a producir y vender tutoriales
de variados temas a las bibliotecas. Estos dispositivos estu-
vieron en auge hasta fines de los noventa (Kodak 2004).
En noviembre de 1957, la empresa 3M presentó en la
Exhibición Nacional de Negocios (National Business Show)
de la Ciudad de Nueva York el prototipo de una máquina
lectora de rollos de microfile que además podía imprimir
copias de sus páginas en papel de forma rápida y económica.
Fue producida desde entonces a gran escala con el nombre
de Filmac 100 y se convirtió en un gran éxito industrial,
pues solicitada en todo tipo de instituciones. Originalmente
podía contener imágenes hasta tamaño carta, pero para 1959
había sido perfeccionada y el modelo Filmac 200 ya podía
manejar tamaños de planos de ingeniería. Poco tiempo
después, manejaría también microfichas. Al atractivo precio
de 919 dólares, se convirtió en todo un éxito comercial.
Fueron muy solicitados en bibliotecas (Conners y Amundson
1975, 46-48). En el Boletín de la ala de diciembre de 1962,
puede observarse un anuncio de uno de estos dispositivos
ya operado con monedas para ser utilizado directamente por
los usuarios de las bibliotecas, los cuales podían personal-
mente revisar las micropáginas e imprimir aquellas que les
interesaran. Podía ser programado para cobrar 15, 20 o 25
centavos de dólar por impresión. Existía además la opción
de adquirirse con un cambiador integrado de billetes por
monedas (ala Bulletin 1962, 980-981).
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Proyector de transparencias Kodak con carrusel, ca. 1965.
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Lectora-impresora de rollo de microfilme "Filmac 100C" operada con monedas. Imagen con
permiso de "fair use", ALA Bulletin, vol. 56, num. 11, December 1962, p.980.
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Es conveniente recalcar en este punto que las tecnologías
y los equipos mencionados hasta este punto no son todos
las que existieron: son solo una muestra representativa,
y ninguno de ellos fue computacional. No fueron dispositivos
que requirieran una computadora asociada para funcionar.
Fueron dispositivos mecánicos, eléctricos, electromagné-
ticos, fotográficos, fotoeléctricos, etcétera, pero no fueron
parte de una computadora electrónica; en lo absoluto.
La máquina de Hollerith usaba electricidad, pero sólo para esta-
blecer contactos eléctricos con la ayuda de las perforaciones y
sus contadores se movían con relevadores electromagnéticos.7
El lector de microfichas usa electricidad solo para encender
el foco que ilumina al microfilme, la máquina Gaylord usaba
electricidad solo para mover un pequeño motor que estam-
paba el número de la credencial en un papel, etcétera.Las computadoras actuales tienen también raíces en
equipos mecánicos y electromecánicos. De hecho, todas las
máquinas sumadoras, calculadoras, tabuladoras, clasifica-
doras, de contabilidad, de registro unitario, etcétera, existentes
durante los siglos XIX y XX son antecesores de las compu-
tadoras actuales. Hubo algunos ejemplos destacados, como
la máquina analítica de Charles Babbage de 1837, la máquina
Z1 de Konrad Zuse de 1938, la Mark I de la Marina de Estados
Unidos de 1939, por citar algunas; todas ellas integran
ya la mayoría de los elementos considerados como propios
de las computadoras, pero todas se basaron en elementos
mecánicos o eléctricos.
La forma en que concebimos a la computadora moderna
se basa fundamentalmente en la electrónica. Esas máquinas
_______
7. Un relevador electromagnético consiste simplemente en un interruptor
controlado por un circuito eléctrico en el que, por medio de una bobina y
un electroimán, se abre o cierra un contacto que permite a su vez accionar
otros circuitos eléctricos independientes.
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empezaron a ser consideradas como computadoras electró-
nicas cuando comenzaron a tener componentes electrónicos,
y no solo eléctricos o electromecánicos. No es lo mismo.
Al margen de definiciones canónicas —y para ponerlo de
manera simple—, la diferencia fundamental estriba en que
los dispositivos eléctricos usan la corriente o el flujo de
electrones simplemente para convertirla a algún otro tipo
de manifestación de energía: movimiento, calor, frío, luz,
etcétera. En cambio, los dispositivos electrónicos manejan
y controlan la corriente o el flujo de electrones de forma
precisa para que ese flujo realice una tarea más sutil y
compleja como acoplar, transmitir y recibir datos usando
una señal eléctrica; amplificar o reducir esa señal, generar o
conducir datos a través de ella. La señal puede rectificarse,
modularse, adaptarse o afinarse por medio de otra señal
eléctrica, etcétera.
Todos los dispositivos electrónicos se basan en el
proceso delicado y control minucioso sobre los electrones
–de ahí viene el nombre y la esencia de lo electrónico–,
que solo se logra con componentes específicos e indispen-
sables. La electrónica nació en 1904 con el descubrimiento
del “bulbo”, también llamado válvula de vacío o válvula
termoiónica, que en su forma de diodo y de triodo permitiría
el primer control del flujo eléctrico gracias al cual se desarro-
llarían en pocas décadas la radio, la televisión, el tocadiscos,
el magnetófono o grabadora de sonido, el sonar, el radar y,
en la década de los cuarenta, las computadoras electró-
nicas. A partir de la década de los cincuenta, el desarrollo de
los semiconductores sustituiría a los bulbos con transistores,
y estos a su vez con microcircuitos, circuitos integrados o
chips, etc., que permitieron la reducción de los tamaños de
los equipos y sentaron las bases de la electrónica moderna.
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Si se revisan los ejemplos mencionados hasta el momento,
todo es tecnología y mucho es automatización aplicada
a las bibliotecas, pero nada fue computadoras. De ahí la
aseveración al principio de este texto de que la automati-
zación de bibliotecas no necesariamente implica el uso de
computadoras interactuando con actividades y funciones
en la biblioteca. Cierto que ello es lo más conocido
y relevante pero, como ha podido comprobarse, existió
mucha automatización de bibliotecas antes y más allá de las
computadoras.
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Los antecedentes internacionales
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2.- Automatización con computadoras:
los antecedentes internacionales
En la actualidad, la computadora ENIAC tiene dieciocho mil bulbos y
pesa treinta toneladas; en un futuro, las computadoras
tendrán solo mil bulbos y pesarán una y media toneladas.
Popular Mechanics, marzo 1949
Los inicios de la computación electrónica se dan simul-táneamente en Estados Unidos de América y en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. En la
unión americana, la Universidad de Pensilvania aprovechó
sus investigaciones previas y desarrolló la computadora
electrónica Electronic Numerical Integrator And Computer
(eniac) o Computadora e Integradora Numérica Electrónica,
la cual fue utilizada para apoyo al esfuerzo bélico en
diversas tareas de cálculo masivo como tablas de trayec-
torias balísticas (Weik 1961). Esta máquina ocupaba más
de cien metros cuadrados, tenía 17,468 bulbos, pesaba
más de 29 toneladas y consumía 160,000 Watts de potencia.
Por su parte, el Servicio de Inteligencia del Reino Unido
desarrolló las computadoras Bombe y Colossus principalmente
para descifrar los códigos utilizados por el ejército alemán para
el envío de sus mensajes durante el conflicto (Miret 2013).
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A partir de entonces, la principal ventaja de las computa-
doras consistió en su capacidad de realizar rápidamente
numerosos cálculos aritméticos de forma secuencial, así
como en poder entregar grandes cantidades de información
en lapsos cortos, lo que reducía considerablemente el tiempo
requerido hasta entonces para realizar esas tareas.
Los diseñadores de la eniac, John Mauchly y John Eckert,
fundaron después de la guerra una pequeña empresa
dedicada al desarrollo de este nuevo tipo de máquinas,
la Eckley-Mauchly Computer Corporation, la cual fue
vendida poco tiempo después a la empresa Remington-Rand,
especializada en máquinas de escribir, calculadoras y otros
equipos electromecánicos de oficina.
Computadora ENIAC I (Electronic Numerical Integrator and Computer) en Philadelphia,
Pennsylvania. Glen Beck (al fondo) y Betty Snyder (al frente) programan la ENIAC en
el edificio 328 del Laboratorio de Investigación Balística, ca. 1947. Dominio Público vía
Wikimedia Commons.
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Los antecedentes internacionales
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Computadora "Colossus" del Servicio de Inteligencia Británico, usada durante la Segunda
Guerra para romper el código de cifrado de las máquinas "Enigma" del ejercito alemán. Ca.
1945. Dominio Público vía Wikicommons.
Computadora "Bombe" del Servicio de Inteligencia Británico, usada durante la Segunda Guerra
para descifrar los códigos militares del ejército alemán. Ca. 1945. Dominio Público.
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En 1951, esa empresa aprovechó sus avances y fabricó
por encargo de la Oficina del Censo de Estados Unidos
la Universal Automatic Computer I (univac I). Nuevamente,
la oficina del censo de la unión