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Nicho ecológico. 
 
El concepto del nicho ecológico ha sido uno de los más 
importantes conceptos en la historia de la ecología, sin 
embargo no ha estado exento de críticas y ha sufrido 
diversas evoluciones a lo largo de su historia. 
 
Fue Joseph Grinnell en 1917 el primero en 
desarrollar el concepto del nicho: 
“… la unidad de distribución más pequeña, dentro de la cual, cada 
especie se mantiene debido a sus limitaciones instintivas y 
estructurales” (1924). 
Cada especie tiene su propio perfil fisiológico, morfológico y 
conductual. Esto las hace adecuadas para ocupar unos u otros 
territorios 
• Factores físicos que limitan a una especie a un estrecho intervalo 
de condiciones ambientales que favorecen su distribución 
restringida. 
Es decir, que si somos capaces de clasificar de manera 
sistemática el medio, podremos identificar los lugares donde 
podría vivir una especie. 
• El medio ambiente sigue una jerarquía, que va desde regiones del 
mundo, hasta nichos, por lo que considera al nicho como la última 
unidad de distribución. 
LIMITACIONES 
• Enfatiza los factores ambientales, pero ignora los efectos 
potenciales de otras especies sobre el nicho. 
• Para Grinnell, el nicho es una característica del ambiente, no de 
las especies, por lo que algunos autores consideran su definición 
de nicho similar a la de “hábitat” 
La siguiente aportación al concepto de nicho 
provino de Charles Elton en 1927 en su libro 
“Animal ecology”, para Elton la base de su 
teoría ecológica es que la ecología se debe de 
encargar de estudiar que es lo que están 
haciendo los animales en su medio ambiente : 
El nicho describe lo que hace un animal en su comunidad. 
Es lo que hace, más que a qué se parece, lo importante. 
 
• Sigue un enfoque principalmente trófico, lo que lo lleva 
a caracterizar los nichos en función de quién es comido 
por quién. 
• Su visión del nicho se orienta hacia como un organismo afecta al 
medio, ya sea consumiendo recursos o sirviendo como recurso para 
niveles tróficos mayores. 
El nicho es el lugar que ocupa en el 
medio biótico, su relación con el 
alimento y sus enemigos. 
Es un concepto casi opuesto al 
anterior. Obvia los factores abióticos y 
sólo le da importancia al papel en la 
cadena trófica. 
• Un nicho no esta restringido solamente a una especie y señala 
diversos equivalentes ecológicos que se presentan en diversas 
partes del mundo. (Grupos funcionales: carroñeros, carnívoros 
etc) 
Bathygobius ramosus B. soporator 
Tanto Grinnell como Elton identifican al nicho como 
una propiedad del ambiente, ya sea como el lugar 
que ocupa o el papel que desempeña una especie, 
es decir como llena el nicho. La distinción que 
generalmente se establece entre sus conceptos de 
nichos atribuye un carácter principalmente abiótico 
al primero y biótico al segundo, por esta razón a la 
definición de Grinnell se le ha llamado como el nicho 
de “hábitat” y a la de Elton como el “nicho funcional”. 
Colwell (1992) agrupa estas dos definiciones bajo lo 
que el llama el nicho ambiental. 
 
En un movimiento revolucionario en la evolución del concepto 
del nicho G. E. Hutchinson define entre 1944 y 1958 al nicho 
como la suma de todas las variables ambientales que actúan 
sobre un organismo; el nicho es definido entonces como un 
hipervolumen de la región del espacio n-dimensional de 
todos los factores que actúan sobre una especie 
“El término nicho se define como la suma de todos los 
factores ambientales que actúan en un organismo. Por 
tanto, el nicho es una región en un espacio n-
dimensional 
Hutchinson señaló algunas restr icciones en su 
representación del nicho: 
• Algunas regiones del nicho deben de ser mejores que otras 
en términos de probabilidades de sobreviviencia de la 
especie. 
 
A single axis for a niche as described by Hutchinson. This axis is 
prey size (0-8 cm) of which the animal is capable only of taking prey 
of 1.5 to 7 cm. 
 
 
• No todas las variables que afectan a un organismo 
pueden ser representadas de manera lineal (por ejemplo 
los tipos de presas, el tipo de asociaciones vegetales) 
• No considera una dimensión temporal, es decir, su 
modelo se refiere a un solo instante en el tiempo, es 
decir, una especie de hábitos diurnos y nocturnos ocupa 
nichos distintos. 
Hutchinson establece el principio de exclusión competitiva diciendo que 
dos especies que coexisten forzosamente ocupan nichos distintos. 
 
para expresar esta idea mejor, define al nicho fundamental como el 
intervalo de factores ambientales que le permiten a una especie 
sobrevivir indefinidamente, mientras que el nicho realizado de una 
especie es aquella fracción del nicho fundamental en la cual la 
especie actualmente existe, es decir, la parte del nicho fundamental 
que no se traslapa con el de otras especies. 
Nicho fundamental: todas las 
condiciones del hipervolumen n-
dimensional en el que podría vivir la 
especie. 
Nicho realizado (observado): 
Zona del hipervolumen al que se 
restringe la especie debido a 
interacciones bióticas 
Los rangos de condiciones en las que las especies podrían vivir son 
más amplios que los rangos de las condiciones en las que realmente 
viven. Esto se debe a las interacciones bióticas 
Hutchinson cambia la noción de que el nicho es un atributo 
del ambiente y lo considera ahora una característica de las 
especies, que esta delimitado por la combinación de factores 
en la que estas persisten. Otro gran avance de Hutchinson 
es el hecho de que el nicho puede ser definido con respecto 
a una serie de ejes continuos. 
 
Sin embargo, la definición de Hutchinson es estática, 
atemporal y no sugiere como representar la variabilidad 
en que los organismos utilizan el ambiente a lo largo del 
tiempo o la variabilidad de las poblaciones o especies a 
lo largo del tiempo. 
MacArthur, Levins y otros, en lo que se conoce como la 
teoría moderna del nicho, cambiaron el enfoque del nicho, ya 
no considerándolo como el intervalo de condiciones 
ambientales que permiten sobrevivir a una especie, sino 
como la distribución de la utilización de recursos por las 
especies. 
Es definida para poblaciones de 
especies particulares y nos da 
el uso fraccional de los recursos 
arreglados a lo largo de una o 
más dimensiones llamadas ejes 
del nicho, por lo que puede 
r e p r e s e n t a r s e c o m o u n 
histograma de frecuencias del 
uso de un recurso por una 
población. Esta representación 
nos permite evaluar algunas 
propiedades del nicho como su 
amplitud o el traslape entre 
nichos. 
A pesar de que ha estado en uso por casi cien años en la 
ecología, el concepto del nicho no se ha visto exento de 
críticas. La mayoría de éstas surgen de los diversos usos 
que se han dado al término. Tanto Schoener (1989) como 
Looijen (1998) señalan que es común utilizar los términos 
nicho y hábitat como sinónimos, asimismo, el uso común del 
término en otras áreas como la economía únicamente han 
empeorado la situación. Sin embargo, estas críticas no son 
tan graves y únicamente se deben a una falta de claridad y 
estandarización de los términos. 
Críticas más severas al concepto moderno del nicho han sido 
hechas principalmente por los botánicos, quienes lo 
consideran limitado o inadecuado para las plantas, ya que 
todas las plantas tienen requerimientos similares por lo que 
una repartición de recursos substancial parece imposible. 
Recientemente, Hubbell (2001) ha planteado la “Teoría 
neutral unificada de biodiversidad y biogeografía” en la cual 
las diferencias de nichos son irrelevantes. Su argumento es 
que el principio de exclusión competitiva frecuentemente 
tarda demasiado tiempo, por lo que otros procesos como la 
dispersión y la deriva ecológica aleatoria se vuelven 
dominantes junto con ciertas características poblacionales 
(natalidad, mortalidad y reproducción). 
El modelo neutral ha tenido cierto éxitopero es aún limitado. 
En primer lugar, el modelo no funciona en grandes escalas 
espaciales y únicamente puede aplicarse dentro de un 
mismo nivel trófico, es decir, puede explicar la diversidad de 
plantas pero no como el número de especies de árboles 
puede afectar el numero de especies de herbívoros 
(Whitfield, 2002).