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Soportes plásticos utilizados en 
impresión flexográfica de embalaje 
flexible 
 
Pierre Chomon es experto en I+D de soportes de envase flexible alimentario y atmósfera 
modificada. El artículo fue objeto de una conferencia pronunciada por el autor en el 
Seminario de ATEF (Asociación de Técnicos en Flexografía) celebrado en el marco de 
Hispack. 
 
1. Introducción 
Incluso durante los años de bajo crecimiento, el embalaje flexible ha mantenido una evolución 
realmente excepcional (cerca del 8%) y ahora, desde 1994 y durante el primer semestre de 1995, 
estamos asistiendo a una grave penuria de materias primas. Las causas se encuentran en la 
interacción de los siguientes fenómenos: 
Poca o ninguna instalación de nuevas líneas que hubieran permitido aumentar la capacidad de 
producción, debido a que los precios en los años 92/93 no lo permitían 
Reanudación del crecimiento en Europa y modernización de los embalajes en el antiguo bloque de 
los países del Este 
Fuerte demanda de toda Asia, con un crecimiento de dos dígitos. 
El yen japonés, al revaluarse, frena las exportaciones japonesas al hacerlas menos competitivas. 
Generalmente, transformadores y usuarios hacen gala, durante estos períodos de crisis, de gran 
imaginación para servir a sus clientes. Hace algunos años, la gran motivación era la ecológica, con 
bastantes excesos, pero, hoy, la gran preocupación es: cómo voy a servir a mi cliente? de qué 
soluciones dispongo para no tener que repercutir la totalidad de los incrementos de costes que se 
me aplican? 
 
2. Los grandes soportes en el mercado de la impresión flexible: PET - OPA - OPP 
2.1 Características técnicas 
El lector conoce todos estos materiales que, además, han progresado recientemente de forma 
considerable en términos de planimetría, longitud de las bobinas, calidad del bobinado, facilidad 
de adhesión de las tintas, transparencia, etc. 
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2.2 PET 
Es una película de elevada planimetría y de mayor resistencia térmica (240C). Su estabilidad 
dimensional es notable, por lo que su contracción es baja incluso cuando se calientan fuertemente 
los túneles de secado. Será el material de elección para: 
La realización de laminados en cuatricromía, especialmente cuando van asociados a lámina de 
aluminio 
Las películas de tapa, que requieren una tolerancia negativa dentro de límites relativamente 
estrictos 
Es el gran material de todo el operculado lechero, en especial desde que los productores han 
desarrollado la calidad isotrópica, que mejora sensiblemente la resistencia al desgarre al abrir el 
recipiente 
El café al vacío, sea en grano o molido, es también uno de sus campos de aplicación privilegiados 
Todos los fabricantes ofrecen calidades específicas para impresión, bien por tratamiento corona o 
por tratamiento químico de la superficie. En ambos casos, se trata de mejorar la tensión dina a fin 
de facilitar la adhesión de las tintas. Tiene el único defecto de su densidad: 1,4, pero se ofrece en 
12. Su peso es bajo, de unos 16,8 gr/m. 
 
2.3 OPA 
Es la película más resistente a la flexión alternativa, a la perforación y la que presenta además 
cierta elasticidad. Su resistencia térmica (220C), aunque buena, es inferior a la del PET. Se fabrica 
por dos procedimientos, que confieren a cada uno de los productos pequeñas particularidades 
que pueden resultar ventajosas o no según los casos. 
 
El procedimiento Stenter consiste en extrusionar la película con una boquilla plana, refrigerarla 
drásticamente sobre un cilindro, y después recalentarla y orientarla simultáneamente en ambos 
sentidos una vez ha sido sujetada, mediante unas pinzas montadas en una cadena sinfín. Este 
original procedimiento ha sido desarrollado por la firma Unitika. 
El procedimiento de doble burbuja, en que la extrusión se efectúa mediante una boquilla anular 
con doble refrigeración (externa e interna). La manga se recalienta y, posteriormente, se genera 
una segunda burbuja por hinchado y diferencia de velocidad entre los foulards. El proceso ha sido 
desarrollado por Kohjin. 
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El procedimiento Stenter proporciona una película más rígida y se considera más plana, mientras 
el procedimiento de doble burbuja ofrece una película más flexible y conserva un porcentaje de 
alargamiento ligeramente superior. 
Ambas calidades se emplean esencialmente en todas las laminaciones usadas para el 
acondicionamiento del Emmental en pastillas o rayado. Es también muy apreciado en la salazón 
charcutera, pues su barrera al oxígeno es a menudo suficiente, mientras que el PET requeriría un 
recubrimiento de PVDC. Su principal desventaja reside en la impresión por cuatricromía, 
ampliamente usada por la charcutería de gama alta. En tal caso se prefiere al PET o al OPP lacado 
con PVDC. 
 
2.4 OPP 
Es la película soporte que ha desplazado al celofán en la mayoría de aplicaciones, pero que ha 
descubierto, además, algunas otras. Su resistencia térmica es la más baja de las tres, puesto que 
su punto Vicat de 152C y su punto de fusión de 160C le sitúan en una posición inferior con 
respecto a la del OPA. Es preciso, pues, asociarla con un soldante de bajo punto de fusión (PE/EVA 
- Ionómero - EAA) y reducir la temperatura de secado de los túneles. 
Su barrera al oxígeno es mala, por lo que siempre deberá ser lacado con PVDC o ir asociado a un 
soldante que sea, por si mismo, barrera. Por ejemplo, PE/PVDC/PE o PE/EVOH/PE. 
Tiene la densidad más baja: 0,9, su bajo precio de venta es una cualidad positiva y el gran número 
de productores europeos le convierten en un material fácilmente disponible. Pero sus principales 
aplicaciones se encuentran en las monopelículas coextrusionadas lacadas, donde prácticamente 
ha reemplazado a la película celulósica. 
A igualdad de espesor es más rígido que el PET, y más aún que el OPA. Se fabrica también 
mediante las dos técnicas Stenter y doble burbuja, lo que implica cualidades ligeramente distintas 
de rigidez, estabilidad dimensional y comportamiento térmico en los túneles de secado. 
 
2.5 Cómo mejorar la barrera al oxígeno? 
2.5.1 Con un recubrimiento de PVDC 
En función del gramaje y del contenido de vinilideno, disminuyen fuertemente los valores (tabla I). 
El PET y el OPP tienen los mismos valores al 0% y al 100% de HR (humedad relativa) mientras que 
el OPA, antes de ser recubierto con PVDC, presenta una permeabilidad que aumenta con su 
contenido en agua. Después del recubrimiento con PVDC, el valor queda estabilizado de 0% a 
100% HR. 
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2.5.2 Con un recubrimiento de PVOH (tabla II) 
El OPA no se considera en esta versión por su facilidad de absorción de humedad. De todos 
modos, los fabricantes de estos soportes no recomiendan el empleo de estas películas, incluso 
después de un laminado, en presencia de humedad elevada. Deben, pues, ser utilizados con cierta 
prudencia. 
2.5.3 Por metalización 
Además del aspecto de marketing indiscutible, la metalización aporta una mejora neta de las 
barreras H2O y O2. Los valores varían en función del valor del depósito de aluminio (tabla III). El 
PET, en cambio, debe ser recubierto por ambas caras con PVDC después de la metalización. El 
valor barrera queda estable alrededor de los 0,5 CC, pero la película es entonces soldable. 
Tanto para el PET como para el OPA, su gran aplicación es el embalaje de café al vacío. Debido a su 
gran elasticidad, se ha abierto para el OPA un gran mercado con los globos para niños con formas 
muy lúdicas e hinchados con helio. Por supuesto, son muy a menudo impresos por flexografía. 
2.5.4 Proyección de sílice o Al2O3 en vacío. 
En esta versión sólo se ofrece industrialmente el PET. Los valores varían de 0,5 a 4 cm/m/24h 1 
atm - 23C - 0% HR. Varían en función del depósito, pero hay que destacar que estas películas 
guardan prácticamente la misma barrera después de la esterilización, mientras que todos los 
demás polímeros no recuperan la característica de barrera: 
ElPVDC debido a que su temperatura se ha bajado 
El EVOH debido a que su temperatura ha disminuido y ha perdido su humedad, volviéndose por 
tanto seco. La experiencia ha demostrado que este proceso exige varias semanas. 
Se trata de un micromercado que se desarrolla en Alemania y en los países del norte de Europa 
que, bajo la presión ecológica, rechazan el PVDC y también la lámina de aluminio. 
La impresión sobre la cara que ha recibido el depósito de óxido de alúmina no presenta ningún 
problema, puesto que su tensión dina es de 72, y las tintas nitrocelulósicas modificadas con una 
resina de uretano confieren una excelente adherencia. De todos modos, hay que tener presente 
que estas nuevas técnicas tienen un coste, y que sólo son aplicables a productos con alto valor 
añadido o cuando se desea una fuerte barrera al oxígeno en aplicaciones de esterilización al vapor. 
 
3. Otros soportes potenciales 
El interés de la impresión flexográfica es que no impone, como el huecograbado, materiales que 
requieran elevada planeidad, que estén generalmente biorientados ni que tengan un bajo 
coeficiente de alargamiento a 100C. 
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Si con el tambor central (actualmente hasta 8 colores) se añaden las cámaras a rasqueta, los 
cilindros anilox en cerámica, se presenta una nueva oportunidad de la flexografía para <pes que 
tengan aún una cierta memoria elástica. Por estas razones, son muy fácilmente imprimibles. 
 
3.1 PA cast y los coextrusionados PA/PE - PP/PA/PE y PE/PA/PE 
Estos productos presentan una excelente aptitud para el termoformado y tienen una buena 
resistencia mecánica, especialmente a la perforación y a la flexión alternativa. Su barrera al 
oxígeno es satisfactoria, pero está influenciada por la recuperación de humedad de la poliamida. 
Esta es la razón por la cual, a igualdad de espesor, la barrera de oxígeno será mejor si la poliamida 
se encuentra en estado sandwich. 
Valor de permeabilidad al oxígeno expresada en cm/m/24h 1 atm - 23C y 0% HR 
3.2 Alcohol polivinílico - APV - biorientado 
 
Varios suministradores, generalmente japoneses, ofrecen este material, que presenta una notable 
barrera al oxígeno pero, también en este caso, cuando está seco. Por tanto, se desaconseja su 
empleo en presencia de humedad elevada o de pasteurización. Con objeto de hacerlas menos 
sensibles a la recuperación de agua, estas <pes reciben un recubrimiento de superficie. Pueden 
imprimirse, y su bajo porcentaje de alargamiento les permite ser empleadas en el operculado, 
tanto para embalaje al vacío como en atmósfera modificada. 
Valor de permeabilidad al oxígeno expresada en cm³/m²/24h 1atm - 23° C y 0% HR 
 
3.3 PA monoorientado 
Se trata de un material popular en los EEUU, Canadá y Escandinavia, pues su relación 
rendimiento/precio es superior en comparación con las <pes biorientadas. 
De hecho, su rendimiento se sitúa entre los productos colados y biorientados, pero su estabilidad 
dimensional y su resistencia a la perforación no son tan buenas como las del OPA biaxial. 
Se utiliza en las F x FV y F x FH, así como en operculado en la técnica del termoformado. 
 
3.4 PA/EVOH/PA monoorientado 
Con objeto de mejorar la barrera al oxígeno, y teniendo en cuenta la buena reología entre PA y 
EVOH, algunos productores se han lanzado a esta coextrusión y, al menos dos de ellos, ofrecen 
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este material en versión monoorientada. Siendo el EVOH muy sensible a la humedad, el valor de 
1,5 cm a 23C - 0% HR se transforma en 8 cm a 23C - 90% HR. 
 
Proporcionan una solución específica cuando se desea un material de barrera sin presencia de 
producto clorado. Obsérvese que todos estos soportes, cuando se imprimen en flexografía sobre 
un material moderno tipo tambor central a ocho colores, están menos forzados, en términos de 
planimetría y de estabilidad dimensional, que cuando se imprimen por huecograbado. Si se añade 
que los metrajes de los pedidos dejarán de ir en aumento, y que el transformador deberá 
responder cada vez más deprisa a las ofertas promocionales que impone la gran distribución, se 
concluye que estos parámetros están muy en favor de la flexografía de tambor central. 
 
4 La buena asociación material/máquina de embalaje 
Este es, por supuesto, un aspecto capital para obtener una buena conservación de los productos 
acondicionados. Cada tipo de máquina de embalaje tiene sus exigencias: observemos algunos 
parámetros básicos y, en particular, la película soldante. 
Todas las películas a las que se ha hecho mención requieren ser laminadas, a excepción de las 
indicadas en el párrafo 3.1. Cuáles serán los parámetros a tener en cuenta a fin de que los ritmos 
de producción sean máximos, la estanqueidad de las soldaduras sea perfecta y que todo sea 
coherente a fin de obtener el cero defectos, que constituye un objetivo permanente? 
 
4.1 El punto de fusión 
Está en relación directa con la capacidad térmica de la película soporte, de su espesor y de la 
naturaleza de las capas a atravesar (p.e. papel u hoja de aluminio), así como con la misma 
naturaleza de la película a soldar y el tiempo de soldadura. 
Se buscará siempre una asociación con la máxima diferencia de punto de fusión entre la película 
soporte y la película soldante. Esta es la razón del éxito de la cold seal para todas las piezas 
chocolateadas, y el desarrollo actual de los productos que se indican a continuación: 
Polipropilenos colados y terpolímeros 
Polietileno lineal de muy baja densidad de DSM y Dow 
Polietileno dopado EVA con alto contenido de acetato de vinilo. 
Evatane ATO/Chem - ELwax de DuPont 
Ionómero Surlin de DuPont - Iotek de Exxon. 
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EAA y EMAA Primacor Dow - Nucrel DuPont. 
Metalocenados PE/POP desarrollados por Dow -Affinity 
 
4.2 El efecto hot-tack 
Es la resistencia de la soldadura mientras está todavía caliente. Es una propiedad absolutamente 
indispensable para las máquinas FxF verticales, así como para las FxF horizontales con barrido por 
gas. Los comonómeros más frecuentes son el buteno, el hexeno, el metilpenteno y el octeno; 
parece que el uso de este último es el más buscado. 
Entre las película se utilizarán, pues: PE lineal, PE lineal de muy baja densidad, Ionómero, EEA y 
metaloceno. 
 
4.3 Las películas arrancables. 
Son cada vez más apreciadas por el consumidor, y a menudo son exigidas por los responsables de 
marketing. Generalmente son coextrusionadas, en las que una parte está constituida por un PEBD 
ramificado, siendo la otra una mezcla heterogénea compuesta por un ionómero más un ligante de 
coextrusión o por un PEBD (ramificado o lineal) mezclado a poliisobutileno. Estos productos son 
más o menos transparentes y aptos para proporcionar una soldadura arrancable o sobre otros 
soportes, tales como PE, PP, PVC, APET, PETG, CPET. 
Esta función de arrancabilidad puede ser obtenida también por lacas, como se da a menudo en el 
sector lácteo o en el médico. Se recomienda utilizar la pelabilidad denominada cohesiva, a saber: 
que una parte del polímero se transfiere a la otra cara, dejando siempre una mancha blanquecina 
sobre su superficie. 
 
4.4 Las películas antivaho 
Son necesarias para el acondicionamiento de charcutería, carnes, pescados salados y ahumados y 
quesos acondicionados en atmósfera modificada. Se utilizan también en ensaladas y legumbres 
frescas de la cuarta gama. 
El efecto antivaho consiste en convertir las finas gotitas en una película de agua continua (de 
donde viene la transparencia). Sin embargo, no impiden la condensación interna, que es un 
fenómeno puramente físico y que se acentúa en los lineales por los cambios de temperatura 
debidos a la descongelación. 
 
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4.5 La congelación 
Es necesario evitar el empleo de PP homopolímero, eventualmente el PP copo- o mejor el 
terpolímero. También puede utilizarse el OPP coextrusionado si las soldaduras no han de ser 
perfectamente estancas. Los soldantes más frecuentes son el PE/EVA, el PEHD, elIonómero y el PE 
lineal. Y el buen soporte será PA, OPA o PET. 
 
4.6 La esterilización al vapor 
Se trata de un campo reservado al PP cast homo- y copolímero; a veces se encuentra PEMD, pero 
cada vez más se utiliza el PE lineal con un punto Vicat de 105C a 108C. Y el buen soporte será PA, 
OPA o PET, con presencia de aluminio si se desea una conservación prolongada a temperatura 
ambiente. 
 
5. La impresión flexográfica y el termoformado 
En el universo de los productos presentados en autoservicio, el termoformado ocupa una posición 
dominante para todos los productos de humedad elevada. No aparecen pliegues en las 
soldaduras, y el operculado presenta una gran superficie impresa que facilita una buena 
comunicación. 
En cambio, impone tolerancias negativas en un margen relativamente estrecho (de -2 a -6 mm por 
metro). Por el contrario, las demás máquinas (FxFH y FxFV) admiten, por una parte, tolerancias 
mayores y, por otra, pueden ser positivas o negativas. 
 
5.1 Recuerdo de lo básico 
Está claro que todo paso impreso que sea superior al paso mecánico impide el centrado de la 
imagen, porque ésta tendrá tendencia a subir. En el caso contrario, si el paso impreso es 
netamente menor que el mecánico, la película no se alargará y existirá el riesgo de romperla o de 
generar pliegues en las soldaduras. 
 
5.2 Cómo calcular el paso impreso 
En huecograbado, el paso impreso depende exclusivamente del diámetro del cliché según la ley: 
Longitud de desarrollo = Diámetro del cilindro x. En flexografía, como el diámetro exterior del 
cliché pasa por el diámetro primitivo del piñón de arrastre, se tiene siempre la misma ley: 1 diente 
= 10 mm 
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Será pues necesario encontrar, a partir del número de poses, el número de dientes del piñón a fin 
de que la cifra termine por 0 - 5 - 2,5 - 7,5 - 3,33 o 6,66. 
 
5.3 Cómo ajustar el paso impreso 
Conviene tener una máquina equipada con una tensión constante y que permita (tanto durante la 
impresión como durante el montaje) que la película permanezca en su memoria elástica. 
De modo general, para las películas de OPA-PET-OPP se admite una tensión de alrededor de 50 a 
60 gr/cm de banda y, en este caso, la película impresa será más corta que el valor buscado. 
 
5.4 Cómo calcular el paso impreso 
Ejemplo: para un paso impreso de 225 mm, utilizando un piñón de 45 dientes, se tendrá, para un 
laminado de PET/PE: 225 mm x 0,999 = 224,77 mm 
225 mm x 0,995 = 223,87 mm, o sea 0,9 mm por imagen 
Será pues regulando la tensión de la película, y si ésta permanece constante, como se imprimirá 
con buena tolerancia. Cuanto más alta sea la tensión de la película, tanto más corto será el paso 
de la película durante la impresión. En cambio, durante el montaje y, especialmente, si se efectúa 
el laminado con colas disolventes, existirá el riesgo de alargar el paso. Esta es la razón por la que 
se emplearán películas biorientadas de PET, OPP o OPA, pero en flexografía, como se ha dicho en 
el apartado 3.1, se pueden emplear películas coladas de 20 a 30 de espesor. 
 
6. Precauciones a tomar antes del montaje 
Es deseable que el material de impresión y de montaje posea una o varias estaciones de 
tratamiento corona, a fin que el efluvio de ozono vaya a oxidar la superficie. Obsérvese a este 
respecto que, en la actualidad, la legislación impone la destrucción (por combustión) del ozono 
antes de su salida a la atmósfera. 
Aunque a menudo es desaconsejado por los productores de películas recubiertas con PVDC, un 
tratamiento adicional de la superficie recubierta mejora la adherencia sin degradar por ello la 
barrera de oxígeno. 
Los valores de tratamiento deben oscilar entre: 
38 - 40 dinas para PE - PP y productos similares 
46 - 48 dinas para PVC y PA 
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44 - 46 dinas para PET. 
En cuanto al propio contraencolado, efectuado con colas tanto con disolvente como sin él, es 
importante que el disolvente residual dejado durante la impresión sea el menor posible, y a 
menudo el pliego de condiciones estipulará 5 mg/m. En el caso de las colas sin disolvente hay que 
evitar un porcentaje elevado de alcohol, que impediría la posterior reticulación total de la cola. 
Esta tiene tendencia a quedar tacky, es decir, pegajosa, como una cinta adhesiva. 
Un control estricto por cromatografía pondrá al transformador a salvo de eventuales 
reclamaciones de su cliente, sea por olores residuales o por ausencia de polimerización de la cola. 
 
7. Conclusión 
Me gustaría, en particular, llamar su atención sobre los parámetros que definen a priori el éxito o 
el fracaso de una presentación. La vista y el tacto deben corresponder al nivel intrínseco definido 
por los responsables de marketing. Para ello: 
 
Los productos de la gama alta tendrán acondicionamientos rígidos con impresiones en 
cuatricromía de 6-8 colores, y utilizarán el negro, el oro y el rojo. El skin forma parte de este 
segmento. 
Los productos básicos o de atracción serán más bien embalajes flexibles, impresiones menos 
habituales de 4 colores, e incluso también simples etiquetas o un marcado transfert. Es la imagen 
la que debe dar el primer premio. 
En productos intermedios desaparecen cada vez más los lineales, en la medida en que son 
rechazados por los consumidores. Esta misma lógica se encuentra en los productos impresos con 
marcas de distribuidores, que representan actualmente una parte creciente, alcanzando en 
algunos casos hasta el 50% del volumen. 
No hay que buscar sistemáticamente el material de mayor barrera al oxígeno, pues generalmente 
será más caro, sino la película cuyas propiedades sean necesarias para la buena conservación del 
producto. 
Exíjase un buen pliego de condiciones, las fichas técnicas y, especialmente, un excelente paso 
sobre las máquinas de embalaje. 
Póngase también empeño en la mejora de la productividad del taller, la higiene de los locales y del 
personal, así como en su formación. 
Piénsese en el mantenimiento preventivo más que la reparación y, en resumidas cuentas, todo 
aquello que contribuya a disminuir el precio de venta. 
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En cuanto al cero defectos, incluso aunque sea difícil de obtener en producción, esta debe ser una 
preocupación constante de todo el personal, a fin de que la marca que se ostenta no pueda ser 
rechazada.