MECANISMOS NEUROFISIOLOGICOS DE ADICCION - ALCOHOLISMO

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ABUSO DE DROGAS. 
BASES NEUROFISIOLÓGICAS DE LA 
ADICCIÓN. ALCOHOLISMO. 
NEUROCIENCIAS 3 
LIC. EN PSICOLOGÍA – UCAMI 
2023
El efecto de una droga depende de su
sitio de acción y de la dosis
Droga: sustancia química de origen animal, vegetal o mineral, que puede ser un fármaco o 
medicamento utilizado para tratar una enfermedad. Cotidianamente droga se utiliza para 
referirse a las drogas adictivas. 
Droga psicoactiva: una sustancia química que altera el funcionamiento del SNC y por ende 
la experiencia consciente. 
Drogas de abuso: sustancias psicoactivas que se usan de manera recreativa con distinto grado 
de riesgo para la salud (uso problemático, hasta la adicción). Algunos medicamentos pueden 
ser también drogas de abuso.
El efecto de una droga depende de su
sitio de acción y de la dosis
■ Enzimas, por ejemplo IMAO o gas sarín 
■ Recaptadores, por ejemplo ISRS 
■ Moléculas intracelulares, por ejemplo L-DOPA y cafeína
■ Moléculas de membrana, como canales iónicos, por ejemplo lidocaína. 
■ Receptores 
– Agonista (imita la acción del neurotransmisor en ese receptor, por ejemplo la 
nicotina que imita la acción de la acetilcolina)
– Antagonista (inhibe la función de ese receptor, bloqueándolo, por ejemplo los 
antipsicóticos que bloquean D2) 
– Agonista inverso, agonista parcial (produce acción opuesta o con un efecto 
menor) 
El efecto de una droga depende de su
sitio de acción y de la dosis
Ligando: sustancia que se una al receptor, pueden ser ligandos endógenos como los 
neurotransmisores y hormonas, o ligandos exógenos como las drogas. 
Afinidad: la capacidad de una sustancia química endógena o exógena para unirse a un
receptor. Neurotransmisores y drogas compiten por el sitio de acción.
Algunas drogas se unen a una parte del receptor que no es utilizada por el neurotransmisor. 
Entonces no compiten con el receptor. Se denominan ligandos no competitivos, que ejercen 
una acción neuro-moduladora. 
Potencia: a mayor afinidad, mayor especificidad por un sitio de acción y mayor duración. 
Cuando una persona consume drogas las moléculas se distribuyen por todo el
organismo y ejercen su acción cuando se encuentran con un receptor que tenga
una estructura química afín. Ese es su sitio de acción y así produce su efecto
terapéutico o nocivo, dependiendo de la dosis, susceptibilidad, etc.
Una misma molécula de droga puede ligarse con mayor fuerza en algunos
receptores y con menor fuerza en otros, y puede no ligarse con otros receptores.
Esta flexibilidad depende de la afinidad que tenga la droga por el receptor y
también de la dosis, por ejemplo los ansiolíticos.
El efecto de una droga depende de su
sitio de acción y de la dosis
Glosario: 
Abuso de drogas: uso autoadministrado que va más allá de los patrones de
consumo socialmente aceptados para una cultura o más allá de los criterios 
médicos. 
La tolerancia se produce cuando la efectividad de una droga disminuye ante la 
exposición repetida. Como consecuencia se necesita de mayor dosis para 
alcanzar el mismo efecto. 
Tolerancia metabólica (hígado) 
Tolerancia funcional (densidad de los receptores de membrana) 
La regulación (en alza o en baja) de los receptores en la membrana neuronal 
tiende a alterar la sensibilidad de la célula en dirección opuesta al efecto de la 
droga. 
Glosario: 
Adicción a drogas: uso compulsivo de una droga que se caracteriza por la 
necesidad imperiosa de consumir, el aseguramiento de su suministro y una 
elevada tendencia a la recaída, que cesa cuando se ha consumido la droga. 
Dependencia: cuando un individuo necesita una droga para funcionar 
normalmente. Física (adaptación del organismo) y Mental (intención y deseo). 
Síndrome de abstinencia: conjunto de signos y síntomas fisiológicos y 
psicológicos que aparecen cuando una persona deja de consumir una droga a 
la que ha producido dependencia. 
Consumo problemático de drogas
Es el consumo que empieza a tener consecuencias negativas en la salud 
y que causa efectos perjudiciales tanto en los aspectos de la vida de la 
persona como en otros aspectos relacionados con los individuos, las 
familias, los amigos y la sociedad. 
DAÑO, RIESGO Y PELIGRO 
Sólo una parte (a veces una muy pequeña) de las personas que 
consumen alguna sustancia psicoactiva desarrollan una 
adicción. Existen distintos factores que aumentan o disminuyen la 
probabilidad de que una persona tenga un consumo problemático de 
sustancias. ¿Cuáles son?
Factores de riesgo para consumo problemático
■ Genética 
■ Escasa contención familiar y social
■ Estrés
■ Depresión, ansiedad o sensación de soledad 
■ Disponibilidad de sustancias psicoactivas
■ Experiencias traumáticas 
■ Exposición a una cultura que fomenta el consumo de sustancias
■ Inicio temprano en el consumo de drogas, ¿qué tan temprano?
Mecanismos neurofisiológicos de la adicción 
Estimulación cerebral y refuerzo positivo
Experimentos de Olds y Milner que se han replicado en distintos animales: ratas, gatos, 
perros, etc. 
“cuando la rata ha descubierto 
el efecto que produce apretar 
la palanca, continua haciéndolo 
Sistemáticamente”. 
Estimulación cerebral y circuitos de recompensa 
Circuitos que median los 
refuerzos habituales de la 
especie 
Haz prosencefálico medial 
(mesencéfalo – hipotálamo) 
Sistemas de placer en el 
cerebro 
La Dopamina es el
neurotransmisor implicado 
en el circuito del refuerzo 
(núcleo accumbens) 
Estimulación cerebral y refuerzo positivo
■ Las conductas que satisfacen necesidades en animales hambrientos, 
sedientos, y en el contacto sexual tienen un efecto fisiológico común: 
causan la liberación de dopamina en el núcleo accumbens. 
■ Las drogas adictivas —entre ellas la anfetamina, la cocaína, los opiáceos, la 
nicotina, el alcohol, la PCP y la marihuana— desencadenan la liberación de 
dopamina en el núcleo accumbens (NAC). Diferentes drogas estimulan la 
liberación de la dopamina de diferentes modos. 
■ Aunque todavía queda mucho por saber sobre las bases neurales del 
refuerzo, la liberación de dopamina parece ser una condición necesaria 
(aunque no suficiente) para que tenga lugar el refuerzo positivo. 
¿Cómo nos volvemos adictos? 
Teorías basadas en el refuerzo positivo
El adicto potencial experimenta los efectos placenteros de la droga, 
lo que refuerza las conductas que hacen que el individuo reciba 
droga (buscar la droga, dar los pasos necesarios para prepararla, y 
después ingerirla, fumarla, esnifarla o inyectarla). Finalmente, estas 
conductas se vuelven habituales y se hace difícil de resistir el 
impulso de realizarlas.
¿Cómo nos volvemos adictos? 
Teorías basadas en el refuerzo negativo
La droga altera los mecanismos homeostáticos normales del cerebro y, 
como reacción a dichos mecanismos, comienza a producir los efectos 
contrarios a los de la droga, compensando en parte la alteración. 
Debido a estos mecanismos compensadores, el consumidor ha de 
tomar una cantidad cada vez mayor de droga para conseguir los 
efectos que experimentaba cuando comenzó a consumir la droga. 
(Tolerancia) 
Cuando se deja de tomar la droga, los mecanismos compensadores se 
dejan sentir, sin ser compensados por la acción de la droga. 
(Abstinencia) 
Los efectos de abstinencia son desagradables, pero desaparecen tan 
pronto como se toma algo de la droga, lo que produce un refuerzo 
negativo.
¿Cómo nos volvemos adictos? 
Aprendizaje operante y asociativo 
Si una persona con estrés está sintiendo sensaciones desagradables 
y toma una droga que las suprime, es probable que su conducta de 
tomar drogas se vea reforzada. Por ejemplo, el alcohol puede aliviar 
la sensación de ansiedad. Si alguien se encuentra en una situación 
que provoca ansiedad, podría encontrar que tomar una copa o dos le 
hace sentirse mucho mejor. De hecho, las personas a menudo 
anticipan este efecto y empiezan a beber antes de que la situación 
realmente ocurra.
Los rituales, las expectativas y los hábitosEl incremento de las concentraciones de dopamina en el espacio 
sináptico y la prolongación de su efecto cuando actúa la droga tiene gran 
importancia y es la causa de que los estímulos del ambiente (personas, 
lugares, objetos) se vuelvan más relevantes y, a medida que la situación 
se repite, estos estímulos adquieran por sí solos la capacidad para 
disparar conductas de búsqueda de sustancias. 
Mediante un proceso de condicionamiento clásico, los estímulos 
que se han asociado a las drogas en el pasado pueden también 
inducir el ansia. 
Abuso de drogas
Mecanismos fisiológicos: tolerancia, síndrome de abstinencia y 
dependencia. 
Estudios con los veteranos de Vietnam: 
1- Dolor
2- Droga 
3- Disminución del malestar 
4- Remisión 
5- Cese del consumo
12% desarrolla una adicción. 
Abuso de drogas y adicción 
Hipótesis adaptativa 
(Alexander y Hadaway)
Para que un individuo desarrolle la adicción se deben dar tres 
condiciones: 
1. Adaptación al malestar (Teoría de los procesos oponentes) 
2. No encuentra un medio mejor
3. Aumento del malestar original 
Drogas adictivas: placer a corto plazo, daño a largo plazo. 
Cerebro adolescente
La hipersensibilidad al placer y la búsqueda de experiencias novedosas 
forman parte de la naturaleza intrínseca del adolescente. 
A diferencia del cerebro maduro, las drogas que interactúan 
directamente con el sistema de recompensa (alcohol, cocaína, 
marihuana, nicotina) son percibidas por el cerebro adolescente como 
extremadamente placenteras, lo cual causa una atenuación en la 
capacidad de percibir las consecuencias negativas del consumo, algo 
fundamental en el aprendizaje de la moderación.
■ Cerca del 50 % de los casos de adicción comienza entre los 15 y 18 
años de edad, y muy pocos tienen su inicio después de los 20. 
Síndrome de Dependencia Alcohólica (SDA) 
Un estado psíquico y habitualmente también físico, resultante de 
tomar alcohol, caracterizado por una conducta y otras respuestas 
que siempre incluyen compulsión por tomar alcohol de manera 
continua o periódica con objeto de experimentar efectos psíquicos 
y algunas veces para evitar las molestias producidas por su 
ausencia, pudiendo estar presente o no la tolerancia. 
Clasificación del alcoholismo
DEPENDIENTES
ABUSADORES
MALOS USADORES
USADORES PESADOS
USADORES NORMALES ¿?
NO USADORES
PROBLEMAS CON EL ALCOHOL 
TOMADORES DE RIESGO 
TOMADORES DE BAJO RIESGO
Prevalencia del consumo de alcohol
Se empieza a consumir en la adolescencia
Al finalizar secundaria (18 años promedio)
➢ 80% ha consumido alcohol 
➢ 60% se ha emborrachado al menos una vez 
➢ 3 hombres x 1 mujer
Encuestas de población general 
➢ 90% ha consumido alcohol alguna vez 
➢ 75% consume alcohol 
➢ 1,3 hombres x 1 mujer
El argentino consume en promedio 9 lts. de alcohol 
anualmente. 
180 cervezas 
70 vinos 
21 fernet
Importante: no es lo mismo tomar 2 lts. de vino en 
una semana que tomar 2 lts. en una cena.
Bebedores de riesgo 
Aquella persona cuyos consumos semanales de alcohol superan los 280
gr (Hombres) y 168 gr (Mujeres) 
■ 3 unidades en Hombres 
■ 2 unidades en Mujeres
■ No más de 2 veces a la semana
■ Dejar pasar 3 días entre episodio de consumo
Los criterios respecto al patrón de consumo y el riesgo están cambiando. 
Binge Drinking
Búsqueda del descontrol y la intoxicación
Consumo intensivo (mucha cantidad en poco tiempo) sobre todo los
fines de semana. Patrón de consumo abusivo y masivo. 
Efectos conductuales del alcohol
La bendita alcoholemia… 
0,05% se relajan el pensamiento, el juicio y el dominio del sí 
mismo. 
0,1% entorpecimiento motor perceptible. 
0,2% depresión de la totalidad del área motora cortical y 
descontrol emocional. 
0,3% confusión o estupor. 
0,4-5% coma. 
Alcohol y sueño
Facilita la conciliación del sueño por reducción de la latencia del sueño.
También reduce la fase del sueño REM y del sueño profundo de fase 4. 
Produce fragmentación del sueño.
¿Por qué desarrollamos problemas relacionados 
al consumo de alcohol?
Teorías psicológicas 
➢ Disminución de la tensión y afrontamiento del estrés 
➢ Aumento de la sensación de dominio y poder 
➢ Reducción del dolor psicológico 
Teorías psicodinámicas
➢ Alivio de las exigencias de un superyó riguroso 
➢ Reducción de ansiedades orales 
➢ Fijación oral y personalidad adictiva 
Teorías conductistas 
➢ Expectativas de recompensa y gratificación 
➢ Cogniciones sobre la propia responsabilidad 
Hipótesis genética del alcoholismo
1) El riesgo de problemas graves con el alcohol es de 
3 a 4 veces mayor en familiares directos de 
alcohólicos. 
➢ Debilidad de los estudios de familiares es que no 
distinguen adecuadamente los determinantes 
genéticos de los ambientales. 
2) Estudios de concordancia en gemelos. Gemelos 
idénticos tasa significativamente mayor que en 
gemelos no idénticos. 
➢ 60% de causa atribuible a genes. ¿Qué genes? 
Hipótesis genética del alcoholismo
3) Los estudios de adoptados indican un aumento de 
problemas graves relacionados con el alcohol en la 
progenie de alcohólicos aún cuando estos hayan sido 
separados al nacer y criados lejos de su familia 
biológica. 
2) Estudios con animales sobre consumo libre de 
alcohol, nivel de intoxicación y sus consecuencias. 
➢ Muchos genes involucrados en distintos perfiles 
del problema. 
Subtipos de alcoholismo
Tipo A: inicio tardío, poco riesgo durante infancia, 
dependencia leve, pocos problemas por consumo y 
escasa psicopatología. 
➢ Candidatos a psicoterapia interactiva. 
Tipo B: lo opuesto y se suman antecedentes 
familiares de alcoholismo, frecuentemente consume 
otras drogas, larga historia de tratamiento, gran 
carga de estrés vital. 
➢ Candidatos a entrenamiento en habilidades de 
afrontamiento. 
Subtipos de alcoholismo
1. Bebedores problemáticos pero sin dependencia 
2. Bebedores sociales que ingieren cantidades 
moderadas 
3. Bebedores aislados con ingesta compulsiva y 
dependencia. 
A. Dependencia gamma: los individuos no pueden 
parar una vez que empiezan. Mantienen períodos de 
abstinencia. 
B. Dependencia delta: los individuos ingieren grandes 
cantidades diariamente.
Subtipos de alcoholismo
➢ Alcoholismo Antisocial: más frecuente en varones, 
inicio temprano, mal pronóstico, asociado al trastorno 
antisocial de la personalidad. 
➢ Alcoholismo Acumulado Evolutivamente: consumo que 
se exacerba con el tiempo de acuerdo con presiones 
sociales. 
➢ Alcoholismo Limitado Evolutivamente: consumo de 
grandes cantidades, se hace menos frecuente en la 
medida que madura. 
➢ Alcoholismo Negativo. 
Abstinencia del alcohol
Temblores, síntomas perceptivos, psicóticos y convulsiones. 
Delirium tremens. 
Aparece en el plazo de una semana luego de la reducción o 
cese del consumo 
5% de los internados por un cuadro de alcoholismo sufren el 
cuadro 
Enfermedades y deterioro físico predisponen al cuadro. 
Deterioro cognitivo del alcohólico
Síndrome de Wernicke Korsakoff
Encefalopatía alcohólica. 
Lesiones neuropatológicas. 
Deficiencia de tiamina, vitamina complejo B. 
Otros problemas amnésicos como lagunas o flashbacks.