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El Protocolo de Internet versión 6 o IPv6 (Internet Protocol version 6, en inglés) es una versión del Protocolo de Internet (IP). El Protocolo de Internet permite transmitir datos a través de una red a las direcciones IP (IPv4 o IPv6), que son las que identifican a los diferentes dispositivos conectados a Internet y permiten la comunicación entre ellos. Es la versión 6 del Protocolo de Internet (Internet Protocol), es decir, es la sexta versión del protocolo que hace posible conectar dispositivos en Internet, identificándolos con una dirección unívoca. Uno de los cambios más grandes del paso de IPv4 a IPv6 es la longitud de las direcciones de red. Las direcciones IPv6 son de 128 bits, lo que corresponde a 32 dígitos hexadecimales. Esto supone una mejora importante frente a los 32 bits de las direcciones IPv4. Además, las direcciones IPv6 pueden estar compuestas de dos partes lógicas: un prefijo de 64 bits y un identificador de interfaz de 64 bits. Algunas ventajas adicionales de IPv6 sobre IPv4 son que puede manejar paquetes de manera más eficiente, mejorar el rendimiento y aumentar la seguridad. Además, permite a los proveedores de servicios de Internet reducir el tamaño de sus tablas de enrutamiento, haciéndolos más jerárquicos. En este artículo hablamos algo más sobre estas ventajas. La realidad, hoy, es que nadie usa IPv6 de manera exclusiva. Todos los operadores públicos y la mayoría de los privados deben ofrecer compatibilidad total con el resto de los operadores y en la mayor cantidad de aplicaciones y puntos posibles, con lo cual disponen de tres opciones: No hacer nada y quedarse en IPv4. Implementar dual-stack y operar con ambas versiones de IP. Pasarse a IPv6 nativo en los elementos compatibles de sus propias redes e implementar algún tipo de traducción o tunneling con otras redes no compatibles. Algunas de las razones que se esgrimen para explicar el lento despegar de IPv6 son la complejidad, los costes y el tiempo necesario para completar dicha transición. Además, algunos proyectos se han retrasado debido a problemas con la compatibilidad del software. El protocolo IPv6 puede ser mejorado con IPsec (Internet Protocol Security, en inglés) para gestionar la encriptación y autenticación entre hosts. Este nuevo protocolo proporciona un sólido marco de seguridad de punto a punto en la transferencia de datos. No obstante, desde el RFC 6434, el soporte para IPsec solo se recomienda, en lugar de ser obligatorio, como se especificaba en el RFC 4292. Para beneficiarse de las características de autenticación y encriptación de IPsec, este se debe aplicar de forma activa. El identificador de interfaz casi siempre se genera automáticamente a partir de la dirección MAC de la interfaz a la que está asignada la dirección. Esta es una de las ventajas de implantarlo en el IoT porque permite que cada dispositivo conectado tenga su propia dirección IP. La gestión de paquetes es mucho más eficiente porque simplifica el encabezado de los paquetes. IPv6 también hace que el enrutamiento sea más jerárquico y eficiente al reducir el tamaño de las tablas de enrutamiento.
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