Halo - Last Light - frida rosales (3)

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Para Elena Hayday Bold, valiente y con cerebro—que 
tus propias aventuras nunca requieran un BR55 
 
SOBRE EL TRADUCTOR 
 
 
otivado gracias al trabajo realizado por Enoc de Jesús, Lion 
Lorenz (Berserk-117) en la previa traducción de otros títulos del 
alucinante mundo extendido de Halo, los cuales disfruté mucho y me 
dejó deseando más, me di a la tarea de investigar que más existía y 
descubrí de que aparte de la amplia biblioteca que está ya disponible 
en el blog no se pueden conseguir en español varios títulos entre 
anteriores y nuevos ni siquiera en sus versiones de editorial, por lo 
cual de me decidí a apoyar este esfuerzo 100% sin ánimo de lucro 
con la idea de seguir alimentando mi curiosidad por cómo se 
desarrolla la historia y de paso dejar disponible un poco más de la 
bibliografía en nuestro querido idioma eligiendo uno de los títulos 
aun faltantes en la colección del blog… 
Gracias al apoyo del equipo de traducción de este sitio logramos una 
traducción y edición de buena calidad. 
Esperando disfruten este título en mi primera participación y lo 
compartan. 
 
Birkoft77 
 
 
CONTENIDO 
 
SOBRE EL TRADUCTOR ........................................ 4 
CONTENIDO ............................................................ 5 
CAPÍTULO 1 ............................................................. 7 
CAPÍTULO 2 ........................................................... 29 
CAPÍTULO 3 ........................................................... 47 
CAPÍTULO 4 ........................................................... 57 
CAPÍTULO 5 ........................................................... 78 
CAPÍTULO 6 ........................................................... 87 
CAPÍTULO 7 ......................................................... 100 
CAPÍTULO 8 ......................................................... 114 
CAPÍTULO 9 ......................................................... 133 
CAPÍTULO 10 ....................................................... 144 
CAPÍTULO 11 ....................................................... 157 
CAPÍTULO 12 ....................................................... 171 
CAPÍTULO 13 ....................................................... 181 
CAPÍTULO 14 ....................................................... 200 
CAPÍTULO 15 ....................................................... 209 
CAPÍTULO 16 ....................................................... 225 
CAPÍTULO 17 ....................................................... 239 
CAPÍTULO 18 ....................................................... 250 
CAPÍTULO 19 ....................................................... 256 
CAPÍTULO 20 ....................................................... 275 
CAPÍTULO 21 ....................................................... 281 
CAPÍTULO 22 ....................................................... 286 
CAPÍTULO 23 ....................................................... 298 
CAPÍTULO 24 ....................................................... 315 
CAPÍTULO 25 ....................................................... 337 
CAPÍTULO 26 ....................................................... 350 
CAPÍTULO 27 ....................................................... 358 
CAPÍTULO 28 ....................................................... 396 
EPÍLOGO .............................................................. 412 
AGRADECIMIENTOS ......................................... 417 
Sobre el autor ......................................................... 418 
 
 
CAPÍTULO 1 
 
0832 horas, Julio 2, 2553 (calendario militar) 
Escena del Crimen Charlie, 104 metros bajo tierra, 
Sistema de Cuevas de Montero, 
Distrito de Campos Silvestres, Planeta Gao, Sistema Cordoba 
 
a Inspectora Especial Veta Lopis había sido criada para odiar y 
temer todo lo relacionado con el Comando Espacial de las Naciones 
Unidas, desde su poderío y sus prácticas de guerra criminal hasta los 
matones asesinos a los que llamaban Spartans. Así que era natural 
asumir que el asesino en serie que acechaba el Sistema de Cuevas de 
Montero podría ser uno de los cascos acorazados que cabalgaban por 
la oscuridad con ella ahora. Ciertamente, el modus operandi 
encajaba: las víctimas habían sufrido lesiones consistentes con un 
atacante grande, mejorado mecánicamente, lesiones tales como 
huesos triturados y extremidades desgarradas, órganos rotos y 
cráneos colapsados. 
Pero los buenos investigadores no dejaban que su sesgo personal 
influyera en su pensamiento. Ellos recopilaban pruebas y sopesaban 
hechos, y dejaban que la teoría del crimen se construyera por sí 
misma. 
Así que Veta haría lo que siempre hacía. Ella estudiaba a las 
víctimas y establecía un cronograma para los ocho asesinatos, luego 
lo revisaba contra las ubicaciones conocidas de todos en su piscina 
sospechosa. Catalogaría las debilidades y los hábitos de los sujetos y 
utilizaría ese conocimiento para ejercer presión sobre el perpetrador. 
Sobre todo, sería paciente y persistente, y seguiría presionando hasta 
que el asesino se revelara. 
Y si ese asesino resulta ser un Spartan altísimo en cuatrocientos 
kilos de armadura Mjolnir, Veta haría lo que siempre hacía. 
L 
Ella lo derribaría. 
El piso de la caverna empezó a descender más abruptamente, 
luego el gemido de los motores eléctricos se profundizó cuando el 
caucho cansado de la Comadreja del Túnel cambió de marchas para 
no acelerar. Un momento después, el pequeño tranvía entró en una 
amplia galería iluminada por el brillo platino de las lámparas de 
trabajo. Al igual que el resto del Sistema de Cuevas de Montero, la 
galería estaba caliente, húmeda y llena de vapores minerales, pero 
sus hermosas paredes de piedra fluida estaban bañadas por una fría 
luz azul que las hacía parecer cascadas heladas. 
Cuando la Comadreja del Túnel se detuvo, un trío de infantes de 
marina del UNSC en BDU negros emergió de las sombras y se 
acercó. Se intercambiaron saludos con un mayor del UNSC sentado 
junto a Veta, luego un viejo marine con cejas grises y espesas se 
adelantó para informar. 
"Área segura, Mayor." 
"Gracias, Sargento." El esbelto oficial al lado de Veta era Ira 
Halal, un Mayor de cabellos negros y ojos azules enviado por el 
Cuerpo de Abogados del Juez General del UNSC para ayudar a 
investigar los asesinatos. Hasta ahora, veía a Veta como dedicada, 
inteligente y renuente a cooperar. "¿Alguna visita inesperada?" 
"Señor, ninguna que hayamos detectado." El sargento echó un 
vistazo alrededor del perímetro de la galería y añadió. "Pero las 
condiciones aquí abajo causan estragos en nuestros sensores de 
movimiento, y veintidós pasajes se abren en esta galería. No 
podríamos verlos a todos cada minuto." 
Halal asintió. "Por supuesto que no," dijo. "Era una posibilidad 
remota, de todos modos. No creo que este SDI regrese a la escena." 
El sargento frunció el ceño. "¿SDI, señor?" 
"El Sujeto Desconocido de la Investigación," explicó Veta. Ella 
salió del compartimento de pasajeros. "Y quiero revisar esos pasajes, 
Mayor." 
Halal se volvió hacia ella. "¿Con qué propósito?" 
"Para buscar evidencia, por supuesto." Veta hizo una pausa, 
recordándose a sí misma que debía jugar bien y añadió. "Me gusta 
ser concienzuda." 
Halal no rodó los ojos lo suficiente. "Nuestros recursos son 
limitados, Inspectora Lopis—y también nuestro tiempo. Sugiero que 
nos centramos en la escena del crimen y no desperdiciemos nuestros 
activos persiguiendo fantasmas." 
"No persigo fantasmas, Mayor Halal." Veta se acercó. "Atrapo 
a los asesinos. Un montón de ellos, en realidad." 
Halal sostuvo su mirada un momento, luego sonrió. "Como 
quiera, Inspectora. Bueno, hágalo a su manera." 
Ordenó a los marines que volvieran a sus puestos y luego se dio 
la vuelta hacia la Comadreja del Túnel, donde el equipode cuatro 
miembros de Veta estaba descargando equipo del tercer vehículo. En 
el costado del automóvil, la imagen de un árbol helecho estilizado 
brotó de las letras CVM—el logotipo del Centro de Vitalidad de 
Montero, del cual el UNSC había tomado el tranvía. 
Mirando sobre el equipo de Veta había tres Spartans con su 
famosa armadura Mjolnir. Con sus cascos como de bloque y la 
aleación de titanio de las cáscaras exteriores, el trío parecía más 
robots de guerra que seres humanos—y de lo que Veta había leído 
sobre sus hazañas en el registro público, eso podría estar cerca de la 
verdad. No había habido suficiente detalle para su perfilador para 
sugerir cómo sus personalidades podrían haber sido afectadas por 
una dieta tan estable de combate feroz, pero Veta sospechó que no 
sería bueno. 
Halal fijó su mirada en el líder Spartan. "Teniente, haz que uno 
de tus Spartans asegure los pasajes contiguos e informe cualquier 
evidencia de observación—" 
"En realidad, mi equipo inspeccionará los pasajes," interrumpió 
Veta. Ella no podía decir, si Halal estaba tratando de esconder algo 
o simplemente no se daba cuenta de la frecuencia con que los 
asesinos en serie volvían a la escena. Pero, de cualquier manera, no 
estaba dispuesta a confiarle ninguna parte de la investigación ni al 
UNSC. "Es bienvenido a enviar un observador, si lo desea." 
"Inspectora Lopis, estas cavernas están bajo control militar," 
dijo Halal. "Y los Spartans son observadores bien entrenados." 
"Pero no son investigadores de homicidios," dijo Veta. "Y el 
control militar no impidió que nuestro asesino asesinara al menos a 
ocho personas aquí abajo. Dado que esas personas pasan a ser 
ciudadanos de Gao y estas cuevas están situadas en Gao, sus 
asesinatos caen bajo la jurisdicción del Ministerio de Protección de 
Gao, lo que hace de esto mi investigación." 
Veta hizo una pausa para enfatizar, y continuó. "Como he dicho, 
Mayor, puede enviar un observador." 
Halal suspiró. "Enviaremos un guardia." Él ni siquiera se 
molestó en mirar a Veta mientras hablaba. "Lo último que necesito 
es perder a alguien de tu equipo, también." 
"¿También?" preguntó Veta. "¿El UNSC ha estado perdiendo 
gente?" 
"Eso no es lo que quise decir," dijo Halal rápidamente. "Es sólo 
procedimiento, en caso de que el sospechoso esté tratando de vigilar 
la investigación." 
"Acaba de decirle al sargento que no creía que nuestro 
sospechoso regresaría a la escena." 
Halal se encogió de hombros. "Podría estar equivocado," Se dio 
la vuelta, como si estuviera decidido a ver al equipo de Veta 
descargar su equipo. "Como he dicho, es sólo procedimiento." 
Halal estaba mintiendo, por supuesto, y le pareció a Veta que 
estaba preocupado por algo aún más peligroso que su sospechoso. 
Pero no podía imaginar lo que podría ser. El sistema de cuevas de 
Montero era la maravilla natural más visitada de Gao, un gran 
laberinto de cavernas interconectadas que se extendían bajo mil 
kilómetros cuadrados de selva. Tenía un número incalculable de 
puntos de acceso, incluyendo treinta y ocho entradas principales 
operadas por aldeas y spas privados, y hasta que comenzaron los 
asesinatos, miles de turistas habían entrado cada mes en las cavernas 
sin encontrar nada más hostil que un vuelo de saurios irritados. 
Habría sido fácil culpar al UNSC y no buscar más, pero la 
verdad era que cosas extrañas habían estado sucediendo en la región 
de Montero por un tiempo. Hace dos meses y medio, un temblor raro 
había sacudido toda la región, nivelando dos aldeas y dañando varios 
balnearios. Poco después, los turistas comenzaron a emerger de las 
cavernas milagrosamente curados de enfermedades de toda la vida y 
enfermedades terminales. Los vendedores de noticias rápidamente 
corroboraron las afirmaciones, y los enfermos comenzaron a inundar 
las cuevas con la esperanza de sus propios milagros. 
Luego, un mes después del terremoto, una fuerza de trabajo del 
UNSC entró en el Sistema Estelar Cordoba y 'pidió' permiso para 
realizar investigaciones en las cavernas. La idea común era que la 
ONI—la notoria Oficina de Inteligencia Naval del UNSC—quería 
investigar las curas milagrosas. El gobierno anti-centralización de 
Gao negó la petición. La fuerza de trabajo insistió, y después de una 
tensa negociación, el Presidente Aponte concedió a regañadientes 
permiso para que desembarcara un pequeño equipo de investigación. 
El "pequeño" equipo se convirtió en un batallón entero, que 
rápidamente ocupó el spa más elegante de la región y declaró el 
sistema de cuevas entero fuera de los límites de todos los demás. 
Previsiblemente, la orden inflamó a los ciudadanos independientes 
de Gao ferozmente, y los guías locales comenzaron a meter a la gente 
en las cavernas a través de cientos de entradas no mapeadas. Durante 
un par de semanas, los dos bandos fingieron ignorarse. 
Entonces los turistas comenzaron a desaparecer o aparecer 
muertos. La sospecha rápidamente cayó sobre el UNSC, y los 
monitores de noticias hambrientos de ventas comenzaron a presionar 
para una respuesta áspera. El Presidente Aponte no tuvo otra opción. 
Instruyó al Ministerio de Protección para que investigara, y ordenó 
públicamente al UNSC que cooperará. Para sorpresa de todos, el 
comandante del UNSC respondió proponiendo una investigación 
conjunta. 
Eso había sido hace dos días. Ahora, aquí Veta, estaba 
inspeccionando la primera de una larga cadena de escenas del crimen 
comprometidas con una contrapartida que parecía tomarla por alguna 
clase de tonta que podía ser intimidada por un aire de autoridad 
asumida. 
Veta entró en la línea de visión de Halal. "No me das la cara, 
Mayor," dijo ella. "Es un error. Uno serio." 
Halal finalmente se dio vuelta hacia ella. "¿Es un error, 
Inspectora?" él preguntó. "Como recuerdo, he cumplido todas las 
peticiones que has hecho." 
"No fueron peticiones," dijo Veta. "Y si esperas que crea que 
este es una especie de batallón de investigación, eres un tonto. El 
UNSC está combatiendo algo aquí abajo. Y tienes tanto miedo que 
has traído un escuadrón de Spartans para protegernos." 
El líder Spartan se acercó para unirse a ellos. "Señora, el 717º 
Batallón de Explotación de Xeno-Materiales es un batallón de 
investigación." Su voz era nítida y profunda, incluso sobre su altavoz 
de casco. "Pero incluso las unidades científicas pueden encontrarse 
en combate. Siempre hay enemigos." 
Veta se dio vuelta y estiró el cuello para mirar al Spartan. De 
pie, con más de dos metros de altura en su armadura Mjolnir, se 
distinguía de sus dos subordinadas femeninas por el color de su 
armadura azul pálido y su forma ligeramente más voluminosa. Sería 
difícil leer sus reacciones ante todo ese equipamiento, pero si trataba 
de cubrir al UNSC o incluso a Halal—Veta quería saber por qué. 
"Déjame ver si tengo esto claro," ella dijo. "Él 717º es sólo un 
inocente batallón de investigación que está bajo ataque... ¿Por qué 
cosa? ¿monstruos de cueva?" Ella negó con la cabeza. "Lo siento, 
pero no creo en eso, Spartan... ¿cuál es usted otra vez?" 
"Fred-104, señora. Y no me importa particularmente lo que 
crea." Señaló a su equipo de investigación. "Pero es mi trabajo 
proteger a su gente, y no quiero que nadie sea asesinado en mi 
guardia. Si indica quien inspeccionará los pasajes, enviaré una 
escolta para proporcionar seguridad." 
Veta lo miró un momento, tratando de ver a través del visor para 
que pudiera leer su expresión, pero no sirvió para nada. La capa 
reflectante parecía diseñada para impedir que alguien pudiera ver el 
rostro humano dentro del casco de un Spartan. 
Después de un momento, Veta hizo un gesto a su segunda al 
mando. "Senola, echa un vistazo a los pasajes de aquí. Mira si alguien 
ha estado vigilando la escena del crimen." 
Senola miró alrededor del perímetro de la caverna. "Seguro, 
jefe." Una matrona de ojos verdes con el pelo largo y rubio se metió 
en la capucha de sus overoles blancos, Senola Lurone era una 
veterana del Ministeriode Protección quince años mayor que Veta. 
"Esto podría tomar un tiempo." 
Veta se encogió de hombros. "Tiene que hacerse." Ella dejó que 
su mirada se deslizara hacia Fred. "Y tendrás un escolta. Fred-104 
parece creer que podríamos ser atacados en cualquier momento." 
Senola sostuvo ojos con Veta apenas el tiempo suficiente para 
confirmar que había tomado la pista, luego preguntó, "¿En serio?" Se 
dio vuelta hacia el Spartan. "¿De quién te preocupas, Fred? ¿Crees 
que la Insurrección está comenzando de nuevo?" 
"Eso es ridículo," intercedió Halal. "Gao puede haberse puesto 
del lado de los insurreccionistas en el pasado, pero la guerra civil ha 
terminado—y nadie va a enviar a un equipo de asalto de Spartans a 
estar en la guarnición contra un grupo de turistas desobedientes." 
Veta tuvo que dar crédito a Halal. Había reconocido el juego de 
Senola y la había cortado antes de que ella tuviera la oportunidad de 
poner a Fred fuera de equilibrio, y ahora Veta se quedó 
preguntándose si el mayor había estado tratando de proteger a Fred 
o algún otro secreto. De cualquier manera, eso sugirió que Halal 
estaba aquí tanto para manejar la situación como para atrapar a un 
asesino, y eso le dijo algo sobre los peores temores del UNSC. 
Le dijo bastante. 
Veta volvió a mirar a Senola. "Dile a Cirilo que use arañas en 
este, y luego ve a echar un vistazo a esos pasajes. Haré que el mayor 
me muestre la escena del crimen." 
Senola confirmó la orden con un gesto de asentimiento, luego 
Fred se la llevó para presentarla a la Spartan que la estaría 
escoltando. 
"¿Tus técnicos usan arañas?" preguntó Halal, viendo cómo se 
iban los dos. 
"Robots de rastreo de evidencia," explicó Veta. "Parecen 
pequeñas arañas y se arrastran por todo. Para cuando terminen, 
tendremos un mapa tridimensional de cada fibra, célula de la piel, 
estampa, huella y brizna de ADN en este lugar." 
"Ya veo," dijo Halal. "Muy eficiente." 
"No en realidad." 
Veta no estaba a punto de detallar la debilidad de la tecnología 
para nadie del UNSC, pero las arañas eran caras y lentas. Cada 
cápsula de un solo uso cuesta más que su salario de un año, y una 
escena del tamaño de ésta podría tardar una semana entera en 
procesarse. 
Fred volvió y asumió una posición detrás de Veta y Halal, y 
Halal dirigió el camino hacia un par de bancos de respaldo alto a 
unos veinte pasos por delante. 
"¿Hay alguna posibilidad de que tengamos un video o fotos de 
los cuerpos sobre el terreno?" preguntó Veta. 
Halal sacudió la cabeza. "Lo siento. Sólo llegué hace unos días. 
Antes de eso, me temo que el Batallón trataba las muertes de civiles 
como daños colaterales." 
"¿Colateral de qué? Nadie está en guerra aquí." Veta hizo caso 
de mirar por encima de su hombro a Fred. "¿Lo están, Fred?" 
"Si estuviéramos peleando una guerra," dijo Fred, "lo sabrías." 
"Pero estás aquí por una razón," prosiguió Veta. "Como dijo el 
mayor Halal, no envían a los Spartans a estar en la guarnición que 
lucha contra unos turistas." 
"No puedo comentar sobre nuestra misión." La placa frontal de 
Fred se desplazó hacia Halal. "Eso violaría la directiva de seguridad 
Foxtrot Tango Angel 7012." 
"Eso se entiende," dijo Halal. "Pero su misión no implica 
hostilidades contra los civiles de Gao. Puedes confirmar eso, 
Spartan." 
Fred permaneció en silencio por un momento, luego finalmente 
agachó su casco en reconocimiento. "Sí, señor, puedo confirmarlo." 
"Gracias," dijo Halal. Llegaron a los bancos y se detuvieron, y 
señaló. "El ataque inicial ocurrió aquí." 
Ubicados directamente en oposición uno del otro, los dos bancos 
se enfrentaban a un respiradero de vapor silbante—uno de los miles 
que saturaban las cavernas de Montero. Un par de lámparas 
independientes estaban destrozadas en el suelo de la caverna. Un 
tercer banco estaba a unos tres metros de distancia, derrumbado 
sobre su espalda y se doblado hacia el centro. 
Veta ignoró la escena y se dio vuelta hacia Fred. "Estoy segura 
de que te das cuenta de lo conveniente que suena tu directiva de 
seguridad." 
"¿Conveniente, señora?" Fred ladeó su casco hacia un costado. 
"¿En qué manera?" 
"Si no puedes decirme con quién estás peleando, es difícil 
descartarlos como el asesino," dijo Veta. "Así que debo asumir que 
me están manteniendo en duda para protegerse a sí mismos. No tengo 
otra opción." 
"Concluya lo que quiera, señora," dijo Fred. "Pero está 
malinterpretando lo que dije." 
"No creo que lo esté haciendo." 
"No dije que estábamos peleando con nadie," dijo Fred. "Dije 
que no podía comentar sobre nuestra misión. Hay una diferencia." 
"El hecho de que las muertes de civiles fueran clasificadas como 
daños colaterales implica un conflicto armado," dijo Veta. "El hecho 
de que envíes a una Spartan para proteger a Senola implica una 
amenaza. Deja de jugar con la semántica y dame una respuesta 
directa." 
La placa frontal de Fred se apartó de ella. "No estoy en la libertad 
de hacer eso, Inspectora." 
"Fred es muy cuidadoso con la seguridad," dijo Halal, pasando 
entre Veta y el Spartan. Pero le aseguro que no está intentando 
protegerse a sí mismo ni a nadie más en el Equipo Azul. Los Spartans 
no matan por diversión, Inspectora Lopis." 
Veta estudió a Halal por un momento, preguntándose si él se 
daba cuenta de que sus intentos de proteger a Fred sólo hacían que el 
Spartan pareciera más sospechoso, y luego dijo, "Estoy segura que 
entiende por qué no puedo simplemente tomar su palabra en ese caso, 
Mayor." Se dio vuelta hacia los bancos y activó su linterna, luego 
comenzó a inspeccionar la zona en busca de signos de lucha. "No 
veo nada de sangre aquí. ¿Dónde se encontró exactamente el 
cuerpo?" 
Halal habló con una tableta táctica atada a su antebrazo. 
"¿Wendell?" 
"Listo para proceder, Mayor," respondió la tableta táctica. 
La voz diminuta pertenecía a la inteligencia artificial del 
batallón—o más bien al pequeño aspecto de la consciencia de 
Wendell instalado en la tableta táctica de Halal. Veta no tenía una 
comprensión completa de las capacidades y límites de las IAs del 
UNSC, pero por lo que había observado anteriormente, Wendell 
tenía una presencia en casi todo el equipamiento del batallón capaz 
de alojar una subrutina de software. 
"La Escena del Crimen Charlie es más expansiva y complicada 
que las otras que estaremos visitando," comenzó Wendell. "Como 
puede ver, la confrontación inicial ocurrió aquí en la zona de 
ventilación en sí, pero el ataque real..." 
Sabiendo que tendría la oportunidad de estudiar el informe de 
Wendell en su extensión más tarde, Veta cerró la voz de la IA de sus 
pensamientos y comenzó a examinar la escena por su cuenta. El suelo 
en esta zona de la caverna era principalmente un sendero de tranvía 
de hormigón flanqueado por barro, pero los bancos habían sido 
atornillados en un pequeño círculo de piedra de pavimento, que 
rodeaba la salida de vapor natural. Las piernas del banco 
desaparecido habían sido cortadas a presión en los tornillos, lo que 
sugiere que había sido eliminado por un único tirón rápido y 
poderoso. 
Veta se agachó y comenzó a examinar la almohadilla de piedra. 
Todavía no veía signos de sangre, pero había un par de manchas 
débiles que sugerían zapatos girando alrededor. Se alejó del banco 
que faltaba, y luego usó su lámpara de mano para seguir un débil 
rastro de huellas fuera de la almohadilla. El rastro era más fácil de 
seguir por el suelo de barro, y Veta podía ver que había sido hecho 
por dos diferentes pares de zapatos. El rastro se dividió veinte pasos 
más tarde, con el conjunto más grande de pistas desviándose a lo 
largo de la galería y el conjunto más pequeño continuando hacia la 
pared. 
Veta siguió el segundo rastro junto a la pared. En esta zona, las 
estalactitas colgaban tan bajo que muchas se unían con estalagmitas 
para crear una jaula de columnas de cintura delgada. Frente a esta 
jaula había un gran círculo de barro perturbado. No había manchas 
de sangre obvias en el lodo o en laformación misma. Pero varias de 
las columnas habían sido cortadas para perforar un agujero en la 
jaula. 
Veta resplandeció su lámpara a través de la abertura y encontró 
un suelo gris pedregoso marcado por ocho marcas de rasguños. Ella 
sabía que era mejor no sacar conclusiones, pero la sugerencia era 
obvia: alguien había estado arañando el suelo mientras iba siendo 
arrastrado a la galería. Esparcidos por la piedra había unos cuantos 
puntos oscuros que parecían salpicaduras de sangre. 
Una voz crujiente y sonora resonó detrás de Veta. "¿Algo mal, 
Inspectora?" 
"Sí," dijo Veta. Aunque no había oído al Spartan acercarse detrás 
de ella, logró evitar sacar la pistola que su mano ahora estaba 
agarrando. "Puede que quieras anunciarte antes de escabullirte hasta 
donde mí." 
"Tenga esto en cuenta," dijo Fred-104. Si el Spartan notó que 
tenía la mano en la empuñadura de su pistola, era imposible decirlo—
como de costumbre, su expresión permanecía escondida detrás de la 
placa frontal de su casco. Él simplemente se dio vuelta hacia el banco 
derribado, donde Halal estaba mirando en su dirección. "Wendell y 
el mayor están esperando para continuar con la reunión informativa." 
"Por supuesto que sí." Veta activó su auricular, luego apuntó la 
linterna hacia arriba y habló en su micrófono de garganta. "Cirilo, 
¿ves dónde estoy?" 
"Sí, Veta, te veo." 
"Dejo una tarjeta. Toma un molde de la estampa al lado de ella." 
Veta puso su lámpara en las botas del Spartan. "La 
necesitaremos para identificar qué huellas pertenecen a Fred-104." 
Hubo una breve pausa cuando Cirilo consideró la instrucción, 
luego dijo, "Lo tengo." 
"Bien." Veta sacó una tarjeta numerada de evidencia de sus 
pantalones de carga y la colocó junto a la bota del Spartan. 
"Asegúrate de que las arañas den a esta zona un cuidadoso barrido, 
las obras." 
"Tú lo sabes, mamá." 
Veta desactivó su micrófono y volvió hacia donde Halal. 
"¿Mama? preguntó Fred, acercándose a ella. "No pareces lo 
suficientemente vieja como para ser su madre." 
Veta sonrió. "Como en 'mama caliente'," ella explicó. "Cirilo 
puede ser un coqueto." 
"Ya veo." Fred se quedó en silencio un momento y preguntó, 
"¿Y no te molesta?" 
Veta se encogió de hombros. "Él sabe quién es la jefa." Se le 
ocurrió que sólo había una manera en que Fred podría haber 
escuchado el lado de la conversación de Cirilo. Levantó la vista hacia 
el Spartan y se dio unos golpecitos en la oreja. "¿Estás vigilando 
nuestra red?" 
"Wendell ha parchado tu señal," confirmó Fred. "Es por tu 
propia seguridad, por supuesto." 
"Tu IA es muy pensativa," dijo Veta. "Ya me siento más segura." 
Fred inclinó su casco. "Me alegro de oírlo, señora." 
Llegaron al banco derribado y se unieron a Halal, que miraba 
hacia el lado posterior, hacia la tarjeta de evidencia que Veta había 
colocado en el suelo de la caverna. "¿Encontraste algo allí?" 
"Quizá," dijo Veta. "Sabremos más después de que Cirilo y su 
gente hagan su magia. Si hay algo que encontrar, lo harán." 
"Inspectora Lopis, ¿puedo sugerirle que reconsidere la 
asignación de los recursos?" preguntó Wendell, hablando desde la 
tableta táctica atada al brazo de Halal. "La patrulla encontró a la 
Victima de Charlie en el lado opuesto de la galería, exactamente a 
dieciséis metros del banco derribado. La evidencia apoya claramente 
la notación del sargento Boyle." 
"Estoy segura de que sí," dijo Veta. "Pero estoy buscando más 
que pruebas del asesinato. Estoy buscando pistas—y errores." 
"¿Errores?" preguntó Halal. "Pensé que dejé claro que estos 
sitios no habían sido procesados como escenas del crimen. Hasta mi 
llegada, el Batallón ni siquiera estaba clasificando—" 
"Me entiende mal, Mayor," dijo Veta. "No son sus errores los 
que estoy buscando. Son los del asesino—y aquí es donde los 
encontraremos." 
Halal se mostró escéptico. "Suena muy segura de eso." 
"Lo estoy. Por lo que estoy viendo, aquí es donde ocurrió el 
primer asesinato. Y eso significa que el asesino se equivocó aquí." 
Veta echó un vistazo a la dirección de Fred, y añadió, "Siempre lo 
hacen, la primera vez." 
"No hay apoyo para esa hipótesis," objetó Wendell. "Ni siquiera 
has empezado a recoger—" 
"Aguarda, Wendell." Halal silenció el altavoz de la tableta 
táctica, luego se volvió a Veta. "Esta fue la tercera muerte que 
descubrimos. ¿Qué te hace pensar que este fue el primer asesinato? 
"Porque el asesino cometió errores de novato." Veta señaló el 
banco que yacía a sus pies. "Primero, no planeó su acercamiento. Ese 
banco era un obstáculo para la persecución. En segundo lugar, no 
tenía cuidado de controlar la situación. Atacó dos víctimas a la vez." 
"¿Dos víctimas?" Halal sacudió la cabeza. "Lo siento, 
Inspectora, pero la patrulla sólo recuperó un cuerpo. En cuanto al 
banco, podría haber agarrado a la víctima con una mano y volcado el 
banco con la otra." 
"Señor, eso no es lo que los rastros indican," dijo Fred. "La 
inspectora tiene razón. Parece que dos personas se estaban sentando 
en este banco mientras alguien se acercaba. Se volvieron y huyeron 
del atacante juntas, luego se separaron unos veinte metros del 
respiradero. Una persona, probablemente una mujer, a juzgar por el 
tamaño de su calzado, tomó cobertura cerca de la pared de la galería 
y vio cómo murió la primera víctima. Entonces el atacante regresó y 
la sacó de su escondite." 
Veta se volvió hacia el Spartan. Si estaba leyendo los rastros 
mejor que ella o simplemente recordando cómo había ocurrido, no 
podía decir. Pero no discutió su análisis. 
"No es una mala lectura," ella dijo. "Es casi como si estuvieras 
allí." 
Fred golpeó ligeramente el lado de su placa frontal. "Óptica 
mejorada, señora. Y el seguimiento es un componente básico de 
cualquier EOM Spartan." 
"¿EOM?" 
"Especialidad Ocupacional Militar," dijo Halal. "Pero no es 
ciencia forense, Inspectora. Podría haber otra interpretación de esos 
rastros." 
"¿Tal cómo?" 
"Tal vez no pertenezcan a una segunda víctima," dijo Halal. 
"Puede que pertenezca al asesino." 
"Interesante idea," dijo Veta. Ese no era el modo en que ella leía 
la escena, pero Halal estaba en lo cierto—ella estaba haciendo 
suposiciones. "Vamos a ver cómo juega. Muéstrame los 
alrededores." 
Halal tocó su tableta táctica, y cruzaron la galería con Wendell 
zumbando. 
"El sitio de la muerte se encuentra a dieciséis punto dos metros 
del banco volcado. Mientras la escena es más expansiva y 
complicada que las otras que hemos identificado hasta ahora, no hay 
evidencia que apoye la hipótesis de una segunda víctima." 
Llegaron a un círculo de barro húmedo y oscuro, y Wendell 
anunció, "La víctima Charlie sufrió el ataque principal aquí." 
El olor a descomposición no dejaba lugar a dudas de que 
Wendell tenía razón. Veta pasó el haz de su linterna sobre el suelo, 
eliminando las sombras proyectadas por las poderosas lámparas de 
trabajo, y localizó un sendero que conducía hacia la pared de la 
caverna. 
"Describe la posición del cuerpo," dijo Veta. "Y la orientación." 
"La Victima Charlie fue encontrada sobre su espalda con sus 
piernas descansando contra la pared de la caverna, a siete metros de 
aquí en el rumbo Sur 103 grados Este," informó Wendell. "Su cabeza 
señalaba con rumbo Norte 42 grados Oeste." 
Veta miró a Halal. "¿Traducción?" 
Halal sonrió. "Su cuerpo vino a descansar allí encima." Señaló 
otra mancha, ésta en la pared de la caverna. "Y su cabeza estaba 
apuntando hacia nosotros." 
"¿Lesiones?" 
"Peor que cualquier otra cosa que hemos encontrado," informó 
Halal. "Le tomó al médico un tiempo decidir que era varón." 
"Así que la primera matanza fue la más brutal," dijo Veta. "Y la 
primera víctima era varón." 
"¿Lo encuentras significativo?" preguntó Halal. 
"Por supuesto." Veta se dirigió hacia la pared de la caverna. "No 
es habitual que este tipo de asesino en serie mezcle a las víctimas de 
diferentes géneros, así que sabiendo que empezó con—" 
"Perdona, Inspectora," dijo Fred. "Pero Linda dice quela 
Inspectora Adjunta Lurone encontró algo que necesitas ver." 
"¿Linda?" preguntó Veta. 
"Linda-058," respondió Fred. "La escolta que envié para 
proteger a tu inspectora adjunta." 
El Spartan se giró alrededor de tres cuartos y miró hacia la 
oscuridad entre dos lámparas de trabajo. Una pálida media luna 
apareció en la pared de uno de los pequeños pasadizos que 
colindaban con la caverna, y un momento después, una voz rasposa 
apareció en el auricular de Veta. 
"...me oyes todavía, jefa?" preguntó Senola. "Tenemos otro 
cadáver... es extraño." 
"En camino." Veta tocó el brazo de Halal, luego desactivó su 
micrófono de garganta y apuntó hacia la ascendente y creciente luz. 
"Senola encontró otro cuerpo." 
"¿Tu segunda víctima?" preguntó Halal. 
"Tal vez. Ya veremos." Sabiendo que el resto de su equipo 
estaría monitoreando la conversación en sus propios auriculares, 
Veta activó de nuevo su micrófono de la garganta. "Cirilo, sigue 
trabajando en la escena principal por ahora. Asegúrate de que las 
arañas lleguen a todos los sitios de sangre. Usa una capsula adicional 
si es necesario." 
"En ello," dijo Cirilo. "Mantente en contacto." 
Con Fred a la cabeza, Veta y Halal cruzaron el área iluminada 
por las lámparas de trabajo y comenzaron a subir una suave 
pendiente. Alrededor de cincuenta metros más adelante, Linda-058 
estaba silueteada por un círculo de luz, probablemente la linterna de 
Senola que brillaba desde la boca de un pasaje que se cruzaba. De 
pie más de dos metros de altura, Linda llevaba un traje Mjolnir 
completo, lo mismo que Fred y el tercer Spartan acompañando al 
equipo de Veta. Pero la cáscara externa lucia más femenina, forma 
del reloj de arena, y su color era cobre pálido algo azulado. Y el casco 
de Linda era de una vista incomoda, con un visor como de gafas y 
una caja de aparatos externos montada a cada lado de las sienes sobre 
el casco. 
Cuando Veta y sus compañeros subieron, comenzaron a oler el 
hedor de un cuerpo en descomposición, y Halal dijo, "Lo admito, 
Inspectora. Estoy impresionado. Ni siquiera se me había ocurrido 
buscar una segunda víctima." 
Normalmente, Veta habría tenido la tentación de ofrecer una 
cátedra sobre la importancia de dejar que la escena cuente su propia 
historia, pero eso habría sido una pérdida de aire. Por lo que había 
visto hasta ahora, Halal había sido enviado aquí para resolver el 
problema primero y resolver un crimen en segundo lugar, así que la 
mejor manera de ganar su cooperación sería hacerle saber que no 
tenía ningún interés en hacer su trabajo difícil. 
"El Ministerio envió lo mejor, Mayor," dijo Veta. "El presidente 
Aponte sólo quiere que el asesino se detenga. No tiene ningún interés 
en culpar al UNSC. Todo lo contrario, de hecho. Está bajo tremenda 
presión para acabar con su ocupación del Centro de Vitalidad de 
Montero, y nombrar a un sospechoso del UNSC le forzaría la mano." 
"¿Eso quiere decir?" 
"Quiero decir que es mejor para todos atrapar a esta persona tan 
pronto como sea posible," replicó Veta. "Cuanto más esto siga 
sucediendo, peor es para todos." 
Halal guardó silencio por un momento, luego asintió. "Puedo ver 
eso," dijo. "Pero si el asesino resulta ser del UNSC, todavía sería una 
pesadilla política para nosotros. El juicio haría titulares hasta en la 
Tierra." 
"¿Juicio?" preguntó Veta. "Tienes que hacer tu investigación, 
Mayor Halal. No soy una gran admiradora de los juicios." 
"No estoy seguro de entender, Inspectora." 
Veta destelló una sonrisa de conocimiento. "Claro que, si 
entiendes," ella dijo. "Solo piensa en ello." 
Halal levantó la ceja, pero no dijo nada y apartó la mirada. 
Cuando se acercaron al pasaje donde se había encontrado el cadáver, 
se puso la mano sobre la nariz y se detuvo unos pasos. Claramente, 
no estaba acostumbrado a escenas de asesinato. 
La Spartan, Linda-058, estaba de pie junto a la boca del pasaje, 
su cintura alrededor del nivel con la parte superior. Senola estaba en 
el lado opuesto de la abertura, con las rodillas, los guantes y el 
cabello manchados de tierra. 
"El cadáver está cincuenta metros atrás," dijo Senola, todavía 
respirando con dificultad. Ella levantó un dispositivo redondo y del 
tamaño de su mano que parecía ser en su mayoría un lente rodeado 
por un anillo de lámparas—un Imager de Fuente de Luz Alterna que 
grababa escenas de crímenes a través de un amplio espectro de luz 
visible y no visible. "Tengo buenas fotos, así que no necesitas entrar 
si no quieres. Se pone bastante apretado." 
"¿Femenina?" preguntó Veta. "¿Estás segura?" 
"Sin duda," dijo Senola. "Ella está en la tercera fase de 
descomposición, pero todavía es reconocible." 
"Bien," dijo Veta. "¿Alguna colonización de insectos? Sería 
bueno tener una fecha de muerte en este." 
Senola asintió. "Hay un montón de bichos diferentes," ella dijo. 
"Pero no sé si tendremos archivos sobre la larva. Todos son 
troglobites—blancos y ciegos, antenas del largo de mis dedos... cosas 
así." 
"Vamos a averiguar algo," dijo Veta. "Tiene que haber un tipo 
raro en algún lugar que haya hecho carrera estudiando insectos de 
cuevas." 
Veta se inclinó y encendió su linterna hacía el pasaje de acceso, 
luego se obligó a mirar. No fue fácil. Como adolescente, había 
pasado tres semanas en el infierno, mantenida en cautiverio en un 
sótano de piedra del tamaño de un armario de abrigo. Finalmente 
había logrado escapar arañando la argamasa alrededor de una roca y 
aplastando el cráneo de su secuestrador en papilla, pero matarlo no 
la había liberado por completo—no de la manera que realmente 
contaba. Todavía les temía a los espacios estrechos y al aliento que 
olía a goma de tabaco y dedos de un hombre corriendo a través de su 
cabello. Todavía le temía a muchas cosas. 
Veta ahuyentó el recuerdo y se obligó a concentrarse. En el 
centro del pasaje de arrastre, podía ver las huellas de las manos y 
rodillas de Senola sobre un suelo raso en el piso. El surco tenía quizá 
treinta centímetros de ancho y tan débil que casi era irreconocible. 
"¿Marcas de arrastre?" ella preguntó. 
"Eso es cierto, todo el camino de regreso hasta el cadáver," 
confirmó Senola. "Pero no hay señales de quién le arrastró." 
Veta continuó estudiando el pasaje. Sólo un metro de diámetro, 
era demasiado pequeño para un Spartan con armadura completa. Por 
supuesto, la armadura podría quitarse. 
A unos tres metros de distancia, Veta detectó la pastilla gris del 
tamaño de un pulgar de un sensor de movimiento pegada a la pared 
del pasillo. Un solo conjunto de manos e impresiones de rodillas 
sobre las marcas de arrastre, corriendo hacia el sensor de movimiento 
y no más lejos. Era difícil imaginar a alguien sin el olor de la mujer 
muerta, así que o alguien había plantado el sensor antes de que el 
olor fuera demasiado malo, o estaban equipados con filtros de 
respiración. 
"¿No hay rodillas ni manos que pasen por delante del cuerpo?" 
preguntó Veta, confirmando lo que Senola ya le había dicho. "No 
hay impresiones ni rasguños en las paredes?" 
"Nada, jefa," dijo Senola. "No puedo explicarlo, pero he 
comprobado con una fuente de luz alternativa, lentes magnéticas, luz 
ultravioleta, infrarrojos—todo lo que tenía conmigo." 
"Entonces será mejor que Cirilo tenga la escena primero." 
Esperando que su alivio no fuera demasiado obvio, Veta se 
apartó del pasillo y se levantó. Todo el mundo en su propio equipo 
sabía de su secuestro y su problema con los espacios confinados, pero 
eso no era algo que ella quería compartir con sus contrapartes del 
UNSC—particularmente no cuando uno de ellos podría ser el asesino 
en serie que estaba cazando. Se volvió hacia Senola. 
"¿Por qué no nos enseñas las tomas fotográficas?" 
"Seguro." Senola empezó a tocar los controles ALSI, luego 
levantó el visor para que Veta y Halal pudieran ver. "Esta es 
probablemente la más interesante." 
La pantalla mostraba la figura en descomposición de un cadáver 
femenino vestido con pantalones negros rasgados y una blusaensangrentada bordada con flores. Mientras que la causa de la muerte 
no era inmediatamente evidente, sus ropas ensangrentadas y su nariz 
aplastada indicaban una muerte violenta. Pero su cuerpo estaba 
tendido de espalda como si estuviera descansando, con las manos 
cruzadas sobre el pecho y los párpados cerrados por un par de 
pequeñas piedras. 
"Ahora, eso es interesante," dijo Veta. 
"¿Sí?" preguntó Linda-058 por encima del hombro. "¿No ves a 
mucha gente golpeada hasta la muerte en Gao?" 
"Me temo que sí," dijo Veta. "Pero esta vez, parece que el 
asesino sintió remordimiento." 
 
CAPÍTULO 2 
 
0908 horas, Julio 2, 2553 (calendario militar) 
Escena del Crimen Charlie, 104 metros bajo tierra, 
Sistema de Cuevas de Montero, 
Distrito de Campos Silvestres, Planeta Gao, Sistema Cordoba 
 
os dígitos verdes de la pantalla HUD dentro del casco de Fred 
mostraban un tiempo transcurrido de diez minutos y treinta y dos 
segundos. Ese era el tiempo que había pasado desde que la Inspectora 
Lopis había subido por última vez la ladera para mirar en el estrecho 
pasadizo—técnicamente un pasadizo de arrastre—donde se había 
encontrado el cuerpo descompuesto. Y ahora Lopis volvió 
nuevamente por séptima vez en ochenta y siete minutos, 
agachándose a su lado para comprobar el progreso de los 
subordinados que claramente no necesitaban supervisión. Bajo 
diferentes circunstancias, él podría haber creído que a ella le gustaba 
su compañía. 
Pero Fred había visto bastantes soldados luchar contra sus 
demonios para reconocer lo que estaba viendo. La Inspectora Lopis 
tenía miedo de los espacios confinados, y era una debilidad que ella 
odiaba en sí misma. Podía darse cuenta de eso por la tensión general 
de su cuerpo y por la forma en que siempre se obligaba a mirar 
fijamente durante unos sesenta segundos antes de retroceder. Lo más 
revelador, sin embargo, fue su pérdida de concentración. Había 
dejado de intentar provocarlo, y Fred no pensó que fuera porque ella 
lo había descartado como un sospechoso. 
En el interior del pasadizo de arrastre, la inspectora adjunta y el 
especialista en huellas se estaban preparando para retirar el cuerpo. 
Habiendo ya inspeccionado, fotografiado y recogido muestras y 
pruebas de cada metro del pasaje entre la entrada y la víctima, ahora 
estaban extendiendo la bolsa del cuerpo sobre el cadáver, con el lado 
L 
abierto hacia abajo, con la inspectora adjunta a los pies y el 
especialista en pruebas de rastreo en la cabeza. La pareja parecía 
tener una sorprendente cantidad de experiencia en espacios 
reducidos, porque estaban trabajando en un entorno cercano y 
parecían no sentirse perturbados por el olor. 
La voz de Linda sonó dentro del casco de Fred. "Teniente, tengo 
al Tercer Escuadrón corredor aquí," ella dijo. "El soldado Hayes. 
Dice que han encontrado otro cuerpo." 
"¿Otro?" Fred no se molestó en hablar en voz baja ni ocultar su 
irritación. Estaban en el Canal de Comunicación del Equipo, un canal 
de haz cerrado cifrado, actualmente abierto sólo a Spartans... y a 
Wendell, por supuesto. Como IA del Batallón, Wendell mantenía 
una pequeña presencia en todas partes, residiendo en cualquier cosa 
que tuviera un gigabyte de memoria de sobra. "Por favor, dime que 
estás bromeando." 
"Temo que no," dijo Linda. "Hayes dice que este parece muy 
fresco. Y está en el Sitio Vivac Tango." 
"¿Qué?" El Sitio Vivac Tango estaba profundamente en las 
cavernas, un día entero de descenso por debajo de los caminos 
pavimentados utilizados habitualmente por los turistas. Un cuerpo 
fresco hasta ese punto tendría que ser un espeleólogo o un guía local 
deliberadamente desafiando la orden de no acceso del UNSC. "¿Dilo 
otra vez?" 
"Sitio Vivac Tango." 
Fred se permitió el lujo de una maldición sin voz. Otro cuerpo 
significaba otro día escoltando a Lopis y a su equipo. Y en una 
misión como ésta, eso era un problema. El 717° estaba aquí para 
capturar a una antigua ancilla Forerunner, una que podría llegar a ser 
la más sofisticada y poderosa IA jamás capturada por el UNSC. Era 
el tipo de operación que podía hacer o desbaratar carreras—
especialmente la del joven comandante de la misión, Murtag Nelson. 
Ochenta días militares estándar atrás—el 14 de abril de 2553, 
para ser exactos—Nelson había sido un analista de campo en un 
puesto de escucha de la ONI cuando un pirata en un crucero de 
batalla Covenant cristalizó algunas ruinas Forerunner en Shaps III. 
Después del bombardeo, un extraño patrón de transmisiones había 
comenzado a emanar del Sistema de Cuevas de Montero en Gao, y 
Nelson había planteado la hipótesis de que una ancilla Forerunner 
estaba respondiendo al ataque. ¿Cómo había convencido a sus 
superiores de su teoría? Fred ni siquiera podía adivinar. Pero no cabía 
duda de que lo había hecho. La Jefa de la propia ONI, la Almirante 
Margaret Parangosky, había dado a Nelson el mando del 717º 
Batallón de Explotación de Xeno-Materiales, y luego asignó al 
Equipo Azul a la unidad y les encargó ayudar a Nelson a capturar la 
ancilla. 
Pero la maldita cosa era resbaladiza. Como una IA, la ancilla 
podría residir en cualquier dispositivo electrónico lo suficientemente 
'inteligente' para alojarla. Y podía 'saltar' entre los dispositivos, lo 
que hacía que tratar de localizar la cosa fuera similar a cazar un 
fantasma. Peor aún, era un par de magnitudes más inteligentes que 
cualquier IA humana—y unas mil veces más inteligentes que Fred—
así que captarla estaba lejos de ser cierto. De hecho, el Equipo Azul 
y el 717° habían estado persiguiendo a la ancilla durante un mes, y 
no tenían nada que mostrar por sus esfuerzos, excepto las bajas 
infligidas por su complemento de drones Centinelas. 
Fred había explicado todo eso cuando Halal exigió una escolta 
de Spartans-II, y se había esforzado en señalar que cada hora que 
gastaba el escuadrón en 'detalles de seguridad' era una hora que la 
ancilla usaba contra ellos. Pero las protestas de Fred habían sido 
ignoradas. Con los agitadores políticos que ya hacían ruido sobre la 
'invasión' de Gao, los mandamases del Comando de la Flota habían 
estado preocupados de que algún radical intentara encender la chispa 
de la segunda venida de la insurrección atacando a los investigadores 
de Gao y responsabilizando al 717°. Y Fred no podía decir que los 
culpaba. Así era como empezaban muchas guerras, con algunos 
chiflados pateando el nido de un avispón en el momento equivocado. 
"¿Teniente?" preguntó Linda. 
"Lo siento, solo estoy evaluando," dijo Fred. "¿Cuál es el reporte 
de situación en la nueva escena?" 
Un breve silencio siguió mientras Linda pedía el informe de 
situación. Fred podría haber cambiado de canal y hablado con Hayes 
directamente, pero prefirió mantener sus comunicaciones en el canal 
cifrado de los Spartans por ahora. Había demasiada coincidencia en 
estos asesinatos, demasiada que sirvió para sacar al 717° de la 
misión. Si Fred hubiera estado a cargo de la investigación, no estaría 
buscando un Spartan renegado o un completo psicópata. Estaría en 
la caza de algún radical Gao tratando de culpar a los Spartans y hacer 
que el UNSC se vea mal... alguien que quisiera presurizar al gobierno 
local para que declarara una guerra que no podría ganar. 
Pero, ¿qué sabía Fred? Él era sólo botas sobre el suelo. 
Después de un momento, Linda dijo, "Hayes informa que Mark 
y el resto de los Spartan-III todavía están trabajando con el equipo 
de mapeo." 
"Bien," dijo Fred. "¿Y la escena del crimen? ¿Está asegurada?" 
"El Cabo Phaetus está allí con el tercer escuadrón," contestó 
Linda. "Está a sólo diez kilómetros de aquí, pero Hayes dice que gran 
parte del viaje es arrastre de vientre y raspado de oído." 
"Muy bien. Dile al Soldado Hayes que aguarde órdenes," dijo 
Fred. Phaetus y sus marines eran exploradores de reconocimiento 
experimentados; no tendrían ningún problema para asegurar el área. 
Pero eradifícil imaginar a Lopis atravesando una serie de pasajes aún 
más apretados que el pasadizo de arrastre delante de ellos. "¿Hay un 
acercamiento más fácil al sitio de la matanza? ¿Uno que pueda ser 
encausado sin gatear?" 
Linda consultó al corredor y luego dijo, "Sólo la ruta habitual, a 
través de Whisky Víctor Siete-Siete." 
Fred sintió que se le apretaba la mandíbula. Se trataba de la 
Entrada 77, ubicada en el Poblado de Wendosa, a unos treinta 
kilómetros a través de caminos selváticos desde su ubicación actual 
bajo la Clínica de Vitalidad de Montero. 
"Parece que nos separaremos," dijo Kelly-087, uniéndose a la 
conversación encriptada. La secretaria no oficial de Fred, Kelly 
estaba colocada en el extremo opuesto de la galería de Linda, 
observando su camino de regreso. "Si puedes conseguir que Lopis 
limite el equipo de avance a dos personas, Hayes y yo deberíamos 
ser capaces de llevarlos a Tango de una sola pieza." 
"Afirmativo, Kelly," dijo Fred. "Gracias por—" 
"Negativo," interrumpió Wendell. "Usted y los Spartans 
seguirán aquí, sin informar a la Inspectora Lopis o a su equipo del 
nuevo cuerpo. El Mayor Halal acompañará al Soldado Hayes solo a 
la escena del crimen." 
"¿Solo?" preguntó Fred. "Por favor, aclara." 
"Tienes tus órdenes," respondió Wendell. "La aclaración es 
innecesaria." 
"Es necesaria si esperas que coopere," dijo Fred. "El Equipo 
Azul se reporta al Comandante Nelson, no a ti ni al Mayor Halal." 
Wendell permaneció en silencio casi medio segundo, y luego 
dijo, "Como quieras, Teniente. El Mayor Halal necesita acceso a la 
escena del crimen antes que la Inspectora Lopis y su equipo." 
A Fred no le importaba la explicación. "Esa es una mala idea," 
él dijo. "Estas personas del MdPdG no son estúpidas. Sabrán si el 
Mayor Halal trata de esconder algo." 
Fred se sorprendió al oír que el mayor se unía a la conversación 
directamente—sin duda conectado por Wendell. "No tengo intención 
de manipular pruebas, Teniente. Pero yo estoy aquí para asegurarme 
de que la Inspectora Lopis y su equipo no nos difamen injustamente." 
Fred miró de nuevo hacia la caverna principal y vio que el mayor 
pasaba por delante de la zona de ventilación, fingiendo trabajar en la 
tableta táctica atada a su muñeca mientras hablaba en su micrófono. 
No había Gaos a menos de treinta pies de él. 
"Para hacer eso," continuó Halal, "necesito documentar la 
escena del crimen antes de que los inspectores del Ministerio de 
Protección tengan la oportunidad de plantar falsas pruebas. ¿Eso 
tiene tu aprobación, Teniente?" 
"Señor, sí, la tiene," respondió Fred. Un Teniente normal habría 
sido intimidado por el tono de Halal, pero el día en que un Spartan 
se dejara intimidar por un golpeador de teclas sería el día en que ese 
Spartan necesite entregar su armadura Mjolnir. "Gracias por 
preguntar." 
Halal se detuvo y miró a Fred. "No sabía que los Spartans 
estaban equipados con un sentido del humor. ¿Eso tiene costo extra?" 
"No, señor," dijo Fred. "Es más un error operacional." 
"Entonces esperemos que sea el único que tienes," dijo Halal. 
"Ahora, harás lo que te pidan. ¿Cierto?" 
"Afirmativo," dijo Fred. "¿Y el resto de las visitas a la escena 
del crimen?" 
"La inspectora especial es obviamente alguien que prefiere sacar 
sus propias conclusiones," dijo Halal. "Pero le di una tableta de datos 
cifrada con una copia de mi informe completo y notas actuales. Creo 
que la dejó en la Comadreja. ¿Algo más?" 
"No señor. Eso lo cubre," dijo Fred. "Linda, antes de que Hayes 
se marche con el mayor, asegúrate de que tengas un mapa de su ruta." 
La luz de estado de Linda parpadeó en verde en el HUD de Fred. 
Él se dio vuelta hacia el pasillo, donde la gente de Veta Lopis había 
terminado de sellar el cadáver en su bolsa de cuerpo y ahora estaban 
cuidadosamente transportándolo hacia la entrada. Dado los estrechos 
cuartos, todo lo que Fred podía ver de la operación eran las plantas 
sucias y la parte trasera del especialista en pruebas de rastro. 
Todavía de pie junto a Fred, Lopis se dio vuelta y miró hacia la 
caverna principal. "¿A dónde se dirige el Mayor Halal?" 
"Hemos estado aquí hace mucho tiempo, señora," dijo Fred. 
"Probablemente necesite usar el baño." 
"¿Te consulta siempre primero?" preguntó Lopis. "Te vi 
mirando hacia él. Parecía que estuvieran en comunicación." 
"Esta caverna es considerada una zona de conflicto," dijo Fred. 
"Y el Mayor Halal no estaba familiarizado con el protocolo." 
"¿Tienen un protocolo para orinar en las cuevas?" preguntó 
Lopis. 
"El UNSC tiene protocolos para todo, señora," dijo Fred. 
"¿Cuánto más vamos a estar aquí abajo?" 
"¿Por qué? ¿Tienes que estar en algún otro lugar?" 
"De hecho, sí," dijo Fred. "Tengo una misión que cumplir." 
"¿Y eso sería?" 
"Clasificado, señora," no había escapado a la atención de Fred 
que Lopis lo estaba salpicando con preguntas casi inocuas, sólo para 
que él tuviera el hábito de responder. "Con todo el debido respeto." 
"Lo siento," dijo Lopis, pareciendo completamente indolente. 
"No quisiera que revelaras algún secreto del UNSC." 
"Agradezco su preocupación, señora," dijo Fred. "Ahora, ¿sobre 
esa estimación de tiempo?" 
"Depende de la víctima." Lopis volvió a mirar el apretado 
pasadizo, que permanecía oscurecido por la parte trasera del 
especialista en pruebas. Se detuvo un momento y dijo, "Espero que 
no te importe otra pregunta, Spartan, pero está bastante claro que no 
podrías encajar en ese pequeño pasadizo—al menos no en tu 
armadura. Así que, si algo ocurriera, ¿cómo protegerías a mi gente?" 
"Probablemente no podría," admitió Fred. "Pero si algo 
sucediera, puedes estar segura de que no dejaría que le sucediera a 
nadie más." 
Lopis alzó una ceja. "Así que este algo. . . ¿Es tan peligroso?" 
Fred vaciló, dándose cuenta de que acababa de entrar en una 
emboscada verbal. No podía admitir que estaba protegiendo a Lopis 
y su equipo de los Centinelas Forerunner sin decirle sobre la ancilla 
que los controlaba, y cualquier mención de los Forerunners o la 
ancilla estaba estrictamente prohibida bajo la directiva Foxtrot 
Tango Angel 7012. De acuerdo con la reunión informativa de la 
misión, la gente de Gao—como la mayoría de los humanos—sabía 
justo lo suficiente sobre los Forerunners para comprender que la 
adoración del Covenant por ellos había sido una fuerza impulsora 
detrás de la guerra contra la humanidad. Pero pocos civiles 
comprendían lo avanzados que eran los Forerunners, la potencia 
milagrosa y poderosa de su tecnología y la Oficina de Inteligencia 
Naval estaba decidida a mantenerlo así—al menos hasta que el 
UNSC hubiese acaparado el mercado de artefactos Forerunner. 
"Vamos, Teniente," prosiguió Lopis. "No estarías aquí si no 
hubiera algo peligroso. Si hay alguna posibilidad de que sea quien 
estamos persiguiendo—" 
"Entonces esto sería oficialmente un asunto militar," dijo Fred, 
"y tú no estarías aquí después de todo." 
"¿Y esperas que acepte eso?" 
"No tengo ninguna expectativa sobre lo que aceptas o no 
aceptas, señora," dijo Fred. "Simplemente estoy declarando la 
situación. Estoy aquí para protegerte de cualquier cosa que esté aquí 
cerca y quiera matarte con fuerza bruta. Eso es todo lo que puedo 
decirte. No vuelvas a preguntar." 
Lopis entrecerró los ojos. "¿O qué... Fred?" 
"O vas a estar perdiendo tu tiempo." Fred le agradaba su temple. 
Tenía casi la mitad de su estatura y un tercio de su masa, incluso sin 
armadura, con pómulos altos y grandes ojos oscuros que la hacían 
parecer más una modelo que una investigadora de homicidios. Y sin 
embargo aquí estaba ella, tratando de intimidar a un Spartan. 
"Señora." 
"Mi tiempo es mío para gastarlo, Fred," dijo Lopis. Interesante 
porque ahora se refería a él por su nombre de pila, y no por Spartan. 
"Y hasta que el Comandante Nelson diga lo contrario, también lo es 
el tuyo. ¿Estamos claros?" 
"Suficientemente claros." Fred se dio vuelta hacia la escena del 
crimen, donde dos figuras pálidas con monosde capucha cruzaban 
el suelo de la caverna en una búsqueda en cuadrícula. "¿Eso significa 
que debería preparar a alguien para que defienda una posición de 
acampada?" 
Lopis estudió la búsqueda de evidencias por un momento, luego 
sacudió la cabeza. "No. Deberían terminar en un par de horas." 
"¿Ellos?" preguntó Fred. "¿No te vas a quedar?" 
"Mi examinador médico querrá comenzar con este cuerpo tan 
pronto como sea posible, y quiero ver cuando el Comandante Nelson 
llegue a nuestras instalaciones. Tengo la sensación de que vamos a 
necesitar una morgue de buen tamaño." 
"Muy bien." Fred se sintió aliviado de que no fuera necesario 
pensar en otra explicación para la ausencia de Halal. "La Comadreja 
del Túnel nos puede devolver al ascensor." 
"No tienes por qué venir," dijo Lopis. "Estoy segura de que el 
conductor de la Comadreja puede encontrar el camino por su cuenta." 
"No me preocupa que te pierdas por el camino," dijo Fred. "El 
Comando de la Flota tendría mi armadura si dejo que alguien saque 
a la investigadora principal del MdPdG." 
Los ojos de Lopis brillaron de rabia. "Puedo cuidarme, 
Teniente." 
"Estoy seguro de que puedes, en contra de las amenazas que 
entiendes," dijo Fred. Cuando la expresión de Lopis no mostró 
ningún signo de ablandamiento, añadió, "Míralo de esta manera, 
Inspectora. En el camino de regreso, tendrás tiempo de sobra para 
descartarme como sospechoso." 
"¿Qué te hace pensar que eres sospechoso?" preguntó Lopis. 
"El informe de asignación," replicó Fred. "Lo primero que dijiste 
al Mayor Halal fue que 'todos serían sospechosos'." 
Esto dibujó una sonrisa irónica en Lopis. "Está bien, pero no 
esquives las preguntas. Te pregunto, dame una respuesta honesta. 
¿De acuerdo?" 
"Afirmativo," dijo Fred. "Y ni siquiera me tienes que aconsejar 
sobre mis derechos." 
"Esto es Gao, Fred. No tienes derechos." Lopis miró hacia la 
oscuridad en el otro extremo de la galería, donde Linda estaba 
vigilando al enemigo. "Comencemos con el Mayor Halal ¿A dónde 
fue él?" 
"Estoy bajo las órdenes de no revelar eso, señora." Fred inclinó 
su casco hacia ella. "Y esa es una respuesta honesta." 
 
 
Quince minutos más tarde, el tercer carro había sido desconectado de 
la Comadreja del Túnel y se había quedado atrás para que el equipo 
de investigación tuviera acceso a su equipamiento mientras el tranvía 
estaba ausente. Veta y Fred estaban montados por separado en los 
dos asientos de pasajeros de la unidad de tractor, mientras Fred 
vigilaba, Veta estudiaba el informe de Halal sobre la tableta de datos 
militar que había dejado para ella. 
El trabajo del mayor era bueno, si era preliminar. Había creado 
un cronograma de muertes confirmadas, incluyendo quién había 
descubierto los cadáveres y cuándo las víctimas habían sido 
encontradas, vistas por última vez con vida y cuando se esperaba que 
regresaran. Había observado cuidadosamente las lesiones de cada 
víctima, destacando las que sugerían un patrón. Y había puesto en 
marcha una mesa de sospechosos, con columnas de medios, motivo 
y oportunidad. Era algo básico, para el fundamento de cualquier 
buena investigación de asesinatos. 
En la cima de la lista de sospechosos estaba un RADICAL 
DESCONOCIDO DE GAO. Veta pensó que el motivo de la lista—aplicar 
presión política—era probablemente sano, pero los medios parecían 
improbables. Debido a que las víctimas habían sufrido un tremendo 
trauma físico, Halal había anotado ¿EXOESQUELETO INDUSTRIAL? 
¿HERRAMIENTAS NEUMÁTICAS? Veta no podía descartar ninguna de 
las dos posibilidades hasta que inspeccionara las vías de acceso a las 
escenas de los asesinatos, pero parecía un poco extravagante pensar 
que alguien podría introducir tal equipo pesado en la caverna sin ser 
notado o dejar un rastro evidente. 
Lo siguiente en la lista de Halal era PERSONAL DESCONOCIDO DEL 
UNSC. Las entradas eran similares a las de un radical desconocido de 
Gao, a excepción de que el motivo se enumeraba como posibles 
problemas psicológicos, con una nota para que Wendell comprobará 
los archivos personales del batallón. Veta sospechaba que un soldado 
podía tener acceso a un arma o equipo capaz de aplastar fémures y 
arrancar miembros, pero de nuevo habría el problema de meterlo 
desapercibido en la caverna—y los marines comunes rara vez se les 
concedía la cantidad de privacidad que habría tomado asechar y 
matar a tantas víctimas en menos de dos semanas. Tendría que 
comprobarlo, pero Veta necesitaría una razón adicional para hacer 
de esto una alta prioridad. 
Las notas más detalladas de Halal fueron para los SPARTAN-IIS: 
FRED-104, LINDA-058 Y KELLY-087. Claramente, el mayor sentía—
como lo hacía Veta—de que con sus armaduras potenciadas Mjolnir, 
los tres Spartans tenían los medios más convenientes para cometer 
los asesinatos. Pero le había pedido a Wendell que cruzara cada uno 
de sus lugares conocidos con la cronología de los asesinatos y, si bien 
había un poco de conjetura en algunos de los momentos estimados 
de la muerte, quedaba claro que ninguno de los Spartan II tuvieron 
la oportunidad de cometer todos los asesinatos. Todos habían sido 
contabilizados en el momento de al menos dos muertes. 
El último elemento se lee simplemente REDACTADO. Las 
oportunidades y los medios estaban inscritos como signos de 
interrogación y el motivo que se leía era ¿DISTRACCIÓN? 
Veta alcanzó la parte trasera de su asiento y mostró la tableta de 
datos a Fred, colocando un dedo debajo de la entrada que decía 
redactada. "¿Puedes decirme qué sería eso, Teniente?" 
"Por supuesto, señora," replicó Fred. "Clasificado." 
Veta frunció el ceño. "Esta respuesta está empezando a 
envejecer, Fred." 
"Mis disculpas, Inspectora," dijo Fred. "Trataré de pensar en una 
manera más entretenida de decirlo." 
Veta suspiró frustrada. "No es necesario," dijo ella. "Pero, sea 
cual sea esta cosa redactada—" 
"Podríamos designarlo 'Objetivo Alfa'," sugirió Fred. "De esa 
manera podemos estar claros de lo que no estamos hablando." 
"Bien," dijo Veta. "¿Qué es Objetivo Alfa?" 
"No puedo hablar de eso." 
"¿Qué podría ganar Objetivo Alfa causando una distracción?" 
"Tendrías que preguntarle a Objetivo Alfa," dijo Fred. "O al 
Mayor Halal. Él es el que hizo la nota." 
"¿Pero este Objetivo Alfa, redactado, sea lo que sea, podría ser 
el responsable de estos asesinatos?" 
"El Mayor Halal parece pensar que es una posibilidad." Fred 
hizo una pausa, claramente pensándolo, luego dijo, "Y no puedo dar 
por seguro que no lo sea." 
Cuando él lo elaboró, Veta decidió seguir empujando. "¿Pero?" 
"Pero no tiene sentido. La última cosa que Objetivo Alfa quiere 
es llamar la atención con esta juerga de asesinatos." Fred movió su 
dedo a la parte superior de la lista y tocó la entrada RADICAL 
DESCONOCIDO DE GAO. "Eso es lo que estamos buscando." 
"¿Cómo lo sabes?" 
"No es complicado," dijo Fred. "Son los que tienen más que 
ganar con este lío." 
"Eso no es evidencia." 
Fred se encogió de hombros. "Encontrarás la evidencia," él dijo. 
"Eso es lo que tú haces." 
"Así es, pero ¿y si la evidencia no apunta a un radical? preguntó 
Veta. "¿Y si apunta a un Spartan?" 
Fred señaló la tableta de datos. "Me parece que el Mayor Halal 
ha descartado a los Spartans." 
"No soy el mayor," dijo Veta. "Pero hablemos del resto del 
batallón primero. ¿Qué tan grande es?" 
"Casi novecientas personas." 
"¿Novecientos? Me estás tomando el pelo." 
"No, señora," dijo Fred. "Tres compañías de combate, las 
unidades científicas, una compañía de seguridad y un par de 
compañías de apoyo." 
"¿Y qué hay del equipamiento?" preguntó Veta. "¿Hay algo que 
alguien pueda usar para aplastar los huesos de esta manera y arrancar 
las extremidades?" 
"Probablemente," dijo Fred. "Nada especial me viene a la mente, 
excepto quizás un andador de carga o un cargador de municiones. 
Pero sería difícil traer algo de ese equipo aquí sin ser visto." 
"¿Qué tan grande es?" preguntó Veta. "¿Quieres darme una 
pista?" 
"Son exoesqueletospotenciados," dijo Fred. "Alrededor de tres 
metros de altura y probablemente dos de ancho. El andador de carga 
tiene patas y pastillas; estaría bien en el concreto, pero si entramos 
en el barro o las rocas, estaríamos en problemas. El cargador tiene 
pistas. Probablemente podría ir a cualquier parte—pero sabrías que 
había estado allí. El rastro sería obvio." 
Veta asintió. Se trataba de lo que ella esperaba, pero asignaría a 
alguien a revisar el resto del equipamiento del batallón. "¿Qué hay 
de las armas?" preguntó Veta. "¿Alguna cosa de combate cuerpo a 
cuerpo que pueda causar lo que estamos viendo?" 
"No, señora," dijo Fred. "Cualquier batallón tiene un montón de 
armamento que puede arrancar partes a una persona. Pero nuestras 
armas están diseñadas para matar rápidamente, eficientemente, y 
generalmente a distancia. Cualquier cosa diseñada para causar una 
muerte lenta como esa... bueno, no lo encontrarás en un arsenal de la 
infantería." 
Veta hizo una pausa y luego dijo, "Entonces supongo que eso 
deja tu propia armadura Mjolnir. ¿Cuántos Spartans están asignados 
al batallón?" 
Fred no respondió de inmediato. 
Veta dejó escapar el aliento. "Por favor, no me digas que eso 
también está clasificado." 
"Lo es," dijo Fred. "Pero tengo autorización para compartir 
información personal con usted. Hay ocho Spartans unidos al 717°." 
"¿Ocho?" Veta revisó la lista de sospechosos de Halal otra vez. 
"Halal sólo enumera tres—tú, Kelly-087 y Linda-058." 
"Probablemente porque somos los únicos tres que llevan la 
Mjolnir," explicó Fred. "Los otros cinco llevan la SPI." 
"¿SPI?" 
"Armadura Semi-potenciada de Infiltración," dijo Fred. "No 
aumenta significativamente la fuerza ni la agilidad, así que supongo 
que el mayor no vio la necesidad de crear una categoría separada para 
los Spartan-III." 
"¿Por qué no?" preguntó Veta. El Ministerio de Protección había 
compartido su inteligencia con los Spartans, por lo que sabía que 
había diferentes tipos, y que tanto los Spartan II como los III eran 
inimaginablemente fuertes, rápidos y mortales. Desafortunadamente, 
se trataba de la extensión de la inteligencia del Ministerio. El 
expediente había especulado sobre la posibilidad de criterios 
especiales de selección y mejora biológica, pero de otro modo 
parecía no tener ninguna explicación en absoluto por su destreza. 
"Por lo que yo entiendo, tanto los Spartan-II como los Spartan-III 
tienen fuerza sobrehumana incluso sin armadura potenciada." 
"Eso no tiene sentido," dijo Fred. "Ninguno de nosotros tiene la 
fuerza para aplastar fémures o rasgar brazos con nuestras manos 
desnudas." 
Veta consideró la respuesta de Fred, tratando de averiguar cómo 
podía comprobar el reclamo, y finalmente se dio cuenta de que no 
podía. A menos que encontrará pruebas documentadas de que un 
Spartan realizará una hazaña similar en el pasado, sencillamente no 
tenía forma de probar o refutar la afirmación del teniente. 
"¿Estás seguro de eso?" preguntó Veta. "Has visto lo que incluso 
la gente normal puede hacer cuando su adrenalina se pone en 
marcha." 
"Inspectora Lopis, estoy seguro." El tono de Fred se hizo severo. 
"Los Spartans pueden ser sobrehumanos... pero no son asesinos en 
serie." 
La Comadreja del Túnel entró en una inmensa cámara llena de 
agua rugiente y siguió una suave curva hacia una zona de carga bien 
iluminada frente al ascensor de pasajeros con paredes de vidrio. 
Cincuenta metros más adelante, justo más allá de una zona de 
asientos empedrados y llenos de mesas, bancos y un puesto de 
concesiones ahora cerrado, una enorme cascada iluminada por focos 
dorados caía desde el techo de la caverna y desaparecía por el suelo 
hasta una piscina en alguna parte muy por debajo. 
Cuando el tranvía se detuvo, un par de marines del UNSC en 
BDUs negros se alejaron de la entrada del ascensor y saludaron a 
Fred. Ambos tenían el pelo arenoso, cortado al ras y mandíbulas 
cuadradas. De hecho, la única diferencia que Veta podía ver entre 
ellos era que uno tenía ojos marrones y uno tenía ojos verdes. 
"Bienvenido, señor," dijo Ojos verdes. Miró la bolsa del cuerpo 
del segundo coche. "¿Necesita hacer un reporte de acción?" 
"No en absoluto, Soldado." Fred salió de la unidad del tractor, 
golpeó su rifle de batalla contra el soporte magnético de su armadura 
y sacó la bolsa del segundo carro del tranvía. Lo colocó sobre su 
antebrazo, como un camarero haría con una toalla. "No es una de las 
nuestras." 
"Es bueno saberlo, Teniente." El soldado asintió a su compañero 
de ojos marrones, que retrocedió al ascensor y apretó el botón de 
llamada. "Buen viaje, señor." 
El ascensor se abrió. Veta se apretó a través de la puerta detrás 
de Fred. Ella sintió que su estómago se hundía cuando el carro del 
ascensor empezó a levantarse, y ella rápidamente se encontró 
mirando hacia abajo sobre la cascada dorada de arriba. Una vez que 
el ascensor había salido de la caverna y entró en un eje de piedra 
ascendente hacia la superficie, Veta abrió un archivo en la tableta de 
datos. 
"Teniente, tal vez puedas darme los nombres y los números de 
identificación de aquellos Spartan-III que mencionaste." ella dijo. 
"Solo necesito revisar sus ubicaciones en contra de la línea de 
tiempo, así puedo descartarlos." 
"Será un placer, Inspectora." Fred sonó como si estuviera 
hablando con los dientes apretados. "Tom-B292, Lucy-B091—" 
"¿Y sus apellidos?" 
"Ninguno," dijo Fred. "Mark-G313, Olivia-G291 y Ash-G099." 
"¿Y los prefijos B y G?" preguntó Veta. 
"Las compañías en las que se entrenaron," explicó Fred. "Beta y 
Gamma." 
El ascensor alcanzó la superficie, y la luz anaranjada de Gao 
inundó el coche. Después de la oscuridad de las cavernas, Veta quedó 
cegada durante un par de segundos, y cuando la puerta se abrió, se 
sorprendió al oír voces enojadas resonando por el patio. 
Una pequeña mano agarró a Veta por el bíceps y rápidamente la 
sacó del ascensor. "Más vale seguir adelante, señora," dijo una mujer 
marine. "Hemos tenido informes de que algunos de ellos están 
armados." 
Mientras su visión se aclaraba, Veta vio una pared de marines 
del UNSC a cincuenta metros de distancia, sosteniendo sus rifles de 
asalto en los brazos a babor y frente a la puerta de entrada cerrada 
del Centro de Vitalidad de Montero. Más allá de los soldados, al otro 
lado de la puerta de hierro forjado, podía ver pancartas y listones 
ondeando contra una cortina de niebla en la selva. 
Fred salió del ascensor detrás de Veta, todavía llevando el 
cuerpo embolsado sobre su antebrazo, y se dio vuelta hacia los 
terrenos del spa. 
"Espero que trabajes rápido, Inspectora Lopis," él dijo. "Porque 
este caldero está a punto de hervir." 
 
CAPÍTULO 3 
 
7.46 mil millones de ciclos de reloj del sistema después de cesar 
la estasis 
324 metros bajo tierra, ventila de extracción de calor 3012 
Base de apoyo 4276 de Jat-Krula, Cavernas de servicio 
Sistema Karst Edod 9, Planeta Edod, Estrella Coro 
(Designación Humana: Distrito de Campos Silvestres, Planeta 
Gao, Sistema Cordoba) 
 
n gemido bajo, gutural y claramente humano, rodó desde una 
intersección adelante. Ojo Intrépido se detuvo de inmediato y flotó 
hacia una cúpula cercana, invirtiendo su voluminosa piel de 
mantenimiento para así poder seguir observando la zona sin 
exponerse a ser vista. Con diez brazos de utilidad colgando debajo 
de una carcasa de instrumento en forma de campana, la piel tenía una 
tendencia a atraer atención no deseada. 
Pero Deambula Solo continuó alegremente adelante, cruzando 
frente al conducto justo cuando un haz de una lámpara se disparaba 
para dividir la oscuridad del pasaje principal. El Huragok fue 
atrapado en un cono azul de luz por unos pocos cientos de ciclos de 
reloj, una silueta en forma de casco con un cuerpo grumoso y varios 
tentáculos largos, flotando casi un metro por encima del suelo de la 
caverna. El rayo de la lámpara avanzó rápidamente y Ojo Intrépido 
esperóque el humano no hubiera registrado la presencia del 
Huragok. 
Entonces una voz siseó, "¿Qué fue eso, Hayes?" 
El rayo de la lámpara dejó de moverse. 
"¿Qué fue que, Mayor?" Esta voz—el que se llamaba Hayes, sin 
duda—era más tranquila que la primera y estaba más cerca de la boca 
del conducto. "Estaba mirando el barro." 
U 
"Adelante de nosotros," el primer humano—el Mayor—susurró. 
"Como una medusa flotando en el aire. Verde, tal vez un metro de 
diámetro." 
"Ni idea." La respuesta de Hayes era apenas audible para los 
micrófonos innecesarios en la piel de mantenimiento que Ojo 
Intrépido ocupaba en la actualidad. "Mejor agárrese fuerte, Mayor." 
El rayo de la lámpara se apagó y los dos humanos se fueron 
silenciando. Ojo Intrépido permaneció invertida en la cúpula, 
esperando a que la pareja se moviera más adelante—y esperando que 
Deambula Solo no fuera demasiado inquisitivo. Un raro Huragok 
biológico del rango de los Trabajadores de Vida, sólo recientemente 
había empezado a encontrar especies de la superficie, y su insaciable 
curiosidad por ellas se estaba convirtiendo en una distracción que 
ella no podía permitirse. 
Habían pasado setenta y seis rotaciones planetarias desde que 
una señal de socorro automatizada de la Instalación 444-447 de Jat-
Krula había despertado a Ojo Intrépido de su estasis. Sus muchas 
solicitudes por un informe de estado seguían sin respuesta, y su 
propio intento de lanzar un drone de reconocimiento había 
provocado un derrumbe masivo, desencadenando un desastre que 
había dejado la Base de Apoyo Encubierta 4276 completamente no 
funcional. Al parecer, el accidente también había dañado la red de 
comunicaciones externas de la base, ya que la única respuesta al 
llamado de Ojo Intrépido por asistencia había sido una infestación de 
humanos en las cavernas de servicio. 
Estaban por todas partes. Mientras Ojo Intrépido trataba de 
localizar el problema con la matriz de comunicaciones, ella estaba 
constantemente evitándolos. Los encontraba cabalgando a través de 
los túneles de ventilación en sus vehículos primitivos, sentándose y 
hablando cerca de los respiraderos de vapor, pegados alrededor de 
los conductos de drenaje. Una vez, incluso se encontró con varios de 
ellos bañándose en un estanque de sedimentación, riendo y 
chapoteando sin pensar en el daño que estaban haciendo al sistema 
de filtración. 
Ojo Intrépido había tenido la tentación de manejar ese problema 
con unos cientos de voltios de electricidad, pero tal ataque habría 
sido una grave violación del protocolo. Las Bases de Apoyo 
Encubiertas de Jat-Krula estaban diseñadas para ser indiscernibles 
del terreno nativo, y habría sido impensable que una ancilla de clase 
archeon pudiera comprometer una en un simple ataque de pánico. 
Por fin, un bajo susurro resonó en el conducto, y Ojo Intrépido 
observó en el infrarrojo como un humano ligeramente blindado—
Hayes, supuso—entró en el pasadizo principal. Estaba acunando un 
arma de proyectil en ambos brazos y rotando su casco de ida y vuelta, 
sin duda con su propio sistema de imágenes térmicas para 
inspeccionar el área. 
Deambula Solo no pudo resistir la tentación. Los hombros del 
soldado apenas habían despejado la boca del conducto cuando el 
Huragok empezó a descender desde arriba, con los tentáculos 
extendiéndose para iniciar un examen. 
Hayes gritó de sorpresa y rodó sobre su costado, balanceando su 
arma hacia el Huragok. 
Ojo Intrépido no tenía elección. Golpeó al humano con tres mil 
voltios. 
El brillo del destello deshabilitó su imagen infrarroja, por lo que 
cambió a óptica. Hayes estaba tumbado boca arriba, colgando fuera 
del conducto y atrapado en la agonía de una convulsión. Su armadura 
de pecho estaba resplandeciente por el calor del golpe, su arma 
chocaba contra el suelo de la caverna cada vez que sufría un espasmo 
y apretaba de nuevo el gatillo. Deambula Solo se posó sobre el 
soldado golpeado, esperando que el arma cayera en silencio para 
poder salvar al humano. 
Era una intención que Ojo Intrépido esperaba. Al igual que todos 
los Huragok, Deambula Solo vivía para mantener y reparar, lo que 
significaba que se sentía obligado a reparar cualquier forma de vida 
dañada que encontrará. Al principio Ojo Intrépido había estado 
dispuesta a complacer las compulsiones del Huragok, incluso entre 
los humanos, porque Deambula Solo siempre tenía cuidado de 
eliminar cualquier recuerdo de su presencia. Pero eso no impedía que 
sus pacientes se dieran cuenta de que habían sido curados mientras 
estaban dentro de las cavernas. La noticia se había extendido, y ahora 
los humanos desesperadamente enfermos habían comenzado a entrar 
en el sistema de las cuevas en busca de su propia cura. 
El arma de fuego de Hayes finalmente agotó sus municiones y 
se quedó en silencio. Ojo Intrépido rápidamente salió de la cúpula, 
donde únicamente Deambula Solo podría verla, y comenzó a torcer 
los brazos de utilidad de la piel de mantenimiento a través de una 
aproximación tosca de la lengua de signos de los Huragok. 
<<Déjalo. Demasiado peligroso.>> 
Deambula Solo alargó su cabeza de tallo y giró tres ojos hacia 
Ojo Intrépido, luego suscribió, <<Él está sufriendo.>> 
<<No puede ser ayudado,>> Ojo intrépido respondió. 
Los recién llegadas—los soldados—eran el verdadero problema 
de Ojo Intrépido, por supuesto. Habían comenzado a mapear las 
cavernas de servicio y avanzaban hacia el corazón de la base de 
apoyo. Sospechando que estaban buscando a Deambula Solo, Ojo 
Intrépido había transmitido otra solicitud de ayuda de emergencia. 
Entonces, con la esperanza de ganar tiempo para que la ayuda 
llegará, había activado sus Centinelas Agresores y los había desatado 
sobre los soldados. 
Seiscientos millones de ciclos de reloj del sistema más tarde—
casi una semana, como los humanos medían el tiempo—Ojo 
Intrépido había llegado a la mitad del complemento de Centinelas, y 
todavía no había recibido ayuda. Cambiando de estrategia, ella se 
había arriesgado a escuchar las comunicaciones de los soldados—y 
se enteró de que la situación era mucho peor de lo que había 
imaginado. No sólo los soldados eran conscientes de la existencia de 
la Base 4276, sino que la estaban cazando a ella en lugar de a 
Deambula Solo. 
Sin embargo, Ojo Intrépido también había aprendido que los 
soldados eran visitantes no deseados en Gao, con sólo un corto 
tiempo para cumplir su misión antes de que sus anfitriones reticentes 
los obligaran a retirarse. Y allí fue cuando Ojo Intrépido había 
entendido cómo detenerlos. 
Deambula Solo continuó flotando por encima de Hayes. 
<<Déjalo,>> Ojo Intrépido suscribió nuevamente. <<Deja que 
se vuelva a recuperar por su cuenta.>> 
Una ondulación negativa recorrió los tentáculos de Deambula 
Solo. <<No se recupera. Morirá.>> 
<<Mejor él que tú,>> Ojo Intrépido suscribió. <<Y es mejor su 
muerte a que nos capturen. Nuestra principal directiva es permanecer 
ocultos.>> 
Los tentáculos de Deambula Solo cayeron flojos, y por mil 
ciclos de reloj, Ojo Intrépido pensó que él podría en realidad 
obedecer su orden. 
Entonces los tentáculos del Huragok comenzaron a ondular de 
nuevo. <<El problema puede ser solucionado.>> 
Antes de que Ojo Intrépido pudiera objetar, Deambula Solo se 
dejó caer frente al conducto, luego extendió tres tentáculos y los 
envolvió alrededor del brazo de Hayes. 
El compañero del soldado, el Mayor, no entendía, por supuesto. 
Desde el conducto emergió una mano humana sosteniendo un arma 
de mano. Un par de fuertes golpes resonaron a través de la caverna, 
y Deambula Solo salió dando vueltas por el pasillo, sus bolsas de gas 
silbando mientras él perdía la flotabilidad. 
Ojo Intrépido se disparó hacia adelante y sintió cuatro rondas 
perforar la capa exterior de su piel de mantenimiento. 
Afortunadamente, la máquina era tan robusta como simple, y 
ninguna de las balas golpeó nada más crítico que un cilindro de 
accionamiento. Extendió un brazo de utilidad y activó un 
electroimán, luego