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Ciencia UANL Universidad Autónoma de Nuevo León rciencia@mail.uanl.mx ISSN (Versión impresa): 1405-9177 MÉXICO 2002 Francisco Ruiz Solís RESEÑA DE "HISTORIA FONTANA DE LA ASTRONOMÍA Y LA COSMOLOGÍA" DE JOHN NORTH Ciencia UANL, julio-septiembre, año/vol. V, número 003 Universidad Autónoma de Nuevo León Monterrey, México pp. 391 mailto:rciencia@mail.uanl.mx http://www.redalyc.org/ CIENCIA UANL / VOL. V, No. 3, JULIO-SEPTIEMBRE 2002 391 Una mirada al universo desde la historia John North. Historia Fontana de la astronomía y la cosmología. FCE. México, 2001. Francisco Ruiz Solís En el origen de las grandes civiliza- ciones, y como una parte constituyen- te de su cultura, están los conocimien- tos astrológicos, astronómicos y cos- mogónicos que surgen como una ne- cesidad para explicarse la existencia humana e intentar un control sobre los fenómenos de la naturaleza. Todas las civilizaciones se han preguntado: Cómo son y de qué es- tán hechos los cielos y las estrellas. A esta pregunta han intentado respon- der los sabios en diferentes momen- tos de la historia. Todas sus respues- tas, su imaginación, sus invenciones y su contribución a la cosmogonía y a la astronomía se encuentran comen- tadas en esta obra. El temor y la imaginación han lle- vado, históricamente, al descubri- miento. En los ciclos de la creación las explicaciones humanas van del mito a la cosmogonía, y de ésta a la astronomía. Medir, calcular, estable- cer coordenadas, representan las hue- llas que alejan a las culturas de lo sim- bólico, del pensamiento mítico, que atribuye voluntad y acción a los pla- netas y las estrellas. John North nos ofrece una gran historia de la astronomía y la cosmo- logía que trata sobre todas las gran- des civilizaciones, desde el principio de la historia hasta nuestro tiempo. Hay en esta obra, por lo demás bri- llante y monumental, un centro co- mún: la observación, la explicación y la actuación sobre los fenómenos de la naturaleza vinculados a las estre- llas y los cuerpos celestes. Esta historia que inicia sus pasos en el saber concreto, vinculado a la adoración del Sol y la Luna y la expe- riencia de la sucesión de los días, se acerca, con el desarrollo de las civili- zaciones, a un conocimiento abstrac- to, cuyo producto más acabado es la astronomía y la tecnología aplicada al cálculo, la medición y la observa- ción del universo. Sin lugar a dudas que este gran paso en la cultura, y particularmente en el desarrollo de la ciencia del co- nocimiento del universo, se debe al desarrollo de las matemáticas y de la física, y a la incorporación de instru- mentos de medición, mecánicos y óp- ticos, como el astrolabio para orientar- se en la navegación, y el telescopio. La astronomía prehistórica, los conocimientos cosmogónicos y astro- nómicos de las grandes civilizaciones de la antigüedad clásica, la astrono- mía física, la astrofísica, la radioas- tronomía, hasta las teorías del macro- cosmos y el microcosmos y la tecno- logía de los observatorios espaciales, son abordados por North, en un re- corrido analítico de más de 10 mil años de observación y explicación del cielo de las culturas humanas. Un periodo corto si se piensa en el desti- no futuro de la raza humana, que no sólo busca entender el lugar donde se encuentra, sino también, preparar- se para mudarse de casa, cuando ésta sea insuficiente. El lector exigente encontrará este libro bastante completo, útil y atracti- vo. El especializado encontrará en él una fuente recurrente de consulta. Para el público en general, la obra de North, puede representar uno de los mejores libros sobre el conocimiento de las estrellas y la medición y cálcu- lo del tiempo humano, que existen tra- ducidos al español.
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