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A11 Bioética y profesionalismo

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Gemelas CRISPR/Cas9. 
 
Todo empezó en el año 2018, específicamente el día 25 de noviembre, en donde el 
científico chino He Jiankui dio a conocer al mundo la creación de los primeros seres 
humanos genéticamente modificados “inmunes” al virus del VIH, empleando la 
técnica CRISPR/Cas9. (León-Alcívar, et. al., 2019). 
Para comenzar, es importante conocer lo que es el VIH. El VIH o Virus de la 
Inmunodeficiencia Humana, es un virus perteneciente al género Lentivius dentro de 
la familia Retroviridae; el genoma de este virus está compuesto de ARN 
monocatenario positivo (ARNmc+), por lo que necesita la enzima viral transcriptasa 
inversa o también conocida como retrotranscriptasa, que transforma su ARN en 
ADN, es decir, su método de replicación se lleva a cabo cuando el virus utiliza la 
maquinaria celular del huésped para traducir sus proteínas virales. (León-Alcívar, 
et. al., 2019). 
Es necesario comprender primero la interacción que se lleva a cabo entre el virus y 
la célula diana, la cual empieza con dos proteínas virales de membrana: la 
glicoproteína externa (gp120) y la glicoproteína transmembrana (gp41), la cual 
forma un pico en la superficie del virión. (León-Alcívar, et. al., 2019). 
La proteína gp120 es capaz de unirse a un receptor conocido como CD4+, por lo 
que después de esto se produce una segunda interacción con un correceptor de 
quimiocinas que es el CCR5 o CXCR4. Dichas uniones pueden producir un cambio 
conformacional irreversible, en donde la proteína gp41 aprovecha y se introduce 
dentro de la membrana celular, generando la formación de un poro mediante la 
fusión de las membranas. Posteriormente, ocurre la liberación del núcleo viral dentro 
del citoplasma de la célula. (León-Alcívar, et. al., 2019). 
Por otro lado, sabemos que el organismo humano cuenta con el sistema 
inmunológico, en donde nos podemos encontrar con los linfocitos T, los cuales se 
encargan de activar y direccionar otras células inmunitarias, así como de participar 
en la respuesta inmune adaptativa; de esta forma, todos los linfocitos maduros se 
pueden expresar en proteínas CD4 en la membrana, obteniendo los linfocitos T 
CD4+, los cuales son sumamente importantes debido a que cumplen con funciones 
específicas, entre las cuales se puede destacar la regulación de la función de los 
macrófagos, la respuesta contra microorganismos patógenos y la autoinmunidad; 
es por esto que cuando estas células se ven afectadas, comienzan a disminuir o 
van perdiendo funciones, permitiendo que el organismos se vuelva susceptible a 
adquirir alguna enfermedad por algún tipo de microorganismo infeccioso; es aquí 
donde las personas se pueden volver susceptibles a contraer VIH, en donde si no 
son tratados adecuadamente, con el paso del tiempo, el sistema inmune se ve 
comprometido y lo más seguro es que se desarrolle SIDA. (León-Alcívar, et. al., 
2019). 
Cabe resaltar que hay casos reportados en donde hay personas que llegan a 
presentar una resistencia natural al VIH debido a una modificación del gen CCR5. 
Esta modificación consiste en la deleción de 32 pares de bases en el tercer exón 
del gen CCR5, introduciendo un codón de parada que da como resultado la 
traducción de una proteína no funcional (CCR5Δ32). (León-Alcívar, et. al., 2019). 
 
Por otro lado, el CRISPR es una técnica que permite cortar el ADN en un sitio en 
específico para después poder editarlo; el CRISPR son familias de secuencias de 
ADN bacteriano que contienen fragmentos de ADN de bacteriófagos, estos 
fragmentos pueden ser utilizados por la bacteria, lo que le permite detectar y destruir 
el ADN de nuevos ataques de virus similares y así encontrar la forma de poder 
defenderse ante ellos. Por otro lado, este sistema se encuentra con frecuencia 
asociado a los genes cas, que codifican para proteínas nucleasas relacionadas con 
los CRISPR. Entonces, el sistema CRISPR/Cas es un sistema inmunitario 
procariótico que brinda resistencia a agentes externos, como lo podrían ser los 
plásmidos y los fagos, y así brinda una inmunidad adquirida. (ChileBio, 2018). 
Los pasos que se siguen para poder editar un gen utilizando esta técnica son los 
siguientes (ChileBio, 2018): 
1. Los científicos crean una secuencia llamada ARN guía, la cual debe coincidir 
con la pieza de ADN que se desea modificar. 
2. Se le añade a una célula esta secuencia junto con la proteína Cas9, que 
actúa como unas tijeras cortando el ADN. 
3. El ARN guía se acopla a la secuencia de ADN objetivo y la Cas9 la corta. 
Una vez terminado el trabajo, el ARN guía y la Cas9 se retiran. 
4. Finalmente, otra pieza de ADN remplaza al ADN antiguo, permitiendo que las 
enzimas reparen los cortes y así obtener como resultado la edición del ADN. 
 
Ahora bien, conociendo lo anteriormente mencionado, al hablar específicamente de 
lo que hizo el científico He, considero que este experimento quebrantó 
absolutamente todos los principios de la bioética, pero creo que los que más 
destacan aquí son el de beneficencia, honestidad y respeto; como sabemos, el 
principio de beneficencia tiene como base el dirigir todas las acciones de la práctica 
a buscar el beneficio del paciente y de la sociedad, por lo que al momento de que 
He llevó a cabo la experimentación directamente en embriones viables, que es algo 
éticamente prohibido, rompió este principio; el principio de honestidad se basa en 
conducir al ser humano a expresarse y obrar con apego a la ley, entonces, por lo 
mencionado anteriormente, quebrantó leyes, además de que de acuerdo a lo 
mencionado en la investigación, ocultó información a doctores con tal de conseguir 
las muestras que necesitaba, por lo que aquí encontramos el claro ejemplo de una 
evasión de este principio; y finalmente, el principio de respeto concede atención con 
consideración y cortesía y algo muy importante que entra dentro de este principio 
es el evitar intervenir en aspectos que afectan la vida íntima y privacidad de los 
pacientes, por lo que He no respetó a la familia debido a que de cierta forma se 
aprovechó de la vulnerabilidad o culpabilidad que sentían de que sus hijas pudieran 
o no desarrollar la enfermedad. 
 
Para poder comprender más a detalle lo que menciono anteriormente, de acuerdo 
al análisis del artículo científico de He, realizado por Regalado (2019), se puede 
identificar que dentro del artículo en ningún momento se mencionan a doctores 
dentro del listado de los autores, lo cual puede resultar extraño o sospechosos 
debido a que de acuerdo a lo mencionado por Regalado (2019), se deberían al 
menos colocar a los médicos que llevaron la parte de la fertilidad de los padres y el 
obstetra encargado de recibir a las bebés, mencionan que un factor que pudo haber 
influido para que se ocultara la información era para evitar que las personas 
supieran de que familia se trataba, sin embargo, con esta situación no se puede 
tener una idea concreta de si los doctores estaban enterados de lo que estaba 
sucediendo o no. 
Como segundo punto podemos encontrar que dentro del resumen del artículo 
mencionan que fueron capaces de reproducir una mutación conocida del gen CCR5, 
que como se mencionaba anteriormente, confiere cierta inmunidad en contra del 
VIH; sin embargo, esto no fue lo que hicieron, realmente lo que sucedió fue que 
crearon nuevas mutaciones, de las cuales no se sabía si serían capaces de conferir 
o no la resistencia al VIH, que cabe mencionar que fue algo que el equipo de 
científicos de He nunca comprobó. (Regalado, 2019). 
Como tercer punto importante podemos encontrar que los padres de las bebés 
pudieron haber aceptado entrar a este ensayo por todo tipo de razones, que en este 
caso podría entrar la culpabilidad de querer evitar que las bebés nacieran enfermas; 
el objetivo de usar la técnica de CRISPR en el ADN de las bebés no fue que el 
contagio por parte del padre sucediera (que era el que estaba infectado con el virus), 
esto debido a que en la actualidad ya existen técnicas para poder evitar esta 
transmisióndel virus, como lo sería el lavado de semen, lo cual ya habían realizado, 
por lo que se puede entender que el propósito principal fue que las bebés pudieran 
presentar inmunidad al VIH en el futuro. (Regalado, 2019). 
Como cuarto punto y que además fue un problema bastante grande es que al 
parecer no tomaron en cuenta que a partir de la experimentación realizada se 
pueden presentar otras ediciones no deseadas, esto puede suceder debido a que 
realmente cuando se lleva a cabo la edición del genoma se pueden generar a su 
vez otros cambios involuntarios en distintas partes del genoma, lo cual también 
podemos identificar como mutaciones fuera del objetivo. (Regalado, 2019). 
Como quinto punto podemos encontrar que He y su grupo de científicos no 
comprobaron completamente si la inmunidad al VIH funcionaba o era viable antes 
de realizar directamente la experimentación en los embriones de las gemelas, por 
lo que realmente con esto se puede considerar que fue un experimento a ciegas. 
(Regalado, 2019). 
Como sexto punto, considero que este fue el factor más influyente y uno de los más 
importantes debido a que no se sabe con claridad si realmente hubo una adecuada 
revisión ética, el artículo incluye al parecer el análisis ético muy breve, además, se 
puede afirmar que la planeación de la investigación se registró en el Registro de 
Ensayos Clínicos de China, pero el registro se llevó a cabo después de que las 
gemelas habían nacido. (Regalado, 2019). 
Además, de acuerdo a lo mencionado por Hernando, (2019), la mutación realizada 
en las gemelas aumenta la mortalidad en 21% en etapas posteriores de la vida, lo 
cual, evidentemente resulta algo bastante negativo. 
Por estas y muchas otras razones más es que nos podemos dar cuenta de que He 
no respetó ningún principio de la bioética y decidió actuar sin pensar en las 
consecuencias de sus actos. 
 
Finalmente, como posible solución a esto considero que lo ideal hubiera sido que 
He hubiera desarrollado más a fondo su investigación cumpliendo absolutamente 
con todo lo establecido por la ley y solo haber actuado en la modificación de los 
embriones de las gemelas hasta estar completamente seguro de lo que estaba 
haciendo; si bien la idea que tuvo no es del todo mala pues quiso brindar algo 
positivo, creo que se dejó llevar antes de analizar bien la situación, y es por esto 
que terminó en la cárcel. 
 
Referencias 
ChileBio. (2018). CRISPR. Consultado el 22 de octubre de 2020. Recuperado de: 
https://www.chilebio.cl/edicion-de-genomas/crispr/ 
 
Hernando, A. (2019). La mutación de las gemelas CRISPR. Consultado el 20 de 
octubre de 2020. Recuperado de https://www.agenciasinc.es/Noticias/La-mutacion-
de-las-gemelas-CRISPR-aumenta-la-mortalidad#top. 
 
León-Alcívar, B., et. al. (2019). Gemelas CRISPR: Perspectivas de una fábula o de 
una barbarie. Parte I: Explicando el propósito de la investigación de He. Consultado 
el 20 de octubre de 2020. Recuperado de https://genotipia.com/revista_gm/leon-
alcivar-gemelas-crispr/. 
 
Regalado, A. (2019). EXCLUSIVA: la investigación inédita de las gemelas CRISPR 
de China. Consultado el 20 de octubre de 2020. Recuperado de 
https://www.technologyreview.es/s/11678/exclusiva-la-investigacion-inedita-de-las-
gemelas-crispr-de-china. 
 
 
https://www.chilebio.cl/edicion-de-genomas/crispr/
https://www.agenciasinc.es/Noticias/La-mutacion-de-las-gemelas-CRISPR-aumenta-la-mortalidad#top
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https://genotipia.com/revista_gm/leon-alcivar-gemelas-crispr/
https://genotipia.com/revista_gm/leon-alcivar-gemelas-crispr/
https://www.technologyreview.es/s/11678/exclusiva-la-investigacion-inedita-de-las-gemelas-crispr-de-china
https://www.technologyreview.es/s/11678/exclusiva-la-investigacion-inedita-de-las-gemelas-crispr-de-china

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