Clorfenamina y resfrio

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Clorfenamina y resfrío: ¿Se justifica usarlo? 
 
 
 
Dra. Pamela Rojas G., Médico Familiar PUC 
 
 
INTRODUCCIÓN 
Durante el invierno, los resfríos comunes son uno de los motivos de consulta más frecuentes en la 
atención primaria y una de las condiciones que generan, por su alta incidencia, un gran impacto 
económico 
(1, 2)
. Los síntomas más frecuentes son los estornudos, congestión nasal y rinorrea 
(3)
. Producto 
de la clínica descrita, la mayor parte de los pacientes solicita, ya sea a su médico o bien directamente en 
farmacias, algún medicamento que permita atenuar sus síntomas. 
Pese al alto consumo que generan los distintos preparados para manejar los síntomas de los resfríos, la 
efectividad de ellos es discutible y sus efectos adversos no siempre tomados en consideración. De ellos, 
uno de los que con mayor frecuencia se indica en la atención primaria es la Clorfenamina, antihistamínico 
de primera generación que supuestamente aliviaría los molestos síntomas de los resfríos. 
El siguiente artículo revisará la evidencia disponible en torno a la efectividad de la Clorfenamina en el 
manejo del resfrío y los efectos adversos que genera su uso. 
 
FISIOPATOLOGÍA 
El uso de Clorfenamina, en el tratamiento del resfrío común, se ha basado en la observación de los 
síntomas que estos cuadros comparten con la rinitis alérgica. Dado que, al igual que en los cuadros de 
rinitis alérgica, los resfríos se manifiestan con congestión nasal, rinorrea y estornudos 
(4, 5)
, muchos 
médicos suponen que el uso de antihistamínicos debiera también ser efectivo en los resfríos 
(6, 7)
. 
Diversos estudios demuestran que los cambios que ocurren en la mucosa nasal de una persona afectada 
por un resfrío, no están determinados por la acción de histamina, como en el caso de los alérgicos, sino 
por la respuesta de la mucosa nasofaríngea a la presencia de un agente viral. Más aun, en los pacientes 
afectados por un resfrío común no se ha observado niveles elevados de histamina que expliquen su 
clínica 
(3)
. 
 
EFECTIVIDAD DE LOS ANTIHISTAMÍNICOS 
(7)
 
Dos revisiones sistemáticas (RS) dan cuenta de la efectividad de los antihistamínicos en el alivio de los 
síntomas del resfrío común 
(8, 9)
. 
 
Efectividad: 
La primera RS encontró 22 estudios randomizados controlados (ERC) que estudian la efectividad de los 
antihistamínicos, como monoterapia 
(8)
. 
La RS demostró que el uso de antihistamínicos NO tiene efectos clínicamente significativo en el alivio 
global de síntomas del resfrío. Estos resultados son similares en niños y en adultos (8) : 
- Proporción de alivio del resfrío a los 1 a 2 días: 55% con antihistamínicos solos v/s 54% placebo (OR 
0,99; 95% IC 0,93 a 1,05). 
- Proporción de alivio del resfrío a los 3 a 5 días: sin diferencias significativas (OR 1,03; 95% IC 0,92 a 
1,16). 
- Proporción de alivio del resfrío a los 8 a 10 días: sin diferencias significativas (OR 0,95; 95% IC 0,83 a 
1,09). 
La RS mostró que el uso de antihistamínicos de primera generación muestra una disminución sólo sobre 
el conteo de estornudos y sobre la severidad de la rinorrea. El efecto observado es MUY reducido 
(8)
. En 
esta revisión, los antihistamínicos NO sedantes NO muestran diferencias significativas al compararlos con 
placebo (OR -0.08; IC 95% -0.23 a 0.08) 
(8)
. 
La segunda RS encontró 9 ERC que estudian la efectividad de los antihistamínicos, como monoterapia 
(9)
. 
Esta RS también coincidió con que el uso de antihistamínicos reduce los síntomas de rinorrea y 
estornudos por los primeros 2 días del resfrío. El efecto, sin embargo, también demostró ser muy 
pequeño. 
 
Efectos adversos: 
Existen diversos efectos adversos descritos con el uso de antihistamínicos, en especial con los de primera 
generación (molestias gastrointestinales, sequedad nasal, vértigo, cefalea, sedación, etc.). En conjunto, 
éstos son significativamente mayores al comparar antihistamínicos de primera generación versus placebo 
(OR 1.25; IC 95% 1.04 a 1.52) 
(7)
. 
El efecto adverso descrito con mayor frecuencia al utilizar antihistamínicos de primera generación es la 
sedación, la cual es significativamente mayor que al compararse con placebo (OR 1,9; IC 95% 1,39 a 
2,59) 
(7)
. 
 
EN RESUMEN 
Pese a la amplia difusión del uso de antihistamínicos para aliviar los síntomas del resfrío, la efectividad de 
éstos es discutible. 
 
Los estudios muestran algunas diferencias menores, pero estadísticamente significativas, en el conteo de 
los estornudos y en la severidad de la rinorrea, sin embargo, no se observa diferencias en el alivio global 
de los síntomas. Lo anterior significa que, pese a que la estadística apoya que los antihistamínicos serían 
efectivos, al menos marginalmente, su repercusión final en la clínica NO es significativa. 
 
Con respecto a los efectos adversos, el uso de antihistamínicos produce efectos significativamente 
mayores al compararlo con placebo, en especial aquellos de primera generación. El efecto adverso más 
frecuente es la sedación. 
 
En resumen, considerando que la efectividad de los antihistamínicos, como monoterapia en el resfrío 
común, es marginal y con poca repercusión clínica y que los efectos adversos son significativos, se 
recomienda no utilizarlos en forma sistemática en niños ni en adultos. 
 
REFERENCIAS 
1. Ministerio de Salud, Chile. www.minsal.cl 
2. National Institutes of Health. National Institute of Allergy and infectious diseases. NIAID Facts Sheets. 
The common cold. 
3. Nacleiro RM, Proud D, Kagey-Sobotka A, Lichtenstein LM, Hendley JO, Gwaltney JR. Is histamine 
responsible for the symptoms of rhinovirus colds? A look at the inflammatory mediators following infection. 
Pediatric Infectious Diseases Journal 1988;7:215-42. 
4. Durham S, Walker S, Varga E-M, Jacobson M, O'Brien F, Noble W, et al. Long-term clinical efficacy of 
grass-pollen immunotherapy. New England Journal of Medicine 1999;341(7):468-75 
5. Scadding GK. Could treating asthma help rhinitis?. Clinical and Experimental Allergy 1997;27:1387-93 
Welliver RC. The role of antihistamines in upper respiratory tract infections. Journal of Allergy and Clinical 
Immunology 1990;86:633-7. 
6. Welliver RC. The role of antihistamines in upper respiratory tract infections. Journal of Allergy and 
Clinical Immunology 1990;86:633-7. 
7. Arroll B. Common cold. Clinical Evidence rewiew. May 2004. 
8. AIM De Sutter, M Lemiengre, H Campbell. Antihistamines for the common cold. The Cochrane 
Database of Systematic Reviews 2006 Issue 2. 
9. D'Agostino R, Weintraub M, Russell H. The effectiveness of antihistamines in reducing the severity of 
runny nose and sneezing: a meta-analysis. Clin Pharmacol Ther 1998;64:579-595. 
 
 
 
 
http://www.minsal.cl/