Neumotórax: causas, síntomas e tratamento

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Los pulmones se encuentran recubiertos por la pleura 
membranosa que se adapta perfectamente a su superficie 
y que consta de dos hojas: la parietal y la visceral.
Entre ambas queda una cavidad virtual que no contiene 
aire y sí una pequeña cantidad de líquido seroso que 
actúa como lubricante. La entrada de aire o de otro gas 
en dicha cavidad hace que se convierta en real, el 
pulmón se retraiga y se separe de la pared torácica, y se 
produzca el neumotórax.
El neumotórax se define por la presencia de aire en el 
espacio pleural. El aire puede proceder del exterior, a 
través de un acceso abierto en la pared torácica, o de 
las estructuras intratorácicas que tienen aire, como las 
vías aéreas, el parénquima pulmonar o el tubo digestivo. 
Neumotórax
DEFINICIÓN
Neumotórax espontáneo
Primario: sin signos clínicos ni radiológicos de enfermedad
pulmonar
Secundario: con una neumopatía significativa de base
Neumotórax adquirido 
Traumático
 Abierto: por una herida penetrante
 Cerrado: por una lesión del parénquima pulmonar
 (contusión pulmonar) 
Yatrogénico
 Técnicas biópsicas (transtraqueal, transbronquial, 
 transtorácica, etc.)
 Técnicas terapéuticas (toracocentesis, accesos venosos 
 centrales, marcapasos, sondas de alimentación, etc.)
 Barotrauma
CLASIFICACIÓN
Un neumotórax espontáneo puede ser brusco con disnea 
y dolor de grado variable, aunque por lo general intenso, 
que aumenta con la inspiración, en el hemitórax afectado.
La percusión demuestra hiperresonancia o timpanismo cuando 
hay un colapso pulmonar intenso. A la auscultación, el 
murmullo vesicular varía según la intensidad del neumotórax: 
así, está abolido cuando el neumotórax es muy intenso o 
por el contrario, podrá escucharse el murmullo vesicular 
normal si el neumotórax tiene poca magnitud.
En ocasiones, se describe como una molestia en el hemitórax 
dañado, con sensación opresiva discreta, falta de aire y dificultad 
en la emisión de la voz. El paciente se observa muy intranquilo, 
ansioso, con cianosis peribucal y de las extremidades, y tos seca, 
sobre todo en los neumópatas. En la inspección, la disminución 
de la expansibilidad del hemitórax afectado, abombado, a la 
palpación hay abolición o gran disminución de las vibraciones 
vocales, en dependencia del grado de colapso del pulmón. 
CUADRO CLÍNICO
Se basa en la aparición súbita de dolor de punta de costado 
en un adulto joven, acompañada de disnea y signos físicos de 
un síndrome de interposición gaseosa.
El diagnóstico de certeza se obtiene mediante radiografía, en 
especial la de tórax posteroanterior. Se observa una línea que 
delimita el pulmón colapsado del resto del hemitórax. 
Entre esta línea y la pared costal habrá una zona más o 
menos ancha, según la intensidad del colapso, totalmente 
desprovista de parénquima y, por tanto, con mayor 
radiotransparencia. Por lo general, se aprecia un pequeño
derrame en el ángulo costofrénico, constituido por sangre 
derramada por la herida pulmonar, o por líquido de irritación 
pleural y es de poca importancia. Si el neumotórax es muy 
pequeño o el colapso pulmonar no se puede visualizar en la 
radiografía de tórax simple, se le indica una de tórax en 
espiración forzada.
DIAGNÓSTICO
Tx
El tipo de tratamiento dependerá de la intensidad del cuadro 
clínico y del grado del colapso pulmonar que se advierte 
mediante rayos X. Según el grado del colapso pulmonar, todo 
neumotórax espontáneo de menos de un 20 % será 
tributario de tratamiento médico, excepto cuando la intensidad 
del cuadro clínico evidencie compromiso de la vida del 
paciente y obligue al tratamiento quirúrgico (pleurotomía). 
Este también estará indicado si el colapso pulmonar es mayor 
que el 20 %.
En los casos leves, el enfermo debe hacer reposo y mantenerse 
en posición semisentada. Hay que calmar la tos y el dolor si 
existen. Para la tos se usa codeína (Cosedal), 20 gotas 4-6 
veces al día; rara vez hay que emplear un ámpula (30 mg) 
por vía i.m. Para el dolor se emplea dipirona o morfina; en los 
casos discretos casi nunca es necesaria la sedación con opiáceos. 
El uso de vitamina C para facilitar de la cicatrización. La 
observación es vital. Lo más frecuente es que la herida se 
cierre enseguida, y el paciente evolucione bien; es decir, que 
se logre la reexpansión total en corto tiempo (algunos días o 
pocas semanas).
Si se trata de un neumotórax con grave colapso pulmonar y 
no se tiene la posibilidad de insertar una sonda intrapleural, se 
debe garantizar la vida del enfermo hasta que pueda trasladarse 
a una institución con los recursos necesarios para su tratamiento. 
Esto puede lograrse con medidas sencillas pero salvadoras, como 
la instalación de una aguja con un tramo de goma cuyo 
extremo libre se sumerge en un frasco con agua que esté en 
un plano más bajo que el enfermo (sello de agua). La aguja 
debe tener punta roma y bisel corto, y solo estar abocada a la 
cavidad pleural (segundo o tercer espacio intercostal en el plano 
anterior), para evitar herir el pulmón cuando se reexpanda. 
También resulta eficaz el uso de dediles de guantes, los que se 
introducen (uno o varios) en el segundo o tercer espacio 
intercostal, condición que permite la salida del aire en la 
espiración y la no entrada en la inspiración. Estas medidas 
serán poco útiles en los casos de neumotórax a tensión.
Bibliografía:
Alvarez-Sala Walther et al (2010) Neumologia Clinica. 
Elsevier
Hemoneumotórax: término médico que describe la 
combinación simultánea de dos condiciones: Neumotórax, o 
aire en el espacio pleural, y Hemotórax o sangre en dicho 
espacio.
dipirona: fármaco perteneciente a la familia de las pirazolonas, 
cuyo prototipo es el piramidón. Es utilizado en muchos países 
como un potente analgésico, antipirético y espasmolítico.
codeína: alcaloide que se encuentra de forma natural en el 
opio. Se utiliza con fines médicos como analgésico, sedante y 
antitusígeno. También se le considera un narcótico. Puede 
presentarse en forma de cristales inodoros e incoloros o bien 
como polvo cristalino blanco.
linfoma: cáncer de una parte del sistema inmunitario 
llamado sistema linfático. Existen muchos tipos de linfoma. 
Un tipo se denomina enfermedad de Hodgkin. El resto se 
conoce como linfoma no Hodgkin.
Glosario
dolor parietal (parietal pain), sensación aguda de dolor en la 
pleura parietal, que se agrava con la respiración y con los 
movimientos del tórax y que es secundario a neumonías, 
empiema, neumotórax, asbestosis, tuberculosis, neoplasias o a 
la acumulación de líquido por trastornos cardíacos, hepáticos 
o renales.
hemorragia pulmonar idiopática (idiopathic pulmonary 
hemorrhage), hemorragia en los pulmones sin una causa 
conocida. Puede ser una causa de neumotórax espontáneo 
secundario.
neumotórax abierto: presencia de gas o aire en el tórax 
como consecuencia de una herida abierta en la pared 
torácica.
neumotórax a tensión: de aire en el espacio intrapleural del 
tórax causado por la rotura de la pared torácica o del 
parénquima pulmonar asociado a la apertura de una válvula. 
El aire pasa por esta válvula durante la tos pero no durante 
la espiración.
sonido respiratorio anfórico (amphoric breath sound), sonido 
resonante anormal, semejante al obtenido al soplar contra la 
boca de un ánfora, que se oye con el estetoscopio. Su 
presencia indica la existencia de una cavidad abierta a un 
bronquio o de un neumotórax.
síndrome de Marfan: trastorno caracterizado por la elongación 
de los huesos, a menudo asocia da con anomalías oculares y 
del aparato cardiovascular. La enfermedad produce alteraciones 
musculoesqueléticas importantes, como hipodesarrollo muscular, 
laxitud ligamentosa, hipermotilidad articular y elongación ósea. 
Aparecen alteraciones patológicas del aparato cardiovascular, 
con fragmentación de las fibras elásticas de la media de la 
aorta, lo que puede producir un aneurisma. 
Bibliografía:
Mosby (2003) Diccionario Mosby de medicina. 6 ed. Elsevier.