10 LA PUBERTAD Y LA ADOLESCENCIA

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10. LA PUBERTAD Y LA ADOLESCENCIA. 
1. Concepto 
El término pubertad proviene del latín “pubere” que significa pubis con vello. Es 
un proceso biológico en el que se produce el desarrollo de los caracteres sexuales 
secundarios, la maduración completa de las gónadas y glándulas suprarrenales, 
así como la adquisición del pico de masa ósea, grasa y muscular y se logra la talla 
adulta. 
 
La pubertad se refiere al proceso de cambios físicos en el cual el de un niño se 
convierte en adulto, capaz de la reproducción. El crecimiento se acelera en la 
primera mitad de la pubertad y alcanza su desarrollo al final. Las diferencias 
corporales entre niños y niñas antes de la pubertad son casi únicamente sus 
genitales. Durante la pubertad, se notan diferencias más grandes en cuanto a 
tamaño, forma, composición y desarrollo funcional en muchas estructuras y 
sistemas del cuerpo. Las más obvias son las características sexuales secundarias. 
De una manera estricta, el término pubertad se refiere a los cambios corporales 
de la maduración sexual más que a los cambios psicosociales y culturales del 
desarrollo adolescente. 
La pubertad es la obtención de la madurez sexual y la capacidad de procrear. En 
las mujeres, su inicio se caracteriza por el primer periodo menstrual, o 
menarquia, aunque contrario a la opinión popular la primera ovulación puede 
ocurrir al menos un año más tarde (Tanner, 1978). En los hombres se caracteriza 
por la primera emisión de semen que contiene espermatozoides viables. 
En otros tiempos la pubertad se presentaba más tarde. Por ejemplo, en la década 
de 1880 la edad promedio era de 15 años y medio para las mujeres (Frisch, 1988) 
y la transición social de la adolescencia a la adultez se daba poco después. En 
Estados Unidos y en otras naciones industrializadas hoy suele transcurrir un 
intervalo de varios años entre la obtención de la madurez biológica y la transición 
social a la adultez. 
 
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2. Diferencia entre pubertad y adolescencia 
A diferencia de la adolescencia la pubertad comienza a una edad determinada a 
partir de los doce o trece debido a cambios hormonales, mientas la adolescencia 
puede variar mucho en edad y en duración en cada individuo pues ésta 
relacionada no solamente con la maduración de la psicología del individuo sino 
que depende de factores psicosociales más amplios y complejos, originados 
principalmente en el seno familiar. Pubertad y adolescencia son dos términos que 
a veces se confunden. 
Esta confusión es absolutamente normal, pues ambos conceptos están 
estrechamente unidos. Se define la pubertad como una etapa en la que los 
órganos sexuales primarios inician su madurez y empiezan a aparecer los 
secundarios. Con la pubertad comienza esa fase más amplia llamada 
adolescencia. 
A la pubertad se le debe considerar un fenómeno biológico por el cual el cuerpo 
experimenta una serie de transformaciones sexuales que permiten la procreación. 
La adolescencia se deriva de la pubertad, ya que es la respuesta psíquica y social 
originada por los cambios corporales. Pero la gran diferencia entre una y otra 
etapa es que en la pubertad se descubre el sexo y durante la adolescencia se da un 
paso más allá, es decir, se ponen en práctica los descubrimientos anteriores, 
aparecen las fantasías sexuales, los genitales se definen. Algunos jóvenes tienen 
ya las primeras relaciones sexuales completas, marcando un límite muy difuso 
entre su comportamiento y el de los adultos. Si la pubertad se convierte en algo 
similar a un juego exploratorio en el que prima el instinto, en la adolescencia ese 
juego va volviéndose poco a poco más consciente. 
Carls (2003), indica que la adolescencia se ha escrito mucho y las definiciones 
han cambiado a lo largo del tiempo. Antiguamente, se la asociaba a una etapa de 
transición desde la irresponsabilidad hasta la responsabilidad. Hoy en día se está 
más cerca de creer que se trata de una época de tránsito desde la infancia hasta la 
edad adulta, en la que los jóvenes, además de consolidar las transformaciones 
físicas iniciadas en la pubertad, construyen la propia personalidad. Es pues, un 
tiempo de cambio, de descubrimientos, en el que el pensamiento, las emociones 
o los sentimientos están a flor de piel, la adolescencia tiene su punto de partida 
con la pubertad. Lo que no está tan claro es cuándo acaba la etapa adolescente. 
Guillen (2003), indica que podría señalarse que la pubertad termina con el 
desarrollo pleno del hombre o la mujer, ello implica no sólo el crecimiento del 
sistema de reproducción sino que también el crecimiento corporal. Se estima que 
la mujer alcanza su total desarrollo a los 18 años, mientras que el hombre lo logra 
a los 20 años, es necesario indicar, además, que los límites de inicio y término de 
la pubertad pueden variar según factores diversos, particularmente geográficos, 
climáticos y étnicos. 
Alcahaz (2004), Dice que la pubertad, adolescencia inicial o adolescencia 
temprana es la primera fase de la adolescencia y de la juventud, normalmente se 
inicia a los 10 años en las niñas y 11 años en los niños y finaliza a los 14-15 años, 
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en la pubertad se lleva a cabo el proceso de cambios físicos en el cual el cuerpo 
del niño o niña se convierte en adolescente, capaz de la reproducción sexual. 
No se debe confundir la adolescencia y la pubertad, aunque se encuentren 
relacionadas y no puedan entenderse la una sin la otra. La pubertad hace 
referencia a los cambios biológicos que conducen a la capacidad reproductora de 
los individuos, unos cambios que actúan como desencadenante de la 
adolescencia. Los cambios psicosociales de la adolescencia están estrechamente 
relacionados con el conjunto de transformaciones que caracterizan a la pubertad. 
Pero aunque estrechamente relacionados, entre los cambios físicos y los 
psicosociales se producen divergencias de ritmo que hacen aún más difícil la 
adaptación del adolescente a ellos. 
El crecimiento se acelera en la primera mitad de la pubertad, y alcanza su 
desarrollo al final. Las diferencias corporales entre niños y niñas antes de la 
pubertad son casi únicamente los genitales. Durante la pubertad se notan 
diferencias más grandes en cuanto a tamaño, forma, composición y desarrollo 
funcional en muchas estructuras y sistemas del cuerpo. Las más obvias son las 
características sexuales secundarias. En sentido estricto, el término «pubertad» 
se refiere a los cambios corporales en la maduración sexual más que a los cambios 
psicosociales y culturales que esto conlleva. 
La adolescencia es el período de transición psicológica y social entre la niñez y la 
vida adulta. La adolescencia abarca gran parte del período de la pubertad, pero 
sus límites están menos definidos, y se refiere más a las características 
psicosociales y culturales mencionadas anteriormente. 
3. Aparición de la pubertad 
Este es un período de mucha trascendencia en la vida de todo ser humano, ya que 
marca el final de una etapa y el inicio de otra. Además de importante es decisiva 
saber cuando y que indica el inicio de la pubertad algunos asumen el crecimiento 
pubiano, otras la menstruación, las pulsiones nocturnas, etc. Pero actualmente la 
más aceptada es el crecimiento óseo que se observa en las manos. 
El rasgo principal del a pubertad es el desencadenamiento hormonal. Estos 
tienen 2 funciones bien establecidas y válidas para ambos sexos: Una 
organizativa, propia del desarrollo evolutivo y la otra excitativa relacionada con 
las funciones sexuales de la edad adulta. 
4. Aceleración del crecimiento 
Para ser más claro en este aspecto podemos decir que un aspecto físico que 
interviene en la maduración lo es la secreción de hormonas del crecimiento. Por 
parte de la Glándula Pituitaria que se encuentra en la base del cerebro. Cuando 
llega el momento aumenta la secreciónde hormonas, causando la aceleración del 
crecimiento, propia de la pubertad. Igualmente las hormonas gonadotropinas 
que estimula el crecimiento de las gónadas (ovario y testículos). 
5. Alteración en la aparición de la pubertad 
La edad de la aparición de la pubertad puede establecerse en tres niveles 
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Adelantado, Precoz – Retrasada 
a) Pubertad Adelantada 
Los caracteres sexuales aparecen a los 9 años, y hasta menos en el varón y a los 8 
en las niñas. 
Les ocurre a niños y niñas cuyos padres presentaron los mismos signos a edades 
tempranas, o si nacieron más crecidos que otros niños de su misma edad. 
Es por eso que puede ser de origen hereditario. 
b) Pubertad Precoz 
Ocurre a las edades anteriormente mencionadas o inferiores. Precoz quiere decir 
que el desarrollo de caracteres sexuales se contradice con el desarrollo General 
del cuerpo. Este tipo de pubertad puede ser patológica debe ser atendía por un 
médico. 
Es un caso muy preocupado, ya que son niños en cuerpo de adulto. Tienen un 
cuerpo desarrollado pero piensan como niños. 
c) Pubertad Retrasada 
Es más frecuente la pubertad retrasada parcial. Tiene pocos síntomas y 
evoluciona lentamente y puede resultar en una pubertad retrasada patológica, 
que puede presente problemas físicos y psíquicos. 
A nivel psicológicos el daño puede ser serio ya el joven se sentirá diferente y 
rechazado por los jóvenes de su edad, que han tenido un desarrollo y crecimiento 
normal. 
6. Primeros síntomas de la pubertad 
Durante la pubertad tiene lugar en el organismo cambios notables: El niño se 
transforma en adulto – adquiriendo la talla, peso, formas, proporciones y 
funciones del organismo y funciones del organismo adulto. La pubertad es más 
corta que la adolescencia, que se inicia cuando el proceso puberal se encuentra 
muy avanzado o a punto de concluir. 
Este proceso tiene una duración aproximada de tres años. Durante este período 
tendrá lugar el tránsito de las características infantiles a las de tipo adulto. 
Los cambios físicos tienen lugar durante la pubertad, y los cambios psicológicos 
durante la adolescencia. 
a) Cambios físicos de la pubertad 
Se pueden considerar diferentes cambios físicos notables que señalan que el 
niño(a) está atravesando la etapa de la pubertad. 
Talla: Es éste uno de los cambios más notorios algunas niños crecen 
rápidamente (se dan un estirón); otros tendrán un crecimiento lento, pero 
constante, hasta alcanzar su estatura de adulto. La edad en que esto sucede no es 
fija. Algunas crecen a edad temprana, principalmente las niñas, que inician su 
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desarrollo antes que los varones. Si hacemos una comparación entre un niño y 
una niña de 11 años, por ejemplo, se notará un mayor crecimiento en la niña. Sin 
embargo, aunque la niña inicia primero su crecimiento, tendera a ser de menor 
estatura que el varón al final del desarrollo de ambos. 
Peso: Este también aumenta durante la pubertad, pero esto se debe mayormente 
al crecimiento de los huesos y los músculos. Hay que tomar en cuenta que el 
aumento de talla no es proporcional al aumento de peso y debido a esto los 
adolescentes tiene aspectos larguiruchos y delgados. El período de gordura tiende 
a desaparecer al halagarse las piernas y al aumentar el crecimiento en talla. 
Glándulas Sebáceos y Sudoríparas: Durante ésta etapa se desarrollan las 
glándulas sudoríparas y las sebáceas. El joven comienza a sudar excesivamente 
en ocasiones, y este sudor adquiere un olor fuerte muy característico. 
Características Sexuales Secundarias en la Mujer 
Con todos estos cambios, vienen también las características sexuales que definen 
y marcan a ambos sexos. Estos cambios no se desarrollan al mismo tiempo, no 
aparecen en el mismo orden, ni alcanzan su madurez a la misma edad. 
Generalmente, pero no en todos los caso, el primer cambio que se observa es el 
ensanchamiento y redondez de las caderas producto del agrandamiento de los 
huesos pubianos y el depósito de grasa subcutánea. 
Posteriormente viene el crecimiento del busto y la aparición del vello pubiano. 
Las chicas empezaran a caminar con gracia y los varones caminaran con paso 
recio y atlético. 
El crecimiento del busto puede presentar problemas a saber: 
Un seno puede crecer más que el otro con mayor rapidez que el otro. 
Puede haber secreciones blanquecinas producidas por las hormonas. 
Puede haber dolor debido al estiramiento de la piel o la retención de líquido, o el 
ciclo hormonal normal. 
La aparición de vello alrededor de la aréola o sobre el esternón. 
El crecimiento precoz del busto señala la aparición de otros cambios puberales. 
Es importante que conozcamos el hecho de que frecuentemente el que la joven 
sea estéril durante sus dos primeros ciclos menstruales. La muchacha alcanza la 
pubertad, tiene el ciclo menstrual regulado, pero no ovula, por lo que no son 
fértiles. Sin embargo, esta condición no es generalizada. 
Es necesario que la madre instruya a la niña sobre la menstruación, para que ésta 
la acepte como algo natural y acepte positivamente su período en el momento 
oportuno. 
 
 
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Características Sexuales Secundarias en el varón 
En el varón las características sexuales secundarias son igualmente notorias. 
Generalmente la pubertad, se inicia con el cambio de voz. Aunque primero tiene 
lugar un crecimiento acelerado de los testículos, seguido por el del pené. Después 
aparecen los vellos largos en el pubis, seguido de un notable aumento en el a 
transpiración axilar. Posteriormente aparece el bozo del labio superior, seguido 
por la aparición de vello en piernas, muslos y cara. 
La primera indicación de la pubertad en el varón es el crecimiento rápido de los 
testículos y del escroto. El pene pasa por un crecimiento acelerado similar más o 
menos un año después. Mientras tanto, el vello púbico empieza a aparecer, pero 
sin que madure por completo hasta después de terminado el desarrollo de los 
genitales. Durante este periodo se registra también un crecimiento en el tamaño 
del corazón y los pulmones. Los varones generan más eritrocitos que las mujeres 
por la presencia de testosterona. La abundante producción de eritrocitos puede 
ser una de las causas de la mayor fuerza y capacidad atlética de los adolescentes. 
La primera emisión de semen puede ocurrir a los 11 años o hasta los 16. En general 
se produce durante el estirón del crecimiento, y es posible que se deba a la 
masturbación o a sueños eróticos. Estas eyaculaciones pocas veces contienen 
espermatozoides fértiles (Money, 1980). 
Por lo común, las descripciones sobre la voz de los púberes comprenden su voz 
vacilante y de cambios abruptos de tono. Sin embargo, el cambio de voz real tiene 
lugar más tarde en la secuencia de modificaciones de la pubertad y, en muchos 
varones, ocurre de manera muy gradual como para que constituya un hito del 
desarrollo (Tanner, 1978). 
 
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b) Cambios psíquicos de la pubertad 
Cada cambio físico que sufre el púber conlleva un confuso problema de identidad 
y aceptación. Muchas veces, los cambios físicos los avergüenzan y les cuesta 
aceptarlos, debido a que estas los conducen al abandono de una etapa tan querida 
como lo es la niñez, para dar paso a una maduración y confrontación de los 
problemas propio de la etapa adulta. 
 
El púber y sus relaciones familiares 
En muchas ocasiones, los padres comenten el error de criticarlos, les hacen 
observaciones en los cuales reflejan sus propias inseguridades, temores que muy 
lejos de ayudarlos los confunde, los acompleja y provoca reacciones negativas en 
el joven, sobre todo, si las crítica van dirigidas a sus cambios físicos, a su 
comportamiento y principalmente a su apariencia física. 
Es necesario ser sinceros, pacientes y abiertos para ganarse ser confianza y poder 
ayudarles positivamente a superar todossus conflictos. 
Ante la orientación sexual que ellos que ellos demandan, son los adultos los 
responsables de proporcionarles la información correcta y completa, eliminando 
los tabúes, para ayudarlos a que el despertar a la vida adulta no sea traumática, 
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que se acepten como son, evitando así, que se llenan de complejos y culpas que 
los marquen para el resto de sus vidas. 
Todo esto debe ser considerado, debido a que al curiosidad en el tema sexual, en 
esta etapa es bien sobresaliente, y los jóvenes tienden a buscar la información por 
medios equivocados, que muchas veces los confunde y desorienta. Todo esto es 
debido a la falta de confianza e incomprensión que muchas veces el chico 
experimenta en su hogar. 
El Púber ante el grupo 
Hay que considerar un aspecto en esta etapa: la competencia. 
Los chicos buscan un líder que reúna las características física que ellos desean 
para sí, y al que procuren seguir e imitar. 
Es muy importante para ellos aspectos físicos como la estatura, la virilidad, la 
fuerza, el vello corporal, la voz fuerte y finalmente, el tamaño de los genitales. 
Utilizan los deportes, para desarrollar el sentido de competencia y superioridad y 
al mismo tiempo para pertenecer a un grupo social donde desenvolverse. 
El temor ante el otro sexo 
Los varones en esta etapa experimentan distintos sentimientos. Por un lado, se 
sienten superiores a las chicas por el hecho de ser varones (debido al proceso de 
autoafirmación como individuos sexuales y por tradición cultural) y lo 
demuestran exhibiendo sus cualidades: darse aires de importancia al caminar, 
utilizar adornos, prendas de vestir, peinados, etc., como símbolo de una supuesta 
virilidad auto afirmada; hacen alardes físicos de fuerza y destreza ante ellas y 
emplean un lenguaje atrevido. 
Por otro lado, necesitan sentirse admiradas, aprobados y aceptados por las 
chichas. Quieren tener un cuerpo agradable y les preocupa profundamente el 
crecimiento del pené, que los hace sentir más hombres. Se esfuerzan 
grandemente por llamar la atención de las jóvenes, sobre todo de la consideran 
más bonita.