Anatomia do Tecido Epitelial

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Anatomía del tejido epitelial 
El tejido epitelial o epitelio es una lámina de células que cubre la superficie 
del cuerpo o delimita alguna cavidad. En el cuerpo puede aparecer en dos 
formas: 
 
1.- Epitelio de cobertura y revestimiento. 
2.- Epitelio glandular. 
El epitelio de cobertura y revestimiento aparece en la capa mas externa de la 
piel, recubre las cavidades de los sistemas cardiovascular, digestivo y 
respiratorio y cubre las paredes y órganos de la cavidad ventral corporal. Por 
su parte el epitelio glandular modela lasglándulas del cuerpo. 
En forma general los tejidos epiteliales se ubican como la frontera entre dos 
entornos, de esta forma, por ejemplo, la piel esta colocada entre el exterior y 
el interior del cuerpo sirviendo como barrera de separación entre ambientes 
muy diferentes. Para cumplir este rol de tejido de interfase el epitelio realiza 
muchas funciones entre las que están: 
 
1.- Protección. 
2.- Absorción. 
3.- Filtrado. 
4.- Excreción. 
5.- Secreción. 
6.- Recepción sensorial. 
Para ilustrar estas capacidades del tejido epitelial podemos citar, por 
ejemplo, que la piel tiene una fuerte función protectora de los tejidos 
subyacentes del medio hostil externo impidiendo los daños mecánicos o 
químicos o la invasión por bacterias, al mismo tiempo que 
poseesensores nerviosos que responden a varios estímulos producidos en la 
superficie tales como el calor o el tacto. Del mismo modo el epitelio que 
recubre interiormente el tracto digestivo está especializado en absorber 
sustancias; o el que se encuentra en los riñones tiene funciones de excreción, 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemacirculatorio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conceptosbasicos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/receptoressensoriales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/rinon.html
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secreción, absorción y filtración. 
 
Características distintivas del tejido epitelial 
Las particularidades del tejido epitelial que lo distinguen del resto de los 
tejidos son varias: 
 
1.- Celularidad: El tejido epitelial está formado casi exclusivamente por 
células "empaquetadas" muy juntas y solo una pequeña cantidad de material 
extracelular reside en el estrecho espacio entre ellas. 
2.-Contacto especializado: Las células epiteliales forman un lámina continua 
de células aseguradas unas con otras. Las células contiguas están ligadas 
unas a otras por numerosos puntos de contacto laterales. 
3.- Polaridad: Todos los epitelios tienen diferenciadas las funciones y 
estructura de las superficies apical (la que esta expuesta al exterior en la piel 
o al interior en una cavidad de un órgano interno) y la superficie basal. Estas 
diferencias han hecho que se haya acuñado el término polaridad, (tal y como 
en los imanes) para esta propiedad de los epitelios. 
4.- Soporte por tejido conectivo: Todos los tejidos epiteliales se apoyan y 
son soportados por tejido conectivo. Justo debajo de la lámina basal aparece 
una capa extracelular en forma de red de finas fibras de colágeno que 
pertenecen al tejido conectivo subyacente. Ambas, la lámina basal del tejido 
epitelial y la red de fibras de colágeno se les llama la membrana basal y 
refuerza la resistencia de la lámina de células epiteliales. 
5.- Sin vasos pero con nervios: Los tejidos epiteliales contienen fibras 
nerviosas pero no vasos sanguíneos, y sus células se alimentan 
por difusión desde el tejido conectivo subyacente que sí es alimentado por 
sangre. 
6.- Regeneración: Estos tejidos tiene una alta capacidad regenerativa a fin de 
reparar con rapidez las averías que puedan producirse por rozamiento en 
algunos casos, o por ataques químicos o mecánicos en otros. 
Clasificación de los epitelios 
En la clasificación de los tejidos epiteliales estos reciben dos nombres. El 
primer nombre indica la cantidad de capas de células presentes y el segundo 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/sustancias/colageno.html
http://www.sabelotodo.org/procesos/difusion.html
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describe la forma de las células. 
De acuerdo al número de capas los tejidos epiteliales se clasifican en: 
 
1.- Tejido epitelial simple: Los epitelios simples están constituidos por una 
sola lámina de células y aparecen en aquellos lugares donde la filtración y 
absorción son importantes, por lo que es deseable una fina barrera epitelial. 
2.- Tejido epitelial estratificado: Los epitelios estratificados están 
compuestos por dos o más capas de células unas sobre las otras y son 
comunes en lugares en contacto con un medio externo agresivo (alta 
abrasión) donde es importante una elevada protección como en lapiel o el 
revestimiento de la cavidad bucal. 
De acuerdo a la forma de las células los tejidos se clasifican en: 
 
1.- Escamoso: sus células son aplanadas como escamas. 
2.- Cuboidal: que como su nombre indica tienen una forma próxima al cubo. 
3.- Columnar: con células mas altas que anchas que recuerdan una columna. 
Los tejidos simples son fáciles de identificar debido a que como tienen una 
sola capa de células la forma de estas determina el "apellido" por 
ejemplo, simple escamoso es decir, que tiene una sola capa de células del 
tipo escamoso. Sin embargo, los tejdos epiteliales estratificados pueden 
tener células de diferente forma en las diferentes capas y por ello se acepta 
convencionalmente darle como "apellido" la forma de las células de la capa 
apical (la de arriba), por ejemplo, estratificado columnar. 
 
Tejido epitelial simple 
Su rol básico es el de la absorción, secreción y filtrado y como consiste en 
una sola capa de células es muy delgado de modo que la protección no es su 
meta. 
 
Epitelio simple escamoso 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
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Las células de este tipo de tejido son amplias lateralmente, con poco 
citoplasma y el tejido visto desde la superficie externa recuerda un papel 
cuadriculado. La sección transversal de la células se parece a un huevo frito, 
con el citoplasma extendido cubriendo un núcleo algo abultado. 
Siendo un tejido delgado y bastante permeable aparece donde la filtración o 
el intercambio de sustancias es la prioridad, como en la membrana de 
filtrado de los riñones; o en los pulmones limitando los sacos de aire donde 
se hace el intercambio de gases con la sangre. 
 
Epitelio simple cuboidal 
El epitelio simple cuboidal tiene células que son tan anchas como altas. Su 
núcleo esférico y teñido de oscuro hace que al microscopio el tejido se vea 
como collares de cuentas. Las funciones importantes del tejido son la 
absorción y la secreción y por ello aparecen en las tubuladuras de los riñones 
y en las regiones secretoras de las glándulas. 
 
Epitelio simple columnar 
Se ve como una capa simple de células alargadas colocadas apretadamente 
en filas (como un pelotón de soldados en formación). Su función está 
generalmente asociado a la absorción y secreción y conforma la superficie 
del tracto digestivo desde el estómago hasta el recto. Algunas células del 
tejido simple columnar pueden presentar cilios y también pueden estar 
presentes las llamadas células goblet o caliciformes que segregan un 
lubricante protector conocido como moco. 
 
Tejido epitelial estratificado 
Como ya se ha dicho, consiste en dos o más capas de células que se 
regeneran de abajo hacia arriba, esto es, las células basales se reproducen y 
empujan las células superiores remplazándolas. Considerablemente más 
duradero y fuerte que el epitelio simple su función principal es la protección. 
 
Epitelio estratificado escamoso 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.htmlhttp://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
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Compuesto por varias capas es el más ampliamente distribuido en el cuerpo 
de todos los epitelios ya que es grueso y bien dotado para su trabajo de 
protección. Las células de la superficie libre son escamosas y las de las capas 
internas cuboidales o columnares. 
Las zonas donde aparece este tipo de tejidos epitelial son aquellas que están 
sometidas a desgaste donde las células superficiales están constantemente 
siendo eliminadas y remplazadas por divisiones de las células basales. 
Típicamente el tejido epitelial estratificado escamoso forma la parte externa 
de la piel y se extiende un tanto dentro de las aberturas corporales continuos 
con la piel. 
 
Epitelio estratificado columnar 
No es frecuente y aparece casi solamente en los grandes conductos de las 
glándulas. 
Existen tejidos epiteliales conocido como transicionales, en los cuales puede 
cambiar tanto el número de capas como la forma de las células apicales. 
Estos tejidos forman el revestimiento de los órganos urinarios que están 
sometidos a gran estiramiento como aquellos que se llenan con orine. Las 
células basales son columnares o cuboidales mientras que las apicales 
pueden cambiar de forma en dependencia de cuan estirado esté el tejido. 
Cuando el tejdo no está distendido las células de la superficie toman una 
forma redondeada y abultada (como una cúpula) y presenta múltiples capas; 
al estirarse, la cantidad de capas puede estar entre tres y seis y las células de 
la superficie adquieren una forma aplanada y escamosa. Esta propiedad le 
permite a los órganos urinarios como la vejiga almacenar mas cantidad de 
orina y a los conductos urinarios ampliarse para dar paso a un mayor flujo. 
 
Anatomía del tejido conectivo 
Hay tejido conectivo (también llamado en ocasiones tejido conjuntivo) en 
todas partes en el cuerpo, es el más abundante y ampliamente distribuido de 
todos los tejidos primarios pero su cantidad varía sustancialmente de un 
órgano a otro. De esta forma la piel es mayoritariamente tejido conectivo 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/vejiga.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
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mientras el cerebro tiene muy poco. 
 
Existen cuatro tipos fundamentales de tejido conectivo: 
 
1.- Conectivo propiamente dicho. 
2.- Cartílago. 
3.- Hueso. 
4.- Sangre. 
Estas clases principales tienen varias sub-clases. 
 
Aunque el nombre sugiere que el tejido conectivo sirve para "conectar" 
diferentes partes del cuerpo este tiene otras muchas funciones y formas; las 
mayores funcionalidades son: 
 
1.- Unir y soportar: como en el caso de los huesos y ligamentos que 
combinados dan forma y soporte al cuerpo humano formando el esqueleto. 
2.- Proteger: algunos huesos tienen una función protectora de órganos como 
por ejemplo los huesos del cráneo. 
3.- Aislar: como los cojines de grasa que aíslan y protegen los órganos del 
cuerpo además de ser almacenes de energía. 
4.- Transportar: el tejido conectivo en la forma de sangre transporta y 
distribuye sustancias dentro del cuerpo. 
Características comunes del tejido conectivo 
Aun con la gran diferencia entre unos y otros tejidos conectivos, ellos tienen 
ciertas características comunes que los colocan aparte del resto de los tejidos 
primarios: 
 
1.- Origen común: todos los tejidos conectivos surgen del mismo tejido 
embrionario conocido como mesénquima y por tanto tienen un parentesco 
común. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cerebro.html
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2.-Grado de vascularización: los tejidos conectivos manifiestan toda la gama 
posible de vascularización; los cartílagos no tienen vasos sanguíneos; los 
tejidos conectivos densos tienen muy poca vascularización; mientras que el 
resto está fuertemente vascularizado. 
3.- Matriz extracelular: a diferencia del resto de los tejidos primarios que 
están formados principalmente por células, el conectivo lo está 
principalmente por una matriz fibrosa no viviente y extracelular, que separa 
en ocasiones bastante las células vivas. La existencia de esta matriz fibrosa es 
la que hace que el tejido conectivo pueda tener la elevada resistencia que 
tiene y soportar cargas y abusos que ningún otro tejido soportaría. 
Elementos que constituyen el tejido conectivo. 
Este tejido está formado por tres elementos principales: 
 
1.-La sustancia fundamental: que es un material viscoso sin estructura que 
rellena los espacios entre las células y contiene las fibras; además de ciertas 
sustancias que sirven para enlazar las células a la matriz fibrosa. A través de 
esta sustancia fundamental, la que sirve de tamiz molecular y almacén al 
mismo tiempo, es que llegan a las células los nutrientes procedentes de los 
vasos sanguíneos. 
2.- Fibras: son las encargadas de proveer soporte y pueden ser de tres 
tipos: fibras de colágeno; fibras elásticas; y fibras reticulares. Lasfibras de 
colágeno (una proteína) son, con mucho, las mas abundantes y fuertes, y 
estas fibras se ensamblan espontáneamente a partir de las moléculas de 
colágeno segregadas en el espacio intercelular. Las fibras elásticas son largas 
y finas y forman una red ramificada en la matriz extracelular. Estas fibras 
contienen una proteína elástica (elastina) que les permite estirarse y 
recogerse como una banda de goma dándole al tejido una cierta capacidad 
de recuperar la forma una vez que ha sido deformado. Las fibras 
reticulares por su parte, son fibras muy finas de un tipo de colágeno algo 
modificado químicamente y en la forma, que continúan a las fibras de 
colágeno y que forman entramados delicados que rodean los vasos 
sanguíneos pequeños y soportan los tejidos blandos de los órganos. 
3.-Células: cada clase principal de tejido conectivo tiene un tipo fundamental 
de célula que existe en forma madura e inmadura. Esta célula "propia" antes 
de diferenciarse a la madurez es una célula capaz de reproducirse y está 
segregando la sustancia fundamental y la fibra característica del tipo de 
tejido. En este estado primario el nombre de las células recibe el 
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
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sufijo blasto, de modo que las células "blastos" primarias de los diferentes 
tejidos conectivos son: fibroblastos para el tejido conectivo propiamente 
dicho; osteoblastos para los huesos; condroblastos para los cartílagos y célula 
madre hematopoyética para la sangre. Una vez que la matriz ha sido 
construida, la célula pasa al estado menos activo o maduro indicado con el 
sufijo cito. No obstante, si la matriz resulta dañada, las células maduras 
recuperan su estado activo y rápidamente comienzan a reparar la matriz. 
Adicionalmente, los tejidos conectivos son hospederos de un variado grupos 
de otras células, como las células que almacenan grasa y las células 
migratorias que entran a la matriz desde el torrente sanguíneo, como 
los glóbulos blancos y otros tipos de células relacionadas con la respuesta de 
los tejidos a los daños y heridas. 
Tipos de tejidos conectivos. 
Como ya se ha dicho todos los tejidos conectivos se caracterizan por tener un 
grupo de células vivas rodeadas por una matriz, pero las mayores diferencias, 
que los distinguen unos de otros, radican en el tipo de célula, el tipo de fibra 
y sus relativas cantidades. 
Veamos brevemente las características mas notorias de los tipos principales. 
 
Mesénquima 
Es el primer tipo de tejido que se forma durante las primeras semanas del 
desarrollo embrionario y eventualmente se diferencia o especializa mas 
adelante en todos los demás tipos de tejido conectivo, aunque cierta 
cantidad de mesénquima queda remanente en el tejido maduro como fuente 
de nuevascélulas. Está formado por células mesénquimales en forma de 
estrella y una sustancia fundamental fluida que contiene fibril (una fibrilla 
muy delgada). 
 
Tejido conectivo propiamente dicho. 
Este tipo incluye el tejido graso y el tejido fibroso de los ligamentos y puede 
separase a su vez en dos tipos: el tejido conectivo holgado(areolar, adiposo y 
reticular); y el tejido conectivo denso (denso regular, denso irregular y 
elástico). 
 
Tejidos conectivos holgados 
Tejido conectivo areolar 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/leucocitos.html
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Sus funciones, compartidas por algunos de los demás tejidos conectivos, 
incluyen: 
 
1.- Soportar y unir otros tejidos a través de las fibras. 
2.- Almacenar fluidos del cuerpo en la sustancia fundamental. 
3.- Defender contra las infecciones por la vía de los glóbulos blancos y los 
macrófagos.4.- Almacenar nutrientes en forma de grasa. 
La característica estructural mas obvia de este tejido es la presencia de los 
tres tipos de fibras en un arreglo holgado dentro de la sustancia 
fundamental. Este arreglo particular hace que en el tejido se puedan ver 
espacios que aparentan al microscopio estar vacíos (areolas), ocupados por 
la sustancia fundamental que tiene carácter de gel. Debido a su naturaleza 
suelta, este tejido es propio para almacenar agua y sales para los tejidos 
circundantes. La cantidad de fluido almacenado en el tejido conectivo areolar 
es comparable con el volumen de sangre del cuerpo. Esencialmente todas las 
células del cuerpo se alimentan y vierten sus desechos a este "tejido fluido" 
que está en todas partes como material de empaque universal entre otros 
tejidos, sin embargo, las células apenas se pueden mover en él debido a la 
naturaleza muy viscosa de la sustancia fundamental. 
El tejido conectivo areolar es el más ampliamente distribuido de todos los 
tejidos conectivos uniendo partes del cuerpo mientras permite el 
movimiento relativo de estas; envuelve los vasos sanguíneos pequeños y los 
nervios; rodea las glándulas y constituye el tejido subcutáneo acolchando y 
asegurando la piel a las estructuras subyacentes. 
 
Tejido adiposo 
Este tejido es similar en estructura y función al areolar pero su posibilidad de 
almacenar nutrientes es mas grande, consecuentemente los adipocitos (las 
células grasas) son mayoritarios (90% de la masa del tejido). La matriz es 
escasa y las células se empacan juntas muy próximas dando la apariencia de 
una cerca metálica para pollos. 
El tejido adiposo está muy vascularizado dando cuenta de su intensa 
actividadmetabólica, sus células son con mucho las mas grandes del cuerpo y 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
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no tienen capacidad de reproducción; a medida que ganan o pierden grasa se 
tornan más regordetas o más arrugadas. 
El tejido adiposo se puede desarrollar en cualquier lugar donde el tejido 
areolar sea abundante, pero el lugar más común corresponde con tejidos 
subcutáneos, donde además tiene un efecto aislante térmico; también se 
puede acumular rodeando losriñones y en aquellos lugares que están 
definidos genéticamente como en el abdomen y las caderas. 
 
Tejido conectivo reticular 
Recuerda el areolar pero las fibras presente en la matriz son solo reticulares 
y su presencia se limita a ciertas partes del cuerpo formando una armazón 
laberíntica que soporta muchas células sanguíneas libres (mayoritariamente 
linfocitos) en los nódulos linfáticos, el bazo y la médula ósea. 
 
Tejidos conectivos densos 
Todos los tejidos conectivos densos tienen como componente principal las 
fibras y por ello se les llama también tejido conectivo fibroso. 
 
Tejido conectivo regular 
Es una de las variantes del tejido conectivo denso y contienen manojos 
apretados de fibras de colágeno que corren en la misma dirección, paralelos 
a la dirección de tiro, resultando en unas estructuras blancas y flexibles con 
gran resistencia a la tracción en aquellos lugares donde las fuerzas de 
tracción se producen en una sola dirección. El espacio entre las fibras está 
lleno de filas de fibroblastos que constantemente producen nuevas fibras y 
una cantidad escasa de sustancia fundamental. Contrariamente al tejido 
areolar este tipo de tejido conectivo tiene muy pocas células distintas a los 
fibroblastos y está pobremente vascularizado. Es el tejido que forma los 
tendones y ligamentos. 
 
Tejido conectivo irregular 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/rinon.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bazo.html
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Tiene los mismos elementos estructurales del tejido regular pero en esta 
variante los racimos de fibras de colágeno son mas gruesos, y se arreglan de 
forma irregular en diferentes planos, formando láminas en las partes del 
cuerpo donde las tensiones se ejercen en diferentes direcciones. Se 
encuentra en la parte coreácea (dermis) de la piel. 
 
Cartílagos 
Preparado para soportar tanto tracción como compresión es un estado 
intermedio entre el hueso y el tejido conectivo denso, es fuerte pero flexible 
y proporciona un soporte con resistencia pero sin fragilidad. Los cartílagos no 
tiene vasos sanguíneos ni nervios. La sustancia fundamental contiene fibras 
de colágeno firmemente ligadas y en ocasiones fibras elásticas y es 
usualmente muy firme. 
Hay tres variedades de cartílagos: el cartílago hialino; el cartílago elástico y 
el fibrocartílago. 
 
Cartílago hialino 
Es el mas abundante de todos los cartílagos y aunque tiene un gran número 
de fibras de colágeno estas no son muy manifiestas y la matriz parece amorfa 
y satinada de color blanco azulado cuando se observa a simple vista. 
Proporciona soporte firme con bastante flexibilidad y cubre los extremos de 
los huesos largos como cartílago articular a fin de servir como almohadilla 
mullida que absorbe la compresión en las uniones; también da forma a la 
punta de la nariz y une las costillas al esternón, entre otras apariciones en el 
cuerpo. 
 
Cartílago elástico 
En principio es idéntico estructuralmente al cartílago hialino pero presenta 
muchas mas fibras elásticas que este, lo que le da una gran capacidad de 
soportar constantes dobladuras. Este cartílago forma el esqueleto interior de 
las orejas y la epiglotis, la solapa que cierra el paso a las vías respiratorias 
cuando de traga. 
 
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Fibrocartílago 
Aparece usualmente donde el cartílago hialino converge con un ligamento o 
tendón y es la perfecta transición entre el tejidos conectivo denso y el 
cartílago, al tener en su estructura elementos alternados de ambos tipo de 
tejidos. 
 
Hueso 
Debido a su dureza y rigidez los huesos tienen una extraordinaria capacidad 
de soporte y protección de estructuras corporales y los del esquelto 
proporcionan además el espacio interior para el almacenamiento de grasa y 
la síntesis de las células sanguíneas. 
La estructura del hueso es similar a la del cartílago, con la diferencia de que 
la matriz, además de tener más fibras de colágeno, está mineralizada con 
sales inorgánicas de calcio. Otra diferencia con los cartílagos es que los 
huesos están bien vascularizados. 
Los osteoblastos producen la porción orgánica del hueso y luego las sales 
inorgánicas se depositan entre las fibras. Las células maduras de los huesos 
o osteocitos residen en lagunas dentro de las fibras que ellos han construido. 
 
Sangre 
La sangre es un tejido conectivo atípico, este no conecta nada ni soporta 
nada pero se clasifica dentro de los tejidos conectivos por su origen a partirde la mesénquima y está constituido por células sanguíneas rodeadas de una 
matriz no viviente denominada plasma. Las "fibras" de la sangre son 
moléculas de proteínas solubles y solo se manifiestan al momento de la 
coagulación para cerrar el escape de sangre. 
Anatomía del tejido nervioso 
El tejido nervioso es el componente principal del sistema nervioso y este 
último está formado a su vez por el cerebro, la medula espinal y los nervios y 
tiene funciones de regulación y control de la actividad del cuerpo. Existen 
dos tipos principales de células en el tejido nervioso: 
 
1.- Las neuronas. 
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/calcio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaneviosos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cerebro.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/medulaespinal.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
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2.- Las células de soporte. 
Las neuronas son células altamente especializadas que generan y conducen 
impulsos nerviosos y lo mas común es que sean células en las que el 
citoplasma (fluido interior de la célula) está ramificado en extensiones 
denominadas neuritas. Estas neuritas le permiten a la neurona transmitir 
impulsos eléctricos a distancias sustanciales dentro del cuerpo. 
La estabilidad del tejido nervioso se obtiene a través de varios tipos de 
células de soporte que son células no conductoras y que soportan, aíslan y 
protegen a las delicadas neuronas. 
 
Un vistazo al sistema nervioso 
Aunque en realidad solo tenemos un sistema nervioso altamente integrado, 
para el estudio, resulta conveniente dividirlo en dos partes principales: 
el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). 
El sistema nervioso central tiene a su vez dos partes, el cerebro y la espina 
dorsal que ocupan la cavidad dorsal del cuerpo y es el sistema integrador y 
de mando del sistema nervioso. Él interpreta la información que llega de los 
sensores y dicta las respuestas adecuadas basándose en experiencias 
pasadas, reflejos y las condiciones actuales. 
Por otro lado el sistema nervioso periférico corresponde a la parte del 
sistema nervioso que está fuera de SNC y consiste básicamente en nervios 
que se extienden desde el cerebro o la médula espinal. Los nervios que traen 
y llevan impulsos desde el cerebro se les denominacraneales mientras que 
aquellos que lo hacen desde la médula espinal nervios espinales. 
Resumidamente el SNP es el conjunto de las lineas de transmisión que 
comunican el sistema nervioso central con todas las partes del cuerpo. 
Se pueden diferenciar dos partes en el sistema nervioso periférico 
funcionalmente: 
 
1.- Los nervios sensoriales o aferentes que llevan los impulsos desde 
los sensores o receptores sensoriales localizados en el cuerpo al SNC. Las 
nervios aferentes que traen impulsos al sistema nervioso central desde 
sensores localizados en la piel, los músculos del esqueleto, y las 
articulaciones se les llama fibras aferentes somáticas; mientras que los que lo 
hacen desde las vísceras (ubicadas en la cavidad ventral) se llaman fibras 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cavidades.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
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aferentes viscerales. De esta forma el SNC se mantiene constantemente 
informado de lo que está sucediendo dentro y fuera del cuerpo. 
2.- Los nervios motores o eferentes transmiten las señales desde el sistema 
nervioso central a los órganos encargados de ejecutar alguna tarea 
llamados efectores(producen un efecto), ya sea a un músculo para que se 
contraiga o extienda o a unaglándula para que segregue cierta sustancia. A 
estas respuestas se les denomina en general motoras. 
La parte motora de SNP se puede a su vez separar en dos secciones 
principales: 
 
1.- El sistema nervioso somático: que conduce impulsos desde el SNC a los 
músculos del esqueleto y que se le llama con frecuencia sistema nervioso 
voluntariodebido a que podemos mover los músculos del esqueleto a 
voluntad. 
2.- El sistema nervioso autónomo: que consiste en las fibras nerviosas 
motoras que van a las vísceras regulando la actividad de la musculatura lisa, 
los músculos cardíacos y las glándulas. Lo de autónomo salta a la vista ya 
que, por ejemplo, nosotros no podemos a voluntad cambiar el ritmo de los 
latidos del corazón ni acelerar el paso de los alimentos a través del tracto 
digestivo. También se le llamasistema nervioso involuntario. El sistema 
nervioso autónomo funciona de una manera muy particular, en ella hay dos 
sub-divisiones funcionales opuestas: el sistema simpático; y el 
sistema parasimpáticocada uno de los cuales, típicamente, lleva señales 
opuestas al mismo órgano, una que estimula y otra que inhibe y el balance 
de estas dos "fuerzas" antagónicas determina la magnitud del efecto final. 
El tejido nervioso 
El tejido nervioso es altamente celular y tiene muy poco espacio extracelular 
(menos del 20%) lo que significa que las células existen en población densa y 
estrechamente entrelazadas, y aunque es extremadamente complejo como 
ya se dijo arriba, solo tiene dos tipos principales de células: las neuronas y las 
células de soporte, estas últimas son células pequeñas que rodean y 
envuelven las neuronas. Entre las dos forman las estructuras tanto del SNC 
como del SNP. 
Veamos ahora algunos detalles sobre ambos tipos de células y empecemos 
por las de soporte. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
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Células de soporte. 
Las células de soporte se conocen como neuroglia o células gliales y hay seis 
tipos de estas células, cuatro en el sistema nervioso central y dos en el 
sistema nervioso periférico cada una con una función particular. Las células 
gliales al igual que las neuronas tienen un cuerpo central ramificado pero se 
distinguen de ellas por ser mucho mas pequeñas y por poseer un núcleo de 
color oscuro. Las células gliales del sistema nervioso central superan en 
número a las neuronas en proporción 10 a 1, pero dado su tamaño ocupan 
alrededor de la mitad de la masa del cerebro. 
 
Células gliales en el sistema nervioso central. 
Los cuatro tipos de células de soporte del SNC se denominan: 
 
1.- Astrocitos: tienen forma estrellada y son las más abundantes y versátiles 
células gliales, algunos de sus numerosos "tentáculos" abrazan a las 
neuronas mientras otros lo hacen con los vasos sanguíneos de la vecindad de 
modo que constituyen un refuerzo a las neuronas y su anclaje a la fuente de 
alimento (figura 1), participando a su vez en el intercambio metabólico, la 
"limpieza" del ambiente que rodea la neurona y otras funciones. 
2.- Microglias: Son células pequeñas y ovoides con "tentáculos" 
relativamente largos y tortuosos que están en contacto con las neuronas 
cercanas vigilando su salud (figura 2). Cuando la microglia detecta problemas 
de salud en una neurona se enrolla sobre sí misma y migra hacia ella. En 
aquellos lugares donde encuentra microorganismos invasores o neuronas 
muertas se transforma en un tipo especial de célula macrófaga que "devora" 
los invasores o los desechos de las células muertas. Este trabajo es muy 
importante ya el sistema inmunológico del cuerpo tiene el acceso prohibido 
al SNC. 
3.- Células ependimarias: estas células limitan la cavidad central del cerebro 
y la médula espinal y muchas de ellas están dotadas decilios (apéndices en 
forma de pelos). Forman una suerte de barrera bastante permeable entre el 
fluido cerebro-espinal que llena esas cavidades y el fluido del tejido que baña 
las células del SNC. El movimiento ondulante de los cilios ayuda a circular el 
fluido cerebro-espinal que sirve de almohadilla amortiguadorapara el 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemainmunologico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
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cerebro y la médula espinal. 
 
4.- Oligodendrocitos: también son ramificados pero con menos ramas que 
los astrocitos y sus ramas se alinean a lo largo de las fibras mas gruesas de las 
neuronas en el SNC envolviéndolas, y produciendo una cubierta aislante 
conocida como funda o vaina de mielina. 
Células de soporte en el sistema nervioso periférico. 
Los dos tipos de células en el SNP difieren principalmente en su localización y 
se denominan: 
 
1.- Células satelitales: que rodean el cuerpo central de las neuronas pero su 
función es casi desconocida. 
2.-Células de Schwann o neurolemmocitos: que rodean las fibras nerviosas 
largas del sistema nervioso periférico formando fundas de mielina con una 
funcionalidad similar a la de los oligodendrocitos. 
 
 
Figura 1. Astrocito 
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Figura 2. Microglia 
Neuronas 
Las neuronas se cuentan por miles de millones y se les llama tambiéncélulas 
nerviosas. Son células extremadamente especializadas que transportan 
impulsos nerviosos de una parte del cuerpo a otra. Con independencia de 
esta funcionalidad especial presentan otras características particulares que la 
distinguen: 
 
1.- Son muy longevas: las neuronas sin trastornos en su ciclo vital (ataque de 
invasores o falta de alimentación) duran y funcionan bien de por vida (más 
de 100 años). 
2.- Son amitóticas: es decir no se reproducen por división; una vez que han 
asumido su rol de enlace comunicativo en el sistema nervioso pierden su 
capacidad de reproducción. Existen algunas excepciones a esta regla como 
las neuronas olfatorias y otras. 
3.-Tienen un elevadísimo metabolismo: y requieren un suministro constante 
y abundante de oxígeno y glucosa. Una neurona muere en pocos minutos si 
falta el oxígeno. 
Las neuronas son células típicamente grandes y muy complejas (figura 3); y 
aunque varían en estructura, todas tienen dos partes principales un cuerpo 
neuronal o soma desde donde se proyectan una o más extensiones o 
protuberancias conocidas como neuritas. Desde el punto de vista funcional 
las neuronas tienen tres componentes en común: 
 
1.- La región receptora o de entrada. 
2.- El componente conductor. 
3.- El componente secretor o de salida. 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
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Cada uno de esos componentes, como veremos más adelante, está vinculado 
con una zona particular de la anatomía de la neurona. 
 
Cuerpo neuronal 
El cuerpo neuronal, también conocido como soma, consiste en un núcleo 
esférico y transparente con nucleolos, rodeados de citoplasma, y su diámetro 
oscila entre 5 y 140 µm. 
La mayoritaria cantidad de orgánulos presentes en el cuerpo neuronal, y la 
fábrica principal de proteínas de las neuronas son racimos de ribosomas 
libres y abundante retículo endoplásmico. El aparato de Golgi también está 
bien desarrollado. Las mitocondrias son escasas así como los demás 
orgánulos (lea el artículo La célula para saber qué son estos orgánulos). 
Algunas neuronas pueden tener inclusiones de pigmentos. 
La mayoría de los somas están en el SNC protegidos por los huesos del 
cráneo y la columna vertebral. 
 
Neuritas 
Las neuritas se extienden a partir del cuerpo neuronal como si fueran brazos 
o tentáculos y el sistema nervioso central contiene a ambos, los cuerpos 
neuronales y sus neuritas, mientras que el SNP en su mayoría consiste en 
neuritas. 
Hay dos tipos de neuritas: la dendrita y el axón diferenciados unos de otros 
por la estructura y función de la membrana plasmática. 
 
Figura 3. Esquema de una neurona 
Dendritas 
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/mitocondrias.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
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Una neurona típica tiene las dendritas en forma de extensiones ramificadas 
en forma difusa. Son cortas y afiladas o cónicas y normalmente forman 
cientos de agrupaciones como encajes cerca del cuerpo neuronal, y en 
principio, todos los orgánulos presente en el cuerpo neuronal también están 
presentes en las dendritas. Las dendritas constituyen la zona principal de 
recepción y los mensajes recibidos se transportan al cuerpo neuronal. La 
forma tan ramificada de las dendritas permite obtener una enorme área 
superficial por donde recibir señales de otras neuronas. 
Axón 
Cada neurona tiene un solo axón y este nace en una zona cónica del cuerpo 
neuronal denominado cono axónico que va estrechándose a medida que se 
aleja del soma hasta formar una delgada neurita que es de diámetro 
uniforme en el resto de su longitud. En algunas neuronas el axón es muy 
corto o está ausente, pero en otras, casi cuenta por toda la longitud de la 
neurona, así por ejemplo, las neuronas que controlan los músculos de los 
dedos de los pies nacen en la zona lumbar de la médula espinal y corren 
hasta los pies a una distancia superior a un metro. 
Los axones, aunque son uno por neurona pueden ramificarse 
ocasionalmente en su longitud, y las ramas, llamadas axones 
colaterales brotan del axón en ángulos casi rectos. 
Con independecia de que un axón tenga o no ramificaciones, usualmente 
todos, se ramifican profusamente en el final, de modo que que la aparición 
de 10,000 de esas ramas terminales por axón (terminales axonales) puede 
ser un número común. 
Cualquier axón largo es lo que se conoce como fibra nerviosa y es 
el componente conductor de la neurona. Estos generan y conducen los 
impulsos nerviosos usualmente hacia afuera del soma hasta los terminales 
axonales que se convierten entonces en elcomponente 
secretor liberando neurotransmisores almacenados en vesículas al espacio 
extracelular. Los neurotransmisores inhiben o estimulan neuronas o células 
efectoras con las cuales el axón tiene contacto cercano. 
El hecho de que cada neurona pueda mandar mensajes hacia, y recibir desde, 
otras decenas de neuronas, cada una de ellas puede estar "conversando" con 
otras muchas neuronas al mismo tiempo. 
El axón tiene básicamente todos los orgánulos que hay en las dendritas y en 
el soma excepto aquellos que se ocupan de producir y empacar las proteínas, 
de modo que el axón depende del cuerpo neuronal para su suministro de 
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proteínas y de un buen sistema de transporte que las distribuya. Por este 
motivo un axón largo que resulte cortado o dañado decae rápidamente. 
El sistema de transporte entre el soma y las terminales axonales es de "doble 
vía". Las sustancias que se mueven hacia las terminales axonales 
(dirección anterógrada) incluye mitocondrias, elementos citoesqueléticos, 
componentes de la membrana plasmática con fines de renovación de esta, 
ciertos neurotransmisores y enzimas necesarias para la síntesis de 
neurotransmisores químicos. 
 
En sentido contrario (dirección retrógrada) viajan mayoritariamente 
orgánulos que se devuelven al cuerpo de la neurona para su degradación o 
reciclaje, y es además un importante medio de comunicación intracelular que 
mantiene el soma al corriente de las condiciones en las terminales axonales 
 
Clasificación de las neuronas 
Aunque hemos utilizado un tipo de neurona (motora o efectora) para la 
descripción general de las neuronas, no todas son iguales y se pueden 
clasificar de acuerdo a su estructura o de acuerdo a su función. 
 
Clasificación estructural de las neuronas 
La base de la clasificación radica en el número de neuritas que se extienden 
desde el soma y pueden ser: 
 
1.-Multipolares: que son aquellas que tienen tres o mas neuritas y son de 
hecho las mas comunes en el cuerpo (más del 99%) y son la abrumadora 
mayoría en el SNC. Lo común es que este tipo de neurona tenga un axón y 
varias dendritas, pero también las hay en las que el axón no existe y solo 
tienen dendritas. 
2.- Bipolares: estas tienen dos neuritas, un axón y una dendrita los que se 
extienden de forma opuesta en el soma. Son neuronas escasas y aparecen 
principalmente en ciertos órganos sensores especiales actuando como 
células receptoras, casos particulares son las neuronas de la retina del ojo, y 
las del aparato olfatorio. 
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3.- Unipolares: tienen una sola neurita que se divide en forma de T en dos 
ramas, una distal y otra proximal. La rama distal está asociada con receptores 
sensoriales y se les llama dentrita periférica, mientras que la proximal que 
entra al SNC recibe el nombre de dendrita central. Estas células se 
encuentran principalmente en los ganglios del SNP en el que actúan como 
neuronas sensoriales. 
Clasificación funcional 
Esta clasificación tiene su origen de acuerdo a la dirección en el que los 
impulsos viajan en relación al sistema nervioso central. De acuero a esta 
clasificación las neuronas se clasifican en: 
 
1.- Sensoriales o aferentes: transmiten impulsos desde los receptores 
sensoriales situados en la piel o en los órganos internos hacia el sistema 
nervioso central, y a excepción de las neuronas bipolares que se encuentran 
en algunos de los órganos sensores especiales, todas estas son unipolares y 
sus somas están situados en algún ganglio sensor fuera del SNC. 
2.-Motoras o eferentes: Transportan impulsos desde el SNC a los órganos 
efectores (músculos y glándulas) de la periferia corporal. Las neuronas 
eferentes son mutipolares excepto algunas del sistema nervioso autónomo. 
Los somas de estas neuronas están en el sistema nervioso central. 
3.- Interneuronas: Constituyen sobre el 99% de las neuronas del cuerpo y la 
mayoría están en el SNC. Yacen entre las neuronas sensoras y motoras 
formando vías neurales que transfieren señales dentro del SNC. Casi todas 
las interneuronas son del tipo multipolares. 
 
Anatomía del tejido muscular 
 
El tejido muscular es el responsable de la gran mayoría de los movimientos 
del cuerpo y está muy bien vascularizado. Hay tres tipos de tejidos 
musculares:esquelético, cardíaco y liso. Estos tipos de tejidos musculares se 
diferencian en la estructura de sus células, su localización en el cuerpo, su 
función, y por el modo en que se activan para la contracción. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conceptosbasicos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ganglios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
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Los músculos tienen cuatro grandes funciones en el cuerpo: 
 
1.- Producir movimiento: Casi todos los movimientos posibles en el cuerpo 
humano se realizan en base a contracciones de músculos, desde los 
movimientos más notorios como los que se hacen para caminar, hasta los 
más insignificantes como mover los ojos o cambiar la expresión de la cara, así 
como aquellos que no se ven; digamos transportar los alimentos a través del 
tracto digestivo o los delcorazón. 
2.- Mantener la postura: Aunque no nos damos cuenta, los músculos son los 
que haciendo pequeños ajustes nos permiten mantenernos de pie o 
sentados o en cualquier otra posición en contra de la incesante fuerza de la 
gravedad. 
3.- Estabilizar las articulaciones: Muchos músculos participan en la 
estabilización de las articulaciones del esqueleto. 
4.- Generar calor: Los músculos generan calor al funcionar y este calor es 
vital para mantener la temperatura del cuerpo en el rango apropiado. 
Características básicas de los tejidos musculares 
Muscular esquelético. 
Está empaquetado por tejido conectivo formando órganos, los que se 
conocen como músculos esqueléticos que se acoplan a los huesosdel 
esqueleto. Constituyen la "carne" del cuerpo y sus contracciones y 
distensiones mueven los huesos o la piel produciendo los movimientos 
corporales. Las células de este tipo de tejido muscular se conocen también 
como fibras musculares y son células largas y cilíndricas con varios núcleos. 
Las células de las fibras musculares esqueléticas son las más largas de todas 
las células musculares y presentan bandas visibles llamadas estrías y en 
general pueden ser activadas a voluntad, pero, aunque a menudo se activan 
por reflejos en los que no participa nuestra voluntad, se les llama músculos 
voluntarios ya que son los únicos de los tres tipos de músculos que se 
pueden manejar de forma consciente. 
Los músculos del esqueleto pueden contraerse muy rápidamente pero se 
cansan después de un relativo corto período de actividad y deben reposar. 
Pueden producir fuerzas muy variables de acuerdo a nuestra voluntad, así 
por ejemplo, usted puede hacer que los músculos del brazo produzcan una 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/corazon.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/articulaciones.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaesqueletico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
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pequeña contracción para levantar una pluma, o una gran contracción para 
levantar un bloque de construcción o algo más pesado aun. 
 
Muscular cardíaco 
Solo está presente en las paredes del corazón formando la mayor parte de su 
volumen y sirve para bombear la sangre a los vasos sanguíneos debido a sus 
contracciones y extensiones. Igualmente que los músculos del esqueleto las 
células son estriadas, con las diferencia de que estas solo tienen un núcleo y 
son células ramificadas que se juntan fijamente en ciertos puntos únicos 
llamados discos intercalados. Las fibras musculares cardíacas no son 
voluntarias. Los músculos cardíacos tienden a contraerse a un ritmo estable 
establecido por un "marcapasos" propio del corazón, pero el control 
neuronal permite cambiar a mucho mayor ritmo cuando las necesidades del 
cuerpo así lo exigen, por ejemplo, cuando se corre. 
 
Muscular liso 
Su nombre se debe a que su apariencia externa no presenta estrías, las 
células individuales tienen forma de huso y solo un núcleo situado 
centralmente. Su ubicación principal en el cuerpo está en las paredes de los 
órganos huecos, excepto el corazón, como en el tracto digestivo, los vasos 
sanguíneos, el tracto urinario y los pasajes del sistema respiratorio. Su 
función mas común es conducir sustancias a través de esos órganos 
alternando contracciones y extensiones. No tienen estrías como ya se ha 
dicho y tampoco son voluntarios. 
Las contracciones del tejido muscular liso son lentas, sistemáticas y sin 
cansancio. 
Para obtener mas detalles de la anatomía de los músculos puede leer los 
artículos siguientes en el orden sugerido: 
 
1.- Músculos esqueléticos. 
2.- Músculos lisos. 
3.- Músculos cardíacos. 
Anatomía del músculo esquelético 
http://www.sabelotodo.org/glosario/huso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoliso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculocardiaco.html
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Existen muchos músculos diferentes en el esqueleto del cuerpo humano, y 
cada uno de ellos es un órgano en conjunto constituido por varios tipos 
de tejidos. Predominan las fibras musculares, pero también hay vasos 
sanguíneos, nervios y cantidades sustanciales de tejido conectivo. 
En un músculo del esqueleto las fibras musculares individuales están 
envueltas, y se mantienen juntas, por varias capas diferentes de tejido 
conectivo(figura 1). 
Veamos ahora cada una de esas capas partiendo del exterior hacia el interior. 
 
1.- Epimisio: es una capa de recubrimiento de tejido conectivo denso 
irregular que rodea todo el músculo en conjunto. 
2.- Perimisio y fascículos: dentro de cada músculo del esqueleto las fibras 
musculares se agrupan en fascículos que recuerdan a manojos de varillas. 
Cada fascículo esta rodeado de una capa de tejido conectivo fibroso que 
recibe el nombre de perimisio. 
3.- Endomisio: El endomisio es una lámina fina de tejido conectivo que 
envuelve cada fibra muscular (cada célula). Este tejido consiste 
principalmente en fibras reticulares. 
Todas las capas de tejido conectivo son continuas unas con otras (vea la 
figura 1) y a su vez se prolongan como un solo cuerpo formando tendones 
que unen los músculos al hueso, de esta forma, cuando las fibras musculares 
se contraen arrastran sus envolturas y estas, a través los tendones, 
transmiten las fuerzas a los huesos para producir su movimiento. 
Además de proporcionar soporte a cada fibra y reforzar el músculo en su 
conjunto, las capas de tejido conectivo dejan libres los espacios por donde 
entran y salen los vasos sanguíneos y las fibras nerviosas que necesita el 
músculo para alimentarse y funcionar. 
La actividad normal del músculo esquelético es absolutamente dependiente 
de nervios y de un sustancial suministro de sangre. Lo común es que a cada 
músculo llegue un nervio, una arteria y una o más venas los que entran y 
salen cerca del centro del músculo y están muy ramificados en todo el 
tabique de tejido conectivo. 
A diferencia de otros músculos, los esqueléticos se controlan a través de una 
terminal nerviosa sin la cual no es posible su actividad. 
Los músculos en general usan grandes cantidades de energía para su trabajo 
y de este se desprenden también abundantes desechos. La irrigación 
sanguínea debe, por lo tanto, permitir una constante liberación de oxígeno y 
nutrientes por vía arterial; también la sangre debe eliminar los desechos 
producidos vía venosa a fin de mantener una buena actividad muscular. Los 
vasos capilares, que son los más delgados y largos son tortuosos, una 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaesqueletico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tejidos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/muscular.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/oxigeno.html
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característica que les permite adaptarse a los cambios de longitud de los 
músculos durante su trabajo. Ellos se enderezan cuando el músculo se 
distiende y se contornean cuando se contrae. 
 
Figura 1. Corte transversal de un músculo del esqueleto. 
Los músculos se acoplan generalmente a huesos y lo hacen de dos formas 
diferentes: 
 
1.- Directa: en este caso el epimisio del músculo se fusiona con 
el periostio del hueso (una membrana que recubre el hueso) o 
elpericondrio de un cartílago (la membrana que recubre el cartílago). 
 
2.- Indirecta: en la cual las envolturas de tejido conectivo del músculo 
continúan más allá de este como un tendón en forma de cable o 
unaponeurosis en forma de lámina. El tendón o la aponeurosis anclan el 
músculo al tejido conectivo que cubre algún elemento del esqueleto (hueso o 
cartílago) o a otro músculo. 
 
De las dos formas de anclaje, la indirecta es mucho mas común en el cuerpo 
humano. 
Anatomía de la célula muscular 
Cada fibra del músculo esquelético (figura 2) es una célula cilíndrica con 
varios núcleos ovales, envuelta por el sarcolema que es la superficie de la 
membrana plasmática. La célula que constituye la fibra muscular es enorme, 
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su diámetro oscila entre 10 y 100 µm, lo que significa que es unas 10 veces 
mas grande que la célula promedio del cuerpo. Su longitud es monumental y 
puede llegar a varios cientos de centímetros de largo. Lo que en la célula 
general constituye el citoplasma, en la fibra muscular se llama sarcoplasma y 
contiene una cantidad inusual de glicosomas que son orgánulos 
almacenadores de glicógeno (la reserva de carbohidratos de los animales). El 
sarcoplasma contiene además una proteína única que no está presente en 
ninguna otra célula del cuerpo llamada mioglobina unida a oxígeno. La 
mioglobina es un pigmento rojo y constituye un almacén de oxígeno dentro 
de la célula, siendo una sustancia similar a la hemoglobina, el pigmento que 
transporta el oxígeno en el cuerpo. 
La célula muscular tiene los orgánulos usuales de las células, así como 
algunos que están altamente modificados como las miofibrillas que son los 
elementos contráctiles de los músculos esqueléticos. 
 
Figura 2. Estructura de una fibra muscular esquelética 
Miofibrillas 
Las miofibrillas pueden verse cuando las fibras musculares esqueléticas se 
observan con alta amplificación, y dan la impresión de un manojo de muchas 
varillas que corren paralelas a todo lo largo de la célula. Tienen un diámetro 
de entre 1 a 2 µm y están empacadas tan densamente que los orgánulos 
celulares lucen estar como exprimidos entre ellas. Una fibra muscular puede 
tener cientos o miles de miofibrillas en dependencia del tamaño, y estas 
constituyen aproximadamente el 80% del volumen de la célula. 
Observe en la figura 2 que la miofibrilla presenta en toda su longitud una 
serie de bandas repetitivas más claras y más oscuras, las que en la fibra 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/glucogeno.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/carbohidratos.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
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muscular se alinean casi perfectamente unas con otras de modo que le dan a 
esta en conjunto la apariencia de estrías y por ese motivo a este tipo de 
músculo se le denomina músculo estriado. 
 
Otros dos orgánulos muy especializados dentro de la célula muscular 
esquelética son el retículo sarcoplásmico y los túbulos T. La función del 
primero está vinculada con la respuesta contráctil de la fibra cuando recibe el 
estímulo, y los túbulos T funcionan como un distribuidor del estímulo de 
contracción a todas las miofibrillas de la fibra muscular para que se 
contraigan virtualmente al mismo tiempo. 
Anatomía del músculo liso 
Menos en el corazón, cuya musculatura está constituida por músculos 
cardíacos, la musculatura de todos los órganos huecos del cuerpo es casi 
exclusivamente de tipo lisa. 
Las fibras (células) de los músculos lisos tienen forma de huso y cada una 
tiene su núcleo centralmente; y típicamente, son unas 10 veces mas finas y 
miles de veces mas cortas que las fibras musculares esqueléticas (figura 1). 
Los músculos lisos no tienen las relativas gruesas capas de tejido 
conectivo que tienen los músculos del esqueleto, no obstante, se conservan 
finas capas de tejido conectivo (endomisio) entre las fibras, segregadas por el 
propio músculo y donde se encuentran los vasos sanguíneos y los nervios. 
La mayor parte de las fibras musculares lisas se organizan en láminas en las 
que las fibras están adodadas muy próximas. Estas láminas están presentes 
en las paredes de los órganos huecos de los tractos urinario, digestivo, 
respiratorio y reproductivo y generalmente aparecen dos capas mutuamente 
perpendiculares una en la dirección longitudinal del órgano y la otra 
rodeándolo circunferencialmente. 
Cuando la capa longitudinal, es decir la que corre paralela al eje del órgano 
se contrae, el órgano se acorta y engorda, por su parte, cuando la 
contracción la hace la capa circunferencial lo que pasa es que se reduce lacavidad interna del órgano (su lumen) causando que este se alargue. 
La contracción y relajación alternada de ambas capas con efectos contrarios 
mezcla el contenido del lumen y lo hace avanzar dentro del órgano. Este 
fenómeno se conoce como peristalsis y es el que ayuda a vaciar el contenido 
del recto, la vejiga urinaria y otros órganos. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/glosario/huso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/vejiga.html
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En los músculos lisos no son visibles las estrías de los músculos esqueléticos y 
de ahí su nombre. 
Las bien estructuradas terminales nerviosas presente en los músculos 
esqueléticos ahora no están presentes y en su lugar las fibras nerviosas, que 
son parte del sistema nervioso autónomo, tienen numerosos bulbos 
abultados llamados varices que son las encargadas de liberar los 
neurotransmisores dentro del espacio sináptico (la unión especializada entre 
neuronas o entre una neurona y una célula efectora) en el área de las fibras 
musculares lisas. En la mayoría de los casos, las células de los músculos lisos 
se contraen lentamente y de forma sincronizada produciendo que la lámina 
muscular en su conjunto responda al unísono de forma sostenida y sin 
cansancio. Ellos se contraen y relajan unas 30 veces más lento que los 
músculos esqueléticos y son capaces de mantener la contracción por 
períodos muy largos gastando menos del 1 % de la energía. Esta capacidad 
de trabajo prolongada y sin cansancio debido al bajo consumo de energía 
tiene un efecto muy importante en el mantenimiento de la homeostásis del 
cuerpo. Los músculos lisos en las pequeñas arteriolas y en otros órganos 
viscerales mantienen siempre un cierto grado de contracción día tras día sin 
fatiga y esto se conoce como tono muscular liso. Este nivel de contracción es 
necesario para adaptar el lumen del órgano a las necesidades del organismo. 
 
Figura 1. Estructura del tejido muscular liso 
Características especiales de los músculos lisos. 
Ya hemos visto que los músculos lisos tienen características que los 
distinguen de otros músculos, como el tono muscular, las contracciones 
prolongadas y lentas, y el bajo requerimiento de energía, pero además, 
también responden de manera diferente cuando se les estira; y pueden 
acortarse más que otros tipos de músculos. 
 
Respuesta al estiramiento 
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Los músculos cardíacos cuando se estiran responden con una contracción 
vigorosa, lo mismo hacen los músculos esqueléticos cuando se les estira más 
allá del 120% de su longitud de reposo. El estiramiento del músculo liso 
también provoca su contracción pero su tensión dura poco tiempo, pronto el 
músculo se adapta a su nueva longitud y se relaja manteniendo su habilidad 
de contracción si esta resulta necesaria. Esta característica hace que los 
órganos huecos se expandan lentamente cuando se llenan, acomodando el 
espacio a un mayor volumen sin responder expulsando el contenido. Note 
que esto es muy importante, por ejemplo, a la hora de comer, ya que el 
estiramiento de las paredes del estómago no implica su rápida contracción, y 
por el contrario aumenta su volumen para dar cabida a los alimentos 
manteniendo los movimientos peristálticos lentos a fin de mezclar bien el 
contenido y hacerlo avanzar poco a poco a lo largo del tracto digestivo (que 
también tiene este tipo de músculo). Lo mismo sucede con la vejiga urinaria, 
si no respondiera de la forma descrita aumentando su volumen sin perder la 
capacidad de contraerse tendríamos que estar todo el día en el baño. 
 
Cambios de longitud 
Los músculos lisos se estiran más que los músculos esqueléticos y producen 
más tensión que estos a estiramiento comparable. Mientras el cambio de 
longitud de los músculos del esqueleto está en el orden del 60% (30% de 
estiramiento y 30% de contracción en relación a la posición de reposo) sin 
perder apreciablemente su capacidad de funcionamiento, los músculos lisos 
son capaces de contraerse desde el doble hasta la mitad de su longitud de 
reposo, es decir un cambio del 150% de su longitud. Esto permite a los 
órganos huecos no ponerse flácidos cuando se vacían. 
 
Hiperplasia 
Además de la capacidad de aumentar el tamaño de la célula, ciertas fibras de 
músculos lisos pueden dividirse e incrementar su número, es decir 
desarrollar la hiperplasia. Un buen ejemplo es la respuesta 
del útero al estrógeno. Durante la pubertad el nivel de estrógeno del plasma 
en las niñas aumenta, este se une a los receptores de las fibras musculares 
uterinas las que resultan estimuladas a producir nuevas células musculares 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculocardiaco.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/utero.html
http://www.sabelotodo.org/sustancias/estrogenos.html
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lisas. La consecuencia es el aumento del tamaño del útero a la dimensión de 
adulto. 
 
Tipos de músculos lisos 
Aunque los músculos lisos pueden ser diferentes sustancialmente entre unos 
órganos y otros, de manera simplificada se pueden clasificar en dos tipos 
básicos: 
 
1.- De acción coordinada. 
2.- De acción individual. 
 
Los músculos lisos de acción coordinada son, con mucho, los mas abundantes 
del cuerpo y se caracterizan porque sus fibras se contraen como una unidad 
y rítmicamente, mientras que en los de acción individual sus fibras son 
independientes estructuralmente unas de otras, tienen una abundante 
cantidad de terminales nerviosas cada una de las cuales forma una unidad 
motora con una cierta cantidad de fibras. Este último tipo de músculo liso se 
encuentra en los pasajes grandes de los pulmones, en las grandes arterias y 
constituyen las fibras musculares internas del ojo que ajustan el tamaño de la 
pupila de acuerdo a la luz que reciben. 
Anatomía del músculo cardíaco 
Los músculos cardíacos solo están presentes en el corazón, y de la misma 
forma que los músculos esqueléticos, son estriados y su contracción se lleva 
a cabo a través de fibrillas contráctiles que en resumen permiten bombear la 
sangre a todo el organismo haciendo cambiar el volumen de las cavidades 
internas del órgano. Sin embargo, los músculos cardíacos reflejan algunas 
características anatómicas especiales que los diferencian de los esqueléticos. 
 
Paredes del corazón 
Antes de hablar de los músculos cardíacos debemos hacer un descripción 
resumida de la estructura de las paredes del corazón que es donde radican 
los músculos cardíacos. 
 
Las paredes del corazón están compuestas de tres capas: 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/terminalesmotoras.html
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http://www.sabelotodo.org/anatomia/pulmones.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/corazon.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
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1.- El epicardio: es la capa superficial o visceral, está a menudo infiltrada con 
grasa. 
 
2.- El miocardio: es la capa intermedia, constituye el "músculo del corazón" 
formado principalmente por musculatura cardíaca y es, de hecho, la 
predominante en el volumen del órgano, además de ser la capa contráctil. 
Dentro del miocardio las células musculares cardíacas están atadas unas a 
otras por un entrecruzado tejido conectivo fibroso que de forma efectiva 
enlaza todaslas partes del corazón como un conjunto. Estas fibras de tejido 
conectivo forman una red densa llamada esqueleto fibroso del corazón. 
3.- El endocarpio: que es la capa mas profunda, es una lámina brillante 
de tejido epitelial escamoso (una suerte de "piel" interior) que descansa en 
una fina capa de tejido conectivo y que es continuo con el revestimiento 
interno de los vasos sanguíneos que entran y salen del corazón. 
Todas las capas están abundantemente irrigadas con vasos sanguíneos. 
 
Anatomía de las fibras musculares cardíacas 
Como ya se ha dicho arriba, las fibras musculares cardíacas presentan 
características comunes con las fibras (células) musculares esqueléticas como 
el hecho de ser estriadas y por sus elementos contráctiles básicos, sin 
embargo, en contraste con las largas, cilíndricas y multinucleadas fibras 
musculares esqueléticas, las fibras cardíacas son cortas, gruesas, ramificadas 
e interconectadas y presentan uno, o hasta dos núcleos grandes, pálidos y 
localizados centralmente. El espacio intercelular está lleno de una matriz de 
tejido conectivo holgado (endomisio) con numerosos capilares, la que a su 
vez está conectada al esqueleto fibroso del corazón mencionado arriba, 
dándole integridad al órgano, y proporcionando una vía para la efectividad 
de la contracción de las células sobre las paredes del corazón a fin de 
cambiar el volumen de sus cavidades internas. 
Las fibras esqueléticas son independientes unas de otras lo mismo funcional 
como estructuralmente, en contraste, las membranas plasmáticas de las 
células cardíacas adyacentes se "traban" unas con otras a través de una 
frontera sinuosa que forma una unión denominada disco intercalado. 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
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Los discos intercalados contienen desmosomas (estructuras celulares 
especializadas que unen las células vecinas en los tejidos) como medio de 
anclaje, y uniones en cruce o nexus como medio de comunicación entre unas 
células y otras. La función de las desmosomas es evitar que las células 
contiguas se separen durante la contracción, y las uniones nexus permiten el 
paso libre, de unas células a otras, de las sustancias (iones) y los impulsos 
eléctricos que activan el trabajo contracción-relajación de forma que todo el 
conjunto de células (músculo) accione al unísono. 
Dentro del tejido existen grandes mitocondrias que ocupan hasta el 25 % del 
volumen de la célula cardíaca (en contraste con el 2 % en los músculos 
esqueléticos) lo que explica la gran resistencia a la fatiga de las células 
cardíacas. El resto del volumen de la fibra está formado primariamente 
por miofibrillas (tratadas en el artículo músculos esqueléticos). 
Otra gran diferencia entre las fibras musculares esqueléticas y cardíacas es 
que en las primeras cada fibra individual puede ser estimulada 
independientemente por una terminal nerviosa, mientras que en las 
segundas son auto-excitables y pueden iniciar su propio trabajo de forma 
espontánea y rítmica. 
 
Figura 1. Tejido muscular cardíaco 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nexus.html
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http://www.sabelotodo.org/anatomia/mitocondrias.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html