1-La logística en la Historia 1

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Aula LogísticaSeptiembre 2007 6
Aulalogística ICIL
Javier Escobar Refusta, 
Director de Formación 
de la Fundación ICIL,
www.icil.org
“... PANTA REI” (“... todo fluye”), co-mo ya indicó Heráclito, es la premi-sa sobre la que se tiene que desarro-
llar la logística, la gestión del flujo de
productos y/o servicios que toda compa-
ñía realiza para satisfacer las necesida-
des del mercado, es decir, que volvién-
donos a hacer eco de las enseñanzas de
Heráclito: “todo se mueve y nada per-
manece”. Podemos otorgar el cargo de
primer logístico reconocido, al Maré-
chal General del Logis, que hacia el año
1670 y en el ejército francés, era el res-
ponsable de los suministros, los trans-
portes, la selección de los lugares de
acampada y de la planificación de las
marchas; es decir, de todo aquello que
tenía que ver con el movimiento de las
tropas. De acuerdo con la definición
que hemos dado para el responsable de
la logística en el ejército francés, la lo-
gística militar ha existido desde el albor
de la humanidad, ya que ésta, siempre
se ha defendido y ha atacado, siempre
ha tenido una componente militar en su
existencia y, por lo tanto, también tene-
mos que considerar como logísticos a
todos los grandes estrategas y conquis-
tadores que en la humanidad ha habido:
Alejandro Magno, Julio César, Aníbal,
Atila, Almanzor, Carlomagno, las Cruza-
das, la conquista de América, ... Pero, la
acepción de logística ni se conocía.
Nos tenemos que situar en el siglo
XIX, para que en 1837, el General Ba-
rón Antoine Henri Jomini, publicara
“Precis de l’art de la guerre ou nouveau
tableau analytique des principals com-
binaisons de la strategie, de la grande
tactique et de la politique militaire”, en
el cual, intentando efectuar una exposi-
ción abstracta dividía el arte de la guerra
en seis partes, la cuarta de las cuales era
la Logística “o arte práctico de mover los
ejércitos”. La problemática descrita por
Jomini, fue incrementando su volumen
y complejidad en las sucesivas guerras,
no sólo circunscritas al entorno euro-
peo, sino que cada vez estaban más ale-
jadas: América, India, China, Filipinas,
..., en dónde no sólo había que mante-
ner tropas, sino pertrecharlas, relevarlas
e incluso incrementarlas en caso de ne-
cesidad; con las limitaciones que los
medios de transporte y de comunica-
ción tenían en dicha época.
Llegamos al siglo XX y con él la Pri-
mera Guerra Mundial, con el enfrenta-
miento de las grandes potencias europe-
as y casi exclusivamente en suelo
europeo, dilucidando el nuevo reparto
de poder y las primeras fronteras de la
Europa moderna. Los avances técnicos
y el desarrollo de los medios de trans-
porte, hacen que la Segunda Guerra
Mundial, sea la primera guerra globali-
zada, con escenarios bélicos en Europa,
África, Asia, Oceanía, y en todos los ma-
res y océanos del globo. Aquí sí que
empieza a adquirir una importancia ma-
nifiesta la logística, la cual significaba el
tratamiento global de los transportes, los
estacionamientos y el pertrecho, conser-
vación y evacuación de las personas y
los materiales.
La logística adquiere una importan-
cia tal, que las grandes batallas y final-
mente, las guerras se han ganado o per-
dido en función de que la misma haya
sido eficiente: la campaña de Rusia de
Napoleón, la guerra relámpago, la bata-
lla del desierto, el desembarco de Nor-
mandía, Vietnam, las Malvinas, Ku-
wait,...
La primera conclusión, que pode-
mos extraer es que el término Logística
tiene sin duda un origen militar, sin em-
bargo, lo que nos interesa es fundamen-
talmente el concepto empresarial y el
entronque que entre estos dos concep-
tos se efectúo en Estados Unidos en
1942 en la construcción de los barcos
Liberty. Pero antes de llegar aquí, ¿cómo
y por qué se desarrollo la logística en el
mundo empresarial?
Los albores 
de la Logística Empresarial
Hacia 1835, el Nicholas Biddle’s
Bank of the United States era uno de
los mayores bancos del país y el único
que tenía 25 sucursales por todo el te-
rritorio. Cada sucursal funcionaba de
forma más o menos independiente, pe-
ro el control total se llevaba desde la
central de Filadelfia. La clave del con-
trol era el flujo ininterrumpido de infor-
mación, algo que hoy consideramos ob-
vio, pero que en la primera mitad del
siglo XIX exigía habilidad para diseñar y
hacer funcionar con agilidad y eficiencia
el sistema. El mismo consistía en un
detallado sistema de informes que cir-
culaba entre las sucursales y la central,
haciendo posible la existencia de una
operación con una multiplicidad de su-
cursales.
En 1878, Gustavus Swift, un carni-
cero de la ciudad de Chicago, observó
que el consumo estaba en las ciudades
del este, con un fuerte crecimiento y sin
capacidad para autoabastecerse con la
producción local; por otra parte, que en
el oeste había suficiente ganado y, por
último, que existía la tecnología de refri-
geración necesaria para la conservación
de la carne durante períodos de tiempo
prolongados. Detectada la oportunidad,
montó una empresa de distribución.
Comenzando con transportes refrigera-
dos y agregando depósitos especiales en
las zonas de producción y de consumo y
distribución, integrando verticalmente
desde la compra de ganado hasta la ven-
ta al público en una red de estableci-
mientos minoristas. En las siguientes
ampliaciones de la línea de productos,
mantuvo la idea de que el negocio de la
empresa no era la carne, sino mantener
un flujo ininterrumpido de productos
desde el productor al consumidor.
En la misma época, James B. Duke
fue el primero en colocar en producción
una nueva máquina para fabricar ciga-
rrillos. Una vez aplicada la nueva tecno-
logía, centró sus esfuerzos en la con-
quista del mercado mediante la
publicidad y el desarrollo de su red de
distribución. Con la utilización del
Marketing, consiguió una importante
ventaja competitiva, que se plasmó en
un importante crecimiento e integra-
ción vertical, desde el agricultor hasta el
consumidor.
En otras áreas, podemos citar a
Cyrus McCormick, que fabricaba cose-
chadoras y a William Clark de la Singer
Sewing Machine Co., los cuales detec-
taron que sus posibilidades de creci-
miento estaban fuertemente ligadas a la
capacidad de establecer una red de dis-
tribución y ventas, con almacenes de re-
puestos e instalaciones para la asisten-
cia técnica postventa.
Ducke, McCormick y Singer consi-
guieron no sólo crear conceptos que es-
tán hoy en plena vigencia, sino que cre-
aron la base para el desarrollo del
marketing (publicidad, integración ver-
tical) y de la logística, mediante una cla-
ra orientación al servicio, sin la cual nin-
guna compañía puede prosperar.
En 1916, Arch Shaw, en su artículo
An Approach to Business Problems,
analizó los aspectos estratégicos de la
distribución física. Fue la mecha que
prendió para que diversos autores apor-
taran distintas ideas sobre el tema de la
logística como un sistema integrado
dentro de las empresas. A pesar de lo
transmitido por estos pioneros, que veí-
an clara la gestión integral del flujo de
materiales, se mantienen aún hoy en día
en no pocas compañías funciones y ob-
jetivos independientes para los aprovi-
sionamientos, el control de stocks, la
producción, los almacenes, el transpor-
te y la distribución física y el servicio de
atención al cliente.
En la década de los cincuenta, la
aparición de algunos estudios, que plan-
tean el tema de la logística asociado al
concepto de coste total, y el comienzo
de la utilización de ordenadores, junto
37. La logística en la Historia.
Los comienzos de la logística: la logística militar (I) 
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Aula LogísticaSeptiembre 2007
37. La logística en la Historia. Los comienzos de la logística: la logística militar (I)
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con técnicas cuantitativas más complejas, impul-
saron un nuevo examen de los tradicionales pun-
tos de vista sobre el tema. Por otra parte, se vio
que la utilización de sistemas integrados de logís-
tica presentabauna clara ventaja competitiva pa-
ra la reducción de costes.
Aprovechando las necesidades 
y la experiencia
Hemos visto que el término Logística tiene
sin duda un origen militar, pero que hay civiles
que han visto de forma clara que la logística les
podía aportar una ventaja competitiva que les
permitiera satisfacer las necesidades de sus clien-
tes mediante la gestión del flujo continuo de ma-
teriales y/o servicios. El entronque entre lo mili-
tar y lo civil tuvo lugar en Estados Unidos en
1942 en la construcción de los barcos Liberty.
Los barcos Liberty eran buques de carga de
los que los EE.UU. necesitaban una gran canti-
dad para abastecer las necesidades bélicas de sus
tropas en Europa, y que en un porcentaje nada
despreciable eran hundidos por los submarinos
alemanes. Los EE.UU. tenían una gran capaci-
dad de producción de acero, instrumentos, etc.,
pero el número de radas de construcción de bu-
ques que tenían eran limitadas, lo que hacía que
el cuello de botella fuese el tiempo que se em-
pleaba en construir cada buque. A efectos de
disminuir este tiempo se hicieron numerosos en-
sayos hasta que se descubrió que lo ideal era de-
jar bajo una responsabilidad única el aprovisiona-
miento y la planificación de actividades a realizar
en la construcción del buque. Con este experi-
mento se consiguió un flujo sincronizado entre el
aprovisionamiento y la producción, evidenciando
que las ventajas de la coordinación superaban a
las ventajas de la especialización. Fue el primer
experimento operacional de proceso.
Concluida la Segunda Guerra Mundial, los
militares se integraron en las empresas y trataron
de traspasar las mismas experiencias al entorno
empresarial; surgiendo prácticamente al uníso-
no, a finales de los 40 y principios de los 50, dos
movimientos empresariales como aplicación de
la filosofía operativa de los Liberty:
La Dirección de Materiales (Materials Mana-
gement).
La Logística (de Distribución).
Antes de proseguir, aclaremos el concepto de
la Dirección de Materiales. La misma es una
aplicación que se desarrolla en el entorno indus-
trial y que consiste en aglutinar bajo una respon-
sabilidad única las funciones de:
-Planificación de la Producción.
-Compras.
-Recepción de compras.
-Almacenamiento de materiales.
-Suministro a fábrica.
El objetivo, al igual que en los Liberty, es lo-
grar un flujo sincronizado Aprovisionamiento-
Producción, de forma y manera que el stock de
materiales disminuya y se eviten paradas de pro-
ducción. �
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• LOS DEBATES ICIL,
EL 20 DE NOVIEMBRE
La Fundación ICIL ha anunciado que la ter-
cera edición de los “DEBATES ICIL” se celebra-
rá el próximo 20 de noviembre en el Palacio Mu-
nicipal de Congresos y Exposiciones de Madrid.
Tras el éxito cosechado en sus ediciones de 2005
y 2006, este año se innovarán nuevas herramien-
tas para fomentar el diagnóstico coyuntural y los
contactos profesionales entre expertos y asisten-
tes. La Fundación ICIL ha iniciado el proceso de
análisis para seleccionar los asuntos que protago-
nizarán las 4 mesas de debate y la elección de los
directivos logísticos más idóneos. Hasta el mo-
mento, en los “DEBATES ICIL” han participado
43 expertos de las empresas líderes españolas y
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