02 LA COMUNIDAD TERAPÉUTICA - RESEÑA HISTORICA

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DIPLOMADO ATENCIÓN INTEGRAL AL CONSUMIDOR DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS - TERAPEUTA EN FARMACODEPENDENCIA - 
CONSEJERÍA E INTERVENCIÓN FAMILIAR - 160 HORAS 
LA COMUNIDAD TERAPÉUTICA 
 
 
 (Breve repaso de su historia y algunas definiciones del modelo) 
 Elena Goti | Julio 2003 
 
La Comunidad Terapéutica (CT) 
La CT es una modalidad de tratamiento para el abuso de drogas que tiene hoy en día, una 
amplia aceptación; generada hace más de 40 años desde un 
ámbito no profesional sólo recientemente va ganando 
espacio en el mundo académico y de la investigación. Su 
valor social es contundente e indiscutido y esto se hace 
evidente al comprobar la gran cantidad de programas de 
tratamiento para el abuso de drogas que adhieren a sus 
principios básicos. 
Este artículo está dividido en dos partes: en la primera repasaremos la historia de la CT y en 
la segunda haremos una definición del modelo CT. 
 
¿De dónde surgen las CT? 
En un trabajo muy ameno y muy interesante de 1977, Frederick Glaser rastrea la CT hasta 
sus orígenes más remotos. Es ese trabajo cita a Phito Judaeus quien en 25 ac. Ya describe 
las actividades de una comunidad que habitaba Egipto, cerca 
de Alejandría. También cuenta que, en un Rollo del Mar 
Muerto, llamado la Regla de la Comunidad o El Manual de 
Disciplina se describe el problema por el cual la gente 
ingresaba en dicha comunidad y que, asombrosamente! 
resulta casi una transcripción de lo que vemos hoy en día 
como modo de vida, cultura y sufrimientos de los cientos de 
jóvenes adictos que son asistidos actualmente en las 
comunidades. Incluso sus códigos de convivencia nos remiten a los vigentes hoy en día en 
nuestras CT. 
Tanto que el Dr. Glaser concluye que, si otorgamos credibilidad a la historia podemos 
aprender de ella que la CT tiene dos milenios de antigüedad y fuertes raíces religiosas. 
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Si hacemos un camino retrospectivo y partimos de la CT, el hilo conductor nos hará pasar 
primero por Alcohólicos Anónimos (AA), más allá por el grupo Oxford y por la Asociación 
Cristiana de Jóvenes, nos internaremos en la Reforma Protestante y en ciertos grupos 
cristianos primitivos hasta llegar a los Esenios, de los cuales trata el Rollo del Mar Muerto 
citado más arriba. 
Para encontrarnos con la CT específicamente para drogadictos debemos, sin embargo, 
llegar a la mitad del siglo XX. Porque, a pesar de que está documentado que el hombre 
desde siempre consumió sustancias psicoactivas (SPA) que le posibilitaron cambios en sus 
estados de conciencia, su uso estaba limitado a contextos claramente determinados que 
eran, principalmente, ciertos rituales religiosos, celebraciones, privilegios ligados a las 
castas, la preparación para las guerras, etc. y no hay registros de consumos masivos que 
excedieran estos contextos y que preocuparan a las autoridades o que exigieran algún tipo 
de reacción desde la sociedad. 
Ubicándonos en el mundo occidental en la etapa en 
que salía de la larga noche de la Edad Media, cuando 
se hacía sentir el peso de la Inquisición, se sabe que el 
consumo no reglado de SPA, el que no fuera por 
motivos médicos era siempre por lo menos, 
condenado y los consumidores eran considerados 
transgresores, poseídos, culpables de algo, con 
destino final la cárcel, el hospicio o la hoguera. 
Ya en el Siglo XIX, a lo largo del período 1800 – 1950, 
tuvo lugar un proceso muy gradual durante el cual se 
dejó de considerar a los consumidores de SPA como 
pecadores, desclasados, escorias sociales y se los 
incluyó entre los ciudadanos con respecto de los 
cuales la sociedad debía ofrecer una respuesta terapéutica. 
Esta evolución en la concepción del consumidor de SPA ocurrió tomada de la mano con el 
nuevo lugar asignado a lo religioso frente al secular y con el gran avance de las ciencias. 
Coincidentemente durante el mismo período 1800 – 1950 y en el campo específico de la 
Salud Mental, se dejó de considerar a los enfermos mentales como personas que padecían 
fenómenos sobrenaturales y a encerrar en asilos y cárceles (Pinel sacó las cadenas a los 
“locos” en 1793 en París) y se los tomó como personas enfermas a quienes la sociedad debía 
dar respuesta terapéutica. 
La influencia de los aportes del Psicoanálisis en este cambio de visión del enfermo mental 
fue determinante. 
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Esta coincidencia temporal de visión del abusador de drogas y del enfermo mental, lleva 
naturalmente a esperar que ambas evoluciones por concomitancia sumarían sus aportes y 
daría respuestas conjuntas: pero esto no fue así y el tratamiento de los adictos no se 
benefició de los nuevos abordajes e instrumentos que el campo de la Salud Mental aportó 
al tratamiento de la neurosis y de la psicosis. 
Nos dice Nyswander en 1956 mostrando su desaliento trabajando con adictos a opiáceos 
en el Centro de Lexington para el Tratamiento de Narcóticos: “en una búsqueda cuidadosa 
de la bibliografía no se pudo encontrar un sólo informe en que la psicoterapia haya 
permitido a un número significativo de pacientes drogadictos volver a la comunidad a vivir 
una vida como individuos normales”. 
La explicación es bastante simple: los adictos se mostraron irreductibles y no respondieron 
a los tratamientos existentes en ese momento. 
Y si bien no hubo una declaración formal de por medio, en los hechos los adictos fueron 
considerados “intratables”, por lo menos con los instrumentos disponibles entonces. 
Durante los 40 y 50 se produjo una evolución interesante: 
los AA que eran un movimiento de autoayuda, una red de 
apoyo informal, pasaron a ser reconocidos como un 
programa de apoyo en el tratamiento de alcohólicos: es un 
cambio de calificación muy interesante e importante que 
determinó lo que vino después. 
En los 50 entramos de lleno en la historia moderna de la CT, 
de manos de su iniciador, Charles E. Dederich quien nació 
en 1914 en Ohio, USA. Era un ejecutivo exitoso. Durante 20 años Dederich fue un bebedor 
excesivo y hacia el final de este período era definitivamente, un alcohólico. Como le ocurre 
a la mayoría de los alcohólicos, pronto perdió su trabajo y acabó pasando los días encerrado 
en su casa de Los Ángeles, sencillamente, be-bien-do. Hacia 1957, la situación era tan 
extrema que su esposa lo echó de casa. A partir de ese día, Dederich entró en contacto con 
AA y logró la sobriedad. Empezó a asistir a sus grupos; iba a varios grupos en el mismo día; 
caminaba de un grupo a otro. Poco a poco empezó a hablar en los grupos y tanto habló que 
tuvieron que pedirle que se callara, hasta el extremo de pedirle que no asistiera, cosa que 
él no podía hacer. 
Esta característica suya, - su necesidad de hablar, de ser protagonista – fue decisiva para lo 
que vino después: abrió un grupo de AA en su casa de los Ángeles. 
Escuchemos a Naya Arbiter: “CD participaba de AA pero quería un abordaje más desafiante 
y más interactivo para lograr la abstinencia. Empezó a acoger en su casa grupos de AA a los 
pronto que se sumaron heroinómanos y estimulaba las discusiones. Enseguida – por 
razones económicas – los heroinómanos en recuperación empezaron a vivir juntos: así se 
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formó la primera CT. Dederich observó que contra todas las predicciones, los heroinómanos 
podían mantenerse “sobrios” por períodos que se fueron haciendo cada vez más largos. 
Desde el púlpito, los estimulaba a prolongar sus períodos de abstinencia y los condenaba 
cuando recaían. 
Y así, de manera casi fortuita, Dederich comprobó que en este tipo “diferente” de 
organización social que se empezó a llamar a sí misma Synanon, se podía obtener 
abstinencia de la heroína sin intervención médica, respuesta que la sociedad “exterior” no 
tenía y que era muy buscada y muy preciada. 
El senador Thomas J. Dodd en declaración al Senado de USA en Septiembre de 1962 dice: 
“el ingrediente central de Synanon es el cerrado tejido comunitario o quizás el clima social, 
tipo familia, donde duros drogadictos se ayudan unos a otros a encarar la vida de otra 
manera. 
“En Synanon ellos encuentran una familia, un grupo humano, una sociedad donde cada 
individuo puede vivir como un miembro de la comunidad en vez de como un paciente, un 
recluso o un prisionero. Es este tipo de entorno protegido, 
este tipo de atmósfera familiar lo que cada día es más 
reconocido como necesario para la estabilidad emocional 
de los seres humanos”. 
La década del 60 marca el comienzo de un largo recorrido 
buscando, elaborando, construyendo la CT; estos 
primeros grupos (destaco Daytop) se transformaron en la 
piedra fundacional de la CT como sistema de tratamiento. 
El hecho de que por primera vez se logra éxito en la 
recuperación de drogadictos, las puso en un lugar 
paradigmático. El dato es que del 2 al 4% de éxito 
demostrado por los programas de la época se pasó al 40 y al 70% en CT. 
Recordemos que en ese momento, muchos de los residentes de Synanon y por ende sus 
operadores – que eran residentes recuperados – habían pasado por largos tratamientos de 
psicoterapia no exitosos, frustrantes. Esto selló un tanto la tendencia de no incluir la 
psicología en los movimientos de autoayuda; es más, en algunos casos se la llegó a 
considerar contradictoria y opuesta a las actividades de recuperación y todo debido a la 
experiencia anterior por la que algunos habían pasado. 
La brecha entre Salud Mental y los tratamientos para abusadores de drogas siguió y se 
amplió en los 70. 
Fue recién hacia mediados de los 80 en que, reconociendo los resultados logrados en el 
tratamiento de drogadictos, se inician los primeros movimientos de acercamiento desde el 
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campo de la Salud Mental hacia el de la Autoayuda en general, buscando – posiblemente - 
expandir hacia otras patologías sus técnicas y estrategias gestálticas, cognitivas, 
conductistas, confrontacionales, sistémicas, etc. 
Este movimiento se consolidó en los 90 y los profesionales hicieron pasantías (más o menos 
prolongadas) en CT, se integraron en sus equipos, aprendieron de la autoayuda e hicieron 
aportes, adaptaron sus técnicas; desde la CT, los operadores a su vez valoraron el input que 
llegaba desde el ámbito profesional. 
Pero la integración real entre ambos campos llegó con la “epidemia” del abuso de cocaína 
ya que su fuerte componente psi y el régimen ambulatorio, obligaron a ambos grupos a 
trabajar juntos, si se esperaban resultados exitosos; tanto que podemos asegurar que hoy 
en día la brecha entre prácticas es historia pasada y que no hay CT que no cuente en sus 
equipos con operadores, voluntarios y profesionales de diferentes ramas académicas. 
Hecho este repaso histórico a vuelo de pájaro, voy a presentar ahora algunos aspectos 
teóricos que hacen a la definición del modelo CT, señalando que cada una le imprimirá luego 
su toque particular. 
Aspectos Teóricos del Modelo “CT” 
Como afirma George De León en varios de sus trabajos, el elemento distintivo de la CT, lo 
que la distingue de otras modalidades de tratamiento es el uso deliberado e intencional de 
la comunidad como método primario para facilitar el cambio psicológico y sociológico en 
los individuos. 
 
En CT el terapista, el método, el maestro, es la comunidad 
El uso de la comunidad como método asume que un individuo va a querer cambiar y 
aprender más a través de su afiliación con otros que están embarcados en la misma lucha: 
de ahí que la percepción de comunidad sea fundamental entre los participantes, el staff, los 
profesionales, los voluntarios. 
O sea, la comunidad no es un lugar donde están los adictos guardados y adónde van 
profesionales a hacer terapia; la comunidad no es un lugar donde los adictos pasan el día 
alejados de las tentaciones de la calle, esperando entre grupo y grupo. 
La comunidad consiste en un entorno social compuesto de pares, operadores, 
profesionales, directivos quienes al ser modelo de cambio personales exitosos o 
simplemente modelos de vida, sirven de guía al proceso de recuperación. 
Todas las actividades de CT están diseñadas para producir cambios terapéuticos y 
educacionales en los participantes y todos los participantes son mediadores de esos 
cambios terapéuticos y educacionales. 
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Desde lo teórico, la CT comparte una concepción original y propia sobre, 
1 - el abuso de drogas 
2 - el residente 
3 - la vida sana 
4 - la recuperación 
 
1 - Sobre el Abuso de Drogas 
La CT entiende el Abuso de Drogas como un problema de toda la persona, donde la adicción 
es un componente, no la esencia. 
Con respecto a los Efectos, para la CT una vez instalado el abuso, éste va a impactar en 
algunas o todas sus áreas de funcionamiento tanto que podemos encontrar distorsiones en 
lo afectivo, en lo cognitivo, en la conducta, en el carácter, problemas médicos y psicológicos; 
los valores están confundidos, no existen o son antisociales. 
Frecuentemente hay déficit en las habilidades necesarias para desenvolverse en un trabajo. 
Con respecto a las Causas, el abuso de sustancias es visto como un comportamiento con 
múltiples determinantes, donde la dependencia psicológica es secundaria a la amplia gama 
de circunstancias que influencian y que toman control sobre los comportamientos del 
sujeto y que hacen que, invariablemente, los problemas y situaciones que son asociadas 
con displacer se transforman en señales para recurrir a las drogas. 
Por ello se considera el abuso de drogas como un problema de toda la persona. 
 
 
2 - Sobre el Residente 
Hay dos grandes grupos posibles de personas que piden ayuda en una CT. 
El primero está integrado por personas que nunca han tenido un estilo de vida satisfactorio, 
convencional; los valores de la cultura general faltan o no son tomados en cuenta; 
provienen de un ambiente donde el abuso de drogas es más una respuesta social que un 
problema personal. 
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Para este grupo la experiencia en CT puede ser llamada “habilitación” o sea la posibilidad 
de pertenencia a una sociedad organizada y el desarrollo de un estilo de vida productiva y 
convencional, por primera vez en sus vidas. 
Para el segundo grupo el abuso de drogas es un problema psicopatológico, de personalidad 
o de malestar existencial. 
Para ellos el término es “rehabilitación”, porque se habla de una vuelta a un estilo de vida 
previo, conocido perodejado de lado temporalmente. 
Sin embargo, a pesar de las diferencias de procedencia, 
una vez instalado el consumo y la adicción los dos 
grupos comparten similitudes: presentan problemas 
de socialización, en sus aptitudes cognitivas y 
emocionales, y problemas psicológicos que ponen en 
evidencia inmadurez, baja autoestima, trastornos del 
carácter y de la conducta y características antisociales. 
En CT no se debate sobre si todas estas disfunciones 
son causa o consecuencia del consumo: para CT hay 
que cambiarlas para lograr una recuperación estable. 
Por lo tanto, los residentes siguen básicamente el mismo régimen general: las diferencias 
individuales son reconocidas en planes específicos de tratamiento que modifican pasos 
pero no el curso general de la experiencia en CT. 
 
3 - Sobre qué es un estilo de vida sana 
El objetivo general de la CT es que sus residentes lleguen a llevar un estilo de vida sana. 
Para lograrlo, el residente es orientado específicamente a través de la autoayuda / ayuda 
mutua (self-help) a asumir responsabilidades personales. 
Se enfatiza el presente (aquí y ahora) como opuestos a lo histórico (antes y cuando); los 
comportamientos pasados son explorados solamente para ilustrar patrones de conducta 
disfuncional, actitudes negativas y aspectos a cambiar ahora, en el presente. 
La sobriedad es un requisito para llevar una vida sana, pero la vida sana es requerida para 
mantener la sobriedad. 
La concepción de vida sana enfatiza valores explícitos que guían cómo los individuos se 
relacionan consigo mismo, con sus pares, con sus seres queridos, con la sociedad más 
amplia. Estos valores incluyen verdad, honestidad, solidaridad, una ética de trabajo, de 
aprender a aprender, de independencia económica, de preocupación por los pares, el amor 
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responsable, la responsabilidad, la responsabilidad familiar, el compromiso comunitario y 
hasta de buen ciudadano. 
 
4 - Sobre la Recuperación 
Los objetivos de Recuperación en CT son globales y la desintoxicación, la interrupción del 
consumo más que un objetivo es casi un 
prerrequisito. 
El objetivo primario individual es el cambio de 
patrones de comportamiento negativos, de 
pensamientos y de sentimientos que predisponen al 
uso de drogas; el objetivo primario social es desarrollar un estilo de vida sana, sin uso de 
drogas. 
La recuperación estable es la integración exitosa entre ambos objetivos 
 
Comentarios 
Cierro este artículo a lo largo del cual hemos hecho un repaso de la historia de la CT y 
presentado algunas de sus fundamentaciones teóricas diciendo que, a modo de todo 
organismo vivo, la CT nació a partir de antecesores que le dejaron herencias, que fue joven 
y que creció y que desde entonces es proceso, es desarrollo, es cambio, es futuro abierto. 
Y que actualmente sus fundamentos teóricos y las acciones concretas que emprende tienen 
muchos puntos en común con campos profesionales actuales y desde esta posición este 
abordaje se vuelve muy valioso para que profesionales y terapeutas se incorporen y puedan 
enriquecerse mutuamente. 
Firmado: Elena Goti 
"La Comunidad Terapéutica: un desafío a la droga." 
1990 – Editorial Nueva Visión 
 
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