ANATOMIA_REGIONAL_DE_CABEZA_Y_CUELLO_1 1

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ANATOMÍA REGIONAL DE CABEZA Y CUELLO 
 
1.1. Huesos del cráneo y la cara 
 
En la cabeza encontramos por un lado el cráneo, “caja” formada por huesos 
sólidos; y por otro, el esqueleto de la cara, compuesto por huesos más ligeros. 
 
 
El movimiento principal del aparato estomatognático se articula a través de los 
maxilares y los temporales. 
 
1.1.1. Esqueleto del cráneo 
 
El cráneo está compuesto por la bóveda, en la parte superior, y la base, en la 
que se apoya el encéfalo. Incluye cuatro huesos pares (parietales y 
temporales) y cuatro impares (frontal, occipital, etmoides y esfenoides). 
 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
• Hueso frontal: Tiene forma de concha. En la parte anterior, presenta dos 
arcos que constituyen los rebordes orbitarios separados por la glabela 
(eminencia ósea situada en el punto de convergencia de los arcos 
superciliares). El frontal se articula con los dos temporales y los dos parietales 
a través de sinartrosis sin movimiento. También con los huesos nasales y el 
etmoides. 
 
• Etmoides: Forma parte de la base del cráneo y de la pared interna de la órbita 
ocular. Se sitúa debajo del frontal y delante del esfenoides. También comunica 
con las fosas nasales. Articula con el frontal, el maxilar superior, el palatino, el 
hueso lacrimal o unguis y el esfenoides. 
 
 
• Esfenoides: Situado también en la base del cráneo, con forma de mariposa, 
está integrado en la estructura interna profunda de la cara y de las fosas 
nasales. En él se encuentra la silla turca o fosa pituitaria donde se aloja la 
glándula hipófisis. Presenta un cuerpo central y seis prolongaciones laterales: 
dos alas mayores, dos alas menores y dos apófisis. 
 
Esfenoides de un recién nacido 
Ilustración: Gray’s Anatomy 
 
• Occipital: Se encuentra en la parte de atrás del cráneo y tiene un agujero 
ovalado denominado foramen magnum, que permite la conexión del sistema 
nervioso central con el conducto raquídeo. 
 
Occipital visto desde abajo 
• Temporal: Situado en la parte lateral, media e inferior del cráneo, aloja el 
aparato auditivo interno. Se divide en la concha o porción escamosa, el 
peñasco o porción pétrea (con diversos orificios) y la porción mastoidea. Al 
articularse con el malar, conforma el arco cigomático. 
 
• Parietal: Los dos parietales forman la mayor parte de la bóveda craneal. Su 
articulan a través de la sutura sagital. Con el frontal forman la sutura coronal; 
con los temporales, suturas escamosas y con el occipital, la sutura lambdoidea. 
 
 
1.1.2. Huesos de la cara (viscerocráneo) 
 
El macizo facial puede dividirse en dos secciones: 
- La superior está compuesta por 13 huesos agrupados alrededor del 
maxilar superior de forma simétrica. A excepción del vómer, los demás 
son pares: maxilar superior, malar, unguis o lagrimal, cornete inferior, 
hueso de la nariz y palatino. 
- La segunda solo tiene el maxilar inferior o mandíbula. 
 
Ilustración original: Karina Glausser 
 
 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
 
• Maxilar superior: Es el hueso más importante del viscerocráneo o esqueleto 
facial. Se encuentra en el centro de la cara, debajo del frontal y del etmoides. 
Se articula con estos huesos, con el maxilar superior del otro lado 
(contralateral), el cigomático (o malar o pómulo), el lagrimal (unguis o lacrimal), 
el hueso propio de la nariz (o nasal), el vómer y el cornete inferior. En su 
interior se encuentra una cavidad, recubierta de mucosa y rellena de aire, 
denominada seno maxilar. Su inflamación da lugar a sinusitis. 
 
La cara interna presenta una apófisis palatina que articula con el hueso 
palatino, conformando la bóveda del paladar. En el borde inferior, encontramos 
los alvéolos, las cavidades que albergarán las piezas dentarias superiores. 
• Malar o cigomático: Es el hueso del pómulo, situado en la zona más externa y 
saliente de la cara. En su parte posterior, se une a la apófisis cigomática (o 
arco) del hueso temporal. Se articula con el temporal, el maxilar, el esfenoides 
y el frontal. 
 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
En el malar se insertan los músculos cigomático mayor y menor, elevador del 
labio superior, temporal y masetero. 
• Unguis o lagrimal: Es una pequeña lámina ósea con dos caras y cuatro 
bordes que por su forma y tamaño se parecen a una uña. El borde superior se 
articula con la apófisis orbitaria interna del frontal, el inferior completa en parte 
el conducto nasal, el posterior se articula con el hueso plano del etmoides y el 
anterior conecta con el maxilar superior. 
 
Gráfico: Anatomography 
• Huesos nasales: Situados a ambos lados de la línea media, la cara interna 
forma parte de las fosas nasales y en la externa se inserta el músculo 
piramidal, que permite fruncir el ceño. Forman la raíz y el puente de la nariz. Su 
borde superior se une con el hueso frontal y el inferior, con el cartílago nasal. 
• Cornetes: Son estructuras formadas por hueso esponjoso, recubierto de 
mucosa, ubicadas en las partes laterales de cada cámara nasal. El cornete 
inferior se articula con el etmoides y maxilar superior por arriba, con el unguis 
por delante y con el palatino por detrás. 
 
• Palatinos: Situados detrás de los maxilares superiores, tienen forma de L. La 
parte horizontal forma el suelo de las fosas nasales y la inferior, la bóveda 
palatina. Articulan con los maxilares superiores, el esfenoides, el etmoides, el 
vómer y los cornetes inferiores. 
 
Gráfico: Anatomography 
 
• Vómer: Hueso laminar e irregular que constituye la parte posterior del tabique 
nasal. 
 
Visión lateral Visión cenital 
 
• Maxilar inferior o mandíbula: Hueso impar, en forma de herradura, situado en 
la parte inferior de la cara. En la parte central o cuerpo se encuentran la sínfisis 
mentoniana y los alvéolos dentarios inferiores para la inserción de los dientes. 
En las ramas se insertan los músculos masetero y pterigoideo interno. En el 
extremo encontramos la apófisis coronoides, que sirve de inserción para el 
músculo temporal, y el cóndilo mandibular; separados por la escotadura 
sigmoidea. 
 
1.1.3. Esqueleto del cuello 
 
Está formado por la columna vertebral cervical, el hueso hioides, el manubrio 
del esternón y las clavículas. 
• La columna cervical está compuesta por 7 vértebras de poca altura. La 
primera se llama atlas y está situada justo bajo el occipital. 
• El hioides está situado en la parte anterior del cuello, por debajo de la lengua 
y por encima del cartílago tiroides. Tiene forma de herradura y no es articulado. 
• El manubrio del esternón es su parte superior y la más gruesa y ancha. 
• Las clavículas forman un borde óseo en la zona de unión del cuello con el 
tórax, fácilmente palpable. 
 
 
1.2. Articulaciones tempomandibulares y craneofacia les 
 
Las articulaciones de los huesos del cráneo y la cara entre sí son sinartrosis y, 
por tanto, no presentan movimiento. Mientras, la articulación del maxilar inferior 
con los temporales o articulaciones temporomaxilares es una diartrosis que 
permite el movimiento. 
 
1.2.1. Articulación temporomandibular (ATM) 
 
Une el hueso temporal y la mandíbula. En realidad se trata dos articulaciones, 
una a cada lado de la cabeza, que funcionan sincronizadamente. La ATM está 
rodeada por una cápsula articular, que contiene un menisco. Su cara posterior 
se denomina ligamento temporomandibular. Otros ligamentos de refuerzo son 
el lateral externo, el lateral interno, el anterior y el posterior. 
Otros ligamentos limitan los movimientos extremos: esfenomandibular, 
estilomandibular y pterigomandibular. 
 
 
Ilustraciones originales: Gray’s Anatomy 
La articulación temporomandibular permite, mediante la acción de los 
músculos, los movimientos de la boca: descenso y elevación de la mandíbula, 
proyección hacia delante y atrás, y desplazamientos laterales. 
 
1.2.2. Articulaciones craneofaciales 
 
Como ya hemos visto, las articulacionesde los huesos del cráneo y la cara 
entre sí no presentan movimiento. Las suturas craneales son articulaciones 
fibrosas que pueden adoptar los tres tipos clásicos: 
- Sutura dentada: bordes dentados o serrados (como engranajes), como 
sucede en la unión del malar con el arco cigomático del temporal. 
- Sutura armónica: bordes rugosos, como en la articulación del palatino con la 
apófisis pterigoides del esfenoides o la articulación naso-maxilar. 
- Esquindilesis: una superficie con forma de cresta se articula con una ranura, 
como entre el vómer y la cresta del esfenoides. 
 
 
 
 
• La SUTURA CORONAL separa el hueso frontal de los dos parietales. 
• La SUTURA SAGITAL separa los dos huesos parietales en la línea media. El 
extremo anterior se denomina bregma y el posterior, lambda. 
• La SUTURA LAMBDOIDEA separa los dos parietales del hueso occipital. 
• La SUTURA ESCAMOSA está formada por la unión inferior de cada hueso 
parietal con el hueso temporal respectivo. 
• Los PTERIONES derecho e izquierdo son puntos en la unión de los 
parietales, temporales y las alas mayores del esfenoides. 
• Los ASTERIONES derecho e izquierdo son puntos posteriores a la oreja, 
donde se unen las suturas escamosa y lambdoidea. 
 
 
 
 
 
 
 
1.3. Músculos principales 
 
Cráneo y cuello Frontal 
 Occipital 
 Esplenio 
 Cutáneo del cuello 
 Omohioideo 
 Esternocleidomastoideo 
 Trapecio 
 Esternohioideo 
Masticación Masetero 
 Temporal 
 
Pterigoideo lateral o 
externo 
 
Pterigoideo medial o 
interno 
Mímicos Párpados y cejas Occipitofrontal 
 Piramidal o prócer 
 Orbicular de los párpados 
 Superciliar 
 Pabellón de la oreja Intrínsecos 
 Auriculares 
 Nariz Nasal o transverso de la nariz 
 Mirtiforme 
 Elevador del ala de la nariz 
 Labios Elevador del ala y labio superior 
 Elevador del labio superior 
 Canino o elevador del ángulo 
 Buccinador 
 Cigomático mayor 
 Cigomático menor 
 Triangular de los labios 
 Risorio 
 Cuadrado del mentón 
 Mentoniano 
 Orbicular de los labios 
 
 
 
 
 
 
1.3.1. Músculos de cráneo y cuello 
 
Los principales MÚSCULOS DEL CRÁNEO son el frontal y el occipital. Ambos 
se originan en la porción superior de la bóveda craneal. Se unen a los 
músculos auriculares situados por detrás del pabellón, que intervienen junto 
con los faciales en la expresión emocional. El músculo frontal se extiende bajo 
la piel de la frente hasta llegar al borde superior de la órbita. Eleva las cejas. La 
contracción del occipital tensa a aponeurosis epicraneana que recubre el 
cráneo. 
Los MÚSCULOS DEL CUELLO se encargan de los movimientos de la cabeza. 
El principal es el esternocleidomastoideo, que permite la flexión, la 
lateralización y la rotación lateral del cuello. Nace en el cráneo, en el hueso 
occipital de la cabeza y la apófisis mastoides del temporal. El trapecio nace en 
el cuello y continúa en la región posterior del tronco. Es rotador y elevador de la 
cabeza. El esplenio está situado debajo del esternocleidomastoideo y el 
trapecio. Permite inclinación y rotación de la cabeza hacia el mismo lado, así 
como la extensión o hiperextensión del cuello. El homodioideo y el 
esternohioideo ayudan a la respiración. También se consideran músculos 
accesorios de la masticación. 
 
 
 
1.3.2. Músculos masticatorios 
 
Los músculos masticatorios principales se insertan desde las zonas craneales 
a la mandíbula, produciendo su elevación al contraerse. 
 
• El temporal, con forma de abanico, se extiende hasta la apófisis coronoides 
del maxilar inferior. Es elevador y retractor de la mandíbula. 
• El masetero, con forma rectangular, se extiende desde el arco cigomático 
hasta la rama y el ángulo de la mandíbula. Tiene dos fascículos, uno superficial 
y otro profundo. Es un elevador potente. 
• El pterigoideo lateral o externo, con forma de cono, también tiene dos 
fascículos que se dirigen a la articulación temporomandibular y el cóndilo. 
Permite acciones de apertura, profusión y lateralidad. 
• El pterigoideo medial o interno, con forma rectangular, es un elevador de la 
mandíbula actuando junto al masetero. 
 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
 
Entre los músculos masticatorios accesorios encontramos el digástrico, el 
milohioideo, el genihioideo, el estilohioideo, el esternocleidohioideo, el 
omohioideo y el tirohioideo. Se encuentran bajo la mandíbula y en el cuello. 
 
1.3.3. Músculos mímicos 
 
Existen 28 músculos implicados en la expresión emocional. Los principales se 
encuentran rodeando los orificios de la cara: ojos, nariz y boca, además de los 
pabellones auditivos. 
 
Gráfico original: Marcelo A Di Cicco 
• Occipitofrontal: Junto con el temporooccipital se denomina músculo 
epicraneano. Se origina en la piel de la frente y se inserta en el occipital y el 
frontal. Tiene como función el movimiento del cuero cabelludo. 
• Piramidal o prócer: Ubicado en el dorso de la nariz y el entrecejo, su función 
es la de desplazar hacia abajo la piel de la región superciliar de la frente. Es el 
antagonista del frontal. 
• Orbicular de los párpados: En forma de anillo, está constituido por tres 
porciones: orbitaria, palpebral y lagrimal. Su contracción permite cerrar el ojo. 
También ayuda a la progresión de las lágrimas desde el saco lagrimal. 
• Superciliar: Se encuentra bajo el orbicular, en la parte interna del arco 
superciliar, y al contraerse produce el descenso de las cejas. 
• Nasal o transverso de la nariz: Situado en la parte lateral de la nariz, al 
contraerse estrecha las fosas nasales. 
• Mirtiforme: Ubicado bajo las aberturas nasales, detrás del labio superior. Su 
contracción provoca la bajada de las alas de la nariz, estrechando sus 
aberturas transversalmente. 
• Elevador del ala de la nariz o dilatador de las fosas nasales: Situado en la 
parte inferior de la nariz, es antagonista del transverso y el mirtiforme, ya que 
desplaza el ala de la nariz lateralmente, aumentando el diámetro transversal de 
las narinas. 
• Orbicular de los labios: Se encuentra alrededor del orificio bucal. Tiene forma 
de elipse y dos porciones, una marginal y una labial. Al contraerse, cierra la 
boca y permite fruncir los labios, proyectándolos hacia fuera. También se le 
denomina músculo besador. 
• Elevador del ala y labio superior: Con forma de cinta delgada, se extiende 
desde el ángulo externo del ojo hasta el maxilar superior. Sube al mismo 
tiempo el ala de la nariz y el labio superior del lado correspondiente. 
• Elevador propio del labio superior: De forma plana y alargada, va desde la 
cara nasal del hueso cigomático hasta el labio superior, al que levanta. 
• Canino o elevador del ángulo de la boca: Va desde la fosa canina del maxilar 
superior hasta la comisura del labio, estirándola hacia fuera. 
• Buccinador: Situado en la mejilla, se conecta en el borde alveolar del hueso 
maxilar y la mandíbula. Da forma a la cara y retrae los ángulos de la boca. 
Interviene en acciones como silbar, succionar o soplar. 
• Cigomático mayor: Ubicado en la cara exterior del hueso malar, se inserta en 
el músculo orbicular. Elevador y abductor de la comisura labial. 
• Cigomático menor: Sigue la misma trayectoria que el mayor, pero está más 
próximo a la nariz. Es elevador y abductor de la parte media del labio superior. 
• Risorio: Situado en el lado de la cara, desde la región parotídea hasta la 
comisura labial. Retrae las comisuras y, cuando los dos músculos risorios se 
contraen a la vez, aumentan el diámetro transversal de la boca, dibujando la 
sonrisa. 
• Triangular de los labios o depresor del ángulo de la boca: Ubicado en la línea 
oblicua de la mandíbula, deprime las comisuras de la boca. 
• Cuadrado del mentón o depresor del labio inferior: Situado bajo el triangular, 
dobla hacia fuera el labio inferior, dirigiéndolo a la vez hacia abajo y afuera. 
• Mentoniano o borla del mentón: Pequeño y con forma de cono, levanta la piel 
delmentón. 
 
1.3.4. Lengua 
 
Es un órgano muscular móvil ubicado en la cavidad oral y la orofaringe que 
participa en la masticación, el gusto, la deglución y el lenguaje. Se divide en 
tres partes: raíz, cuerpo y ápice. La cara superior contiene distintos tipos de 
papilas, mientras la inferior está recubierta de una membrana fina que conecta 
con el suelo a través de un pliegue denominado frenillo. 
 
Los músculos extrínsecos son el geniogloso, el hiogloso, el estilogloso, y el 
palatogloso. Alteran la posición de la lengua. Los intrínsecos, que modifican su 
forma, son el longitudinal superior e inferior, el transverso y el vertical. 
 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
1.4. Inervación 
 
La inervación cutánea o sensitiva de la cara y la parte antero superior del cuero 
cabelludo depende principalmente del nervio trigémino. Mientras, la inervación 
motora de los músculos de la cara depende del nervio facial. Existen otros 
nervios craneales que tienen relación con la boca, como el glosofaríngeo o el 
hipogloso. 
 
1.4.1. Nervios craneales 
 
Existen doce pares de nervios craneales, que intervienen en funciones como la 
respiración, la masticación, la deglución o los sentidos. Proceden del sistema 
nervioso central: olfatorio, óptico, motor ocular común, patético, trigémino, 
motor ocular externo, facial, auditivo, glosofaríngeo, vago, espinal e hipogloso. 
 
• El trigémino (5º par craneal) se origina en la parte lateral del puente 
mesencefálico y presenta dos raíces: una motora (anterior) y una sensitiva 
(posterior). Del ganglio trigémino o ganglio de Gasser nacen los nervios 
oftálmico, maxilar y mandibular, que captan la sensibilidad de toda la parte 
delantera de la cabeza. 
 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
- La rama OFTÁLMICA se ramifica en los nervios frontal, nasociliar, 
supraorbitario, supratroclear, lagrimal, infratroclear, nasal externo, 
etmoidal, anterior y posterior. Conduce información sensitiva del 
cuero cabelludo y la frente, el párpado superior, la córnea, la nariz, 
la mucosa nasal, los senos frontales y partes de las meninges. 
- La rama MAXILAR inerva el párpado inferior, la mejilla, las fosas nasales, el 
labio superior, el paladar blando, la encía superior, el maxilar superior y los 
dientes superiores. Se ramifica en los nervios cigomático facial, cigomático 
temporal, infraorbitario, pteriogopalatino y faríngeo. 
- La rama MANDIBULAR se ramifica entre otros en el bucal, el 
articular, el auricular anterior, el auriculotemporal, el lingual, el 
dental, el incisivo y el Mentoniano. Conecta con los músculos 
masticadores, el labio inferior, la lengua, la encía inferior, la barbilla 
y la articulación temporomandibular. 
• El nervio facial (7º par craneal) también es un nervio mixto, sensitivo y motor. 
Controla los músculos de expresión facial, así como el sabor en los dos tercios 
anteriores de la lengua. También actúa sobre las glándulas salivales y el saco 
lagrimal. 
 
Ramas del nervio facial 
Ilustración original: Patrick J. Lynch 
Del plexo parotídeo parten 5 ramas terminales, que son los 
nervios temporal, cigomático, bucal, marginal de la mandíbula y 
cervical. 
• El glosofaríngeo (9º par craneal) es un nervio mixto que capta información 
sensitiva de la parte posterior de la lengua, la mucosa de la faringe, la amígdala 
palatina, la trompa auditiva y el oído medio. También interviene en los 
movimientos de la faringe y el velo del paladar. 
• El hipogloso (12º par craneal) es un nervio exclusivamente motor que actúa 
sobre los músculos de la lengua. Inerva todos los externos, a excepción del 
palatogloso, que depende del nervio vago. 
 
1.4.2. Sistema neurovegetativo de cabeza y cuello 
 
Recordemos que el sistema neurovegetativo (también denominado nervioso 
autónomo, involuntario o visceral) regula las funciones vitales fundamentales 
que son en gran parte independientes de la conciencia y relativamente 
autónomas: aparato cardiorrespiratorio, glándulas endocrinas, musculatura lisa, 
aparato pilo sebáceo y sudoríparo... Las órdenes parten de zonas 
determinadas de la corteza cerebral, las más importantes son el lóbulo frontal y 
el sistema límbico. 
El sistema parasimpático craneal está constituido por las fibras simpáticas de 
los nervios craneales motor ocular común (oculomotor), facial, glosofaríngeo y 
vago. En la cabeza este sistema controla la dilatación y contracción de la pupila 
del ojo, la secreción de la glándula lagrimal y la secreción de las glándulas 
salivales. 
En el cuello, a ambos lados de la columna, se encuentra la cadena ganglionar 
simpática cervical. Contiene tres ganglios: el superior o fusiforme, el medio y el 
inferior o estrellado. Conectan con muchos nervios como el cervical, el 
vertebral, el cardíaco inferior, el neumogástrico, el yugular o el carotídeo. Esta 
cadena aporta la inervación simpática al eje visceral el cuello, asegura la 
vasomotricidad del cuello y del encéfalo, es aceleradora del corazón y 
broncodilatadora. 
 
 
1.5. Irrigación y sistema linfático 
 
1.5.1. Arterias 
 
La vascularización de la cabeza y del cuello tiene su origen en la arteria aorta, 
que la que parten las arterias carótidas primitivas (derecha e izquierda). A nivel 
de la cuarta vértebra cervical, se dividen en carótidas internas y externas. 
• Carótidas internas: vascularizan principalmente el encéfalo, entrando a través 
del foramen magno y da lugar a múltiples arterias: cervical, intrapetrosa, 
intracavernosa y cerebral, que a su vez se subdivide en oftálmica, cerebral 
media, cerebral posterior... 
• Carótidas externas: se encargan de irrigar el cuello, la cara y la parte 
extracraneal de la cabeza, dando ramas terminales hacia la faringe, la tiroides, 
la laringe, los músculos faciales y masticadores… 
 
Ramas de la arteria carótida externa 
Ilustración original: Gray’s Anatomy 
En la parte posterior del cuello las dos arterias vertebrales originadas a partir 
de la arteria subclavia se juntan para dar lugar a la arteria basilar, que 
proporciona sangre a la parte posterior del encéfalo. 
Las principales arterias tanto anteriores como posteriores que llevan sangre al 
encéfalo confluyen en una especie de heptágono en la base del cerebro, el 
Polígono de Willis, que tiene como objetivo garantizar el suministro. 
 
1.5.2. Venas 
 
El drenaje venoso de la cabeza se produce a través de las venas yugulares 
internas, que recogen de los senos cavernosos la sangre del encéfalo; las 
venas yugulares externas, que drenan el macizo facial (vena facial, maxilar, 
nasal, oftálmica...) y las venas yugulares anterior y posterior, que recogen la 
sangre del cuello. Las internas y las externas confluyen conjuntamente con la 
vena subclavia que, a través de la vena cava superior, llega hasta la aurícula 
derecha del corazón. 
 
1.5.3. Vasos linfáticos 
 
Los ganglios linfáticos del cuello están conformados por ganglios cervicales 
anteriores y ganglios cervicales laterales, cada uno con sus respectivos grupos 
superficiales y profundos. 
• Cervicales anteriores. Estos nódulos se encuentran por encima y por debajo 
de los músculos esternocleidomastoideos. Drenan las estructuras internas de la 
garganta, así como parte de la faringe posterior, amígdalas, y la glándula 
tiroides. 
• Cervicales laterales. Espinales, yugulares internos y supraclaviculares. 
• Pericervicales. Ubicados en la cabeza, son los grupos de ganglios occipitales, 
mastoideos o retroauriculares, parotídeos, submandibulares, facial, 
submentonianos y retrofaríngeo. 
 
 
 
 
 
1.6. Glándulas salivales 
 
Son glándulas exocrinas del tracto digestivo superior, encargadas de producir 
la saliva y verterla en la cavidad oral, directamente o a través de un conducto 
excretor. Este fluido contiene proteínas, glucoproteínas, hidratos de carbono, 
electrólitos y leucocitos. Sus funciones principales son iniciar la digestión de los 
alimentos y servir de defensa ante infecciones, aunque también puede ser 
vehículo de contagio deenfermedades. Neutraliza los ataques ácidos a los 
dientes y contribuye a su remineralización, ya que contiene sales como calcio y 
fosfato. 
 
Según su tamaño, se clasifican en: 
• Glándulas salivales mayores. Son glándulas pluricelulares que confluyen en 
un conducto excretor. Son todas pares: 
- GLÁNDULAS PARÓTIDAS. Situadas a los lados de la rama ascendente de 
la mandíbula, bajo el conducto auditivo externo. Su conducto principal, 
denominado conducto de Stenon, drena la saliva en la pared de las mejillas 
entre el primer y el segundo molares superiores. Excretan el 25% del 
volumen total de saliva, sobre todo serosa (líquida). 
- SUBMAXILARES O SUBMANDIBULARES. Ubicadas en la cara interna de 
la mandíbula, Su conducto principal, el conducto de Wharton, se abre en la 
mucosa del piso de la boca, a ambos lados del frenillo de la lengua. Producen 
un 70% del volumen total de saliva, que es mixta, es decir, una mezcla de 
serosa y mucosa. 
- SUBLINGUALES. Situadas en el suelo de la boca, tienen muchos conductos 
excretores, que pueden verter al conducto de Wharton, directamente a la 
boca o en el conducto de Bartholin, a nivel de los incisivos inferiores. Su 
secreción, que representa un 5% del total, es básicamente mucosa. 
 
• Glándulas salivales menores. Son glándulas unicelulares que se distribuyen 
por toda la boca, aunque hay zonas en las que se encuentran en mayor 
cantidad como el labio, el paladar, la lengua y las mejillas. Vierten la saliva 
directamente a la boca y reciben el nombre de su localización. Aquí 
encontramos las PALATINAS, GLOSOPALATINAS, LABIALES, BUCALES y 
LINGUALES.