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Alicia de los Ángeles Zamudio Sánchez 
Polarímetro 
¿Qué es polarimetría? 
Es una técnica que se basa en la medición de la rotación óptica producida sobre un haz de 
luz polarizada al pasar por una sustancia óptimamente activa. La actividad óptica rotatoria 
de una sustancia, tiene su origen en la asimetría estructural de las moléculas. 
Como la luz natural está compuesta por oscilaciones electromagnéticas que oscilan en 
todos los planos, debemos individualizar sólo uno de esos planos y luego analizar la 
dirección de oscilación luego de que la luz atravesó la muestra. 
Típicamente la polarimetría se realiza sobre ondas electromagnéticas que han viajado a 
través o han sido reflejadas, refractadas, o difractadas por algún material para caracterizarlo. 
Para medir estas propiedades ha habido muchos diseños de polarímetros. ICUMSA 
reconoce tres categorías principales para polarímetros, clase: I, II y III, siendo la última en 
la que se enmarcan los polarímetros digitales y/o automáticos. 
Polarímetros más sensibles están basados en interferómetros o empleando lámparas 
espectrales, mientras que los polarímetros más convencionales están basados en arreglos 
de filtros polarizadores, Filtro interferencia o Filtro de color y Filtro analizador; también los 
hay empleando otros dispositivos. 
 
Partes del polarímetro 
Un equipo polarímetro sencillo consiste en lo siguiente: 
• Un polarizador para crear la luz polarizada 
• Un tubo para mantener la muestra en el camino de la luz polarizada 
• Un segundo polarizador (llamado analizador), después de instalado el tubo de 
muestra, para crear el grado de polarización 
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• Una escala (calibrado 0 a 360 °) para medir los grados de polarización. 
 
Una vez polarizada, la radiación penetra en un tubo que contiene una disolución de la 
muestra. Hay tubos de diversas longitudes: 5, 10, 20 cm; El tubo polarimétrico va alojado 
en una cámara. 
Al final del tubo hay un segundo filtro polarizador (llamado analizador) que se puede rotar. 
El operador lo va girando el ángulo preciso, α, para situarlo de modo que deje pasar la luz 
que ha salido del tubo, lo cual detecta con su ojo aplicado a un ocular. Ese ángulo α es el 
poder rotatorio óptico de la disolución. Los filtros polarizador y analizador suelen ser prismas 
de Nicol. 
A diferencia de los modelos más antiguos, los modernos polarímetros convierten los grados 
de polarización en valores numéricos y son de visualización directa, dando el % de sacarosa 
(PS). Este porcentaje expresa el contenido en sacarosa aparente de la masa, que tiene el 
mismo significado que el grado de polarización. 
 
 
 
 
 
Alicia de los Ángeles Zamudio Sánchez 
Fundamento del instrumento y usos. 
El fundamento físico de esta técnica reside en las propiedades de la luz como onda 
electromagnética, consistente en un campo eléctrico y otro magnético desplazándose en 
direcciones mutuamente perpendiculares. 
Las ondas electromagnéticas son transversales, lo que significa que estos campos a su vez, 
se propagan en la dirección perpendicular a ellos. 
Sin embargo, como el campo está compuesto por numerosos trenes de ondas que 
proceden de cada átomo, y cada uno está oscilando en direcciones distintas, la luz natural 
o la que viene de una bombilla incandescente no está polarizada. 
En cambio, cuando las oscilaciones del campo ocurren en una dirección preferencial, se 
dice que la luz está polarizada. Esto se puede lograr dejando pasar el haz luminoso a través 
de ciertas sustancias capaces de bloquear las componentes no deseadas y permitiendo 
solo que lo traspase una en especial. 
Si además la onda luminosa consiste de una sola longitud de onda, se tiene un haz 
monocromático polarizado linealmente. 
Los materiales que actúan como filtros para lograr esto se denominan polarizadores o 
analizadores. Y hay sustancias que responden a la luz polarizada, haciendo rotar el plano 
de la polarización. Se las conoce como sustancias ópticamente activas, por ejemplo, los 
azúcares. 
La polarimetría tiene un gran número de aplicaciones. Las áreas son diversas y los 
compuestos a analizar pueden ser orgánicos e inorgánicos también. Están son algunas de 
ellas: 
– En el control de calidad farmacéutico, ayudando a determinar que las sustancias 
empleadas en la fabricación de los medicamentos tengan la concentración y la pureza 
adecuada. 
– Para el control de calidad de la industria de los alimentos, analizando la pureza del azúcar, 
así como su contenido en bebidas y golosinas. A los polarímetros usados de esta forma se 
les llama también sacarímetros y emplean una escala particular, diferente a la que se usa 
en otras aplicaciones: la escala ºZ. 
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– También en la tecnología de alimentos se usa para hallar el contenido de almidón de una 
muestra. 
– En astrofísica, la polarimetría se emplea para analizar la polarización de la luz en las 
estrellas y el estudio de los campos magnéticos presentes en entornos astronómicos y su 
papel en la dinámica estelar. 
– La polarimetría es útil en la detección de enfermedades de la vista. 
– En dispositivos de teledetección satelital para la observación de barcos en alta mar, zonas 
de contaminación en medio del océano o en tierra, gracias a la toma de imágenes con alto 
contraste. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Alicia de los Ángeles Zamudio Sánchez 
Referencias 
 
EcuRed. (s. f.). Polarímetro. https://www.ecured.cu/Polar%C3%ADmetro 
Zapata, F. (2020, 11 febrero). Polarimetría: fundamento, tipos, aplicaciones, ventajas y 
desventajas. Lifeder. https://www.lifeder.com/polarimetria/ 
A. (s. f.). POLARIMETRIA. Equipos y laboratorio de Colombia. 
https://www.equiposylaboratorio.com/portal/articulo-ampliado/polarimetria