el desarrollo sustentable y sus detrenminantes

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©UVEG. Derechos reservados. Esta obra no puede ser reproducida, modificada, distribuida, ni transmitida, parcial o totalmente, mediante cualquier medio, método o 
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escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato. 
 El desarrollo sustentable y sus determinantes 
 
Por: Araceli Ramírez Zamora 
 
La idea del desarrollo sustentable para la sociedad occidental es relativamente nueva y en las últimas 
décadas ha alcanzado una gran importancia porque forma parte de los temas centrales abordados por 
algunas cumbres internacionales celebradas por la Organización de Naciones Unidas (ONU). 
 
No obstante, la sustentabilidad se debe estudiar desde la visión histórica del ser humano. Al principio 
cuando los hombres poblaron la tierra eran cazadores, recolectores, hacían uso de los recursos naturales en 
cantidades pequeñas (eran una población reducida) y la naturaleza se regeneraba rápidamente. Con el 
pasar del tiempo, la población humana empezó a crecer y las pequeñas aldeas comenzaron a volverse más 
grandes, especialmente cuando el ser humano desarrolló la agricultura. En este período los primeros 
cambios en el paisaje cada vez eran más evidentes, ya que paulatinamente la agricultura fue ganando 
terreno a los bosques pero aún no existían grandes problemas ambientales. 
 
Muchas culturas de este período en todo el mundo descubrieron que era necesario tener un equilibrio con la 
naturaleza y desarrollaron una visión de respeto hacia ella. Todavía hoy en día podemos observar cómo en 
algunas culturas de México y el mundo, se realizan rituales a la Tierra como agradecimiento por lo que les 
ofrece y obtienen de ella. En cierto sentido aprovechan los recursos naturales sin degradarlos, cuidando su 
regeneración para que puedan seguir siendo aprovechados por las generaciones futuras. 
 
Retomando la revisión a través del tiempo, encontramos que con el crecimiento de la población, y por 
consiguiente la transformación de las aldeas en las primeras ciudades, se comienza a generar un efecto 
negativo sobre el ambiente; pero es hasta la Revolución industrial cuando se ve realmente este impacto. 
Desde mediados del siglo XVIII hasta los últimos 50 años de nuestra era el ser humano ha afectado los 
ecosistemas en gran escala (Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005). 
 
A partir de la década de los años sesenta se volvieron evidentes, socialmente, los primeros grandes 
problemas ambientales. Esto se debió, entre otras cosas, al crecimiento poblacional experimentado en esta 
época, por ejemplo, la población de 1959 era de 3,000 millones de personas, que aumentó a 4,000 millones 
para el año de 1974 (Fondo de Población de las Naciones Unidas [UNFPA], 2011); es decir, en 15 años se 
incrementó la población en 1,000 millones, provocando un aumento en la producción de bienes y servicios 
para una población creciente que requería mayor cantidad de satisfactores (alimentos y diferentes productos 
y servicios). 
 
En este período el ambiente recibía poca importancia y las grandes compañías agroindustriales 
desarrollaban productos químicos para satisfacer rápidamente la creciente demanda de alimentos del ser 
humano. Sin embargo, al no existir procesos o normas para el desecho de los residuos industriales, éstos 
fueron vertidos directamente al medio ambiente, lo que provocó el inicio de la problemática ambiental en el 
mundo. 
 
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Ante esta situación, la sociedad empezó a involucrarse, ya que políticamente surgieron los primeros 
movimientos de conciencia ecológica y los líderes mundiales comenzaron a abordar esta temática en las 
cumbres internacionales. Como resultado, en 1972, durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el 
Medio Humano realizada en Estocolmo, Suecia, se recomendó la creación del Programa de las Naciones 
Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA]. 
 
A pesar de lo anterior, el crecimiento poblacional continuó, no hubo cambios en el modelo de desarrollo 
(crecimiento económico) dictado por los países occidentales y que tiene sus bases en: 
 
1. “La capacidad productiva” (Peppino, 2008, p. 20), es decir, lo que producen y venden 
(producto interno bruto). 
 
2. En el ingreso per cápita de los ciudadanos que conlleva a la capacidad de consumo de bienes 
y servicios por los habitantes de cada país. 
 
3. “Nivel de instrucción de la población económicamente activa” (Peppino, 2008, p. 20). 
 
4. “Empleo de tecnologías de producción de última generación” (Peppino, 2008, p. 20). 
 
Este modelo ha polarizado a la sociedad, haciendo cada vez más grande la brecha existente entre los 
países desarrollados y subdesarrollados. Los primeros destacan por su elevado consumo de bienes o 
servicios (dada su capacidad adquisitiva), mientras que los segundos sobresalen por permitir la explotación 
desmedida de los recursos naturales que se encuentran en su territorio. Ambas partes repercuten 
directamente en el uso insostenible de los recursos naturales, debido a que la capacidad de renovación de 
éstos en la naturaleza es más lenta que su tasa de uso. Esto dio como resultado el planteamiento de otro 
tipo de modelo de crecimiento que ha sido denominado desarrollo sustentable. 
 
Tomando como base la premisa anterior, en 1987 la Comisión Mundial del Medio Ambiente de la 
Organización de las Naciones Unidas (ONU) publicó el informe Nuestro futuro común (encabezado por la 
ministra de Noruega Gro Harlem Brudtland), documento en el que se definió el desarrollo sustentable como 
“… un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las 
generaciones futuras para atender sus propias necesidades" (Centro de Información de las Naciones Unidas 
[CINU], 2014, párr. 1). 
 
El término sustentable implica una proyección a futuro, se refiere a contar “con una base de recursos 
naturales sostenibles que ofrezcan la posibilidad de renovarse en el tiempo o puedan ser reutilizados, 
asegurando así su beneficio para las generaciones futuras” (Peppino, 2008, p. 21). 
 
En este documento se propone un nuevo reto llamado desarrollo sustentable, desde una perspectiva que 
permita entender, dimensionar y proponer soluciones viables e integrales, incorporando las variables 
necesarias para lograr la sustentabilidad, el desarrollo económico, la equidad y el bienestar social. 
 
Así, la sustentabilidad pretende garantizar condiciones igualmente benéficas para las generaciones futuras, 
con base en la conservación y ampliación de los recursos naturales. 
 
 
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De esta forma, surgió la nueva concepción del desarrollo con una visión integral, que se puede apreciar en 
la figura 1. 
 
 
Figura 1. Balance of the three pillars (Meadows, 2007). [La imagen fue adaptada]. 
 
 
 
 
Concepto clave 
 
Como se puede apreciar en la figura 1, el desarrollo 
sustentable depende básicamente de 3 grandes componentes: 
 
1. Crecimiento económico. 
2. Bienestar social. 
3. Sustentabilidad ambiental. 
 
 
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA], de acuerdo con Shea & Montillaud-
Joyel (2005) consideralos mismos componentes y menciona: 
 
 
Importante 
 
“El desarrollo sustentable se basa en tres pilares: protección 
ambiental, desarrollo económico y el progreso social; e 
involucra temas de relevancia internacional tales como la 
reducción de la pobreza, el cambio climático y la conservación 
de la biodiversidad” (p. 8). 
 
 
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escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato. 
 
Esta visión ha surgido porque no existe desarrollo económico ni social sin recursos naturales, por lo tanto el 
modelo económico y nuestro estilo de vida dependen de los recursos naturales, y resulta necesario 
manejarlos adecuadamente para asegurar su disponibilidad en el futuro. 
 
La pregunta que surge ahora es: ¿existe un equilibrio posible? Los grandes debates internacionales buscan 
dar respuesta a esta interrogante, donde el planteamiento inicial consiste en diseñar objetivos 
interdependientes entre los tres grandes componentes del desarrollo sustentable y definir las estrategias y 
planes de acción necesarios para alcanzarlos. 
 
Lo anterior demanda un nuevo panorama para el uso y el manejo de los recursos, la creación o bien la 
modificación de leyes y reglamentos acordes a estos objetivos, así como fomentar el uso de tecnologías 
más amigables con el ambiente. En este sentido, en los últimos años se plantea crear una economía verde, 
utilizar energías limpias (como la solar, eólica, etc.) y sistemas agroecológicos, entre otras alternativas que 
por el momento son muy incipientes o no son de fácil acceso, pero llegará el tiempo en que esto forme parte 
de la conciencia social y política en el mundo. 
 
Como una forma de reforzar lo que hemos revisado hasta ahora, te pido que analices la siguiente situación: 
 
Tu Estado persigue ciertos objetivos económicos, ambientales y sociales y, a través de ellos, pretende 
mejorar el nivel de desarrollo de su población. Sin embargo, el Estado vecino, que además tiene una 
población mayor en un territorio casi del mismo tamaño, lleva a cabo prácticas completamente contrarias de 
forma que: 
 
 Está en vías de agotar sus áreas naturales, extinguiendo la flora y la fauna. 
 
 Autoriza procesos productivos que generan emisiones de sustancias contaminantes del aire, que 
se dispersan llegando a contaminar el aire que tú y la gente de tu Estado respiran. 
 
 Las fábricas vierten grandes cantidades de aguas residuales contaminadas con sustancias 
nocivas para la salud, en un río que pasa por tu Estado y es utilizado por los agricultores para el 
cultivo de los vegetales que tú consumes. 
 
 Su población produce un gran volumen de basura (miles de toneladas al día) que son 
depositadas en tiraderos de basura a cielo abierto, las cuales se descomponen y generan 
líquidos contaminantes que se introducen hacia las capas inferiores del suelo y terminan 
contaminando los mantos freáticos de donde se extrae el agua que llega hasta tu casa para tu 
consumo. 
 
Si estamos hablando de dos Estados con territorios perfectamente delimitados, ¿cómo es que las acciones 
que hace el Estado vecino pueden afectar los resultados que busca alcanzar tu Estado en materia de 
desarrollo? ¿Sucederá lo mismo si analizáramos las prácticas que llevan a cabo diferentes países, 
municipios o comunidades? ¿Qué podrías concluir al respecto? 
 
 
 
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Como se puede observar la dimensión de la problemática ambiental es muy amplia, los límites territoriales 
no tienen ningún efecto cuando de contaminación o alteración del medio físico se trata, pedirle al aire que no 
siga su rumbo para que los contaminantes que se generan en un determinado lugar sólo puedan afectar a 
ese lugar es totalmente irreal. 
 
Lo anterior nos lleva a pensar en el gran sistema en el que estamos inmersos, cuyos límites en una primera 
aproximación serían determinados por nuestro planeta Tierra, integrado por subsistemas que representan 
cada uno de los ecosistemas en los que el hombre se encuentra inserto (toda ciudad, Estado o nación se 
encuentran establecidos en un territorio cuyo origen es eminentemente natural), de forma que alcanzar 
verdaderamente los objetivos del desarrollo sustentable requiere de un convencimiento y acción 
determinada de la comunidad mundial. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Referencias 
Centro de Información de las Naciones Unidas [CINU]. (2014.). Medio ambiente y 
desarrollo sostenible. Recuperado de http://www.cinu.mx/temas/medio-
ambiente/medio-ambiente-y-desarrollo-so/ 
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio. (2005). Informe de Síntesis. Borrador 
final. Recuperado de 
http://www.maweb.org/documents/document.439.aspx.pdf 
Fondo de Población de las Naciones Unidas [UNFPA]. (2011). Estado de la población 
mundial 2011. New York, E.E.U.U.: Autor. [Versión en línea]. Recuperado 
de http://foweb.unfpa.org/SWP2011/reports/SP-SWOP2011_Final.pdf 
Peppino, A. (2008). Desarrollo sustentable y sustentabilidad ambiental. Aspectos 
Conceptuales. Ide@s CONCYTEC, 34. Recuperado de 
http://concyteg.gob.mx/ideasConcyteg/Archivos/34022008_DESARROLLO
_SUSTENTABLE_SUST_AMBIENTAL.pdf 
Shea, L. & Montillaud-Joyel, S. (2005). Comunicando la Sustentabilidad. Cómo 
producir campañas públicas efectivas. Nairobi, Kenya: Programa de las 
Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA] y Futerra 
Comunicaciones de Sustentabilidad. Recuperado de 
http://www.pnuma.org/eficienciarecursos/6a%20Reunion%20de%20Expert
os%20CPS/Presentaciones/S5-WGC/Publications/CommunicatingES.pdf 
Referencia de la imagen 
Meadows, D. (2007). Balance of the three pillars. Recuperado 
de http://www.astm.org/SNEWS/NOVEMBER_2007/meadows_nov07.htm
l. 
 
 
http://www.cinu.mx/temas/medio-ambiente/medio-ambiente-y-desarrollo-so/
http://www.cinu.mx/temas/medio-ambiente/medio-ambiente-y-desarrollo-so/
http://www.maweb.org/documents/document.439.aspx.pdf
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