Riqueza y Diversidad de los Mamíferos Marinos

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Elizalde Jaime Dafne Junue 
RIQUEZA Y DIVERSIDAD DE LOS MAMÍFEROS MARINOS 
Salinas, M. y P. Ladrón de Guevara. 1993. Riqueza y Diversidad de los Mamíferos Marinos. Ciencias. 7:85-93 
Se comenzó a hablar de la importancia de conocer y conservar la biodiversidad mundial, en México, los trabajos que han 
tratado el tema lo han abordado considerando solo el ambiente terrestre, esto se debe a las dificultades técnicas y de 
infraestructura que representa llevar a cabo investigaciones en el medio marino. El estudio de la mastozoología marina en 
México por investigadores nacionales es muy reciente y se remonta a los años cincuenta. 
Los mamíferos marinos son un grupo que presenta diferentes grados de modificación en la forma del cuerpo (delfines, 
ballenas y manatíes), y en su funcionamiento fisiológico (lobos marinos, focas y nutrias marinas), que les permiten 
desarrollar todas o gran parte de sus funciones primordiales: reproducción, alimentación y desplazamiento en el medio 
marino. 
México cuenta con aguas de los dos océanos más grandes del mundo; el Pacífico y el Atlántico, gracias a esto, se propicia 
la formación de zonas altamente productivas y de gran diversidad de ambientes en los cuales se han distribuido los 
mamíferos marinos que existen en México. La mastofauna marina mexicana tiene representantes de los tres grupos que 
existen en la actualidad: el Orden Cetacea (ballenas, delfines y marsopas); el Orden Sirenia (manatíes); y el Suborden 
Pinnipedia (lobos marinos, focas) perteneciente al Orden Carnívora. Existen registradas 41 especies vivientes distribuidas 
em 3 Ordenes, 4 subórdenes, 5 Superfamilias, 12 Familias, 12 Subfamilias y 31 Géneros (el número puede variar de acuerdo 
a los criterios taxonómicos). Los cetáceos son el grupo con la mayor diversidad, representados por 36 especies (8 misticetos 
y 28 odontocetos). Respecto a los carnívoros, los mamíferos marinos son menos diversos y en México están representados 
por 4 especies vivientes, pertenecientes al Suborden Pinnipedia y a las Familias Phocidae y Ontariidae. La nutria marina es 
la única especie de mamíferos marino de la Familia de los Mustélidos presente en México. Y, por último, el país tiene un 
solo representante del Orden Sirenia, el manatí. 
Las aguas de México se pueden dividir en 5 zonas de riqueza específica de mamíferos marinos; 1) el Pacífico Norte (29 
especies); 2) el Golfo de California (26 especies); 3) el Pacífico Sur (18 especies); 4) el Golfo de México (10 especies); 5) 
el Caribe (8 especies) (estos datos se basan en la información disponible hasta el año 1990, por lo que la información sobre 
la diversidad de mamíferos marinos de México se ha modificado). 
Al comparar la diversidad del mundial de cetáceos con la presenten en el país se observa que, de las 10 familias existentes 
en el mundo, 8 se encuentran en México. De las 85 especies que habitan el mundo, el 42.3% (36) se presentan en México. 
Esta misma comparación en el caso de los pinípedos, muestra que en México existen 2 de las 3 familias que hay en el planeta 
y que el 11.42% (4) de las 35 especies existentes en el mundo, están en el país, tomando en cuenta que 12 especies están en 
el hemisferio norte, 16 en el hemisferio sur y solo 6 se encuentran en regiones tropicales y subtropicales. Para los Sirenios 
solo existen 2 familias y una está presente en México; las especies actuales de este orden a nivel mundial son 4; sólo una de 
ellas (25%) está en aguas nacionales. Y la única especie endémica de nuestro país es la vaquita marina (Phocoena sinus), y 
es la especie de cetáceo con la distribución más restringida del mundo, localizándose solo en el Golfo de California. 
Respecto a la conservación, se sabe que la Vaquita Marina es la única especie considerada en peligro de extinción, los 
factores que permiten clasificarla así son: 1) el tamaño reducido de su población; 2) la tasa relativamente alta de mortalidad 
incidental por pesca; 3) dificultades para implementar medidas de conservación a largo plazo; 4) falta de opciones a corto 
plazo que permitan a los pescadores locales ganar su sustento; y 5) diferentes factores negativos que están afectando al 
ecosistema den Norte del Golfo de California. Por estas razones, la Sociedad Mexicana para el Estudio de los Mamíferos 
Marinos (SOMEMMA) y el Gobierno de México han formado un Comité Nacional para la Conservación de la Vaquita, el 
cual propondrá medidas administrativas e investigaciones requeridas para la protección de esta especie. También existen 
dos especies clasificadas como vulnerables, esto gracias a su reducida población y/o deterioro de su hábitat; estas especies 
son: el lobo fino de Guadalupe y el Manatí. En el caso del primero, por la explotación de su piel, ya que tienen un alto valor 
comercial. En el caso del manatí, por el consumo de su carne, piel, grasa y huesos, que se lleva a cabo desde la época 
prehispánica, aunque su población se redujo fuertemente por la caza intensiva desde la llegada de los españoles a México, 
gracias a las autoridades, hoy esta especie se encuentra legalmente protegida, y actualmente la principal causa de su 
disminución es el deterioro y modificación del ambiente por la actividad humana. Igualmente, por causa de su piel muy 
fina, la nutria marica fue cazada intensivamente. Además, se cuenta con especies que son consideradas en vías de 
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recuperación, de las cuales existen dos grupos, el primer grupo considera a las especies que han alcanzado el tamaño original 
de su población pero se desconocen las condiciones de su pozo genético, aquí entran: la ballena gris y el elefante marino; 
en el segundo grupo entran las especies que están en recuperación y distan de alcanzar el tamaño poblacional original, aquí 
encontramos a: la ballena jorobada, la ballena azul y la foca vitulina. 
Si hablamos de la relación que tienen los mamíferos marinos con el hombre podemos mencionar la competencia que se ha 
establecido por los diferentes recursos alimentarios, esto ha generado diversas reacciones entre los distintos sectores de la 
población, enfatizándose el tema de la conservación de los mamíferos marinos. Un ejemplo de esto es: la interacción que 
existe entre los delfines y la pesquería del atún aleta amarilla. Otra interacción con los mamíferos marinos y con resultados 
poco conocidos es la turística; esta interacción plantea la problemática de perturbar y alterar los patrones conductuales de 
algunas especies, especialmente de aquellas que se reproducen en México, además, estas actividades han provocado 
alteraciones en la distribución original de ciertas especies. Para el control y desarrollo adecuado de estas actividades es 
necesaria una reglamentación y vigilancia llevada a cabo por personal capacitado y responsable, que asegure el beneficio 
de esta actividad para el país. Actualmente en el país existe una reglamentación para poder capturar a estos animales; sin 
embargo, aún falta establecer las medidas de seguridad necesarias para su manejo adecuado durante el transporte y su 
permanencia en cautiverio. 
 Como ya sabemos, México es un país con alta diversidad biológica, y los mamíferos marinos no son la excepción. 
Pero para poder conservar esta biodiversidad se tiene que poner soluciones a varias problemáticas que presentan los 
mamíferos marinos. Una propuesta que me llama la atención es crear planes turísticos, éstos enfocados a la conservación, 
educación e incluso, investigación, de esta manera se puede llegar a varios sectores, como puede ser el gubernamental, 
científico, local y obviamente, el turístico.