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Matriz Extracelular (MEC) La mayoría de las células animales secretan materiales hacia el espacio extracelular, lo que crea una compleja red de proteínas y carbohidratos llamada matriz extracelular (MEC). El componente principal de la MEC es el colágeno. Una vez secretados fuera de la célula, los colágenos forman largas fibras llamadas fibrillas de colágeno. En la matriz extracelular, las fibras de colágeno se entretejen con una clase de proteoglicanos que tienen carbohidratos unidos a ellos. La MEC está conectada directamente con las células a las que rodea. Algunos de los conectores clave son proteínas llamadas integrinas, las cuales están incrustadas en la membrana plasmática. Las proteínas en la MEC, como las moléculas de fibronectina, pueden actuar como puentes entre las integrinas y otras proteínas de la matriz extracelular como el colágeno. En la parte interna de la membrana, las integrinas están unidas al citoesqueleto. Las integrinas anclan a la célula a la MEC y también perciben el entorno, pueden detectar señales químicas y mecánicas provenientes de la MEC y disparar vías de señalización como respuesta.