Métodos para el estudio de la Anatomía-1

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Métodos para el estudio de la Anatomía 
La anatomía es el contexto (estructura) en que ocurren los fenómenos (funciones) 
vitales. Estos apuntes tratan principalmente de la anatomía macroscópica humana: el 
examen de las estructuras humanas que pueden observarse sin la ayuda de un 
microscopio. Los tres métodos principales para su estudio son la anatomía regional, la 
anatomía por sistemas y la anatomía clínica (o aplicada), como reflejo de la 
organización corporal y de las prioridades del estudio y sus objetivos. 
Anatomía regional 
La anatomía regional (anatomía topográfica) considera la organización del cuerpo 
humano en función de sus partes o segmentos principales (fig. 1-1): un cuerpo principal, 
que se compone de la cabeza, el cuello y el tronco (subdividido en tórax, abdomen, 
dorso y pelvis/periné), y las parejas de miembros superiores e inferiores. 
 
Fig. 1-1. Principales regiones del cuerpo y del miembro inferior. Descripción de la 
anatomía en relación con la posición anatómica de referencia. 
Todas las partes principales pueden subdividirse en áreas y regiones. La anatomía 
regional es el método para estudiar la estructura del organismo centrando la atención en 
una determinada parte (ej. la cabeza), área (la cara) o región (orbitaria u ocular), 
examinando la disposición y las relaciones de las diversas estructuras sistémicas 
(músculos, nervios, arterias, etc.) que contienen, y luego habitualmente con el estudio 
de las regiones adyacentes en una secuencia ordenada. 
La anatomía regional reconoce también la organización corporal por capas: piel, tejido 
subcutáneo y fascia profunda que cubren las estructuras más profundas de músculos, 
huesos y cavidades que contienen vísceras (órganos internos). Muchas de estas 
estructuras profundas son parcialmente evidentes bajo las cubiertas exteriores del 
organismo, y pueden estudiarse y examinarse en el sujeto vivo mediante la anatomía de 
superficie. 
La anatomía de superficie es una parte esencial del estudio de la anatomía regional. 
Aporta conocimientos acerca de lo que se halla bajo la piel y de cuáles son las 
estructuras perceptibles al tacto (palpables) en reposo y en acción en el sujeto vivo. Se 
puede aprender mucho al observar la forma y la estructura externa del organismo y 
mediante la inspección y palpación de los aspectos superficiales de las estructuras 
situadas bajo su superficie. El objetivo de este método consiste en visualizar (recordar 
las imágenes mentales definidas de) las estructuras que confieren contorno a la 
superficie o que son palpables bajo ella, y en la práctica clínica distinguir cualquier 
hallazgo inusual o anormal. En suma, la anatomía de superficie requiere un 
conocimiento completo de la anatomía de las estructuras situadas por debajo de la 
superficie. En las personas con heridas por arma blanca, por ejemplo, el médico debe 
ser capaz de visualizar las estructuras profundas que pueden haber resultado lesionadas. 
Además, el conocimiento de la anatomía de superficie puede disminuir la necesidad de 
memorizar hechos, pues el cuerpo se halla siempre disponible para observar y palpar. 
La exploración física es la aplicación clínica de la anatomía de superficie. La palpación 
es una técnica clínica que se utiliza junto con la inspección y la auscultación para 
explorar el organismo. La palpación de los pulsos arteriales, por ejemplo, forma parte de 
la exploración física. Los estudiantes de muchas ciencias de la salud aprenden a utilizar 
instrumentos que facilitan la exploración del organismo (como un oftalmoscopio para 
observar las características oculares) y la auscultación de las partes funcionantes del 
cuerpo (un fonendoscopio para auscultar el corazón y los pulmones). 
Actualmente es posible el estudio regional de las estructuras profundas y de las 
anomalías existentes en el sujeto vivo con los métodos de diagnóstico por la imagen y 
con la endoscopia. La radiografía y otras técnicas de diagnóstico por la imagen 
(anatomía radiográfica) proporcionan información útil sobre las estructuras normales 
en el sujeto vivo, poniendo de manifiesto los efectos del tono muscular, de los líquidos 
corporales, las presiones y la gravedad, lo que no puede lograrse en el estudio del 
cadáver. 
La radiología diagnóstica revela los efectos de los traumatismos, las enfermedades y el 
envejecimiento sobre las estructuras normales. Las técnicas endoscópicas (con un 
instrumento flexible de fibra óptica en uno de los agujeros corporales o mediante una 
pequeña incisión quirúrgica [«puerto»] para examinar las estructuras internas como el 
interior del estómago) también muestran la anatomía en tiempo real. El método inicial 
idóneo para el aprendizaje detallado y completo de la anatomía tridimensional de las 
estructuras profundas y sus relaciones es la disección. En la práctica clínica, la anatomía 
de superficie, las imágenes radiográficas y de otras técnicas de diagnóstico por la 
imagen, la endoscopia y la propia experiencia obtenida al estudiar anatomía, se 
combinan para proporcionar conocimientos sobre la anatomía del paciente. 
El ordenador es un elemento auxiliar útil para la enseñanza de la anatomía regional, ya 
que facilita el aprendizaje al permitir la interactividad y la manipulación de modelos 
gráficos bidimensionales y tridimensionales. Las prosecciones, o disecciones 
cuidadosamente preparadas para demostrar las estructuras anatómicas, son asimismo 
útiles. Sin embargo, el aprendizaje alcanza su máxima eficiencia y la retención es 
también máxima cuando el estudio didáctico se combina con la experiencia de primera 
mano de la disección real; es decir, el aprendizaje por la práctica. Durante la disección, 
el estudiante observa, palpa, desplaza y revela secuencialmente distintas partes del 
organismo. En 1770, el Dr. William Hunter, un distinguido anatomista y obstetra 
escocés, afirmó: «La disección por sí sola nos enseña dónde podemos cortar o 
inspeccionar en el sujeto vivo con libertad y prontitud». 
Anatomía sistémica 
La anatomía sistémica es el estudio de los distintos sistemas orgánicos que funcionan 
conjuntamente para llevar a cabo funciones complejas. Los sistemas básicos y el campo 
de estudio o tratamiento de cada uno (entre paréntesis) son: 
 El sistema tegumentario (dermatología) se compone de la piel y sus apéndices, 
por ejemplo el pelo, las uñas y las glándulas sudoríparas, y el tejido subcutáneo 
subyacente. La piel, un órgano sensitivo extenso, constituye la cobertura 
protectora externa y contenedora del organismo. 
 El sistema esquelético (osteología) se compone de huesos y cartílago; 
proporciona la forma y el soporte básicos del organismo y es el elemento sobre 
el que actúa el sistema muscular para producir los movimientos. También 
protege órganos vitales, como el corazón, los pulmones y los órganos pélvicos. 
 El sistema articular (artrología) se compone de las articulaciones y sus 
ligamentos asociados, que conectan las partes óseas del sistema esquelético y 
son los puntos donde ocurren los movimientos. 
 El sistema muscular (miología) se compone de los músculos esqueléticos, que 
actúan (se contraen) para movilizar o posicionar las partes del organismo (ej. los 
huesos que se articulan entre sí), y los músculos lisos y cardíaco, que impulsan, 
expelen o controlan el flujo de líquidos y sustancias contenidas. 
 El sistema nervioso (neurología) se compone del sistema nervioso central 
(encéfalo y médula espinal) y el sistema nervioso periférico (nervios y ganglios, 
con sus terminaciones motoras y sensitivas). El sistema nervioso controla y 
coordina las funciones de los sistemas orgánicos, y capacita las respuestas del 
organismo frente al ambiente y sus actividades en este. Los órganos de los 
sentidos, incluidos el órgano olfatorio (sentido del olfato), el ojo o sistema visual 
(oftalmología), el oído (sentido del oído y equilibrio —otología) y el órgano 
gustativo(sentido del gusto) se estudian a menudo junto con el sistema nervioso 
en la anatomía sistémica. 
 El sistema circulatorio (angiología) se compone de los sistemas cardiovascular 
y linfático, que funcionan paralelamente para transportar los líquidos del 
organismo: 
o El sistema cardiovascular (cardiología) consta del corazón y los vasos 
sanguíneos que impulsan y conducen la sangre por el organismo, 
aportando oxígeno, nutrientes y hormonas a las células y eliminando 
sustancias de desecho. 
o El sistema linfático es una red de vasos linfáticos que retiran el exceso 
de líquido hístico (linfa) del compartimento líquido intersticial 
(intercelular) del organismo, lo filtran en los nódulos linfáticos y lo 
devuelven al torrente sanguíneo. 
 El sistema alimentario o digestivo (gastroenterología) se compone del tracto 
digestivo desde la boca hasta el ano, con todos sus órganos y glándulas 
asociados que actúan en la ingestión, masticación, deglución, digestión y 
absorción de los alimentos y la eliminación de los desechos sólidos (heces) que 
quedan tras la absorción de los nutrientes. 
 El sistema respiratorio (neumología) se compone de las vías aéreas y los 
pulmones, que aportan oxígeno a la sangre para la respiración celular y eliminan 
de ella el dióxido de carbono. El diafragma y la laringe controlan el flujo de aire 
a través del sistema; en la laringe también se producen sonidos, modificados 
después por la lengua, los dientes y los labios para formar el habla. 
 El sistema urinario (urología) se compone de los riñones, los uréteres, la vejiga 
urinaria y la uretra, que filtran la sangre y luego producen, transportan, 
almacenan y excretan intermitentemente la orina (desecho de líquidos). 
 El sistema genital (reproductor) (ginecología en la mujer; andrología en el 
hombre) se compone de las gónadas (ovarios y testículos) que producen ovocitos 
y espermatozoides, los conductos que los transportan y los genitales que 
posibilitan su unión. Después de la concepción, el tracto reproductor femenino 
nutre al feto y realiza el trabajo del parto. 
 El sistema endocrino (endocrinología) se compone de estructuras 
especializadas que secretan hormonas, como las distintas glándulas endocrinas 
sin conductos (ej. la glándula tiroides), las células situadas en grupos aislados en 
el intestino y en las paredes de los vasos sanguíneos, y las terminaciones 
nerviosas especializadas. Las hormonas son moléculas orgánicas que transporta 
el sistema circulatorio a células efectoras distantes en todas las partes del 
organismo. Por lo tanto, la influencia del sistema endocrino es tan amplia como 
la del sistema nervioso. Las hormonas influyen en el metabolismo y en otros 
procesos, como el ciclo menstrual, el embarazo y el parto. 
Ningún sistema funciona aisladamente. Los sistemas pasivos esquelético y articular y el 
sistema activo muscular constituyen en conjunto un supersistema, el sistema o aparato 
locomotor (ortopedia), ya que deben actuar juntos para producir la locomoción del 
cuerpo. Aunque las estructuras directamente encargadas de la locomoción son los 
músculos, los huesos, las articulaciones y los ligamentos de los miembros, también 
intervienen indirectamente otros sistemas. El encéfalo y los nervios del sistema nervioso 
los estimulan a actuar; las arterias y venas del sistema circulatorio aportan oxígeno y 
nutrientes a estas estructuras y eliminan de ellas los desechos, y los órganos sensoriales 
(especialmente la visión y el equilibrio) desempeñan papeles importantes para dirigir las 
actividades en un ambiente gravitatorio. 
Anatomía clínica 
La anatomía clínica (aplicada) subraya aspectos de la estructura y la función corporales 
que son importantes para la práctica de la medicina, la odontología y las ciencias de la 
salud auxiliares. Incorpora los métodos regional y sistémico para estudiar la anatomía y 
hace hincapié en su aplicación clínica. 
En la anatomía clínica a menudo se invierte el curso del pensamiento que se sigue al 
estudiar la anatomía regional o sistémica. Por ejemplo, en vez de pensar «La acción de 
este músculo es…», la anatomía clínica pregunta «¿Cómo se manifestaría la ausencia de 
actividad de este músculo?». En vez de señalar «El nervio… inerva esta área de la piel», 
la anatomía clínica pregunta «¿Cuál es el nervio cuya lesión provocaría el 
entumecimiento de esta zona?». 
El aprendizaje de la anatomía clínica es apasionante, debido a su papel para resolver 
problemas clínicos. 
	Métodos para el estudio de la Anatomía
	Anatomía regional
	Anatomía sistémica
	Anatomía clínica