Sobre las ratas

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 (1912). An animal accident; its result. The Museum News: Brooklyn Institute of Arts and Sciences, Vol. 7, No. 6, pp. 81-90
Sobre las ratas
En diciembre de 1911, dos tótems indios llegaron al Museo desde la costa norte del Pacífico, mientras los desempaquetaban, una enorme rata negruzca se arrastró desde un agujero que perforó el cuerpo de madera de una de las grotescas deidades Haida, esta rata en particular estaba mejor muerta que viva, porque aparentemente era una rata Mack genuina; y dado que se cree que la última rata negra nativa, o más bien naturalizada, desapareció de Brooklyn hace más de medio siglo, este individuo obviamente tenía una historia que valía la pena rastrear. La información de que los tótems habían venido por el Istmo de Panamá dio una pista, y la comparación del espécimen con pieles de varias partes del continente americano estableció la probabilidad de que nuestro visitante fuera un viajero de la Zona del Canal. 
Estas medidas extremas junto con ciertas características del cráneo, indican que no es una rata negra de puro pedigrí, sino un híbrido entre la rata negra y una variedad afín, la "rata de techo" del Sur; a pesar de que la parte inferior plomiza y el dorso negro se mezclan con tintes blanquecinos y brillantes y escurridizos de verde botella, se asemejan en color a nuestros especímenes de verdaderas ratas negras. Distribuidas por el comercio, al menos cuatro especies se han vuelto cosmopolitas, acompañando al hombre casi hasta los confines de la tierra y estableciendo 
En América, las ratas y los ratones se han vuelto tan abundantes como en otras partes del mundo, pero aquí, como en otros lugares, prosperan mejor en las regiones tropicales o templadas cálidas, y el número se reduce en las latitudes altas. Las ratas y los ratones se caracterizan en parte por "hábitos depredadores, dieta omnívora y gran fecundidad. Dan a luz cuatro o cinco veces al año de cuatro a diez crías ciegas y desnudas, que a su vez son capaces de reproducirse a la edad de unos seis meses." 
El ratón doméstico común es la especie más íntima y familiar del grupo. Se cree que este animal procedía originalmente de Mongolia, pero se extendió por Europa en una fecha tan temprana que su historia primitiva es oscura. Sus hábitos domésticos son demasiado conocidos para relatarlos aquí, pero a pesar de sus incursiones en las despensas de las amas de casa, probablemente se alimenta principalmente de insectos. 
La rata negra, ahora llamada en Gran Bretaña la "rata inglesa antigua", vino también de Oriente, probablemente de la India, e invadió Europa durante el siglo XIII. Al norte, sur, este y oeste, expulsó a los roedores semidomésticos aborígenes, estableciéndose de manera tan exclusiva que en el habla medieval de todas partes se convirtió simplemente en "la Rata", sin que se conozca otro tipo. Dado que es un animal de pelo suave, bastante atractivo y comparativamente gentil, a menudo fue domesticado, y las ratas albinas y de varios colores, completamente inofensivas y confiadas, que todavía se mantienen como mascotas se han derivado de esta especie. 
Al sur del Mediterráneo, y en Asia Menor y Palestina, dominaba un primo cercano de la rata negra, el Mus alexandrinus de Geoffroy, de piel marrón y vientre amarillo, la rata de las Escrituras. Junto con los primeros viajes de descubrimiento a través del océano, estas dos especies se introdujeron en América. La rata negra se extendió rápidamente por las colonias de la vertiente atlántica, mientras que la otra forma encontró condiciones en América del Sur y Central y a lo largo de la costa del Golfo que mejor se adaptaban a su gusto. Las dos especies se cruzan libremente. A principios del siglo XVIII, cuando la rata negra estaba firmemente atrincherada en Europa como dueña indiscutible de las bóvedas, muros, criptas y graneros de pueblos poderosos, apareció un temible enemigo del Este. 
Fuera del oeste de China, avanzando como Jenghis Khan y sus hordas tártaras, vinieron las ratas marrones, de ninguna manera mansas, pero aparentemente destinadas a heredar la tierra. Cruzando montañas y nadando ríos, llegaron a Hannover en gran número alrededor del año 1728.
Cierto es que ningún animal es más rotundamente odiado, solo sirve para aumentar nuestra aversión, pero el secreto y la fecundidad son las mejores salvaguardias de una especie, y la rata parda posee ambas en tal grado que su estado sólo se ve ligeramente afectado incluso cuando los oficiales de salud inician una campaña y los ciudadanos entusiastas matan un millón de ratas en unos pocos días. , como se ha hecho en Calcuta, París, Londres, San Francisco y otros lugares. Las ratas son distribuidoras de la terrible peste bubónica, y miríadas de seres humanos han perdido la vida a causa de la presencia en las comunidades de estos pestíferos brutos. Las ratas están invariablemente infestadas de pulgas, especialmente en climas cálidos y, además, son ellas mismas susceptibles a la plaga. 
Las pulgas de rata, que atraen los organismos de la peste junto con la sangre del huésped a sus tractos alimentarios, pueden retener los bacilos en una condición virulenta durante siete u ocho días, período durante el cual inoculan a todos los mamíferos cuya piel perforan. Y puesto que las pulgas de las ratas atacarán al hombre ya otros animales de sangre caliente, esta fuente de infección es seguramente mayor que cualquier otra. 
En California, las ratas, a través de los parásitos de las pulgas comunes, han transmitido la epidemia de peste a las ardillas terrestres nativas del vecindario de San Francisco, y se han producido muchas muertes humanas por comer la carne enferma de estas últimas. animales En la Sala de Vertebrados y en la Sala de Long Island del Museo hay exhibiciones de ratas negras y marrones; y en la Biblioteca, en la planta baja, un atractivo grupo de ratones domésticos en el estuche que ilustra "Enemigos de los Libros".