Ensayo hecatombe demográfica

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¿El colapso demográfico fue el mayor impacto de la conquista y colonia?
Ana Sofía Yepes Avendaño
Maria Valentina Monroy Escandon
Santiago Lagos Sánchez
Stefania Velandia Lache
Valentina Lizarazo Barbosa
Facultad De Derecho, Ciencia Políticas Y Sociales, Universidad Libre
01420: Derecho
Lic. Daniel Alfonso Barragán Ronderos
10 de agosto de 2021
El presente ensayo tiene como enfoque desglosar los matices existentes en relación al colapso demográfico que padeció la población aborigen tras la llegada de los conquistadores europeos al continente americano. Una clara evidencia de lo anterior es lo sucedido en el territorio colombiano, quien para el año de 1560 su población pasó a reducirse un 70%, en comparación a la población encontrada por los conquistadores. A favor de ello, es importante comprender que la invasión europea ocasiono un brusco impacto entre los pueblos que habitaban América. Para estas sociedades que habían vivido aisladas del resto del mundo, los europeos representaban un campo desconocido, un campo minado de engaños, robos y poder. Precisamente, es al adentrarse a ese terreno no explorado, que todos los aspectos de su vida cambiaron. 
Por esta razón, la motivación principal de este trabajo es esclarecer si ¿el colapso demográfico fue el mayor impacto de la conquista y colonia? Con la finalidad de determinar si en efecto ha sido la consecuencia de mayor predominancia frente a las demás, se partirá en primera instancia de los antecedentes que llevaron a efectuar la conquista y colonia de la región americana. Por otro lado, se realizará una contextualización de los agentes causantes de esta catástrofe demográfica, donde se aproximarán diversas posturas de historiadores, ecólogos, demógrafos y antropólogos americanos. Permitiendo desarrollar un análisis mesurado de los efectos tanto a corto como a largo plazo y accediendo consigo a despejar cuestiones de menor relevancia como si ¿alguna de las problemáticas actuales se ha visto acobijadas por esta tragedia poblacional? Contemplando ello para dar resolución se abarcará, el libro Breve historia económica de Colombia de Salomón Kalmanovitz (2017); el ensayo Historia Económica Colombiana de la Fundación para la Educación Superior y el Desarrollo (Fedesarrollo) (2015) y el texto Esclavitud, Mestizaje y Haciendas en la Provincia de Cartagena: 1533-1851 de Meisel Roca Adolfo (1980). 
Como punto de partida es esencial entender los antecedentes que rodearon la época de conquista y colonia. Básicamente, al llegar a sus fines el Siglo XV, Europa entraba en los albores de la época Moderna, puesto que, el feudalismo entraba en su ocaso al comenzar a delinearse los grandes reinos. Un hecho que se considera el hito que marca el fin de la Edad Media, es la reconocida caída de la ciudad de Constantinopla en manos de los turcos islámicos, en 1453. Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, Europa entró en un milenio de gran descomposición política. Fue el feudalismo la modalidad con que las poblaciones lograron subsistir, resistiendo los embates de los bárbaros invasores. A lo largo de los siglos, el comercio había logrado establecerse entre Europa y el Oriente, a través de la ruta de Constantinopla; aportando al continente europeo muchos productos como principalmente las especies, las sedas y los perfumes del Oriente.
No obstante, en poco tiempo España recobro poder, pues su objetivo, así como lo comenta el economista Salomón Kalmanovitz (2017), en su libro Breve Historia Económica De Colombia España quería construir un Imperio Colonial, quien en medio de la unificación política pretendía convertirse en el reino más avanzado de la Europa del siglo XV (p.45). Mediante las fuerzas políticas, que desempeñaron un papel esencial antes y después del surgimiento del Estado nación español; fuerzas políticas consideradas como la corona, la espada y la cruz, los pilares fundamentales del estado más poderoso del mundo occidental a su pre invasión americana. De la misma manera, se ve impulsado por las fuerzas económicas capitalistas, ya que, en la Europa occidental surge el mercantilismo como elemento primario de la economía capitalista, el cual requería de los metales y piedras preciosas suficientes para el fortalecimiento de la riqueza de las naciones. 
Entendiendo ello, se debe comprender los criterios europeos que iniciaron la ocupación y el establecimiento permanente en América, puesto que no resulta factible, desde la ortodoxia histórica, especular con una posible Europa sin América. Principalmente, aun cuando el criterio primario que anima a la corona española para financiar la travesía de colón, era básicamente el descubrimiento de otras rutas marítimas que permitiera el acceso a las indias orientales del continente asiático, se encuentra con la existencia de un nuevo continente transformándose la aventura marítima, en ocupación, invasión y luego en establecimiento permanente. Estos hallan la posibilidad por parte del Imperio español de hacerse ingentes riquezas en metales preciosos que pudieran fortalecer la economía mercantilista de dicho Imperio. Así mismo, nace del deseo, muy típico del renacimiento, de fama y de gloria, dado por como lo comenta Matthew Restall, historiador de la Colonia en América Latina: "Su lógica era la expansión continua. Los imperios no se pueden quedar estáticos, tienen que expandirse continuamente o colapsan". Por ende, a costa de ello muchos países europeos crecieron económicamente gracias a la explotación del continente americano.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a territorio indígena, se da un choque de culturas. Aquellas sociedades indígenas, incapaces de resistir el impacto de la colonización, comenzaron su desintegración, lenta pero inexorable. En La sabiduría del indio americano, elaborada por Joseph Bruchac, indica que: 
El nativo americano ha sido generalmente despreciado por sus conquistadores blancos por su pobreza y sencillez. Se olvidan, quizá, que su religión negaba la acumulación de la riqueza y el disfrute del lujo. Una religión nacida del silencio que daba la comprensión de la humildad. Además, era la regla de su vida, compartir los frutos de su habilidad y el éxito, con sus hermanos menos afortunados. Así mantuvo su espíritu libre de la obstrucción de la soberbia, la codicia o la envidia, y llevó a cabo, como él creía, el decreto de la materia divina, profundamente importante para él. (2001)
Fue esa misión de pillaje y descubrimiento que llevó al acabose de la población aborigen americana y todo lo que la involucra, cultural, social y políticamente. Para ejemplificar lo anterior, están los datos presentes en la obra de Kalmanovitz, en la que se nos establece que alrededor del año 1500 cuando los españoles encontraron lo que se denominó el Nuevo Reinado de Granada, se hallaron entre 3 a 6 millones de habitantes indígenas. Consecuentemente, Jorge Melo (2015) en su texto relata que entre el año 1535 y 1540 había un estimado de 4 millones de indígenas, pero veinticinco años después, esta población pasó a reducirse a un aproximado de 1.200.000 personas (p.60). Este hecho, género un sinfín de posturas, donde autores han consignado que la catástrofe demográfica fue fruto de campañas de exterminio sistemático, por lo que se trataría de un genocidio. Otros historiadores, en la misma línea, han señalado que serían las condiciones brutales de la sociedad colonial, como la "Encomienda", las que serían las responsables de la catástrofe demográfica. Aun así, ningún historiador niega que las condiciones de servidumbre y explotación a que fue sometida la población indígena fueron causa de muertes. 
Considerando esto, existe un gran consenso entre historiadores, demógrafos, antropólogos y ecólogos que apuntan a la introducción de enfermedades desconocidas por los indígenas, y para las que carecían de defensas, como la causa fundamental de la debacle demográfica. Estimando entre un 75 y un 95 por ciento de disminución de población debido a un proceso de unificación micróbica del mundo​ originadoen occidente, es decir, lo que comprende de Europa, Asia y África. Se estaría hablando entonces, que las armas y el uso de la fuerza no fue el principal causante del asaz deterioro demográfico que sufrió la población indígena, sino que fueron los españoles los que portaban enfermedades transmisibles, como la viruela, el sarampión, la peste bubónica, la difteria, el tifus, la escarlatina, la varicela, la fiebre amarilla, todas ellas eran enfermedades con las que los indígenas nunca habían tenido contacto (Ibec Divulga, 2016) una de las posibles razones, es que los indígenas contaban con pocos animales domésticos y no pudieron desarrollas las defensas necesarias contra las enfermedades anteriormente nombradas, a diferencia de los españoles que si contaban con ellas. En el libro El Holocausto en el contexto histórico, Steven Katz (1994) ha dicho al respecto: “Muy probablemente se trata del mayor desastre demográfico de la historia: la despoblación del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte” (p. 20) A decir verdad, son pocos historiadores que niegan el carácter brutal de la conquista y la sociedad colonial, que contribuyeron a empeorar y agravar la situación, como Ricardo Levene. 
Por un lado, se encuentra la postura de la hecatombe demográfica, donde está el historiador hispanista de origen británico Henry Kamen ​analiza, en su obra Imperio, la debacle demográfica de la América Española, consigna que: 
“La crueldad que emplearon los españoles es incontrovertible. Fue despiadada, brutal y el régimen colonial jamás llegó a tenerla bajo control. Los españoles, por supuesto, no tenían interés alguno en destruir a los nativos; hacerlo, evidentemente, habría socavado su institución básica, la encomienda” (2003, p.153)
Sin embargo, afirma también, citando la obra de David Noble Cook Born to Die. Disease and New World Conquest, 1492-1650, que tal crueldad no pudo ser la causa de la catástrofe demográfica que asoló la población nativa, dada la escasez de población europea, ya que, nunca hubo suficientes españoles en América para matar al enorme número de nativos que perecieron. Sin ninguna duda, el motivo principal del catastrófico descenso en la población de las Américas fueron las enfermedades infecciosas llevadas por los europeos. Y la invasión europea acarreó nuevas y crueles formas de morir. Como ejemplo de ello, esta la primera gran epidemia de viruela se produjo en La Española, a finales de 1518, alcanzó México en 1520 y, al parecer, se extendió por América del Norte y probablemente también por el Imperio Incaico. El impacto directo de las enfermedades fue devastador y así lo registraron los indios en sus crónicas. 
Se debe mencionar que las enfermedades también provocaron una mortalidad indirecta debido a que causaban en varios casos abortos e infertilidad a quienes las sufrían o habían sufrido. Por ejemplo, una mujer enferma de sarampión tenía altas posibilidades de parir hijos mal formados o enfermos. También es muy posible que entre los varones las paperas y la viruela causaran infertilidad. Habría que decir también que el ecólogo Jared Diamond, en su obra Armas, gérmenes y acero, estima el impacto de las enfermedades introducidas por los europeos en un 95% de la población:
Por ejemplo, una epidemia de viruela devastó a los aztecas tras el fracaso del primer ataque español en 1520 y mató a Cuitláhuac, el emperador azteca que sucedió brevemente a Moctezuma. A lo largo de América, las enfermedades introducidas por los europeos se extendieron de tribu a tribu mucho antes de la llegada de los propios europeos, matando a un porcentaje estimado del 95% de la población nativa americana existente a la llegada de Colón. (p.p 77-78) 
Esto permite corroborar que las pestes se propagaban muy rápido y llegaban antes que los ejércitos españoles. Respecto al mismo debate, y en línea con Henry Kamen, la historiadora argentina María Sáenz Quesada (2007) niega las imputaciones de exterminio sistemático argumentando que: “No hubo asesinatos masivos, diría que hubo luchas. Los aztecas y Cortés por ejemplo lucharon. Masacres deliberadas no hubo, porque eran la fuerza de trabajo que los españoles iban a usar”. Lo cual podría ser un fundamento de uno de los segundos aspectos que Kalmanovitz comentaba en su obra, ya que es la explotación laboral otra causal de la gran reducción poblacional. 
La población siempre fue el factor productivo fundamental ya que este territorio cuenta con una gran cantidad de recursos naturales para explotar y trabajar, eso por lo que los indígenas, en un principio, trabajaban en la agricultura, sin embargo, las formas de trabajo indígena eran: Mita (trabajo en las minas), Encomienda (trabajo en agricultura y ganadería) y Yanaconazgo (trabajo de los indios rebeldes, muy parecido a la esclavitud) y en todos se utilizaba la violencia por parte de los españoles. Los indígenas, al tener que someterse a esta explotación laboral, implicó tener que separarse de sus cónyuges, y como tal separarse del sexo opuesto, pues eran los hombres, quienes se enfrentaban más que todo, a esta explotación laboral. Todo esto, por una parte, hizo que la expectativa de vida disminuyera, y por otra, que la tasa de natalidad también decayera, pues se impidió que se siguieran reproduciendo.
Para lo anterior, podemos analizar con datos que nos presenta Kalmanovitz en su libro, cómo la tasa de natalidad y de expectativa de vida disminuyó, generando que la población indígena sufra un gran deterior a nivel cuantitativo que le tomo alrededor de 400 años volver a tener la cantidad inicial poblacional y que fue mucho tiempo después que entre españoles e indígenas (concubinas), se reprodujesen entre sí y dieran bienvenida a la raza mestiza o también denominada libre.
Esta catástrofe demográfica produjo a corto plazo la derrota de los imperios, pues las civilizaciones se encontraban en estado de vulneración, permitiendo que siga en pie las culturas e imperios desarrollados autónomamente en América por milenios. El mismo historiador estadounidense Charles Mann dice que España no habría vencido al Imperio Azteca si, mientras Cortés construía las embarcaciones, Tenochtitlán no hubiera sido arrasada por la viruela en la misma pandemia que posteriormente asoló el Tahuantinsuyu (p.110). Por otro lado, incentivo la compra trasatlántica de africanos al continente americano, precisamente para reemplazar como trabajadores a la gran cantidad de indígenas muertos durante el siglo XVI, a partir del siglo XVII los europeos compraron alrededor de 60 millones de africanos al sur del Sahara, de los cuales unos 12 millones llegaron vivos a América donde fueron reducidos a la esclavitud. La conquista entabló nuevas vías de comunicación y transporte, sobre todo marítimas entre Europa y América. Esto llevó a la creación de numerosos puertos oceánicos y fluviales en el continente americano. La ruta de estas vías fue establecida por razones mercantiles, en relación con los bienes que se extraían en América para ser llevados a Europa. 
Ahora, al establecer las consecuencias a largo plazo considérese importante lo dicho en la Cumbre de los Pueblos Indígenas de América que sostiene que la acción de los conquistadores europeos no solo causó uno de los genocidios más grandes de la historia, lo cual destruyó cientos de culturas y estableció un sistema permanente de opresión y explotación, sino que también el genocidio y la explotación continuaron con los estados nacionales sucesores de las potencias coloniales. También, ocasiono una aculturación, por entre muchas razones la desaparición de los sistemas políticos y también organizativos de los pueblos, desaparición de numerosas lenguas autóctonas y la casi extinción de otras. En la actualidad como es evidente las lenguas indígenas pasaron a un segundo plano, si bien este proceso tardó casi tres siglos, y se impusieron definitivamente los idiomas europeos, en muchos casos se dio la destrucción de obras culturales de los pueblos originarios, como textos, obras de arte, religiones, templos, ciudades,obras artesanales, monumentos, etc. Afloraron la Explotación de los recursos del territorio de forma indiscriminada y una dependencia nacional a sectores económicos y productivos.
Finalmente, de todos los elementos anteriormente nombrados se destaca que hoy en día las colonias latinoamericanas de España, entre ellas Colombia, heredaron buena parte de las deficiencias institucionales de la metrópolis. La potencia colonial intentó establecer un sistema legal uniforme en sus posesiones americanas. Sin embargo, el diseño formal de las leyes y tribunales coloniales se estrelló rápidamente con la realidad de un imperio atrasado y desintegrado física y políticamente, en donde la ley se acataba, pero no se cumplía. Estudios como los de La Porta revelan la influencia de la herencia colonial en los sistemas legales predominantes en buena parte del mundo, demostrando que los países colonizados por España tienen en promedio sistemas legales más corruptos y con menos protección de los inversionistas que los países colonizados por otras potencias europeas como Inglaterra. 
Así mismo, la idea de invertir en guerra, armas y protección fue heredado a las culturas que colonizaron, recordando que gran parte del oro financiaba la defensa del imperio contra piratas y contra Inglaterra y Holanda que la amenazaban en los mares, pero nunca se pensó en invertir ese oro para actividades productivas mayores, para la culturización del hombre o educación misma, eso si hubiesen sido rasgos que potencializarían el poder y consigo el desarrollo, pues así como Kalmanovitz nos comentaba solo una parte de ese oro producido era llevado a las arcas españolas para ellos. 
Sin embargo, en lo que concierne a Colombia se fermentó en la mente las civilizaciones, culturas y etnias que en mayor o menor medida y a medio y largo plazo, fueron motor de un cambio social progresivo, del cual nosotros, aquí y ahora, somos sus herederos y causahabientes. En ese afán por quitar estereotipos, el arqueólogo bogotano Carl Langebaek (2021) llama a dejar de culpar a la Conquista de todos los males actuales: "Creo que a veces usamos la historia para aliviar ciertos complejos de culpa y no enfrentar los problemas que tenemos hoy". Por ello, es importante aclarar que esto no sucedió en todas las civilizaciones, algunas culturas del Nuevo Mundo conservaron la propia identidad y aumentaron el número de habitantes mientras que otras desaparecieron y fueron olvidadas por la sociedad que le precedió.
A modo de conclusión, se entiende que el mayor impacto de la conquista y colonia fue el colapso demográfico por parte de la población nativa de América, es decir, los indígenas. Lo anterior, como resultado de las enfermedades de los españoles que portaban al momento de su llegada, provocando que los indígenas murieran porque no tenían la inmunidad necesaria para enfrentar dichas enfermedades, además, que la esperanza de vida bajo consideradamente, y la tasa de natalidad también disminuyó, generando que la población al pasar del tiempo se redujera de forma abismal. La conquista y colonización debe dejar de romantizarse y considera que los españoles salvaron a toda la comunidad, más bien deterioraron aspectos como la cultura, ideología, creencias y razas, puesto que, fue la avaricia que los llevó a buscar gobernar todo a su paso, no les importó destruir, asesinar, violar sexualmente y laboralmente a los indígenas, no importo explotar la tierra, porque de alguna manera encontrarían la forma de arrasar con lo que quisiesen que estuviera en sus manos. Por último, se rescata el hecho de que es precisamente la función de la historia demostrar que el mundo que tenemos al frente es el que nosotros hemos construido, pero que también es un mundo que podemos cambiar y no todo lo acontecido en el pasado es el causante de las problemáticas actuales.
Bibliografía:
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file:///C:/Users/PC-USUARIO/Downloads/Dialnet-MathewRestallLosSieteMitosDeLaConquistaEspanolaBar-7138098.pdf 
http://www.reduii.org/cii/sites/default/files/field/doc/PENSAMIETNO%20INDIO%20DE%20NORTE%20AMERICA.pdf 
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https://es.scribd.com/document/223194105/171624021-Henry-Kamen-Imperio-pdf