Diferencias entre procariontes y eucariontes

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Diferencias entre procariontes y eucariontes
En 1925 el microbiólogo francés Edouard Chatton asignaba el nombre de procariontes a las bacterias y cianofitas, separándolos del grupo de las algas, protistas y hongos microscópicos. A pesar de que Chatton señaló esta diferencia entre procariontes y eucariontes, fue hasta el año 1969, cuando Whittaker propone el sistema de cinco Reinos en donde se sepa- ran las bacterias de las plantas.
¿Cuál es el motivo de esta separación? ¿Son realmente tan diferentes los procariontes y los eucariontes?
Las células procariontes son células que carecen de núcleo y organe- los membranosos internos, por lo que las funciones celulares se llevan a cabo en el protoplasma. Mientras que las células eucariontes contie- nen sistemas membranosos internos que separan las funciones celulares del protoplasma. La organización de la célula eucarionte en la que se
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compartamentalizan estructuras membranosas llamadas organelos, pare- ció permitir el aumento en tamaño y en número de las células.
Los organismos eucariontes recibieron este nombre debido a que el núcleo puede distinguirse, es decir, tienen núcleo verdadero. Por otro lado, los organismos procariontes no contienen organelos membranosos internos, de modo que el material genético no se encuentra separado por una membrana nuclear, sino está libre en el citoplasma. Por esta razón recibieron el nombre de procariontes o “antes del núcleo”.
Las células procariontes poseen además de la membrana celular, una pared celular de mucopolisacáridos, que es distinta a la pared celular de celulosa de las plantas y también difiere de la pared celular de los hon- gos, que es de quitina. Los científicos creen que las células procariontes fueron las primeras en aparecen en la Tierra primitiva, pues los fósi- les más antiguos tienen una edad de 3500 millones de años, mientras que los primeros registros fósiles de células eucariontes tienen una anti- güedad de 2000 millones de años.
De este modo, se supuso que los procariontes eran los organismos más antiguos y que la distancia geológica de 1500 millones de años era también la mayor disconformidad evolutiva entre los seres vivos: la dife- rencia entre procariontes y eucariontes. Sin embargo, en 1967, Lynn Margulis propuso que los eucariontes descendían de procariontes que se habían asociado en formas de vida endosimbióticas. La llamada teoría endosimbiótica plantea que una bacteria aerobia se había asociado con una bacteria anaerobia, lo que al cabo de algún tiempo hubiera origina-
do la mitocondria. De la misma forma Margulis propuso que una bacteria foto- sintética vivió simbióticamente dentro de una bacteria heterótrofa, lo que origi- nó los cloroplastos. El parecido en for- ma y tamaño entre las bacterias y las mitocondrias y cloroplastos sugiere esta relación; pero la evidencia más contun- dente es la presencia de ADN tanto en las mitocondrias como en los cloroplas- tos. Además el ADN de estos organelos es único y diferente al ADN de la célula. Antonio Lazcano señala que desde fina- les del siglo XIX ya se planteaba que los cloroplastos y las mitocondrias fueran
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Figura 2.39 Lynn Margulis.
descendientes de bacterias.
Figura 2.40 Proceso de endosimbiosis.
En 1977, Woese comparó el ARN ribosomal de varias especies de bacterias demostrando que el Reino Monera contiene dos tipos de bacterias con distancias evoluti- vas considerables. Woese concluyó que en el grupo de las bacterias hay dos divergencias extraordina- riamente antiguas: Archaea y Eubac- teria. Los resultados muestran que la mayor diferencia entre los seres vivos es más bien metabólica que estructural. Aparentemente ocurrió una trifurcación de las líneas evolu- tivas que dieron origen por un lado a las arqueobacterias, otro a las eubacterias y un tercero a los euca- riontes. Estos argumentos sostie- nen la clasificación de los seres vivos en tres dominios que estudia- remos en la unidad V: Historia evo- lutiva de la diversidad biológica.