Las culturas fracasadas

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José Antonio Marina
Las culturas 
fracasadas
El talento y la estupidez 
de las sociedades
EDITORIAL ANAGRAMA
BARCELONA
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Diseño de la colección: Julio Vivas y Estudio A 
Ilustración: «Calle de Nueva York», © Joaquín Torres García, 
VEGAP, Barcelona, 2010 
Primera edición: noviembre 2010
© Empresas Filosóficas, S. L., 2010
© EDITORIAL ANAGRAMA, S. A., 2010 
Pedró de la Creu, 58 
08034 Barcelona
ISBN: 978-84-339-6318-5
Depósito Legal: B. 40295-2010
Printed in Spain
Reinbook Imprès, sl, Múrcia, 36
08830 Sant Boi de Llobregat
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A María
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¿Quiere usted ser el protagonista de este libro? Por 
favor, respóndame al final.
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PRÓLOGO
El hombre ocasionalmente se tropieza con 
la verdad, pero en la mayor parte de las ocasio-
nes se levanta y sigue su camino.
WINSTON CHURCHILL
Este libro va a comenzar con una fábula que, como casi 
todas las fábulas, está protagonizada por animales. En este 
caso, por hormigas. Los hormigueros son sociedades per-
fectas, porque cada miembro se sacrifica por el bien común: 
la perpetuación del hormiguero. Están regidos por una mis-
teriosa inteligencia colectiva que funciona con sorprenden-
te eficacia. Cada hormiga es una estúpida partícula que, sin 
saber por qué ni para qué, hace lo que tiene que hacer «es- 
tupendamente». Esta relación entre estúpido y estupendo 
me deja estupefacto. El lenguaje no deja de sorprenderme. 
Pero un día las hormigas se volvieron inteligentes, reflexi-
vas, autónomas y libres. Se volvieron kantianas, y esto, que 
debería haber elevado la calidad de vida del hormiguero, 
desbarató su convivencia. Bergson, que también se ocupó 
de las hormigas, sacó una conclusión desconsolada: «La in-
teligencia tiene un poder disolvente.»1 En efecto, provocó 
un conflicto irremediable. La hormiga capaz de pensar por 
sí misma no quiso ya diluirse en el hormiguero. Su inteli-
gencia individual se enfrentó a la inteligencia colectiva. Es-
tableció sus propios fines. Cada hormiga descubrió que lo 
que era bueno para el hormiguero, tal vez no lo fuera para 
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ella. Y viceversa. Se encontró desgarrada entre la lógica del 
hormiguero –que dice que vivan para él y mueran por él– 
y la lógica individual –que recomienda el «sálvese quien 
pueda»–. La primera generación de hormigas kantianas to-
davía oyó resonar en su interior la antigua voz del hormi-
guero, diciéndole que debía respetar la ley colectiva impre-
sa en su interior, pero poco a poco esa voz se debilitó. La 
razón autónoma de la hormiga se encerró en su argumen-
to. «Si quiero ser libre, no tengo que escuchar la ley del 
hormiguero sino mi propia ley. Y ésta me dice que no ten-
go más que una vida, y que no sería racional cambiar mi 
bien por el bien ajeno, aunque éste sea la salvación de la 
comunidad.» El ideal de la inteligencia privada es conver-
tirse en un gorrón con éxito.
Las hormigas de la fábula representan a los seres hu-
manos, y la moraleja es una pregunta. ¿Es posible que in-
dividuos inteligentes y libres, orgullosos de su autonomía, 
puedan convivir armoniosamente? La historia nos da res-
puestas contradictorias, por eso, la idea del progreso de la 
humanidad ha entrado en crisis. Avanzamos pero con fra-
casos terribles. El siglo XX fue el más sangriento, pero 
también el más benéfico de la humanidad. ¿Cómo es posi-
ble esta trágica contradicción? Nos acercamos al corazón 
enigmático de nuestra especie. ¿Por qué las sociedades to-
man decisiones que llevan a su destrucción? Ésa es la pre-
gunta que se hace Jared Diamond en su obra Colapso.2 La 
misma que se había hecho Joseph Tainter en The Collapse 
of Complex Societies,3 y que ha sido uno de los temas estre-
lla del Instituto de Santa Fe para el estudio de la compleji-
dad y de los problemas extraños. ¿Cómo es posible que 
sucediera el horror nazi en una nación culta, desarrollada 
y refinada? ¿Cómo es posible que Stalin impusiera un ré-
gimen de terror, aplaudido por intelectuales europeos sin-
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ceramente demócratas?, se pregunta todo el mundo. ¿Cómo 
es posible que hubiera una guerra civil en España?, me 
pregunto yo. ¿Por qué si somos tan inteligentes hacemos 
tantas estupideces?, se pregunta Robert Sternberg, una de 
las máximas autoridades mundiales en temas de inteli- 
gencia. ¿Por qué se cometen tantos disparates en la toma 
de decisiones políticas?, se pregunta Barbara Tuchman en 
The March of Folly?4 ¿Por qué ese entusiasmo bélico que 
acomete periódicamente a las masas?, se pregunta Philip 
Larkin, quien describe en un poema las eufóricas colas 
para alistarse al comienzo de la Primera Guerra Mundial:
Las coronas de sombreros y el sol
sobre arcaicos bigotudos rostros
que gesticulan divertidos comosi todo
fuera una fiesta nacional de agosto.(bank holiday)
Pierre Goubert, en su Initiation à l’histoire de France, 
dice acerca del dinamismo de la historia: «Lo esencial pue-
de ser económico (los ferrocarriles), epidémico (la peste 
negra), puramente político (depender de la fantasía de un 
monarca). Quizá lo más habitual es la guerra (general-
mente mal estudiada). Pero también este gran motor que 
es la estupidez, o su encarnación, la vanidad: la que empu-
jó a Carlos VIII a jugar con Italia; a Colbert y a su amo, 
con Holanda; a Luis XVI, adulto apenas, a suprimir las 
notables y últimas reformas de Luis XV; a la Revolución a 
atacar Europa; a Napoleón a ahogarse en España y en Ru-
sia, y a los Estados Mayores a no comprender práctica-
mente nada entre 1870 y 1940. ¿Quién se atreverá a un 
Ensayo sobre la Estupidez como motor de la Historia?»5 
Estas preguntas están en el origen de este libro. Sólo quie-
ro añadir otra, que me parece la más importante: ¿cómo 
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podríamos liberarnos de la estupidez colectiva y llegar a 
ser sociedades más inteligentes?
Las preguntas nos lanzan a la piscina, pero lo impor-
tante es saber nadar, es decir, intentar sobrevivir a ellas 
contestándolas.
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