PENSAMIENTO CRITICO

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Pensamiento
crítico 
y proceso 
de enfermería
OBJETIVOS DEL APRENDIZAJE
Al acabar el capítulo, usted será capaz de:
1. Comentar las habilidades y actitudes del pensamiento
crítico.
2. Describir el significado del desarrollo del pensamiento
crítico para practicar una asistencia de enfermería
segura, eficaz y profesional.
3. Comentar las relaciones que hay entre el proceso de
enfermería, el pensamiento crítico, el proceso
de resolución de problemas y el proceso de
toma de decisiones.
4. Explorar formas de demostrar el pensamiento crítico.
CAPÍTULO
10
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Aunque el pensamiento crítico tiene muchas definiciones, una de las
más útiles para la enfermería procede de la National League for Nursing
(2000): «El pensamiento crítico en la práctica de la enfermería es un
proceso de razonamiento reflexivo específico de la disciplina que guía
al profesional de enfermería en la generación, ejecución y evaluación
de formas de enfrentarse a la asistencia del paciente y a las preocupa-
ciones profesionales». Se espera que los profesionales de enfermería
usen el pensamiento crítico para resolver los problemas del paciente y
tomar mejores decisiones. De este modo, el pensamiento crítico, la re-
solución de problemas y la toma de decisiones son procesos interre-
lacionados, cuyos resultados potencian la creatividad.
PENSAMIENTO CRÍTICO
El pensamiento crítico es esencial para la práctica segura, competente
y diestra de la enfermería. La cantidad de conocimientos que los pro-
fesionales de enfermería deben usar y el crecimiento rápido y continuo
de este conocimiento les impiden ser profesionales eficaces si inten-
tan actuar sólo con la información adquirida en la facultad o que se des-
cribe en los libros. Las decisiones que los profesionales de enfermería
deben tomar sobre la asistencia del paciente y sobre la distribución de
los recursos limitados les fuerzan a pensar y actuar en temas donde no
hay respuestas claras ni procedimientos estándar y donde las fuerzas en
conflicto convierten la toma de decisiones en un proceso complejo. Por
tanto, los profesionales de enfermería necesitan adoptar las actitudes
que promueven el pensamiento crítico y dominar las habilidades de este
tipo de pensamiento con el fin de procesar y evaluar la información
aprendida antes y la información nueva. El cuadro 10-1 enumera al-
gunas razones que apoyan la importancia del pensamiento crítico.
Los profesionales de enfermería usan las habilidades del pensa-
miento crítico de diferentes formas:
� Los profesionales de enfermería usan el conocimiento procedente
de otros temas y campos. Como los profesionales de enfermería
tratan de forma integral con las respuestas humanas, deben obte-
ner información significativa de otras áreas temáticas (es decir,
hacer conexiones interdisciplinares) con el fin de comprender el
significado de los datos del paciente y planificar intervenciones
eficaces. Los estudiantes de enfermería siguen cursos de ciencias
biológicas y sociales y de humanidades de forma que puedan ad-
quirir una base sólida sobre la que construir su conocimiento y
habilidades de enfermería. Por ejemplo, el profesional de enfer-
mería podría usar su conocimiento sobre nutrición, fisiología y fí-
sica para favorecer la curación de la herida y evitar provocar más
lesiones a un paciente con una úlcera por presión.
� Los profesionales de enfermería se enfrentan a cambios en am-
bientes estresantes. Los profesionales de enfermería trabajan en
situaciones que cambian con rapidez. Los tratamientos, los me-
dicamentos y las tecnologías cambian constantemente, y el tras-
torno de un paciente puede cambiar de un minuto a otro. Las
acciones habituales pueden, por tanto, no ser adecuadas para en-
frentarse a la situación que tenemos entre manos. La familiari-
dad con algunos medicamentos habitua-
les, por ejemplo, no ayuda al profesional de
enfermería a enfrentarse con un paciente que está asustado por
las inyecciones o con otro que no desea tomarse un medicamento.
Cuando surgen situaciones inesperadas, el pensamiento crítico
capacita al profesional de enfermería a reconocer indicios im-
portantes, a responder con rapidez y a adaptar las intervenciones
para que resuelvan las necesidades específicas del paciente.
� Los profesionales de enfermería toman decisiones importantes.
A lo largo de un día de trabajo, los profesionales de enfermería
toman decisiones vitales de muchos tipos. Estas decisiones de-
terminan a menudo el bienestar de los pacientes e incluso su su-
pervivencia, de forma que es importante que las decisiones sean
sólidas. Los profesionales de enfermería usan el pensamiento crí-
tico para obtener e interpretar la información necesaria para to-
mar decisiones. Los profesionales de enfermería deben usar el
buen juicio clínico, por ejemplo, para decidir qué observacio-
nes deben comunicar al médico de inmediato y cuáles pueden
anotarse en el registro del paciente para que el médico las vea
más tarde, durante su visita habitual al paciente.
La creatividad es un componente importante del pensamiento crí-
tico. Cuando los profesionales de enfermería incorporan la creatividad
a su pensamiento, son capaces de encontrar soluciones únicas a pro-
blemas únicos. La creatividad es el pensamiento que da lugar al des-
arrollo de ideas y productos nuevos. La creatividad en la solución de
problemas y la toma de decisiones es la capacidad para desarrollar y
poner en marcha nuevas y mejores soluciones.
pensamiento crítico, 163
proceso de enfermería, 167
razonamiento deductivo, 164
razonamiento inductivo, 164
resolución 
de problemas, 167
toma de 
decisiones, 168
análisis crítico, 164
creatividad, 163
cuestionamiento socrático, 164
intuición, 168
TÉRMINOS CLAVE
CUADRO 10-1 Las diez principales razones
para mejorar el pensamiento
10. Las cosas no son lo que solían ser o lo que serán.
9. Los pacientes están más enfermos y tienen múltiples problemas.
8. Más implicación del consumidor (pacientes y familias).
7. Los profesionales de enfermería deben ser capaces de moverse de
un marco a otro.
6. El cambio rápido y la explosión de información nos exigen desarro-
llar nuevas habilidades de aprendizaje y laborales.
5. Los consumidores y financiadores demandan ver las pruebas de los
beneficios, la eficiencia y los resultados.
4. El progreso actual crea a menudo problemas nuevos que no pueden
resolverse con las formas de pensar antiguas.
3. Volver a diseñar la prestación de asistencia y los currículos de enfer-
mería es inútil si los estudiantes y los profesionales de enfermería no
tienen las habilidades de pensamiento necesarias para enfrentarse
al mundo actual.
2. Puede hacerse: no tiene por qué ser tan difícil.
1. Su capacidad para concentrar su pensamiento con el fin de
obtener los resultados que necesita puede establecer la di-
ferencia entre el éxito y el fracaso en este mundo rápido.
Nota: Reproducido de Critical Thinking in Nursing: A Practical Approach, 3rd ed.,
R. Alfaro-LeFevre, Copyright 2004, con autorización de Elsevier.
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164 UNIDAD III / Proceso de enfermería
La creatividad es necesaria cuando el profesional de enfermería se
encuentra con una situación nueva en la que las intervenciones tradi-
cionales no son eficaces. Por ejemplo, un profesional de enfermería
pediátrico domiciliario trata a una niña de 9 años que muestra una res-
piración ineficaz después de una intervención quirúrgica abdominal.
El médico ha ordenado la espirometría incentivadora (un dispositivo
terapéutico que favorece la expansión alveolar). La niña se siente asus-
tada por el equipo y se cansa rápidamente durante los tratamientos.
El profesional de enfermería le ofrece un frasco con burbujas y un
aro para soplar. Ella está encantada con el soplado de burbujas. El pro-
fesional de enfermería sabe que el esfuerzo respiratorio para hacer bur-
bujas favorecerá la expansión alveolar y aconseja que haga burbujas
entre los tratamientos con espirometría incentivadora.
Lospensadores creativos deben conocer el problema. Deben haber
valorado el problema actual y conocer los hechos y principios subya-
centes que se aplican. Por ejemplo, en la situación previa, el profesional
de enfermería conocía las características anatómicas y fisiológicas de la
función respiratoria y era consciente del objetivo de la espirometría in-
centivadora. El profesional de enfermería también conoce el crecimiento
y desarrollo de los niños. Para tratar de asistir al niño, el profesional de
enfermería construye sobre este conocimiento y surge una solución crea-
tiva. Usando la creatividad, los profesionales de enfermería
� Generan con rapidez muchas ideas.
� Son generalmente flexibles y naturales; es decir, que son capa-
ces de cambiar con rapidez y facilidad los puntos de vista o di-
recciones del pensamiento.
� Crean soluciones originales a los problemas.
� Tienden a ser independientes y a confiar en sí mismos, incluso
bajo presión.
� Demuestran su individualidad.
HABILIDADES EN EL PENSAMIENTO
CRÍTICO
Los procesos mentales complejos, como el análisis, la solución de pro-
blemas y la toma de decisiones, exigen utilizar las habilidades del pen-
samiento crítico cognitivo. Estas habilidades comprenden el análisis crí-
tico, el razonamiento inductivo y deductivo, la realización de injerencias
válidas, la evaluación de la credibilidad de las fuentes de información,
la aclaración de los conceptos y el reconocimiento de las suposiciones.
El análisis crítico es la aplicación de un grupo de preguntas a una si-
tuación o idea particular para determinar la información e ideas esencia-
les y descartar la información y las ideas superfluas. Las preguntas no son
pasos esenciales, sino más bien un grupo de criterios para juzgar una idea.
No todas las preguntas tienen que aplicarse a todas las situaciones, sino
que uno debe ser consciente de todas las preguntas con el fin de elegir
aquellas que son adecuadas a una situación dada. Sócrates (nacido alre-
dedor del 470 a.C.) fue un filósofo griego que ideó el método socrático de
plantear una pregunta y buscar una respuesta. El cuadro 10-2 enumera las
preguntas socráticas que hay que utilizar en el análisis crítico. El cues-
tionamiento socrático es una técnica que podemos usar para buscar de-
bajo de la superficie, reconocer y estudiar suposiciones, buscar inconsis-
tencias, analizar múltiples puntos de vista y diferenciar lo que uno conoce
de lo que simplemente cree. Los profesionales de enfermería deben em-
plear el cuestionamiento socrático cuando escuchan el informe del final
de un turno, revisan un historial o las notas sobre la evolución, planifican
una carrera o comentan la asistencia de un paciente con colegas.
Otras dos habilidades del pensamiento crítico son el razonamiento
inductivo y el deductivo. En el razonamiento inductivo, las generali-
zaciones se forman a partir de un conjunto de hechos u observaciones.
Cuando se ven juntos, ciertos pequeños fragmentos de información su-
gieren una interpretación particular. El razonamiento inductivo pasa
de ejemplos específicos (premisas) a una conclusión generalizada; por
ejemplo, después de tocar varias llamas (premisa) concluimos que to-
das las llamas queman. Un profesional de enfermería que observa a un
paciente que tiene la piel seca, escasa turgencia, los ojos hundidos y
la orina de color ámbar oscuro y que se sabe por otros medios que está
deshidratado (premisa) concluye que la presencia de estos signos in-
dica que otros pacientes están deshidratados.
El razonamiento deductivo, por el contrario, es un tipo de razona-
miento que va de la premisa general a la conclusión específica. Si us-
ted comienza con una premisa de que la suma de los ángulos de cual-
quier triángulo es siempre de 180°, entonces puede concluir que la suma
de los ángulos del triángulo que tiene delante es también de 180°. Un
profesional de enfermería podría comenzar con una premisa de que a
todos los niños les gustan los bocadillos de mantequilla de cacahuete.
Si el paciente es un niño, entonces al niño le gustarán los bocadillos
de mantequilla de cacahuete. Este es un ejemplo en el que la premisa
no es siempre válida y en el que, por ello, la conclusión tampoco puede
serlo. Los profesionales de enfermería usan el pensamiento crítico para
ayudarse a analizar situaciones y establecer qué premisas son válidas.
En el pensamiento crítico, el profesional de enfermería diferencia
las declaraciones de los hechos, la inferencia, el juicio y la opinión. La
tabla 10-1 muestra cómo puede aplicarse esto a un paciente. La eva-
luación de la credibilidad de las fuentes de información es un paso im-
portante en el pensamiento crítico. Lamentablemente, nosotros no po-
demos creer siempre lo que leemos o escuchamos. El profesional de
enfermería necesita asegurarse de la precisión de la información com-
probando otros documentos o con otros informantes.
Para comprender la situación de un paciente con claridad, el profe-
sional de enfermería y el paciente deben estar de acuerdo en el signi-
ficado del término. Por ejemplo, si el paciente dice al profesional de
enfermería «creo que tengo un tumor», el profesional de enfermería
debe aclarar lo que esta palabra significa para el paciente –la defini-
CUADRO 10-2 Preguntas socráticas
PREGUNTAS ACERCA DE LA PREGUNTA (O PROBLEMA)
� ¿Se entiende esta pregunta, está clara y se comprende con facilidad?
� ¿Es importante la pregunta?
� ¿Se podría fragmentar en varias preguntas?
� ¿Cómo podría __________ enunciar esta pregunta?
PREGUNTAS SOBRE LAS ASUNCIONES
� Parece que usted está asumiendo __________ ¿es así?
� ¿Qué otra cosa podría asumir? ¿Por qué?
� ¿Es siempre cierta esta asunción?
PREGUNTAS SOBRE EL PUNTO DE VISTA
� Parece que usted está usando una perspectiva __________ ¿Por qué?
� ¿Qué diría alguien que no compartiera su perspectiva?
� ¿Puede planteárselo de otra forma?
PREGUNTAS SOBRE LAS PRUEBAS Y MOTIVOS
� ¿Qué prueba tiene sobre ello?
� ¿Tiene motivos para dudar de las pruebas?
� ¿Cómo lo sabe?
� ¿Qué le haría cambiar de opinión?
PREGUNTAS SOBRE IMPLICACIONES Y CONSECUENCIAS
� ¿Qué efecto tendría esto?
� ¿Cuál es la probabilidad de que realmente suceda?
� ¿Qué alternativas existen?
� ¿Qué implicaciones tiene esto?
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CAPÍTULO 10 / Pensamiento crítico y proceso de enfermería 165
ción clínica de tumor (masa sólida) o el significado vulgar habitual
de cáncer– antes de responder.
Las personas también viven sus vidas bajo ciertas suposiciones. Algu-
nas personas ven a los seres humanos como de una naturaleza básicamente
generosa, mientras que otros creen que la tendencia humana es a actuar
en su propio beneficio. El profesional de enfermería puede creer que la
vida debe considerarse digna de vivirse sea cual sea la condición, mien-
tras que el paciente cree que la calidad de vida es más importante que la
cantidad de vida. Si reconocen que realizan elecciones basándose en es-
tas suposiciones, todavía pueden trabajar juntos hacia un plan aceptable
de asistencia. La dificultad surge cuando las personas no se toman tiempo
en considerar qué suposiciones subyacen a sus creencias y acciones.
ACTITUDES QUE FOMENTAN 
EL PENSAMIENTO CRÍTICO
Ciertas actitudes son cruciales para el pensamiento crítico. Estas ac-
titudes se basan en la suposición de que una persona racional está mo-
tivada para desarrollar, aprender y crecer. Un pensador crítico trabaja
para desarrollar las siguientes actitudes o rasgos: independencia, im-
parcialidad, perspicacia, humildad intelectual, coraje intelectual, inte-
gridad, perseverancia, confianza y curiosidad.
Independencia
El pensamiento crítico exige que los individuos piensen por sí mismos.
Las personas adquieren muchas creencias como los niños, que no se
basan necesariamente en la razón sino en explicaciones que compren-
den. A medida que maduran y adquieren conocimiento y experien-
cia, los pensadores críticos examinan sus creencias a la luz de nuevaspruebas. Los pensadores críticos consideran seriamente una amplia va-
riedad de ideas, aprenden de ellas y establecen sus propios juicios so-
bre ellas. Los profesionales de enfermería tienen la mente abierta ha-
cia la consideración de métodos diferentes de hacer diversas técnicas,
no sólo la única forma que aprendieron en la facultad. No se ven in-
fluidos fácilmente por las opiniones de otros, sino que mantienen la
responsabilidad sobre sus propios puntos de vista (Catalano, 2003).
Imparcialidad
Los pensadores críticos son imparciales, de manera que valoran todos los
puntos de vista con los mismos modelos y sin basar su juicio en sesgos
personales o de grupo ni en prejuicios (Catalano, 2003). La imparcialidad
ayuda a considerar los puntos de vista opuestos y a tratar de comprender
nuevas ideas completamente antes de rechazarlas o aceptarlas. Los pen-
sadores críticos luchan por estar abiertos a la posibilidad de que nuevas
pruebas puedan cambiar su mente. El profesional de enfermería escucha
las opiniones de todos los miembros de la familia, jóvenes y viejos.
Perspicacia y egocentrismo
Los pensadores críticos están abiertos a la posibilidad de que sus ses-
gos personales o presiones y costumbres sociales puedan afectar ex-
cesivamente a su pensamiento. Ellos intentan de forma activa exami-
nar sus propios sesgos y hacerlos conscientes cada vez que piensan o
toman decisiones. Por ejemplo, un profesional de enfermería emplea
un tiempo excesivo en tratar de enseñar a un paciente cómo evitar una
futura recidiva de algún problema, pero se siente desconcertado cuando
el paciente parece desinteresado y no sigue su consejo. La tendencia
egocéntrica del profesional de suponer que todos los pacientes están
interesados y motivados en la asistencia preventiva (sólo porque el pro-
fesional de enfermería lo está) es una valoración imprecisa del deseo
del paciente de aprender; se desperdician el tiempo del profesional y
el del paciente. Si el profesional de enfermería hubiera valorado el tras-
fondo y las creencias del paciente sobre el problema y recogido sufi-
cientes pruebas, el profesional de enfermería habría identificado el pro-
blema más relevante en las prioridades del paciente y así ideado un
mejor plan de asistencia.
Humildad intelectual
Humildad intelectual significa tener conciencia de los límites del pro-
pio conocimiento. Los pensadores críticos desean admitir lo que no
conocen; están deseando buscar nueva información y volver a consi-
derar sus conclusiones a la luz de los nuevos conocimientos. Nunca
suponen que lo que todo el mundo cree que es correcto lo será siem-
pre, porque pueden surgir nuevas pruebas. Un profesional de enferme-
ría hospitalario podría ser incapaz de imaginar cómo va a cuidar la an-
ciana esposa a su marido que acaba de sufrir un ictus. Pero el
profesional de enfermería también reconoce que no es realmente po-
sible saber lo que esta pareja puede conseguir.
Coraje intelectual frente al desafío 
de lo establecido y los rituales
Con una actitud de coraje, uno está deseando considerar y examinar las
ideas y puntos de vista propios, en especial aquellos frente a los que uno
podría tener una reacción muy negativa. Este tipo de coraje procede del
reconocimiento de que las creencias son a veces falsas o engañosas. Los
valores y las creencias no siempre se adquieren de forma racional. Las
creencias racionales son aquellas que se han examinado y que se han en-
contrado apoyadas en razones y datos sólidos. Después de este tipo de
examen, es inevitable que algunas creencias que se tenían por ciertas
contengan elementos cuestionables y que surja cierta verdad de ideas
consideradas peligrosas o falsas. El coraje es necesario para el pensa-
miento nuevo en tales casos, en especial si los castigos sociales por la
falta de conformidad son severos. Por ejemplo, antes muchos profesio-
TABLA 10-1 Diferenciación entre los tipos de declaración
DECLARACIÓN DESCRIPCIÓN EJEMPLOS
Hechos Puede verificarse por medio de la investigación A la presión arterial le afecta el volumen sanguíneo
Inferencias Pueden sacarse conclusiones de los hechos, e ir más allá Si el volumen sanguíneo se reduce (p. ej., en el choque 
de ellos para hacer afirmaciones sobre algo que no se hemorrágico), la presion disminuirá
conoce actualmente
Juicios Evaluación de los hechos o la información que reflejan Es perjudicial para la salud del paciente que la presión
los valores u otros criterios; un tipo de opinión arterial disminuya demasiado
Opiniones Las creencias formadas con el tiempo y que incluyen juicios La intervención de enfermería puede ayudar a mantener
que pueden ajustarse a los hechos o ser un error la presión arterial del paciente dentro de sus límites normales
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166 UNIDAD III / Proceso de enfermería
nales de enfermería creían que permitir a los familiares observar una ur-
gencia (como una reanimación cardiopulmonar) tendría efectos psico-
lógicos perjudiciales para ellos y que deberían apartarse del equipo sa-
nitario. Otros creían que la exclusión general de los familiares era
innecesaria y sumamente estresante para ellos. Debido a ello, los pro-
fesionales de enfermería iniciaron la investigación que demostró que la
presencia de la familia podía conseguirse sin efectos perjudiciales ni para
el profesional de enfermería, ni para el paciente, ni para la familia.
Integridad
La integridad intelectual requiere que los sujetos apliquen los mismos mo-
delos rigurosos de prueba a sus propios conocimientos y creencias como
los aplican al conocimiento y creencias de otros. Los pensadores críticos
cuestionan su propio conocimiento y creencias con tanta rapidez y exhaus-
tividad como desafían los de otros. Son capaces de admitir y evaluar in-
consistencias dentro de sus propias creencias y entre sus creencias y las
de otros. Un profesional de enfermería podría creer que la asistencia de
una herida requiere una técnica estéril. La lectura de un artículo nuevo so-
bre el uso y resultados de una técnica limpia en algunas heridas lleva al
profesional de enfermería con un pensamiento crítico a reconsiderarlo.
Perseverancia
Los profesionales de enfermería que son pensadores críticos muestran
perseverancia en la búsqueda de soluciones eficaces a los problemas
del paciente y del profesional. Esta determinación les capacita para acla-
rar conceptos y organizar aspectos relacionados, a pesar de las dificul-
tades y las frustraciones. La confusión y la frustración son incómodas,
pero los pensadores críticos se resisten a la tentación de encontrar una
respuesta rápida y fácil. Las cuestiones importantes tienden a ser com-
plejas y confusas, y por ello requiere a menudo un gran esfuerzo men-
tal llegar a una respuesta. El profesional de enfermería debe continuar
enfrentándose al asunto hasta que lo resuelva. Por ejemplo, los profe-
sionales de enfermería de una unidad han intentado establecer unas nor-
mas para que ciertos pacientes abandonen el hospital de una sola vez
en lugar de tener que ser dados de alta y reingresados el mismo día.
La necesidad de la participación de personal de enfermería, médico, ad-
ministrativo y contable genera gradualmente soluciones a los obstácu-
los. El desarrollo de las normas avanza, aunque lentamente.
Confianza
Los pensadores críticos creen que el pensamiento bien razonado llevará
a conclusiones fiables. Por tanto, cultivan una actitud de confianza en el
proceso de razonamiento y examinan los argumentos cargados de emo-
tividad usando los modelos de pensamiento evaluador, planteando pre-
guntas como: ¿es justo ese argumento?, ¿se basa en suficientes pruebas?
Considere a profesionales de enfermería intentando determinar la me-
jor forma de distribuir los turnos de trabajo en días festivos para el per-
sonal. ¿Debe ser por antigüedad, mediante el uso de una selección alea-
toria (lotería), dando preferencia a los que tienen niños, usando el criterio
«el que llegue el primero gana» o usando otro método?
El pensador crítico desarrolla habilidadesen el razonamiento induc-
tivo y el deductivo. A medida que el profesional de enfermería tiene más
conciencia del proceso de pensamiento y más experiencia en la mejora
de aspectos como el pensamiento, la confianza en el proceso crecerá. No
temerá el desacuerdo y se preocupará cuando otros se muestren de
acuerdo con demasiada rapidez. Este profesional puede servir de modelo
a otros, inspirándoles y fomentándoles un pensamiento crítico.
Curiosidad
La mente de un pensador crítico está llena de preguntas: ¿Por qué cree-
mos esto? ¿Qué lo produce? ¿Tiene que ser de esta forma? ¿Podría otra
cosa funcionar mejor? ¿Qué sucedería si se hiciera de otra manera?
¿Quién dice que tiene que ser así? El profesional de enfermería curioso
puede valorar la tradición, pero no le asusta examinar las tradiciones
para asegurarse de que siguen siendo válidas. El profesional de en-
fermería puede, por ejemplo, aplicar estas preguntas al tema de tras-
ladar la responsabilidad para un procedimiento como la extracción
de muestras de sangre arterial entre el personal de los departamentos de
enfermería, fisioterapia o laboratorio.
MODELOS DEL PENSAMIENTO 
CRÍTICO
¿Cómo podemos saber si nuestro pensamiento es un pensamiento crí-
tico? Paul y Elder (2005) propusieron que los pensadores pudieran usar
modelos universales, que se muestran en la tabla 10-2. La declaración ex-
plícita de los modelos para el pensamiento crítico promueve la fiabilidad
y validez del pensamiento y esto aumenta la probabilidad de emprender
una acción adecuada. Forneris (2004), al investigar sobre el trabajo de
muchos teóricos modernos de la educación, describió los atributos cen-
trales del pensamiento crítico: reflexión, contexto, diálogo y tiempo. La
reflexión implica la determinación de qué datos son relevantes y esta-
blece conexiones entre los datos y las decisiones alcanzadas. El contexto
es una consideración esencial en la enfermería ya que hay que individua-
lizar la asistencia, teniendo en cuenta los conocimientos y aplicándolos
a las personas reales. El diálogo, que no necesita implicar a otras perso-
nas, se refiere al proceso de servir como profesor y estudiante en el apren-
dizaje de las situaciones, el planteamiento de preguntas, el establecimiento
de conexiones y la determinación de la motivación. Finalmente, el atri-
buto del tiempo subraya el valor de la utilización de lo aprendido antes
en situaciones actuales, que después guiarán acciones futuras.
APLICACIÓN DEL PENSAMIENTO
CRÍTICO A LA PRÁCTICA 
DE LA ENFERMERÍA
El profesional de enfermería actúa de manera eficaz una parte del día sin
ningún pensamiento crítico. Muchas pequeñas decisiones se basan sobre
todo en el hábito con una mínima participación del pensamiento; por
ejemplo, qué uniforme vestir, qué camino seguir hacia el trabajo y qué
comer. Las habilidades psicomotoras en la enfermería implican a menudo
TABLA 10-2 Modelos intelectuales universales
MODELO PREGUNTA EJEMPLO
Claridad ¿Qué es un ejemplo de esto?
Fidelidad ¿Cómo puedo saber que es verdad?
Relevancia ¿Cómo me ayuda en este tema?
Lógica ¿Se deduce de la prueba?
Amplitud ¿Debo considerar otro punto de vista?
Precisión ¿Puedo ser más específico?
Significación ¿Cuál de estos hechos es más importante?
Carácter completo ¿He pasado por alto algún aspecto importante?
Imparcialidad ¿Estoy considerando el pensamiento de otros?
Profundidad ¿Qué convierte esto en un problema difícil?
Nota: Tomado de A Guide for Educators to Critical Thinking Competency Standards by
R. Paul & L. Elder, Foundation for Critical Thinking, 2005. Adaptado con autorización.
www.criticalthinking.org.
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CAPÍTULO 10 / Pensamiento crítico y proceso de enfermería 167
un pensamiento mínimo, como la operación de una parte del equipo con
la que se está familiarizado. Pero las habilidades de orden superior del
pensamiento crítico entran en juego tan pronto como se encuentra una
nueva idea o hay que tomar una decisión que no sea rutinaria.
El proceso de enfermería es un método racional y sistemático de pla-
nificación y proporción de asistencia de enfermería individualizada. Las
fases del proceso de enfermería (valoración, diagnóstico, planificación, eje-
cución y evaluación) se comentan con detalle en los capítulos que siguen.
En la tabla 10.3 se muestran las fases del proceso de enfermería y la apli-
cación de un ejemplo clínico del pensamiento crítico. Esto demuestra el
uso del pensamiento crítico con pacientes individuales. Además, el profe-
sional de enfermería emplea el pensamiento crítico cuando establece prio-
ridades para el día. Cuando analiza una situación y planifica estrategias para
la resolución o cambio de un conflicto, el director de enfermería usa acti-
tudes y habilidades del pensamiento crítico. El profesional de enfermería
y el director de enfermería pretenden ser conscientes de su pensamiento en
la forma en que ellos piensan, en la forma en que aplican los modelos para
el pensamiento y en la forma en que su pensamiento progresa.
Los profesionales de enfermería usan el pensamiento crítico en la
práctica de enfermería sobre todo cuando resuelven problemas y to-
man decisiones. Estos dos procesos se describen con mayor detalle.
Resolución de problemas
En la resolución de problemas, el profesional de enfermería obtiene in-
formación que aclare la naturaleza del problema y aconseje posibles so-
luciones. El profesional evalúa entonces con cuidado las posibles solucio-
nes y elige la mejor para llevarla a cabo. La situación se vigila con atención
en el tiempo para asegurar su eficacia inicial y continua. El profesional de
enfermería no descarta otras soluciones, pero las mantiene en reserva para
el caso de que la primera no resulte. El profesional de enfermería puede
encontrarse también un problema parecido en una situación diferente del
paciente donde se determina que la solución alternativa es la más eficaz.
Por tanto, la resolución de problemas para una situación contribuye al
cuerpo de conocimientos del profesional que hace que pueda resolver pro-
blemas en situaciones análogas. Los métodos usados con frecuencia para
resolver problemas son el ensayo y error, la intuición, el proceso de inves-
tigación y el método científico o el científico modificado.
Ensayo y error
Una forma de resolver los problemas es a través del ensayo y error, en
el que se prueban varios métodos hasta que se encuentra una solución.
Pero, sin considerar alternativas de manera sistemática, no podemos sa-
TABLA 10-3 Fases del proceso de enfermería y ejemplos clínicos de pensamiento crítico
PROCESO DE ENFERMERÍA APLICACIÓN CLÍNICA
Evaluación Datos: un varón latino de 45 años se queja de cefalea intensa; sobrepeso de 9 kg; presión arterial de 180/95.
Dice que ha estado tomando pastillas para la hipertensión sólo cuando le duele la cabeza. Trabaja por cuenta
propia como jardinero; vive con su esposa, su suegra y cuatro niños.
En función de estos datos, un pensador crítico es consciente de que debe obtener más datos sobre los valores
culturales del paciente respecto a la salud y la conducta declarada. No emplear el pensamiento crítico ni obtener
datos adicionales lleva a objetivos, diagnósticos e intervenciones imprecisos.
Establecimiento de objetivos Objetivo: aumentar el cumplimiento del régimen farmacológico con el fin de aliviar las cefaleas y evitar un
accidente cerebrovascular (ACV). Al pensar de forma crítica, un profesional de enfermería tratará de determinar
los objetivos del paciente y acordar objetivos mutuos.
Diagnóstico Un pensador crítico diferirá la identificación del diagnóstico del paciente hasta que obtenga más datos y conozca
las prioridades del paciente. Esto evita un diagnóstico prematuro basado en datos insuficientes.
Diagnóstico Como pensador crítico, el profesional de enfermería es consciente de que el punto de vista del paciente puede
diferir del suyo.
Aunque el profesional de enfermería puede apoyar el sistema médico occidental que adjudica una prioridad alta
a la prevención de la enfermedad,el pensador crítico es también consciente de que el paciente puede tener el
punto de vista contrario sobre la salud y la enfermedad, el tratamiento y las medidas preventivas.
Diagnóstico El pensador crítico reconoce que el uso errático del paciente de los medicamentos recetados puede tener
múltiples causas (p. ej., efectos adversos molestos o creer que la enfermedad se debe al deseo divino y que no
es evitable) y no inferirá un diagnóstico etiológico hasta que obtenga más datos. No pensar de forma crítica
puede llevar a interpretaciones irrelevantes, inadecuadas y superficiales (p. ej., una interpretación errónea de que
el problema del paciente es la falta de suficientes conocimientos).
Diagnóstico El pensador crítico asume suposiciones que están de acuerdo con una base de datos amplia y sin sesgos 
y que a la vez cumplen los objetivos del paciente. El pensador crítico evita asumir suposiciones sin verificar,
como que un aumento del conocimiento aumentará el cumplimiento del paciente o que este paciente está
motivado para prevenir un ACV.
Planificación El pensador crítico usa conceptos sobre la motivación, la teoría del cambio y la enfermería multicultural para
comprender la conducta del paciente y su motivación para cambiar. No pensar de forma crítica puede llevarle a
apoyarse exclusivamente en un concepto simplista, como «el conocimiento provoca el cambio».
Planificación El pensador crítico considera las implicaciones y consecuencias de las estrategias de enfermería seleccionadas
Ejecución antes de poner en marcha planes de asistencia. Los planes de asistencia, incluidos los objetivos y resultados, se
basan en una valoración continua de los valores culturales, las creencias y las necesidades del paciente. 
No pensar de forma crítica puede llevar a intervenciones ineficaces, como una educación del paciente centrada
sólo en la resolución de su conocimiento deficiente sobre los medicamentos recetados. El pensador crítico
reconoce que una deficiencia de conocimiento puede o no ser uno entre varios problemas.
Evaluación El pensador crítico basa la evaluación de los resultados del paciente y la eficacia de las intervenciones de
enfermería en criterios bien desarrollados y mensurables y considera de forma racional si los resultados se han
validado. No pensar de forma crítica puede llevar al paciente a no cumplir el tratamiento y a inferir que el
paciente no aprendió de forma eficaz y necesita instrucciones adicionales.
M
ediaLink 
Exam
ining an Increased Pressure U
lcers C
ase Study
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168 UNIDAD III / Proceso de enfermería
ber por qué funcionó la solución. Los métodos de ensayo y error en la
asistencia de enfermería pueden ser peligrosos porque el paciente podría
sufrir daño si un método es inadecuado. Pero los profesionales de enfer-
mería usan a menudo el ensayo y el error en el marco domiciliario donde,
debido a la logística, el equipo y el estilo de vida del paciente, los pro-
cedimientos hospitalarios no actúan de una forma tan eficaz (p. ej., puede
no haber una percha desde la que manejar una bolsa de sueros IV ni una
toma de corriente para enchufar un dispositivo).
Intuición
La intuición es el conocimiento o aprendizaje de cosas sin el uso consciente
del razonamiento. También se le conoce por sexto sentido, presentimiento,
instinto, sensación o sospecha. Como un método de resolver problemas, la
intuición la ven algunas personas como una forma de averiguación y, como
tal, una base inadecuada para las decisiones de enfermería. Pero otros ven
la intuición como un aspecto esencial y legítimo del juicio clínico adqui-
rido a través del conocimiento y la experiencia. El profesional de enferme-
ría debe tener la base de conocimientos necesaria para practicar en el campo
clínico y después usar ese conocimiento en la práctica clínica. La experien-
cia clínica permite al profesional de enfermería reconocer pistas y patro-
nes y comenzar a alcanzar conclusiones correctas.
La experiencia es importante para mejorar la intuición, porque la
rapidez del juicio depende del profesional de enfermería que ha visto
antes muchas veces situaciones parecidas. A veces los profesionales de
enfermería usan las palabras «tengo la sensación» para describir el ele-
mento del pensamiento crítico que consideran una prueba. Estos son ca-
paces de juzgar con rapidez qué prueba es más importante y de actuar
con esas pruebas limitadas. Los profesionales de las unidades de asis-
tencia de pacientes críticos prestan a menudo mayor atención a un pa-
ciente cuando sienten que su situación podría cambiar bruscamente.
Aunque el método intuitivo de resolución de problemas está ga-
nando reconocimiento como una parte de la práctica de la enferme-
ría, no se recomienda para novatos ni estudiantes porque estos suelen
carecer de la base de conocimientos y la experiencia clínica suficien-
tes sobre la que hacer un juicio válido. 
Proceso de investigación y método científico
o científico modificado
El proceso investigador, comentado en el capítulo 2, es un método for-
malizado, lógico y sistemático de resolver problemas. El método cien-
tífico clásico es más útil cuando el investigador está trabajando en una
situación controlada. Los profesionales sanitarios, trabajando a menudo
con personas en una situación descontrolada, requieren una forma mo-
dificada de abordar el método científico para resolver los problemas.
Por ejemplo, al contrario que en los experimentos con animales, los
efectos de la dieta sobre la salud se complican por las variaciones gé-
nicas de una persona, su estilo de vida y sus preferencias personales.
La tabla 10-4 compara el proceso investigador o método científico con
el método científico modificado. El pensamiento crítico es importante en
todos los procesos de resolución de problemas ya que el profesional de
enfermería evalúa posibles soluciones a un problema dado y toma una
decisión para seleccionar la solución más adecuada para esa situación.
Toma de decisiones
La toma de decisiones es un proceso del pensamiento crítico que sirve
para elegir las mejores acciones para alcanzar un objetivo deseado. Las
decisiones deben tomarse siempre que haya varias opciones mutua-
mente excluyentes o cuando haya una opción para actuar o no. Por
ejemplo, el individuo que desea convertirse en un profesional de en-
fermería en EE. UU. tiene varios posibles caminos: un programa di-
plomado, un programa de grado asociado o un programa de bachille-
rato. Los futuros estudiantes deben elegir. Por tanto, deben evaluar los
diferentes tipos de programas, así como sus circunstancias personales,
para tomar una decisión adecuada a su situación.
Los profesionales de enfermería toman decisiones en el curso de la
solución de los problemas. Pero la toma de decisiones también se usa
en situaciones que no implican la solución de problemas. Los profe-
sionales de enfermería toman decisiones valiosas (p. ej., para mante-
ner la confidencialidad de la información del paciente), decisiones res-
pecto a la gestión del tiempo (p. ej., llevar ropa de cama limpia a la
habitación del paciente al mismo tiempo que los medicamentos para
ahorrar pasos), decisiones sobre la programación (p. ej., bañar al pa-
ciente antes de las horas de visita) y decisiones sobre prioridades (p.
ej., qué intervenciones son más urgentes y cuáles pueden delegarse).
Los profesionales de enfermería toman decisiones y ayudan a los
pacientes a tomar decisiones. Cuando se enfrentan a varias necesida-
des de pacientes al mismo tiempo, el profesional de enfermería debe
priorizar y decidir a qué paciente asistir primero. El profesional de en-
fermería puede: a) buscar las ventajas y desventajas de cada opción,
b) aplicar la jerarquía de Maslow a las necesidades, c) considerar qué
tareas delegar en otros o d) usar otra base de establecimiento de prio-
ridades. Cuando un paciente está tratando de tomar una decisión so-
bre qué tratamiento seguir, el profesional de enfermería puede propor-
cionar información o recursos al paciente quepueda usar para
decidirse. Los profesionales de enfermería deben tomar decisiones so-
bre sus propias vidas personales y profesionales. Por ejemplo, el pro-
fesional de enfermería debe decidir si trabajar en un hospital o en una
comunidad, si unirse a una asociación profesional o si tomar un seguro
de responsabilidad profesional. M
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Cuando escuchamos las palabras «pensamiento crítico» entran muchas
cosas en nuestra mente. Es más que simplemente tener el conocimiento
o la habilidad psicomotora para llevar a cabo la tarea. En la asistencia del
paciente, es la capacidad de reconocer desviaciones de la normalidad, la
capacidad de priorizar, la gestión de esas desviaciones y la justificación de
sus acciones. Las habilidades técnicas se han considerado tradicional-
mente la única medida de la competencia. Esto ya no es cierto.
La clave del pensamiento crítico es utilizar estrategias que se centren
en su proceso de pensamiento para tomar decisiones. Usando las habi-
lidades del pensamiento crítico en el proceso de enfermería, usted nece-
sita valorar, para identificar cualquier factor de riesgo; diagnosticar, in-
cluidos el análisis de los datos, la predicción de cualquier posible problema
y el diagnóstico de cualquier problema real; planificar la asistencia de su
paciente, y ejecutar cada problema, determinando si las intervenciones
son eficaces para el resultado deseado.
Plantéese a sí mismo las siguientes preguntas: ¿cuáles son los posibles
problemas de este paciente y por qué?, ¿qué haría si estos problemas ocurrie-
ran?, ¿cómo los priorizaría y por qué? La capacidad para el pensamiento
crítico se desarrolla a lo largo del tiempo a través de muchas experiencias.
Con la complejidad actual de la asistencia del paciente y la falta de
tiempo, la necesidad de usar el pensamiento crítico es crucial en el
mundo de la enfermería. El tema clave para el desarrollo de nuevos gra-
duados es la urgencia y la gestión del tiempo. Ambas exigen prepara-
ción, supervisión y tiempo, con el fin de que las habilidades del pensa-
miento crítico se desarrollen.
—Jan Knudsen, MSN, RN,
Saint Elizabeth Regional Medical Center Lincoln, NE
PRÁCTICA EN EL MUNDO REAL
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CAPÍTULO 10 / Pensamiento crítico y proceso de enfermería 169
Aquí se ofrecen pasos secuenciales para el proceso de toma de de-
cisiones:
1. Identificar el objetivo. El profesional de enfermería identifica por
qué es necesaria una decisión y qué necesidades debe determinar.
2. Establecer los criterios. Cuando el profesional de enfermería es-
tablece los criterios para tomar decisiones, hay que responder a tres
preguntas: ¿cuál es el resultado deseado?, ¿qué necesidades hay que
preservar? y ¿qué necesidades hay que evitar? Por ejemplo, para un
paciente con dolor, los criterios serían:
a. ¿Cuál es el resultado deseado? Alivio del dolor.
b. ¿Qué necesidades hay que preservar? Función física, función
cognitiva, función psicológica.
c. ¿Qué necesidades hay que evitar? Depresión del sistema ner-
vioso central, depresión respiratoria, náuseas.
3. Ponderar el criterio. En este paso, el que toma las decisiones esta-
blece las prioridades y ordena las actividades o servicios desde el
menos importante al más importante en su relación a la situación
específica. Como la ponderación es específica a la situación, una
actividad puede ordenarse como la más importante en una situación
y la que menos en otra. Por ejemplo, el profesional de enfermería
evita medicamentos que puedan sedar al paciente con un trauma-
tismo craneal, pero, en un paciente con un cáncer terminal, puede
ser más importante aliviar el dolor que evitar los efectos adversos
sedantes de los analgésicos.
4. Buscar alternativas. El que toma las decisiones identifica posibles
formas de cumplir los criterios. En las situaciones clínicas, las al-
ternativas pueden seleccionarse desde una variedad de intervencio-
nes de enfermería o estrategias de asistencia del paciente. El dolor
puede tratarse con medicamentos por vía oral o parenteral, cuando
sea necesario o de forma pautada o sin ninguna intervención far-
macológica en absoluto, y usar en su lugar modalidades alternati-
vas complementarias (MAC).
5. Analizar las alternativas. El profesional de enfermería analiza las al-
ternativas para asegurarse de que hay una razón objetiva en relación
con los criterios establecidos para elegir una estrategia sobre otra. Para
el dolor que se debe a un procedimiento (como la extracción de un ob-
jeto extraño), las MAC pueden no ser un alivio suficiente, y los me-
dicamentos por vía oral pueden ser eficaces pero actuar con lentitud,
de manera que la mejor elección sería un opiáceo por vía intravenosa.
6. Proyectar. El profesional de enfermería aplica el pensamiento crea-
tivo y el escepticismo para determinar qué podría ir mal como re-
sultado de la decisión e idear planes para evitar, minimizar o su-
perar cualquier problema. Si se selecciona el opiáceo por vía
intravenosa, ¿qué procedimientos de seguridad deben llevarse a cabo
(p. ej., un antídoto de opiáceos y oxígeno complementario)?
7. Ejecutar. El plan de decisión se pone en acción. Empieza el trata-
miento del dolor.
8. Evaluar el resultado. Como en todas las asistencias de enferme-
ría, en la evaluación el profesional determina la eficacia del plan y
si se consiguió el objetivo inicial. ¿Cómo valora el paciente la in-
tensidad del dolor después del procedimiento?
El proceso de toma de decisiones y el proceso de enfermería com-
parten similitudes, y el profesional de enfermería usa la toma de de-
cisiones en todas las fases del proceso de enfermería. La tabla 10-5
compara estos procesos. Es esencial que el profesional de enfermería
use el pensamiento crítico en cada paso o fase de estos procesos de
manera que se consideren bien las decisiones y se imparta una asisten-
cia con la mayor calidad posible.
DESARROLLO DE ACTITUDES 
Y HABILIDADES PARA 
EL PENSAMIENTO CRÍTICO
Tras obtener una idea de lo que significa pensar de forma crítica, resol-
ver los problemas y tomar decisiones, los profesionales de enfermería
deben ser conscientes de su propio estilo de pensamiento y de sus ca-
pacidades. Adquirir habilidades para el pensamiento crítico y una ac-
TABLA 10-4 Comparación entre el proceso de investigación y el método científico modificado
PROCESO DE INVESTIGACIÓN (MÉTODO CIENTÍFICO) MÉTODO CIENTÍFICO MODIFICADO
Establezca una cuestión o problema a investigar. Defina el problema.
Defina el objetivo del estudio o su razón de ser.
Revise la literatura relacionada. Obtenga información.
Formule hipótesis y defina variables. Analize la información.
Seleccione un método para comprobar las hipótesis. Idee soluciones.
Seleccione una población, una muestra y los parámetros que hay que medir.
Realize un estudio piloto. Tome una decisión.
Recoja los datos. Ponga en práctica la decisión.
Analice los datos. Evalúe la decisión.
Comunique las conclusiones e implicaciones.
TABLA 10-5 Comparación entre 
el proceso de enfermería y el proceso 
de toma de decisiones
PROCESO PROCESO DE TOMA
DE ENFERMERÍA DE DECISIONES*
Evalúe Identifique el objetivo.
Diagnostique
Planifique Establezca los criterios.
Pondere los criterios.
Busque alternativas.
Examine las alternativas.
Proyecte.
Ejecute Ejecute.
Evalúe Evalúe el resultado.
*El proceso de toma de decisiones va paralelo al de enfermería, pero también se usa
durante cada fase del proceso.
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170 UNIDAD III / Proceso de enfermería
titud crítica se convierte entonces en un asunto de la práctica. El pen-
samiento crítico no es un fenómeno de «una cosa u otra»; las personas
lo desarrollan y usan de la forma más o menos eficaz a lo largo de un
proceso continuo. Algunas personas hacen mejores evaluaciones que
otras, otras se creen la información de casi cualquier fuente y otros ra-
ramente se creen nada sin una evaluación cuidadosa de la credibilidadde la información. El pensamiento crítico no es fácil. La resolución de
problemas y la toma de decisiones son arriesgadas. A veces el resul-
tado no es el deseado. Pero, con esfuerzo, todos pueden alcanzar al-
gún nivel de pensamiento crítico para convertirse en una persona capaz
de solucionar problemas y tomar decisiones de forma eficaz. 
Autoevaluación
El profesional de enfermería debe considerar algunas de las actitudes
comentadas antes que facilitan el pensamiento crítico, como la curio-
sidad, la imparcialidad, la humildad, el coraje y la perseverancia. Un
profesional de enfermería podría beneficiarse de una valoración per-
sonal rigurosa para determinar qué actitudes ya posee y qué necesidad
debe cultivar. Esto podría hacerse con una pareja o en grupo. El pro-
fesional de enfermería determina en primer lugar qué actitudes man-
tiene con fuerza y forman una base para su pensamiento y cuáles se
mantienen al mínimo o nada en absoluto. El profesional de enferme-
ría debe reflejarse en situaciones donde tomó decisiones que después
le pesaron, y analizar los procesos del pensamiento y actitudes o pe-
dir a un colega de confianza que le evalúe. También es importante iden-
tificar las habilidades y actitudes débiles o vulnerables.
La reflexión, en todos los pasos del pensamiento crítico y de la asis-
tencia de enfermería, ayuda a examinar las formas en las que el profe-
sional de enfermería obtiene y analiza los datos, toma decisiones y de-
termina la eficacia de las intervenciones. La reflexión exige que el
profesional de enfermería se tome una pausa para considerar sus cre-
encias, conocimientos, valores y capacidades en la situación en parti-
cular que tiene entre manos. El objetivo de esta reflexión es determi-
nar si el curso natural de la acción es el mejor y mejorar las acciones
futuras. La figura 10-1 �, el mapa mental para el pensamiento crítico
en la enfermería, es un esquema visual de las asas interactivas de ideas
usadas en el pensamiento crítico. Obsérvese que la acción de la refle-
xión aparece como parte de tres de los pasos mostrados: los puntos
de comienzo, los procesos y los resultados.
Tolerancia de la disonancia 
y la ambigüedad
El profesional de enfermería debe hacer esfuerzos deliberados para
cultivar las actitudes del pensamiento crítico. Por ejemplo, para des-
arrollar la imparcialidad debemos buscar deliberadamente informa-
ción que se oponga a sus puntos de vista; esto le da práctica en com-
prender y aprender a estar abiertos a otros puntos de vista. Es una
tendencia humana buscar información que se corresponda con las
creencias que se tenían antes e ignorar las pruebas que puedan contra-
decir las ideas preciadas. Esta perspectiva es cierta para el profesio-
nal de enfermería y para el paciente. Los ancianos pueden tener más
dificultades para aceptar el predominio de la tecnología o que las per-
sonas no permanezcan en el hospital tanto tiempo como en la década
de los setenta o que recibir un diagnóstico de cáncer no siempre sig-
nifica que uno vaya a morir. Por otra parte, los ancianos poseen una
enorme cantidad de conocimientos y experiencias y a menudo saben
mejor que el profesional sanitario lo que les irá bien y será aceptable
para ellos. Los profesionales de enfermería deben incrementar su to-
lerancia frente a las ideas que contradigan sus creencias previas, y
deben practicar el mantenimiento en suspensión de las opiniones.
Mantener en suspenso las opiniones significa tolerar la ambigüe-
dad durante un momento. Si un tema es complejo, puede que no se
resuelva con facilidad y claridad, y entonces hay que posponer la opi-
nión. Durante unos instantes, el profesional de enfermería tendrá que
decir «no lo sé» y sentirse cómodo con esa respuesta hasta que sepa
más. Aunque posponer la opinión puede no ser factible en situacio-
nes urgentes donde se precisa una acción rápida, suele serlo en otras.
Búsqueda de situaciones en las que
se practique el buen pensamiento
Para los profesionales de enfermería es útil acudir a conferencias en los
marcos clínico y educativo que apoyen un examen abierto de todos los as-
pectos de un tema y respeten los puntos de vista opuestos. Es vital culti-
var una actitud de cuestionamiento, ya sea usando el cuestionamiento so-
crático u otras técnicas. Los profesionales de enfermería deben revisar los
modelos para evaluar el pensamiento y aplicarlos a su propio pensamiento.
Si los profesionales de enfermería son conscientes de su propio pensa-
miento (mientras lo están realizando), pueden detectar errores en él.
NOTA DE INVESTIGACIÓN ¿Están relacionadas la educación, la experiencia y la capacidad
para el pensamiento crítico con la toma de decisiones?
El estudio piloto investigó la premisa de que habría relaciones entre la edu-
cación y la experiencia de los profesionales de enfermería de unidades de
cuidados intensivos y su capacidad para tomar decisiones clínicas sólidas.
También era de esperar que la capacidad para el pensamiento crítico, me-
dida a través de las habilidades y pruebas de disposiciones, se correlacio-
nara con la toma de decisiones. En el estudio se incluyeron 54 profesiona-
les de enfermería con un BSN o MSN que trabajaban en unidades de
cuidados intensivos de adultos en hospitales universitarios. Los resultados
demostraron que, en general, cuanto más compleja es la situación clínica,
menos consistentes eran los profesionales de enfermería en sus decisiones.
La intuición, como una estrategia de toma de decisiones, se relacionaba más
con las decisiones consistentes. No se encontró ninguna correlación entre
los años de formación o totales de experiencia y la consistencia en la toma
de decisiones. Hubo una asociación entre los años de experiencia en las uni-
dades de cuidados intensivos y la consistencia de las decisiones.
IMPLICACIONES
Este estudio refuerza el hecho de que la toma de decisiones y el pensamiento
crítico son complejos cuando se aplican a situaciones de la vida real. El que
los resultados mostraran decisiones más consistentes cuando se usaba la in-
tuición y cuando el profesional de enfermería tenía más años de experiencia
en unidades de cuidados intensivos (no sólo la experiencia general) indica
que hay un tipo de pensamiento de enfermería en esa especialidad clínica que
no evoluciona necesariamente con una exposición más global a la asistencia
de los pacientes. También indica que el método de pensamiento usado por
los profesionales de enfermería que eligen la práctica en unidades de cuida-
dos intensivos puede tener una característica inherente.
Nota: Tomado de «Critical Thinking and Clinical Decision Making in Critical Care Nurs-
ing: A Pilot Study,» by F. D. Hicks, S. L. Merritt, & A. S. Elstein, 2003, Heart & Lung, 32,
pp. 169–180.
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CAPÍTULO 10 / Pensamiento crítico y proceso de enfermería 171
Creación de ambientes que apoyen 
el pensamiento crítico
Un profesional de enfermería no puede desarrollar o mantener acti-
tudes de pensamiento crítico en un vacío. Los profesionales de en-
fermería en posiciones de liderazgo deben ser particularmente cons-
cientes del clima de pensamiento que establecen, y deben crear de
manera activa un ambiente estimulante que fomente las diferencias
de opinión y un examen justo de las ideas y opciones. Los profesio-
nales de enfermería deben adoptar la exploración de las perspectivas
de las personas de diferentes edades, culturas, religiones, niveles so-
cioeconómicos y estructuras familiares. Como líderes, los profesio-
nales de enfermería deben animar a sus colegas a examinar las prue-
bas con cuidado antes de llegar a conclusiones, y a evitar el
«pensamiento grupal», la tendencia a referirse sin reflexión a la vo-
luntad del grupo.
RESULTADOS
Problema
Resolución
Juicio clínico
Práctica reflexiva
MAPA DE LA MENTE
para e l pensamien to cr í t i co
en enfermer ía
DESENCADENANTES
Problema complejo
Dilema
PUNTOS DE COMIENZO
Intuición
Tormenta de ideas
Pensamiento en voz alta
Reflexiones
BASE
Base de conocimientoDisposición de pensamiento crítico
Habilidades del pensamiento crítico
Experiencias vitales
Experiencias profesionales
Pericia
PROCESOS
Reflexión en el conocimiento
Reflexión en la acción
Pensamiento convergente/divergente
Proceso de enfermería
Resolución de problemas
Pensamiento creativo
Razonamiento diagnóstico/clínico
Figura 10-1 � El mapa de la mente para el pensamiento crítico en la enfermería.
Nota: Duphorne, P. & Giddens, J. (2004) Critical Thinking in Nursing Resource funded by intramural grant of College of Nursing, University of New Mexico.
CONSIDERACIONES SEGÚN LA EDAD Decisiones en la asistencia sanitaria
NIÑOS
Los padres suelen tomar decisiones sobre la asistencia sanitaria de sus hi-
jos. Los niños más mayores pueden participar en decisiones apropiadas
para su edad. Como describió Piaget, la capacidad de los niños de razo-
nar y pensar de forma crítica sobre sí mismos y su situación se desarrolla
gradualmente (véase capítulo 20). En cada estadio, los profesio-
nales de enfermería deben ser conscientes de las formas en que los ni-
ños piensan y ser sensibles a cómo pueden implicarse en las decisiones
sanitarias:
� Los lactantes progresan desde un comportamiento reflexivo a un com-
portamiento simple y repetitivo y después a conductas de imitación,
aprendizaje de conceptos de causa y efecto y permanencia del objeto.
Aunque no participan en la toma de decisiones, se sienten cómodos y
seguros cuando se les proporciona asistencia.
� Los niños que empiezan a andar y los preescolares son muy egocén-
tricos y participan en el pensamiento crítico. No pueden razonar sobre
las implicaciones de la asistencia, pero necesitan explicaciones en un
lenguaje que puedan entender. La ludoterapia y el uso de muñecos y
juguetes pueden ayudarles a aceptar la asistencia, y a veces se les pue-
den ofrecer opciones (p. ej., ¿deseas que te cambiemos el vendaje
antes o después de desayunar?).
� Los niños en edad escolar tienden a ser pensadores concretos. A ellos
les resultan útiles explicaciones sencillas y directas; las exploraciones di-
rectas del equipo y los materiales, y ayudar al profesional sanitario cuando
sea adecuado durante el procedimiento. Implicar a estos niños en la asis-
tencia puede aumentar la cooperación y reducir la ansiedad.
� Los adolescentes son cada vez más capaces de pensar de forma abs-
tracta y de tomar decisiones sobre su propia asistencia sanitaria. Se les
debe consultar de forma activa como parte del sistema familiar.
(Continúa en la página 172)
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172 UNIDAD III / Proceso de enfermería
CONSIDERACIONES SEGÚN LA EDAD Decisiones en la asistencia sanitaria (cont.)
ANCIANOS
Es importante incluir a todos los pacientes adultos en la toma de decisio-
nes y en la planificación de la asistencia de enfermería, pero es especial-
mente difícil hacerlo cuando se trabaja con ancianos con alteraciones en
su capacidad cognitiva, como una enfermedad de Alzheimer. El profesio-
nal de enfermería debe permitirles el mayor control y participación posi-
bles, manteniendo las cosas sencillas y directas para que puedan enten-
derlas. Los ancianos con trastornos suelen ser incapaces de realizar múltiples
tareas o incluso de pensar en más de un paso al mismo tiempo. El profe-
sional de enfermería debe tener paciencia y estar dispuesto a repetir con
calma las instrucciones si es necesario. Presentar y comentar los temas en
términos básicos ayuda a mantener el respeto y la dignidad y permite a los
ancianos participar en su propia asistencia mientras sea posible. Si el an-
ciano es incapaz de cuidarse a sí mismo, como bañarse o desempeñar las
actividades relacionadas con su salud como cambiarse el vendaje, el profe-
sional de enfermería buscará métodos alternativos adecuados para ayudarle.
PUNTOS DE PENSAMIENTO CRÍTICO
3. Sócrates podría preguntarle sobre las consecuencias de su conclusión
planteando la cuestión «¿cuáles son las implicaciones de su pensa-
miento?». ¿Cómo podría contestarle? Considere las implicaciones de que
su suposición sea cierta o no.
4. Los pensadores críticos buscan indicios sutiles. ¿Qué pistas precisan se-
guimiento en esta situación?
Véase «Posibilidades de pensamiento crítico» en el apéndice A.
El Sr. W. es un ingeniero recién retirado de 53 años con un síndrome del
intestino irritable que le produce diarrea y hemorragias rectales constantes.
Su mujer es maestra. A mediados de diciembre, el Sr. W vino a su clínica
quejándose de «no sentirse bien». Usted concluye que tiene una recidiva
de su problema intestinal.
1. ¿Qué preguntas se plantearía para comprobar esta suposición?
2. ¿Cómo demostraría que está usando una actitud del pensamiento crí-
tico de «confianza en el razonamiento»?
CAPÍTULO 10 REVISIÓN
PUNTOS CLAVE
� Los profesionales de enfermería necesitan habilidades y actitudes del
pensamiento crítico para ser profesionales seguros, competentes y
hábiles.
� El pensamiento crítico es un proceso que guía al profesional de
enfermería en la generación, ejecución y evaluación de formas de
enfrentarse a la asistencia del paciente y a los conceptos
profesionales (NLN, 2000).
� Los profesionales de enfermería usan el pensamiento crítico en la
forma en que aplican el conocimiento de otros temas y campos a la
práctica de la enfermería, se enfrentan a cambios en ambientes
estresantes y toman decisiones importantes relacionadas con la
asistencia del paciente. Cuando los profesionales de enfermería
incorporan la creatividad a su pensamiento, son capaces de encontrar
soluciones únicas a problemas únicos.
� La creatividad potencia el pensamiento crítico. Los profesionales de
enfermería creativos generan muchas ideas con rapidez, son flexibles y
naturales, crean soluciones originales a sus problemas, tienden a ser
independientes y a confiar en sí mismos y demuestran su individualidad.
� Las habilidades del pensamiento crítico comprenden el análisis crítico,
el razonamiento inductivo y deductivo, la realización de inferencias
válidas, la diferenciación entre los actos y las opiniones, la evaluación
de la credibilidad de las fuentes de información, la aclaración de
conceptos y el reconocimiento de las suposiciones.
� Los pensadores críticos tienen ciertas actitudes: independencia,
imparcialidad, perspicacia, humildad intelectual, coraje intelectual para
desafiar el estado actual de las cosas y los rituales, integridad,
perseverancia, confianza y curiosidad.
� El pensamiento
crítico consiste en
procesos cognitivos de
nivel alto que comprenden la
solución de problemas y la toma de decisiones. Existen varias formas
de resolver problemas: el ensayo y error, la intuición, el proceso de
enfermería, el método científico y el método científico modificado.
Los profesionales de enfermería usan el método científico o el
proceso de investigación cuando participan en la investigación sobre
la enfermería y la salud.
� El proceso de enfermería y el pensamiento crítico están
interrelacionados y son interdependientes, pero no son idénticos.
Ambos implican la solución de problemas, la toma de decisiones y la
creatividad.
� Los profesionales de enfermería deben tomar decisiones en sus vidas
personales y profesionales. Los pasos en el proceso de toma de
decisiones son la identificación del objetivo de la decisión, el
establecimiento de criterios, la ponderación de los criterios, la
búsqueda de alternativas, el examen de las alternativas, la proyección,
la ejecución y la evaluación de la acción.
� Todos poseemos al menos cierto nivel de habilidad de pensamiento
crítico, y esa habilidad puede desarrollarse con la práctica. Algunas
pautas para potenciar las habilidades y actitudes del pensamiento
crítico son la realización de la autovaloración, la tolerancia de la
disonancia y la ambigüedad, la búsqueda de situaciones donde el
pensamiento crítico sea productivo y la creación de ambientes que
apoyen el pensamiento crítico.
COMPRUEBE SUS CONOCIMIENTOS
1. Un paciente con diarrea tiene además una orden del médico de
tomar un laxante formadorde masa. El profesional de enfermería, al
no caer en la cuenta de que los laxantes formadores de masa
pueden ayudar a solidificar ciertos tipos de diarrea, concluye «el
médico no sabía que el paciente tiene diarrea». Esta afirmación es un
ejemplo de:
1. Un hecho.
2. Una inferencia.
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CAPÍTULO 10 / Pensamiento crítico y proceso de enfermería 173
EXPLORE MEDIALINK www.prenhall.com/berman
DVD-ROM
� Audio Glossary
� NCLEX Review
� Video: Thinking Critically
COMPANION WEBSITE
� Additional NCLEX Review
� Case Study: Examining an Increase in Pressure Ulcers
� Application Activity:
Practicing Critical Thinking
� Links to Resources
LECTURAS Y BIBLIOGRAFÍA
LECTURAS RECOMENDADAS
Edwards, S. (2003). Professional issues. Critical
thinking at the bedside: A practical perspective.
British Journal of Nursing, 12, 1142–1149. Este
artículo revisa exhaustivamente el pensamiento
crítico desde una perspectiva teórica y práctica.
Los muchos modelos procedentes de la
literatura son a menudo complejos y difíciles de
interpretar en relación con situaciones de la
práctica clínica. Si la teoría no puede integrarse
en la práctica, entonces su valor para la
enfermería debe ponerse en duda. La tarea es
ahora formalizar y cementar las conexiones
que hay entre los dos conceptos junto al
cabecero de la cama del paciente.
Oermann, M. H. (2004). Using active learning in
lecture: Best of “both worlds.” International
Journal of Nursing Education Scholarship, 1(1),
Article 1. La obtención de conocimientos a
través de conferencias se ha visto a veces de
una forma negativa. Este autor, bien conocido
en el ámbito de la educación y el pensamiento
crítico explora otro método: la integración del
aprendizaje activo dentro de la conferencia para
así aprovechar los beneficios de los dos
métodos. El artículo explora los beneficios de un
método educativo integrado y presenta
estrategias para conseguir un aprendizaje activo
diseñado para usarlo junto a las conferencias.
INVESTIGACIÓN RELACIONADA
Gurney, D. (2004). Triage decisions. Exercises in
critical thinking at triage: Prioritizing patients
with similar acuities. Journal of Emergency
Nursing, 30, 514–516.
Hoffman, K., & Elwin, C. (2004). The relationship
between critical thinking and confidence in de-
cision-making. Australian Journal of Advanced
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BIBLIOGRAFÍA
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3. Un juicio.
4. Una opinión.
2. Un paciente dice que siente hambre, pero no come cuando se le da
comida. Usando las habilidades del pensamiento crítico, el
profesional de enfermería debería realizar ¿cuál de las siguientes?
1. Evaluar por qué el paciente no ingiere la comida que se le
proporciona
2. Continuar dejando comida junto al paciente hasta que el paciente
tenga el hambre suficiente
3. Notificar al médico que puede ser necesaria pronto una sonda
nasogástrica
4. Creer que el paciente no tiene hambre en realidad
3. Aunque un profesional de enfermería cree que el director preparó el
esquema de trabajo para los días festivos de forma injusta, el director
dice que es el mismo tipo de esquema usado en el pasado y que
otros profesionales de enfermería no tienen ningún problema con él.
El profesional de enfermería continúa sintiéndose incómodo sobre
cómo se diseñó el esquema. ¿Qué respuesta indica que el profesional
de enfermería está mostrando una actitud de pensamiento crítico?
1. Acepta las preferencias de los otros profesionales de enfermería
ya que existen varias de ellas
2. Reconoce que el profesional de enfermería debe haber llegado a
una falsa conclusión
3. Considera acudir a una autoridad superior al director para pedir una
explicación
4. Continúa preguntando al director hasta que el profesional de
enfermería comprende la explicación
4. Al paciente con disnea le resulta beneficioso elevar el cabecero de la
cama. Como esta posición puede producir heridas en la piel de la zona
sacra, el profesional de enfermería decide estudiar el grado de presión
sacra que se produce en esas posiciones. Esta decisión es un ejemplo
de ¿cuál de las siguientes?
1. El método científico
2. El método del ensayo y error
3. Intuición
4. El proceso de enfermería
5. En el proceso de toma de decisiones, el profesional de enfermería
establece y pondera los criterios, examina las alternativas y realiza ¿cuál
de las siguientes antes de ejecutar el plan?
1. Reexamina el objetivo de la toma de decisiones
2. Consulta con el paciente y los familiares su punto de vista sobre los
criterios
3. Identifica y considera varios medios de alcanzar los resultados
4. Determina el curso lógico de la acción si surgen problemas
intermedios
Véanse las respuestas a «Compruebe sus conocimientos» en el apéndice A.
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