Variabilidad y Adaptación de los Seres Vivos

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INTRODUCCIÓN 
 
La asignatura Variabilidad y adaptación de los seres vivos da continuidad a los conceptos básicos de 
la teoría evolutiva que se introducen en el curso. La ciencia de la vida y tiene como principal 
propósito que el futuro docente adquiera una plataforma conceptual básica en torno a la teoría de 
Darwin, que le permita comprender el proceso de la evolución biológica para orientar su aprendizaje 
en los alumnos de la escuela secundaria. 
 
El curso se inicia con el análisis de algunos fragmentos de los trabajos originales de Darwin y 
Wallace. Con esta actividad se pretende que el estudiante normalista elabore sus propias 
interpretaciones, las exponga y contraste, tanto con las de sus compañeros, como son las que se 
incluyen en algunos libros de texto. Además se retoma y profundiza el estudio de la selección 
natural y los conceptos básicos que se asocian a ésta, como son la variabilidad, la supervivencia y la 
adaptación. 
 
La selección natural, piedra angular del pensamiento darviniano se presenta en dos fases: en la 
primera se abordan aspectos acerca de la variabilidad y su origen. En la segunda se establece que el 
cambio en las especies es el producto de la adaptación y supervivencia diferenciada en la variedad 
de ambientes que pueden ocupar. El desarrollo del tema inicia con una actividad en la que se 
recuperan las ideas previas de los estudiantes acerca de la variabilidad y su origen, para pasar 
después a un análisis de los capítulos “La variación en la naturaleza”, “La lucha por la existencia” y 
“Selección natural o la supervivencia de los más aptos”, del libro El origen de las especies, de 
Darwin. Así mismo, se analiza el concepto moderno de “selección natural” en términos genéticos y 
se ilustra con ejemplos como la anemia falciforme, la resistencia a la malaria, el mecanismo 
industrial y la resistencia de los insectos. 
 
Una vez que los estudiantes identifican el esquema evolutivo propuesto por Darwin, se discute la 
teoría sintética de la evolución y se aclara que aun cuando existen otras propuestas, ésta se 
conserva como la base de toda explicación para entender el cambio en los organismos vivos y su 
diversidad. 
 
La última parte del curso se dedica a la identificación de las ideas equivocadas y explicaciones 
alternativas acerca de la evolución, que son frecuentes en el pensamiento de los alumnos en la 
escuela secundaria. En esta parte también se presentan algunas propuestas para favorecer la 
reestructuración de conocimientos y promover el cambio conceptual. también se incluyen 
sugerencias para desarrollar el tema de la evolución biológica en el salón de clases y los recursos 
didácticos que se pueden aprovechar para apoyar y mejorar la enseñanza y el aprendizaje. 
 
 
RELACIÓN CON OTRAS ASIGNATURAS 
 
El presente curso se relaciona horizontal y verticalmente con otras asignaturas que se han estudiado 
en los semestres anteriores y las que se cursan de manera simultánea con éste. 
 
Las relaciones directas se establecen con la asignatura Introducción a la Enseñanza de: Biología que 
los estudiantes cursaron en el segundo semestre y con la asignatura denominada Procesos vitales: 
estructura y funciones de los seres vivos, que se imparten en este semestre. 
 
Durante el desarrollo de la asignatura Introducción a la Enseñanza de: Biología, cursada En el 
segundo semestre, los estudiantes reconocieron la importancia científica y pedagógica de los 
conceptos de alto poder explicativo. En este semestre se retoman dichos conceptos, indispensables 
en las respuestas a las interrogantes del “qué”, “cómo” y “porqué” de los seres vivos. Más adelante, 
en los semestres cuarto, quinto y sexto se atenderán con mayor detalle y profundidad estos temas, 
de manera especial en los cursos particulares de cada disciplina y en la asignatura Biología I, II y 
III. 
 
Otra relación directa se establece con Procesos Vitales: Estructura y Funciones de los Seres Vivos, 
que inicia su estudio tomando como referencia el cuerpo humano, para después identificar el 
paralelismo evolutivo, estructural y funcional de la vida. 
 
 
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ORIENTACIONES DIDÁCTICAS GENERALES 
 
 A continuación se enuncian algunas líneas de trabajo que sería conveniente desarrollar a lo largo 
del curso: 
 
1. Lograr que el conocimiento de los fines y el contenido de este programa sea compartido por 
docentes y estudiantes. Será provechoso que al iniciarse el curso, el docente y el grupo analicen 
conjuntamente el programa, para dejar claros sus propósitos formativos, la secuencia de sus 
componentes y el tipo de trabajo que se espera de cada quien. Durante el curso, cuando sea 
necesario, deberá regresarse a la lectura del programa para precisar porqué y para qué trabajar 
determinados contenidos y actividades. 
 
2. Aprovechar los conocimientos y experiencias previas del alumnado a fin de incorporarlos al 
proceso de planeación de la enseñanza y evaluación de los logros del aprendizaje. 
 
3. Fomentar la convicción de la existencia de múltiples manifestaciones naturales que ofrecen 
diversas oportunidades para el aprendizaje, para lo cual es necesario que los propios normalistas 
recuperen y ejerciten sus habilidades de observación y exploración, tanto en su propio cuerpo 
como en su entorno inmediato. También es importante que reconozcan los recursos y materiales 
de apoyo didáctico que por su disponibilidad en la región pueden aprovecharse mejor. 
 
4. Asegurar una lectura comprensiva de la bibliografía básica y vincular las ideas que en ella se 
presentan, con las actividades que se realicen en clase y con las actividades de observación y 
práctica que realizan los estudiantes en las escuelas secundarias. Debe evitarse el riesgo común 
de que el material de lectura sea visto como algo separado del trabajo aplicado, que se lee por 
obligación y está sujeto a formas poco eficaces de control y asumir, en cambio, que la mejor 
forma de demostrar una buena lectura es incorporar su contenido al análisis, la discusión y la 
actividad práctica. 
 
Si el maestro advierte que algunos alumnos muestran dificultades en el manejo de la 
bibliografía, puede promover la formación de círculos de estudio que funcionen temporal o 
continuamente, solicitando la colaboración de los alumnos más adelantados. 
 
5. Incluir, en el programa del trabajo del grupo, actividades en los cuales los estudiantes lleven a la 
práctica las observaciones y la indagación propuesta para los alumnos de la escuela secundaria 
en temas especialmente relevantes, los programas, el libro para el maestro y los libros de texto. 
Ello permitirá a los futuros maestros experimentar situaciones que vivirán sus alumnos, revisar 
con detenimiento los materiales didácticos para su aprovechamiento eficaz y poder anticipar 
algunos retos y dificultades pedagógicos que enfrentarán en su vida profesional. 
 
6. Promover sistemáticamente la observación y el acercamiento de los estudiantes normalistas con 
los adolescentes de la escuela secundaria, a propósito del conocimiento de la naturaleza y el 
aprendizaje de la biología. Una oportunidad de hacerlo sistemáticamente la ofrece la asignatura 
Observación y Práctica Docente I; sin embargo, se deberá alentar a los estudiantes a buscar y 
aprovechar todas las ocasiones informales para hacerlo, será con grupos escolares a los que 
tengan acceso o con adolescentes de su entorno familiar y de residencia. La familiarización con 
las formas de percepción y reflexión de los adolescentes, de sus reacciones ante estímulos 
cognitivos que poseen un propósito claro, permitirá a los estudiantes desarrollar su sensibilidad 
y su capacidad de empatía hacia la perspectiva desde la cual los adolescentes miran y tratan de 
dar sentido al mundo que les rodea. 
 
7. Realizar actividades complementarias de estudio para fortalecer la formación disciplinaria básica 
de la biología. El maestro y los estudiantes deberán estar atentos a la detección oportuna de 
deficiencias y vacíos que pueden existir en la formaciónindividual. En esos casos, el docente 
habrá orientar el estudio y consulta de la bibliografía pertinente y accesible en el acervo de la 
biblioteca de la escuela. 
 
Así mismo, es recomendable aprovechar los audios cintas, el material video grabado y los 
programas de informática educativa disponibles en la biblioteca de la escuela normal y en los 
Centros de Maestros. 
 
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8. Establecer un adecuado equilibrio entre el trabajo de los alumnos, tanto individual como en 
equipo. Es claro que númerosas actividades de aprendizaje deben realizarse individualmente, en 
tanto que otras se benefician con el esfuerzo de un grupo de trabajo. En este último caso, deben 
observarse ciertas normas mínimas que aseguren la eficacia de esta modalidad de organización 
didáctica: la planeación clara del trabajo, la distribución equitativa de las tareas y el carácter 
realmente colectivo del análisis, la discusión, la elaboración del resultado final del trabajo y la 
evaluación. Estas normas son útiles porque evitarán una frecuente deformación del trabajo de 
equipo, que fracciona temas de aprendizaje, no permite a los estudiantes visualizar los 
contenidos en su conjunto y oculta desequilibrios injustos en el esfuerzo realizado por cada 
alumno. Se sugiere establecer como criterio que los equipos se integren con cinco alumnos como 
máximo.. 
 
9. Propiciar la redacción de notas de lectura, registros de observación, así como el diseño y 
elaboración de actividades y materiales didácticos para el desarrollo de los temas que integran 
los programas de biología en la escuela secundaria. En este sentido es conveniente que cada 
estudiante integre a lo largo del curso una carpeta personal con los productos del aprendizaje, 
útil para el ordenamiento y la clasificación de su trabajo, para consultar durante los siguientes 
semestres, en su futuro trabajo profesional y, eventualmente, como elemento para la 
evaluación. 
 
 
SUGERENCIAS PARA LA EVALUACIÓN 
 
Los criterios y procedimientos que se definan para evaluar habilidades, valores, actitudes y 
conocimientos adquiridos por los estudiantes durante el estudio de los temas del curso, deben ser 
congruentes con los propósitos y las orientaciones didácticas señaladas. 
 
Es necesario tener en cuenta que la evaluación, entendida como proceso permanente, no sólo 
permite identificar los avances y las dificultades en el aprendizaje de los estudiantes, sino también 
aporta información que el maestro puede aprovechar para tomar decisiones que contribuyan a 
mejorar sus formas de enseñanza. 
 
Para que los estudiantes tomen conciencia de los compromisos y tareas que le corresponde asumir, 
es conveniente que al iniciar el curso acuerden con el maestro los criterios y procedimientos que se 
aplicarán para evaluar. De esta manera tendrán los elementos básicos para reconocer aquellos 
campos específicos en los que requiere fortalecer su formación profesional. 
 
Las características de este curso y el tipo de actividades a realizar requieren de prácticas de 
evaluación diversas que evidencien los conocimientos que se adquieren de las actitudes, las 
habilidades y los valores que los alumnos manifiestan ante el trabajo individual y colectivo, hacia los 
adolescentes y hacia la naturaleza. 
 
Para evaluar, deben observarse y registrarse sistemáticamente las actitudes, las habilidades y los 
valores que manifieste cada alumno durante el curso, para hacer comparaciones e identificar sus 
avances. También debe aprovecharse su participación en la clase, los textos escritos y las 
indagaciones que realicen. En este caso, la evaluación no requiere de acciones ni productos distintos 
de los generados en los procesos mismos de enseñar y aprender. Cuando se considere necesario 
que los alumnos muestren sus niveles de logro por medio de un desempeño destinado 
especialmente a la evaluación, los instrumentos seleccionados deben: plantear retos para que los 
estudiantes apliquen su capacidad de análisis, interpretación, juicio crítico, comprensión, relación, 
síntesis, argumentación y toma de decisiones; y proporcionar información sobre rasgos como los 
que se enuncian enseguida. 
 
• El interés que muestran los estudiantes por acercarse al conocimiento científico. 
• La comprensión de las intenciones educativas de la enseñanza de la biología en la escuela 
secundaria, a partir del análisis de los contenidos propuestos en los programas de estudio de 
este nivel. 
• La habilidad para vincular las elaboraciones teóricas con el análisis de las situaciones educativas 
relacionadas con la enseñanza y el aprendizaje de la biología. 
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• La capacidad para diseñar, mediante el conocimiento y uso eficaz de los libros de texto y otros 
recursos educativos y del medio, estrategias didácticas que estimulen en los adolescentes las 
habilidades y actitudes propias de la indagación y del pensamiento científicos. 
 
Para lograr lo anterior, se sugiere tomar como base las recomendaciones de evaluación de los libros 
para el maestro de Biología, Física y Química. Una combinación de éstas podrá ayudar a utilizar los 
instrumentos adecuados para cada situación que se necesite evaluar. 
 
 
PROPÓSITOS GENERALES 
 
El curso de variabilidad y adaptación de los seres vivos corresponde al séptimo semestre del Plan de 
Estudios de la Licenciatura en Educación Secundaria y tiene como propósitos generales que los 
alumnos normalistas: 
 
1. Que el futuro docente adquiera una plataforma conceptual con la importancia de la evolución. 
2. Comprender el esquema evolutivo de Darwin tomando en cuenta la selección natural y otras 
teorías sobre el cambio evolutivo. 
3. Identifique las ideas y los errores conceptuales más comunes relativos a la evolución, para que 
adquieran las capacidades y elaboren propuestas didácticas para fomentar habilidades, 
aptitudes, valores y la apropiación de conocimientos pertinentes en los alumnos de educación 
secundaria acerca de la evolución, selección natural, variabilidad, supervivencia, adaptación y 
otras teorías sobre el cambio evolutivo.. 
 
 
ORGANIZACIÓN POR BLOQUES 
 
El programa del curso esta organizado en tres bloques temáticos. Los bloques, sus propósitos y 
actividades sugeridas son las siguientes. 
 
 
 
BLOQUE I 
IMPORTANCIA DE LA EVOLUCIÓN 
 
 
TEMAS: 
 
Tema 1. Darwin y Wallace. 
Tema 2. La teoría sintética de la evolución. 
 
Este bloque se inicia con actividades en algunos fragmentos de los trabajos originales de Darwin y 
Wallace. Con esta actividad se pretende que el estudiante normalista elabore sus propias 
interpretaciones, las exponga y contraste, tanto con las de sus compañeros como con las que se 
incluyen en algunos libros de texto. 
 
Se aprovecha la lectura de Ernest Mayr “La evolución para diferenciar la evolución cósmica y la 
evolución biológica”, así como también la importancia y los principios que toma en cuenta la 
evolución y como es que se publica “El origen de las especies”. 
 
Aquí los estudiantes normalistas deberán valorar los trabajos que se desarrollaron por Darwin, 
Wallace y Malthus y hacer comparaciones entre la capacidad que cada uno tiene para el desarrollo 
de la investigación científica. 
 
También se aprovecha el video “los monstruos emergen”, de la serie “Los dinosaurios” con la 
finalidad de convertirse en un testigo más de la primera reacción de un mundo escéptico ante el 
conocimiento de que el subsuelo de la tierra esta poblado de restos de gigantes desconocidos de un 
pasado remoto. 
 
 
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA: 
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• Guillén Fedro (1998), El científico que creía en fantasmas, México, Pangea. 
• Mayr Ernest (1978), “La evolución”, en investigación y Ciencia, núm. 26, New Cork, Scientific 
American, pp. 139-149. 
• Material de Biología, Barajas Esperanza (1984). En bios vida. México. Editorial Herrero S.A. y 
Meter Alexander y otros (1992). En Biología New Jersey. Prentice Hall. 
• Video: Los dinosaurios, “Los monstruos emergen”. 
 
 
ACTIVIDADES SUGERIDAS: 
 
Tema 1. Darwin y Wallace. 
 
1. Leer la lectura “elcientífico que creía en los fantasmas” Alfred Russel, Wallace de Fedro Carlos 
Guillén y realizar las siguientes actividades: 
• ¿Qué actividades realizaba Wallace ? ¿Cuál se consideró más importante?. 
• ¿Cuáles fueron las ideas de Malthus que impactaron a Wallace? 
• ¿Cómo tituló el ensayo que escribió todavía enfermo? 
• Escriba brevemente la historia de la carta que envió Wallace a Darwin. 
• En que fecha envió la carta Wallace a Darwin? 
• ¿Cuándo se publicó “El origen de las especies por Darwin? 
• ¿Por qué se le consideró a Wallace como el espiritista científico, el biogeógrafo y el luchador 
social? 
• Describa brevemente los dos textos de Wallace que se incluyen en estas lecturas. 
 
2. De acuerdo a la lectura “ La evolución” de Ernest Mayr conteste las siguientes preguntas: 
• ¿Cuál es la diferencia entre evolución cósmica y evolución biológica? 
• ¿Qué es la evolución biológica? 
• ¿Quién propuso la primer teoría sobre la evolución y en que año? 
• Señalar los cuatro principios que tomó en cuenta para explicar el curso particular de la 
evolución? 
• En 1838 ¿Cuál era el mecanismo que podría explicar la evolución? 
• ¿Cuándo se publicó la teoría completa de Darwin “El origen de las especies? 
• Señale los cuatro postulados que destaca Darwin en su obra y de los cuáles dos están de 
acuerdo con Lamarck? 
• Mencione las dos etapas en las que se basa la selección como un proceso según Darwin. 
• Según Malthus en su lectura hace reflexionar a Darwin sobre “que descendientes tienen una 
probabilidad para sobrevivir?” señálelo. 
• Señale 3 avances que hubo para abandonar el saltacionismo. 
• Una vez alcanzada la nueva síntesis en la década de 1930-1940 algunos discrepantes de la 
evolución se preguntaron si no había llegado ya la hora final de la investigación en este 
sentido. Según la biología evolutiva ¿Cuáles serían los nuevos problemas a tratar? 
• Comparar y complementar las respuestas a nivel de grupo. 
 
3. De acuerdo a materiales de Biología proporcionados conteste brevemente: 
• ¿Cuáles son las dos ideas principales en la hipótesis de Lamarck sobre la evolución? 
• ¿Porqué los científicos rechazan la hipótesis de Lamarck sobre cómo ocurre la evolución? 
• Resuma los puntos principales de la teoría de Darwin de la evolución por selección natural. 
• ¿En qué se diferencian las ideas de Lamarck sobre la evolución de las ideas de Darwin? 
• ¿Cómo las observaciones de poblaciones de alevilla moteadas produjeron evidencia directa 
sobre la evolución? 
 
4. Analizar el video “Los monstruos emergen” de la serie los dinosaurios y conteste las siguientes 
preguntas: 
• ¿Qué le llamó la atención? 
• ¿Cuánto tiempo los dinosaurios fueron los amos del planeta? 
• ¿Cómo los dinosaurios vuelven a la vida?¿En qué siglo comienza la historia de los dinosaurios 
en la edad moderna? 
• ¿ Qué pieza fue de las primeras encontradas y por quién?. Después de 25 años se reclama la 
pieza encontrada, ¿de qué parte? 
• ¿Cuándo se produce el primer hallazgo de fósil de dinosaurio y en donde?. 
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• ¿Qué se encuentra como evidencia incrustada en una roca? 
• ¿Por que se dice que en 1970 todo cambia? 
• ¿Crees que los dinosaurios han desaparecido y se fueron a volar? 
• ¿Qué semejanza habría con los pájaros? 
• Conclusión en el grupo. 
 
Tema 2. La teoría sintética de la evolución. 
 
1. ¿Qué otros nombres recibe la teoría sintética de la evolución? 
2. ¿Qué es la teoría sintética de la evolución? 
3. ¿Cuáles son los principales fundamentos de la teoría sintética? 
4. ¿A quién se debe esta teoría? 
5. ¿Qué son las mutaciones? 
6. ¿Cuáles son los tipos de mutaciones y cómo se explican? 
7. ¿Cuáles fueron las aportaciones de otras ciencias a la teoría de la evolución? 
8. ¿Cómo es el panorama actual en biología? 
9. ¿Cuáles son los resultados de las investigaciones que aportaron Eric, Watson, Wilson, Lorenz y 
algunos biólogos mexicanos como Alfonso Herrera, Enrique Beltrán y Arturo Gómez Pompa? 
 
 
 
BLOQUE II 
EL ESQUEMA EVOLUTIVO DE DARWIN 
 
 
TEMAS: 
 
Tema 1. Selección natural: variabilidad, supervivencia y adaptación. Otras teorías sobre el cambio 
evolutivo. 
 
En el bloque número II se brinda información de consulta para que el estudiante normalista 
nuevamente retome y haga las investigaciones sobre la evolución. Se pretende que el estudiante 
normalista realice un breve informe sobre el viaje de Darwin. 
 
Se presenta una actividad para reconocer la selección natural por medio de un experimento. 
 
 
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA: 
 
• Material de Biología, Barajas, Esperanza (1984). En bios vida. México. Editorial Herrero S. A. y 
Meter Alexander y otros (1992). En Biología. New Jersey. Prentice Hall. 
• Darwin, Charles (1985), “La variación en la naturaleza”, la lucha por la existencia”, “La selección 
natural, o la supervivencia de los más aptos”, en El origen de las especies, México Consejo 
Nacional de la Ciencia y la Tecnología, pp. 125-135, 136-155, 156-203. 
• Reeves, Hubert y otros (1999), La más bella historia del mundo, México, Andrés Bello/SEP 
(Biblioteca para la actualización del maestro). 
• “La adaptación” de Richard C. Lewontain. 
 
 
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ACTIVIDADES SUGERIDAS: 
 
Tema 1. Selección natural: variabilidad, supervivencia y adaptación, otras teorías sobre el 
cambio evolutivo. 
 
1. De la información que se le proporciona investigar lo siguiente: 
• ¿Qué es la evolución? 
• En el proceso de evolución ¿Cómo se explican los dos tipos de materia? Y ¿Cómo se explican 
las dos etapas en la evolución de materia orgánica? 
• Señalar en que consisten las primeras teorías de la evolución. 
• ¿Cómo se originaron las primeras teorías de la evolución? Mencione los autores. 
• ¿Cómo explica Cubier la presencia de restos fósiles en diferentes partes de la tierra? 
• ¿Cómo explica Lamarck la evolución de los seres vivos? 
• ¿Qué señala la teoría de la evolución de Lamarck? 
• ¿Cuáles son las dos ideas principales en la hipótesis de Lamarck sobre la evolución? 
• ¿Por qué los científicos rechazan la hipótesis de Lamarck sobre la evolución? 
• Resuma los puntos principales de la teoría de Darwin de la evolución por selección natural 
(5) y explica cada uno de ellos. 
• ¿Cómo las observaciones de poblaciones de alevillas moteadas proveyeron evidencia directa 
sobre la evolución? 
• Realizar un debate en el grupo para hacer la conclusión final. 
 
2. Prepara un informe acerca del viaje de Darwin que duró 5 años en el 
• H. M. S. Beagle. Incluya un mapa del viaje. 
• ¿Cuáles fueron las consecuencias del viaje del Beagle? 
• ¿Cómo influyeron con Darwin: Malthus y Wallace? 
 
3. ¿Cómo puede representar la selección natural? Realice la actividad que se propone a 
continuación. 
¿Cómo puede representarse la selección natural? 
Objetivos 
• Demostrarás cómo la coloración puede ser un factor en la selección natural. 
• Predecirás qué individuos sobrevivirán en una población de animales. 
• Predecirás los cambios en una población a través del tiempo. 
Materiales (para grupos de 4) 
• Dos hojas de papel periódico. 
• Una hoja de papel de construcción negro. 
• Una de papel de construcción blanco. 
• Tijeras. 
• Un envase grande. 
 
Procedimiento 
A. Corta una hoja del periódico que sea del mismo tamaño y forma del papel de construcción y 
dóblala en 64 rectángulos y recórtalos. Cada uno medirá, aproximadamente, 2.7 cm. por 3.3 
cm. De la misma forma, dobla y luego recorta el papel de construcción negro en 64 
rectángulos. Haz lo mismo con el papel de construcción blanco. 
B. Los rectángulos blancos, negros y de papel de periódico representan animales en un 
ambiente. La hoja de papel de periódico que no se recortó representa el ambiente. 
C. Coloca todos los rectángulos en el envase y agítalo bien. Deja caer todos los rectángulos en 
la hoja de papel periódico, de manera que queden dispersos. 
D. Tú y tus compañeros de laboratorio van a ser los “depredadores”. Ustedes atacarán a los 
animales que estén en el ambiente de la hoja de periódico. Cada persona en tu grupo debe 
“capturar”cinco animales de papel de construcción o de periódico de la siguiente forma: Mira 
hacia un lado un momento. Luego, vírate y coge un animal lo más rápidamente que puedas. 
Repite el procedimiento hasta que hayas capturado cinco animales. 
E. En un papel copia la tabla de abajo y registra el número de cada tipo de animal de papel que 
capturaste. 
F. Calcula el número de cada tipo de animal que sobrevivió (recuerda que empezaste con 64 de 
cada color). 
G. Compara los datos que tu y tu grupo han recogido con los de los del resto de la clase. 
Calcula el número total de sobrevivientes de cada tipo de animal. 
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Preguntas y conclusiones 
1. De los datos que has recogido de la clase completa, ¿cuáles de los animales de papel 
sobrevivieron en mayor número? ¿Por qué crees que estos animales sobrevivieron? 
2. Predice el tipo de cambio que es probable que puedas encontrar en esta población de 
animales de papel a través de un periodo de tiempo. 
3. Imagínate que el ambiente se hiciera, gradualmente, más oscuro. ¿Cómo podría este cambio 
afectar el número y los tipos de animales en la población? 
4. Describe una situación en el mundo real que ilustre lo que has representado. 
 
ESTUDIANTE ANIMALES DE PAPEL 
BLANCO 
ANIMALES DE PAPEL 
NEGRO 
ANIMALES DE 
PAPEL PERIODICO 
 
 
 
 
 
4. De la información proporcionada: 
• Prepare un breve resumen sobre Darwin y la selección natural. 
• ¿Qué es la variabilidad? y ¿Cuáles son los mecanismos que la producen? 
• ¿Qué es la adaptación? y explique los tres tipos de adaptación. 
• ¿Qué es la supervivencia? 
• Obtener las conclusiones del grupo. 
 
5. Aplique sus conocimientos y conteste ¿Qué pasos del método científico empleó Darwin para la 
elaboración de su teoría de la evolución? Seleccionado las palabras: análisis de datos, 
adaptación, recolección y observación; para complementar los siguientes párrafos: 
• Durante el viaje en Beagle, Darwin _________________________________ los 
______________________________ muestras de rocas y restos fósiles. Al y 
_______________________ sus observaciones. Con base en lo anterior elaboró los 
postulados de su teoría. 
• ¿Por qué a lo largo de la historia de la tierra han desaparecido y aparecido muchas especies 
de seres vivos______________________. 
• Los cambios ambientales crean nuevas situaciones para los organismos, los cuáles deben 
_________________las nuevas condiciones. 
• Los organismos mejor, _________________ al medio son los que lograrán tener 
descendencia que conservará la especie. 
 
6. Lea nuevamente el texto referente al viaje de Darwin y por equipo contestar y discutir lo 
siguiente. 
• ¿Qué elementos utilizó Darwin para postular la teoría de la evolución? 
• ¿Cuál es la importancia de la recolección de datos en la elaboración de la teoría? 
• ¿Por qué cree que los fósiles aportan datos para el estudio de la evolución de los 
organismos? 
• Registrar en un cuaderno las conclusiones a las que llegaron. 
 
7. Darwin en la isla Isabela. Lea con atención el siguiente texto escrito por Darwin durante en su 
estancia en la Isla Isabela, del archipiélago de Galápagos. 
 
“Es muy interesante contemplar una colina llena de maleza, cubierta de muchas plantas con 
pájaros que cantan entre los arbustos con variedades de insectos volando por el aire, gusanos 
arrastrándose por el suelo húmedo. Mientras reflexionamos que estas formas tan 
cuidadosamente construidas, que dependen las unas de las otras de manera compleja todas 
ellas han sido producidas por leyes son la del crecimiento con reproducción, de la herencia, 
considerada en la reproducción, la variabilidad, a partir de la acción indirecta y directa de las 
condiciones de vida externa y del uso y desuso. 
 
La de la progresión geométrica de crecimiento, capaz de provocar la lucha por la vida y en 
consecuencia la selección natural, que comparta la divergencia de caracteres y la extinción de 
las formas menos mejoradas. De este modo, de la guerra de la naturaleza, del hombre y de la 
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muerte se sigue directamente el objetivo supremo, es decir la producción de animales 
superiores. 
 
Es grande esta concepción de que la vida fue originalmente creada en unas pocas formas o en 
una sola; y que mientras este planeta ha ido girando, evolucionaron y evolucionarán a partir de 
un inicio simple, infinidad de formas a cual más bella y maravillosa”. 
 
Charles Darwin. El origen de las especies. Septiembre 20 de 1835. 
 
• Copie el texto en su cuaderno y marque con color las ideas que forman parte de la teoría de 
la evolución. 
• Identifique en el texto la parte Darwin hace uso de la observación y en el análisis. 
• Conteste en equipo. 
- ¿Qué es lo que observa Darwin y como lo interpreta? 
- ¿Qué leyes rigen la evolución de las especies según Darwin ¿ 
- ¿Qué diferencias existen entre el concepto evolutivo de Darwin y el de Lamarck? 
 
8. Aplique sus conocimientos y conteste lo siguiente, puede ser en equipo: 
• Use sus conocimientos de genética para explicar ¿Por qué las características adquiridas no 
son pasadas a la progenie? 
• El uso de insecticidas a veces lleva el desarrollo de poblaciones resistentes a estos. Explique 
¿Qué está ocurriendo en términos de la selección natural y de la evolución? 
• ¿ Qué tipo de evidencia fósil puede apoyar la hipótesis del equilibrio puntual? 
• ¿Cree que hoy en día ocurra alguna evolución? Dé razones para apoyar su respuesta. 
• La mayoría de los países industriales esta tratando de reducir la contaminación ambiental. 
Describa lo que podría ocurrirles a las poblaciones de alevillas moteadas si este esfuerzo 
tiene éxito en Inglaterra. 
• Las variadas razas de perros pertenecen a la misma especie. Prepare un “árbol de especies” 
para demostrar cómo están relacionadas las diversas razas. 
• Seleccione una especie o vegetal observe el organismo y busque información acerca de él. 
Prepare una lista de todas las adaptaciones del organismo. Identificando cada en cuanto a 
adaptación morfológica o de comportamiento. Use sus conocimientos de selección natural 
para explicar cómo pudo haber evolucionado cada adaptación. 
• Pídale a un criador de animales o a un criador de plantas que describa cómo una mutación 
deseable se puede preservar a través de la selección artificial. 
 
9. De acuerdo a la lectura “La adaptación” de Richard. Lewontin haga un breve resumen y 
cuestione preguntas de una respuesta adecuada. 
 
10. Investigue otras teorías sobre el cambio evolutivo. 
 
11. Analiza lo siguiente: 
 
¿A quién no le gustaría sentarse a charlar con un gran científico, preguntarle de los grandes 
enigmas de la existencia y escuchar sus respuestas en palabras usuales, amenas y con base a 
los más recientes conocimientos de la ciencia? 
 
Esta charla se realiza a través de la lectura “La explosión de las especies” del libro “La más bella 
historia del mundo” donde Dominique Simonnet plática con tres expertos de reconocimiento 
mundial un astrofísico “Reeves”, un divulgador de las ciencias (Roshay), y un paleontólogo 
(Coppens). 
 
“La más bella historia del mundo” ofrece también en esta manera de platicar de las ciencias, un 
atractivo modelo de cómo el maestro puede transmitir a sus alumnos conocimientos en términos 
que además de comprensibles estimula el interés de los estudiantes. 
 
• Leer “la explosión de las especies de Reeves y otros y seleccione 6 relatos que le llamen la 
atención y haga una comparación en equipo y aplíquelo en su vida diaria. 
• Hacer un ensayo sobre el material que ha seleccionado. 
BLOQUE III 
MÉTODOS PARA LA ENSEÑANZA Y EL APRENDIZAJE DEL 
 10
TEMA DE EVOLUCIÓN EN LA ESCUELA SECUNDARIA 
 
 
TEMAS: 
 
Ideas de los alumnos en torno a la evolución biológica. Recursos materiales para la enseñanza y el 
aprendizaje de la evolución en el aula. 
 
En el bloque III presenta una serie de lecturas para realizar la unidad “La evolución” de tal manera 
que se relacionan una con otra para aplicar una serie de conocimientos, hábitos y actitudes los quese enriquecerán con las experiencias de los estudiantes. 
 
Se presenta también una estrategia didáctica titulada “El cambio conceptual y metodológico en la 
enseñanza y el aprendizaje de la evolución de los seres vivos” con la finalidad de que los estudiantes 
normalistas reconozcan lo fácil que es llevar un trabajo organizado como un ejemplo claro, dándoles 
libertad para realizar algo semejante lo cual se invita a la participación socializadora por lo que la 
actividad puede realizarse por equipo. 
 
 
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA: 
 
• Durand Leticia Smith, “La evolución”, Guillén Fedro Carlos, “Problemas asociados a la enseñanza 
de la evolución en la escuela secundaria: algunas sugerencias”, “Darwin y Wallace”; Sarukhán 
José, “Las musas de Darwin”; Leakey Richard E., “ Introducción a el origen de las especies” en la 
enseñanza de la Biología en la escuela secundaria, SEP, pp. 122-129, 159-170, 283-287, 74-81, 
248-274. 
• Gené A. (1991), “Cambio conceptual y metodológico en la enseñanza y el aprendizaje de la 
evolución de los seres vivos”, en Enseñanza de las ciencias, España, 9 (1), pp. 22-27. 
 
 
ACTIVIDADES SUGERIDAS: 
 
Tema 1. Ideas de los alumnos en torno a la evolución biológica. Recursos materiales para 
la enseñanza y el aprendizaje de la evolución en el aula. 
 
1. De acuerdo a la lectura “la evolución” de Leticia Durond Smith contestar de manera individual: 
• ¿Por qué se señala que el hombre ha dependido siempre de su relación con otros animales? 
• En 1809 ¿qué propuso Jean B. Lamarck con respecto a los seres vivos? 
• Cuáles son los 4 elementos que se mezclaron para dar origen a la vida según Anaximandro y 
Empedocles (600-500 AC.) 
• Cómo se presentaban los trabajos de los naturalistas. 
• Cuáles fueron las primeras observaciones de Darwin en su visita a las Islas Galápagos, 
• Mencionar las condiciones para que se desarrolle un proceso de evolución por selección 
natural según Darwin. 
• Mencionar dos aspectos importantes en la teoría Darvinista. 
• Por qué Darwin no se explicaba cual era el mecanismo que permitía la transmisión de 
caracteres de una generación a otra. 
• Quién da la solución al problema de los rasgos característicos de una generación a otra y 
como lo explicaba. 
• Qué adelantos en Biología produjeron la necesidad de reconstruir la teoría Darvinista 
• Cuáles son los tres hechos que según el neodarwinismo y el darwinismo sostienen la 
existencia de la selección natural como fuerza evolutiva. 
• A que se llama deriva génica. 
• Qué procesos se mencionan en la selección como organismos “exitosos” o “fracasados”. 
• ¿Cuáles son las principales críticas al neodarwinismo? 
• Obtener conclusiones a nivel grupal. 
 
 11
2. Leer la lectura “Problemas asociados a la enseñanza de la evolución en la enseñanza de la 
evolución en la escuela secundaria: algunas sugerencias” de Fedro Carlos Guillén. 
• Elabore en su cuaderno de conclusiones una tabla enlistando las ideas equivocadas de los 
jóvenes sobre la evolución y explicando porque son erróneas. 
 
Ideas de los jóvenes ¿Por qué está equivocada? 
 
 
• A continuación haga un recuentro de sus experiencias en el salón de clases y enliste en su 
cuaderno de conclusiones las ideas erróneas sobre la evolución que más frecuentemente ha 
escuchado entre sus alumnos. 
• Para cada uno de los siguientes párrafos explique en su cuaderno de conclusiones:¿Qué 
autor propuso esa idea?, ¿Qué ideas semejantes a oído de sus alumnos u otras personas¿ y 
¿Qué elementos históricos influyeron, de acuerdo con su criterio personal, en la postulación 
de esa teoría para facilitar la resolución de esta actividad? Analizar el ejemplo inicial. 
I. “El hombre es un ser superior, es capaz de pensar y resolver problemas, y ha 
evolucionado mucho más que otros animales” 
a) La idea del hombre como un ser superior prevalece desde los griegos Anaximandro y 
Aristóteles, quienes reconocían seres superiores e inferiores. 
b) He leído ideas semejantes, como por ejemplo de algunas personas que se oponían a 
Darwin diciendo que era imposible que estuviéramos emparentados con los monos, 
ya que el hombre era un ser mucho más capaz y civilizado. 
c) Creo que, dado que los griegos observaban al mundo con sus propios sentidos, es 
decir, que no contaban con instrumentos sofisticados que les permitieran observar 
detalles de la composición y funcionamiento de los seres vivos, lo que saltaba a la 
vista era la capacidad del hombre para pensar y comunicarse, lo que les hizo creer en 
la existencia de seres superiores e inferiores. 
II. “Durante su vida los organismos adquieren características que les ayudan a sobrevivir”. 
III. Los organismos tienden hacia una mayor complejidad y protección”. 
 
3. Darwin y la selección natural. Leer la lectura “Darwin y Wallace” de Fedro Carlos Guillén y 
escriba en su cuaderno de conclusiones, el interés que este tipo de texto, donde se presentan 
aspectos de la vida cotidiana de los científicos, puede generar en sus alumnos, y la utilidad que 
puede tener en sus clases. También conteste las siguientes preguntas: 
• ¿Qué hubiera hecho si fuera Darwin? 
• ¿Cree que resolvió bien el problema? 
• ¿Cree que la condición de científico libera a las personas de los problemas y conflictos de 
cualquier ser humano? 
• ¿Por qué existe el mito de los científicos como personas alejadas de la realidad, que viven 
aisladas en sus laboratorios? 
• ¿Cómo podemos modificar esta concepción en nuestros alumnos? 
 
4. El propósito es conocer la influencia que tuvieron Malthus y Wallace en el desarrollo del trabajo 
de Darwin. 
• En el tema “La evolución es importante que los alumnos comprendan la gran trascendencia 
que tuvieron las ideas de Malthus y Wallace en el pensamiento de Darwin y en el desarrollo 
de su teoría evolutiva. Para esto se sugiere pedirles que escriban un cuento con dos finales, 
en uno deben contar que paso cuando Darwin recibió la carta de Wallace y cuando leyó el 
libro de Malthus. 
 
 “Ensayo sobre el principio de la población”, y en el otro cuento lo que hubiera pasado si 
Darwin no hubiera tenido contacto con estas personas. El maestro puede apoyarse en los 
siguientes datos biográficos para proporcionar información a los alumnos: 
 
 
 12
Vida de Darwin 
Evento Fecha Edad 
Nace 12/02/1809 0 
Viaje en el Beagle 27/12/1831 - 2/10/1836 22 - 27 
Lectura de Malthus Octubre de 1838 29 
Recibe carta de Wallace 19/06/1858 49 
Publica “El origen de las Especies” 24/11/1859 50 
Muere 19/04/1882 73 
 
5. De acuerdo a la lectura “Las musas de Darwin” de José Sarukhán distinga de acuerdo con lo que 
leyó, si las siguientes frases son falsas (f) o verdadera (v): 
• La variabilidad individual debe tener una base genética para que se desarrolle el proceso de 
selección natural._______ 
• Las ventajas que aporta una característica no depende del ambiente en el que se desarrolle 
el organismo.________ 
• La selección natural depende de factores limitantes que impiden que todos los individuos 
pueden sobrevivir y reproducirse _________ 
• Los caracteres que varían entre individuos pero que no tienen efectos en su desempeño 
también están expuestos a selección natural.________ 
 
6. Conteste una vez que ha leído la lectura. (Puede ser un equipo) 
• ¿Cuál es la importancia de la variabilidad en el mecanismo de selección natural? ¿Qué 
características debe tomar esta variabilidad para estar expuesta a selección natural? 
• Discuta la relación entre polimorfismo y especiación. 
• ¿Qué significa en términos biológicos “Lucha por la existencia”? 
• Describa en pocas palabras en que consiste el proceso de selección natural. 
 
7. Stephen Jay Gould muestra en su libro “El pulgar del Panda” la secuencia de cambios en el 
diseño, sufrida a lo largo del tiempo por el famoso personaje de película y tiras cómicas Mickey 
Mouse. Explica que los cambios que se aprecian responde a la mayor afinidad que sienten los 
seres humanos por rasgos juveniles, como ojos grandes, cráneos redondos y mandíbulas poco 
pronunciadas;de tal forma que los niños o animales pequeños nos inspiran, en un principio, más 
afecto que los adultos. 
 
Aprovechando esta tendencia el autor, de manera inconsciente los dibujantes transformaron 
gradualmente durante 50 años a Mickey Mouse, incrementando el tamaño relativo de su cabeza, 
agrandando sus ojos y engordando sus piernas haciéndolo un personaje más juvenil y atractivo 
para el público. Para que Mickey Mouse evolucionara fue necesario, primero, que existieran 
varias formas de dibujarlo, es decir, que existiera variabilidad y que esa variabilidad tuviera 
consecuencias en ser desempeño, de tal forma que algunos dibujos fueran más atractivos al 
público, que otros; segundo, que esa variación fuera heredable, en este caso, que diferentes 
generaciones de dibujandos pudiera realizar el dibujo con las mismas características, y por 
último, que existiera competencia entre distintas clases o marcas de dibujos animados. 
 
• Investigue el ejemplo bien documentado de la evolución de los personajes de Darwin; 
complete la siguiente tabla en su cuaderno de conclusiones, basándose en los ejemplos que 
se muestran, y determine la variabilidad existente, la limitante ambiental, o la presión de 
selección que impide que todos los individuos sobrevivan y hace una variante sea más 
exitosa. 
 
 Mickey Caballo Pinzones 
 Características 
 Variables 
 
 
 
 
 
 
Dibujos diferentes 
con rasgos juveniles 
más o menos 
 Acentuados. 
Variación en la 
longitud de las 
extremidades y 
variación en el punto 
de apoyo de las 
mismas. 
 
 Presión de Diferentes dibujos Necesidad de 
 13
 selección animados 
Compiten por la 
audiencia, 
Aquellos que 
Agraden más al 
Público venden 
Más. 
incrementar la 
velocidad de carrera. 
El hecho de que sus 
Extremidades se 
Apoyan en el 
3er. Dedo y sean más 
largas, incrementa la 
velocidad de los 
movimientos 
 
8. Lea el texto “Introducción a el origen de las especies”, escrito por Richard Leakey, que resume el 
trabajo de Darwin y las dificultades que enfrentó para lograr la aceptación de su teoría. En su 
texto, R. Leakey menciona la aportación a la teoría evolutiva de muchos autores que no hemos 
mencionado en el transcurso de este proyecto pero que no por eso dejar de ser muy 
importantes. Para no olvidar la idea de estas personas, explique a continuación, en cuaderno de 
conclusiones, la contribución de cada uno de ellos: 
a) Charles Lyell. 
b) August Weisman. 
c) Alfred Rusell Wallace. 
d) Thomas Huxley. 
e) Thomas Malthus. 
 
9. Imagine que existe una población de ratones en la parte medio de una montaña de gran altura, 
donde las zonas bajas se caracterizan por el clima caluroso abundantes pastos, y las zonas altas 
por un clima muy frío, con nieve y poca vegetación, manteniéndose la zona central con un tipo 
de clima y vegetación intermedios. Si en nuestra población existe variación en torno al grosor de 
la piel, el color del pelo y los hábitos alimenticios, y de pronto el nivel de sobre población es el 
que parte de los ratones se mueve hacia las partes altas de la montaña otros a las partes bajas, 
y una tercera parte permanece en la región media, responda en su cuaderno de conclusiones: 
• ¿Qué sucedería si esas tres poblaciones se mantuvieran aislados entre sí durante un largo 
período de tiempo? 
• ¿Qué características tendrían los ratones que habitan cada una de las regiones de la 
montaña? 
• ¿Qué sucedería si entre la población original no existiera variación? 
• ¿Y qué sucedería si no se lograra un aislamiento efectivo entre las tres poblaciones? 
• Concluya entonces, ¿Por qué el proceso de selección natural depende de la variabilidad, la 
herencia y la sobrepoblación? 
• ¿Por qué se pueden originar diferentes especies por selección natural? 
 
10. Nuevas ideas sobre la selección natural: Desarrolle en su cuaderno de conclusiones una práctica 
para sus alumnos utilizando como material una maqueta de plastilina, que represente un 
ambiente y una población de organismos. Explique las diferencias entre especiación por 
aislamiento y especiación de deriva génica, estableciendo en la maqueta las condiciones 
ambientales necesarias para que ocurran estos procesos, y detallando de que forma intervienen 
en estos fenómenos el azar y la selección natural. 
 
11. Retome la lectura “Introducción a el origen de las especies” de Richard E. Leakey y responda en 
su cuaderno de trabajo las siguientes preguntas: 
• ¿Qué es un polimorfismo y que relación guarda con la teoría neutralista? 
• ¿Además de la teoría neutralista y el equilibrio puntuado, que otros aspectos menciona 
Leakey como puntos de discusión en Biología evolutiva? 
 
12. A lo largo de este trabajo hemos revisado la forma en que han ido surgiendo y modificándose las 
ideas sobre la evolución de los seres vivos. A manera de resumen, elabore en su cuaderno de 
conclusiones una cronología de estas ideas en forma de tabla, indicando la fecha en que se 
postuló la idea, su autor, una breve explicación de esa idea, y las pruebas que existen a su 
favor. 
 
Conclusión. Como hemos visto, la teoría de la evolución se ha ido modificando a lo largo del 
tiempo. Sin embargo, podemos distinguir cinco etapas fundamentales: 
 14
 
a) La etapa predarwinista, en donde la mayor parte de las ideas en torno a la evolución estaba 
ligada a la existencia de un creador o fuerza divina. 
b) La etapa darvinista, que inicia con la publicación del “El origen de las especies” por Charles 
Darwin, y en la cual podemos incluir los años de polémica y cuestionamiento a los que 
estuvo expuesta la teoría de la selección natural, hasta su final aceptación. 
c) La etapa sintética, en la década de los 30 y 40, cuñado se produce la teoría sintética de la 
evolución, en la que se unieron a los postulados básicos de Darwin, los conocimientos de la 
genética mendeliana, la paleontología y otras disciplinas. 
d) La etapa del endurecimiento de la síntesis evolutiva en la que todo cambio evolutivo era 
explicado a partir del cambio gradual y la acción de la selección natural. 
e) La etapa de crítica a la teoría sintética y propuesta alternativa, que se caracteriza por la 
producción de nuevos descubrimientos e idea que cuestionan el papel de la mutación, el 
azar, la selección natural y el cambio gradual en la evolución biológica, etapa en la cual nos 
encontraremos actualmente. 
 
13. Elabore en su cuaderno de trabajo un cuadro sinóptico donde resuma los principales ideas 
revisadas en este trabajo ayúdese siempre con dibujos. 
 
14. De acuerdo al material que se proporciona sobre “El cambio conceptual y metodológico en la 
enseñanza y el aprendizaje de la evolución de los seres vivos”. 
• Leer primeramente de manera individual haciendo un análisis lo más claro posible sobre todo 
en el anexo en el cual se presentan algunas actividades del programa-guía diseñado para 
trabajar el tema de la evolución de los seres vivos por selección natural. 
• Seleccione dos problemas que sean de su agrado diferentes a los 3 ya planteados y realice 
las actividades que sean necesarias tome en cuenta el seguimiento de la misma metodología 
para realizar su proyecto. 
• Si es necesario emita una hipótesis que permita dar respuesta a la cuestión que se trate. 
• Se recomienda hacer el trabajo por equipo. 
• Haga conclusiones a nivel del grupo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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MATERIAL 
 
 
 
 
DE 
 
 
 
 
APOYO 
 
 
 
 
 
 
 
 
- 
 16
 17
LA HISTORIA DE UNA CARTA 
Tal como ocurre con los seres humanos, hay 
cartas destinadas a la gloria mientras que 
otras, la mayoría sufren nuestro olvido. “En 
primer lugar, a la pregunta de si te dejo 
patinar te contesto rotundamente que no. Soy 
demasiado celoso para permitir tal cosa. Yo no 
sé patinar y, aunque supiera, no tendría 
tiempo para acompañarte, y alguien habría de 
hacerlo, de modo que olvídalo”, le escribió el 
doctor Sigmund Freud a su novia Martha en 
1885, sin sospechar que su fama como padredel psicoanálisis le jugaría la mala pasada de 
permitirnos al resto de los mortales la 
oportunidad de conocer sus limitadas normas 
de tolerancia. 
Una carta trasciende a sus contemporáneos 
porque ha sido escrita por un gran hombre 
como freud (aunque no le gustara patinar), 
porque contiene ideas notables o, en 
ocasiones, por ambas cosas. La carta de que 
nos ocupamos es sin duda una de las más 
famosas que registra la historia de la ciencia y 
fue llevada al puesto de correos de Ternate –
una isla de tamaño de un dedal, pérdida en el 
archipiélago malayo- por un hombre alto de 
barba crecida, el viernes 12 de marzo de 
1858. El destinatario en Inglaterra era nada 
menos que Charles Darwin, conocido por 
todos nosotros como el indudable autor de 
teoría de la evolución. 
El remitente de extraordinario documento era 
un joven naturalista ingles llamado Alfred 
Russel Wallace, que se encontraba en el 
archipiélago malayo desde 1854. Wallace se 
dedicaba a formar colecciones de aves, de 
reptiles y sobre todo de insectos, que luego 
mandaba a Europa con el propósito de 
comercializarlas entre los coleccionistas y los 
museos, y así ganarse la vida. 
Alfred era un hombre trabajador, ya que en 
los ocho años que permaneció en Asia colecto 
nada menos que 125660 especímenes. Con la 
paciencia, el tiempo y la ociosidad suficientes 
podremos calcular que obtenía más de 40 
ejemplares por día de trabajo, lo que no deja 
de ser prodigio de la recolección. 
Sin embargo, Wallace tenia tiempo para otras 
actividades; una de ellas, quizá más 
importante que sus asombrosos 40 
especímenes al día, era la de reflexionar sobre 
la manera en que las especies se originaran, 
sin duda el problema biológico más 
inquietante de su época. 
Tradicionalmente se creía que las especies 
eran inmutables, es decir que habían sido 
creadas unos cuanto miles de años atrás por 
un ser divino y no habían cambiado desde los 
tiempos de la creación. Esta era la explicación 
que la iglesia, y en consecuencia sus fieles, 
aceptaban. No era sencillo desafiar estas 
ideas; el mismo Darwin pasó tragos amargos 
cuando le explicó a su esposa Emma 
Wedgwood su teoría evolutiva, ya que ella era 
una fiel cristiana y no estaba muy segura de 
que las ideas de su cónyuge fueran 
aceptables. 
No obstante, a lo largo de la historia de los 
seres humanos siempre han tenido el muy 
saludable impulso de poner en duda las 
verdades que se consideran establecidas. Esta 
época, por cierto, es una de las características 
más notables de la investigación científica. En 
el caso de la inmutabilidad de las especies no 
faltaron algunas voces que se alzaron 
cuestionando esa idea. 
A finales del siglo XVIII Erasmus Darwin, 
abuelo de Charles, escribió un ensayo sobre la 
evolución. Don Erasmus no era un hombre 
común: tartamudeaba al hablar, fue miembro 
fundador de una sociedad llamada Los 
Lunáticos y acostumbraba escribir sus ideas 
científicas en formas de versos. No obstante, 
se anticipo a muchos en cuanto a la idea de 
que las especies podían evolucionar. 
En 1809 el francés Jean Baptiste de Lamarck 
publico un libro en el que sugería que los 
seres vivos no eran inmutables. Planteaba que 
en las especies había un deseo de mejoría y 
que en las características que los organismos 
adquirían a lo largo de su existencia podían 
legarse a sus descendientes. Las ideas de 
Lamarck eran esencialmente equivocadas, 
pero su trabajo abrió una brecha que ya no se 
cerraría. 
Existe la evidencia bien documentada de que 
antes de que Darwin publicara su libro El 
origen de las especies se habían producido 
más de veinte trabajos sobre temas 
evolutivos. Algunos, como vestigios de la 
historia natural de la creación, escrito por 
Robert Chambers (por cierto, de manera 
anónima), estaban plagados de ideas 
incorrectas. Chambers estaba convencido, por 
ejemplo, de que podía producir la vida en su 
laboratorio. Sus contemporáneos 
despedazaron sus ideas científicas sin ninguna 
misericordia. Sin embargo, el tema de la 
evolución de los organismos había salido por 
fin del armario y era parte de las discusiones 
públicas entre los científicos de la primera 
mitad del siglo XIX. 
Podemos decir que en el momento en que 
Alfred Russel Wallace le puso los timbres a su 
carta algunos hombres de ciencia habían 
 18
sugerido que los organismos cambiaban en el 
tiempo, pero que nadie en este planeta sabía 
como se realizaban esos cambios. 
Por lo menos eso pensaba Alfred. 
Wallace sólo había visto una vez a Darwin en 
el museo Británico, pero sabia que investigaba 
las variedades de las especies y por ello le 
escribió algunas cartas en 1857 planteándole 
sus ideas. Darwin contesto que sobre la 
cuestión del cambio de las especies venia 
reflexionando desde hacia veinte años, pero 
que era imposible explicar su pensamiento en 
la extensión de una carta. Esto no era 
esencialmente cierto, ya que el 5 de 
septiembre de este mismo año le envío una 
carta a Asa Grey, un científico 
norteamericano, en la que exponía su teoría 
del cambio de las especies, pidiéndole que no 
divulgara. Parecería que Darwin no confiaba 
en Wallace. ¿Por qué? 
Wallace siguió dándole vueltas al asunto y –
según cuenta- en febrero de 1858 sufrió 
severos ataques de fiebre. De pronto le vino a 
la memoria un pasaje escrito por Thomas 
Robert Malthus, un economista ingles que 
proponía que en las poblaciones humanas los 
alimentos crecen con menos velocidad que la 
cantidad de los individuos de la población, por 
lo que dentro de los grupos humanos se debe 
generar una lucha por la existencia para 
hacerse de dichos recursos. Las ideas de 
Malthus, a pesar de que era clérigo, a veces 
no eran muy cristianas: proponía abolir las 
leyes que subsidiaban a los pobres y les 
recomendaba no casarse si no estaban en 
condiciones de mantener a una familia. Es por 
ello que su famoso libro Ensayo sobre el 
principio de la población, fue recibido con 
fuertes críticas en Inglaterra, sobre todo por 
la iglesia. 
Al leer a Malthus, Wallace no penso en los 
pobres, sino en la capacidad de las 
poblaciones de crecer exponencialmente... 
siempre que no haya fuerzas que lo impidan. 
Y entonces lo tuvo todo claro. 
Wallace se dio cuenta (y cálculo) que una 
pareja de aves se podía multiplicar en quince 
años hasta un número de diez millones. ¿Por 
qué entonces el número de aves se mantenía 
constante en el tiempo y no crecían hasta 
límites infinitos? La respuesta que 
Encontró era sencilla y genial: En las 
poblaciones había variaciones; algunos 
organismos eran más veloces, otros se 
ocultaban mejor en su medio. Estas 
variaciones benéficas permitirían el 
crecimiento y la reproducción de los individuos 
que las poseyeran en la relación con aquellos 
otros individuos con variaciones nocivas. En la 
población se generaba una lucha por la 
existencia en la que solo los mejores 
sobrevivían y extendían en la población sus 
características ventajosas. La mortandad de 
los menos adaptados era el factor que 
mantenía constante el tamaño de la 
población. 
Wallace se levanto de la cama y todavía 
enfermo escribio estas ideas utilizando quince 
cuartillas de papel. Llamo su ensayo “Sobre la 
tendencia de las variedades a diferenciarse 
indefinidamente del tipo original”, lo metió en 
un sobre y –junto con la petición a Darwin de 
que si lo conmiseraba adecuado le hiciera 
llegar el ensayo a Charles Lyell, el mejor 
geólogo de su tiempo- entró con paso firme, 
no solo a la oficina de correo de Ternate, sino 
a la historia de la biología. 
Charles Darwin era un hombre de costumbres 
fijas. El viernes 18 de junio de 1858, lo mismo 
que todos los días, se sentó en su sillón a 
revisar la correspondencia. Encontró el grueso 
sobre de Wallace y se dispuso a leerlo. Al 
terminar, su rostro estaba demudado; el 
impacto de una bomba no podría haberlo 
afectado más: línea por línea descubrió que 
las idea enviadas por el joven Alfred Russel 
Wallace coincidían exactamente con las 
conclusiones a las quehabía llegado después 
de veinte años de trabajo. Su cautela (no 
olvidemos la discusión con su mujer) le había 
impedido publicar sus ideas. Ahora un hombre 
de apenas 35 años le explicaba su propia 
teoría en una carta y lo enfrentaba a la 
terrible posibilidad de perder la prioridad de la 
teoría evolutiva. 
Esa misma tarde Darwin mando una carta a 
uno de sus grandes amigos, Charles Lyell, el 
eminente geólogo que había demostrado, 
entre otras cosas, que la tierra era mucho 
más vieja de lo que la gente creía. En el siglo 
XVII el arzobispo James Ussher había 
calculado, por ejemplo, con métodos que el 
solo entendía, que la tierra había sido creada 
en el año 4004 a. C., precisamente el 23 de 
octubre. Desde luego no aclaró el espinoso 
asunto acerca de las actividades de Dios en 
marzo o septiembre del 4004 a. C. 
“Sus palabras han resultado ciertas con el 
agravante de que se me han adelantado”, 
escribió Darwin a Lyell. Con esta frase, en la 
que refleja un toque de angustia. Darwin inició 
una serie de cartas que parecían revelar un 
enorme conflicto esquizofrénico; por un lado, 
veía con desesperación como veinte años de 
trabajo y tres de preparar un manuscrito 
 19
donde exponía la misma idea se iban por la 
borda: “No hay nada en el esquema de 
Wallace que no este mucho más completo en 
el mío que pase en limpio en 1844”, escribió 
el 25 de junio. Por otro lado, Darwin deseaba 
comportarse como el caballero que era y no 
despojar a Wallace de la prioridad histórica: 
“No seria honrado publicar ahora”, escribió el 
26 de junio, y tres días más tarde agrego: “Es 
una bajeza de mi parte preocuparme por la 
prioridad”. 
Las cartas en las que Darwin expresaba sus 
temores fueron enviadas a Lyell y Joseph 
Hooker, un botánico amigo. Charles acudía a 
sus compañeros en busca de consejo y de una 
salida honorable. De hecho –y esta es mi 
interpretación- indujo a que los personajes 
tomaran la extraordinaria decisión de leer el 
ensayo de Wallace y algunas ideas de Darwin, 
escritas en 1844 y 1857 (la famosa carta a 
Asa Gray) ante la sociedad Linneana, una 
agrupación de científicos que se congregaba 
mensualmente para analizar las novedades 
que se producían en el mundo de la ciencia. 
Esta lectura se realizó el 1º de julio de 1858, 
apenas 13 días después de que Darwin 
recibiera la carta. La decisión era 
extraordinaria porque a Alfred Russel Wallace 
no se le consulto jamas. 
La respuesta de la Sociedad Linneana fue 
gélida; nadie hizo cuestionamientos o entro en 
polémicas. Sin embargo, Darwin inició a 
finales de julio la redacción de un manuscrito 
que se publicaría (y se agotaría) el 24 de 
noviembre de 1859 bajo el nombre de El 
origen de las Especies, texto que sentaría las 
bases de la biología moderna... Pero esa es 
otra Historia. 
Las interpretaciones históricas ante el 
comportamiento de Darwin son extremas. Hay 
quien piensa, por ejemplo, que oculto 
deliberadamente la fecha en la que llegó a sus 
manos la carta de Wallace a fin de ganar 
tiempo y poder preparar su propio ensayo. 
Con la minuciosidad de un detective, J. L. 
Brooks investigo que la carta de Wallace llegó 
a Londres el 14 de mayo de 1858 y concluyo 
que debería haber sido recibida en Down, el 
hogar de Darwin a unas millas de Londres, 
solo unos días después, y no el 18 de junio. 
Otros sostienen, en cambio que Charles se 
comporto como un perfecto caballero 
victoriano y se deslindo del asunto dejándolo 
en manos de Lyell y Hooker, quienes tomaron 
la decisión más correcta. 
Mi personal impresión es que ninguna de las 
dos alternativas mencionadas describe con 
verdadera claridad los hechos. Darwin siempre 
dio muestras de rectitud y es muy difícil 
imaginarlo cometiendo un acto 
deliberadamente deshonesto. Pero es claro 
que no se comporto en forma adecuada, ya 
que en ningún momento penso consultar a 
Wallace (que era lo correcto) para tomar la 
decisión de incluir su propio trabajo en la 
lectura ante la Sociedad Linneana. Por otro 
lado, es cierto que, en estricto derecho, la 
prioridad le correspondía, y el mismo Wallace 
lo reconoció en una carta fechada en 1887: 
“En aquel tiempo yo no tenia ni la más remota 
idea de que él (Darwin) había llegado ya a 
una teoría definida, y aun menos de que esta 
era la que se me había ocurrido de repente 
Ternate en 1858... No es que hubiera pensado 
en morirme, pero si pensaba en desarrollar la 
teoría de todo lo posible cuando había 
adelantado tanto. Puedo decir ahora, como 
dije hace muchos años, que me alegro de que 
fuera así; porque yo no siento el amor por el 
trabajo, por la experimentación y el detalle 
que eran tan preeminentes en Darwin y sin los 
cuales nada de lo que yo hubiera escrito 
habría convencido al mundo”. 
Resulta interesante comparar las 
interpretaciones históricas que analizan los 
caminos por los que Darwin y Wallace 
arribaron a una teoría común. Se sabe que 
Darwin realizo un viaje de juventud que 
habría de ser definitivo en la construcción de 
su teoría, que acumulo, a lo largo de muchos 
años y con paciencia infinita, evidencias que 
apoyaron sus ideas, y se asume que a partir 
de este gran cuerpo de datos sistematizo su 
teoría siguiendo una lógica inductiva. Se cree 
que Wallace, en cambio, necesito un par de 
semanas para llegar a las mismas 
conclusiones y todo fue producto de un 
chispazo inspirado en la lectura de Malthus 
(como chispazos fueron la manzana de 
Newton o la mano de Arquímedes subiendo en 
la tina mientras se daba un baño). 
Lo anterior es falso y verdadero a la vez. Hoy 
sabemos que Darwin también recibió un 
impulso eléctrico al leer a Malthus y que 
Wallace pensaba en la idea del cambio de las 
especies desde 1845. 
En esto nos sugiere que la ciencia no se 
construye a partir de ideas geniales que se le 
ocurren a algún hombre calvo con cara de 
lunático sin ningún antecedente que las 
justifique. La ciencia tampoco se basa en la 
acumulación lineal de evidencia. Es en la 
posibilidad de interpretar esta evidencia. Es 
en la posibilidad de interpretar esta evidencia 
dentro de un contexto de ideas como adquiere 
sentido el pensamiento científico. 
 20
UNA FAMILIA MUY POCO 
MALTHUSIANA 
Frecuentemente tenemos a recordar a algún 
personaje por sus acciones más conspicuas. 
Evocamos, por ejemplo, al general Zaragoza, 
con sus anteojos redondos, masticando la 
pólvora que ahuyento a los franceses en la 
batalla de puebla el 5 de mayo de 1862. Sin 
embargo, prácticamente nadie sabe a que se 
dedico su vida don Ignacio antes de 
defendernos gloriosamente, lo cual fue su 
suerte después de esta significativa fecha (de 
hecho, murió de tifo ese mismo año). 
Para Wallace las cosas no fueron muy 
diferentes; sin duda el hecho más conspicuo 
en su vida es el envío de la carta a Darwin en 
marzo de 1858. Es por ello que aparece 
fugazmente en los libros de texto escolares. A 
diferencia de lo que mucha gente piensa, ese 
episodio no concluyó su aportación su 
aportación a los estudios biológicos. Después 
de todo, un hombre que viajo más de 30 mil 
kilómetros a lo largo de su vida, que escribió 
un total de 10 mil paginas impresas, que 
invadió campos tan diversos como la 
geografía, la antropología, la critica social y el 
espiritismo, no era un ser ordinario. No puede 
ser ordinario alguien al que Gilbert K. 
Chesterton, el genial novelista ingles, 
describió como “uno de los grandes 
revolucionarios del pensamiento científico y 
social”. 
Hagamos pues un repaso de la vida de este 
notable naturalista. 
Alfred Russel Wallace nació –en el seno de 
una familia que contravenía todos los consejos 
del reverendo Robert Thomas Malthus- el 8 de 
enero de 1823, en la ciudad de Usk, en Gales, 
Gran Bretaña. Los Wallace no tenían mucho 
dinero y si muchas necesidades, ya que la 
familia estaba formada por nueve hermanos, 
de los cuales Alfred era el octavo. 
En 1828el padre de Alfred decidió cambiar de 
aires y dirigirse con su prole a Hertford, y en 
1837 la familia se mudó a Londres. En ese 
momento Alfredse enfrento a la necesidad de 
mantenerse a sí mismo y abandono la escuela 
(de la que por cierto no tenia muy buena 
opinión). 
Ese mismo año regreso a Gales para colaborar 
con su hermano William y se dedico a 
aprender los secretos de la topografía. William 
Wallace, dadas sus opiniones filosóficas y 
profundas ideas liberales, ejerció una 
saludable influencia en el joven Alfred, quien 
cuenta que a partir de ese momento perdió 
toda capacidad de modificar su pensamiento 
por perjuicios religiosos o por la influencia 
clerical. Este aprendizaje seria definitivo para 
aceptar más tarde que las especies no eran 
inmutables, como creía la iglesia. 
No estaba mal: solo tenia 14 años. 
Para cumplir su trabajo Alfred realizaba por el 
sur de Inglaterra recorridos que marcarían su 
destino como un hombre interesado en 
conocer los secretos de la naturaleza. Se 
aficiono a la botánica y empezó a realizar 
colectas de diversos ejemplares. 
En el año de 1843 no fue el mejor en la vida 
de Alfred; su padre falleció y su hermano 
William se vio en la necesidad de pedirle que 
dejara su empleo, dada la falta de ofertas de 
trabajo. Para hacer frente a sus necesidades 
económicas tomo el camino de la docencia y 
se dirigió a Leicester, donde, 1844, se 
convirtió 
En maestro de niños acomodados. Alfred les 
daba clases de ingles y de dibujo. Pero eso no 
era todo; él mismo relata que los llevo a una 
conferencia sobre mesmerismo, una doctrina 
espiritualista creada por Mesmer, un médico 
alemán, pionero del hipnotismo, a finales del 
siglo XVIII. Durante las pláticas Wallace 
“mesmerizo” a sus alumnos y los hizo entrar 
en trance hipnótico. Sin duda no era un 
maestro ordinario. (Alfred era aficionado a 
fenómenos sobre la existencia espiritual y por 
esta razón recibió grandes criticas. Pero esto 
lo veremos más adelante.) 
Wallace era un lector apasionado y pasaba 
muchas horas en la biblioteca de Leicester. En 
esta época leyó el libro de Malthus que lo 
conmovería años más tarde. En la biblioteca 
de Leicester, Alfred no solo encontró 
información sino también un adolescente que 
se convertiría en su amigo y seria 
determinante en su futuro: Henry Walter 
Bates. 
Bates, a pesar de su corta edad, era un 
espléndido entomólogo -especialista en 
insectos- y rápidamente compartió 
conocimientos con su nuevo amigo, 
introduciéndolo en el estudio de los 
escarabajos. Sin embargo otra muerte la de 
su hermano William, determinó que Wallace 
abandonara Leicester para trabajar con otro 
hermano, John, en Gales. En esta época 
escribió su primer ensayo científico, en el que 
relataba la captura de Trichius fasciatus, un 
insecto galés... Estaba definitivamente 
atrapado en su vocación de naturalista. 
Para completar su preparación Alfred dedico a 
leer obras científicas: reviso los trabajos de 
Lyell sobre geología, el diario de viajes de 
 21
Charles Darwin y una obra que lo 
impresionaría profundamente: Los vestigios 
de la historia natural de la creación, de Robert 
Chambers, que, como hemos visto, era un 
libro lleno de impresiones, pero deposito en 
Wallace la semilla del pensamiento evolutivo. 
 
 22
EL NATURALISTA CURIOSO 
Después de dos años de trabajo Alfred y su 
amigo Henry decidieron emprender una 
expedición al Amazonas para recolectar 
especímenes y venderlos en Europa. En marzo 
de 1848 se embarcaron hacia Brasil y llegaron 
al puerto de Para (hoy Belem) en mayo de ese 
mismo año. El objetivo que se había 
propuesto Wallace –además de procurarse un 
modo honesto de vivir- era muy claro: reunir 
evidencias para resolver el problema de 
origen de las especies. 
Alfred permaneció los siguientes cuatro años 
realizando colectas en la selva de Brasil. La 
diversidad biológica del amazonas, 
infinitamente mayor que la que él conocía en 
Europa, lo deslumbró. A lo largo de este 
tiempo emprendió largas expediciones y logro 
reunir una magnifica colección de insectos. En 
1852 padeció varias enfermedades y decidió 
regresar a Inglaterra (Bates se quedaría en 
Sudamérica hasta 1859). Al llegar a Pará se 
encontró con que, por un mal entendido 
aduanal (la eficiencia de las aduanas tampoco 
ha cambiado con los años), la mayoría de sus 
colecciones se encontraban detenidas en el 
puerto. Supongo que paso un mal rato pero 
finalmente se embarco con sus posesiones en 
julio de 1852, sin imaginar que lo peor aún no 
llegaba. En efecto, si algo puede ser más 
molesto que un agente aduanal, es que el 
barco en que viajaba a Europa se incendie y 
se hunda a la mitad del océano. Exactamente 
eso sucedió el 6 de agosto de 1852 con el 
barco de Wallace, quien perdió sus colecciones 
y cerca estuvo de perder la vida, ya que paso 
diez días en un bote salvavidas sin agua y 
alimentos, Cuando subió al velero que lo 
rescató, Alfred llevaba consigo un sextante y 
algunas notas de viaje. El resto de sus tesoros 
se perdió en medio del Atlántico. Por cierto, el 
barco que lo rescato también estuvo a punto 
de hundirse, ya que fue sacudido en su viaje a 
Inglaterra por varias tormentas. Sin embargo, 
logro llegar a su destino y deposito a Wallace 
en suelo inglés sano y salvo... pero algo 
deprimido. 
Los siguientes dos años los invirtió Wallace en 
descansar, visitar museos y escribir; también 
asistió a reuniones científicas y conoció a 
Darwin. Preparo artículos sobre su viaje y 
escribió sobre temas tan diversos como los 
monos, las mariposas y la costumbre de los 
indios de alimentarse con insectos. Por 
primera vez señalo aspectos que empezaban a 
llamarle la atención acerca de la distribución 
de las especies. Pero sus obras más 
importantes de la época son un par de libros: 
Las palmas del Amazonas y Narraciones de 
viajes en el Amazonas y el río Negro. Con la 
terquedad propia de un hombre que ha nacido 
naturalista, Wallace decidió emprender otra 
expedición a los trópicos. Eligió el Archipiélago 
malayo, zona descrita tan fecundamente por 
el escritor Emilio Salgari en sus novelas de 
aventuras, en las que unos piratas –los tigres 
de Mompracem- se dedican a hacerle la vida 
imposible a los hijos del imperio británico. 
Gracias a la ayuda económica de la Real 
Sociedad Geográfica inglesa, Wallace salió 
hacia Singapur. Corría el mes de marzo de 
1854. 
El archipiélago malayo esta constituido por un 
gran conjunto de islas. Las más grandes son 
Borneo y Sumatra, aunque existe una 
inmensa variedad de islas más pequeñas 
entre las que se cuentan las Celebres y las 
Molucas, así como la zona norte de Nueva 
Guinea. En las islas predomina el relieve 
montañoso y hay númeroso volcanes. En 
1883, poco más de veinte años después de 
que Wallace dejara el archipiélago (para su 
fortuna), uno de estos volcanes, el Krakatoa, 
ubicado en la isla de Rakata, entre Java y 
Sumatra, entro en erupción. La explosión fue 
tan violenta que redujo casi a la mitad el área 
de la isla y las cenizas arrojadas dieron tres 
vueltas a la tierra, produciendo atardeceres 
notables a lo largo de ese año en todo el 
mundo. 
La temperatura promedio anual en el 
archipiélago es de 26 grados centígrados y las 
lluvias son muy frecuentes. El archipiélago 
malayo es atravesado por el ecuador, es decir 
la latitud geográfica 0º, y esta es una buena 
noticia para un naturalista, ya que algo que 
Humboldt, Darwin y el propio Wallace sabían 
es que el número de especies por unidad de 
superficie se incrementa hacia las áreas de 
baja latitud y disminuye en las altas latitudes. 
Y Alfred llego a Malasia precisamente en 
busca de especies. Claro que si el señor 
Wallace pretendiera cumplir con su objetivo el 
día de hoy seguramente se encontraría con el 
razonable veto de muchas sociedades 
ambientalistas. Pero eran otros tiempos. 
Se puede decir entonces que Alfred Russel 
Wallace, en el archipiélago malayo, en 1854, 
era el hombre correcto en el lugar preciso y el 
momento adecuado. 
Al llegar a Singapur Wallace encontró una 
ciudad que representaba un mosaico de razas, 
religiones y costumbres. El gobierno y la 
guarniciónde la ciudad de los ingleses pero la 
mayoría de los habitantes eran chinos; 
algunos de ellos comerciantes, otros 
artesanos y casi todos agricultores. También 
 23
encontró hindúes, árabes y muchos 
portugueses, ya que el archipiélago había sido 
colonizado por Portugal. 
El puerto seguramente era un espectáculo 
impresionante; Alfred observo navíos de 
guerra, barcos mercantes, buques malayos y 
juncos chinos. La ciudad estaba construida 
con grandes edificios públicos, iglesias, 
mezquitas y templos hindúes. Había también 
casas de juegos y grandes bazares. El joven 
Wallace estaba encantado; descubrió que los 
bazares chinos, atendidos por los hombres de 
coleta, gordos y rozagantes, ofrecian 
mercancías a precios más baratos que en 
Inglaterra. Si Alfred hacia una compra, cada 
vez que volvía a pasar por la tienda era 
saludado por el comerciante que lo invitaba a 
tomar un té (actitud notablemente diferente a 
la de nuestros terribles vendedores 
modernos).El joven naturalista descubrió 
costumbres extrañas (porque extraño es que 
los sastres se sienten debajo de una mesa 
para trabajar), fue el zapatero y el barbero y 
encontró excelente el servicio. En fin, Wallace 
conoció una ciudad maravillosa que se 
presentaba como el tapete de bienvenida para 
una estancia de ocho años y más de 20 mil 
kilómetros de recorrido. 
Como hemos visto al inicio de este libro, 
Alfred trabajo de firme durante su estancia en 
el archipiélago malayo, recorrió prácticamente 
todas las islas y describió nuevas especies. 
Fue uno de los primeros europeos en obtener 
un ave de paraíso y cazo orangutanes en 
Bordeo (por cierto, con técnicas ligeramente 
crueles). En sus expediciones observo la 
impresionante diversidad biológica; él mismo 
cuenta que en un día de trabajo obtuvo ¡76 
especies diferentes!, Y que en el Borneo, en 
un área de kilometro y medio, colecto casi dos 
mil especies. 
Cuando la lluvia o las fiebres no lo dejaban 
salir a trabajar, Wallace escribía. Se han 
registrado 53 documento enviados a Europa 
con información científica, correspondientes al 
periodo de su estancia en Malasia. Destacan 
las cartas en las que aportaba datos de sus 
colectas, diarios de viaje, la descripción de 
nuevas especies e informes sobre los hábitos 
de algunos animales, como los orangutanes. 
Dos son los documentos esenciales que 
escribió Alfred en esa época. El primero, 
redactado en febrero de 1855, se llamo ”sobre 
la ley que regula la introducción de nuevas 
especies”. En una carta a su amigo Bates 
comenta: “mi articulo es, por supuesto, solo el 
anuncio de la teoría, no su desarrollo.” El 
problema que Wallace pretendía resolver era 
el de la a parición de nuevas especies, y 
fueron sus observaciones sobre la distribución 
de los organismos en el amazonas y el 
archipiélago malayo las que le dieron la 
respuesta: “Cada especie se ha originado en 
tiempos y espacios coincidentes con otra 
preexistente cercanamente relacionada.” En 
pocas palabras, Wallace proponía el bosquejo 
de una teoría evolutiva. 
Las ideas de Alfred se publicaron en una 
revista inglesa en septiembre de 1855, y no 
despertaron una gran reaccion. Lyell le señalo 
a Darwin el trabajo de Wallace y lo previno 
acerca de una posible perdida de prioridad en 
su teoría. Cuando Wallace le escribió a Darwin 
en 1857, este le contesto que su articulo le 
parecía, en términos generales, correcto y con 
conclusiones similares a las suyas propias. Sin 
embargo, ya vimos que no quiso ofrecer 
detalles acerca de su teoría. 
El segundo gran trabajo que produjo Wallace 
en el archipiélago malayo fue su ensayo 
“sobre la tendencia de las variedades a 
diferenciarse indefinidamente del tipo 
original”. En la introducción de este libro 
analizamos ya que el efecto que causo con su 
articulo, pero podemos repetirlo: fue la bomba 
que desencadeno la publicación de la teoría 
evolutiva. 
Después de ocho años de trabajo Wallace 
decidió que ya iba siendo tiempo de regresar. 
Al desembarcar en Inglaterra, en febrero de 
1852, su figura era ya célebre en los círculos 
científicos. Se lo reconocía como el autor de 
una teoría evolutiva obtenida por medios 
independientes a la de Charles Darwin –que 
en esos momentos libraba su lucha de 
aceptación-, y además se le daba un enorme 
reconocimiento como coleccionista y escritor 
científico. Pero Wallace no era un hombre rico 
y debía trabajar para mantenerse. Para 
hacerlo de manera decorosa, se dedico a 
escribir y dar conferencias, además de 
estudiar sus colecciones. 
 
 24
DE VUELTA EN INGLATERRA 
En 1866 Alfred se caso con Annie, la hija de 
un amigo suyo, el botánico William Mitten, y 
decidió que la vida en Londres era poco 
atractiva, por lo que se mudo a una zona 
rural. Con Annie tuvo tres hijos, uno de los 
cuales murió al los 4 años de edad. 
En 1869 publico un libro considerado como 
clásico en lo que a narraciones de viajes se 
refiere, El archipiélago malayo, en el que 
presenta todas sus impresiones respecto a su 
experiencia en Asia. 
Un año más tarde reunió una serie de diez 
ensayos, casi todos ya publicados, en el libro 
Contribuciones a la teoría de la selección 
natural. En ese trabajo Wallace se encargo de 
aportar evidencia para sostener la teoría 
evolutiva de la que es considerado, digamos, 
el segundo padre. En la introducción de su 
texto Wallace explicaba que mientras algunos 
le daban más crédito del que merecía, otros 
(llamémoslos los villanos) planteaban que, a 
pesar de haber propuesto la teoría de la 
selección natural, no era capaz de darle un 
uso a esa teoría. Para demostrar que se 
equivocaban Wallace presentaba a la 
consideración del público lector sus ensayos. 
El libro es un gran collage en el que se 
describen observaciones sobre la capacidad de 
los organismos para confundirse con el 
ambiente, se comparan los patrones de 
anidacion de las aves con la habilidad humana 
para la construcción, se analiza el instinto de 
los animales y los seres humano y, 
finalmente, las limitaciones que para Wallace 
tenia la teoría de la selección natural aplicada 
a los seres humanos. Este fue un tema en el 
que polemizo con el mismo Darwin ya que 
Alfred no creía que estructuras tan complejas 
como la mete humana, la voz y el uso de los 
miembros, pudieran haberse originado por 
medio del proceso evolutivo. Los ejemplos que 
Wallace utilizaba eran fascinantes; hablaba 
por ejemplo de la capacidad para elaborar 
concepciones abstractas como la de la 
eternidad o de la posibilidad de sentir placer 
ante una composición artística, y se 
preguntaba como puede favorecer la selección 
natural el desarrollo de habilidades mentales 
que no tenían ningún uso en las etapas 
primitivas del hombre. 
Desde luego se equivocaba, pero debemos 
entender que en esos tiempos resultaba muy 
difícil sustraerse a la idea de que el ser 
humano (y sobre todo los ingleses) eran 
criaturas aparte dentro del mundo de los 
seres vivos. 
 
EL ESPIRITISTA CIENTIFICO 
En 1870 Alfred fue nombrado presidente de la 
sociedad Entomológica de Londres, cargo que 
habría de conservar hasta 1872. Dos años 
más tarde sorprendió a todos con una vuelta 
de tuerca en su vida y publicó Milagros y 
Espiritismo Moderno, libro en el que reunió 
una serie de ensayos en los que planteaba sus 
creencias acerca de la vida de los espíritus. 
Una decisión tan extraordinaria requería una 
explicación, y Alfred se encargo de darla en la 
introducción de su libro. Aclaro en primer 
lugar que sus creencias no se basaban en 
perjuicios religiosos sino en hechos tangibles y 
reales. Preocupado por una critica que Anton 
Dohrn, un científico alemán, le planteo en 
términos de la incompatibilidad entre la 
selección natural y el espiritismo, Wallace 
puntualizo que sus divergencias con la opinión 
de Darwin no tenían ninguna relación con su 
aceptación de la clarividencia, los milagros y 
las apariciones de fantasmas. 
Si algunos de ustedes, lectores, después de 
ver lo anterior, dejan este libro en el rezago y 
piensan