cap 9 Mercados Perfectos

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>>Competencia perfecta 
y la curva de oferta 
ALIMENTOS ECOLÓGICOS 
• 
Qué aprenderá en este 
capítulo: 
,... El significado de competencia 
perfecta y las características 
de una i ndustria perfectamente 
competitiva . 
,... Cómo un productor precio-aceptan-
te determina la cantidad de output 
que maximiza su beneficio. 
,... Cómo valorar si una empresa puede 
tener o no beneficios y por qué una 
empresa que no tiene beneficios 
puede continuar operando en el 
corto plazo. 
,... Por qué las industrias se comportan 
de forma diferente en el corto y en 
el largo plazo. 
,... Qué determina la curva de oferta de 
la industria tanto en el corto plazo 
como en el largo plazo. 
206 
LOS CONSUM IDORES DE ESTADOS U NIDOS tienen una gran preocupación por los temas de salud relacionados con 
los alimentos. La demanda de ali-
mentos y bebidas "naturales", tales como el 
agua mineral y las de frutas y verduras cultiva-
das ecológicamente, se incrementó rápidamen-
te durante la última década. El pequeño grupo 
de agricultores pionero en las técnicas agrícolas 
ecológicas prosperó gracias a unos precios más 
altos para sus productos. 
Pero todos sabían que los altos precios de 
los productos ecológicos no durarían aunque 
la nueva y fuerte demanda de alimentos pro-
ducidos de forma natural continuara: la ofer-
ta de alimentos ecológicos, aunque no muy 
elástica respecto al precio en el corto plazo, 
era mucho más elástica en el largo plazo. 
Durante este tiempo, las granjas que ya pro-
ducían alimentos ecológicos incrementaron 
su capacidad y las granjas convencionales 
empezaron a entrar en el negocio de estos pro-
ductos. Así, el incremento en la cantidad ofer-
tada en respuesta al aumento en el precio 
sería mucho mayor en el largo plazo que en el 
corto plazo. 
¿cómo se obtiene la curva de oferta? ¿Por 
qué son distintas las curvas de oferta a corto y a 
largo plazo? En este capítulo utilizaremos todo 
lo que hemos aprendido de los costes de una 
empresa, desarrollado en el capítulo 8, como 
base para el análisis de la curva de oferta. Como 
ya veremos, esto requerirá que aprendamos el 
comportamiento tanto de las empresas indivi-
duales como de una industria entera, compues-
ta de muchas empresas individuales. 
El análisis que desarrollaremos en este 
capítulo supone que la industria en cuestión 
opera bajo competencia perfecta . Empezaremos 
explicando el concepto de competencia 
perfecta, proporcionando una breve introduc-
ción a las condiciones que deben darse 
para que una industria opere en un entorno 
perfectamente competitivo. Entonces mostra-
remos cómo un productor decide cuánto pro-
ducir bajo competencia perfecta. Por último, 
utilizaremos las curvas de costes de los pro-
ductores individuales para obtener la curva de 
oferta de la industria bajo competencia perfec-
ta . Analizando el modo en que se desarrolla 
una industria a lo largo del tiempo, entende-
remos la distinción entre los efectos a corto y 
a largo plazo de cambios en la demanda de 
una industria competitiva (como, por ejem-
plo, el efecto de las nuevas preferencias en 
Estados Unidos por los alimentos producidos 
de forma ecológica) . Concluiremos con un 
profundo debate sobre las condiciones necesa-
rias para la competencia perfecta. 
El coste de producción está determinado por la forma 
en que se produce un bien, ya sean fresas ecológicas 
o satélites. 
------------------- -------------------------------------------------------------------------------------
ompetencia perfecta 
- _ _gamos que Yves y Zoe son agricultores del mismo pueblo, y ambos cultivan tomates 
~~cos. Ambos venden su producto en la misma cadena de tiendas de comestibles que 
===:-.-:ali.za productos ecológicos; por tanto, en un sentido real, Yves y Zoe compiten 
...::S: significa que Yves debería intentar sacar del mercado de tomates ecológicos a Zoe 
= -::. i6ca que Yves y Zoe deberían ponerse de acuerdo para producir menos con el fin de 
:.p= _ ~ precios se mantuvieran altos? La respuesta seguramente es no: existen cientos o 
.=...:...5 e agricultores que producen tomates ecológicos, de modo que Yves y Zoe compiten 
== : os esos agricultores, y también entre sí. Puesto que muchos agricultores venden 
~ces ecológicos, el hecho de que cualquiera de ellos produjera más o menos no tendría 
_ Éecto significativo sobre los precios de mercado. 
u ando la gente habla de competencia entre empresas, la imagen que probablemente 
==::.::en mente es una situación en la cual dos o tres empresas rivales están luchando por 
::: - er ventajas sobre las otras. Pero los economistas saben que cuando una empresa riva-
n muy pocos competidores, esto es un signo de que la competencia es bastante limi-
~. Como sugiere el ejemplo de los tomates ecológicos, cuando existe suficiente 
=:::petencia carece de sentido identificar a las empresas rivales: existen tantos competi-
--:es que una empresa no puede particularizar como rival a ninguna de ellas. 
?uesto de otra forma: Yves y Zoe son productores precio-aceptantes. Un productor es 
:-~o-aceptante cuando sus acciones no pueden afectar al precio de mercado del bien que 
-=-... e. Como resultado, un productor precio-aceptante considera el precio de mercado como 
~d . Cuando existe suficiente competencia (cuando la competencia es lo que los econo-
- ·sras llaman "perfecta") entonces cada productor es precio-aceptante. Y hay una defini-
- similar para los consumidores: un consumidor precio-aceptante es aquel que no 
"? ::de influir en el precio de mercado del bien con sus acciones. Es decir, el precio de mer-
::2 o no se ve afectado por lo mucho o lo poco que un consumidor compre. 
Definición de competencia perfecta 
=.n un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto 
- nsumidores como productores, son precio-aceptantes. Es decir, ni las decisiones de con-
.:-JIDo de los consumidores individuales ni las decisiones de producción de los productores 
afectan al precio de mercado del bien. 
El modelo de oferta y demanda que presentamos en el capítulo 3, y que hemos usado 
repetidamente desde entonces, es un modelo de un mercado perfectamente competitivo. 
i.ste modelo depende del supuesto de que ningún comprador o vendedor individual de un 
· ien, como las entradas de reventa para partidos de hockey o los tomates ecológicos, cree 
ue puede influir en el precio al cual compra o vende ese bien. 
Como regla general, los consumidores son precio-aceptantes. Ejemplos en los que el 
consumidor puede afectar a los precios que paga son raros. Sin embargo, es bastante 
común que los productores tengan alguna capacidad significativa de influir en los precios 
que cobran, un fenómeno que estudiaremos en el capítulo 14. Así, el modelo de compe-
tencia perfecta es apropiado para algunos mercados pero no para todos. Una industria en 
la cual los productores son precio-aceptantes se denomina industria perfectamente 
competitiva. Algunas industrias claramente no son perfectamente competitivas; en los 
próximos capítulos veremos cómo se analizan las industrias que no se ajustan al modelo 
perfectamente competitivo. 
¿En qué circunstancias todos los productores serán precio-aceptantes? En la siguiente 
sección veremos que hay dos condiciones necesarias para que una industria sea perfecta-
mente competitiva y que también suele estar presente una tercera condición. 
Dos condiciones necesarias para la competencia perfecta 
Los mercados para los principales cereales, como el trigo y el maíz, son perfectamente 
competitivos: las granjas agrícolas de trigo o de maíz, así como los compradores de trigo o 
maíz, toman los precios como dados. En contraste, los mercados para algunos alimentos 
elaborados a partir de estos cereales (en particular, los cereales para el desayuno) no sue-
len ser perfectamente competitivos. Existe una fuerte competencia entre las marcas de 
Un productor precio-aceptante es un pro-
ductor cuyas acciones no tienen efectos 
sobreel precio de mercado del bien que 
vende. 
Un consumidor precio-aceptante es un 
consumidor cuyas acciones no tienen 
efectos sobre el precio de mercado del 
bien que compra. 
Un mercado perfectamente competitivo 
es aquel en el cual todos los participantes 
son precio-aceptantes . 
Una industria perfectamente competitiva 
es aquella en la cual los productores son 
pre e io-a ce pta ntes. 
20"" 
1 208 PARTE 4 EL PRODUCTOR 
La cuota de mercado de un productor es 
la porción del output total de la industria 
que representa el output de ese productor. 
Un bien es un producto homogéneo cuan-
do los consumidores consideran que los 
productos de los diferentes productores 
son el mismo bien. 
PARA MENTES 
cereales, pero no existe competencia perfecta . Para entender la diferencia entre el mercado 
del trigo y el mercado del trigo preparado para el desayuno deben entenderse las dos con-
diciones necesarias para la existencia de competencia perfecta. 
En primer lugar, para que una industria sea perfectamente competitiva, debe haber 
muchos productores, y ninguno de ellos puede tener una gran cuota de mercado. La 
cuota de mercado de un productor es la porción del output total de la industria que pro-
duce ese productor. La distribución de la participación en el mercado constituye una dife-
rencia fundamental entre la industria del cereal y la industria del cereal preparado para el 
desayuno. Hay miles de granjas agrícolas productoras de trigo, y ninguna de ellas partici-
pa en más de un 1% del total de las ventas de trigo. La industria de los cereales para el 
desayuno, sin embargo, está dominada por cuatro empresas: Kellog's, General Milis, Post y 
Quaker Foods. Sólo la empresa Kellog's produce la tercera parte de toda la producción de 
cereales para el desayuno. Los ejecutivos de Kellog's saben que si venden más corn flakes 
(copos de maíz), probablemente forzarán a que el precio de los copos de maíz para el desa-
yuno caiga. Es decir, saben que sus acciones tienen efectos sobre los precios de mercado, 
simplemente porque, al representar una gran parte del mercado, cualquier cambio en su 
producción afectará significativamente a la cantidad total ofertada. Por tanto, tiene senti-
do suponer que los productores son precio-aceptantes sólo cuando en una industria no 
hay grandes productores como Kellog's. 
En segundo lugar, una industria puede ser perfectamente competitiva sólo si los consumi-
dores consideran como equivalentes a los productos de todos los productores. Esto claramen-
te no es verdad en el mercado de cereales para el desayuno: los consumidores no consideran 
a los Choco Crispis de Kellog's como un bien sustitutivo de los Chocapic de Nestlé. Como resul-
tado, el productor de Chocapic tiene alguna capacidad de incrementar su precio sin miedo a 
que sus clientes se los lleve el productor de Choco Críspis. Esto contrasta con el caso de un 
producto homogéneo. Los consumidores consideran el output de un productor de trigo sus-
titutivo perfecto del output de cualquier otro productor de trigo. Consecuentemente, un agri-
cultor no puede incrementar el precio de su producto (trigo) sin perder todos sus clientes, 
quienes comprarán a otros productores. Por tanto, la segunda condición necesaria para una 
industria competitiva es que el output de la industria sea un producto homogéneo. 
INQUIETAS 
¿QUÉ ES UN PRODUCTO HOMOGÉNEO? 
Una industria perfectamente competitiva debe 
producir un producto homogéneo . Pero, ¿es sufi-
ciente con que el producto de diferentes empre-
sas sea realmente el mismo? No: la gente debe 
también creer que el producto es el mismo inde-
pendientemente de quién sea el productor. A 
menudo los productores se desplazan a lugares 
Lejanos para convencer a Los consumidores de que 
ellos tienen un producto distinto, diferenciado del 
resto, incluso aunque el producto sea el mismo. 
Consideremos, por ejemplo, el champán (no Las 
botellas extremadamente caras, sino las botellas 
de champán más corrientes). La mayoría de la 
gente no es capaz de distinguir entre el champán 
producido en La región de la Champagne francesa, 
de donde es originario este producto, y Los pro-
ductos "Similares producidos en España o en 
California. Pero el gobierno francés solicitó y 
obtuvo protección Legal para Las empresas de la 
región francesa de Champagne, asegurándose así 
que en todo el mundo sólo el vino espumoso pro-
ducido en esta región podría denominarse cham-
pán. De esta manera cualquier vino espumoso 
Al final, sólo los que han pasado el kimchi 
saben si verdaderamente hay alguna diferen· 
cia entre el kimchi coreano o la variedad de 
Japón. 
producido en otro Lugar del mundo Lo más que 
puede hacer es decir que ha sido producido utili-
zando Los métodos del champagne francés. Esto 
crea una diferenciación en La mente de Los consu-
midores y permite que Los productores de cham-
pán de La región de "champagne" pongan un 
precio más alto a sus productos. 
Otro ejemplo similar es el de Los productores 
coreanos de kimchi (una comida fermentada 
hecha de vegetales, principalmente repollo, que 
es el plato nacional de Corea), quienes están 
intentando convencer a Los consumidores de que 
el mismo producto envasado por empresas japo-
nesas no es realmente el mismo. EL objetivo es, 
desde Luego, asegurarse un precio más alto para 
el kimchi coreano. 
Por tanto, ¿es perfectamente competitiva una 
industria que vende productos que son indistingui-
bles excepto por el nombre, aunque Los consumi-
dores, por La razón que sea, no piensen que tales 
productos sean homogéneos? La respuesta es no. 
Cuando se trata de definir la naturaleza de la com-
petencia, el consumidor siempre tiene la razón. 
CAPITULO 9 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 209 
ibre entrada y salida 
-:- ·as las industrias perfectamente competitivas tienen muchos productores con cuotas de 
=creado pequeñas, que producen un producto homogéneo. La mayoría de las industrias 
- mpetitivas también se caracterizan por un rasgo adicional: es fácil que nuevas empresas 
.:::. tren en la industria o que empresas que operan actualmente en la industria la abando-
en. Es decir, no existen obstáculos en forma de regulaciones del gobierno o accesos limi-
tados a recursos clave que prevengan la entrada al mercado de nuevos productores. 
Tampoco existen costes adicionales relacionados con el cierre de una empresa y la consi-
guiente salida de la industria. Los economistas denominan a la llegada de nuevas empre-
sas a una industria como entrada; y denominan a la marcha de empresas de una industria 
omo salida. Cuando no hay obstáculos para entrar en una industria o salir de ella, ded-
os que la industria tiene libre entrada y salida. 
La libre entrada y salida no es estrictamente necesaria para la existencia de competencia 
-;>erfecta. En el capítulo 4 describimos el caso de la pesquería de almejas de New Jersey, 
ande las regulaciones tienen el efecto de limitar el número de barcos pesqueros. A pesar 
e esta regulación, hay suficientes barcos operando, por lo que los pescadores son precio-
aceptantes. Pero la libre entrada y salida es un factor clave en la mayoría de las industrias 
ompetitivas. Esto asegura que el número de productores en una industria pueda ajustarse 
a los cambios en las condiciones de mercado. Y, sobre todo, asegura que los productores que 
peran en una industria no puedan mantener artificialmente fuera a otras empresas. 
Resumiendo, la competencia perfecta depende de dos condiciones necesarias. La pri-
mera es que en la industria debe haber muchos productores, cada uno de ellos con una 
-;>equeña cuota de mercado. La segunda es que la industria debe producir un producto 
homogéneo. Además, las industrias perfectamente competitivas normalmente se caracte-
:i.zan por la libre entrada y salida de empresas. 
¿cómo se comporta una industria que satisface estos tres criterios? Como primer paso 
para responder esta pregunta estudiaremos cómo un productor individual maximiza bene-
: cios en una industriaperfectamente competitiva. 
La economfa en acción 
Competir es duro 
.-\ veces es posible ver cómo una industria se convierte en perfectamente competitiva. De 
hecho, este comportamiento sucede regularmente en el caso de las empresas farmacéuti-
as: las condiciones para la competencia perfecta a menudo se dan cuando expira la paten-
te de un medicamento popular. 
Cuando una empresa desarrolla un nuevo medicamento, es normal que obtenga una 
_ atente; es decir, un monopolio legal que da a esta empresa el derecho exclusivo a vender 
este medicamento durante 20 años desde la fecha de su registro. Cuando expira la paten-
te se abre la competencia para que otras empresas vendan sus propias versiones de esa 
medicina; son medicamentos comercializados como "genéricos" y vendidos con la deno-
minación del principio activo de esa medicina en lugar de la marca comercial utilizada por 
eJ productor original. Los productos genéricos son productos homogéneos, tales como la 
aspirina, y a menudo son vendidos por muchos productores. 
Un buen ejemplo de esto ocurrió en 1984, cuando la patente sobre el ibuprofeno de la 
empresa farmacéutica Upjohn expiró (el ibuprofeno es un analgésico que aún comerciali-
za esta compañía con la marca comercial Motrin) . La mayoría de la gente que utiliza ibu-
profeno, al igual que la gente que utiliza la aspirina, ahora compra una versión genérica 
:.Obricada por uno de los muchos productores existentes. 
El cambio hacia la competencia perfecta viene acompañado de una caída en el precio 
e mercado. Cuando la patente sobre el ibuprofeno expiró, la compañía Upjohn rebajó el 
-;>recio del Motrin en un 3 5%, pero conforme más empresas comenzaron a comercializar 
e] medicamento genérico, el precio del ibuprofeno disminuyó en otros dos tercios. 
Diez años después expiró la patente sobre el analgésico naproxeno (vendido con el 
ombre de Naprosyn). La versión genérica del naproxeno fue pronto vendida por una 
écima parte del precio original del Naprosyn. • 
Existe libre entrada y salida en una indus-
tria cuando nuevos productores pueden 
entrar fácilmente en esa industria o los que 
ya están en ella pueden abandonarla sin 
coste alguno. 
HUN REPASO RAPIDO 
,.. Ni las acciones de un productor precio-
aceptante ni las acciones de un consu-
midor precio-aceptante pueden influir 
en el precio de mercado de un bien . 
,.. En un mercado perfectamente com-
petitivo los productores y los consumi-
dores son precio-aceptantes. Los 
consumidores casi siempre son precio-
aceptantes, pero a menudo esto no es 
verdad para los productores. Una 
industria en la cual los productores 
son precio-aceptantes es una industria 
perfectamente competitiva. 
,.. En una industria perfectamente com-
petitiva hay muchos productores, cada 
uno de los cuales produce un bien 
homogéneo, pero ninguno de ellos 
tiene una gran cuota de mercado. 
,.. La mayoría de las industrias perfecta-
mente competitivas también se carac-
terizan por la libre entrada y salida. 
> > > > > > > > > > > > > > > > > >--------
1 
L 
210 PARTE 4 EL PRODUCTOR 
Mílll~IQaiJ4:1Ail!•llf!I4Ui4a•11•1•J!dM 
1. En cada una de las siguientes situaciones, ¿cree que la industria descrita operará bajo competencia 
perfecta? Razone su respuesta. 
a. Hay dos productores de aluminio en el mundo, y el aluminio es un bien vendido en muchos 
lugares. 
b. Sólo un puñado de empresas producen gas natural obtenido del Mar del Norte. El precio del gas 
natural está determinado por la oferta y demanda mundiales en un mercado en el que la produc-
ción en el Mar del Norte representa una pequeña parte de la producción total mundial. 
c. Docenas de diseñadores venden ropa de alta costura. Cada diseñador tiene un estilo que le 
caracteriza y una clientela leal. 
d. Existen muchos equipos de béisbol en Estados Unidos, uno o dos en cada ciudad grande, y cada 
uno de ellos vende entradas para sus partidos. 
Puede encontrar las soluciones al final del libro. 
Producción y beneficios 
Jennifer y Jason son los propietarios de una granja de tomates ecológicos que ellos mismos 
dirigen. Supongamos que el precio de mercado de los tomates ecológicos es de 18 € por cada 
caja de 10 kilogramos y que Jennifer y Jason son precio-aceptantes; es decir, pueden vender 
tanto como quieran a ese precio. Así, podemos utilizar los datos de la tabla 9-1 para obte-
ner el nivel de producción que maximiza su beneficio. 
Beneficio de la granja de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es de 18 € 
Cantidad de 
tomates 
a 
(en cajas de 10 kilos) 
o 
3 
4 
S 
6 
7 
Ingreso total 
IT (€) 
o 
18 
36 
54 
72 
90 
108 
126 
Coste total Beneficio 
CT (€) IT- CT {€) 
14 - 14 
30 -12 
36 o 
44 10 
56 16 
72 18 
92 16 
116 10 
La primera columna muestra la cantidad de output medida en cajas de 10 kilos de 
tomates, y la segunda columna muestra el ingreso total de Jennifer y Jason obtenido por 
la venta de su producción: el valor de mercado de su output. El ingreso total, IT, es igual 
al precio de mercado multiplicado por la cantidad de output producido: 
{9-1) IT=PxQ 
En este ejemplo, el ingreso total es igual a 18 € por cada caja multiplicado por la can-
tidad de cajas de tomates producidas. 
En la tercera columna de la tabla 9-1 se muestra el coste total de Jennifer y Jason. La 
cuarta columna muestra su beneficio, igual al ingreso total menos el coste total: 
(9 -2) Beneficio= IT- CT 
Como se puede ver en la tabla, el beneficio es máximo cuando la producción es de 
5 cajas de tomates, siendo el beneficio igual a 18 €. No obstante, entenderemos mejor la 
forma de decidir la producción que maximiza el beneficio si estudiamos este problema uti-
lizando el análisis marginal, tarea que desarrollaremos en la siguiente sección. 
CAPÍTULO 9 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 211 
1zac1on del análisis marginal en la elección de la 
cantidad de producción que maximiza el beneficio 
~ ~ r emos del capítulo 7 el principio del análisis marginal: la cantidad óptima de una acti-
_-=;¿ es el nivel para el cual el ingreso marginal es igual al coste marginal. Para aplicar 
=s:: rincipio, consideremos el efecto sobre el beneficio de un productor de incrementar 
tput en una unidad. El ingreso adicional generado al vender una unidad más de out-
=-- :iene un nombre: ingreso marginal para ese nivel de output. La fórmula general para 
=. b eso marginal es: 
(9-3) 
:: :en, 
Cambio en el ingreso total 
Ingreso marginal= ---=------:--:-----:'::...._ __ _ 
Cambio en el output 
IMg = ó.IT/ óQ 
Cambio en el ingreso total 
generado por una 
unidad adicional de output 
-~Í, Jennifer y Jasan maximizarían su beneficio produciendo cajas de 10 kilos de toma-
:5 basta que el ingreso marginal se igualara al coste marginal. Podemos resumir esto como 
..:: regla de producción óptima del productor: el beneficio se maximiza cuando se produ-
::= la cantidad de output para la cual el ingreso marginal de la última unidad producida es 
:6 al a su coste marginal. Es decir, IMg = CMg para la cantidad óptima de output. 
Podemos aprender a aplicar la regla de producción óptima con la ayuda de la tabla 9-2, 
~cual proporciona varias medidas de coste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jasan. 
~ segunda columna contiene el coste variable de la granja, y la tercera columna su coste 
: tal basado en el supuesto de que la granja incurre en un coste fijo igual a 14 €. La cuar-
;:;:, columna muestra el coste marginal. Fíjese que, en este ejemplo, el coste marginal dis-
:ninuye cuando el output aumenta si partimos de niveles bajos de output, de modo que la 
curva de coste marginal tiene una forma de U muy abierta como la descrita en el capítulo 
. (En breve quedará claro que esta forma tiene importantes implicaciones sobre las deci-
9 ones de producción de una empresa en el corto plazo.) 
La quinta columna contiene el ingreso marginal de la granja, que tiene una caracterís-
tica importante: el ingreso marginal de Jennifer y Jasan es constante e igual a 18 € paraCoste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jason 
Cantidad de Coste Ingreso Gananda 
tomates marginal marginal neta de 
a (caja de Coste variable Coste total de cada caja de cada caja cada caja 
10 kilos) cv (€) a (€) CMg = tJ.ITftJ.Q (€) (€) = IMg - CMg (€) 
o o 14 
16 18 2 
1 16 30 
6 18 12 
2 22 36 
8 18 10 
3 30 44 
12 18 6 
4 42 56 
16 18 2 
5 58 72 /' 
20 18 . -2 
6 78 92 
24 18 . -6 
7 102 116 
cada nivel de producción. La sexta y última columna de la tabla 9-2 muestra el cálculo de 
la ganancia neta por cada caja de tomates, que es igual al ingreso marginal menos el coste 
marginal o, equivalentemente, el precio de mercado menos el coste marginal. Como puede 
observarse, es positiva para las primeras 5 cajas producidas; así, producir cada una de estas 
cajas de tomates incrementa el beneficio de Jennifer y Jasan. Sin embargo, para la sexta y 
séptima caja la ganancia neta es negativa: producirlas haría disminuir el beneficio. (Esto 
puede verificarse examinando la tabla 9-1.) Por tanto, una producción de 5 cajas de toma-
tes es la que maximiza el beneficio; es decir, es el nivel de output al cual el coste marginal 
se iguala al precio de mercado, 18 €. 
El ingreso marginal es el cambio en el 
ingreso total generado por una unidad adi -
cional de producto. 
La regla de producción óptima dice 
que el beneficio se maximiza cuando 
se produce la cantidad de output para la 
cual el ingreso marginal de la última uni-
dad de output producida es igual a su 
coste marginal. 
1 
212 PARTE 4 EL PRODUCTOR 
TRAMPAS ------------------0 
¿QUÉ PASA SI EL INGRESO 
MARGINAL Y EL COSTE MARGINAL 
NO SON EXACTAMENTE IGUALES? 
La regla de producción óptima dice que para 
maximizar el beneficio, el productor debe producir 
aquella cantidad tal que el ingreso marginal se 
iguale con el coste marginal. Pero, ¿qué hacer si 
no existe ningún nivel de output para el cual el 
ingreso marginal sea igual al coste marginal? En 
este caso, debe producirse la mayor cantidad de 
output tal que el ingreso marginal sea mayor que 
el coste marginal. Éste es el caso de la tabla 9-2 
para una producción de 5 cajas de tomates. La 
versión más simple de la regla de producción 
óptima se aplica cuando la producción implica 
números grandes, tales como cientos o miles de 
unidades. En tales casos el coste marginal viene 
Este ejemplo, de hecho, ilustra otra regla general derivada del análisis margi-
nal: la regla de producción óptima de la empresa precio-aceptante, que dice 
que el beneficio de una empresa precio-aceptante se maximiza produciendo 
aquella cantidad de output tal que el precio de mercado se iguala al coste margi-
nal de la última unidad producida. Es decir, P = CMg para la cantidad óptima de 
output producido por una empresa precio-aceptante. De hecho, la regla de pro-
ducción óptima de una empresa precio-aceptante es sólo una aplicación de la 
regla de producción óptima para el caso particular de una empresa precio-acep-
tante. ¿Por qué? Porque en el caso de una empresa precio-aceptante el ingreso 
marginal es igual al precio. Una empresa precio-aceptante no puede influir en el 
precio de mercado a través de sus acciones. Siempre toma el precio de mercado 
como dado, ya que no puede disminuir el precio vendiendo más o incrementar 
el precio de mercado vendiendo menos. Por tanto, para una empresa precio-
aceptante, el ingreso adicional generado por producir una unidad más es siem-
pre igual al precio de mercado. En los capítulos siguientes debemos tener esto en 
cuenta ya que aprenderemos que el ingreso marginal no es igual al precio de mer-
cado si la industria no es perfectamente competitiva y, en consecuencia, las 
empresas no son precio-aceptantes. 
' dado en pequeños incrementos y siempre hay un 
6 
Para el resto de este capítulo, supondremos que las empresas en cuestión son 
perfectamente competitivas, al igual que la granja de Jennifer y Jason. La ilus-
tración 9-1 muestra que la cantidad de producción que maximiza los beneficios 
de Jennifer y Jason es el número de cajas de tomates para el cual el coste mar-
nivel de output para el cual el coste marginal es 
casi exactamente igual al ingreso marginal. 
La regla de producción óptima de la 
empresa precio-aceptante dice que el 
beneficio de una empresa precio-aceptan-
te se maximiza produciendo la cantidad de 
output para la cual el coste marginal de la 
última unidad producida es igual al precio 
de mercado. 
La curva de ingreso marginal muestra 
cómo el ingreso marginal cambia cuando 
varía el output. 
Ilustradón 9-1 
Cantidad de producto que 
maximiza el beneficio de una 
empresa precio-aceptante 
ginal es igual al precio. El gráfico de la ilustración 9-1 muestra la curva de coste marginal, 
CMg, que ha sido dibujada a partir de los datos de la última columna de la tabla 9-1 . Al 
igual que en el capítulo 8, dibujamos el coste marginal de incrementar la producción de 
una a dos cajas de tomates entre el 1 y el 2, y así sucesivamente. La línea horizontal sobre 
los 18 € es la curva de ingreso marginal de Jennifer y Jason (IMg). Fíjese que siempre 
que una empresa es precio-aceptante, su curva de ingreso marginal es una línea horizon-
tal sobre el precio de mercado: la empresa puede vender tanto como quiera al precio de 
mercado. Independientemente de si vende más o menos, el precio de mercado no se ve 
afectado. En efecto, la empresa individual se enfrenta a una curva de demanda horizon-
tal, perfectamente elástica: una curva de demanda individual para su output que es equi-
valente a su curva de ingreso marginal. La curva de coste marginal corta a la curva de 
ingreso marginal en el punto E. Como esperábamos, la cantidad de producción en el punto 
E es de 5 cajas de tomates. 
Predo, coste 
de cada caja 
(€) 
24 
CMg 
El precio de mercado es igual al coste marginal 
para la cantidad de output que maximiza el 
beneficio. Esta cantidad de output se sitúa en 
el punto donde la curva de coste marginal corta 
a la curva de ingreso marginal, que es una línea 
horizontal sobre el precio de mercado. Aquí, el 
punto que maximiza el beneficio es una produc-
ción de 5 cajas de tomates, la cantidad de out-
put asociada al punto E. 
20 
Predo de_ 
18 mercado 
16 
12 
8 
6 
Punto 
óptimo 
o 1 2 3 4 5 6 
Cantidad que 
maximiza el beneftdo 
7 
Cantidad 
de tomates 
(en cajas 
de 10 kilos) 
. . 
1 
CAPI T ULO 9 CO MPETEN CIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA\ 213 
¿Esto significa que la decisión de producción de la empresa puede resumirse en "pro-
ducir hasta el punto en que el coste marginal es igual al precio"? No, al menos no total-
mente. Antes de aplicar el principio del análisis marginal para determinar cuánto 
producir, un productor potencial debe, como primer paso, responder a una cuestión del 
tipo "una de dos": ¿producir o no producir? Si la respuesta es producir, entonces debe 
seguir el segundo paso, responder a una cuestión del tipo "cuánto": elegir la cantidad de 
output que maximiza su beneficio, es decir, elegir la cantidad de output tal que el coste 
marginal se iguale al precio de mercado. 
Para entender por qué el primer paso en la decisión de producción implica una cues-
tión del tipo "una de dos", necesitamos preguntamos cómo determinar si producir es 
beneficioso (rentable) o no para una empresa. 
¿Cuándo es rentable produdr? 
Recordemos del capítulo 7 que la decisión de una empresa acerca de emprender un nego-
cio o no depende de su beneficio econ6mico: una medida basada en el coste de oportunidad 
de los recursos utilizados en ese negocio. En otras palabras: en el cálculo del beneficio, el 
coste total de una empresa incorpora el coste implícito (los ingresos a los que se renun-
cian en el siguiente mejor uso de los recursos de esa empresa), así como el coste explícito 
en forma de gastos monetarios efectivos.-
Supondremos que todos los costes, tanto implícitos como explícitos, están incluidos en 
los costes reflejados en la tabla 9-1; en consecuencia, el beneficio calculado en la tabla 9-2 
es elbeneficio económico. Por tanto, ¿qué determina si la granja de Jennifer y Jason gene-
ra un beneficio o una pérdida? La respuesta es que, dadas las curvas de costes de la granja, 
la rentabilidad de producir depende dfl precio de mercado de los tomates; en particular, 
depende de si el precio de mercado es mayor o menor que el mfnimo coste total medio de la gran-
ja para que la actividad de producir genere beneficios o pérdidas. 
La tabla 9-3 calcula el coste variable medio a corto plazo y el coste total medio a corto 
plazo para la granja de Jennifer y Jason. SÓn valores a corto plazo porque tomamos el coste 
fijo como dado. (En breve volveremos a los efectos de cambios en el coste fijo.) La curva de 
coste total medio a corto plazo, CfMe, se muestra en la ilustración 9-2 de la página 214, 
junto con la curva de coste marginal, CMg, igual a la dibujada en la ilustración 9-1. Como 
puede verse, el coste total medio tiene su mínimo en el punto C, correspondiente a un out-
put de 4 cajas de tomates - ésta es la producción de mínimo coste- y un coste total medio 
de 14 € por cada caja. 
Para ver éómo estas curvas pueden ser utilizadas para decidir si producir es rentable 
o no, recuerde que el beneficio es igual a los ingresos totales menos los costes totales, 
IT = CT. Esto significa que: 
• Si IT > CT, la empresa obtiene beneficios. 
• Si IT "" CT, la empresa ni obtiene beneficios ni generá pérdidas. 
• Si IT < CT, la empresa incurre en pérdidas. 
Costes medios de la granja de Jennifer y Jason 
' 
Cantidad de Coste variable medio 
__ ... 
Coste total medio 
tomates de cada caja de de cada caja de 
Q (en cajas Coste variable Coste total 10 kilos de tomates 10 kilos de tomates 
de 10 kilos) cv (€) CT(€) CVMe = CV/0 (€) CTMe "" CT/0 (€) -- -- --
1 16,00 30,00 16,00 30,00 
2 22,00 36,00 11,00 18,00 
3 30,00 44,00 10,00 
f<~ 
14,67 
4 42,00 56.00 10,50 14,00 . 
5 58,00 72,00 11,60 14,40 
6 78,00 92,00 13,00 15,33 
7 102,00 116,00 14,57 16,57 
......... _- ---
• 
' . 
• 
1 
1 
214 PA RTE 4 El PRODUCTOR 
-----------------------·--·---------·~·· 
Ilustración 9-2 
Costes y producción 
en ~-~ corto plazo 
En este gráfico se muestra la curva 
Predo, coste 
de cada caja 
(€) 
' 30 
de coste marginaL CMg, y la curva de coste 
total medio a corto plazo, ITMe. Cuando 
Coste total medio 
mínimo 
CMg 
el precio de mercado es 14 €, la producción 
será de 4 cajas de tomates (el producto de 
mínimo coste), representada por el punto C. El 
precio de 14 €, igual al coste total medio míni-
mo de la empresa, es el precio de beneficio 
18 
Precio de_ 14 beneficio 
.nulo nulo de la empresa. • 
o 1 2 3 4 • 
1 
' Producto d~ mínimo coste 
5 6 7 
Cantidad de tomates 
(en cajas de 10 kilos) 
~ -- ----------·------- ----·----·----- -- -------
Podemos expresar esta idea en términos del ingreso y del coste por unidad de produc-
to. Si dividimos el ingreso total y el coste total por el número de unidades de output pro-
ducidas, Q, obtenemos las siguientes expresiones p~a el beneficio por unidad de output: 
(9-4) Beneficio/Q = IT/Q- Cf/Q 
La expresión ITIQ es el ingreso medio, es decir, el precio de mercado. La expresión Cf/Q 
es el coste total medio. Por tanto, una empresa es rentable si el precio de mercado es mayor 
que el coste total medio para la cantidad de output que produce la empresa; una empresa 
pierde dinero sí el precio de mercado es menor que el coste total medio de la cantidad que 
la empresa produce. Esto significa que: 
• Si P > CTMe, la empresa es rentable. 
• Si P "' CTMe, la empresa ni obtiene beneficios ni incurre en pérdidas. 
• Sí P < CTMe, la empresa incurre en pérdidas. 
La ilustración 9-3 muestra este resultado: cómo el precio de mercado determina si una 
empresa es rentable o no. También muestran cómo se representan gráficamente los bene~ 
ficios. Los dos gráficos de esta ilustración muestran la curva de coste marginal, CMg, y la 
curva de coste total medio, CTMe. El coste total medio es mínimo en el punto C. El gráfi-
co (a) muestra el caso que ya hemos estudiado, en el cual el precio de mercado de los 
tomates es de 18 € por caja. El gráfico (b) muestra el caso en el cual el precio de mercado 
de los tomates es más bajo, 10 € por caja. 
En el gráfico (a) puede verse que, para un precio de 18 € la caja de tomates, el output 
que maximiza los beneficios es 5 cajas de tomates, indicado por el punto E, en el cual la 
curva de coste marginal corta la curva de ingreso marginal (que es una línea horizontal 
sobre el precio de mercado por ser la empresa que analizamos precio-aceptante). Para esa 
cantidad de output, el coste total medio es de 14,40 € por caja, como queda reflejado por 
el punto Z. Debido a que el precio por caja excede del coste total medio, la granja de 
Jennifer y Jason es rentable. 
Los beneficios totales de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es 18 € están 
representados por el área del rectángulo sombreado en el gráfico (a). Para ver por qué, fíje-
se que el beneficio total puede ser expresado en términos del beneficio por unidad: 
(9~5) Beneficio = IT- Cf = (IT!Q - Cf/Q) x Q 
• 
CA PITUL O 9 COMPETENCIA PE RFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 215 
o, equivalentemente, 
Beneficio = (P - CTMe) x Q 
puesto que Pes igual a IT/Q y CTMe es igual a Cf/Q. La altura del rectángulo sombreado 
del gráfico (a) se corresponde con la distancia entre E y Z. Ésta es igual a P - CTMe -
18,00 € - 14,40 € = 3,60 € por caja. El rectángulo sombreado tiene una base igual al output 
producido: Q = 5 cajas. Por tanto, el área del rectángulo es igual al beneficio de Jennifer y 
Jason: 5 cajas 3,60 € por caja = 18 €; el mismo número obtenido en la tabla 9-2. 
¿Qué situación ilustramos en el gráfico (b)? En este caso, el precio de mercado de los 
tomates es de 10 € por caja. Para obtener la producción que maximiza el beneficio, calcu-
lamos el output que se obtiene de igualar el precio de mercado con el coste marginal, sien-
do esa producción igual a 3 cajas de tomates, como se indica por el punto A. Para esta 
producción, Jennifer y Jason tienen un coste total medio de 14,67 € por caja, representa-
' . 
• 
r Ilustra_Cl_.ó_n_9 ___ 3 ___ _____________________ _ ...... --- ---·--~- l 
• 
!1 Beneficio de una empresa 
y predo de mercado 
• 
En el Wáfico (a) el precio de mercado es 
18 €. La granja tiene beneficios porqué el 
precib de mercado está por encima del coste 
total medio mínimo, el precio de beneficio 
nulo, 14 €. La decisión óptima de produc-
ción de la granja está representada por el 
punto E, que se corresponde con una pro-
ducción de 5 cajas de tomates. El coste 
total medio de producir 5 cajas de tomates 
está representado por el punto Z sobre la 
curva CTMe, y se corresponde con una canti-
dad de 14,40 €. La distancia vertical entre E 
y Z corresponde al beneficio por unidad de 
la granja, 18,00 €- 14,40 € = 3,60 €. El 
· beneficio to~tá dado por el área del rec-
tángulo sombreado, 5 x 3,60 € = 18,00 €. 
En el gráfico (b) el precio de mercado es 
de 10 €; la granja tiene pérdidas porque el 
precio de mercado está por debajo del 
coste total medio mínimo, 14 €. La deci-
sión de output óptima de la granja cuando 
produce está representada por el punto A, 
correspondiente a una producción de 3 
cajas de tomates. Las pérdida por unidad de 
producto, 14,67 € - 10,00 € = 4,67 €, está 
representada por la distancia vertical entre 
1
1 A e Y. Las pérdidas totales de la granja 
están representadas por el lo sóm· 
breado, 3 x 4,67 € = 14,00 € •• 
• 
Predo, coste 
de cada caja 
(€) 
o 
Predo, coste 
de cada caja 
(€) 
14,67 
Precio ' - 14 
de 
1 2 
(a) Predo de mercado = 18 € 
Coste total 
medio 
• • mmrmo . 
3 4 5 
CMg 
6 7 
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) 
(b) Predo de mercado = 10 € 
Coste total 
medio 
mínimo 
y 
o ••••••• •••• • ~- .~,._-
r• 0 0 0 0 0 0 0 0 0 : 0 0 0 t o o • o 
~" r , . • • 
,P~r~ida 
CMg 
beneficio 10 1=-=-~---­ ----- - --IMg • P 
nulo · 
o 1 
•!"'l.. 
2 
. . 
3 
• 
4 5 6 7 
Cantidadde tomates (en cajas de 10 kilos) 
-----·--- ----- ----· ·-- - · -
1 
l 
l 
1 
1 
• 
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• 
. • 
1 
1 
• 
1 
l 
' • 
1 
216 jARTE 4 EL PRODUCTOR 
., ... ____ ,. / 
El precio de beneficio nulo de una empri 
sa preció-aceptante es el precio de mer-
cado para el cual el beneficio de esta 
empresa es cero. 
do por el punto Y. Para el output que maximiza los beneficios (3 cajas de tomat~s), el coste : 
total medio es mayor que el precio de mercado. Esto significa que la granja de Jennifer y 
Jason genera pérdidas. 
¿cuánto pierden Jennifer y Jason por producir cuando el precio de mercado es 10 €? 
. Por cada caja producida pierden CTMe - P = 14,67 € - 10,00 € = 4,67 €, cantidad que se 
corresponde con la distancia entre los puntos A e Y. Además, si producen tres cajas (can-
tidad que maximiza sus beneficios), es decir, la base del rectángulo sombreado, el valor 
total de las pérdidas es 4,67 € x 3 = 14,00 € (redondeando), una cantidad que se corres-
ponde con el área del rectángulo sombreado en el gráfico (b). 
Pero ¿cómo sabe un productor, en general, si su empresa será rentable? De nuevo la 
clave está en comparar el precio de mercado y el coste total medio mínimo del productor. En 
la granja de Jennifer y Jason, el coste total medio mínimo, que es igual a 14 €, ocurre cuan-
do la producción es de 4 cajas de tomates. Siempre que el precio de mercado esté por enci-
ma del coste total medio mínimo, el productor puede encontrar algún nivel de output para 
el cual el coste total medio sea menor que el precio de mercado. Esto significa que el pro-
ductor puede encontrar un nivel de producto para el cual la empresa tenga un beneficio. 
La granja de Jennifer y Jason será rentable siempre que el precio de mercado esté por enci-
ma de 14 €. Y ellos alcanzarán un beneficio más alto produciendo la cantidad de output 
para el cual el coste marginal se iguale al precio de mercado. 
Por otro lado, si el precio de mercado es menor que el coste total medio mínimo, no 
existe un nivel de output para el cual el precio esté por encima del coste total medio míni-
mo. En consecuencia, la empresa no será rentable para ninguna cantidad de producto. 
Como ya vimos, para un precio de mercado igual a 10 € (una cantidad menor que el coste 
total medio mínimo) Jennifer y ]ason estarían perdiendo dinero. Al pr,oducir la cantidad 
para la cual el coste marginal se iguala al precio de mercado, Jennifer y Jason estarían 
haciendo lo mejor que pueden hacer, aunque lo mejor que pueden hacer es perder 14 €, 
Cualquier otra cantidad que ellos produjeran incrementaría sus pérdidas. 
Al coste total medio mínimo para una empresa precio-aceptante se le llama precio de 
beneficio nulo, ya que a ese precio el beneficio obtenido es cero. Una empresa obtendrá 
beneficios positivos cuando el precio'.de mercado esté por encima del precio de beneficio 
nulo, y sufrirá pérdidas cuando el precio de mercado esté por debajo del precio de benefi-
cio nulo. El precio de beneficio nulo de Jennifer y Jason es de 14 €, esto es, el punto C en 
la ilustraciones 9-2 y 9-3. 
Por tanto, la regla para determinar si un productor de un bien debe producir o no 
depende de la comparación entre el precio de mercado del bien con el precio de beneficio 
nulo; esto es, su coste total medio mínimo: 
' 
• Siempre que el precio de mercado esté por encima del coste total medio mínimo, la 
empresa tiene beneficios, es decit, producir es rentable. 
• Siempre que el precio de mercado sea igual al coste total medio mínimo, la empresa no 
tiene beneficios pero no genera pérdidas. 
• Siempre que el precio de mercado esté por debajo del coste total medio mínimo, la 
empresa incurre en pérdidas, es decir, producir no es rentable. 
La decisión de producción en el corto plazo 
Podría pensarse que si una empresa no obtiene beneficios porque el precio de mercado está 
por d.ebajo de su coste total medio mínimo, no debería producir. No obstante, en el corto - . 
plazo esta conclusión no es correcta. En el corto plazo, h9y ocasiones en las que la empre-
sa debería producir incluso si el precio cae por debajo del coste total medio mínimo. El 
motivo es que el coste total incluye el coste fijo, que es un coste que no depende de la can-
tidad de bien producida. En el corto plazo, el coste fijo deberá pagarse en cualquier caso, 
con independencia de si la empresa produce o no produce. Por ejemplo, si Jennifer y Jason 
han alquilado un tractor para todo un año, ellos tengrán que pagar ese alquiler con inde· 
pendencia de si producen o no tomates. Como no puede modificarse en el corto plazo, su 
coste fijo es irrelevante a la hora de tomar la decisión de producir o cerrar en el corto 
plazo. Aunque el coste fijo no debe jugar papel alguno en la decisión de producir una can-
tidad positiva d~ bien o no producir nada en el corto plazo, otro tipo de costes - los cos-
tes variables- sí que importan. Un ejemplo de los costes variables es el salario de los 
trabajadores que deben ser contratados para ayudar a la plantación y la recogida. Los cos-
• 
' CA P ITU LO 9 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA \ 217 
.. ··- - -· 
tes variables pueden ahorrarse si se decide no producir; por tanto, deben jugar un papel en 
la decisión de producir o no producir en el corto plazo. 
Pasemos a la ilustración 9-4: muestra tanto la curva de coste total medio de corto plazo, 
CTMe, como la curva de coste variable medio a corto plazo, eVMe, obtenidas a partir de la 
información de la tabla 9-3. Recordemos que la diferencia entre las dos curvas - la dis-
tancia vertical entre ellas- representa el coste fijo medio, el coste fijo por unidad de pro-
ducto, CF/ Q. Como la curva de coste marginal cae al principio y crece posteriormente, la 
curva de coste variable medio de corto plazo tiene forma de U: la caída inicial en el cos~e 
marginal hace que el coste variable medio también caiga, si bien los costes marginales cre-
cientes acabarán por convertir en creciente al coste variable medio. La curva de coste varia-
ble medio a corto plazo alcanza un valor mínimo de 10 € en el punto A, correspondiente 
a un nivel de producto de 3 cajas de tomates. 
Ahora ya estarnos en condiciones de analizar completamente la decisión de producción 
óptima en el corto plazo. Necesitamos considerar dos casos: 
• Cuando el precio de mercado está por debajo del coste variable medio mínimo 
• Cuando el precio de mercado es mayor o igual que el coste variable medio mínimo 
. Cuando el precio de mercado está por debajo del coste variable medio mínimo, el precio 
que recibe la empresa no cubre su coste variable por unidad de producto. Una empresa en 
esta situación debería dejar de producir inmediatamente. ¿por qué? Porque no hay ningún 
nivel de producción para el cual el ingreso total de la empresa cubra sus costes variables; los 
costes que se pueden evitar si no se produce. En este caso la empresa maximiza sus benefi-
cios si no produce ninguna unidad de bien; de hecho, lo que consigue con ello es minimi-
zar sus pérdidas. Aún incurrirá en un coste fijo en el corto plazo, pero al menos no incurrirá 
en coste variable alguno. Esto significa que el coste variable medio mínimo es igual a su 
precio de cierre, el precio al cual la empresa deja de producir en el corto plazo. 
En cambio, cuando el precio es mayor que el coste variable medio, la empresa debe pro-
ducir en el corto plazo. En este caso, la empresa maximiza sus beneficios -o minimiza sus 
pérdidas- eligiendo el nivel de prod~cción al cual su coste marginal es igual al precio de mer-
cado. Por ejemplo, si el precio de mercado de los tomates es de 18 € por cada caja de 10 kilos, 
Jennifer y Jasen deben producir en el punto E de la ilustración 9-4, correspondiente a un nivel 
de producto de 5 cajas de tomates. Observe que el punto e de la ilustración 9·4 corresponde 
al precio de 14 € cada caja, para el cual la granja tiene beneficio nulo. Como E está por enci-
ma de e, la granja de Jennifer y Jasen obtendrá beneficios; obtendrán un beneficio porcada 
caja de tomates de 18 € - 14,40 € = 3,60 € cuando el precio de mercado es de 18 €. 
Una empresa dejará de producir 
en el corto plazo si el precio de mercado 
cae por debajo del llamado precio de 
cierre, que es igual al coste variable 
medio mínimo. 
• 
·--.... . IlustradÓ~ 9-4 -·-C_u_rv_a __ d_e __ o_f~-in_d_iVl-.d-u_a_l-de_c_o_rt_o ¡;;o--·- ···--··-·--··-···-··---·--·--··---··l 
Cuando el precio de mercado excede del . 
precio de cierre de Jennifer y Jasan (que . 
es de 10 €), es decir, el coste variable 
medio mínimo indicado por el punto A, 
ellos producirán el volumen de output para 
el cual el coste marginal es igual al precio. 
Por tanto, a cualquier precio por encima 
del coste variable medio mínimo, la curva . 
de oferta individual de corto plazo es la 
curva de coste marginal de la empresa; esto 
se corresponde con el segmento de pen-
diente positiva de la curva de oferta indivi-
1 
dual. Cuando el precio de mercado cae por 
debajo del coste variable médio mínimo, la 
empresa deja de operar en el corto plazo. 
Esto está representado mediante el segmen-
l to vertical de la ·curva de oferta individual 
sobre el propio eje vertical del gráfico. 
-
Predo, coste 
de cada caja 
(€) 
18 
16 
14 
~ ..., .;-· ·'e' 12 
. Piec~o :t..._ 10 de aerre 
o 1 2 3 
•• ~:."":~~ • t. j. ' 
• Cúrvo de ·~· , 
ofert!l individupl 
de corto plazo 
CMg 
Coste vóriable 
. medio mínimo 
1 
Can~dad de t~mates (: n cajas 
7
de 10 kilos) J 
·-
' ' 
. . . 
218 PA R TE 4 El PRODUCTOR 
1 
la curva de oferta individual a corto plazo 
muestra cómo el volumen de 
producción de un productor individual 
que maximiza su beneficio depende del 
precio de mercado, tomando el coste fijo 
como dado. 
Pero, ¿qué ocurre si el precio de mercado está en un punto intermedio entre el precio 
de cierre y el precio de beneficio nulo, es decir, entre el coste variable medio mínimo y el 
coste total medio mínimo? En el caso de la granja de Jennifer y Jasan, esta situación corres-
ponde a cualquier precio entre 10 € y 14 € (un precio de 12 €, por ejemplo). Para un pre-
cio de 12 €, la granja de Jennifer y Jason no obtiene beneficios; como el precio de mercado 
está por debajo de su coste total medio mínimo, la granja está perdiendo una cuantía igual 
a la diferencia entre el precio y el coste total medio por cada una de las unidades produ-
cidas. No obstante, aunque no está cubriendo su coste total por unidad producida, está 
cubriendo su coste variable por unidad y parte, pero no todo, del coste fijo por unidad. Si 
una empresa en esta situación cierra, no incurriría en coste variable alguno pero incurri-
ría en todo su coste fijo. Como resultado, cerrar genera una pérdida aún mayor que con-
tinuar produciendo. 
Esto significa que siempr,e que el precio esté situado entre el coste total medio míni-
mo y el coste variable medio mínimo, la empresa estará mejor produciendo una canti-
dad positiva del bien en el corto plazo. El motivo es que produciendo puede cubrir su 
coste variable por unidad producida, y también una parte de su coste fijo, incluso aun-
que esté incurriendo en pérdidas. En este caso, la empresa maximiza su beneficio, es 
decir, minimiza su coste, eligiendo la cantidad de producto para la cual su coste margi-
nal es igual al precio de mercado. Por tanto, si Jennifer y Jasan se enfrentan a un pre-
cio de mercado de 12 € por cada caja de tomates, el nivel de producción que maximiza 
su beneficio viene dado por el punto B de la ilustración 9-4, correspondiente a una pro-
ducción de 3,5 cajas. 
Merece la pena señalar que la decisión de producir cuando una empresa está cubrien-
do sus costes variables pero no todo su coste fijo es similar a la decisión de ignorar los cos-
tes irrecuperables o hundidos, un concepto que estudiamos en el capítulo 7. Recordemos que 
un coste irrecuperable es un coste en el que ya se ha incurrido y que no púede ser recupe-
rado; y como es una decisión pasada que no puede cambiarse, no debe tener efecto algu-
no sobre ninguna decisión actual. En la decisión de producción de corto plazo, el coste fijo 
es, en efecto, como un coste hundido, pues ya ha sido desembolsado y no puede recupe-
rarse en el corto plazo. Esta comparación también nos sirve para ilustrar por qué un coste 
variable es relevante en el corto plazo: puede ser evitado si la empresa decide no producir. 
¿y qué ocurre si el precio de mercado es exactamente igual al precio de cierre, es decir, 
al coste variable medio mínimo? En este caso, la empresa es indiferente entre producir 3 
unidades ó O unidades. Como veremos en seguida, este es un punto importante cuando 
analicemos el comportamiento de toda la industria agregada. 
Relacionando todo lo que hemos analizado, ya podemos definir la curva de oferta 
individual a cor to plazo de la granja de Jennifer y Jasan; muestra la relación entre el 
volumen de producción maximizador del beneficio en el c~rto plazo y el precio de merca-
do del bien, y es la línea roja de la ilustración 9-4. Tal y como puede observarse, la curva 
tiene dos segmentos diferenciados. El segmento rojo de pendiente positiva que empieza en 
el punto A muestra la producción maximizadora del beneficio en el corto plazo cuando el 
precio de mercado es superior al precio de cierre de 10 € por cada caja de tomates. Mientras 
el precio de mercado es superior al precio de cierre, Jennifer y Jason producen el volumen 
de producción al cual el coste marginal es igual al precio de mercado. Es decir, para pre-
cios de mercado superiores al precio de cierre, la curva de oferta de corto plazo viene repre-
sentada por la curva de coste marginal de la empresa. Pero, para cualquier precio de 
mercado por debajo de su coste variable medio mínimo (en este caso, 10 € por cada caja) 
la empresa cierra y su volumen de producción cae a cero en el corto plazo. Este caso se 
corresponde con el segmento vertical de la curva que está situado justo sobre el eje verti-
cal de coordenadas. 
¿Realmente las empresas cierran de forma temporal sin abandonar definitivamente el 
negocio? Sí, de hecho, en algunos negocios los cierres temporales son rutinarios. Los ejem-
plos más comunes son las industrias en las que la demanda es fuertemente estacional, 
como los parques temáticos en países con inviernos fríos. Dichos parques tendrían que 
ofrecer precios muy bajos para incentivar a los visitantes durante los meses más fríos; pre-
cios tan bajos que los propietarios de los parques no podrían cubrir siquiera sus costes 
variables (principalmente salarios y electricidad). La elección más inteligente desde el 
punto de vista económico es cerrar hasta que el clima templado atraiga suficientes clien-
tes que estén dispuestos a pagar un precio más alto. 
• 
CA P Í T ULO 9 COMPETENC IA PER FECTA Y LA CURVA .DE OFERTA 219 
• 
Cambiar los costes fijos 
TRAMPAS Aunque el coste fijo no puede ser alterado en el corto plazo, en el largo plazo las 
empresas pueden adquirir o deshacerse de maquinaria, edificios, etcétera. Tal y 
como aprendimos en el capítulo 8, una de las decisiones del productor en el 
largo plazo es el nivel del coste fijo. Vimos que una empresa elegirá el nivel del 
coste fijo que minimice el coste total medio para el nivel de producción que 
desea obtener. Ahora nos centraremos en una pregunta aún más importante a 
la que se enfrenta una empresa cuando elige su coste fijo: si debe incurrir en 
algún coste fijo, o lo que es lo mismo, si debe continuar desarrollando su activi-
dad productiva actual. 
---- - -------------~ 
En el largo plazo, un productor siempre tiene la posibilidad de eliminar su 
coste fijo, simplemente vendiendo su fábrica y su equipo productivo. Si decide 
hacerlo, por supuesto, no podrá volver a producir: ha salido de la industria. En 
el extremo opuesto, un productor potencial puede incurrir en un cierto nivel de 
coste fijo adquiriendo maquinaria y otros recursos productivos, que le coloquen 
en posición de poder producir: puede entrar en la industria. En las industrias 
plenamente competitivasel número de productores, que está fi jo en el corto 
plazo, puede cambiar en el largo plazo conforme algunas empresas entran y 
otras salen de la industria. 
Consideremos de nuevo la granja de Jennifer y Jason. Para simplificar nues-
; El BENEFICIO ECONÓMICO, DE NU EVO 
1 
: Algunos lectores pueden preguntarse por qué las 
: empresas entrañan en una industria cuando lo que 
: consiguen es poco más que equilibrar sus balances. 
: ¿No preferiría la gente entrar en otros negocios 
que les proporcionaran mejores beneficios? 
La respuesta es que aqui, como siempre, cuan-
do calculamos el coste hablamos del coste de 
oportunidad; es decir, el coste que incluye el ren-
dimiento que el propietario de una empresa podria 
obtener si invirtiera sus recursos en algún otro 
destino. Y por tanto el beneficio que calculamos 
es el beneficio económico; si el precio de mercado 
es superior al nivel que equilibra ingresos y cos-
tes, los empresarios potenciales pueden ganar más 
en esta industria de lo que podrían ganar en nin-
6 guna otra parte. 
tro análisis, dejaremos a un lado el problema de elegir entre distintos niveles posibles de 
coste fijo. En cambio, supondremos a partir de ahora que Jennifer y Jason tienen sólo una 
posible elección de coste fijo si deciden producir, una cuantía de 14 €, que fue la base de los 
cálculos en las tablas 9-1, 9-2 y 9-3. De forma alternativa, pueden elegir un nivel de coste 
fijo igual a cero si deciden abandonar la industria. (Con este supuesto, la curva de coste 
total medio a corto plazo para Jennifer y Jason es la misma que su curva de coste total 
medio a largo plazo.) 
Supongamos que el precio de mercado para los tomates ecológicos ~e sitúa de forma soste-
nida por debajo de los 14 € durante un período largo de tiempo. En ese caso, Jennifer y Jason 
nunca podrán cubrir plenamente su coste fijo: su negocio sufriría una pérdida. En el largo 
plazo, por tanto, pueden salir ganando si cierran su negocio y abandonan la industria. En otras 
palabras, en el largo plazo las empresas abandonarán una industria si el precio de mercado es, 
de forma sostenida, inferior al precio de cierre: su coste total medio mínimo. 
Por otro lado, supongamos que el precio de los tomates ecológicos se sitúa por encima 
del precio de cierre, 14 €, durante un largo período de tiempo. Como, en este caso, su gran-
ja obtendrá beneficios, Jennifer y Jason permanecerán en la industria y continuarán pro-
duciendo. Pero las cosas no terminarán aquí. La industria de tomates ecológicos satisface 
el criterio de libre entrada: hay muchos productores potenciales de tomates ecológicos por-
que los factores de producción requeridos son fáciles de obtener. Y las curvas de coste de 
dichos productores potenciales son probablemente similares a las de Jennifer y Jason, ya 
que la tecnología usada por otros productores será probablemente muy similar a la que uti-
lizan Jennifer y Jason. Si el precio es lo suficientemente elevado para que los productores 
que hay en el mercado estén obteniendo beneficios, ello atraerá a la industria a algunos 
de estos productores potenciales. Por tanto, en el largo plato, un precio superior a los 14 € 
conduciría a la entrada de nuevos productores en la industria de los tomates ecológicos. 
Como veremos en la próxima sección, la existencia de salidas y entradas de producto-
res conduce a una distinción importante entre la curva de oferta a corto plazo de la indus-
tria y la curva de oferta a largo plazo de la industria. 
Resumen: beneficios y decisiones de producción 
de la empresa competitiva 
En este capítulo hemos estudiado cómo obtener la curva de oferta de la empresa com-
petitiva. Cada empresa competitiva toma sus decisiones de producción de acuerdo con la 
maximización de su beneficio, y estas decisiones determinan cuál es su curva de oferta. La 
tabla 9-4 de la página 220 resume la relación existente entre el precio de mercado del bien 
que produce la empresa competitiva, el beneficio que ésta obtiene y su decisión de produc-
ción. También relaciona estos resultados con la decisión de entrar o salir de la industria. 
. 
l 
\. ; 
220 ,PARTE 4 El PRODUCTO R 
--·- -· 
Resumen de las condiciones para la obtención de beneficios y para producir en el mercado de la empresa perfectamente 
competitiva 
~~~----~--~--n--~--~~----------------------------Condiciones para la obtención de beneficios ·--·---------------------
(CTMe m1iiímo = precio de beneficio nulo) - -
P > CTMe mínimo 
P = CTMe mínimo 
P < CTMe mínimo 
Resultado ----------------------------------------La empresa obtiene beneficios. Entrada de empresas en la industria en el largo plazo. 
La empresa obtiene beneficio nulo. No hay entrada ni salida de empresas en la industria en el 
largo plazo. 
La empresa incurre en pérdidas. Salida de empresas de la industria en el largo plazo. - -------- ----- ---· ----- ~ .. , ______ .. -- ·--·-----
Condiciones para producir en el mercado 
(CVMe minimo • predo de derre) Resultado - ----~--------------------------
P > CVMe mínimo 
P = CVMe mínimo 
P < CVMe mínimo 
,. Un productor elige el nivel de produc-
ción según la regla de la producción 
óptima. Para ·una empresa precio-
aceptante, el ingreso marginal es igual 
al precio y _elige la producción de 
según la regla de la producción óptima 
de la empresa precio-aceptante. 
,. Una empresa obtiene beneficios siem-
pre que el precio de mercado excede 
de su precio de beneficio nulo, que es 
igual a su coste total medio mínimo. 
Una empresa incurre en pérdidas 
siempre que el precio es inferior al pre-
cio de beneficio cero. Una empresa no 
obtiene beneficios ni incurre en pérdi-
das cuando el precio es igual al precio 
de beneficio nulo. 
,. El coste fijo no es relevante para la 
decisión de producción óptima a corto 
plazo de la empresa. Cuando el precio 
excede de su precio de cierre - el coste 
variable medio mínimo- la empresa 
precio-aceptante produce el volumen 
de output para el cual el coste marginal 
es igual al precio. Cuando el precio es 
inferior a su precio de cierre, deja de 
producir en el corto plazo. Esto define 
la curvo de oferta individual de corto 
plazo de la empresa. 
,. En el largo plazo. el coste fijo sí es rele-
vante. Si el precio cae por debajo del 
coste total medio mínimo durante un 
período de tiempo dilatado, la empre-
sa abandonará la industria. Si el precio 
excede del coste total medio mínimo, 
la empresa obtiene beneficios y per-
manecerá en la industria; además, 
otras empresas entrarán también en 
industria. · 
La empresa produce en el corto plazo. Si P < CTMe mínimo, la empresa cubre sus costes variables y 
parte de sus costes fijos pero no todos. Si P > CTMe mínimo, la empresa cubre todos sus costes 
variables y sus costes fijos. 
La empresa es indiferente entre producir en el corto plazo o no producir. Cubre exactamente sus 
costes variables. 
La empre.sa cierra en el corto plazo. No cubre sus costes variables. 
La economía en acción 
Apagones en California 
Entre noviembre de 2000 y mayo de 2001, el estado de California sufrió una crisis eléc-
trica. La oferta de energía era limitada, y el precio al por mayor de la electricidad - el pre-
cio al cual las eléctricas venden la energía a las empresas distribuidoras locales, que son 
las que la hacen llegar a los consumidores- fue de manera sostenida más de diez veces 
superior al normal. 
Durante la crisis, algunos economistas acusaron a las eléctricas de restringir deliberada-
mente la electricidad disponible en. el mercado para elevar su precio. Es decir, argumenta-
ban que la competencia no era perfecta, o dicho de otra forma, que los productores no 
estaban tomando los precios como dados. En el capítulo 14 discutiremos por qué podría 
haber beneficiado a los productores restringir la energía disponible. 
La cuestión interesante por ahora es preguntarnos cómo podríamos determinar si los 
productores estaban actuando o no como precio-aceptantes. Y la respuesta es que podría-
mos usar datos sobre los costes de generaciónde la electricidad para estimar las curvas de 
coste marginal de los productores. Así podríamos juzgar si los productores estaban real-
mente generando tanta energía como la que deberían generar si estuvieran usando la regla 
de competencia perfecta, es decir, la fijación del precio igual al coste marginal. La conclu-
sión de varios estudios de reputada solvencia, incluida una investigación federal del 
Departamento de Justicia, fue que no parecía que lo estuvieran haciendo. 
Las compañías fueron descubiertas de manera casual: se encontraron unas grabaciones 
que revelaban que habían cerrado de forma deliberada algunas plantas energéticas para 
elevar los precios. Los economistas habían obtenido la respuesta correcta utilizando el 
análisis marginal. • 
< < < < < < < < < < < < < < < < < < 
1. Dibuje un gráfico de corto plazo que muestre una curva de coste total medio en forma de U, una 
curva de coste va riable medio en forma de U y una curva de coste marginal en forma de U. Sobre este 
gráfico indique los rangos de producto y de precio para el cual las siguientes actuaciones son óptimas. 
a. La empresa cierra de forma inmediata. 
b. La empresa produce en el corto plazo a pesar de estar incurriendo en pérdidas. 
c. la empresa produce obteniendo beneficios. 
2. El estado de Maine tiene una industria de langosta muy activa, que pesca langostas en los meses de 
verano. Durante el resto del año, las langostas pueden obtenerse de otras partes del mundo pero a 
un precio mucho más elevado. Maine está también lleno de restaurantes de carretera que sirven 
platos de langosta y que sólo abren durante el verano. Explique por qué es óptimo para estos res-
taurantes producir sólo durante el verano. 
Puede enéontrar las soluciones al final del libro. 
• 
CA PIT U LO 9 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA .DÉ OFERTA · 221 
La curva de oferta de la industria 
¿Por qué un aumento en la demanda de tomates ecológicos conducirá a un fuerte aumento 
del precio inicialmente, y a un aumento mucho menor en el largo plazo? La respuesta se 
encuentra en el comportamiento de la curva de oferta de la industria: la relación entre el 
precio y el volumen de producción de una industria en su conjunto. La curva de oferta de la 
industria es lo que denominamos en capítulos anteriores la curva de oferta o la curva de ofer-
ta del mercado. Pero aquí tenemos un cuidado especial en distinguir entre la curva de oferta 
individual de una sola empresa y la curva de oferta de la industria en su conjunto. 
Tal y como podría haber supuesto después de haber leído la sección anterior, la curva 
de oferta de la industria debe ser analizada de forma diferente para el corto plazo y para el 
largo pla1o. Empecemos con el corto plazo. 
La curva de oferta de la industria en el corto plazo 
Recordemos que en el corto plazo el número de productores que actúan en una industria es 
fijo: no hay entradas ni salidas de empresas. Podemos entender más fácilmente cómo se 
obtiene la curva de oferta de la industria a partir de las curvas de oferta individuales supo-
niendo que todos los productores son iguales. Así que supongamos que hay 100 granjas de 
tomates ecológicos, cada una con los mismos costes que la granja de Jennifer y Jason. 
Cada una de estas 100 granjas tendrá una curva de oferta individual de corto plazo igual 
que la mostrada en la ilustración 9-4. Para un precio inferior a 10 €, ninguna granja pro-
ducirá. Para un precio superior a 10 €, cada granja producirá la cantidad de producto para 
la cual su coste marginal es igual al precio de mercado. Como podemos ver en la ilustra-
ción 9-4, esto les llevará a producir 4 cajas de tomates si el precio es de 14 € cada caja, S 
cajas si el precio es de 18 €, etcétera. Por tanto, si hay 100 granjeros de tomates ecológicos 
y el precio de los mismos es de 18 € por cada caja, la industria en su conjunto producirá 
SOO cajas, correspondiente al producto de 100 granjeros por S cajas de tomates cada uno, 
y así sucesivamente. El resultado obtenido es la curva de oferta a corto plazo de la indus-
tria, representada como la curva S en la ilustración 9-S. Esta curva muestra la cantidad que 
los productores ofertarán para cada precio, tomando el número de productores como dado. 
La curva de demandaD de la ilustración 9-5 corta a la curva de oferta de corto plazo 
de la industria en el punto EEQ, correspondiente a un precio de 18 € y una cantidad de 
SOO cajas de tomates. El punto EEQ es el equilibrio de mercado en el corto plazo: la can-
tidad ofertada es igual a la cantidad demandada, tomando el número de productores como 
dado. Pero el largo plazo puede ser bastante diferente del corto plazo, ya que a largo plazo 
las empresas pueden entrar o salir de la industria. 
• 
La curva da oferta de la industria muestra 
la relación existente entre el precio de un 
bien y la producción total ofertada por la 
industria en su conjunto. 
la curva d1 oferta de la industria en el 
corto plazo muestra cómo la cantidad 
ofertada por una industria depende del 
prec io de mercado, dado un número fijo 
de productores. 
Existe un equilibrio de mercado en el 
corto plazo cuando la cantidad ofertada 
es igual a la cantidad demandada, toman-
do el número de productores como dado. 
/. - ..... ---· -... -- ..... _ -· ~-·......----·-.. - ..... ·--~ .. -- .. _ .. __ , ____ .. .... _ .... ______ ... --... ~ 
Ilustración 9-5 
Equilibrio de mercado 
en el corto plazo 
La curva de oferta de la industria en el corto plazo, 
S, es la curva de oferta de la industria tomando el 
número de productores como dado; 100 en este 
caso. Se obtiene mediante la suma de las curvas de 
oferta individuales de los 100 productores. Por deba-
1 jo del precio de cierre de 10 €, ningún productor · 
quiere producir en el corto plazo. Por encima de 
10 €, la curva de oferta de la industria en el corto 
' plazo tiene pendiente positiva, ya que cada produc-
tor aumen~a su producción conforme el precio 
aumenta. La curva de oferta corta a la curva de 
demanda, O, en el punto EcO' el equilibrio de merca-
l 
do en el corto plazo, correspondiente a un precio de 
! 
mercado de 18 € y a una cantidad intercambiada de 
500 cajas de tomates. fJt!b ... 
• - ~-
Precio, coste 
de cada caja 
(€) 
26 
·Precio : 1 22 
....... .. · 
de - 18 
mercado 
14 
' 1 Pred_o _ 10 
de aerre-
o 
• 
1 
Curva de oferta de 
la industria en el corto plazo, S ' • 1 
' 
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
----.__o 
. . . . . . . . . . . . 
• 
200 300 400 500 600 700 
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) 
• •. -· 
J 
222 
í 
1 
PARTE 4 EL PRODUCTOR 
La curva de oferta de la industria en el largo plazo 
Supongamos que además de los 100 granjeros que hay actualmente en el negocio de los toma-
tes ecológicos, hay otros muchos productores potenciales. Supongamos también que cada uno 
de esos productores potenciales, si decidiera entrar en la industria, tendría las mismas curvas 
de costes que los productores que ya están en la industria, como ]ennifer y ]ason. 
¿cuándo entrarán más productores en la industria? Siempre que los productores que ya 
están en ella sigan obteniendo beneficios; es decir, siempre que el precio de mercado esté por 
encima del precio de beneficio nulo (en {ste ejemplo era de 14 € por cada caja de tomates), 
esto es, por encima del coste total medio mínimo de producción. Por ejemplo, a un precio de 
18 € por cada caja, habrá nuevas empresas que querrán entrar en la industria. 
¿Qué ocurrirá a medida que entren más productores en la industria? Claramente, aumen-
tará la cantidad ofertada para cualquier precio. La curva de oferta de la industria en el corto 
plazo se trasladará a la derecha. Esto, a su vez, alterará el equilibrio del mercado y resultará en 
un precio de mercado más bajo. Las empresas ya existentes en el mercado responderán a ese 
menor precio de mercado reduciendo su volumen de producción, pero la producción total de 
la industria aumentará gracias al mayor número de empresas existente en ella.La ilustración 9-6 muestra los efectos de esta cadena de hechos sobre una empresa existente 
y sobre el mercado; el gráfico (a) muestra cómo una empresa individual existente responde a 
la entrada, y el gráfico (b) muestra cómo el mercado responde a la entrada. (Obsérvese que 
estos dos gráficos han sido reescalados en comparación con la ilustración 9-4 para ilustrar 
mejor cómo cambian los beneficios en respuesta al cambio de precio.) En el gráfico (b), 51 es 
la curva inicial de oferta de la industria en el corto plazo, calculada teniendo en cuenta que 
hay 100 productores. El equilibrio de mercado inicial en el corto plazo está en el punto EEQ' 
con un precio de equilibrio en el mercado de 18€ y una cantidad de 500 cajas de tomates. A 
----------------------·----------------~------·-~--~·-·-~-··------·-··-----------~ 
Ilustración 9-6 Equilibrio de mercado en el largo plazo 
Precio, coste 
de cada caja 
(€) 
(a) Empresa indMdual 
CMg 
-
\ 
Precio: coste 
de cada caja 
(€) 
(b) Mercado 
18 • o • • • • o • • • • • o • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • o • • • • • 18 .E 
A 
• 
16 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 
.O CTMe 
8 • 
Precio ' . 14,40 
de 
• o • • o • 
. \ .. -: z 
beneficio 14 . . . y. . . . . . . . . . . o • • • • • • • • • • • • • • • • • • 14 e . . nulo . . . 
L.¡ 
o 3 4 5 6 
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) 
El punto Eco del gráfico (b) muestra el equilibrio pe mercado a corto 
plazo inicial, como intersección de la curva de demanda, O, y la curva 
de oferta de la industria a corto plazo iniciaL 51• Como el precio de 
mercado {18 €) es superior al precio de beneficio nulo (14 €), cada 
uno de los 100 productores existentes obtienen un beneficio económi-
co positivo; esto queda reflejado en el grMico (a), donde el rectángu-
lo etiquetado con A muestra el beneficio de una de las empresas 
existentes en el mercado. Estos beneficios incentivan la entrada de 
productores adicionales, desplazando la curva de oferta de la industria 
de corto plazo hacia fuera, desde 5
1 
hasta 5
2 
e·n el gráfico (b). Esto 
resulta en un nuevo equilibrio de corto plazo en el punto DEO' con un 
precio de mercado más bajo, de 16 €, y una producción de la industria 
i . 
~ -- · o 
o 500 750 1000 
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) 
1 
m~s alta. La producción y los beneficios de las empresas existentes 
disminuyen; pero todavía siguen obteniendo algo de beneficio, como 
queda reflejado por el rectángulo etiquetado como 8 en el gráfico (a). 
Siguen entrando empresas en la industria, lo que vuelve a desplazar 
hacia fuera la curva de oferta de corto plazo de la industria, reducien-
do de nuevo el precio y aumentando la producción de la industria. La 
entrada de nuevas empresas .finalmente cesa, una vez que se alcanza 
el equilibrio, en el punto CEo de la curva de oferta Sr Aquí, el precio 
de mercado es igual al precio de beneficio nulo; los productores que 
operan en el mercado obtienen un beneficio económico nulo y por 
tanto no hay incentivo alguno para entrar o salir. Por tanto, CEa es 
también un equilibrio de mercado a largo plazo. 
' 
CAPI TULO 9 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 223 
este precio los productores que hay en el mercado obtienen beneficios, lo que se refleja en el 
gráfico (a): una empresa ya existente en el mercado obtiene un beneficio total representado 
por el rectángulo sombreado etiquetado con A, cuando el precio de mercado es de 18€. 
Estos beneficios inducirán a que entren nuevos productores en la industria, desplazan-
do a la derecha la curva de oferta de la industria a corto plazo. Por ejemplo, 52 es la curva 
de oferta de la industria a corto plazo cuando el número de productores ha aumentado 
hasta 167. El nuevo equilibrio del mercado a corto plazo correspondiente a esta curva de 
oferta es el punto etiquetado como DtQ• correspondiente a un precio de equilibrio de 16. € 
y a una cantidad de 750 cajas de tomates. Para el precio de 16 €, cada empresa produce 
4,5 cajas, de forma que el volumen de producción de la industria es 167 x 4,5 = 750 cajas 
de tomates (redondeando). A partir del gráfico (a) podemos ver el efecto de la entrada de 
67 nuevos productores sobre una empresa que ya estaba en el mercado: la caída del precio 
causa que dicha empresa reduzca su producción y, por tanto, que caiga su beneficio, que 
ahora queda representado por el rectángulo sombreado etiquetado como B. 
Aunque reducido, el beneficio que obtienen las. empresas del mercado cuando el equilibrio 
es DEQ seguirá incentivando la entrada de nuevas empresas y, por tanto, el número de empre-
sas en el mercado seguirá aumentando. Si el número de productores aumenta hasta 250, la 
curva de oferta de la industria en el corto plazo se desplazará de nuevo hacia fuera, hasta la 
curva 53, y el equilibrio del mercado se situará en el punto CEQ• con una cantidad ofertada y 
demandada de 1000 cajas de tomates y un precio de mercado de 14 € por cada caja. 
Al igual que EEQ y DEQ' CEQ es un equilibrio a corto plazo. Pero es también algo más. 
Como el precio de 14 € es el precio de beneficio cero para cada empresa, un productor ya 
existente en el mercado obtiene un beneficio económico nulo - ni beneficio ni pérdida-
cuando obtiene el nivel de producción que maximiza su beneficio y que es de 4 cajas de 
tomates. A este precio, no hay incentivo para que productores potenciales entren en la 
industria ni para que los productores ya existentes salgan de la industria. Por tanto, CEQ 
corresponde a un equilibrio de mercado a largo plazo: una situación en la cual la can-
·' tidad ofertada es igual a la cantidad demandada, dado que ha transcurrido tiempo sufi-
ciente para que los productores ~ntren o salgan de la industria;· En un equilibrio de 
mercado a largo plazo, tanto los productores potenciales como los ya existentes se han 
ajustado plenamente a sus elecciones óptimas de largo plazo; como resultado, ningún pro-
ductor tiene incentivos para entrar o salir de la industria. 
Para explorar con más profundidad el significado de la diferencia entre el equilibrio a 
corto plazo y el equilibrio a largo plazo, consideremos el efecto de un aumento en la 
demanda en una industria con Hbre entrada que está inicialmente en una situación de 
equilibrio a largo plazo. El gráfico (b) de la ilustración 9-7 de la página 224 muestra cómo 
se produce el ajuste del mercado; los gráficos (a) y (e) muestran cómo se comporta duran-
te el proceso de ajuste una empresa individual ya existente en el mercado. 
En el gráfico (b) de la ilustración 9-7, D1 es la curva de demanda inicial y 51 es la curva 
de oferta de la industria de corto plazo inicial. Su intersección en el punto XEQ es a la vez 
un equilibrio de mercado a corto plazo y a largo plazo, porque el precio de equilibrio de 14 
€ implica beneficios económicos nulos, y por tanto no entran ni salen empresas. XEQ 
corresponde al punto X del gráfico (a), donde una empresa individual ya existente está 
operando en el mínimo de su curva de coste total medio. 
Supongamos ahora que la curva de demanda se traslada hacia la derecha por algún moti-
vo hasta D2• Como se muestra en el gráfico (b), en el corto plazo, la producción de la indus-
tria se mueve a lo largo de la curva de oferta a corto plazo 51 hacia el nuevo equilibrio de 
mercado a corto plazo, YEQ' que es el punto de corte entre 51 y D2. El precio de mercado ascien-
de hasta 18 € por cada caja y la producción de la industria aumenta desde Qx hasta Qr Esto 
se corresponde con el movimiento desde X hasta Y en el gráfico (a), cuando una empresa ya 
existente aumenta su producción en respuesta al aumento del precio de mercado. 
Pero sabemos que YEQ no es un equilibrio a largo plazo, porque 18 € es mayor que el 
coste total medio mínimo, por lo que los productores ya existentes están obteniendo bene-
ficios económicos. Esto incentiva a nuevas empresas a entrar en la industria. A lo·largo del 
tiempo la entrada de empresas hará que la