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Las
psicoterapias
existenciales
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Editorial El Manual Moderno (Colombia), Ltda
Carrera 12-A No. 79-03
Bogotá, D.C.
Las
psicoterapias
existenciales
Efrén Martínez Ortiz Ph. D. (Comp.)
Psicologo Ph. D. en Psicología. 
Presidente de SAPS, Sociedad para el Avance de la 
Psicoterapia centrada en el Sentido. 
Tutor Maestría en Psicología Clínica de la 
Universidad del Norte de Colombia. 
Director científico de la Fundación Colectivo Aquí y Ahora.
www.medilibros.com
Las psicoterapias existenciales
D. R. ©2011 por 
Editorial El Manual Moderno (Colombia) Ltda.
Sociedad para el Avance e Investigacion de la 
Psicoterapia Centrada en el Sentido
ISBN: 978-958-9446-41-6
ISBN: 978-958-9446-56-0 (versión electrónica)
Editorial El Manual Moderno (Colombia) Ltda.
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de Editorial El Manual Moderno, S. A. de C. V.
Catalogación en la publicación – Biblioteca Nacional de Colombia
Las psicoterapias existenciales / Efrén Martínez Ortiz, comp. -- 
Bogotá: Manual Moderno, 2011.
254 p.
Incluye bibliografía al final de cada capítulo
ISBN 978-958-9446-41-6
ISBN 978-958-9446-56-0 (versiòn electrònica)
1. Psicoterapia existencial I. Martínez Ortiz, Efrén, comp.
CDD: 616.8914 ed. 20 CO-BoBN–a772646
Editor responsable:
Lic. Andrés Julián Gutiérrez E. 
MSc.
Diagramación:
Aristóbulo Rojas Ch.
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VII
AUTORES
Yaqui Andrés Martínez
Psicologo Ph.D. en Psicoterapias. Magis-
ter en Psicoterapia humanista y director 
del Círculo de estudios en Psicoterapia 
existencial de México.
www.psicoterapiaexistencial.com
Efren Martinez Ortiz
Psicologo Ph. D. en Psicología. Presidente 
de SAPS, Sociedad para el Avance de la 
Psicoterapia centrada en el Sentido. Tutor 
Maestría en Psicología Clínica de la Uni-
versidad del Norte de Colombia. Director 
científico de la Fundación Colectivo Aquí 
y Ahora.
www.saps-col.org 
Emilio Romero
Psicólogo por la Universidad de Chile, 
1970. Profesor universitario tanto en Chi-
le como en Brasil. Ha sido profesor visi-
tante de diversas universidades y centros 
académicos de América Latina y Portugal.
Susana Signoreli
Psicología. Universidad de Buenos Aires. 
Presidenta de la Fundación CAPAC. Argen-
tina. Directora de la Revista Electrónica La-
tinoamericana de Psicología Existencial. 
Presidenta de ALPE (Asociación Latinoa-
mericana de Psicoterapia Existencial).
www.funcapac.org.ar 
Alberto de Castro
Master of Psychology, University of Da-
llas. Ph.D. in Psychology, Saybrook Uni-
versity Ph.D. Profesor del Departamento 
de Psicología y de la maestría en Psicolo-
gía, con énfasis en profundización clínica 
de la Universidad del Norte, Barranquilla, 
Colombia.
www.uninorte.edu.co 
Michelle Croqueville
Psicóloga. Directora y profesora del Ins-
tituto Chileno de Análisis Existencial 
(ICAE) y profesora de la Universidad In-
ternacional SEK. www.icae.cl 
michele@icae.cl
Gabriel Traverso
Psicólogo Ph.D. Director y profesor de 
ICAE, profesor de la Universidad Acade-
mia de Humanismo Cristiano, UISEK y 
U. Mayor 
gabriel@icae.cl
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IX
Preliminares
La Psicoterapia existencial no es una sola, es mas bien un gran paraguas en 
donde se agrupan las escuelas existenciales de hace unas décadas, en sistemas 
psicológicos que retoman los aportes tanto de los filósofos existenciales como 
de los primeros grandes psicoterapeutas existencialistas, sin embargo, las mis-
mas influencias existenciales difieren entre si, pues existen aportes desde co-
rrientes ateas hasta teístas, algunas más esperanzadoras y otras más nihilistas. 
De igual forma, algunos partieron desde orígenes cercanos al psicoanálisis, otros 
se centraron en la fenomenología, motivo por el cual, a pesar de encontrarse 
bajo el mismo paraguas denominado “existencial”, los términos a los que hacen 
referencia no siempre dan cuenta de un mismo lenguaje. Para algunos sistemas 
los valores son subjetivos o hacen más referencia a valoraciones, para otros son 
más objetivos e independientes del sujeto –aunque el mismo es necesario para 
darles vida–, para unas escuelas el sentido se refiere mas al significado, a la her-
menéutica o a la intención de algo, mientras que para otras el sentido hace mas 
referencia a la vida o sentido vital. Algunas propuestas son más sistemáticas y 
otras más difusas, algunas hacen referencia a grupos que en un momento histó-
rico configuran cierto movimiento y otras hacen mas referencia a las posturas y 
actualizaciones contemporáneas de las propuestas de algún autor en particular; 
en este texto se podrán encontrar referencias al psicoanálisis, pero no siempre 
al psicoanálisis como suele practicarse en la actualidad, sino a los orígenes del 
mismo, otros harán referencia a la Logoterapia como se practicaba hace algunas 
décadas o como solía hacerlo solo su autor, mas no como se lleva a cabo en la 
actualidad, pero en general, se presenta un texto limpio, amable, de construc-
ción de un movimiento que si bien tiene diferentes influencias, conserva puntos 
de encuentro que le dan gran solidez y consistencia interna, pues todos ellos 
giran en torno a una posición personalista y relacional, que rescata y valora lo 
humano, que aprovecha la fenomenología como uno de los principales méto-
X • Las psicoterapias existenciales
dos de acercamiento, que se ubica e intenta navegar hacia la razón de ser de las 
cosas mismas y no sólo a la expresión conductual.
Este libro constituye el primer texto en el mundo hispanoparlante que 
reúne en un mismo material, a prestigiosos terapeutas de los sistemas de te-
rapia existencial más importantes de la actualidad, convirtiéndose así, en un 
libro introductorio para todas aquellas personas interesadas en tener un acerca-
miento serio a las diferentes posturas de este enfoque. En él, se expondrán los 
planteamientos de los principales terapeutas existenciales de la llamada escuela 
inglesa de psicoterapia existencial,se abordarán los planteamientos de los tera-
peutas existenciales norteamericanos, se revisará la sistematización del pensa-
miento de Viktor Frankl en una forma de psicoterapia centrada en el sentido, 
se incluyen los planteamientos de Binswanger con su análisis del Dasein, una 
propuesta terapéutica de origen latinoamericano con las ideas de Emilio Rome-
ro, así como una aproximación a la psicoterapia analítico-existencial de Alfried 
Langle, concluyendo con algunos planteamientos acerca de la integración de 
estas formas de terapia.
En SAPS (Sociedad para el Avance de la Psicoterapia Centrada en el 
Sentido) se enruta un trabajo serio de sistematización e investigación desde el 
enfoque, especialmente desde el pensamiento de Viktor Frankl, buscando el 
desarrollo teórico-científico del modelo y tendiendo puentes de diálogo con 
otras formas de psicoterapia. Este libro es parte de ese esfuerzo.
Solo resta agradecer la disposición de los diferentes autores que proviniendo 
de sistemas terapéuticos existenciales diferentes, prestaron su buena voluntad, 
interés académico, espíritu colaborativo y amistad para el desarrollo de un tex-
to rico en planteamientos que de seguro constituirá un libro de referencia para 
los psicólogos y psiquiatras que se acercan al enfoque.
Efrén Martínez Ortiz Ph.D.
Sociedad para el Avance de la Psicoterapia Centrada en el Sentido
Contenido
Preliminares .................................................................................................IX
Capítulo 1
La escuela inglesa de psicoterapia existencial
Por Yaqui Andrés Martínez Ph.D. ................................................................. 1
Introducción ................................................................................................ 1
Influencias .................................................................................................... 3
Orígenes y principales exponentes ............................................................... 4
Ideas principales compartidas .................................................................. 4
Fenomenología ........................................................................................ 5
Psicoterapia Existencial ........................................................................... 5
Imagen del ser humano ................................................................................ 8
Emmy van Deurzen ..................................................................................... 9
Ideas principales .................................................................................... 10
La terapia como investigación filosófica conjunta y dialogal .............................. 11
La terapia existencial ............................................................................. 13
Dimensiones del mundo relacional ........................................................ 14
Umwelt .................................................................................................. 15
Mitwelt .................................................................................................. 16
Eigenwelt ................................................................................................ 18
Überwelt ................................................................................................ 19
Filosofía práctica .................................................................................... 21
Ernesto Spinelli .......................................................................................... 23
Biografía ................................................................................................ 23
Ideas principales .................................................................................... 23
XII • Las psicoterapias existenciales
La actitud terapéutica: Fenomenología .................................................. 25
Principios generales ............................................................................... 27
El ser interrelacional: Worlding y worldview ................................................ 30
Tres constructos de la perspectiva del mundo ........................................ 31
La estructura de la terapia .......................................................................... 33
Metodología de trabajo .......................................................................... 35
A manera de cierre ..................................................................................... 37
Bibliografía ................................................................................................. 39
Capítulo 2
La Psicoterapia Centrada en el Sentido
Por Efrén Martínez Ph.D. ........................................................................... 41
Antecedentes filosóficos de la PCS ............................................................. 42
Bases epistemológicas de la psicoterapia centrada en el sentido .................. 47
Bases teóricas de la praxis de la PCS .......................................................... 52
Teoría de la Noodinamia ........................................................................ 52
Teoría del enfermar. Procesos de restricción de lo Noético .................... 61
Teoría del cambio .................................................................................. 68
Estructura de la Psicoterapia centrada en el sentido ................................... 71
Relación terapéutica .............................................................................. 71
Evaluación y el diagnóstico .................................................................... 73
El proceso psicoterapéutico centrado en el sentido ................................ 76
Técnicas clásicas de la Psicoterapia centrada en el sentido ..................... 80
Bibliografia ................................................................................................. 86
Capítulo 3
Fundamentos de Psicoterapia Existencial en Norteamérica
Por Alberto de Castro Ph.D. ....................................................................... 91
Importancia y sentido del concepto de comprensión .................................. 91
Relación dialéctica con los supuestos básicos de la existencia ................ 95
Comprendiendo la psicopatología
como experiencias personales disfuncionales ......................................... 96
Psicoterapia .............................................................................................. 103
Conceptos centrales de la Psicoterapia ................................................. 103
Dimensiones de la terapia .................................................................... 106
Proceso experiencial implicado en la Psicoterapia ................................ 111
Bibliografía ............................................................................................... 116
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Contenido • XIII 
Capítulo 4
El análisis existencial de Alfried Längle:
La conducta en una vida con aprobación y consentimiento
Por Michelle Croqueville, Gabriel Traverso .............................................. 119
Un poco de historia… .............................................................................. 120 
Una definición científica .......................................................................... 121
Eje estructural: las 4 motivaciones fundamentales ............................... 121
Eje procesal: El Análisis Existencial Personal (AEP) ............................. 126
Fenomenología .................................................................................... 129
Psicopatología y Psicoterapia ............................................................... 131
Métodos del AE ................................................................................... 133
Investigación ........................................................................................133
Conclusión .......................................................................................... 134
Difusión en América Latina ................................................................. 134
Bibliografía ............................................................................................... 135
Capítulo 5
Las ideas de Binswanger
Por Susana Signoreli ................................................................................. 137
Ubicación histórica de Binswanger ........................................................... 137
Ideas fundamentales de su Daseinanálisis ................................................. 139
Ser-en-el-mundo y ser-más-allá-del-mundo .............................................. 140
Temporalidad y espacialidad .................................................................... 141
Los modos de ser ...................................................................................... 144
Lenguaje .................................................................................................. 146
Aportes a la terapia .................................................................................. 147
Aspectos de la terapéutica rispiana ........................................................... 150
Ubicación histórica .............................................................................. 150
Los modos de ser ................................................................................. 151
Organización y estructuración del ser-en-el-mundo ............................. 155
Aportes a la terapia .............................................................................. 159
Modo dual de la relación terapéutica ................................................... 161
Momentos organizativos estructurantes de la relación terapéutica ....... 165
Aportes para la terapia de grupo .......................................................... 166
La intersubjetividad en la terapia de grupo existencial ......................... 171
La terapia como modelo de cambio social ........................................... 171
Bibliografía ............................................................................................... 173
XIV • Las psicoterapias existenciales
Capítulo 6
El abordaje comprensivo, fenomenológico-dialéctico de la Psicoterapia
Por Emilio Romero ................................................................................... 175
Observación preliminar ............................................................................ 175
Un breve comentario sobre los temas abordados ...................................... 176
Sobre los fundamentos teóricos del abordaje comprensivo .................. 177
La concepción de la personalidad ........................................................ 181
El enfoque terapéutico ........................................................................ 191
Para una síntesis orientadora del proceso terapéutico (PT)........................ 217
Capítulo 7
Sobre la integración de los modelos en psicoterapia existencial
Por Yaqui Andrés Martínez Ph.D. ............................................................. 219
Bibliografía ............................................................................................... 231
Índice analítico ........................................................................................ 233
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1
La escuela inglesa de 
Psicoterapia Existencial
 Yaqui Andrés Martínez Ph.D.
Círculo de Estudios en Psicoterapia Existencial
México
INTRODUCCIÓN
La escuela inglesa de Psicoterapia Existencial engloba un número interesante 
de propuestas alrededor de un enfoque psicoterapéutico particularmente cer-
cano a la filosofía práctica, dirigiéndose hacia posiciones distintas a las de las 
psicologías y psicoterapias tradicionales. Fundamentada de manera intensa en 
la fenomenología y el pensamiento de filósofos como Martin Heidegger y Jean 
Paul Sartre, se le ha llamado “uno de los más esperanzadores signos de salud en 
la psicoterapia existencial alrededor del mundo” (Groth en Cooper, 2003), por 
representar una renovación de la práctica psicoterapéutica desde dicha pers-
pectiva, e impulsar el resurgimiento de entrenamientos y formación académica 
existencialmente orientados.
Curiosamente, los especialistas que se han dedicado al estudio y desarrollo 
de este enfoque provienen de varios países de Europa y no sólo de Inglaterra; 
de hecho, los tres principales representantes provienen cada uno de un país dis-
tinto: Emmy van Deurzen de Holanda, Ernesto Spinelli de Italia y Hans Cohn 
de Alemania. El nombre de “escuela inglesa” le ha sido otorgado debido a que 
el Reino Unido ha sido el lugar de reunión de sus representantes principales y 
donde ha tenido su principal desarrollo. 
En congruencia con sus raíces, la propuesta inglesa no es un enfoque unifica-
do. Dentro de las diferentes escuelas de terapia existencial, está es quizá la más 
2 • Las psicoterapias existenciales
rica en diversidad. Aunque es posible localizar un buen número de aspectos 
comunes, existen en ella “sanos desacuerdos” (van Deurzen en Cooper, 2003) 
entre los diferentes exponentes, resultando varias líneas de pensamiento desta-
cándose dos de ellas: la de Emmy van Deurzen y la de Ernesto Spinelli.
Comprender cabalmente la psicoterapia existencial inglesa (al igual que 
con la gran mayoría de enfoques psicoterapéuticos presentados aquí mismo 
o en otros textos) a partir de un sólo artículo, resulta en extremo compli-
cado por no decir imposible. La intención del presente escrito es realizar 
una primera presentación de esta perspectiva, que sirva como base para que 
el lector interesado pueda recurrir a los textos directos que se citan en la 
bibliografía. 
Un aspecto importante de esta corriente del pensamiento en Psicoterapia 
Existencial, es que para poder ser considerado “existencial”, un enfoque psi-
coterapéutico requiere tomar en cuenta el contexto ideológico, social, polí-
tico, económico y cultural de la existencia de la persona; así como explorar 
la condición humana y la experiencia particular que el cliente tiene de ella. 
En otras palabras una psicoterapia existencial debe, según el punto de vista 
de esta escuela, fundamentarse en el estudio de la existencia; apoyándose en 
las reflexiones y estudios de la filosofía fenomenológico-existencial para ello. 
Cabe destacar que la perspectiva existencial de la escuela inglesa está parti-
cularmente interesada en estudiar los fenómenos humanos desde un punto 
de vista de la inter-relación; lo que resulta congruente con la filosofía men-
cionada.
Otro aspecto relevante para destacar, es que los miembros de esta escuela 
suelen preferir que se les reconozca como un enfoque distinto y separado de 
los “humanistas”. Esto principalmente en referencia a que en Estados Unidos 
se suele vincular a la terapia humanista con la existencial, como si se tratara 
de dos estilos diferentes de la llamada “tercera fuerza” (detrás del psicoanálisis 
y las psicoterapias conductuales, que son la primera y segunda fuerza respec-
tivamente). En ocasiones se le llama a esta tercera: “Existencial-Humanista” 
o “Humanista-Existencial”, incluyendo diferentes corrientes como el Enfoque 
Centrado en la Persona, desarrollado por Carl Rogers, la Terapia Gestalt de 
Fritz Perls, la Terapia Humanista de Abraham Maslow, etcétera.
Parte de esta confusión ha sido mantenida y promulgada por textos como 
el Psychotherapy and Process: The Fundamentals of An Existential-Humanistic 
Approach de 1978 de James Bugental, terapeuta americano pionero de la pers-
pectiva existencial en América y expresidente de la Asociación de Psicología 
Humanista, quien llama a su aproximación “Existencial-Humanista”.
Esta confusión se amplifica porque varios de los miembros importantes 
del desarrollo existencialen la psicología norteamericana, forman también 
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La escuela inglesa de psicoterapia existencial • 3
parte de los movimientos de la psicología humanista, como por ejemplo 
Rollo May, o más recientemente, Kirk Schneider. 
Es importante distinguir para empezar, entre el humanismo en filosofía y li-
teratura, el cual es originalmente europeo, y la psicología humanista de origen 
norteamericano. Hecha esta discriminación, resulta evidente que, aunque tanto 
la psicología existencial como la humanista se basan en el humanismo europeo, 
ambas son desarrollos diferentes. La perspectiva existencial, al menos la de la 
escuela inglesa, difiere considerablemente de los enfoques humanistas. De hecho 
la psicología y psicoterapia existencial en Europa es anterior, por lo menos en dos 
décadas, con respecto a la psicología y psicoterapia humanista de Norteamérica, 
lo que valida su interés por ser reconocidos como un enfoque particular y único 
por derecho propio. En la perspectiva inglesa, la psicoterapia existencial ocupa 
un lugar aparte, con más diferencias (algunas de ellas fundamentales) que simili-
tudes con respecto a las psicoterapias humanistas (Spinelli, 2001). 
INFLUENCIAS
No es posible localizar una sola fuente de referencia dentro de esta perspectiva. 
Los diferentes representantes se apoyan en múltiples pensadores filosóficos, 
principalmente aquellos de corte existencial como: S. Kierkegaard, F. Nietzs-
che, M. Heidegger, J. P. Sartre, K. Jaspers, M. Merleau-Ponty, A. Camus, S. de 
Beauvoir, G. Marcel, M. Buber, P. Tillich; aunque también rescatan las aporta-
ciones de algunos fenomenólogos, hermenéuticos, pensadores relacionales y/o 
iniciadores del posmodernismo como: E. Husserl, E. Levinas, P. Ricoeur, M. 
Foucault, J. Derridá, H.G. Gadamer, L. Wittgenstein, entre otros.
De los anteriores es posible destacar la influencia en primer lugar de Hei-
degger, seguido inmediatamente de Kierkegaard, Nietzsche, Sartre, Buber, 
Merleau-Ponty y Jaspers. También la perspectiva fenomenológica inicialmente 
propuesta por Husserl está presente de manera importante.
Así mismo, es posible reconocer la influencia de otras perspectivas psicote-
rapéuticas existenciales, como la del Análisis del Dasein, tanto el desarrollado 
por L. Binswanger, como el que practicó M. Boss; así como la del pensamiento 
de R. D. Laing, M. Cooper y T. Szasz. A su vez es posible notar influencias del 
construccionismo social, sobre todo en Spinelli.
4 • Las psicoterapias existenciales
ORÍGENES Y PRINCIPALES EXPONENTES
Esta perspectiva se desarrolló en un primer momento alrededor de una serie 
de cursos y seminarios organizados primeramente en Antioch University y pos-
teriormente en el Regent´s College (School for Psychotherapy and Counseling) y
en la New School for Psychotherapy and Counseling; en ambas instituciones se 
ofrecen posgrados importantes en el área de terapia existencial desde enton-
ces. Este renovado interés por la aplicación de la perspectiva existencial a la 
psicoterapia ha sido encabezado por Emmy van Deurzen, quien organizó los 
primeros seminarios y se encargó de fundar la Society for Existential Analysis en 
1988, organización que reúne a una cantidad importante de terapeutas existen-
ciales no solamente en el Reino Unido, sino en el mundo entero. Esta asociación 
publica semestralmente la Journal for Existential Analysis, revista importante 
dentro del desarrollo del movimiento existencial en Psicoterapia. En 2006 van 
Deurzen fundó la International Colaboration of Existential Counselors and Psy-
chotherapists (ICECAP) en un deseo de realizar una organización que agrupe a 
los diferentes practicantes de terapia existencial alrededor del mundo.
Otros importantes exponentes de este movimiento son: Ernesto Spinelli, 
Hans Cohn, Freddie Strasser, Allison Strasser, Simon du Plock, Greg Madison, 
por mencionar sólo a unos pocos.
IDEAS PRINCIPALES COMPARTIDAS 
En este modelo, al igual que en otros enfoques existenciales, se vive una cierta 
desconfianza por las técnicas, poniendo énfasis en el encuentro y la investiga-
ción y análisis conjunto. Cliente y terapeuta se vuelven aliados para explorar, en 
grados sucesivos de profundidad, la existencia del primero. 
Entre las ideas básicas que comparten estos pensadores, se incluye la com-
prensión del ser humano como ser-en-el-mundo, poniendo especial énfasis a los 
aspectos vinculares del ser-con-otros. En esta visión de la naturaleza humana, se 
rechazan el individualismo y subjetivismo fuertemente presentes en los enfo-
ques más humanistas. De aquí que pueda ser considerado un enfoque “relacio-
nal”, atendiendo no sólo las relaciones amplias del cliente con su mundo amplio 
y general, sino también con el mundo específico que se va co-construyendo en 
compañía del terapeuta. 
A su vez, el enfoque tiende a enfatizar la importancia de que el cliente revise 
sus diferentes estrategias para evitar o evadir la angustia normal. Esta angustia
es llamada “normal” por considerarse la condición básica del ser humano, que 
surge como resultado de tener conciencia de lo que significa existir.
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La escuela inglesa de psicoterapia existencial • 5
FENOMENOLOGÍA
Para Spinelli (2005), la corriente inglesa asume una posición fenomenológica, 
lo que significa que su perspectiva considera:
1. Un aspecto fundamental del ser humano es su invariante intento por cons-
truir significados. Sin importar lo inadecuado o incompleto de los mismos, 
toda reflexión sobre nuestra experiencia de vida se encuentra enmarcada 
en este intento.
2. Todos los seres humanos son movidos intencionalmente, y el significado 
que se le da a los estímulos del mundo emerge del fondo inter-relacional
que conformamos unos con otros.
3. Esta intencionalidad implica que ningún aspecto de las inter-relaciones del 
yo/self- con-el-mundo es factible de ser completamente “capturado”; nin-
gún sentido o significado puede ser plenamente “objetivo” ni totalmente 
alcanzado.
4. Siguiendo al punto anterior, nuestra permanente tendencia a “arreglar”, “fi-
jar” o “capturar” los significados de nuestras inter-relaciones con el mundo 
produce incomodidad, inseguridad y angustia, ya que es imposible satisfa-
cer por completo dicha tendencia.
5. La angustia que se despierta por lo mencionado en el punto cuatro, se 
profundiza con la conciencia de nuestras limitaciones temporales como 
seres-en-el-mundo.
6 • Las psicoterapias existenciales
PSICOTERAPIA EXISTENCIAL
Lo dicho hasta ahora coloca a este enfoque dentro de las perspectivas relacio-
nales modernas del campo de la psicoterapia.
La terapia existencial no trata de cambiar la hipotética estructura 
intrapsíquica del cliente individual […] sino que intenta clarificar los modos 
de involucramiento, los campos de la intersubjetividad, y la comunicación. 
Su espacio terapéutico no es el “mundo interno” del cliente sino su área de 
interacción con el mundo del cual forma parte.
 (Cohn, 1997)
En este contexto, se considera que los asuntos y problemas que se exponen 
en la terapia son asuntos dialogales que expresan las angustias e inseguridades 
naturales de la existencia relacional.
De hecho, la relación que se establece entre cliente y terapeuta es el elemen-
to central de la empresa terapéutica existencial. 
El terapeuta que busca seguir el modelo fenomenológico-existencial 
coloca su objetivo en el mundo de su cliente tal y como él/ella lo 
vive. Sin embargo, esto requiere que el terapeuta sea verdaderamente 
un participante en la relación, en vez de un observador desapegado 
que se encuentra “afuera” del mundo psíquico del cliente haciendo 
comentarios o interpretaciones sobre él. En la relación terapéutica, 
el terapeuta es el otro en la experiencia en transcurso del cliente. De 
esta forma,el terapeuta llega a ser a la vez, el foco representativo 
hacia el cual el cliente expresa su forma de ser, y la “excepción a 
la regla” cuya forma de ser con el cliente le provee a este último la 
posibilidad de experimentar y permitirse formas novedosas de ser.
Con este reto, el cliente reta al terapeuta de vuelta en formas sig-
nificativas. Las formas de ser del terapeuta, sus valores implícitos, 
las creencias y concepciones que mantiene, pueden ser sacudidas 
profundamente en sus encuentros con el cliente (Spinelli, 1997).
Igualmente los pensadores existenciales de la escuela inglesa se oponen al 
uso de ciertos conceptos e ideas clásicas de la Psicología, que han sido en su 
mayoría heredadas de la tradición psicoanalítica y de Freud, tales como el in-
consciente y las dinámicas intra-psíquicas. 
El acento en la fenomenología lleva también a rechazar técnicas como la 
interpretación en búsqueda de estrategias más descriptivas y comprensivas.
Los terapeutas de esta modalidad de psicoterapia existencial suelen sentirse 
muy comprometidos a permanecer en el aquí y ahora de la experiencia-viva e 
inmediata de y con sus clientes o pacientes. 
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Dentro de la corriente inglesa hay también una profunda negativa a la apli-
cación del modelo médico de salud mental. Tal vez de todos los enfoques exis-
tenciales es el que más enfáticamente se opone a ver a los clientes a través de 
categorías clínicas o diagnósticos. En vez de esto, son vistos simplemente como 
personas que atraviesan “problemas con el vivir” (Spinelli, 1996; van Deurzen, 
2002); problemas que todas las personas, incluyendo a los terapeutas, deben 
enfrentar algunas (o varias) veces. Estos problemas pueden ocurrir en cualquier 
momento de la vida y no solamente durante la niñez; de hecho, algo de lo que 
podemos estar seguros es, que mientras estemos vivos, la existencia inevitable-
mente nos confrontará con nuevas situaciones que serán desafíos para nuestras 
formas de vida establecidas, y nuestras evasiones de las paradojas humanas. 
De aquí que prefieran evitar la palabra “paciente” (fuertemente asociada con 
el modelo médico), y prefieran utilizar la palabra “cliente” (sobre todo por su 
acepción de: “persona que utiliza los servicios de un profesional”). 
La terapia no es vista como “solucionadora de problemas”, ni como apoyo 
para salir y acabar con duelos y/o crisis, ni como “entrenamiento en habilida-
des”. Se trata más de un encuentro de perspectivas, un análisis conjunto de 
la existencia y los dilemas cotidianos, y una revisión de las diversas formas y 
estilos de relación que la persona desarrolla y despliega en su existencia. Esto 
lo convierte en el más filosófico de los modelos existenciales de Psicoterapia. 
Debido a sus fundamentos filosóficos, suele proveer al cliente de un espacio 
privilegiado para explorar dilemas humanos centrales para la existencia, como 
la muerte y finitud, y con ello la angustia provocada por la temporalidad en la 
existencia; la libertad y la elección, la búsqueda de sentido y propósito en la 
vida, la culpa, la vergüenza, etcétera. 
A su vez, pone énfasis en animar a los clientes a que encuentren sus propias 
respuestas y formas de estar en la vida, en vez de alentarlos a que se conviertan 
o construyan como la sociedad y el status quo se los exige.
Los teóricos de la corriente inglesa no proponen técnicas específicas de tra-
bajo. En vez de esto, sugieren el desarrollo de una actitud y una perspectiva 
fenomenológico-existencial, fundamentada y enriquecida por aspectos filosófi-
cos. De hecho, consideran que el énfasis en la técnica es en realidad un obstá-
culo para el verdadero encuentro con el cliente.
Otro aspecto importante a señalar es la propuesta enérgica de establecer una 
relación igualitaria entre cliente y terapeuta, aunque la intensidad y continuidad 
de la revisión de esta relación varía según los diferentes estilos y exponentes.
Si podemos cambiar nuestra forma de pensar acerca de la relación 
psicoterapéutica para verla más como una investigación existencial,
entonces podremos permitirnos o incluso exhortarnos a nosotros mismos
a estar abiertos a la maravilla y a la duda.
Emmy van Deurzen
8 • Las psicoterapias existenciales
IMAGEN DEL SER HUMANO
La teoría fenomenológico-existencial
nos presenta una visión de la naturaleza humana
que coloca la angustia en el centro.
Sugiere que nuestra experiencia de vivir
nunca es certera, ni completamente predecible
ni nunca es segura.
Ernesto Spinelli
En general los pensadores existenciales suelen evitar los modelos restrictivos 
que etiquetan o agrupan a las personas en tipos y categorías diagnósticas, o 
que las reducen a partes o componentes. Hay mayor predilección por modelos 
válidos universalmente en todas las culturas y épocas. Lo que en otros modelos 
es etiquetado como defensas neuróticas o psicóticas, aquí es entendido como 
bloqueos impuestos inter-relacionalmente contra una vida más auténtica, y que 
son sostenidos por el deseo de una persona de negar, evadir o evitar la angustia
necesaria que las posibilidades de la vida auténtica le presentan a su forma de 
ser o a su perspectiva del mundo y de la vida. 
Se concibe al ser humano como un proceso constante de llegar a ser. Nos 
vamos creando al ir existiendo. No hay tal cosa como un self sólido, acabado, 
esencial. No hay una definición dada de la personalidad. Este estado de incerti-
dumbre y de no permanencia hace que el ser humano experimente constante-
mente ciertas dosis de angustia. Los llamados “rasgos de la personalidad”, suelen 
ser las diferentes estrategias que la persona utiliza para evitar hacer frente a la 
realidad siempre cambiante de su ser-en-el-mundo, y con ello resguardarse de 
la angustia; aunque en muchas ocasiones estas mismas estrategias terminan por 
causarle más problemas e inclusive más angustia. 
La persona es vista como una situación relacional, siempre cambiante, per-
manentemente en co-construcción, que está siendo influenciada todo el tiem-
po por múltiples factores de naturalezas variantes y extensas, y a la vez se 
encuentra influenciando a otros seres humanos en el proceso. En este punto 
es posible notar la influencia del pensamiento de Heidegger y su concepto del 
Dasein (Ser-Ahí) sobre esta escuela de Psicoterapia. El yo es considerado como 
resultado de las relaciones que establece con el mundo y con otras personas. 
Es el producto de esas relaciones. Esto significa que desde la perspectiva de la 
escuela inglesa el yo es lo que surge de las relaciones y no lo que se pone en las 
relaciones. Es posterior y no anterior a la relación. De hecho, el ser humano no 
se relaciona, sino que es la relación misma.
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Como pensadores existenciales, le dan importancia a los aspectos ontológi-
cos (compartidos por todos los seres humanos por el simple hecho de existir) 
como: la muerte, el hecho de que vivimos muchas situaciones y condiciones 
sin haberlas elegido, y la necesidad/obligación de elegir constantemente nues-
tra respuesta a las mismas, entre otros. Aunque les importa principalmente la 
manera única y particular como cada persona se enfrenta a ello. Dicho enfren-
tamiento suele provocar angustia, la cual es vista como una experiencia natural 
en el ser humano y no como un enemigo a vencer o erradicar. La vida, con todas 
sus limitantes, tensiones, dolores y malestares, no es algo que deba o pueda ser 
“curada”, como si se tratara de una enfermedad, sino más bien algo con lo que 
podemos aprender a relacionarnos de mejores maneras. 
Un principio filosófico compartido en este respecto es el deseo de enfati-
zar la importancia de la unicidad de la experiencia de cadaser humano en su 
relación con el mundo y en su proceso de co-construir los significados. Esto es 
conocido como los aspectos ónticos del ser, que son la respuesta única y par-
ticular de cada persona a los contextos universales u ontológicos previamente 
mencionados. 
Las diferencias entre los diferentes pensadores de la corriente inglesa de te-
rapia existencial, en cuanto a la imagen del ser humano, son más bien de énfasis 
que de base. 
Se expondrán a continuación algunas de las perspectivas de dos de los prin-
cipales exponentes de este movimiento. Los dos autores con mayor número 
de publicaciones, y por lo tanto los de mayor influencia y más conocidos son: 
Emmy van Deurzen y Ernesto Spinelli. 
EMMY VAN DEURZEN
Sólo cuando las personas dejen de intentar ser curadas 
de la vida o dejen de tratar de cambiarla,
entonces estarán verdaderamente vivas.
Emmy van Deurzen
Emmy van Deurzen ha escrito varios libros y editado aún más sobre la perspec-
tiva existencial en Psicoterapia, algunos de los cuales son referencia obligatoria 
para una plena comprensión de este enfoque.
Es una gran impulsora del movimiento existencial tanto en Europa como en 
el resto del mundo, impartiendo clases y conferencias en múltiples países.
Para conocer su obra el lector podrá referirse a la bibliografía del presente 
apartado, en la cual se enlistan los principales trabajos de esta autora. 
10 • Las psicoterapias existenciales
Los escritos de Emmy van Deurzen, además de ser vastos y de incluir fre-
cuentemente viñetas sobre casos clínicos que ayudan a tener una idea de la 
aplicación que ella misma realiza de su propuesta teórica, son planteados de 
manera muy estética; podríamos decir incluso poética, por lo que se recomien-
da al lector del presente artículo remitirse a las fuentes originales. Son textos 
de gran claridad, por lo que no se requiere de amplios conocimientos en filo-
sofía existencial ni en Psicoterapia para disfrutarlos. Lamentablemente, no se 
encuentran aún traducidos al castellano. 
La labor de van Deurzen ha sido crucial no sólo para el desarrollo de la 
perspectiva existencial en Psicoterapia, sino para la divulgación del enfoque. 
Ha realizado una actividad muy intensa tanto en el Reino Unido como en toda 
la unión europea, empezando a ampliar su influencia hacia Asia y Australia. 
Gracias a su compromiso hoy en día la perspectiva existencial es uno de los 
enfoques terapéuticos más respetados en Inglaterra.
«¿Cómo podemos curarnos de la vida cuando la vida y 
sus misterios cotidianos es lo único que tenemos?”
Emmy van Deurzen
Ideas principales
Para esta autora, la función principal de la terapia es que los clientes encuentren 
apoyo, no tanto para enfrentar los “hechos trágicos de la vida”, o los “hechos 
dados ontológicamente”, sino para enfrentar los retos de la vida cotidiana. Su
punto de partida es que “La vida es una lucha sin fin, donde los momentos de 
profunda felicidad y facilidad son más la excepción que la regla” (van Deur-
zen, 1998). Considera que los seres humanos se encuentran constantemente 
enfrentados a dilemas, paradojas, tensiones y crisis: “De pronto la vida se ve en 
toda su negatividad, crudeza y realidad. Sin el factor redentor de algunos de 
los aspectos más positivos de la vida, tal realismo puede ser verdaderamente 
perturbador” (van Deurzen, 1995). 
Esta situación genera en la persona experiencias y sentimientos de angustia, 
que para intentar disipar o evadir, comúnmente construye una serie de creen-
cias acerca de la posibilidad de una vida sin problemas. 
Las personas suelen pensar por ejemplo: Si tan solo…
– Me sacara la lotería.
– Tuviera una buena pareja.
– Tuviera un mejor trabajo.
– Encontrara la “causa” de mis problemas. 
– Etcétera.
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En otras palabras, la persona busca huir de su realidad. Estas estrategias pue-
den proporcionar una relativa comodidad, aunque tarde o temprano no resul-
tarán tan efectivas; cuando las cosas salgan mal (y van Deurzen considera que 
seguramente así será en algún momento) tal seguridad mostrará su carácter 
pasajero y se derrumbará. En adición a lo anterior, si la persona cree que la vida 
“puede y debe ser perfecta”, cada problema trae a su vez una gran frustración, 
una desilusión masiva por la sensación de la “injusticia” de la vida y las “des-
afortunadas tragedias” que la acompañan. En este punto, la persona tiene que 
hacer una elección: encontrar una manera más auténtica de enfrentarse a la 
realidad de su existencia, o evadirse y esconderse aún más. Para esta pensadora, 
la segunda opción no puede más que traer angustia y desesperación, además de 
que posiblemente genere enojo o hasta vergüenza, e indudablemente vuelva la 
situación aún peor para la persona misma.
Por lo tanto, el malestar psicológico no es una enfermedad, sino un problema 
con la filosofía personal de la vida.
La perspectiva existencial de la psicoterapia
hace posible re-evaluar los problemas personales
a la luz de la sabiduría humana. 
Pone atención a las dimensiones
filosóficas, políticas, culturales y sociales
tanto como a las personales e interpersonales.
Anima a la gente a que examine sus vidas
 y redescubra el sentido y los significados. 
Hace espacio para lo paradójico
y la aceptación de lo inevitable.
Permite el cuestionamiento y la re-evaluación.
Emmy van Deurzen
La terapia como investigación filosófica conjunta y dialogal
La tarea más gratificante del terapeuta 
existencial es asistir a las personas en sus luchas 
para vivir una vida que valga la pena vivirse.
Emmy van Deurzen
Con el panorama descrito anteriormente, el apoyo que el terapeuta existen-
cial ofrece consiste en facilitar la exploración de los dilemas y paradojas propios 
de la existencia, promoviendo un análisis profundo de los mismos y de nuestra 
forma de enfrentarnos a ellos. La tarea del terapeuta es ayudar al cliente a que 
12 • Las psicoterapias existenciales
enfrente su realidad y aprenda a soportar sus contradicciones. Para ello ayuda al 
cliente a describir, en detalles cada vez más específicos, su mundo-vivido actual.
Su propuesta terapéutica no contiene técnicas, sino que se basa en la con-
versación y el interés de parte del terapeuta en la experiencia subjetiva del 
cliente y su relación con el mundo, animándolo a explorar las paradojas que se 
manifiestan en las diferentes dimensiones de la vida. “Ser testigos y reconocer 
la relevancia de las luchas del cliente en la vida es el aspecto sine qua non del 
análisis existencial” (van Deurzen, 1998). 
La finalidad no es resolver los dilemas, sino enunciarlos y aceptar la natura-
leza dilemática de la existencia. El objetivo del terapeuta es, en ocasiones, retar 
los deseos de evadir las paradojas y tensiones, inclusive si esto resulta incómodo 
o perturbador para el cliente.
Emmy van Deurzen considera que la terapia tiene metas modestas, no pue-
de tener como propósito grandes transformaciones ni la autorrealización que se 
propone en los modelos humanistas. 
Para ella, la terapia ayuda a:
• Proporcionar una sensación de vivir la vida y no de ser vividos por ella.
• Darse cuenta de que somos capaces de enfrentarnos a la más duro de la 
vida, lo que promueve que reconozcamos nuestra fuerza.
• Dar la bienvenida, en vez de huir de los retos de la existencia.
• Responder a dichos retos de formas más constructivas y/o satisfactorias.
• Experimentar el espectro completo de posibilidades de ser, en vez de que-
darse estancado en patrones.
• Redescubrir la pasión por la vida.
• Ir más allá del miedo a la vida y descubrir que está llena de promesas y que, 
ultimadamente, merece la pena vivirse.
Al apoyarse en la fenomenología existencial, propone que es importante una 
actitud abierta y no-directiva, pero no sin dirección, evitando tendencias nor-
mativas, para promover que el cliente encuentre su propia perspectivay posi-
ción con respecto al mundo. 
Para van Deurzen, el/la terapeuta existencial actúa como una conciencia secun-
daria que invita al cliente de manera gentil pero firme, a volver a basar su existencia 
en su realidad, con toda la angustia y/o culpa que esto signifique, apoyándola/o a 
través de fortalecer el vínculo de la relación terapéutica y la conciencia de que, 
finalmente, no es la única persona tratando de sobrellevar de la mejor manera las 
tensiones cotidianas, sino que forma parte del destino humano en común. Debe 
evitar la tentación de cambiar al cliente, o interferir en sus estrategias de relacio-
namiento. Las confrontaciones y evaluaciones morales de los comportamientos del 
cliente no son consistentes con el estilo existencial propuesto.
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La terapia existencial
Se centra en la exploración de la forma particular de ver la vida, el 
mundo y a sí misma de la persona. La meta es ayudarle a establecer 
lo importante para ella y así pueda comenzar a sentirse más sinto-
nizada consigo misma e incluso más real y viva. (…) Mucho de lo 
que ha dado por hecho es re-examinado a la luz de la búsqueda de 
la verdad sobre la vida (van Deurzen, 2002).
Para realizar las tareas mencionadas, invita al cliente a examinar las creencias 
asumidas y no cuestionadas sobre la existencia en general, analizando los polos 
o polaridades de las mismas, retando las contradicciones en la narrativa que le 
presenten. De esta forma, se va preparando a la persona que solicitó la ayuda 
terapéutica para captar y poder utilizar por sí misma los principios del análisis, 
cuestionamiento y exploración filosófica necesarios para vivir una existencia 
más auténtica. Con ello se adscribe al principio de Nietzsche: “Una vida no 
analizada no vale la pena vivirse”.
Parte del trabajo consiste en ayudar al cliente a encontrar sus principales y 
más centrales valores, aquello por lo que está dispuesto a vivir e incluso a morir 
(Cooper, Existential Therapies, 2003). Un buen análisis de los valores, metas 
y aspiraciones, a menudo conduce a orientar a la persona acerca de la forma 
como desea vivir en el futuro, y puede funcionar como una excelente fuente de 
dirección para la toma de decisiones. El análisis conjunto de estos temas, puede 
promover la revisión de aspectos de la espiritualidad de la persona. A diferen-
cia de lo que suele pensarse, van Deurzen propone que la terapia existencial es 
completamente espiritual, aunque con ello no quiere decir religiosa, ni mucho 
menos teísta; sino un enfoque que considera central aquello que la persona 
valora por encima de todo lo demás, y que rige la manera como va aportando 
significados a la vida.
Como la exploración terapéutica consiste en una conversación o diálogo 
filosófico, y los dilemas que resultan centrales son de naturaleza universal, el/
la terapeuta puede resonar y sentirse tocado/a y movido/a por los diversos 
cuestionamientos. Lo anterior no se considera como una falta o problema del 
proceso terapéutico. No es un mal necesario que convendría evitar, sino el co-
razón mismo de la terapia, por lo que conviene que el/la terapeuta se muestre 
honesto/a y auténtico/a.
Reconocer que somos completamente humanos, y que estamos de 
principio a fin unidos en esta exposición a la condición humana, 
pone la escena básica para un diálogo filosófico. Yo entro a este 
diálogo con una apertura fundamental hacia lo que la vida humana 
y el sufrimiento conllevan, y con una disponibilidad para encon-
14 • Las psicoterapias existenciales
trar una nueva perspectiva en estos asuntos. Por supuesto que tal 
resonancia me solicita encontrarme a mí misma lo suficientemente 
estable, y suficientemente hábil para manejar mis propios retos y 
problemas satisfactoriamente. Sólo entonces estaré lista para ir más 
allá de mi entendimiento del predicamento humano y mis propias 
luchas para poderme exponer a la confrontación con tu perspectiva 
particular. Entonces tomo tu experiencia extremadamente en serio. 
La tomo dentro de mí misma y me dejo resonar con ella. Y me per-
mito ser transformada por nuestro diálogo (van Deurzen, 1998).
Dimensiones del mundo relacional
Aquellos que tratan de evadir la condición humana
e intentan esconderse de sus problemas,
se encuentran a sí mismos cada vez más
 incapaces de hacerles frente, y son fácilmente
sobrepasados cuando las cosas van mal.
Emmy van Deurzen
Emmy van Deurzen considera que una buena forma de realizar un análisis 
fenomenológico completo es a través de revisar las diferentes dimensiones del 
Dasein o ser-en-el-mundo de maneras cada vez más detalladas. Para ello recurre 
a las tres dimensiones del ser que estudiaba Binswanger (Umwelt, Mitwelt y 
Eigenwelt); aunque lo hace de manera más detallada y concienzuda que el mis-
mo Dasein Analysis (modelo terapéutico desarrollado por Binswanger) tanto el 
original de mediados del siglo pasado, como el contemporáneo que ha seguido 
desarrollándose en varios países de América y Europa, lo que le aporta un ca-
rácter original, y además le añade una cuarta dimensión: el Überwelt.
Esta terapeuta considera que este mapa puede ser valioso no sólo para el 
terapeuta, también para su cliente, ya que ayuda a mirar de manera más am-
plia la exploración de las problemáticas y tensiones cotidianas de la existencia, 
colaborando para que se revisen profundamente los diferentes aspectos de la 
realidad del cliente y su relación con el mundo. 
Cada dimensión está poblada de tensiones y paradojas creadas por las 
polaridades y contradicciones inherentes a la existencia. Cuando somos ex-
puestos a dichas tensiones se generan en nosotros emociones intensas que 
fácilmente pueden sacarnos de balance y control. La exploración de dichos 
dilemas, presentes en la cotidianeidad, forma el cuerpo principal del mo-
delo terapéutico propuesto por esta autora. La finalidad no es resolver los 
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dilemas, sino ganar conciencia de los mismos y de las formas que tenemos 
de enfrentarnos a ellos. 
A continuación se proporciona una breve descripción de estas dimensiones 
del mundo relacional.
Umwelt
Se refiere a la dimensión física de la persona. Sus relaciones con el mundo cir-
cundante, material; con lo dado del mundo natural que nos rodea. Incluye los 
aspectos químicos y biológicos de nuestra naturaleza, como aquellos aspectos 
propios de la fisiología, la herencia, la temperatura, etc. Somos cuerpos físicos 
viviendo en un mundo material y de leyes físicas.
La exploración de esta dimensión incluye revisar la forma como nos rela-
cionamos con nuestro cuerpo, con la alimentación (los llamados trastornos 
de la conducta alimentaria, por ejemplo, son revisados desde esta perspecti-
va principalmente, aunque no únicamente), con la salud y/o enfermedad y 
con nuestra propia mortalidad; las relaciones con aspectos de la vida como 
el clima, los objetos y posesiones materiales; o con situaciones más abs-
tractas como el tiempo. También con temáticas como la procreación, el de-
sarrollo físico (y posterior deterioro), y las adicciones. Asímismo con los 
aspectos fisiológicos y/o materiales relacionados con el placer, la sexualidad 
y la seguridad.
El tema de la muerte y la forma como nos enfrentamos a ella, enfocando 
principalmente la amenaza de la propia extinción física, ha sido clásicamente 
un tema que ha interesado a los terapeutas y pensadores existenciales. La ex-
ploración y reflexión sobre ello forma parte de la dimensión física (Umwelt) de 
nuestro ser. 
Las actitudes que la persona tiene hacia la ecología, la temperatura de la tie-
rra, la economía, por poner sólo unos ejemplos, no son vistos como temas que 
interrumpen el proceso terapéutico o comoinsignificantes o no importantes, 
sino como valiosas oportunidades para clarificar la forma como se relaciona con 
esta dimensión, y una vía para comprender mejor sus valores y preocupaciones, 
en suma, se consideran aspectos útiles para comprender su forma de vivir y su 
perspectiva de la vida.
Las tensiones en esta área tienen que ver con la lucha entre el deseo de con-
trolar y dominar los elementos y leyes naturales (como con la tecnología o los 
deportes), y la necesidad de aceptar los límites y restricciones que la naturaleza 
nos impone.
Algunas de las polaridades presentes en esta dimensión son: nacimiento/
muerte, salud/enfermedad, placer/displacer, seguridad/inseguridad, acepta-
ción/dominación, expansión/contracción, entre otras. 
16 • Las psicoterapias existenciales
La paradoja más clásicamente presente en el Umwelt podría decir: Si voy 
en busca de mi placer y/o bienestar inmediato, puedo perderme de bienestares 
mayores. Pero si busco los bienes mayores a mediano y largo plazo, volviéndo-
me austero y ahorrativo con respecto a los placeres inmediatos, puedo quedar-
me sin ningún bienestar en absoluto. 
Según Binswanger, las teorías de Freud estaban encaminadas a entender al 
ser humano principalmente a partir de la dimensión Umwelt.
La tarea del terapeuta consiste en animar a la persona a explorar de manera 
detallada la forma como se relaciona con estas y otras de las polaridades y pa-
radojas presentes en la dimensión física de su ser-en-el-mundo, lo cual arroja 
una cantidad importante de información que colabora con la conciencia de la 
persona sobre sí misma y su existencia. Esto es válido para cualquiera de las 
cuatro dimensiones. 
Mitwelt
Mitwelt hace referencia a la dimensión social del ser humano; la interacción 
con otros que nos rodean. Esto incluye nuestra forma de responder a la cultura 
y la civilización, así como al nivel socioeconómico, las instituciones políticas y 
religiosas, la raza a la que pertenecemos (así como aquellas a las que no per-
tenecemos), la ley y el sistema legal, las diferencias de género, los diferentes 
grupos de edad, etc. Un aspecto importante de esta dimensión es que tiene que 
ver con el lenguaje y con la comunicación, y que se expresa a través de los roles 
que adoptamos para nuestras relaciones interpersonales.
Nuestros estilos y preferencias de relación en cuanto al género, las diferen-
cias con respecto a la propia edad y de aquellos con quienes nos relacionamos, 
la raza o el nivel socioeconómico, la vida familiar y nuestra forma de perte-
necer o alejarnos de los diferentes grupos con los que nos enfrentamos en la 
vida, son aspectos importantes que se revisan como parte de la dimensión 
social.
En esta dimensión el análisis y reflexión sobre las emociones ocupa un lugar 
importante. Después de todo los sentimientos y emociones son el factor prin-
cipal presente en las experiencias relacionales con el mundo.
Existen tres roles principales que las personas suelen adoptar en sus esque-
mas de relación:
Dominancia
El intento por ganar maestría sobre los otros y, en este sentido, evitar la domina-
ción sobre nosotros vía dominarlos a ellos en primer lugar. Esta es una postura 
que se muestra como deseable en todos los estratos de la sociedad. Desde los 
juegos de los niños hasta los juegos olímpicos, desde el sistema escolar hasta 
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La escuela inglesa de psicoterapia existencial • 17
los enfrentamientos bélicos en todo el mundo, se nos enseña que es importante 
ocupar el primer lugar aunque para ello sea necesario doblegar, reprimir o pasar 
por encima del otro. Es el esquema clásicamente aprendido (y buscado) que da 
base a todos los sistemas de competencia. 
Sumisión
Para que la dominancia subsista es necesario que existe la contraparte, la su-
misión. La persona que se somete encuentra en esta estrategia una forma de 
volverse indispensable para el otro (el dominante) y así poder encontrar sus 
propios mecanismos de dominancia a mediano o largo plazo.
Evasión
Si la persona no alcanza a desarrollar la dominancia en determinada área, y 
como la sumisión se encuentra profundamente devaluada en términos sociales 
(a nadie le gusta ser sumiso o sometido, es de mayor status ser dominante), tie-
ne aún la alternativa de evadirse. La evasión es la estrategia a la que se recurre 
intentando escapar a la competencia expresada en los otros dos roles. Sin em-
bargo, no sólo no acaba con la competencia, sino que la persona queda hecha 
a un lado de la situación, ya que pasa de ser un protagonista de la historia a un 
simple espectador. 
Parecería que la convivencia social no tiene muchas alternativas. O se es 
dominante, o sumiso, o evasivo, ya que a veces se piensa que la competencia es 
la forma básica de relación entre seres humanos. Sin embargo podemos men-
cionar un cuarto rol interpersonal: la colaboración.
Colaboración
En este rol las personas logran evitar la competencia para relacionarse de 
forma más íntima y/o cooperativa. Lamentablemente no suele ser común 
en nuestra sociedad contemporánea (y quizá en ninguna otra lo ha sido 
hasta ahora). Para lograrla se necesita que la persona se perciba a sí misma 
y al otro en no-competencia, en integración comunitaria. Con objetivos 
comunes, acuerdos en los medios necesarios para alcanzar dichos objetivos 
y una constante y honesta comunicación sobre lo que vaya ocurriendo en 
el proceso.
El análisis conjunto de la dimensión Mitwelt puede promover una mayor y 
mejor comprensión sobre la forma de relacionarnos y, por ende, de nuestro ser-
en-el-mundo-con-otros.
Entre las principales polaridades que suelen presentarse en esta dimensión 
se encuentran: extroversión/introversión, seguir las reglas/desafiarlas, amor/
odio, interés por el otro/indiferencia, cooperación/competencia, pertenencia/
18 • Las psicoterapias existenciales
aislamiento, aceptación/rechazo, soledad/compañía, ser visto y reconocido/pa-
sar desapercibido.
Tal vez la paradoja más importante a nivel social sea: Si me soy fiel a mí 
mismo puedo perder a otros; mas si le soy fiel a los otros puedo perderme a mí. 
O también: Si sigo a otro(s) tal vez me quede sin satisfacer mis deseos; pero si 
busco satisfacer mis deseos quizá me quede solo.
Esta paradoja se presenta en múltiples ocasiones en la vida de cualquiera. 
En la Terapia Existencial se revisa desde la perspectiva de que no hay salida ni 
respuesta definitiva. Cada uno, a cada momento, debemos encontrar la forma 
de responder a ese dilema.
Eigenwelt
En la dimensión psicológica (Eigenwelt) nos relacionamos con nosotros mis-
mos y con aquello(s) que involucramos en nuestra esfera de intimidad. Inclu-
ye todo lo que construye nuestra identidad, tanto las experiencias pasadas, 
recuerdos e historia personal; como las posibilidades, deseos y expectativas 
del futuro. Las tensiones aquí suelen experimentarse en términos de fortale-
zas y debilidades. 
La exploración del Eigenwelt incluye revisar aquello que solemos decirnos, 
tanto si nos auto-apoyamos o nos auto-regañamos. La autenticidad e inauten-
ticidad, la angustia que podemos experimentar ante el compromiso, la depre-
sión, el duelo y los sueños, son situaciones que forman parte de la dimensión 
psicológica y personal del ser. El autoconcepto y la autoestima son aspectos 
importantes también. 
Lo que resulta importante destacar es que esta dimensión no es algo estáti-
co, sino un proceso en constante movimiento y transformación. Podría decirse 
que el Eigenwelt es el proceso de co-construcción del Self, desde la perspectiva 
personal de dicho proceso.
Una de las razones por las que las personas suelen buscar la ayuda psico-
terapéutica es porque en ocasiones se enfrentan a situaciones que no con-
cuerdan con su forma de verse a sí mismos. Sienten miedo o angustia cuando 
creen que no deberían sentirse de esa manera, o se enojan consigo mismas por 
pensar o sentirlo que se supone (según algún marco externo de referencia) 
que no deberían, o tienen comportamientos que no coinciden con la defini-
ción que se han formulado de sí mismas, o están viviendo un duelo o algo 
que les lastima mientras a la vez se piden ser más fuertes, etc. En resumen, 
sienten que tienen experiencias que no pueden integrar a su sentido de Self,
a su identidad o a lo que consideran que son y que los define. Todo esto es 
parte de la forma como se relacionan consigo mismos, y por tanto de la esfera 
personal de su ser.
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Una buena parte de la Psicoterapia tiene que ver tradicionalmente con esta 
área del ser-en-el-mundo. Revisar las diferentes modalidades en que se va cons-
truyendo la identidad de la persona es fundamental para el desarrollo del ser 
humano. En algunas ocasiones, la primera parte del trabajo terapéutico consiste 
en promover que el cliente hable de sí mismo y de su forma de vivir y experi-
mentar la existencia; que pueda mostrarle a su terapeuta (y que éste último sea 
capaz de recibir y compenetrarse de manera comprensiva) su propia perspecti-
va del mundo y de su vida.
Otro aspecto importante de esta dimensión es el referente a la construcción 
de la intimidad. Ya sea si la persona desea construir intimidad únicamente consigo 
misma, o si desea hacerlo con alguien más (por ejemplo una pareja, un buen amigo, 
sus hijos, etcétera), la construcción de esta experiencia suele ser de fundamental 
importancia para la mayoría de los seres humanos. La exploración del Eigenwelt
incluye la observación de los procesos que facilitan y/o dificultan la construcción 
de dicha experiencia. Para empezar, la misma relación terapéutica requiere de co-
construir cierta intimidad, en aras de promover un espacio de desarrollo para los 
involucrados. En la perspectiva existencial, la experiencia de intimidad es uno de 
los principales constructores de la identidad. Al ser una perspectiva que fundamen-
ta la existencia en lo relacional, es posible comprender cómo lo que hacemos para 
entrar o no en intimidad con otros es parte clave de quienes somos.
Las polaridades que se presentan comúnmente son: actividad/pasividad, 
fuerza/debilidad (de carácter o voluntad), dependencia/autonomía, autentici-
dad/inautenticidad, auto-aceptación/búsqueda del desarrollo, intimidad com-
partida/intimidad personal, etcétera.
Una paradoja que se presenta es: Si sigo siendo quien soy hoy, puedo per-
derme de oportunidades de mejoría futuras; y si voy en búsqueda de nuevas 
posibilidades para mi ser, puedo quedar tan perdido que ni siquiera sepa bien 
quién soy. Esta paradoja expresa el dilema siempre presente de que la auto-
aceptación, que suele considerarse como deseable por la mayoría de sistemas 
terapéuticos, parece ser contradictoria con el deseo de superación, ya que si 
deseo ser mejor persona, es porque considero que la persona que soy hoy no es 
lo mejor que puedo ser.
Überwelt
Esta cuarta dimensión es un añadido original de Emmy van Deurzen. Se trata 
de la dimensión en la que nos relacionamos con los significados (y los sistemas 
de significados), con lo desconocido, con lo que va más allá de nosotros, con una 
filosofía personal de la vida, con asuntos políticos y con la ideología. Por ello 
también ha sido llamada dimensión espiritual. Muchas personas se relacionan 
con la existencia aportando significados provenientes y/o vinculados con algún 
20 • Las psicoterapias existenciales
sistema de creencias pre-establecido, como puede ser una religión. Para otros, 
dar sentido a su vida no requiere (algunos incluso se muestran abiertamente en 
oposición) de una figura superior o de alguna divinidad.
Algunos de los temas que enmarcan esta dimensión son:
La pregunta por el sentido de la vida. Esta cuestión nos llega a todos los seres 
humanos en algún o en múltiples momentos de la existencia. Cómo nos en-
frentemos a dicha cuestión es parte de esta cuarta dimensión. 
Las creencias. Las ideas y creencias que nos acompañan (ya sean sobre noso-
tros mismos, sobre los demás, sobre el mundo, sobre el más allá o lo que acurre 
con la muerte y después de ella, o sobre la existencia en general) forman parte 
de nuestra perspectiva particular sobre la existencia e influyen drásticamente 
en nuestra forma de vivir. De ello depende en gran parte la manera como nos 
sentimos y experimentamos cotidianamente, ya que forman parte de nuestro 
sistema a través del cual le damos sentido y significado (o no) a todo.
Los valores. Son un aspecto fundamental del Überwelt. Una parte importante 
de la exploración en este nivel tiene que ver con conocer qué es aquello que la 
persona valora realmente. Qué considera valioso y qué no. O dicho en otras pa-
labras: averiguar por qué está dispuesto a vivir y a morir. Descubrir cuáles son 
sus anhelos e ilusiones, y qué ha pasado con ellos: ¿ha luchado por conseguirlos?, 
¿renunció rápidamente?, ¿los considera poco importantes o inalcanzables?, ¿le 
da vergüenza reconocerlos?; todo esto forma parte fundamental de aprehender y 
acercarnos a comprender íntimamente el ser-en-el-mundo de otra persona.
El misterio. En cuanto al sentido de la vida esta autora ocupa una posición 
intermedia entre otros grandes pensadores de la terapia existencial como lo 
son Viktor Frankl e Irvin Yalom. A diferencia del primero, van Deurzen no cree 
que pueda afirmarse que la vida “tiene sentido siempre y en cualquier circuns-
tancia”, y que parte de la tarea humana es buscar este sentido y abrirse a él. 
Tampoco cree, como lo hace el segundo, que la vida carezca de sentido, y que 
por tanto la tarea sea aprender a relacionarnos con la dificultad de tener que 
vivir entre una “permanente necesidad de sentido en un mundo que carece de 
él.” Para ella la pregunta por el sentido no puede responderse. Es y permanecerá 
siempre como un misterio. Las personas pueden en diferentes momentos de 
sus vidas y ante diferentes circunstancias y situaciones, sentirse más cercanas a 
la primera o a la segunda opción. Sin embargo, en última instancia, es posible 
reconocer que cualquiera de estas posiciones son simplemente creencias, y que 
la verdad permanece desconocida para nosotros. Por ello considera que la tarea 
terapéutica es explorar conjuntamente la respuesta específica que la persona 
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brinda a la pregunta por el sentido, y analizar si ésta le resulta útil o no, o si le 
permite vivir de manera confortable y plena, aunque sea momentáneamente y 
para circunstancias específicas.
Algunas de las polaridades que pueden explorarse son: malo/bueno, verdad/
mentira, lleno de sentido/vacío de sentido, lleno de significado/absurdo, creen-
cias/escepticismo, fe/dudas, valioso/sin valor, posibilidades/limitaciones, etcétera.
En ocasiones puede presentarse la paradoja: Si voy en busca de la verdad, 
tal vez me encuentre con que no me es agradable, o incluso que me resulta 
dolorosa e insoportable; pero si me quedo como estoy, quizá me encuentre 
engañado y me esté perdiendo de un saber que me conduzca a una forma más 
plena de existir.
Estas cuatro dimensiones no están aisladas entre sí. Se inter-relacionan y 
sobreponen continuamente. La importancia de conocerlas por separado tiene 
como principal finalidad observar la naturaleza humana en toda su compleji-
dad. La propuesta de la terapia existencial es que en la medida que se tomen 
en cuenta las cuatro dimensiones en la exploración, se comprenderán más y 
en mayor profundidad las experiencias y dilemas que las personas viven como 
parte natural de su existencia.
No existen atajos para conocer a otra persona:
tenemos que tomar el largo y confuso camino
a través de nuestras propias experiencias dedolor y fracaso.
Tenemos que permitirnos estar expuestos y en peligro,
tanto a nosotros mismos como a nuestros clientes,
y también tenemos que saber cómo ponernos a salvo de nuevo.
Esto requiere que seamos movidos por la pasión,
y que permanezcamos firmes ante los laberintos de la vida.
Sólo a través de nuestras luchas con las paradojas y dilemas
podremos ganar suficiente firmeza y claridad en nuestra visión.
Emmy van Deurzen
Filosofía práctica
Mi salto de fe es confiar que la vida me da las experiencias 
exactas y adecuadas para aprender a vivir.
Emmy van Deurzen
En síntesis, es posible concebir la propuesta de van Deurzen como una forma 
de aplicación de la filosofía al análisis conjunto (entre cliente y terapeuta) de 
las circunstancias cotidianas de la existencia. Para ello se apoya no solamente 
de los pensadores existenciales (aunque principalmente se basa en ellos), sino 
22 • Las psicoterapias existenciales
que incorpora las perspectivas de cualquier otro pensador que tenga algo que 
decir sobre la vida. 
Los temas que suelen resultarle más interesantes son: la pasión, la verdad, la feli-
cidad, la autenticidad, entre otros. Mas propone enfocarlos de manera no exigente, 
aceptando que las fallas y los desperfectos son parte de la existencia humana. 
La infelicidad no es vista como un mal o una enfermedad, sino como un 
aspecto esencial de toda vida humana, inclusive un buen aspecto, que junto 
con el dolor y el esfuerzo forma parte de los contrastes necesarios para también 
poder captar todo el gozo y maravilla de la vida. 
Como la fenomenología nos enseña, se requiere de los contrastes para rea-
lizar una clara conciencia. Sin obscuridad no existiría la luz, así como sin frío 
no tendría ningún sentido el calor. Por ello considera que la evitación del sufri-
miento no puede ser un objetivo ni posible ni deseable para la terapia o para 
la vida misma. Van Deurzen considera que ganaríamos mucho más si logramos 
comprender los ciclos naturales de dolor y el gozo en la existencia.
Las pérdidas y ganancias en la vida requieren ser balanceadas unas contra 
las otras. La vida nunca es cuestión de simplemente obtener las cosas buenas 
evitando las malas. Todas las elecciones requieren que renunciemos a algo. No 
hay positivos sin negativos. No hay luz sin sombra (van Deurzen, 1998).
En su pensamiento, la psicoterapia es más una aplicación práctica de la fi-
losofía, que de las ideas médicas o incluso psicológicas, sin que con ello se 
desechen las mismas. Esta perspectiva se asemeja a los nuevos desarrollos de lo 
que es llamado asesoramiento filosófico, aunque sin la intención de adoctrinar 
al cliente en filosofía.
Otro aspecto importante en su pensamiento es la importancia que concede 
a la vida emocional. En varios de sus textos (1997, 1998, 2000) realiza un aná-
lisis detallado de las emociones apoyándose en lo que denominó “el ciclo de las 
emociones humanas”: una perspectiva procesual de los sentimientos y emocio-
nes. Lamentablemente excede el interés de este escrito realizar una exposición 
exhaustiva de sus aportaciones.
Para finalizar, su enfoque promueve una mirada apasionada hacia la vida, 
las relaciones interpersonales y de cualquier otra índole, y por ende a la psico-
terapia. Una de las finalidades de la relación terapéutica es recuperar la pasión 
en nuestras vidas, permitiendo que las paradojas sean importantes aliadas en 
vez de enemigas, y que la intensidad y la ambigüedad recuperen su lugar en 
nuestros corazones.
La vida es como arte. Y como con el arte, el artista se desarrolla 
sólo a través de la práctica. La comprensión de los secretos del arte
se gana a través de cometer errores.
Emmy van Deurzen
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ERNESTO SPINELLI 
Todos estamos inmersos en, e influenciados
por una inevitable matriz de inter-relaciones.
Ernesto Spinelli
Biografía
Spinelli ha ganado importante reputación internacional no sólo como terapeu-
ta existencial, además como teórico crítico y creativo, cuyos puntos de vista 
cuestionan de manera novedosa muchas de las ideas adoptadas por la psicología 
tradicional. 
Su interés en “desmitificar la Psicoterapia” lo ha llevado a proponer ideas 
que expanden el campo de la terapia en sí; llegando a enriquecer el terreno del 
coaching y del asesoramiento filosófico.
Ideas principales
Más allá de habilidades y reglamentos, 
me parece que es la manera como el terapeuta
 responde a la presencia del otro que es el cliente,
lo que hace toda la diferencia.
Ernesto Spinelli
Parte importante del trabajo de Spinelli radica en cuestionar muchos de los 
conceptos que suelen ser “dados por hecho” dentro del campo de la Psicotera-
pia. Así, tiene una serie de escritos en los que reta fuertemente el pensamiento 
tradicional proponiendo pensar de manera novedosa en temáticas como por 
ejemplo: la sexualidad, el self y la identidad, el desarrollo humano, la relación
terapéutica, el inconsciente, la transferencia, la auto-revelación del terapeuta, 
la maldad en el ser humano, la creatividad artística, el poder en la Psicoterapia, 
la trascendencia, etc.; incluso sobre los objetivos y alcances de la Psicoterapia 
misma.
Su pensamiento es aún más relacional que el de van Deurzen ya que todo 
su trabajo lo basa en la exploración de lo intersubjetivo e inter-relacional, acer-
cándose a los filósofos dialogales como Buber y a los pensadores constructi-
vistas y del construccionismo social. Considera que la forma como se habla 
en la Psicoterapia es más importante que aquello sobre lo que se habla, por lo 
que su mirada está más puesta sobre el proceso mismo que en los contenidos, 
24 • Las psicoterapias existenciales
independientemente de si éstos resultan filosóficos, existenciales o ninguno de 
los anteriores: 
Mis clientes me recuerdan una y otra vez, que lo que ellos obtie-
nen de mí es, en primer lugar y lo más importante, el mí/yo (tera-
peuta) que ellos experimentan que está ahí con ellos. Lo que les 
digo, lo que discutimos, el conocimiento que yo tenga está muy 
por debajo en términos de lo significativo para sus vidas (Spinelli 
en Cooper, 2003). 
Para Spinelli, el principal valor de la psicoterapia existencial consiste en una 
forma de ser del terapeuta, más que en los marcos de referencia teórica que 
puedan ayudar al terapeuta (generalmente más que a los clientes) a compren-
der la forma de vivir de las personas; y por supuesto esta forma de ser es más 
importante que cualquier serie de recomendaciones acerca de “cómo vivir”.
Dentro de su perspectiva hay una firme invitación a dudar de los cimientos 
mismos de la Psicoterapia ya que los considera “plumas mágicas” que funcionan 
más debido al “efecto Dumbo” que a la realidad de su eficacia. Al igual que 
Dumbo, el pequeño elefante de la película de Walt Disney, que creía que su 
capacidad de volar se basaba en las plumas mágicas que le habían obsequiado y 
no en sus grandes orejas, las teorías y técnicas terapéuticas tienen efecto princi-
palmente por la creencia que el terapeuta tiene sobre las mismas.
 Por ejemplo, duda que la infancia sea en efecto un factor decisivo sobre 
quienes somos hoy en día, duda por lo tanto que el presente sea un resultado 
del pasado. Después de todo, la forma como la persona recuerda su pasado es 
a menudo una consecuencia de la forma como se ve a sí misma en el presente, 
o como desea verse en el futuro. Todo recuerdo es siempre una interpretación 
y una reconstrucción. 
El marco teórico de la terapia, como “efecto dumbo”, sirve más al terapeuta 
para darle una sensación de identidad y cobijarlo bajo un sistema de significa-
dos más o menos coherente, que propiamente para apoyar al cliente a encontrar 
mejores formas de vivir. Confiesa que en sus propias experiencias de terapia 
(cuando él estaba en el rol de cliente), se sintió desilusionado con respecto a la 
cantidad y