Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-112

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
uno de los patrones más notables es la reducción paulatina de la riqueza biológica desde el ecuador 
hacia los polos, es decir, el número de especies por kilómetro cuadrado aumenta al acercarnos al 
ecuador y se reduce al acercarnos a los polos. Éste es un ejemplo claro de que la biodiversidad no se 
distribuye de manera uniforme en el planeta sino que, por el contrario, hay algunas regiones que son 
biológicamente más ricas que otras, tanto por el número total de especies que albergan, como por la 
variedad de ecosistemas que las componen.
Una de las formas de observar los patrones de variación global de la biodiversidad es a través de 
mapas en los que se dibuja la distribución de diversos grupos taxonómicos. Se han realizado algunos ma-
pas de este tipo, pero sólo para los grupos biológicos más conocidos, como los vertebrados y las plan-
tas; de la distribución de muchos invertebrados se sabe todavía muy poco. A partir de mapas como 
éstos, se ha logrado identificar que los bosques tropicales, los cuales se distribuyen a ambos lados del 
ecuador, son el tipo de bioma que alberga el mayor número de especies. Se estima que cerca de 70% 
de las especies de todo el mundo se encuentran en estos ecosistemas. En el mar ocurre algo semejante 
con los arrecifes coralinos, conocidos por albergar una gran diversidad de muchos grupos biológicos.
El área de distribución de cada especie es uno de sus rasgos importantes y resulta de gran interés 
para los biólogos. Existe una gran variación 
en el tamaño de las áreas de distribución de 
las especies; hay especies que viven en áreas 
geográficas muy extensas, que ocupan diver-
sos tipos de ecosistemas y que forman pobla-
ciones muy grandes, es decir, son especies 
comunes. Un ejemplo de una especie común 
es el venado cola blanca (figura 5.6), que se 
distribuye casi a todo lo largo del continente 
americano (con excepción de los extremos 
norte y sur), habita en diversos tipos de eco-
sistemas y forma poblaciones bastante nume-
rosas (aunque la caza y la reducción de sus 
áreas naturales de distribución han provocado 
su desaparición en algunas regiones). Entre 
los vertebrados, las aves son el grupo que pre-
senta especies con mayores áreas de distribu-
ción, como resultado de la alta movilidad que 
poseen muchas de ellas. En el otro extremo 
están las especies raras, las cuales se distribu-
yen en áreas muy restringidas del planeta; con 
frecuencia son específicas de un ecosistema 
en particular y pueden formar poblaciones 
muy reducidas. Un ejemplo de especie rara es 
la planta Lacandonia schismatica (figura 5.6), 
cuya distribución está restringida a una peque-
ña área de la Selva Lacandona, en Chiapas, 
donde tiene una población poco numerosa. 
Cuando una especie presenta una distribu-
ción restringida sólo a una pequeña región del 
planeta, se dice que es una especie endémica 
de esa región. Por ejemplo, la planta Lacan-
donia schismatica es endémica de la Selva
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Figura 5.6 Una especie común, el venado cola blan-ca (Odocoileus virginianus), y una rara, la 
planta Lacandonia schismatica.