Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-93

Vista previa del material en texto

Capítulo 4 Los ecosistemas y la biosfera
77
Elton y Raymond Lindeman generaron un modelo sencillo, conocido como pirámide trófica, que 
representa la productividad relativa de los niveles tróficos del ecosistema (figura 4.12). Esta pirámide 
tiene una base de gran tamaño, que representa la productividad de los productores primarios. En el 
segundo piso se sitúa la productividad de 
los consumidores primarios; en el tercero 
la de los consumidores secundarios, y así 
sucesivamente. Se aprecia que el tamaño 
de los pisos de la pirámide trófica se reduce 
paulatinamente conforme se asciende, lo 
cual refleja el hecho de que en los primeros 
niveles tróficos la productividad es mayor 
y disminuye al avanzar hacia los nive-
les tróficos superiores. La importancia del 
modelo de la pirámide trófica es que logra 
expresar la complejidad del funcionamien-
to alimentario de los ecosistemas en un 
esquema sencillo, independientemente del 
número de especies que alberguen. 
La ley del 10% 
El modelo de la pirámide trófica reconoce que la energía disminuye al pasar de un nivel trófico a otro. 
Elton postuló que del total de la energía disponible en un nivel trófico, sólo 10% pasa al siguiente 
nivel, por lo cual este fenómeno se conoce como la ley del 10%. Este 10% representa la eficiencia 
de transferencia trófica (véase la sección 4.3.5). Por ejemplo, supongamos que en un ecosistema la 
PPN de las plantas es de 100 kJ/m2/año. De acuerdo con esta ley, se esperaría que la productividad 
de los herbívoros fuera de 10 kJ/m2/año y que la de los depredadores del tercer nivel trófico fuera de 
sólo 1 kJ/m2/año.
A pesar de que Elton supuso que esta ley era bastante general, se ha visto que no se cumple de 
manera precisa, pues la eficiencia de transferencia trófica varía entre 2 y 24%. No obstante, sorpren-
dentemente los datos de campo con los que se cuenta arrojan un promedio de 10.13%, valor muy 
cercano al propuesto por Elton. 
CONSUMIDORES
TERCIARIOS
CONSUMIDORES
SECUNDARIOS
CONSUMIDORES PRIMARIOS
PRODUCTORES PRIMARIOS
Figura 4.12 Esquema de una pirámide trófica. La pro-
ductividad de los niveles tróficos se reduce 
notablemente al avanzar hacia la cúspide.
Como esbozamos en el apartado correspondiente a productividad secundaria en la sección 4.3.3, sólo 
una pequeña fracción de la energía disponible en un nivel trófico es consumida por los organismos del 
siguiente nivel; luego, sólo una pequeña porción de la energía consumida es asimilada y, finalmente, só-
lo una fracción de la energía asimilada se destina a la producción de tejidos nuevos. En este sentido, 
las eficiencias ecológicas de un ecosistema se refieren a la eficacia con la que se transfiere la energía 
entre niveles tróficos y con la que se aprovecha en cada uno de ellos. Una alta eficiencia ecológica se 
logra cuando no se “desperdicia” energía, sino que se aprovecha al máximo. Así, se puede decir que la 
energía no utilizada (NU), la excretada (E) y la respirada (R) son formas de “desperdicio” de energía, ya 
que los organismos no la aprovechan (figura 4.8).
Las eficiencias ecológicas se resumen en cuatro índices que se calculan de la siguiente forma 
(véase los símbolos en la figura 4.8):
ppp4.3.5 Eficiencias ecológicas