Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-95

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Capítulo 4 Los ecosistemas y la biosfera
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El movimiento de la materia4.4
Poco más de 70% de los cuerpos de los organismos está constituido por agua. De la masa seca res-
tante, 95% de las moléculas lo integran compuestos de carbono (proteínas, azúcares y grasas, entre 
otros). Estas moléculas están formadas por tan sólo 27 de los 109 elementos de la tabla periódica 
(véase el cuadro 4.3), los cuales se clasifican en esenciales (también conocidos como macronutrien-
tes) y no esenciales (o micronutrientes). Los macronutrientes se llaman así porque se requieren en 
cantidades relativamente grandes, en tanto que los micronutrientes son necesarios sólo en concentra-
ciones muy pequeñas.
y digestivos. Todos los organismos detritívoros son 
animales y entre ellos están las lombrices de tierra, 
los escarabajos estercoleros (figura 4.14), las cochi-
nillas, las hienas y los buitres. Por su parte, entre los 
organismos descomponedores están las bacterias y 
los hongos que desintegran la materia orgánica gra-
cias a la acción enzimática de sus células.
Los saprófagos son muy importantes en un eco-
sistema, pues reincorporan las sustancias nutritivas 
que hay en los cadáveres, los excrementos y las ho-
jas secas, de tal forma que puedan ser reutilizadas 
por las plantas. De hecho, un alto porcentaje de la 
materia y energía de un ecosistema pasa a través de 
los saprófagos. Además, éstos posibilitan la degra-
dación de materiales difíciles de digerir, participan 
en el proceso de formación de suelo e inmovilizan 
nutrientes en sus cuerpos impidiendo que sean arras-
trados por el agua. Figura 4.14
Los escarabajos estercoleros 
son un ejemplo de animales 
saprófagos detritívoros 
(tomada de: http://www.
insecta-inspecta.com/
beetles/scarab/index.html).
Cuadro 4.3 Elementos que están contenidos en los seres vivos. Se presenta su clasifi cación de 
acuerdo con las concentraciones requeridas (macronutrientes y micronutrientes). 
Se muestra también la distribución y función de algunos de estos elementos.
Macronutrientes Micronutrientes
azufre arsénico
calcio boro
carbono cloro
fósforo cromo
hidrógeno cobalto
magnesio cobre
nitrógeno estaño
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(continúa…)