Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-92

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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Una cadena trófica o cadena alimenta-
ria puede representarse como un esquema 
lineal que indica el paso de energía de una 
especie a otra dentro de un ecosistema (figura 
4.9). 
Red alimentaria y pirámide trófica 
En los ecosistemas naturales, las relaciones 
alimentarias son mucho más complejas de 
lo que se puede representar en una cadena 
trófica. En realidad, las cadenas tróficas se 
encuentran enlazadas unas con otras, pues 
muchos organismos comen varios tipos de 
alimentos. Esta serie de cadenas tróficas entrelazadas forma una compleja red trófica o red alimen-
taria (figura 4.10). Las redes tróficas tienen dos atributos fundamentales: 1) el número de especies 
que la componen, y 2) el nivel de conectancia, que es una medida del número de “enlaces” alimen-
tarios que hay entre los organismos que la conforman (figura 4.11). Por ejemplo, si todas las especies 
fueran capaces de alimentarse de todas las restantes, la conectancia de la red trófica sería de 100%. 
Sin embargo, esto no sucede en los ecosistemas naturales. Por ejemplo, nunca se da el caso de que un 
productor primario (un pino) se alimente de un consumidor (un escarabajo descortezador). Además, 
muchos consumidores tienen una dieta bastante restringida y sólo comen ciertos alimentos.
Para describir el flujo de energía a través del ecosistema es necesario entender su red trófica; para 
ello, debemos conocer los hábitos alimentarios de todas las especies que componen el ecosistema, que 
en la mayoría de los casos son muchísimas (de cientos a miles). Para resolver este problema, Charles 
a)
b)
DALIAS SALTAMONTES 
RATONES 
DE CAMPO 
VÍBORA DE 
CASCABEL 
GARZA VERDE PEZ GLOBO ALMEJA PLANCTON 
Figura 4.9 Ejemplos de cadenas tróficas en a) un ecosistema terrestre y b) un ecosistema 
acuático. 
TECLACOTE 
TEPOZÁN 
DALIA 
RATONES 
CONEJOS 
SALTAMONTES 
PULGONES 
ZACATÓN 
MANFREDA 
ARAÑA 
MOSCAS 
CASCABEL 
ÁGUILA 
a)
FITOPLANCTON 
ZOOPLANCTON 
ALGAS 
ALMEJA 
CARACOL 
ANGUILA 
LENGUADO 
PEZ GLOBO 
PEZ ATERINO PEZ LANZA 
GARZA VERDE 
AVE SERRETA 
GAVIOTA 
CORMORÁN 
b)
Figura 4.10 Ejemplos de redes tróficas en a) un ecosistema terrestre y b) un ecosiste-
ma acuático.
a)
b)
Figura 4.11 Esquemas de redes tróficas con 
distinta conectancia. a) red 
con alta conectancia y b) red con 
baja conectancia.