Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-85

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Capítulo 4 Los ecosistemas y la biosfera
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Los organismos autótrofos (véase la sección 4.3.3) pueden ser quimiosintéticos o fotosintéticos. La 
quimiosíntesis es el proceso por el cual algunos microorganismos obtienen energía a partir de los 
enlaces químicos de los compuestos ricos en hidrógeno presentes en algunos minerales de las rocas. 
La quimiosíntesis se presenta sobre todo entre las bacterias que viven en las ventilas hidrotermales 
del fondo de los océanos, o bien, en algunas cuevas. Este proceso no es muy importante en términos 
de la cantidad de energía que aporta a la biosfera, pues representa solamente 0.1% del total.
La fotosíntesis consiste en la fijación de la energía lumínica proveniente del Sol mediante la síntesis 
de compuestos orgánicos elaborados a partir de dióxido de carbono y una sustancia donadora de hidrógeno 
(generalmente agua; véase el recuadro 1.2, “La fotosíntesis y los distintos metabolismos fotosintéticos”, en 
el capítulo 1). Este proceso se presenta en todas las plantas, las algas y muchos otros microorganismos que 
contienen pigmentos fotosintéticos (como la 
clorofila). De hecho, representa el mecanis-
mo más extendido de fijación de energía en 
el planeta, pues aporta 99.9% de la energía 
que ingresa a la biosfera.
La fijación de energía en enlaces quí-
micos (en moléculas de glucosa) es poco 
eficiente, ya que del total de la energía pro-
veniente del Sol que incide en un ecosiste-
ma terrestre, sólo 1.3% se aprovecha por 
parte de las plantas, almacenándose en enla-
ces químicos (figura 4.4). La mayor parte 
de la energía solar que recibe el ecosistema 
se refleja o se disipa en forma de calor.
ppp4.3.1 Fotosíntesis
Cuadro 4.1 Contenido de energía en diversos materiales.
Material kJ/g kcal/g
Aceite vegetal 38.0 9.0
Arroz (semillas) 14.3 3.4
Chocolate confi tado 21.4 5.1
Hojas de fresno 20.1 4.8
Hojuelas de maíz azucaradas 16.8 4.0
Frijol (semillas) 13.9 3.3
Leche entera de vaca 2.4 0.6
Leña de tepozán (Buddleia cordata) 18.9 4.5
Nopalitos (Opuntia sp.) 11.1 2.6
Saltamontes machos 22.9 5.5
Luz solar
4.71 X 108
Respiración
0.876 X 106
Prod. bruta
5.83 X 106
Prod. neta
4.95 X 106
No utilizada 4.65 X 108
Evaporación Reflexión
Figura 4.4 Destino de la luz solar que incide sobre 
un ecosistema terrestre. Las plantas apro-
vechan sólo una pequeña fracción de la 
energía solar. Medidas dadas en calorías 
por m2 por año.