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Un protagonis ta excepcional: el agua | 45
• La hibridación sp3 de la molécula de agua determina sus
propiedades físicas y químicas, de las que la principal es
su capacidad de establecer enlaces por puentes de hidró-
geno. 
• Es un buen termorregulador debido a sus elevados calor
específico, calor de vaporización y conductividad calorí-
fica. 
• Es un disolvente casi universal. Por su elevada constan-
te dieléctrica y capacidad de hidratación de iones disuel-
ve los compuestos iónicos. También es un buen disol-
vente de sustancias polares no iónicas y anfipáticas. 
• Es un electrólito débil de comportamiento anfótero. La
escala de pH permite la cuantificación de la acidez y
basicidad de las disoluciones acuosas. La ecuación de
Henderson-Hasselbalch permite conocer el estado de
ionización de los ácidos y las bases débiles, grupo al
que pertenecen la práctica totalidad de los ácidos y las
bases implicados en los procesos bioquímicos. El man-
tenimiento del pH adecuado en el organismo (en torno a
7.4 en el medio extracelular) es fundamental. Para con-
seguirlo se utilizan las disoluciones reguladoras fisioló-
gicas, la ventilación pulmonar y la filtración renal. Una
alteración de ese pH conduce a la aparición de patologí-
as como las acidosis y alcalosis, de orígenes respiratorio
y metabólico.
• Las disoluciones acuosas presentan propiedades coligati-
vas que dependen solamente del número de partículas de
soluto. Una de ellas, la presión osmótica o tonicidad debe
ser mantenida en equilibrio en el interior del organismo
para evitar la muerte celular y transferencias patológicas
de agua. 
• Las disoluciones coloidales son sistemas heterogéneos
sin separación de fases. En ellas, el tamaño de la partí-
cula de soluto es intermedio entre el de las suspensiones
y el de las verdaderas disoluciones. El efecto Tyndall, el
movimiento browniano y el efecto Gibbs-Donnan son
propiedades características de estas disoluciones coloi-
dales. La presión osmótica ejercida por las disoluciones
coloidales se denomina presión oncótica. Las disolucio-
nes de macromoléculas biológicas se comportan como
disoluciones coloidales. La diálisis consiste en la sepa-
ración de moléculas de una disolución, en función de su
tamaño, al encontrarse en contacto con una membrana
de tamaño de poro selectivo. La purificación de disolu-
ciones de macromoléculas y la hemodiálisis son dos de
sus principales aplicaciones.
• Los líquidos y tejidos corporales presentan un conteni-
do en iones característico y constante para cada estruc-
tura. El plasma y el líquido intersticial tienen composi-
ciones muy similares, mientras que la composición del
líquido intracelular es muy diferente. Hay iones típica-
mente extracelulares, como sodio y cloruro; otros son de
localización mayoritariamente intracelular, como pota-
sio y fosfato. Las variaciones en la concentración ade-
cuada de estos iones conducen a la aparición de altera-
ciones patológicas. La enfermedad de Addison y el
síndrome de Conn constituyen dos ejemplos de des-
equilibrio en las concentraciones de sodio y potasio. 
RESUMEN
03 Capitulo 03 8/4/05 09:40 Página 45