Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-20

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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matemáticas y química. En compañía de 
Amado Bonpland, Humboldt realizó un 
largo viaje por Cuba, México y el norte 
de Sudamérica, que lo inspiró a escribir 
su Viaje a las regiones equinocciales. En 
esta obra monumental describe detalla-
damente la distribución de la vegetación 
y de las plantas a través de gradientes 
ambientales, que había caracterizado a 
partir de mediciones realizadas con los 
mejores instrumentos de su época. Quizá 
el mayor legado de Humboldt fue su 
efecto inspirador en el pensamiento de 
Charles Darwin, otro gran naturalista 
del siglo XIX de quien hablaremos en la 
siguiente sección.
Figura 1.2 Alexander von Humboldt (1769-1859), natu-
ralista alemán que recorrió amplias regiones 
del continente americano. Su obra es una 
importante contribución a la botánica. 
Durante siglos prevaleció la creencia en un origen 
divino del mundo y de sus criaturas tal y como las 
conocemos actualmente. Sin embargo, cada vez se 
acumulaba más evidencia científica que apuntaba en 
otra dirección. En primer lugar, los abundantes fósi-
les de especies extintas hallados por los naturalistas 
los llevaban a preguntarse sobre el origen de esas 
misteriosas rocas y su relación con los seres vivos ac-
tuales. Por otro lado, los viajes de los europeos a 
regiones remotas del planeta les revelaron un nuevo 
mundo de plantas y animales. ¿De dónde había sur-
gido tanta variedad de formas de vida? ¿Por qué unas 
formas se parecían más entre sí que otras? ¿Aquellas 
que se parecían tuvieron un origen común? Al inten-
tar responder a estas preguntas, los naturalistas llega-
ron a la conclusión de que los seres vivos no siempre 
habían tenido la apariencia actual, sino que cambia-
ron con el tiempo, dando lugar a especies diferentes.
ppp1.3.4 El pensamiento evolucionista
Figura 1.3
Charles Darwin (1809-1882), 
naturalista británico que publicó 
El origen de las especies, obra en 
la que postula la evolución de las 
especies por selección natural.