Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-27

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Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos
Humedad 
En los ambientes terrestres, el agua se puede encontrar en la atmósfera o en el suelo. La humedad 
atmosférica es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire, mientras que la humedad edáfica se 
refiere a la cantidad de agua contenida en el suelo. La cantidad de agua que hay en el suelo y en la 
atmósfera depende de los patrones de lluvia. Al igual que la temperatura, la precipitación también es 
un determinante importante del clima. La humedad y la temperatura se afectan mutuamente: cuando 
la temperatura es muy elevada, el agua se evapora y pasa a formar parte de la atmósfera; al bajar la 
temperatura, el agua que se encuentra en la atmósfera se condensa en forma de lluvia o rocío, y se 
hace accesible para los seres vivos. 
A nivel mundial, la cantidad y la temporalidad de la precipitación están determinadas por la 
circulación de los vientos. Por ejemplo, el movimiento de los vientos alisios hace que las lluvias 
sean abundantes en las regiones cercanas a los trópicos durante el verano; a la vez, el descenso 
de viento seco alrededor de los paralelos correspondientes a los 30º al norte y al sur del ecuador 
genera grandes desiertos en esas latitudes (figura 1.6). Por otro lado, a una escala más pequeña, 
los patrones de precipitación dependen de la cercanía de mares o lagos, así como de la presencia 
de montañas. Algunas cadenas montañosas corren más o menos paralelas a las costas; en esas 
zonas, el aire húmedo y cálido que circula del mar hacia el continente choca contra las montañas, 
se eleva y se enfría, descargando toda su humedad en forma de lluvia. El aire que pasa al otro lado 
de la montaña está seco. Así, en el lado de la montaña que da al mar el clima es húmedo y en el 
otro lado es seco. A este fenómeno se le conoce como sombra de lluvia orográfica o simplemente 
sombra orográfica (figura 1.7). 
El agua constituye a la vez un recurso y una condición. Para los organismos acuáticos, como los 
peces, los corales y las algas, el agua es una condición sin la cual sencillamente no existirían. Para mu-
chos animales y plantas terrestres, la humedad atmosférica es una condición que determina en gran 
180 18090 900
0º80
60º 60º
60º
50º
40º
30º
20º
60
70º
80
80º
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110º
100º
40
20
20
015090
5º 10º
10º
10º
10º
30º
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40º30º
40º
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10º
5º
5º
5º
30
5º
5º
20º 20º
30º
40
90
20
20
40
60
60
80
80º
40
 0 120150
30º
20º
Figura 1.5 Mapamundi en el que se señalan las regiones térmicas del planeta. Las líneas señalan zonas en las 
cuales las variaciones anuales de temperatura son similares. La variación anual de temperatura se 
define aquí como la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido menos la tempera-
tura media del mes más frío (tomado de Krebs, 1996).